Capítulo 1

Olivia
Solo en Manhattan los padres organizarían una fiesta de abandono
de la universidad para su hija. Y solo en el Upper East Side
aparecería la gente.
Ahora, para ser justos, las invitaciones en realidad no reconocen
todo el abandono. Nada tan burdo como eso. Quiero decir, esto es
Nueva York, después de todo. La gente tiene estándares. Al menos
cuando otras personas están mirando.
Mira, las invitaciones de doce dólares cada una hicieron girar toda
la debacle como una "celebración de despedida para Olivia
Elizabeth Middleton".
Envío de hecho.
¿El destino? Bar Harbor, Maine.
¿La razón? Esfuerzos caritativos.
Ejem. No exactamente. Al menos acertaron en la ubicación, aunque
incluso eso es una broma. No es exactamente Ruanda o Haití o
cualquiera de los lugares a los que Olivia Elizabeth Middleton
originalmente tenía la intención de ir con la intención de salvar al
mundo. Pero cuando tus padres conocen a alguien que conoce a
alguien que conoce a todos, es probable que te enganches con
alguien que necesite ayuda un poco más cerca de casa. Así que Bar
Harbor, Maine, lo es.
Pero, ¿toda la motivación del bienhechor? Total mierda. Yo debería
saber.
Mira, soy Olivia Elizabeth Middleton: abandono de la NYU y pronto
residente en Medio-de-la-nada.

Y déjame decirte, mis razones no tienen nada que ver con la

caridad. No soy tan bueno. Ni siquiera cerca. Ciertamente no
merezco una maldita fiesta por las cosas que he hecho.
Pero soy un Middleton. Las fiestas son lo que hacemos. En este
punto, me considero afortunado de haber convencido a mi madre
de que no hiciera la escultura de hielo de la Madre Teresa.
Ojalá estuviera bromeando.
Así que aquí estoy, vestida con un vestido de cóctel de Versace
nuevo, tratando de hacer creer a todos que fui mordido por el error
filantrópico justo a tiempo para salir de mi último año de
universidad.
Lo más deprimente es que todo el mundo parece dispuesto a
dejarse llevar. ¡Bien hecho, Liv! Muy orgullosa de ti, Olivia.
Encantador por dentro y por fuera.
Blech.
Mi mejor amigo, al menos, no parece creerlo. Liv, no puedes hablar
en serio. Quiero decir, ¿dónde vas a hacer que tu cabello se aclare
hasta el final en Maine? "
Una parte profunda de mí quiere gritarle a mi viejo amigo que deje
de ser tan superficial. Pero la otra parte de mí, la que me resulta
más familiar, se muere por agarrarla por los hombros y darle un
¡Oh, Dios mío, lo sé! sacudir. Porque la verdad es que he pasado
demasiado tiempo preguntándome cómo voy a evitar que mi
cabello rubio miel vuelva a su color de barro natural mientras estoy
en Maine.
Bella Cullinane y yo hemos tenido la misma peluquería desde que
nuestras madres decidieron que era hora de que nos
familiarizáramos con la diferencia entre las luces y las luces bajas.
Teníamos trece años. Pero Bella y yo éramos inseparables mucho
antes de eso. Ella fue la linda morena para mi elegante rubia
durante doce años de escuela privada. Bella me enseñó el arte de
enrollar la falda de mi uniforme a cuadros lo suficiente para ser
interesante sin ser obvio, y a cambio, yo fui su coartada cuando
dejó que Todd Akin le hablara de su vestido lavanda de alta costura
en la noche de graduación. Incluso cuando Bella se fue a Fordham y
yo a NYU, hicimos un pacto para vernos al menos un par de veces al
mes. Hasta ahora nos hemos ceñido a ello.
Y desde que le dejé caer mi bomba de Maine hace dos meses, me
ha estado diciendo que será mi mejor amiga sin importar qué (sin
importar qué, por supuesto, siendo el hecho no tan menor de que
yo no terminaré mi último año con ese título en administración que
llevo tres años persiguiendo).
Pero en el fondo, ambos sabemos que las cosas han cambiado. Las
llamadas telefónicas no son lo mismo que las noches de vino de los
miércoles. E incluso cuando nos hacemos veamos de nuevo, vamos
a tener nada en común. Bella estará hasta las rodillas estudiando
para sus exámenes de LSAT y eligiendo la facultad de derecho de su
elección mientras yo llevo a un veterinario de guerra de ida y vuelta
a fisioterapia y lo persuadiré para que coma sopa de guisantes, o lo
que sea que sea irritable. los ancianos subsisten.
"Estaré en casa para el Día de Acción de Gracias", le digo a modo de
respuesta al horror de Bella por la crisis de mi cabello. Entonces
concertaré una cita.
Mi mejor amiga frunce los labios brillantes y toma un sorbo de
champán Taittinger, uno pequeño, ya que el champán tiene
carbohidratos, y Bella vive con el temor constante de que su figura
de reloj de arena se vuelva abultada antes de que pueda llegar al
pasillo en una talla 2. vestido de novia.
"Así que más de tres meses", dice, dándole una mirada a mi
cabello. "Tus puntas pueden sobrevivir si no te planchas el cabello,
pero las raíces ... uf".
"Tal vez podría ponerme una bolsa en la cabeza", digo, tomando un
sorbo de mi propio champán. Un sorbo más grande que el de Bella,
porque a diferencia de mi amiga curvilínea, soy más del tipo esbelto
(léase: pecho plano), y si la genética de mis padres es una
indicación, mi figura de frijol probablemente durará más que mis
dientes.
Poder beber legalmente en las frecuentes reuniones sociales de mis
padres es prácticamente lo único bueno de envejecer. Sospecho
que esa es una de las razones por las que la edad para beber es
veintiún años. Es como si una persona sabia en el pasado supiera
que el alcohol comenzaría a ser realmente útil en ese momento de
su vida. Tengo casi veintidós años, y Dios sabe que he encontrado
una bebida a mano una o dos veces. Especialmente en el último
año.
Siento una bocanada de perfume con aroma a caramelo un
segundo antes de que un brazo rodee mi cintura.
“Nunca adivinarás quién se atrevió a mostrar su rostro”, murmura
mi amiga Andrea en mi oído. Y él la trajo. "
Bella y Andrea me están dando esa mirada cautelosa y con los ojos
abiertos que todo el mundo tiene cuando Ethan Price y yo estamos
en la misma habitación, y antes de darme cuenta estoy flanqueada
por cuatro de mis otros amigos, todos casi idénticos en color de
joya vestidos de coctel y tacones altos de diseñador.
No tengo que darme la vuelta para saber que la chica que tanto
preocupa a Andrea no será compatible con nadie. La nueva novia
de Ethan tiene un estilo distinto al que el conjunto socialmente
educado se refiere como único y los esnobs totales entre nosotros
llamarían extraño. En mi círculo, no hay nada peor que extraño.
"¿Qué diablos está usando?" Sarah pregunta con malicia.
No es ningún secreto que mis amigos entran en la categoría de
snob, Bella exceptúa la mayor parte del tiempo. Sarah es la peor de
todos, y no es la primera vez en mi vida que me pregunto por qué
sigo dejándola fingir que somos amigos.
Sabiendo que seguirán rondando a mi alrededor como una manada
de glamorosos perros guardianes hasta que me haya ocupado de
los recién llegados, eché un vistazo por encima del hombro a donde
Ethan y Stephanie están parados hablando con un amigo de la
familia en común.
Mi corazón se retuerce un poquito al ver a Ethan. Con sus
pantalones grises, camisa blanca perfectamente entallada y corbata
Burberry, se ve tan bien arreglado y hermoso como siempre. Tiene
el pelo rubio oscuro y los hombros anchos que se adaptan mejor a
Hollywood que al mundo empresarial de Manhattan, pero
afortunadamente tiene el cerebro y el encanto para mantener la
cabeza fuera del agua en medio de los tiburones de Manhattan.
Luego la miro.
Por la mueca de desprecio en las caras de mis amigos, esperaba
que Stephanie llevara jeans rotos, un traje de gato con estampado
de leopardo o algo más ridículo, pero la verdad es que se ve un
poco linda. Su maquillaje de ojos oscuros es el complemento
perfecto para sus grandes ojos azules, y el vestido gris sin tirantes
sería francamente recatado si no fuera por el cinturón naranja
brillante alrededor de su pequeña cintura. Lo ha combinado todo
con estas botas de montar de aspecto destartalado, que, aunque
no son exactamente un estándar del Upper East Side, dan el efecto
completo de una chica cómoda consigo misma.
Por supuesto que está cómoda. Está colgada del brazo del chico con
el que pensabas que te ibas a casar.
Alejo el pensamiento de perra. He tenido meses para aceptar que
Ethan no volverá. Demonios, incluso fui yo quien insistió en que él y
su nueva novia fueran invitados a la fiesta. Los padres de Ethan y
los míos han sido mejores amigos desde que apenas nos quedamos
sin pañales. No voy a permitir que una pequeña cosa como la
traición arruine eso.
"¿Estás bien, Liv?" Bella pregunta suavemente.
Aparto los ojos de Ethan y Stephanie. "Si. Pero dame un minuto,
¿de acuerdo? Le entrego mi copa de champán. "Y no dejes que
ataquen a Stephanie", le murmuro a mi mejor amiga.
Pero escapar no es tarea fácil. Me detuvieron al menos cinco veces
simpatizantes que quieren decirme que siempre supieron que tenía
tan buen corazón.
Decir ah.
Finalmente puedo servirme un vaso de mi té helado de frambuesa
para evitar el dolor de cabeza inminente y dirigirme hacia las
escaleras para escapar a mi habitación, solo por un par de minutos.
Mi madre me agarra del brazo. "¿A dónde vas?"
Señalo mis zapatos de tacón Jimmy Choo de seiscientos dólares.
"Ampolla. Solo quiero agarrar una tirita ".
Los ojos verdes de mamá, los que todo el mundo siempre dice que
son idénticos a los míos, se estrechan ligeramente, pero su agarre
se relaja en mi brazo. “Todos están muy orgullosos de ti”, dice ella,
luciendo aliviada y encantada. "Holly Sherwitz dijo que no le
sorprendería verte ganar un Premio Nobel de la Paz algún día".
Por dentro, me estoy partiendo de risa de amarga diversión, pero
años de entrenamiento en adecuación social me han hecho
simplemente levantar las cejas. "Espero que le hayas dicho que eso
fue absurdo".
La sonrisa de mamá se desvanece. “No es absurdo. Es admirable lo
que estás haciendo. ¿Te mudas al medio de la nada para ayudar a
uno de nuestros veteranos heridos? "
“Excepto que no es el medio de la nada, ¿verdad? Es un viaje en
avión de una hora, gracias a la interferencia tuya y de papá ".
Mamá no se molesta en parecer culpable. Olivia, cariño. No
hubieras durado un día en El Salvador o donde sea que fueras a
construir casas. Hay muchas personas aquí en casa que necesitan
ayuda. Y estamos muy orgullosos de ti por hacer esto ".
Le doy una mirada. "UH Huh. ¿Es por eso que no me hablaron
durante una semana cuando les dije por primera vez? "
“Estábamos en estado de shock”, dice mamá sin inmutarse. "Tu
padre y yo no teníamos idea de que no eras feliz en la escuela de
negocios y, por supuesto, siempre imaginamos que te harías cargo
de la empresa ..."
En momentos como estos, desearía que mis padres fueran dinero
realmente viejo en lugar de dinero de segunda generación. Cada
uno de mis amigos es más rico que el siguiente, pero la mayor parte
de la riqueza de sus familias se remonta a algún ferrocarril del siglo
XIX o alguna industria cuyos ingresos son prácticamente
autogenerados en este momento. No en mi caso.
Mi abuelo tenía todo el síndrome del sueño americano y cambió su
destino de clase media del medio oeste, construyendo en su lugar
una firma de publicidad muy respetada. Papá solo se basa en el
éxito de su padre, y se espera que el negocio siga siendo un asunto
familiar.
Y soy hijo único. Sin presión.
—Puede que todavía me haga cargo de la empresa, mamá. Solo
necesito alejarme de todo esto, ¿sabes? La única vez que salgo de
Manhattan es para ir a los Hamptons en verano o a Saint-Tropez en
enero. Quiero decir, siempre has dicho que no quieres que sea una
de esas chicas ...
Mamá niega con la cabeza para interrumpirme. "Lo sé. Créeme, lo
más que jugar el juego sociedad de Nueva York, que haga quiero
que sepan que hay un mundo ahí fuera, Olivia. ¿Pero estás seguro
de que no quieres quedarte un poco más cerca de casa? Hay una
instalación en Queens y ...
"Ya estoy comprometido, mamá", le digo suavemente. "Señor.
Langdon ya envió un cheque para cubrir mis gastos de viaje, y me
esperan el próximo viernes ".
Mamá suspira. “¿No puede un hombre adulto encargarse de su
propio cuidado? Hay algo extraño en que su padre tenga que hacer
toda la planificación ".
“Tú eres quien me conectó con los Langdon en primer lugar. Son de
fiar. Además, Paul es un inválido. Si pudiera encargarse de su
propio cuidado, probablemente no necesitaría cuidados ". Digo
esto con la mayor paciencia posible. Es una clara indicación de lo
pequeño que es el mundo de mi mamá, a pesar de sus buenas
intenciones. No conoce a nadie que haya ido a la guerra, y mucho
menos que haya resultado herido.
No es que yo lo haga, en realidad. Park Avenue no está
exactamente plagado de miembros de las fuerzas armadas
estadounidenses.
"Bueno", dice mamá, respirando hondo y empujando mi cabello
largo sobre mi hombro con cariño, "es una suerte que tenga una
chica linda como tú para cuidarlo".
Sonrío débilmente. He estado escuchando este refrán toda la noche
y me pone un poco enfermo. No solo porque es condescendiente
con el pobre chico que cuidaré, sino porque me convierte en una
especie de figura dulce y santa.

Solo otras dos personas en esta casa saben la verdad sobre mí. Mi
madre no es una de ellas.
“Date prisa, vuelve a bajar”, dice mamá. "Los Austen dijeron que
aún no habían tenido la oportunidad de hablar contigo".
Probablemente porque los he estado esquivando. Annamarie
Austen es el tipo de chisme malicioso que he evitado como una
peste en los últimos meses, y Jeff Austen se queda mirando
fijamente mi pecho durante demasiado tiempo.
"Seré rápido", digo antes de subir corriendo la escalera de caracol
para buscar mi tirita imaginaria. Mis pies están demasiado
acostumbrados a que me pellizquen con tacones altos para que me
llenen de ampollas. Solo quiero, necesito, cinco minutos para mí.
Una oportunidad de estar lejos de los aduladores fuera de lugar de
todos y la presión aplastante en mi pecho cada vez que miro a
Ethan.

Pero mi dormitorio no es el santuario solitario que imaginaba. Lejos

de ahí.
Me sobresalto, pero una parte de mí no se sorprende en absoluto
de verlo aquí. Él es el iceberg que destruyó mi vida. Es apropiado
que él también esté cerca para verme hundirme.
Ahora hay tres personas en la casa que saben la verdad sobre mí.
"Michael", digo, manteniendo mi voz tranquila. Cortés. Siempre soy
educado.
Liv.
Michael St. Claire es uno de esos chicos amables y guapos que
atraen a amigos y chicas como un imán. Consigue su cabello
castaño oscuro perfectamente peinado en un salón que cuesta casi
tanto como el mío, y su piel ligeramente dorada es el regalo de
grandes genes italianos por parte de su madre. Ha sido uno de mis
mejores amigos desde que tengo uso de razón.
Los Middleton, St. Claire y Price han sido una camarilla muy unida
en la cima de la sociedad de Nueva York durante más de veinte
años. Mi madre y la madre de Michael eran mejores amigas en la
universidad, y conocieron a la madre de Ethan cuando aparecieron
todos, con los niños pequeños a cuestas, para la orientación en el
preescolar de niños ricos.
Siguió una cena ocasional con sus respectivos cónyuges y, cuando
cumplí ocho años, pasábamos más vacaciones con los St. Claire y
Price que con mis abuelos.
La amistad de nuestros padres aseguró que Ethan, Michael y yo
fuéramos a la misma escuela preparatoria, pero cuando llegó la
universidad, los tres estábamos tan estrechamente entrelazados
con la vida del otro que nuestra inscripción conjunta en NYU había
sido nuestra propia elección. Se aseguró de que pudiéramos estar
cerca de casa y cerca el uno del otro.
¿Pero ahora?
Ahora los tres en la misma casa se siente casi insoportable.
"¿Qué estás haciendo aquí?"
Michael deja a un lado la foto de nosotros tres en el barco de los
padres de Ethan el verano después de nuestro primer año de
universidad. "¿Qué piensas? Vine a preguntar qué diablos está
pasando ".
Me acerco a mi tocador para volver a aplicar brillo de labios para no
tener que mirarlo. Estoy seguro de que lo vio en la invitación. Voy a
pasar unos meses como voluntario ".
Se acerca, sus ojos dorados son escépticos y preocupados, como si
tuviera derecho a estar preocupado por mí.
"Estás huyendo", dice en voz baja.
Me giro para enfrentarlo, cruzo los brazos sobre mi pecho y me
apoyo contra el tocador. “Por supuesto que me estoy escapando.
¿No te quiere?”

"No", dice, su voz se vuelve dura y enojada. "No quiero meter el

rabo entre las piernas y salir corriendo para no tener que lidiar con
nada".
Entonces, ¿cuál es tu plan, Michael? ¿Quieres seguir intentando
fingir que todo es como antes? Incluso mi padre sabe que pasa algo
y no es exactamente el Sr. Observante ".
"No necesitamos esconderlo, Liv."
"No hay eso ".
Hay un destello de dolor en su rostro, y la parte de mí que solía ser
la mejor amiga de este chico quiere alejar el dolor con un abrazo.
Pero ya no somos amigos. Y el último abrazo que compartimos… ni
siquiera puedo ir allí. No con cien personas abajo.
"Tienes que salir de aquí", le digo.
“¿Así es como va a ser? ¿Soy yo el que es expulsado del grupo?
¿Puedo ser el malo?
Quiero gritarle que es el malo. Quiero echarle la culpa a él. Pero en
el fondo, sé que no puedo.
"No quiero estar en la misma habitación que tú", digo con los
dientes apretados. "Eso no funcionó tan bien para nosotros la
última vez".
Michael se acerca aún más, inclinándose para que su rostro esté a
solo unos centímetros del mío. "¿Si? Me parece que funcionó muy
bien la última vez ".
Cierro los ojos para alejar la imagen mental, y cuando eso no tiene
éxito, extiendo la mano y literalmente lo alejo. Su cercanía me trae
los mismos recuerdos que me están llevando a mi exilio
autoimpuesto en primer lugar.
Mi empujón es solo lo suficientemente fuerte como para mecerlo
sobre sus talones, y sus ojos buscan mi rostro antes de que sus
rasgos se cierren y se endurezcan.
Comienza a alejarse, su expresión llena de disgusto. —Sé de qué se
trata realmente esta estúpida excursión a Maine, Olivia. No te dará
lo que estás buscando ".
Mi estómago se aprieta. "No sabes nada", le digo.
"Estás buscando el perdón", dice, volviéndose hacia la puerta. Yo
también. Pero no está en Bar Harbor, Maine. Vendrás a buscarme
cuando te des cuenta de eso ".
Nuestras miradas se sostienen durante varios segundos más, y por
un momento creo que podría ser anhelo lo que siento, pero en el
fondo sé que es solo arrepentimiento. Nunca podré darle lo que
cree que quiere.
Pero seamos adecuados el uno para el otro o no, Michael sí me
conoce. Sabe que la razón por la que huyo de Nueva York no tiene
nada que ver con la bondad de mi corazón y sí con la miseria.
Cuidar a un veterano de guerra no se trata de filantropía.
Se trata de penitencia.

Capítulo 2
Paul
Aquellos que piensan 11:14 AM . Es demasiado temprano para
empezar a beber. No he conocido a mi padre.
Demonios, aquellos que piensan que cualquier momento del día es
demasiado temprano para empezar a beber, no me conocen.
"Añadiendo alcohol a nuestro currículum, ¿verdad?" Pregunta
papá, mirando con desdén el vaso de bourbon que tengo en la
mano.
Le hago sonar el hielo de mi vaso sin molestarme en moverme de
mi posición desplomada en el sillón de cuero. Es un esfuerzo, hacer
que mi cuerpo se vuelva descuidado y no me importe una mierda,
pero he aprendido que es una necesidad con mi padre. Si ve mi
verdadero yo, la versión de mí que siempre está a treinta segundos
de dar un puñetazo a algo, me encerrará. "Relájate", me burlo. “Al
menos hay un cubo de hielo ahí. Cuando empiece a beberlo puro,
entonces tendremos un problema ".
La expresión pétrea de mi padre no vacila. ¿Por qué lo haría? Ha
estado encerrado en un estado de desaprobación desde el día en
que le dije que me estaba alistando en la Infantería de Marina en
lugar de convertirme en su lacayo en la compañía.
Si prefieres meterte arena en el culo y volar tu maldita cabeza antes
que aceptar tus responsabilidades, adelante, no esperes que le dé a
tu cuerpo frío una bienvenida de héroe cuando lo envíen a casa en
una caja de madera.
Ah, ese es mi papá. Siempre a un paso de rogarme que lance una
pelota de béisbol o que vayamos a pescar juntos. Cuando no me
dice que siga mis sueños, por supuesto.
Me da un mínimo de satisfacción saber que solo tenía la mitad de
razón. La arena en mi trasero definitivamente sucedió. Pero no me
volaron la cabeza.
Fue mi pierna.
Bueno, en realidad, eso es melodramático. Mi pierna todavía está
unida. Pero por la mayor cantidad de uso que pueda sacar, la
maldita cosa bien podría haber sido volada en pedazos. Como todo
lo bueno de mi vida.
La ira de todo esto amenaza con asfixiarme. Han pasado dos años
desde que regresé de Afganistán y la ira no se apaga. En todo caso,
ha empeorado.
Pero habrá mañana y todos los días después de la autocompasión.
Ahora concentro toda mi atención en averiguar cuál es el juego
actual de mi padre. No todos los días el ilustre Harry Langdon hace
el viaje hasta Bar Harbor, Maine, para visitar a su único hijo.
Si he aprendido algo en los últimos dos años además de cómo ser
yo mismo, es cómo predecir con precisión lo que implicarán estas
pequeñas visitas.
No llame de advertencia primero. Comprobar.
Ningún saludo más allá de una mirada de medio segundo a mi
pierna izquierda para ver si es mágicamente digna de un mariscal
de campo de nuevo. Nunca lo es. Cheque.
Evitación de mirarme a la cara. Chequea.
Comentario pasivo-agresivo sobre mi forma de beber. Chequea.
Lo que significaba que lo siguiente en la agenda sería ...
"Beth me llamó", dice. "Dice que el último ni siquiera duró dos
semanas".
¡Ah! Por eso está aquí.
Sacudo tristemente la cabeza y miro mi whisky. Pobre Beth. Debe
desgastarle que sus pequeños subordinados que se preocupan por
los mansos no tengan la energía para sobrevivir aquí en el
desierto".
“No es…” Papá se interrumpe y golpea con fuerza con los nudillos el
antiguo escritorio de madera con irritación. No grita. Harry Langdon
nunca grita. “No es el desierto, por el amor de Dios. Es un castillo
de nueve habitaciones con dos casas de huéspedes independientes,
un gimnasio y un establo ".
Escucho la censura en su voz. Incluso lo entiendo. Desde donde él
está parado, soy un mocoso mimado. Pero es más fácil dejarle
pensar que soy un maricón mimado que dejarle ver la verdad… que
es que no me importaría si todo el lugar se incendiara. Que espero
arder en llamas con él.
Porque si mi padre se entera de lo realmente muerta que estoy por
dentro, no se conformará con enviarme los cuidadores simbólicos.
Me enviará a una instalación de locos donde tendré que beber en
vasos de papel y usar cubiertos de plástico.
Dejé que mi rostro se deslizara en su mueca predeterminada. —
Bueno —digo, poniéndome de pie perezosamente y acercándome
cojeando al aparador por más bourbon—, tal vez esta Gretchen, ¿o
era Gwendolyn?, No era del tipo que aprecia los equinos. Y además,
tenía la voz de una hiena. Ella asustaría a los caballos ".
“No son los caballos los que la asustan”, dice mi padre, esta vez su
nudillo golpea el escritorio con más fuerza. “Tú. La ahuyentaste, al
igual que huiste de las siete personas antes que ella".
Ocho, en realidad. Pero no voy a corregirlo. No cuando está en
modo de sermón santurrón.
"Entonces, ¿cuántos vas a necesitar, Harry?" Pregunto, dejando
caer otro cubito de hielo en mi bebida, apoyando mi cadera contra
el aparador y volviéndome hacia él.
“No me llames así. Soy tu padre, muestra algo de respeto ".
"Señor. Langdon —digo, inclinándome un poco hacia adelante,
pero manteniendo el arco lo suficientemente pequeño como para
resultar insultante. "¿Cuántos?" Pregunto de nuevo. "¿Cuántas
niñeras tienen que venir hasta aquí solo para salir corriendo cuando
descubren que no necesito que nadie me limpie la baba de la cara o
me lea un cuento antes de dormir?"
Maldita sea, Paul ...
"¿Diez?" Le interrumpo. "¿Quince? Quiero decir, podrías
mantenerlos viniendo indefinidamente, pero eventualmente te
quedarás sin cuidadores disponibles, ¿verdad?
Continúa golpeando suavemente la madera con los nudillos, pero
ya no me mira. Está mirando por la ventana, donde el puerto
apenas se ve a través de los árboles a la luz del final de la mañana.
Creo que es una vista bastante bonita, pero prefiero la vista al final
de la tarde, cuando el sol está desapareciendo. Sobre todo porque
significa que el día ha terminado. Al menos hasta que todo
comience de nuevo. Y siempre lo hace. Empezar de nuevo, quiero
decir. No importa cuánto pueda desear lo contrario.
“Los contrato para que te ayuden”, dice, esta vez golpeando el
escritorio con la palma de la mano.
Doy un gran sorbo al whisky y dejo que me queme la garganta. La
mierda de lo que sea, creo que el viejo hombre realmente no cree
que está ayudando. Él piensa que tener un aspirante a enfermera
con sobrepeso y perfumado rondando borrará de alguna manera
todo lo que sucedió. No sé cómo hacer que se le pase por la cabeza
que hay cosas que no se pueden arreglar y que no se pueden
borrar. Mi pierna, por ejemplo. Y mi cara.
Y definitivamente no todas las cosas que salieron cincuenta
caminos jodidos dentro de mi cabeza mientras estaba en esa caja
de arena olvidada de Dios en el otro lado del mundo.
"Papá", le digo, con la voz un poco áspera, "estoy bien".
Me inmoviliza con una mirada, sus ojos del mismo azul pálido que
veo en el espejo. De todos modos, cuando me miré al espejo.
"No estás bien, Paul", responde. “Apenas puedes caminar. No sales
de esta casa a menos que te obliguen a hacerlo. Todo lo que haces
es leer y deprimirte "
"Pensar. Prefiero pensar. ¡Más varonil que deprimido! "
“¡Maldita sea, no seas lindo! Perdiste el derecho a ser lindo
después de ti ... "
"¿Después de qué?" Me empujo en posición vertical, con cuidado
de mantener todo mi peso en mi pierna derecha para no inclinarme
hacia un lado. O peor aún, tambalearse. “¿En qué momento perdí
el derecho a ser lindo? ¿Fue después de esto? Señalo mi pierna.
“No, eso no fue todo. Entonces debe ser esto. Señalo a mi cara y
estoy extrañamente satisfecho cuando mira hacia otro lado.
"No se trata de tu pierna o tu cara", dice con brusquedad. “Es la
forma en que llegaron a ser de esa manera con lo que debes lidiar.
Y tú lo sabes."
Yo lo sé.
No creo ni por un maldito segundo que un forastero que venga aquí
e intente convencerme de que entre al gimnasio para hacer
ejercicios de fisioterapia tontos o que me pregunte cada cinco
minutos si he comido vaya a arreglar algo.
"Lindy está aquí", me quejo.
“Lindy está aquí como ama de llaves. Ella está aquí para lavar las
sábanas y asegurarse de que los vasos estén limpios para el alcohol
que bebes todo el día, no para asegurarse de que no hagas algo
idiota. Y antes de empezar, tampoco le estoy pidiendo a Mick que
haga eso. Es chófer ".
"Sí, parece estar muy ocupado con eso, con tus visitas
bimensuales".
"No está aquí para mi beneficio, está aquí para el tuyo".
Me muevo hacia mi silla de cuero, demasiado cansada de esta
conversación para intentar siquiera ocultar la cojera. “Bueno, si ese
es el caso, deshazte de él. No tengo a donde ir. Sabes, hay cosas
peores que podría estar haciendo que alejarme de tu cabello y
alejarme del ojo público. ¿Realmente quieres que todos tus colegas
y amigos del club de campo en Boston me vean? "
“Tú eres el que se exilió aquí. Yo no."
"¡Exactamente! Así que deja de intentar convencer a todas las
niñeras y enfermeras de Boston para que me cuiden ".
"Bien", dice, asintiendo una vez con la cabeza.
Abro la boca para discutir antes de que su palabra se establezca.
“Espera. De Verdad? Así que has terminado de intentar ... "
Levanta un dedo y sus ojos se ponen fríos como una piedra, y de
repente me doy cuenta de que ya no estoy tratando con Harry
Langdon, la figura paterna. Este es Harry Langdon, el magnate
hotelero. El hombre que Forbes ha descrito como de corazón duro
e implacable.
Mi padre tenía cuarenta y siete años cuando yo nací, lo que lo
ponía en unos sesenta cuando yo estaba en la escuela secundaria,
pero nadie cometió el error de pensar que era mi abuelo. En parte
porque todos lo conocían. Y todos los que lo conocían sabían que se
había casado con una mujer veintidós años menor que él, la había
dejado embarazada y luego se había divorciado de ella antes de
que yo aprendiera a ir al baño. Pero, sobre todo, nunca lo
confundieron con un abuelo porque nunca pareció un anciano.
Siempre ha tenido el poder y la energía de hombres de la mitad de
su edad.
Pero en algún momento de los últimos años su edad ha comenzado
a mostrarse en la encorvadura de sus hombros, la flacidez de la piel
debajo de la barbilla y las ojeras debajo de los ojos. Sin embargo, el
hombre debajo del cuerpo que falla no se ha ablandado. Puedo
verlo en la dureza de su boca y el hielo en sus ojos.
Instintivamente me preparo para lo que está por venir. Él y yo
llevamos un tiempo jugando al mismo juego. Me envía un cuidador
regordete; Gruño, tiro cosas y maldigo hasta que ella se va. Repetir.
Después de la primera ronda, recibí un correo electrónico cabreado
de él. La segunda mujer de la que escapé merecía una llamada
telefónica. Para el cuarto, mi padre ya había visitado, emitió un par
de advertencias y se fue el mismo día.
Luego apareció el quinto cuidador, un hombre esa vez, y yo
también lo eché. Recibí un correo electrónico y una llamada
telefónica después de esa.
Y así fue. No es más que un juego ridículo que jugamos, todo para
que pueda fingir que le importa una mierda.
Esta vez, sin embargo, percibo un cambio en las reglas y me
preparo para ello. Me ha llevado veinticuatro años, pero finalmente
he empezado a entender a mi padre. El instinto me dice que está a
punto de cambiar de táctica.
Tomo otro sorbo de mi bebida, uno grande, y me dejo caer más en
la silla, haciéndole saber que no importa lo que me arroje, nada
cambiará. Nada puede cambiar.
"Tienes una oportunidad más", dice.
No me molesto en disfrazar mi bufido. Esperaba algo mejor de él.
¿No es eso lo que me dijiste la última vez? ¿Y la vez anterior?
Se mueve más rápido de lo que pensé que podría hacerlo una
persona de setenta y uno años y me arrebata el whisky de la mano.
Miro hacia arriba con sorpresa. El líquido ámbar está por toda su
mano y en la alfombra, pero no parece darse cuenta, porque está
demasiado ocupado mirándome como si me odiara.
Dale. Yo también me odio.
Lo digo en serio, Paul. Esta es tu última oportunidad para
demostrarme que tienes algún deseo de continuar con tu vida.
Cualquier deseo de recuperar la agilidad, de aprender a afrontar los
cambios físicos. Entiendo por qué querías esconderte al principio,
pero han pasado más de dos años. Ya terminaste. Tienes seis meses
más para arreglar tu mierda ".
"¿O que?" Pregunto, poniéndome de pie y amando que la lesión no
me haya quitado el hecho de que todavía soy unos centímetros más
alta que él.
"O estás fuera".
Parpadeo. "¿Qué quieres decir con que estoy fuera?"
"Fuera de esta casa".
"Pero yo vivo aquí", digo, sin entender muy bien a dónde va con
esto.
"¿Si? ¿Pagas la hipoteca? ¿O las utilidades? ¿Construiste el
gimnasio exactamente como lo especificó el fisioterapeuta o fui
yo?"
Aprieto los dientes a pesar del sarcasmo de mi padre. Fue idea de
mi padre mudarme a una casa de lujo, no mía, y eso demuestra lo
poco que me conoce. Si cree que echarme de la cómoda mansión
significa algo para mí, está completamente equivocado.
Tiene una mirada expectante en su rostro, como si pensara que
seguiré con su pequeño plan para poder sentarme aquí en la
opulencia y beber alcohol caro.
Siento una pequeña oleada de satisfacción de que esté a punto de
decepcionarse.
"Bien", digo, deliberadamente dejando que mi tono se vuelva
descuidado. "Me mudaré".
Parpadea un poco sorprendido. "¿A dónde?"
"Lo resolveré".
Y lo haré. No tengo mucho dinero a mi nombre. Yo sé eso. Pero
entre la compensación por discapacidad que recibo como veterano
y mi pequeña cuenta de ahorros, puedo conseguir una pequeña
cabaña en alguna parte.
Los ojos de mi papá se entrecierran. “¿Qué pasa con los
comestibles? ¿Ropa? ¿Esenciales?
Me encojo de hombros. "No necesito mierda gourmet y ropa de
diseñador".
Mis ojos se fijan en la etiqueta de whisky caro en el aparador, pero
no siento ni la más mínima punzada de arrepentimiento de que
pronto se saldrá de mi presupuesto. Me gusta el entumecimiento,
no el sabor. La bebida barata también funcionará.
"¿Y tus preciosos libros?" se burla. "¿Todas esas primeras ediciones
de las que estás tan orgulloso?"
Fijo mis ojos en la estantería al otro lado de la habitación. Tiene su
zapato con punta de ala en mi talón de Aquiles y lo sabe.
Mi padre es ridículamente rico y la mesada que me envía cada mes
es ridículamente generosa. No gasto ni un centavo en mí. Excepto
por los libros. Después de lo que pasó allí, es fácil decirme a mí
mismo que me he ganado el derecho a sentarme y meditar con
libros caros.
Pero la idea de perder mi colección de libros no es lo que me
acelera el corazón. No necesito los libros. Pero sí necesito el dinero
de mi papá, al menos hasta que ingrese al fondo fiduciario del lado
de mi mamá cuando cumpla veinticinco.
La idea de seguir tomando su mesada, sabiendo que él piensa que
todo se destina a libros y videojuegos, me produce náuseas. Nada
me gustaría más que decirle dónde puede meter esos cheques.
Pero el dinero no es para mí.
Así que seguiré tomándolo. Incluso si eso me convierte en nada
más que un lisiado gorjeante en sus ojos.
"¿Qué deseas?" Le pregunto con brusquedad, negándome a mirarlo
a los ojos. Se siente cobarde, pero bueno, me he vuelto bastante
bueno cobardemente.
Él exhala un largo suspiro. Quiero que lo intentes, Paul. Quiero que
al menos intentes volver a vivir ".
"Me refiero a la próxima enfermera que envíes aquí", le digo,
interrumpiéndolo. "¿Qué tengo que hacer para que no arrojes a tu
patético hijo a la calle para convertirse en otro veterano mendigo?"
La palabra veterano pende entre nosotros, y por un segundo creo
que podría ceder, porque si mi talón de Aquiles es mi dependencia
de él, su talón de Aquiles es mi sacrificio por este país.
Pero la terquedad del hombre solo ha aumentado con la edad, y en
lugar de retroceder, se vuelve hacia el escritorio, dejando caer el
vaso de whisky con suficiente fuerza para que el líquido se derrame
por los lados y sobre la madera. Es un gesto inusualmente
descuidado.
"Seis meses", dice. “Cooperas con esta mujer durante seis meses.
Haz lo que te pide, cuando ella te lo pide. Ella te dice que vayas al
gimnasio, que vayas al gimnasio. Ella te dice que comas un puto
brócoli, tú comes un puto brócoli. Quiere que uses un esmoquin
para la cena, tú también lo harás. Hablaré con esta mujer todos los
domingos, y si la has mirado de forma extraña, todo esto se va ".
"Rómpelo por mí", digo con la mandíbula apretada. "¿Si me porto
mal, no tengo hogar?"
Sus ojos se cierran por medio segundo. “Estoy diciendo que
después de esto, estás solo. Si quieres renunciar a la vida, lo haces
por tu cuenta ".
Mi pecho se aprieta, y por un segundo pienso que es ira y siento
que podría golpear al hombre por no entender. ¿Alguna vez tuvo
que ver la expresión de asombro de un niño cuando su madre es
llevada al reino? ¿O ver a un perro flaco perder una pierna debido a
un DIU? ¿Alguna vez tuvo un cuchillo en la cara, o vio cuerpos tan
mutilados que las madres no reconocerían a su propio hijo o hija?
Gruño y alejo los pensamientos. Todos ellos.
No se trata de mí. No se trata de mi papá. Y es jodidamente seguro
que no se trata de un estúpido e inútil cuidador que piensa que mi
mundo entero se arreglará comiendo sopa de pollo con fideos.
Se trata de una mujer que perdió a su novia de la secundaria. Se
trata de una niña que tiene cáncer en lugar de un papá. Habla sobre
conseguir el extremo más corto del puto palo.
No necesito el dinero de mi papá.
Pero la familia de Alex sí.
"Entonces, si logro pasar los seis meses actuando como un buen
chico, ¿seguirán llegando los cheques?"
Me mira a los ojos y, por primera vez hoy, no parece enfadado ni
disgustado. Se ve triste. "Si. Los cheques seguirán llegando ".
Respiro profundamente por la nariz. La situación es más que una
mierda, y por enésima vez me dedico a la cabeza buscando formas
de mantener a los Skinner sin el dinero de mi padre. Si solo fuera
una cuestión de poner comida en su mesa y regalos de Navidad
debajo de su árbol, tal vez cualquier trabajo mal pagado que
pudiera conseguir un veterinario de guerra lesionado sería
suficiente.
Pero los tratamientos contra el cáncer de Lily requieren mucho
dinero. Dinero que tiene Harry Langdon.
"Tres meses", le digo. "Juego los estúpidos juegos de esta mujer
durante tres meses, no seis".
Sostiene mi mirada durante varios segundos mientras probamos en
silencio la resolución del otro, y para mi sorpresa, gano esta ronda,
porque asiente. "Tres meses."
Y luego, como si todo estuviera arreglado y no se quitara la patética
vida que me quedaba y me orinara por todos lados, se dirige hacia
la puerta. “Mick me llevará de regreso al aeropuerto. Te veré ... "
Sus palabras se desvanecen y apoyo ambas manos en el escritorio,
mirando el agua. "Si. Te veré.
Mi padre vacila en la puerta y yo me doy la vuelta.
"Oye", le digo, deteniéndolo antes de que desaparezca durante el
próximo mes, o tres meses, o el tiempo que pueda hacerlo hasta
que la culpa lo obligue a mirarme de nuevo. Esta mujer vendrá
mañana. ¿Qué pasa si hago todo lo posible por cooperar pero ella
es como el resto y no puede manejar ... Maine?
Ambos sabemos que no me refiero a Maine. El problema es que se
necesita más que un sueldo considerable para esperar que una
mujer se pase todos los días mirando mi rostro devastado y mi mal
genio durante tres meses. El problema no es Maine. El problema
soy yo.
"¿Y si se va antes de que pasen los tres meses?" Presiono,
pensando en los ojos tristes de Lily y los angustiados de Amanda.
Mi padre guarda silencio durante varios segundos. "Bueno ... mira
que no lo haga".

Capítulo 3
Olivia
El vuelo de Nueva York a Portland, Maine, es más corto de lo que
me hubiera gustado.
Tenía la esperanza de que para cuando bajara del avión, tendría mis
pensamientos juntos. Que me habría convencido a mí mismo para
que hiciera esto ¡Puedes hacerlo! mentalidad.
La realidad es algo más parecido a las náuseas agudas, pero es
demasiado tarde para dar marcha atrás.
El último correo electrónico de Harry Langdon me dijo que buscara
un cartel con mi nombre. Suficientemente simple. Crecí en la tierra
de los conductores personales. En otras palabras, sé cómo
encontrar mi nombre entre un mar de choferes que esperan en el
reclamo de equipaje.
Mientras me muevo por el aeropuerto, me corrijo mentalmente.
Esta vez no será un chófer, será un pescador vestido con una
franela del pequeño pueblo de Maine.
Excepto que me equivoco en eso. Solo hay dos personas con
letreros en el área de reclamo de equipaje y, como prometí, uno de
los letreros tiene mi nombre. Pero el hombre que lo sostiene no es
un padre preocupado que usa franela y que dejó la sociedad para
cuidar a su hijo herido. En cambio, hay un hombre de aspecto
majestuoso que viste un uniforme negro, con uno de esos
sombreros de chófer.
Quizás no esté tan lejos de casa después de todo.
Me sorprende el trato elegante. Pero por suerte para ellos, hablo
de gente rica.
"Sra. Middleton —dice asintiendo mientras me acerco. "¿Hay más
equipaje que atender?"
“Solo esto,” digo, señalando mi pequeña maleta con ruedas y mi
equipaje de mano. "El resto se enviará directamente a los
Langdon".
"Muy bien." Extiende una mano hacia la bolsa con ruedas.
"¿Debemos?"
Tranquilizado por la familiaridad de toda esta rutina, lo sigo fuera
del pequeño aeropuerto, sin perderme la forma en que los ojos de
las mujeres se detienen en mis zapatos Tory Burch y los de los
hombres en mi trasero. No sabía cuál era el atuendo apropiado
para un asistente de atención domiciliaria en Nueva Inglaterra, así
que opté por pantalones negros ajustados y un suéter de cachemira
rosa. Mirando el elegante Lincoln Town Car, me alegro de haberme
cambiado los jeans que llevaba antes. Pensar que estaba
preocupado porque mi suéter recogiera manchas de tierra de una
camioneta sucia. Lo máximo de lo que tengo que preocuparme en
este automóvil es si debo encender el aire acondicionado.
Coloca mi bolso en el maletero y me abre la puerta trasera antes de
sentarse detrás del volante. Estoy un poco extrañado por el
tratamiento, ya que, después de todo, ahora soy un sirviente
pagado, pero sigo su ejemplo.
"¿Cuál es tu nombre?" Pregunto.
Los ojos del conductor se encuentran con los míos en el espejo
retrovisor. "Mick".
"Soy Olivia", le digo, dándole lo que espero sea una sonrisa de "
Puedes relajarte. Quizás este tipo llene algunos de los vacíos sobre
quiénes son los Langdon y qué se espera exactamente de mí.
"Lo sé", dice, sus ojos sonríen un poco. Al menos no está
totalmente rígido.
"Entonces, ¿estás ...?" ¿El conductor personal de los Langdon?
¿Una contratación única en un esfuerzo por impresionarme?
Continúa mirándome en el espejo, arqueando las cejas cuando no
termino mi pregunta.
"¿Eres de Maine?" Pregunto, acobardado.
“Nacido y criado”, dice después de una pausa mientras mira por el
espejo y entra en el tráfico.
"¿Portland?" Yo digo. Es la única ciudad de Maine que conozco.
Además de Bar Harbor, del que no sé nada más que es donde
pasaré los próximos tres meses. Más tiempo si apruebo la prueba
de Langdon y me ofrecen una extensión. Aunque para ese
momento, espero haber descubierto qué diablos hacer con mi vida.
Espero que para entonces me sienta menos dañado.
"Skowhegan", responde Mick.
Asiento como si supiera dónde diablos está eso. Mick parece ser un
hombre de pocas palabras, pero al menos está respondiendo a mis
preguntas.
"¿Siempre has sido chofer?" Le pregunto, cruzando los dedos
mentalmente para no ofenderlo.
Las comisuras de su boca se levantan de una manera amable. "¿Así
es como nos llamas en Nueva York?"
Sonrío tímidamente. “Bueno, siempre llamo a Richard Richard. Pero
cuando nos referimos al conductor de otra persona, supongo que
los llamamos, bueno ... ¿conductor? "
“Yo también me llamo así”, dice con un guiño.
El nudo que he tenido en el estómago desde que subí al avión en
JFK se suaviza un poco. Mi primer encuentro con un residente de
Maine va bien, y si sospecha que soy una farsa total en todo este
asunto del cuidado, lo está ocultando bien.
"¿Cuánto tiempo queda hasta Bar Harbor?" Pregunto, aunque ya lo
sé. Hice mi tarea. Bueno, algo de eso. Los detalles más cruciales
todavía se me escapan.
“Aproximadamente tres horas. Más tiempo en un fin de semana de
verano, pero un martes al final de la temporada, no deberíamos
chocar con el tráfico ".
"¿Temporada?"
"Temporada de verano", dice, mirando hacia arriba. "Maine es
conocido por ser un destino turístico de verano".
Me muerdo la lengua para no replicar que, por supuesto, sé cuál es
la temporada. Es prácticamente sinónimo de la palabra Hamptons.
Lo que sí me sorprende es que Maine tiene uno.
Alivia la rutina presumida, Olivia.
"Entonces, ¿haces el viaje al aeropuerto con frecuencia?" Pregunto,
todavía buscando información sobre los Langdon.
Por un segundo, no dice nada, y creo que oficialmente he cruzado
la línea de hacer palanca, pero finalmente responde. "No tanto. El
Sr. Langdon no viene tan a menudo como solía hacerlo, y el Sr. Paul
... no sale mucho de casa ".
Paul.
Mi cargo. O paciente. O lo que sea que sea.
Me muero por hacer más preguntas, pero hay algo en el tono de
Mick ... ¿Tensión? ¿Tristeza? Hay algo, pero no quiero empezar con
el pie izquierdo al identificarlo erróneamente.
En cambio, me siento contra los mullidos asientos de cuero y trato
de familiarizarme con el paisaje de Maine. Sé por mi investigación
en línea que Bar Harbor está en el agua, pero en este momento no
puedo ver nada más que árboles. Para alguien que no ve a menudo
un árbol fuera de Central Park, hay algo extrañamente relajante en
todo el verde.
Bueno, es tranquilizador hasta que me permito pensar realmente
en lo que me espera. Porque no tengo ni la más remota idea.
Es extraño, pero no he pensado mucho en lo que haré ahora que
estoy aquí. No es como si hubiera una descripción del trabajo.
Demonios, ni siquiera me postulé. Y si lo hubiera hecho, estoy
bastante seguro de que un estudiante universitario sin ni siquiera
una certificación de RCP (aunque ahora lo tengo) no habría sido
seleccionado como el cuidador ideal para un veterano herido.
Obviamente, cuando Harry Langdon consiguió mi nombre a través
del amigo de un amigo de mis padres, no estaba buscando ningún
tipo de profesional capacitado.
Entonces, ¿por qué yo?
Por supuesto, es un poco tarde para tener estos pensamientos. Lo
sé desde hace tres meses, pero en mi mente he pasado por alto la
realidad, lo mismo que hago cuando alguien me pregunta qué es lo
que hago como especialista en atención domiciliaria: una mano
extra para aquellos que necesito.
Básicamente, es la definición del diccionario de vago. Pero la gente
se lo come por completo, y no es exactamente una mentira. El
correo electrónico de Harry Langdon decía que no se requería
experiencia en enfermería, solo compañía, habilidades básicas de
cocina y voluntad de mudarse a Bar Harbor.
Me clavé la falta de experiencia en enfermería. No creo que reparta
barras de helado en los recuentos de St. Jude. Pero,
sorprendentemente, lo hago como para cocinar. Quiero decir, no
estoy destinada a mi propio programa de cocina ni nada por el
estilo, pero mamá siempre insistía en darle a nuestro chef los fines
de semana libres si no organizaban una fiesta, lo que significa que
me mostró lo básico. Queso asado. Huevos revueltos. Chile.
Espaguetis.
¿En cuanto a esa disposición a trasladarse? Por favor. Les pagaría
para que me llevaran. Mi única queja es que el trabajo no está en
Los Ángeles o Seattle o en algún lugar en una zona horaria diferente
de todo lo que intento dejar atrás. Aunque, a juzgar por la cantidad
de señales de "cuidado con los ciervos" que he visto hasta ahora,
definitivamente estoy muy lejos de casa.
Básicamente, todo se reduce al hecho de que un tipo rico le dijo a
otro que buscara un ditz rico al que no le importaría actuar como
un compañero pagado.
No es exactamente de lo que están hechos los Premios Nobel de la
Paz, pero no puedo obligarme a que me importe. Ya sea que obtuve
el trabajo por conexiones o por pura suerte (ciertamente no es por
habilidad), todavía es un boleto para salir de Nueva York. Sigue
siendo un escape.
Pero dicho todo esto, no sé mucho sobre mi cliente. Quiero decir,
sé que Harry Langdon es un hombre de negocios mayor con una
tonelada de dinero. ¿Pero en cuanto a su hijo? Ni idea.
No porque no tuviera curiosidad. Google me habría dicho lo que
necesitaba saber en un santiamén. Y Dios sabe, un poco de
investigación habría sido prudente. ¿Pero honestamente? He
estado muerto de miedo de que todo lo que haga falta sea una
imagen espantosa o un relato detallado de sus heridas para que me
eche atrás.
Sé que es terrible decirlo, pero no estoy acostumbrado a lo feo. Y
por lo que ha dado a entender el Sr. Langdon hasta ahora, lo que
sea que le sucedió a su hijo fue realmente muy feo.
Apenas pude subirme al avión esta mañana. Lo último que
necesitaba era saber en qué me estaba metiendo. Pero ahora estoy
aquí sin posibilidad de dar marcha atrás, y mantener la cabeza en la
arena ya no es una opción.
No puedo dejar de pensar en lo triste que estaba la voz de Mick
cuando hablaba de Paul. No, Sr. Paul. Tal vez sea hora de averiguar
exactamente a qué me enfrento aquí.
Saco mi teléfono celular de mi bolso, desplazándome por el aluvión
de mensajes de texto que me esperan.
Mamá: Llámame tan pronto como te hayas establecido. Recuerde,
nadie pensará menos de ti si decides volver a casa temprano.
Papá: Oliva. Llame si necesita algo. Orgulloso de ti.
Bella: Ya te extraño. Eres la Florence Nightingale más sexy que
conozco.
Andrea: ¿Aún estás ahí? Mi tía y mi tío tienen una casa de verano
en Vermont si te asusta cuidar de un viejo y necesitas escapar.
xoxoxoxoxo.
El resto, de mis amigos, es una mezcla de apoyo y escepticismo de
que veré esto. Sin embargo, me congelo cuando llego a casa de
Michael: llámame cuando dejes de correr. Lo elimino.
Pero es el último mensaje el que realmente me devora. Ethan y yo
no hemos tenido ningún contacto desde que intenté, y fallé,
recuperarlo hace un par de meses, sin embargo, él se preocupa lo
suficiente como para comunicarse con una simple buena suerte,
Liv.
Leí esas tres simples palabras unas cinco veces, pero no puedo
encontrar ningún significado oculto. Ésa es la clase de chico que es
Ethan. Es simplemente bueno.
Yo no lo merecía.
Respondo a mis padres, les digo que he llegado sano y salvo y que
todo está bien, pero no respondo a nadie más. Ni siquiera sé lo que
diría. Aunque el vuelo de Nueva York a Maine duró poco más de
una hora, ya me siento completamente separado de mi antigua
vida. La sensación es inquietante, pero también liberadora. Como si
tal vez pudiera empezar de nuevo.
Empiezo a realizar mi tarea inicial de buscar en Google a Paul
Langdon, pero la cobertura es irregular y antes de que mi teléfono
pueda cargar los resultados de la búsqueda, el servicio celular ha
pasado de irregular a inexistente.
Fantástico.
Guardo el teléfono y me recuesto en mi asiento, dejando que mi
mente divague. Alterno entre las visiones del peor de los casos de
lo que se avecina (solo una cosa más que puedes arruinar) y las
charlas de ánimo de Pollyanna ( tienes esto ) durante la mayor
parte del viaje, pero me siento un poco más erguido cuando veo
vista el agua a través de los árboles, y me esfuerzo por ver mejor.
Mick ve mi movimiento. Eso es Frenchman Bay. Es aún más bonito
en un día soleado ".
Asiento, pero en realidad me gusta que esté nublado. Parece
adaptarse a mi estado de ánimo. Los destellos de agua se vuelven
cada vez más frecuentes, e incluso con el cielo gris, parece una
postal.
"¿Cuánto tiempo más?" Pregunto. Mis palmas están húmedas.
"No largo. Las propiedades de Langdon están justo en el agua fuera
de la ciudad ".
¿Fincas Langdon? Interesante. Hay ricos y luego están los ricos.
Ahora realmente deseo que mi investigación en línea sobre los
Langdon haya sido más completa.
Y cuando Mick se convierte en un camino bordeado de árboles,
desearía haber contratado a un investigador privado completo
porque estoy bastante seguro de que el edificio a mi derecha es un
establo sincero.
"¿Cuánto tiempo llevas trabajando para los Langdon?" Pregunto,
ahora completamente seguro de que Mick es un empleado a
tiempo completo para una familia adinerada y no solo un lujo
ocasional.
Esta vez no me mira a los ojos en el espejo. "Mucho tiempo", dice
finalmente, su tono es más lacónico que antes.
Entendido. Nada de charlas sobre nuestro empleador.
Luego veo la casa. En realidad, la casa es un tramo. Es más como un
compuesto.
Hay al menos tres edificios a poca distancia a pie de la casa
principal, que compite con la más grandiosa de las casas de los
Hamptons en las que he estado. Todavía estoy boquiabierto cuando
Mick se acerca y me abre la puerta. La casa no es ni minimalismo
moderno ni ostentación ornamentada. La única vez que vi algo así
fue cuando mis padres y yo pasamos la Navidad en los Alpes suizos
en un chalet de un resort. Son tres pisos de madera perfectamente
mantenida, chimeneas de piedra gris y techos de picos altos.
No puedo evitar imaginármelo en la nieve, tal vez adornado con
luces blancas en Navidad. No es que esté tratando de romantizar
todo el asunto, pero tengo que admitir… no es un mal lugar para
desterrarse.
"Señor. Langdon preferiría que se quedara en la casa principal cerca
del Sr. Paul, dice Mick, sacando mi maleta del maletero. "Pero si
eso no funciona, hay mucho espacio en la casa del personal, la 'casa
pequeña', como la llamamos".
Frunzo un poco el ceño ante lo que creo que debe ser un
significado oculto en esas palabras. ¿Por qué no me conviene
quedarme en la casa principal?
Sigo a Mick a través de la puerta principal, haciendo todo lo posible
por no quedarme boquiabierto. He estado en tantas casas bonitas
que, en general, soy un poco inmune a todas las campanas y
silbidos que el dinero puede comprar, pero esto es magnífico de
una manera desconocida. No hay nada del esnobismo ostentoso de
Park Avenue, ni la casualidad de las casas de playa de Hamptons. En
cambio, es una especie de belleza rústica. En lugar de un vestíbulo
de mármol con una lámpara de araña de cristal, hay una entrada
espaciosa que se abre a una amplia escalera de madera. No hay casi
nada en el camino de la decoración del hogar, excepto una
alfombra de área verde cazador, pero eso realmente funciona.
Demasiados adornos quitarían la belleza natural de la madera
expuesta.
Definitivamente se siente como el hogar de un hombre, y me
encuentro deseando haberme molestado en buscar lo que le pasó a
la Sra. Langdon. Porque si bien es hermoso de una manera
imponente, está claro que ninguna mujer ha llamado hogar a este
lugar en mucho tiempo. Quizás alguna vez.
Sigo a Mick a la cocina más grande que he visto en mi vida. La
estufa en el medio de la habitación tiene como ocho quemadores, y
la nevera es al menos dos veces más grande que la nuestra en casa.
Mick le está murmurando algo a una mujer de mediana edad cuyo
delantal sobre sus jeans y su camisa azul abotonada la identifican
como la responsable de cualquier olor tan delicioso en la estufa.
"Sra. Middleton, esta es Linda Manning ".
“Olivia, por favor,” digo con una sonrisa.
“Llámame Lindy”, dice la mujer de cabello gris, estrechándome la
mano de una manera lo suficientemente amistosa, aunque está
claro que me están evaluando. Eres mucho más joven que el resto
de ellos.
"¿El resto del ... personal?" Pregunto, sin seguir.
Mick y Lindy intercambian una mirada. Obviamente me estoy
perdiendo algo.
"Realmente no hay mucho personal", dice Mick con una sonrisa
forzada. “Me ocupo de la conducción y de la gestión patrimonial.
Lindy también es cocinera y ama de llaves, aunque un par de chicas
de la ciudad vienen todas las semanas para ayudar con la limpieza
más extensa. Scott cuida la tierra y el establo ".
"Oh", murmuro, todavía confundido acerca de lo que no están
diciendo. ¿Y establo? De Verdad?
Afortunadamente, Lindy no parece del tipo que sea
innecesariamente misteriosa. “Cuando dije que eras el más joven,
me refería a que eras más joven que los demás ayudantes de
atención domiciliaria. Estoy acostumbrado a ver mujeres viejas y
fuddy-duddy o trabajadoras de caridad de treinta y tantos años ".
Ella hace una pausa. "¿Se han conocido usted y el Sr. Langdon en
persona?"
“Todavía no,” digo. “Pero estoy ansioso por conocerlo. ¿Está por
aquí?
Mick y Lindy intercambian otra de esas miradas, y entrecerro los
ojos un poco ante la familiaridad en la mirada. Algo me dice que
Mick y Lindy son más que colegas. Supongo que eso es algo bueno,
considerando que están solos en medio de la nada.
"Señor. Langdon solo viene a Bar Harbor cada pocos meses”,
responde Lindy con cautela. "¿Te dijo que estaría aquí?"
Me siento un poco estupefacto. ¿Cada pocos meses? Quiero decir,
sabía que él no vivía aquí, pero pensé que al menos estaría aquí
cuando yo llegara para dar una dirección específica sobre lo que se
esperaba de mí.
"Supongo que no lo dijo específicamente", digo, tratando de no
asustarlos por completo. "Simplemente asumí ..."
"Bueno, no importa", dice Lindy, dándome una sonrisa de
confianza. "Le daremos la disposición del terreno y le
presentaremos al Sr. Paul, y se sentirá como en casa".
Estoy bastante seguro de que Mick murmura algo en voz baja, pero
luego saca mi maleta de la cocina y asiente con la cabeza en
reconocimiento a la instrucción de Lindy de que me pongan en la
Sala Verde.
"Tiene una vista fantástica del agua", dice mientras se quita el
delantal. "Y está cerca de la habitación del Sr. Paul si necesita algo".
"¿Dónde está, eh, Sr. Paul?" Pregunto, siguiendo su convención de
nomenclatura a pesar de que se siente como algo de otro siglo.
La expresión de confianza de Lindy se desliza ligeramente, y por un
segundo creo que quiere advertirme sobre algo, pero su sonrisa
regresa. “Pasa la mayoría de las mañanas leyendo en la biblioteca”,
dice, indicando con un gesto que debería seguirla. "Probablemente
esté allí".
"¿No es por la tarde?" Pregunto.
Lindy no se da vuelta. “Él también pasa las tardes allí. Y las noches".
¡Ay!
"Oye, Lindy", le pregunto, moviéndome entre ella y la puerta de lo
que supongo que es la biblioteca antes de que pueda llamar.
“¿Qué, eh ... qué es lo que se espera que haga? Nadie me ha dicho
realmente ningún detalle ".
Ella frunce los labios. "Señor. Langdon no describió ninguna
expectativa?
"Oh, por supuesto. Dijo que debo alentar a su hijo a que vaya a
fisioterapia "
Lindy bufó.
"... y que debo asegurarme de que coma con regularidad".
Otro bufido.
“Pero sobre todo solo que debería ser un compañero. Hazle
compañía al hombre ".
Lindy no responde a esto último, y demasiado tarde me doy cuenta
de que no me está mirando. Ella está mirando detrás de mí.
Me doy la vuelta y apenas ahogo un grito cuando veo la silueta de
un hombre de pie en la entrada a oscuras.
No puedo ver su rostro, pero su voz es helada. “Parece que mi
padre se olvidó de mencionar la parte más importante de tu
trabajo. Pero claro, nunca les dice a mis niñeras lo que realmente
están haciendo aquí ".
Doy un pequeño paso adelante, queriendo ver al hombre con el
que estoy hablando, pero él da un paso atrás, escondiéndose en la
oscuridad.
"¿Y qué es eso?" Pregunto, entrecerrando los ojos.
"Vigilancia de suicidio".
La puerta me golpea en la cara.

Capítulo 4
Paul
Maldita sea.
Maldito sea todo al infierno.
Antes de que pueda pensar en ello, mi brazo está en movimiento y
el cristal se rompe contra la pared. Apenas me doy cuenta de que el
bourbon Pappy Van Winkle se escurre por la pared hasta
convertirse en un charco caro en la madera.
Pensé que estaba preparado.
Demonios, estaba preparado.
Estaba preparada para saludar a cualquier matrona y piadosa
benefactora que siguiera en la fila en el interminable suministro de
niñeras de mi padre y hacerla sentir como en casa. De acuerdo, eso
es una exageración. Pero tenía toda la intención de no ser un idiota.
Iba a mostrarle mi lado bueno, mi lado derecho. Tal vez incluso
forzar una sonrisa. Dale la bienvenida. Me había pasado toda la
noche diciéndome a mí mismo que a una bruja acabada no le
importaría mi aspecto.
¿Pero la mujer del otro lado de la puerta? No, la chica. Ella no es
una bruja acabada. Esta cuidadora es ... hermosa.
Y no creo que sea solo el hecho de que no he estado con una mujer
en más tiempo del que quiero pensar y no he visto a una chica de
mi edad en más tiempo. Esta buena. Grandes ojos verdes, cabello
largo y rubio en el que quiero enredar mis dedos. Una boca ancha y
exuberante que quiero ...
No. De ninguna maldita manera.
No puede tener más de veintidós años. Todos los demás tenían al
menos treinta y tantos años. Esta mujer, esta chica, es exactamente
el tipo de persona que me exilié a Maine para evitar.
Ella es tentadora. No solo de forma sexual, aunque sí, está eso.
Pero con ese breve vistazo, me tienta con algo peor: me hace
añorar la normalidad.
Ella se tiene que ir. Ahora.
Hago un puño y lo golpeo con fuerza contra mi muslo, dándome un
puñetazo como castigo. De todas las cosas, ¿tenías que ir y decirle
que estás bajo vigilancia de suicidio? Pero fue instintivo. Quería
alejarla fuerte y rápido, y eso parecía una forma segura de asustar a
alguien que tiene que ser un novato en este negocio.
A estas alturas ya estará correteando de regreso al coche, y me
digo que me alegro. No necesito una hermosa rubia para
recordarme todas las cosas que no puedo tener.
Excepto…
Mis ojos se abren de golpe.
Ese maldito ultimátum.
Decir que mi padre me superó en esto es quedarse corto. El
compromiso de tres meses de jugar bien ya era bastante malo
cuando pensé que estaría tratando con una anciana cascarrabias,
pero ¿esto? ¿Me estás pidiendo que pase tres meses en compañía
de esta hermosa rubia?
Esto es pura manipulación. Mi padre no solo está tratando de
atraerme de regreso al mundo real, me está lanzando a él.
Empujo mis dedos en mis ojos mientras la realidad de mi situación
envuelve mi cerebro y aprieta. ¿Cuáles son mis opciones?
Puedo decirle a mi papá que lo empuje, que deje que la chica
regrese al auto con Mick y, como resultado, estaré en mi culo sin
ningún lugar adonde ir y sin un centavo a mi nombre. Y puedo dejar
a la esposa y la hija de Alex sin nada.
O ... puedo perseguir Ricitos de Oro y fingir que la quiero aquí.
Finge que la necesito para que la hija de mi mejor amigo pueda
vivir.
Maldición. No hay elección. Realmente no.
Me muevo hacia la puerta, solo para vacilar cuando el dolor
desgarra mi pantorrilla. Mierda. Ha pasado mucho tiempo desde
que me olvidé de favorecer mi pierna izquierda. Eso mismo me dice
en cuántos problemas estoy. Por un segundo, olvidé quién soy. Lo
que soy
Ya no soy Paul Langdon, un mariscal de campo destacado y un
héroe estadounidense que se marcha a la guerra. Soy Paul
Langdon, recluso desfigurado y sin utilidad para nadie. Demonios,
ni siquiera puedo ser útil para mí. Ni siquiera puedo caminar.
Antes de que pueda darle a mi papá el dedo proverbial y decirle
que no necesito su casa o su dinero, necesito arreglar mis cosas. Y
para hacer eso ...
Me alejo del escritorio y me muevo lo más rápido que puedo por la
habitación. Dudo brevemente con la mano en el pomo de la puerta,
muy consciente de que mi vida está a punto de dar un vuelco.
Mi corazón late con fuerza y estoy tratando de decirme a mí mismo
que está enojado, pero sospecho que es algo peor. Sospecho que
es miedo. Conozco la vista que le espera a esta chica, y no es
bonita. Lejos de ahí.
Abro la puerta, preguntándome cómo se supone que voy a
perseguir a la chica con esta pierna.
Resulta que no tengo que perseguirla.
Ella me está esperando.

Capítulo 5
Olivia
Durante cinco minutos he estado parado fuera de la biblioteca,
mirando la puerta que me cerró en la cara y preguntándome quién
o qué es Paul Langdon.
Quiero decir, no esperaba un suave osito de peluche que necesitara
un abrazo y un oído atento o algo así, pero esa cosa se parece más
a un bárbaro atormentado que a un humano cansado de la guerra.
Aún así, no es hasta que la puerta se abre inesperadamente de
nuevo que me doy cuenta de lo estúpidamente desprevenida que
estoy.
Estaba completamente en las sombras antes, pero esta vez la luz
del pasillo lo atrapa, y se siente como si mi estómago cayera a mis
pies.
Paul Langdon no es el solitario lisiado de mediana edad que se
supone que es.
Da un paso atrás hacia las sombras antes de que pueda verlo
correctamente, pero mi primera impresión son hombros anchos,
cabello rubio corto como un militar y penetrantes ojos azules. Y
joven. Como mi edad joven.
"¿Qué diablos sigues haciendo aquí?" pregunta, dando otro paso
hacia atrás en la oscuridad de la biblioteca.
Instintivamente doy un paso hacia adelante, y él retrocede otro
paso con la misma rapidez, y por primera vez noto que a pesar de
dar la impresión general de juventud y vitalidad, no se mueve con
agilidad.
Me detengo en seco, como para no asustar a un animal herido. ¿No
son los animales heridos los más propensos a atacar? Y este tipo
definitivamente está herido.
"¿Qué diablos sigues haciendo aquí?" repite, esta vez con un
gruñido.
Bien. Al menos no me imaginé todo ese desagradable episodio del
hombre de las cavernas de hace unos minutos. Segundos después
de que soltara esa pequeña bomba sobre una vigilancia de suicidio,
Lindy suspiró y me palmeó el hombro, diciéndome que tuviera
"paciencia con el chico".
Paciente mi trasero. Claro, es probable que el chico haya visto más
horror de lo que puedo imaginar, pero si hay algo con lo que una
chica rica de Manhattan está familiarizada, es el tono de un idiota
autoindulgente. Paul Langdon definitivamente tiene algo de eso.
Probablemente se supone que debo responder a su irritante
pregunta sobre lo que todavía estoy haciendo aquí con algo
tranquilo, sencillo y relajante. No me viene nada a la mente, así que
me quedo en silencio.
Permanece en las sombras, y de repente estoy desesperado por
saber qué está escondiendo. ¿Qué convertiría a alguien que se
parece a él en un recluso suicida?
"Al menos tira un dólar en el sombrero", muerde antes de darse la
vuelta y moverse hacia el escritorio. Camina con una leve cojera,
pero ...
¿Es mi imaginación o la cojera se produjo después de que empezó a
moverse? ¿Casi como si tuviera que recordarse a sí mismo cojear?
Supongo que debería acercarme a él y hacer algún esfuerzo para
ayudar, pero un instinto oscuro y desaprovechado me dice que no
lo haga. Eso es lo que esperará, y ser predecible con este tipo es un
error.
"¿Un dólar en el sombrero?" Repito, cerrando la puerta de la
biblioteca silenciosamente detrás de mí. Movimiento estúpido. La
habitación ya oscura ahora parece íntima, y soy muy consciente de
que solo somos un chico y yo que puede que quiera o no suicidarse.
O yo.
“Si te vas a quedar boquiabierto, al menos dame el mismo dólar de
simpatía que le darías a cualquier otro fanático del circo”, aclara,
todavía sin darse la vuelta.
Pongo los ojos en blanco ante su melodrama mientras me acerco,
deseando ver su rostro. No, necesitaba ver su cara.
Desde atrás, es prácticamente perfecto. Lleva una camiseta negra
que es lo suficientemente ajustada para mostrar las ondas de su
espalda esculpida, y sus jeans de mezclilla oscuros caen lo
suficientemente bajos en sus caderas para ser interesante. Estoy
bastante seguro de que si levantara las manos por encima de la
cabeza, vería unos bóxers.
¿O calzoncillos?
¿Por qué se me hace la boca agua?
Ni siquiera he visto al chico a plena luz todavía y estoy a unos
quince segundos de preguntar si a su descendencia le gustaría
establecerse en mi útero.
Debería correr. En cambio, me acerco.
"Déjame adivinar. ¿Esperabas a un viejo con chaqueta de fumar?
pregunta con brusquedad.
Actualmente, sí. Absolutamente no esperaba que Paul fuera el hijo
tardío de Harry Langdon. Muy tarde en la vida, si Harry es tan
mayor como parece en las fotos.
Pero, por supuesto, no le diré a Paul tal cosa. Doy otro paso
tentativo hacia adelante, notando la forma en que se tensa cuando
me acerco. Realmente es como un animal herido, lo que me haría
sentir lástima por él si no sospechara que está usando sus heridas
para justificar ser un hijo de puta manipulador.
Bueno, si quiere jugar ...
Mi bolso de Chanel cruzado todavía está colgado del hombro, y
busco mi billetera mientras me acerco a él.
Se da la vuelta por completo, de modo que está completamente de
espaldas a mí, y ahora está atrapado entre el escritorio y yo, sin
nada más que las sombras del atardecer para ocultarlo.
Hago una pausa, esperando. La cortesía común exige que se dé la
vuelta. No lo hace. Me muevo hacia un lado, pero él se mueve
conmigo, todavía dándome la espalda.
¿En serio? Esto es más que infantil.
Me muevo al otro lado y él se mueve de nuevo.
"Tal vez cuando terminemos con esta actividad, podemos jugar a
Chutes and Ladders o Candy Land", digo dulcemente, incluso
mientras le miro la espalda. "Suponiendo, por supuesto, que no
superen sus niveles de madurez".
“Eso debería estar bien”, dice, su tono es igual de agradable. "No
necesito piernas que trabajen para jugar juegos de mesa".
Siento una punzada de lástima. Quizás estoy siendo demasiado
duro con él. Eso, y necesito recordar por qué estoy aquí. Se supone
que debo ayudarlo a recuperarse para que yo pueda empezar a
mejorar. Entonces puedo demostrarme a mí mismo que no soy una
especie de monstruo.
Veo mi mano en su codo antes de darme cuenta de que me he
movido, y sé que no está esperando el toque, porque incluso
mientras se pone tenso, lo jalé para mirarme. No del todo, pero es
suficiente. Reprimo mi jadeo, pero apenas.
Me advirtieron que Paul Langdon estaba lisiado. Vine preparado
para eso. Pero en todas nuestras conversaciones por correo
electrónico, Harry Langdon parece haberse olvidado de mencionar
las cicatrices irregulares que recorren el lado derecho de la cara de
su hijo.
Todo tiene un sentido brutal ahora: por qué se ha estado
escondiendo en las sombras, por qué la hostilidad y la amargura lo
desprenden en oleadas.
Lanza mi brazo con una maldición, y espero que se aleje de mí.
Quizás incluso empujarme hacia atrás.
En cambio, me mira de frente, dejándome verlo de frente, y la
forma en que sus ojos no delatan nada, ni siquiera cautela, casi me
rompe el corazón. Es como si pudiera verlo apagar su lado humano.
Nos miramos el uno al otro durante varios segundos, ambos apenas
iluminados por la última luz del día que entraba por la ventana. Sus
ojos son de un intenso color azul claro que parece casi gris,
especialmente cuando están enmarcados por gruesas pestañas. Su
cabello es demasiado corto para tener una buena idea de su color,
pero está en algún lugar entre rubio y castaño.
Finalmente mis ojos se posan en sus cicatrices. Ahora que estoy
preparado para ellos, no son tan malos como pensé originalmente.
Tres líneas en relieve recorren el lado derecho de su cara, la más
corta va desde justo debajo del borde exterior de su ceja hasta la
parte superior de su pómulo, como si, fuera lo que fuera,
simplemente no le sacara el ojo. El segundo es más largo, desde el
cabello cerca de su sien hasta la mitad de su mejilla. El último es el
más largo y feo, y se cruza con los otros dos desde el rabillo del ojo,
deteniéndose justo antes de su labio. Las líneas rectas de sus labios
no están marcadas, pero su boca también podría estar desfigurada,
porque dudo que la haya usado para sonreír en mucho, mucho
tiempo.
Finalmente, finalmente dejo que mis ojos se encuentren con los
suyos, mi estómago se siente un poco espasmódico cuando su
mirada se fija en la mía. Levanta las cejas como si dijera: ¿Y bien?
Está claro que ha pasado por este escrutinio antes y sabe qué
esperar.
Supongo que la mayoría de la gente intenta fingir que no pasa
nada. Los amables probablemente expresen lástima, tal vez incluso
hagan preguntas amables bajo la estúpida idea errónea de que él
querría hablar de ello con un completo extraño. Los crueles corren.
No quiero ser parte de ningún grupo. Quiero que Paul Langdon me
vea diferente.
Entonces hago lo impensable. Realmente, verdaderamente
horrible, y sin embargo de alguna manera siento que hay que
hacerlo.
Sin decir palabra, agacho la cabeza y vuelvo a buscar a tientas con
mi bolso.
"Mace no te protegerá", dice con una mueca de desprecio.
Lo ignoro mientras hago mi tarea original y saco veinte de mi
billetera.
"¿Qué es esto?" pregunta, mirando el billete en mi mano
extendida. Siento una extraña oleada de victoria ante la confusión
en su rostro. Por un momento tengo la ventaja.
Sacudo un poco la cabeza con pesar. “Un dólar en el sombrero no
es suficiente. Realmente deberías pensar en cobrar más a primera
vista. Veinte dólares, al menos ".
El silencio se extiende entre nosotros, aunque su expresión no
cambia.
Mi boca se seca mientras me estudia. Es un movimiento arriesgado
y lo sé. Con alguien más, cualquier otra persona, sería
insoportablemente cruel. Y, sin embargo, de alguna manera
sospecho que esta especie de reconocimiento directo de sus
cicatrices es exactamente lo que Paul Langdon anhela.
Luego, con un gruñido estrangulado, me golpea la mano, pero
ninguno de los dos mira cómo el billete cae al suelo.
¡Ups! Entonces es posible que me equivoque. Tal vez no sepa que
esto es lo que anhela.
Mi corazón palpitante exige que dé un paso atrás antes de que me
dé un revés por el tipo lívido frente a mí, pero me quedo quieto, de
pie cara a cara con una bestia de hombre que parece que no le
gustaría nada más. que echarme físicamente de su escondida
guarida.
"Fuera", dice, la boca apenas se mueve.
Me lamo los labios nerviosamente, notando la forma en que sus
ojos siguen el movimiento de mi lengua, y finalmente acepto que, a
pesar de mí mismo, a pesar del miedo, me siento ridículamente
atraído por él. Atraídos en una feroz, forma animal que nunca he
sentido jamás.
Encontré a Ethan atractivo, por supuesto. Quiero decir, salimos
como la mitad de mi vida. Y Michael ... no quiero pensar en
Michael.
Pero nada en mi limitada experiencia sexual se compara con la
atracción magnética que este tipo tiene sobre mí.
Ignoro su demanda de que lo deje en paz.
"¿Puedo traerte algo?" Pregunto, como si no me hubiera
desterrado de la habitación. “¿Una taza de té relajante? ¿Un
sándwich de pavo? ¿Quizás anteojos de sol para protegerse de todo
ese feliz sol que emana?
Sus ojos brillan de nuevo, esta vez con perplejidad. Le doy una falsa
sonrisa de simpatía y le doy una palmada en el brazo. “Oh, lo
siento, cariño. ¿Se suponía que tu gruñido de oso y tus payasadas
de hombre de las cavernas me iban a hacer huir? ¿Esperabas que
me desmayaría por tu ceño fruncido?
Abre la boca, probablemente para gritarme de nuevo, pero yo
simplemente pongo un dedo sobre sus labios de la forma en que
uno callaría a una niña petulante, a pesar de que esta rutina de
chica atrevida y dura es tan extraña para mí como para Paul.
Pero aparentemente no soy el único que puede hacer lo
inesperado, porque en lugar de empujarme hacia atrás o darse la
vuelta, sus dedos se enroscan alrededor de mi muñeca hasta que
agarra mi brazo lo suficientemente fuerte como para dolerme. Sin
previo aviso, su lengua recorre las yemas de mis dedos y jadeo,
tratando de apartar mi mano de la caricia dulcemente erótica.
Está jugando conmigo.
Sé que es solo manipulación, por supuesto, pero maldita sea si no
me excita este juego enfermizo que estoy jugando con un tipo
totalmente arruinado que ni siquiera conozco.
Ambos respiramos demasiado rápido y siento una oleada de
pánico.
Nunca fue así con Ethan. Eso siempre fue cómodo y fácil. Tampoco
fue así con Michael. Eso estaba simplemente prohibido. Fue un
escape y una transgresión por la que sigo pagando.
Los ojos de Paul continúan sosteniendo los míos hasta que muy
lentamente me suelta la mano y me empuja hacia atrás.
“Claramente eres increíblemente estúpida, además de ser una
perra, así que déjame ser más claro. Lárgate de mi casa. No te
quiero aquí. "
Me encojo de hombros, doy un paso hacia él, y me siento
extrañamente gratificada cuando él da un paso atrás en respuesta.
"Me iré", digo en voz baja, mis ojos nunca dejan los suyos. La
sorpresa pasa por sus rasgos medio hermosos, medio retorcidos, y
sigo adelante. "Sí, me iré".
Entrecierra los ojos “¿Cuál es el truco? ¿El doble de tu paga?
pregunta con una mueca.
"No. Me iré. En tres meses, según lo acordado”. Me inclino un
poco, dejando que mis ojos se enfoquen en su boca. Será mejor
que te acostumbres a mí.
Llego hasta la puerta antes de darme cuenta de mi error. No, Paul
me hace darme cuenta de mi error.
Me agarra de la muñeca un segundo antes de empujarme hacia
atrás con brusquedad. Mis omóplatos golpearon la puerta medio
segundo antes de que su boca descendiera sobre la mía, con fuerza.
Dejo escapar un grito de sorpresa, mis uñas se clavan en hombros
firmes y anchos que se sienten como granito bajo mis manos. Su
pierna puede estar dañada, pero la parte superior de su cuerpo
ciertamente no lo está.
Este beso no se trata de querer y definitivamente no se trata de
romance.
Este beso tiene que ver con el poder. Está tratando de asustarme.
En realidad, nunca pensé en mí mismo con mal genio, pero algo en
este tipo definitivamente lo ha desencadenado. La ira estalla y
hundo mis dientes en su labio inferior. No lo suficientemente fuerte
como para sacar sangre, pero definitivamente lo suficientemente
fuerte como para decirle que retroceda.
Pero en lugar de soltarme, gruñe y se acerca, inmovilizándome
contra la puerta con su cuerpo mientras su lengua se desliza en mi
boca.
Oh wow.
Mis dedos se aprietan de nuevo sobre sus hombros, y no es para
alejarlo. Es como si una parte oscura y salvaje de mí fuera liberada
por su sabor, y en lugar de escabullirme y abofetearlo, hago lo
impensable. Le devuelvo el beso.
Se congela por un momento cuando mi lengua toca la suya
tímidamente, y comienza a retroceder, pero mis manos van a la
parte posterior de su cabeza y lo atraen hacia mí. Cuando nuestros
labios se encuentran de nuevo, es una batalla total mientras
nuestras lenguas se enredan, cada una tratando de tomar el
control. Somos como dos animales hambrientos de sexo que se
necesitan el uno al otro para sobrevivir.
Es ridículo. Esta mal.
Y no quiero que se detenga.
Es solo la vibración del teléfono de Paul lo que nos hace retroceder,
mirándonos el uno al otro con desconcertado confusión. Me llevo
una mano temblorosa a los labios antes de darme cuenta de lo
vulnerable que es el gesto, y en su lugar levanto la barbilla y le doy
una mirada desafiante.
Sus ojos recorren mi cuerpo. "Vete."
Le doy una mirada condescendiente. "Por favor. Si me escapara de
cada beso tibio y juvenil, nunca habría pasado de la secundaria ".
Me alejo de su enfurecido ceño, confiado en haber ganado esta
batalla, pero a un costo muy, muy alto. Porque tengo una erección
de dama seria por el tipo para el que se supone que debo trabajar.

Capítulo 6
Paul
Ojalá le diera un portazo a la puerta, pero en cambio se cierra
detrás de ella con un clic silencioso y digno. Me digo a mí mismo
que su salida de la habitación está llena de melodrama moralista.
Mis manos hacen puños, aunque no estoy seguro de si es con la
necesidad de golpear una pared o la necesidad de perseguirla,
hundir mis dedos en su cabello y acercar su boca a la mía. Otra vez.
Es ese segundo impulso, y el recuerdo de ese beso, lo que me
enfurece.
Eso salió mal. Todo mal. Solo quise asustarla, el gran y feo bruto
hizo un movimiento, y en su lugar respondió como un gato en celo.
Ella respondió como si me quisiera. Lo que obviamente era solo una
parte de su juego, pero… por un segundo quise que ella me
quisiera.
Esta chica es tóxica. Jugaré bien con una de las cuidadoras de mi
papá, pero no va a ser ella. Cualquiera menos ella. Tomaré a una
anciana vacilante, a una engreída que golpea la Biblia, incluso a un
tirano malhumorado, pero no pasaré todos los días con una chica
que me recuerda lo que no puedo tener.
Una chica que no puedo dejar de imaginarme encima, debajo de mí
...
Cristo.
Pensé que era una tentación suficiente cuando solo la había visto
brevemente. ¿Pero verla de cerca? Ella es incluso más hermosa de
lo que pensé. Sin embargo, la amenaza es más que eso. También es
audaz, irreverente y valiente. Esa combinación es aún más atractiva
que los grandes ojos verdes y ese cuerpo largo y delgado.
¿Cuánto tiempo ha pasado desde que alguien estuvo cara a cara
conmigo? ¿Cuánto tiempo desde que alguien se negó a ceder a mi
"condición"?
Y en ese momento en que miró mis cicatrices, realmente las miró ...
Si se hubiera mostrado comprensiva u horrorizada, podría haberlo
superado. Estaba preparado para eso. ¿Pero ese tipo de
reconocimiento franco? Ese franco reconocimiento de Sí, ¿tienes
una cara fea? Fue extrañamente intrigante.
Y con eso no puedo lidiar.
Agarro mi teléfono. Mi padre contesta al segundo timbre.
"Encuentra uno nuevo", le digo a modo de saludo.
No finge malinterpretar. “Has pasado por todos los 'nuevos', Paul.
Ya les he dicho que no hay un suministro ilimitado de personas
capacitadas para cuidar a los inválidos ".
Normalmente odio la palabra inválido, pero esa no es la parte que
me molesta esta vez. "¿Entrenado? Honestamente, ¿estás tratando
de decirme que esta colegiala que enviaste aquí está entrenada en
algo más que manicura?
Su silencio me dice que tengo razón. “Está bien, nunca dije que
estuviera entrenada. Pero ella hará lo que necesites ".
"¿Qué es qué, limpiarme el culo?"
“Compañía”, gruñe mi papá. "Alguien que te haga humano".
Mi cabeza retrocede un poco ante sus palabras. Tiene razón, por
supuesto. No soy humano, pero escucharlo de tu propio padre es ...
Empiezo a colgar, pero el suspiro de disculpa de mi padre me
detiene. "Conoces el trato, Paul."
"Sip. Es difícil olvidar que mi propio padre me echó de casa ".
Tienes veinticuatro. Deja de hacer que suene como si fueras un
niño indefenso ".
Tu paternal dulzura es abrumadora. Y no me retiraré de nuestro
trato; Solo te digo que busques un cuidador diferente ". Uno que no
me excita.
"No." Su concisa negativa no es una buena señal.
"No voy a dar marcha atrás en el trato", repito, manteniendo mi
voz cuidadosamente nivelada. "Solo estoy pidiendo trabajar con
alguien que no parezca un extra en un especial después de la
escuela".
"Es Olivia o nadie".
Olivia. ¿Sabía su nombre antes de ahora? Ciertamente no nos
presentamos durante toda esa mirada acalorada, y si mi padre
mencionó su nombre antes, no me molesté en registrarlo. El
nombre le queda bien.
A mi pesar, me pregunto cuál es su historia. ¿Ha hecho esto antes?
¿Ha ayudado a algún otro perdedor lastimado y patético a
emprender el complicado asunto de vivir? Parece un desperdicio,
de alguna manera. Una chica así perdiendo el tiempo con la escoria
de la sociedad.
"Esta conversación ha terminado, Paul", dice papá. “Son tres meses
con ella, o el trato se acaba. Perdiste el derecho a ser quisquilloso
en algún momento al huir de la sexta persona que envié allí ".
Me hundo en la silla del escritorio. Mi pierna me está matando,
aunque no es nada comparado con la presión en mi pecho ante la
finalidad en el tono de mi padre.
"Ella es joven, papá", digo, odiando la desesperación que escucho
en mi propia voz. "Más o menos de mi edad".
"¿Y?"
Dios, ¿es realmente tan despistado? ¿Cruel?
"Ella simplemente ... se parece demasiado a alguien con quien
hubiera salido ... antes". Demonios, es como alguien con quien
podría haber salido.
"Bueno, tal vez eso sea algo bueno, Paul". Su voz suena cansada.
"Te haría bien recordar que, aunque no te veas ni te muevas igual,
sigues siendo la misma persona".
Excepto que no lo soy. Ni siquiera cerca. Las peores de mis
cicatrices no son las que veo en el espejo, y solo una vez desearía
que el viejo bastardo intentara entender eso.
“No voy a pasar los próximos tres meses con ella. No hay forma."
"Bien. Les diré a Lindy y Mick que empiecen a hacer las maletas ".
Cierro los ojos y me dejo caer contra la silla, un poco desesperada.
“Lo juro por Dios, quienquiera que envíe a continuación, le daré la
bienvenida. Cualquiera menos ella ".
Está en silencio, y por un segundo esperanzado creo que va a ceder.
Luego repite: "Es ella o nadie".
"¡Maldita sea!" Exploto.
"Tengo que irme, ya llego tarde a una reunión con la junta".
Por supuesto. El hombre come, respira y caga en su trabajo.
Piense en Lily. Piense en Amanda. Hazlo por Alex.
"Bien", murmuro, odiándome por sonar como una niña petulante,
pero trazo la línea al fingir que estoy bien con su manipulación.
"Te llamaré el domingo", dice.
Empiezo a colgar el teléfono, pero su voz me detiene.
"¿Paul?"
No respondo, pero tampoco desconecto.
“Todo estará bien, hijo. Verás."
Maldita mierda.
Pero ya se fue antes de que pueda decirle que renuncié a que las
cosas estuvieran bien hace mucho tiempo.

Capítulo 7
Olivia
Salgo pisando fuerte de la espeluznante depresión de Paul con la
cabeza en alto, pero tan pronto como la puerta se cierra, doy la
vuelta a la esquina y me desplomo contra la pared, tratando de
ordenar mis pensamientos.
Inmediatamente me arrepiento de mi inusual explosión de… bueno,
en realidad, no tengo idea de qué fue esa explosión. Me gustaría
pensar que fui yo siendo valiente y noble, cumpliendo con mis
compromisos, o algo virtuoso como eso.
Pero la verdad es que todo lo relacionado con Paul Langdon me
cabrea y perdí la paciencia. Ni siquiera sabía que tenía mal genio.
Regreso a la cocina y encuentro a Lindy cubierta hasta los codos
con harina. "¿Qué estás haciendo?" Le pregunto antes de que
pueda preguntar sobre mi desastroso encuentro con Paul.
Ella me mira con curiosidad. "¿Cómo se ve?"
Miro la mancha beige que está tirando sobre la encimera de
granito. "¿Masa para pizza?" Pregunto, sus movimientos me
recuerdan a ver a los chicos detrás del mostrador en Grimaldi's.
Lindy me da una media sonrisa. “Yo también hago eso. Pero este
será un buen pan a la antigua ".
“Oh,” digo, sintiéndome estúpido. Por supuesto que es pan. Es solo
que el pan en la casa de Middleton significa pasar por una
panadería local o el mercado italiano en Flatiron District. Observo a
Lindy golpear la masa durante varios momentos, y aunque sus
movimientos son rítmicos y relajantes, no hacen nada para calmar
mi cerebro acelerado.
"¿Quieres hablar de eso?" pregunta, sin mirar hacia arriba.
"Ni siquiera sabría por dónde empezar".
“Él tiende a tener ese efecto en la gente. Vienen esperando sentir
simpatía, pero se alejan queriendo estrangularlo ".
—Eso lo resume todo —digo, pasando un dedo por la harina que
espolvorea el mostrador.
"¿Pero te quedas?" ella pregunta.
Aprieto mis labios juntos mientras lo considero. No quiero
quedarme. Quiero gritar por Mick a todo pulmón y regresar a
Manhattan, donde la gente compra pan, y donde no es tan
malditamente silencioso, y donde los veteranos de guerra lisiados
no tienen ojos azules sexys ni actitudes de mierda.
Pero luego me imagino la condescendencia engreída de Paul
mientras me miraba desde ese rostro devastado y una vez
hermoso. Él sabía que me sentiría de esta manera. Diablos, se ha
asegurado de que no haya nada que me retenga aquí. Es como si
hubiera visto mi plan de entrar aquí como un santo ángel de la
guarda para expiar mis propios pecados, y me está diciendo que no
va a jugar.
Claramente, obtener el perdón no será tan simple como echar sopa
en la boca de un alma cansada y agradecida.
Lindy da otra de esas medias sonrisas que parece tener en
abundancia. Es una sonrisa que dice: La vida apesta, pero siempre
vale la pena vivirla. "La mayoría de la gente no admite lo frustrante
que es", dice ella. “La mayoría de ellos fingen que es absolutamente
querido y afirman que son ellos quienes pueden arreglarlo. Aunque
a veces no se molestan en fingir. Simplemente se van minutos
después de conocerlo ".
"No puedo decir que los culpo", digo, alejándome del mostrador.
“Pero da la casualidad de que no tengo ningún otro lugar donde
estar. Y probablemente tampoco soy la persona adecuada para
ayudarlo, pero no sé si existe tal cosa cuando estás tratando con
él."
"Bien entonces." Lindy le da una palmadita satisfecha a la masa
antes de limpiarse las manos con un paño de cocina. "Te mostraré
tu habitación".
El piso de arriba de la casa es tan vasto y grandioso como el de
abajo, pero su vacío es un poco desconcertante. Sigo a Lindy por
una larga serie de pasillos de madera noble, notando que pasamos
por media docena de dormitorios, ninguno de los cuales parece
estar en uso. Por supuesto, no lo serían: el padre de Paul no vive
aquí, y supongo que Mick y Lindy viven en la casa de personal
cercana, donde sea que esté. Lo que significa que solo somos Paul y
yo. Solo.
El pensamiento debería ser aterrador, y lo es. Pero luego recuerdo
mi reacción hacia él ... esa oleada de atracción pura y sin diluir, y
ahora estoy agitada además de estar nerviosa como el infierno.
"Aquí vamos", dice Lindy, deteniéndose en una habitación a la
izquierda al final del pasillo. “No es la más grande de las
habitaciones, pero la vista es la mejor de la casa. Aparte de la suite
principal, por supuesto ".
"¿Es la suite principal donde duerme el padre de Paul cuando
viene?" Pregunto, entrando en la habitación.
"Señor. Langdon rara vez pasa la noche”, dice Lindy en voz baja.
“Cuando lo hace, es en una habitación de invitados lo más lejos
posible de Paul. Es la única forma en que pueden mantener la paz ".
"Qué maravillosamente disfuncional", murmuro.
Pero al contemplar mi nueva habitación, me olvido temporalmente
de los problemas de los Langdon, porque la habitación parece
sacada de un resort de lujo. La cama es enorme, su ropa de cama
de un blanco inmaculado salvo por la manta de piel que cubre el
pie. Los muebles son todos de madera natural y tienen ese aspecto
de calidad único y de gran tamaño que me hace pensar que fueron
hechos localmente en lugar de ser hechos a granel y distribuidos a
miles de hogares.
Hay un gran escritorio en una esquina, una silla de lectura en otra,
pero la estrella de la habitación son las enormes ventanas que dan
al agua. "Wow", susurro.
"Mira, tenemos algunas cosas que la ciudad de Nueva York no
tiene", dice Lindy, sin molestarse en ocultar el orgullo en su voz.
"Frenchman Bay es uno de ellos".
No puedo discutir. He visto muchas vistas hermosas en las
vacaciones de verano y los viajes de vacaciones de primavera, pero
esto se ubica entre las mejores porque es inesperado. Está casi
oscuro ahora, pero solo aumenta el atractivo del agua en sombras.
Me imagino que a la luz del sol sería digno de una postal.
"El baño está ahí", dice Lindy, señalando la puerta opuesta a la
ventana. “Puse toallas limpias y hay una pequeña nevera al lado del
armario con agua y algunos bocadillos. Cocino tres comidas al día.
Nada lujoso, así que si necesitas algo intermedio, o cualquier otra
cosa, estás solo ".
"Suena genial", le digo, dándole una pequeña sonrisa. "Aunque no
tengo mucha hambre cuando viajo, estoy bien para esta noche".
No he comido desde el desayuno a excepción de los pretzels en el
corto vuelo en avión, pero mi apetito definitivamente me ha
abandonado por el momento. Probablemente tenga algo que ver
con el hecho de que de alguna manera me he metido en la madre
de todos los desastres.
"Para las comidas, ¿los cuidadores suelen comer con Paul?"
Pregunto.
Los labios de Lindy se presionan juntos por un momento. "No. Casi
todas sus comidas las toma en el estudio, algunas en su dormitorio.
Por supuesto, puedes comer con Mick y conmigo en cualquier
momento, aunque solemos comer en la casa pequeña ".
Lo dice de esa manera que la gente no espera realmente que
aceptes la oferta, y admito que estoy un poco deprimido por el
hecho de que aparentemente se espera que coma yo solo. Mi
familia siempre ha dado mucha importancia a compartir las
comidas, por lo que la idea de que cuatro personas vivan en una
casa y coman por separado parece extraña.
Por otra parte, comer solo parece mucho menos extraño que
compartir una comida con Paul. Como si siquiera lo permitiera,
especialmente después de la forma en que me comporté. Aunque,
curiosamente, todavía no me arrepiento de mi desmedida
descortesía. Valió la pena por la pura sorpresa en su rostro. Y algo
me dice que la sorpresa es lo único que tendré a mi favor si quiero
tener alguna posibilidad de mantener la ventaja.
Lindy se dirige hacia la puerta. “Hay un teléfono en la cocina y al
final del pasillo, y ambos tienen un número para la casa pequeña.
Por lo general, voy allí poco después de traerle la cena a Paul, así
que si necesitas algo ... "
"Estaré bien."
Ella me estudia por un momento, y estoy bastante seguro de que
quiere llamar mi engaño.
En cambio, la puerta se cierra detrás de ella, y me quedo de pie
durante varios momentos mirando los veleros que se balancean,
deseando poder estar en uno de ellos navegando hacia cualquier
lugar que no esté aquí.
Es un testimonio de lo cómoda que ha sido mi vida hasta el último
par de meses que nunca he pensado mucho en ser infeliz. Quiero
decir, nunca pensé realmente en ser feliz. Supongo que se podría
decir que he flotado, pero de una manera inofensiva, la vida es
buena.
¿Y ahora?
Ahora no puedo soportar la idea de volver a mi vida con toda su
brillante facilidad y, sin embargo, quedarme en Maine es casi tan
insondable. No solo porque sea extranjero, y no solo porque Paul es
un completo imbécil que puede o no excitarme. Pero porque no sé
qué se supone que debo hacer.
Mañana por la mañana está a la vuelta de la esquina, y se espera
que haga el trabajo por el que me pagan: ser el compañero de un
tipo que no puede cuidar de sí mismo. Excepto que, más allá de esa
cojera y la burla, parece que se las arregla bien. No puedo
imaginarme que quiera que le lea los clásicos en voz alta mientras
él se mete con las acuarelas. Tendré suerte si incluso me deja en la
misma habitación.
La inutilidad de todo esto amenaza con asfixiarme, y hago los
movimientos de desempacar la maleta que Mick me llevó arriba.
Con cada sostén que dejo caer en el cajón de la cómoda, sigo
esperando que ayude a mi cerebro a aceptar que me quedo.
En cambio, mi mente va por un camino más ridículo ...
preguntándome qué sujetador le gustaría ver a Paul.
Preguntándome cómo se sentiría si me lo quitara.
Preguntándome...
Dios mío, Middleton. Estás a medio pensamiento sucio de ser un
pervertido repugnante.
Para cuando me lavo los dientes y me lavo la cara en el pequeño
pero moderno baño, me sorprende darme cuenta de que estoy
exhausto a pesar de que apenas se ha puesto el sol. Me pregunto si
se supone que debo revisar al “Sr. Paul”, pero por la forma en que
me miró mientras salía de su cueva antes, no creo que otro
encuentro hoy nos haga ningún bien a ninguno de los dos.
Poniéndome mi pijama, me acurruco de lado en la cama grande,
apoyando la mejilla en mis manos mientras miro hacia el cielo
oscuro. Cuando finalmente me quedo dormido, no veo agua ni
barcos pintorescos. Es una boca enojada y hermosos ojos azules.
Por primera vez en meses, mis sueños no son sobre Ethan. O
Michael.
Esta noche, mis sueños son sobre alguien mucho más peligroso
para mí que cualquiera de los chicos de mi pasado.

Capítulo 8
Paul
Cuando estaba en la escuela secundaria, el fútbol y yo éramos un
gran problema. Y siempre me gustó bastante, pero el fútbol nunca
fue mi verdadera pasión, por cursi que suene.
De hecho, estaba medio decepcionado cuando mi entrenador me
marcó para QB a principios de mi primer año. El mariscal de campo
no puede correr mucho.
Esa es mi pasión. Corriendo. Lanzar una pelota de fútbol a un grupo
de otros muchachos no fue nada comparado con la prisa que recibí
de correr.
Corrí todos los días antes de Afganistán. Corrí tan a menudo como
pude alrededor de la base después de llegar. Y desde que regresé ...
Bueno, digamos que mi futuro tiene tanta esperanza para correr
como para volar.
Pero tengo un secreto.
No uno grande. De hecho, es patético. Pero uno que nadie conoce.
Bueno, sospecho que Mick y Lindy podrían, pero no se atreverán a
mencionarlo.
La verdad es que correr es el área de mi vida en la que dejo que
brille el más mínimo rayo de esperanza. No es una esperanza real.
Porque en realidad no puedo permitirme pensar que va a suceder.
Pero sueño con volver a correr.
Es ese sueño el que me hace levantarme cada mañana al amanecer.
Antes de que Lindy o Mick o lo que sea que esté acechando el
cuidador abandonado de Dios esté despierto ... demonios, antes de
que salga el sol.
Salgo y finjo que estoy corriendo. No fingiendo físicamente, por
supuesto. Mi pierna no es ni remotamente capaz de sostener ese
tipo de fantasía. ¿Pero mentalmente? Corro.
Es la única vez que usaré mi bastón. En parte porque nadie está
mirando, pero también porque el bastón me permite ir más lejos,
más lejos, más rápido. Solo una milla más o menos por un sendero
que serpentea alrededor de la bahía. Camino / cojeo en el silencio
anterior al amanecer y me permito fingir solo por una hora que
estoy corriendo. Que soy normal Es mi momento.
Por supuesto, siendo el ermitaño que soy, todo el tiempo es mi
tiempo. Pero esto es diferente. Casi diría sagrado si eso no sonara
tan ridículo. Pero salvo por los pescadores, porque esto es Maine,
después de todo, estoy solo. Y esta soledad es diferente del resto
de mi día porque es intencional.
A esta hora del día es la única vez que me siento vivo.
Y nunca soñé que podría ser arrancado de mí de la manera más
debilitante posible.
Olivia Middleton, la misma persona que me mantuvo despierto
toda la noche, es una corredora. Peor aún, ella está corriendo en mi
camino durante mi tiempo.
Corre hacia mí, y aunque todavía está muy lejos, sé que es ella. Esa
cola de caballo rubia y esa figura alta y delgada es todo en lo que he
podido pensar desde ese beso.
Dar la vuelta sería inútil. Su trote superará fácilmente mi caminata,
así que no hay nada que hacer más que esperar. Y prepárate.
Reduzco la velocidad hasta detenerme. Ya es bastante malo que
tenga que verme con el bastón; Que me condenen si le doy el
espectáculo de verme cojear con eso.
Tiene zapatillas para correr de color rosa intenso, que son ridículas,
especialmente porque combinan perfectamente con la camiseta
rosa de manga larga para correr. La cinta para el pelo también es
rosa. Ahora que lo pienso, ¿no llevaba ayer un suéter rosa? Justo lo
que necesito. Una explosión de chicle en mi vida.
Incluso si su equipo de correr de vanguardia no me dio ninguna
pista (a los corredores de verdad no les importa combinar su cinta
para el cabello con sus zapatos), es obvio por su ritmo lento, sus
mejillas rosadas y el andar que está ligeramente fuera nuevo en
esto.
Mi cerebro ya está corriendo con punteros. Inhale por la nariz,
exhale por la boca. No muevas tanto los brazos. Eres demasiado
propensa, ¿tus zapatos femeninos compensan eso?
Al principio creo que no me ve. No hay ningún cambio en su forma
de andar ni en su expresión cuando cierra la brecha entre nosotros.
Pero entonces ella está casi encima de mí. Luego frente a mí. Ella se
detiene.
Mis dedos se aprietan en el mango de mi bastón, un asunto de
pitón negro que encargué en Internet principalmente porque era
tan ridículamente llamativo, y resisto la tentación de girar la cabeza
y darle mi perfil. Mi lado bueno.
Pero si los dos van a estar juntos durante tres meses, será mejor
que se acostumbre a verme. Será mejor que me acostumbre a que
ella me vea.
Ella no mira el bastón en absoluto, y aparte de un breve
movimiento de sus ojos verdes sobre mis cicatrices, ella tampoco
parece preocuparse por ellas. Por otra parte, todavía está oscuro,
con el más mínimo golpe del sol de la mañana iluminándonos, por
lo que tal vez ella realmente no pueda ver su fealdad. Lo cual me
recuerda…
"No deberías correr solo en la oscuridad", gruño.
Frunce el ceño casi imperceptiblemente, solo la línea más fina entre
sus cejas rubias oscuras. "¿Por qué no?"
"¿Vas corriendo por las calles de la ciudad de Nueva York al
amanecer?"
"¿Cómo sabes que soy de la ciudad de Nueva York?"
Me quedo en silencio, sin querer tener que explicar que pasé la
mayor parte de la noche estudiando la información limitada que mi
papá me había enviado sobre Olivia. Nada interesante. Abandono
de NYU. Residente de Manhattan. A falta de un curso intensivo de
RCP, sin experiencia real en el cuidado de nadie. Cumplió veintidós
días antes de llegar a Maine.
Pero el archivo no respondió a ninguna de las cosas que quería
saber. Como si disfrutó ese beso de ayer o solo estaba fingiendo. Si
le gusta que los hombres le sujeten la cara o las caderas cuando la
besan. Si tiene novio. Y, lo más importante ... ¿qué diablos está
haciendo en Maine?
"No vayas a correr solo aquí", le digo. No me molesto en explicar
todos los peligros de una mujer corriendo sola en la oscuridad. Bar
Harbor es lo suficientemente seguro, pero todo lo que se necesita
es un maldito enfermo al acecho entre los arbustos para destruir
una vida.
"Está bien", dice, sorprendiéndome.
Entrecierro los ojos y lo espero.
Ella se retuerce. "¿Por qué me miras así?"
“Nunca he conocido a una mujer que consienta tan fácilmente sin
una trampa. ¿Qué tal si me pegas ahora y terminas de una vez?
Olivia se encoge de hombros. " Bien. Iba a decir que no correré solo
si prometes ir conmigo ".
“No,” digo, casi antes de que termine su oración.
"¿Por qué no?"
Golpeo mi bastón una vez contra el suelo. "Bueno, para empezar, a
pesar de que hay tortugas que podrían superar tu lamentable
excusa para correr, no estoy en condiciones de acompañar ni al
más patético de los corredores".
"Qué habilidad tan útil tienes para sobrecargar una oración con
insultos", dice mientras estira la mano para ajustarse la cola de
caballo. "Eso debe ser útil, con tu próspera vida social y todo eso".
Golpeo mi bastón contra el suelo de nuevo, estudiándola. "Debe
ser agradable meterse con el lisiado".
Olivia pone los ojos en blanco. "Por favor. Tu alma está más lisiada
que tu pierna ".
Ella no tiene ni idea de la razón que tiene, y no tengo ninguna
intención de dejarla cerca para averiguarlo. Me volví bueno en
excluir a la gente alejándolos ... siendo lo más desagradable posible
hasta que llegan a su punto de ruptura. ¿Pero con ella? Es
diferente. Y no solo porque la regla de los tres meses que
implementó mi padre significa que no puedo asustarla. Sospecho
que ella, entre todas las personas, podría darse cuenta de que la
rutina cáustica y hostil no es una rutina en absoluto. Esta chica
podría darse cuenta de que estoy realmente podrido hasta la
médula.
Es mejor que lo haga; Solo necesito retrasar ese descubrimiento
por un tiempo. Tres meses, en concreto. No digo que vaya a ser
amable con ella. No tengo la menor intención de ser amigable con
su trasero. Pero haré lo que sea necesario para evitar que se dé
cuenta de que estoy más muerto por dentro de lo que ella puede
imaginar. Haré lo que sea necesario para asegurarme de que la
pequeña Lily reciba el tratamiento que necesita.
Sin embargo, no la acompañaré en sus “carreras” matutinas, y uso
esa palabra de manera informal.
"Hay una cinta en el gimnasio", digo, continuando por el camino.
"¿Esta ahí?" pregunta, dando un paso a mi lado. "Se rumorea que
no lo usas".
“Sabes”, digo como si me acabara de dar cuenta, “simplemente
tuve la mejor idea. ¿Qué tal si no hacemos juntos esta pequeña
mañana habladora? Sigues adelante y vuelves corriendo a la casa
con tus zapatos mal ajustados, y yo seguiré deslizándome solo por
este camino. ¿Si?"
"Mis zapatos no me quedan mal".
Resoplo. "Por favor. ¿Dónde los conseguiste, en línea? "
Ella guarda silencio por un segundo. "Recibieron excelentes
críticas".
“Estoy seguro de que lo hicieron. Probablemente por personas a las
que les gustó el bonito color rosa ".
"¿Qué pasa con el color?"
“¿Para lápiz labial? Nada —digo, aunque no tengo idea de por qué
continúo esta conversación. Su inocuidad se siente
sospechosamente normal.
"Déjame adivinar", dice ella. "¿El equipo de atletismo de tu escuela
secundaria quedó en segundo lugar en el estado como hace cien
años, y todavía estás reviviendo la gloria?"
"¿Hace cien años? ¿Exactamente cuántos años crees que tengo? Y
no, no corrí en la escuela secundaria ".
"Tienes veinticuatro años y sigues como cien".
La miro con los ojos entrecerrados. "¿Eso es una grieta sobre el
bastón?"
"Oh, sí, ¿podemos hablar de eso por un segundo?" pregunta,
mirando hacia el objeto en cuestión. "Todo eso de la serpiente es
una referencia a tu pene, ¿verdad?"
Mis pasos vacilan. Esta chica parece un cartel para un grupo de
jóvenes de la iglesia, y pene no es una palabra para la que estaba
preparada. No en este contexto, de todos modos.
"¿En serio?" Pregunto, molesto por haber sido tomado por
sorpresa. No solo invade mi espacio personal y se invita a sí misma
a dar un paseo a la que claramente no la invitaron, sino que
también está indagando en mi pasado, acusándome de ser un
anciano y ahora entabla conversación con el pene como si
estuviéramos hablando del clima.
“Solo digo”, dice encogiéndose de hombros. “Es una cabeza de
serpiente, y la forma en que la usas la mantiene cerca de, bueno…
tu cabeza de serpiente. Supongo que no puede ser un accidente ".
Dulce Jesús.
“Es un bastón. No puedo usarlo y no tenerlo cerca de ... mierda.
Simplemente no importa. ¿Podrías volver a casa trotando? Tus
zapatos Barbie se van a ensuciar aquí ".
Olivia se encoge de hombros, pero no hace ningún movimiento
para ir en la dirección opuesta. “Personalmente, creo que debería
haber comprado un bastón de jaguar. Eso hubiera sido realmente
genial ".
Arrugo la frente. "La pitón es genial".
"No. La pitón es espeluznante y sugerente. ¿Pero un gato negro
elegante y sexy? Eso aumentaría el factor genial ".
Por un segundo, casi le digo que no necesito ayuda para aumentar
el factor cool. Entonces recuerdo que ya no soy Paul Langdon, el
pez gordo de Boston. Soy la versión lisiada, de pueblo pequeño.
Tomo una larga bocanada de aire frío de la mañana para evitar que
la desesperación que se ha alojado en mi garganta salga
precipitadamente en un aullido de ira. Si le dejo ver aunque sea una
pizca de lo que hay dentro de mí, volverá a Park Avenue. Y por
tentador que sea, la necesito aquí. Al menos hasta que formule un
plan sobre qué diablos hacer con mi vida.
Hasta entonces, tengo que mantenerla cerca de una manera que no
me haga querer estrangularla, o empujarla contra un árbol cercano
y besarla sin sentido.
"¿Cuánto tiempo llevas corriendo?" Pregunto, casi ahogándome
con la pregunta tonta y sin importancia. Ha pasado tanto tiempo
desde que tuve una conversación casual que se siente a la vez
antinatural y extrañamente familiar. Además, me mantiene alejado
de la forma en que llena su camiseta rosa para correr. La
practicidad me dice que tiene un sostén deportivo debajo,
probablemente rosa, pero eso no me impide fantasear con ver a
Olivia con ropa interior menos utilitaria. O mejor aún, ninguno.
"Lo de correr es algo nuevo", responde, volviéndome a la
conversación.
"Sorpresa", murmuro.
"Bueno, lo siento, no soy Flo-Jo".
Sonrío un poco. "Ese es el único corredor que conoces, ¿no?"
"Tal vez. Dios. ¿Qué pasa contigo y corriendo? No me di cuenta de
que las trivialidades de la pista serían parte de los requisitos del
trabajo”, dice con tono exasperado mientras giramos a la derecha
en el camino, acercándonos al agua.
"Lo extraño." Mi respuesta es simple y mucho más reveladora de lo
que pretendía.
Casi espero que se burle de mí. Para informarme que hay cosas más
importantes en la vida que la capacidad de correr, o para
tranquilizarme diciéndome que hay otras cosas que puedo hacer
que son igual de geniales.
En cambio, asiente, pero no de una manera compasiva, solo un
rápido reconocimiento de mi declaración.
“Empecé a correr como un escape”, dice después de varios
segundos de silencio.
Miro su perfil, notando que su nariz está un poco levantada y algo
linda. "¿Un escape de qué?"
Ella me devuelve la mirada, y nuestros ojos chocan por un
momento cargado. El mensaje es claro: me contará sus secretos
cuando yo le cuente los míos.
Que nunca será.
"Tu respiración está mal", le digo, apartando mis ojos de los de ella.
"Mi respiración está bien".
“No si quieres correr más de tres millas. Tus respiraciones son
demasiado superficiales. Necesitas inhalar más profundamente.
Activa tu diafragma. Y acostúmbrate a hacer coincidir las
respiraciones con tus pasos. Para su ritmo lento, inhale durante
unos tres o cuatro pasos, luego exhale para lo mismo ".
"Eso parece pensar mucho en algo que se supone que es natural".
"Te acostumbrarás."
"Está bien, ¿qué más?" dice, abriendo los brazos. “¿Tengo las
piernas arqueadas? ¿Mi cola de caballo no es lo suficientemente
alta?
"Solo comienza con la respiración por ahora", digo, la irritación
comienza a instalarse cuando me doy cuenta de cuánto quiero ser
el que corre, no el que le dice a alguien más cómo correr.
"Seguro, entrenador", murmura.
"Entonces, por casualidad, ¿tu repentina afinidad por correr
significa que quieres estar solo?"
Ella frunce el ceño. "Realmente no. ¿Por qué?"
"Jesús, toma una pista".
“Ah . Quieres que te deje con tus cavilaciones ".
"Sip."
Deja de caminar de inmediato y gira para mirar hacia la casa. "Bien.
Intentaré dominar tu pequeña actividad respiratoria en el camino
de regreso. ¿A la misma hora mañana?"
"No. Encuentra otro momento para correr ".
"Me pagan por hacerte compañía, ¿sabes?"
“Bueno, hazlo en silencio. Y de lejos ".
Suspira como si yo fuera un niño petulante. “Es impactante que
ninguno de tus otros compañeros se quede por más de un par de
semanas. Absolutamente impactante, digo ".
"Adiós, Middleton", le digo, haciendo un gesto con mi bastón hacia
la casa.
"Nos vemos, Langdon", dice mientras comienza a caminar hacia
atrás de modo que todavía está frente a mí. “Además, ¿pequeñas
curiosidades divertidas para esta mañana? ¿A cambio de tu consejo
de respiración no solicitado?
"No, gracias."
Ella me ignora y señala el bastón. “¿Ese bastón? Todo para mostrar.
No lo ha usado una vez para soportar su peso en todo este tiempo".
Abro la boca para discutir, pero en cambio mi mandíbula se afloja
un poco cuando me golpea.
Ella está en lo correcto.
Y no he pensado ni una vez en mi pierna. O mis cicatrices.
Ella ya está trotando lejos de mí, y me quedo quieto durante varios
minutos, mirándola hasta que desaparece en una curva del camino.
Luego continúo con mi caminata, diciéndome a mí mismo que estoy
aliviado de recuperar mi soledad.
Y si hay el más mínimo trasfondo de soledad, lo ignoro.

Capítulo 9
 Olivia
Después de la ducha, voy a buscar a Paul.
No está en su biblioteca ni en la cocina. A mitad de camino de las
escaleras, escucho la música dura y contundente desde la dirección
de su dormitorio. No crecí con un hermano (o una hermana, para el
caso), pero estoy bastante seguro de que todo ese ruido de guitarra
aterrador es un código de tipo para "mantente fuera".
Bien por mí.
No estoy seguro de qué encuentro se siente más extraño: el beso
en la biblioteca anoche, o la caminata / carrera inesperada antes
del amanecer, donde casi conectamos por medio segundo antes de
que él volviera al modo de idiota.
Al regresar a mi habitación, reviso mi correo electrónico, ignorando
todo excepto el mensaje de Harry Langdon. Presiono responder y
procedo a vomitar un montón de mentiras sobre cómo "¡Paul y yo
lo vamos a hacer bien juntos!"
No es que pueda decirle la verdad: que no estoy del todo seguro de
cómo sobrevivir tres meses con su hermoso y atormentado hijo.
Y luego, como no tengo ni idea de qué más se supone que debo
hacer, me llevo a dar un pequeño recorrido por las propiedades de
Langdon.
El recinto es tan enorme e impresionante por la mañana como lo
era al anochecer, y aunque todo es de última generación, hasta el
sistema de sonido de la pequeña casa, que Mick insiste en
mostrarme, no puedo evitar sentir que he retrocedido a otra época
en la que un duque desolado reina sobre una finca semi-
abandonada.
El gimnasio en particular es deprimente. Tiene suficiente equipo
para todo un equipo de fútbol, lo cual es un poco patético
considerando que solo una persona lo usa, y de acuerdo con los
correos electrónicos anteriores de Harry Langdon, Paul solo trabaja
la parte superior del cuerpo, no la pierna que necesita
rehabilitación tan desesperadamente.
Sin embargo… no estaba mintiendo esta mañana cuando le señalé
que no parece necesitar su bastón. Es cierto que mi experiencia en
psicología se limita a una clase de psicología desechable en mi
primer año en la Universidad de Nueva York, pero apostaría mucho
dinero a que los problemas de Paul Langdon están mucho más en
su cabeza que en su pierna. Y sospecho que, en el fondo, él
también lo sabe.
Por eso me está evitando.
No está tratando de ahuyentarme con el mismo tipo de entusiasmo
hostil que mostró ayer, pero ciertamente no me está buscando.
Estoy decepcionado, pero no sorprendido. Después de todo, ha
dejado muy claro que no puede soportar nada de mí. Ni mi
personalidad, ni mi técnica para correr, ni mis zapatos rosas ...
Más tarde, Lindy me pide que le lleve el almuerzo a Paul,
minestrone casero y un sándwich de jamón, pero cuando lo llevo al
estudio, la habitación todavía está vacía. Sin embargo, hay un vaso
de alcohol marrón en el escritorio que sé que no estaba antes, así
que obviamente ya no está encerrado en su habitación.
Sip. Definitivamente evitándome. Saco el vaso de licor después de
dejar la bandeja sobre el escritorio. No soy abstemio de ninguna
manera, pero lo último que necesita este tipo es beber antes del
mediodía. Cuando vuelvo a la cocina, tiro el alcohol por el
fregadero, con la perversa esperanza de haber tirado algo
extremadamente caro.
Paso las próximas dos horas en mi habitación. Llamo a mi mamá y
le doy una versión brillante y llena de verdad a medias de mi primer
día. Luego llamo a Bella, y aunque le cuento el hecho de que Paul es
más joven de lo esperado y ridículamente sexy (privilegio de mejor
amigo; no puedo no decirle), me detengo antes de decirle que
ambos me atraen. y completamente aterrorizado por él.
Ciertamente no le hablo del beso.
Luego mato todo el tiempo que puedo verificando las distintas
paradas de las redes sociales, dedicando unos minutos extra a
estudiar las fotos más recientes de Ethan y Stephanie, solo para
castigarme.
Ver la amplia sonrisa en el rostro de mi ex cuando mira a la
pequeña morena se siente un poco como un cuchillo en el pecho.
Solía mirarme de esa manera. ¿No es así? Ugh. ¿Y si no lo hizo? ¿Y
si nadie lo vuelve a hacer?
Una vez que haya agotado todas las redes sociales y todos los sitios
de chismes de celebridades que conozco, estoy a punto de cerrar
mi computadora portátil cuando llega un nuevo correo electrónico.
Es de Harry Langdon.

Sra. Middleton:
Me alegra saber que te estás adaptando bien. Espero que Paul no
sea demasiado hospitalario. Puede ser un poco rudo con los recién
llegados dada su condición. Sé que será difícil, pero estoy seguro de
que incluso una o dos horas de contacto humano cada día es vital
para su recuperación. Ten paciencia con él. Es un buen chico.
Estaré en contacto,
Harry
PD: Cuidado con su forma de beber.

Leí el mensaje dos veces. ¿De verdad? "Un buen chico"?

Claramente, Harry no ha pasado mucho tiempo con su "chico" en
un tiempo, porque el chico que conocí está lejos de ser bueno, y
está en camino de salir de la niñez.
Además, ¿qué condición? ¿Hostilidad? ¿Gilipolla general? ¿Se le
permite revolcarse en la autocompasión durante demasiado
tiempo?
Además, hay una cualidad indiferente en el correo electrónico que
me está molestando. Claro, el hombre está pagando cantidades
ridículas de dinero para esconder a su hijo en el lujo, pero ¿pueden
las niñeras pagadas realmente compensar la falta de familia? ¿Y
dónde está la mamá de Paul? Tomo una nota mental para
preguntarle a Lindy.
La única cosa sobre el correo electrónico formal que me da ninguna
tranquilidad se habla de “una o dos horas” del contacto humano
del señor Langdon. Admito que me he sentido un poco raro por
tener alojamiento y comida gratis, además de un salario decente
para cuidar de un tipo que ni siquiera puedo localizar. Pero bueno,
si quieren pagarme para que me entrometa en sus paseos
matutinos y se deshaga de su alcohol, adelante.
Dejo la computadora portátil a un lado y alcanzo el libro que traje.
Uno de mis objetivos personales para esta pequeña aventura de
Maine es leer más. Quiero decir, siempre he sido muy bueno
leyendo revistas de chismes y leo mis libros de texto con la
suficiente atención como para sacar buenas notas. Pero
últimamente he tenido un pequeño anhelo de incorporar más
sustancia a mi vida.
Saqué una biografía de Andrew Jackson del estante de la biblioteca
de mi padre cuando estaba empacando, principalmente porque era
grande y tenía impreso "Ganador del premio Pulitzer" en el frente.
Impresionante, ¿verdad? Entonces, tal vez no había sabido de
inmediato que Andrew Jackson era un ex presidente, pero eso solo
reforzó mi resolución de leerlo. La nueva y mejorada Olivia va a
saber cosas así.
Abro la puerta de mi habitación, escuchando la música que viene
de la habitación de Paul. Nada. Espero que esto signifique que está
en su estudio. El pobre todavía no lo sabe, pero está a punto de
tener una compañía que haga lo que sea que haga en esa
habitación durante períodos de tiempo poco saludables.
Me apliqué una rápida pasada de rímel y brillo de labios rosa.
Intento decirme a mí mismo que es una costumbre (mi madre
opina que las mujeres siempre deben estar arregladas), pero estoy
bastante seguro de que es porque estoy tratando de compensar el
hecho de que la última vez que Paul me vio Tenía mucho sudor en
las tetas y una coleta grasienta y me faltaba oxígeno.
Mis jeans oscuros y mi suéter color crema no son exactamente
sexys, pero son una gran mejora en mi equipo para correr. Como es
el hecho de que me duche.
Eres un empleado, me recuerda mi cerebro. Así que no es el
momento de cultivar tu vagabundo interior.
En la puerta de la biblioteca, empiezo a llamar, solo para darme
cuenta de que eso le dará la oportunidad de tirarse por la ventana
o escabullirse por algún pasadizo secreto del que solo estoy
bromeando a medias. En lugar de eso, entro directamente y la
escena frente a mí es ... bueno, es ridículamente atractiva.
La chimenea rugiente en la esquina, el chico sexy en el gran sillón
orejero junto a la chimenea con un libro y otro de esos vasos llenos
de líquido ámbar. Todo es muy chic après-ski.
Por primera vez desde que llegué a este lugar infernal, siento una
verdadera punzada de pesar por entrometerme en él. No parece
una víctima que necesite un cuidador tanto como un tipo que
intenta leer un libro en paz junto al fuego en una tarde
tempestuosa.
Estoy pensando en retroceder y dejarlo en silencio cuando abra su
boca gorda.
"Ese licor que arrojaste antes vino de una botella de quinientos
dólares".
¡Ah! Volver a la normalidad. Utilizo mi pie para cerrar la puerta
detrás de mí. “Estoy seguro de que eso realmente hizo mella en las
arcas de la familia. ¿Sabes, verdad, que todas las obras de arte de
tus pasillos son originales? "
“Vamos”, dice, todavía sin levantar la vista de su libro. “Eres una
chica rica. Seguramente sabes lo estereotipados que pueden ser
comentarios como ese ".
"Sí, te ves realmente destrozado por eso", murmuro, acercándome
a él. "¿Y cómo sabes que soy rico?"
“Google. Tu familia es un gran problema ".
Ignoro esto. Ambos estaremos mejor sin hablar de mí.
"¿Y qué es eso?" Pregunto, sentándome tentativamente en la silla
frente a la suya a pesar de que no soy invitado y claramente no soy
bienvenido. Yo lo estudio. Paul tiene un poco más de barba que
ayer. Normalmente prefiero un chico de corte limpio, pero este
aspecto un poco áspero realmente se adapta a su ambiente de
chico dorado y héroe de guerra hastiado. Espero a que me mire,
preparándome mentalmente para el impacto.
Como si hubiera percibido mis pensamientos, sus ojos azules miran
los míos, y no estoy seguro de por qué pensé que prepararme para
eso haría una maldita diferencia. Todavía envía ondas de deseo
desde mis pestañas hasta los dedos de los pies.
"¿Que es qué?" él pide.
Me toma un momento darme cuenta de que le hice una pregunta.
“El licor precioso que tiré. ¿Qué es?"
Sus ojos parpadean con irritación y creo que me va a decir que me
largue, pero algo parece detenerlo, y muy lentamente levanta el
vaso de cristal de la mesa y me lo da.
Huelo. "escocés."
El asiente. “Un Highland Park de treinta años. No es lo mejor que
tenemos, pero tampoco es algo para tirar por el desagüe ".
"Muy alfa".
Él pone los ojos en blanco y yo tomo un pequeño sorbo, sabiendo
por experiencias pasadas que realmente no me gusta el whisky
escocés. Resulta que tampoco me gusta el de $ 500, y se lo
devuelvo con un pequeño encogimiento de hombros.
"¿Querer cualquier cosa?" él pide. "¿Vino?"
"Estoy bien."
En realidad, el agua estaría genial ahora mismo. Entre la mirada
ardiente en sus ojos y el calor del fuego, estoy un poco, um,
sedienta.
"¿Qué estás leyendo?" Pregunto.
Él gime. "Otra vez esto no. Sé que estamos atrapados el uno con el
otro, pero ¿tenemos que hacer el chat para llegar a conocernos?
¿No podemos simplemente sentarnos en silencio? "
La forma en que dice pegados el uno al otro me da una pausa. Sé
por qué me quedo con esto, pero ¿por qué él? Por lo que escuché
de Lindy y lo que deduje de su padre, Paul no tiene reparos en
ahuyentar a la gente.
¿Me está tratando de manera diferente? ¿O simplemente esperar
el momento oportuno hasta que descubra cómo agregarme a su
lista de cuidadores desterrados?
Realmente, realmente quiero que sea el primero.
"Bien", le digo, sentándome en la silla y acomodándome. "Te daré
veinte minutos de silencio a cambio de una cena compartida".
"Diablos, no", dice con calma, su atención ya regresó a su libro
mientras pasa una página.
"Treinta minutos de silencio".
"No comparto las comidas con nadie".
"Vamos", le digo engatusar. "Prometo no intentar alimentarte con
tu sopa de avión al estilo de un niño".
"No."
"Paul."
Sus ojos se levantan de nuevo, y por un breve momento la
expresión de su rostro es casi de anhelo. Me doy cuenta de que es
la primera vez que pronuncio su nombre en voz alta.
Estoy bastante seguro de que no soy simplemente otro cuidador. La
cosa es que no sé lo que soy.
"Puedo mantener una conversación unilateral durante mucho
tiempo", prosigo, tratando de alejarnos rápidamente del momento
cargado. “Veamos, nací el treinta de agosto, lo que significa que mi
piedra de nacimiento es el peridoto, que es una palabra elegante
para el verde feo. Y hablando de color, ¿este color de pelo? Así que
no es natural. Quiero decir, yo era uno de esos adorables niños
rubios, pero todo se volvió marrón ratón justo cuando comencé el
tercer grado, y lo he estado ajustando desde entonces. Tuve mi
primer período cuando estaba ... "
"¡Bueno!" interrumpe. “Me derrumbo. Dame una hora y media de
silencio ahora, y cenaré contigo más tarde, pero tampoco podemos
hablar durante eso ".
"No hay trato. Te daré una hora de tranquilidad ahora, pero
hablamos en la cena ".
Toma un pequeño sorbo de whisky y me estudia. "Eres molesto."
Empiezo a argumentar que molestar nunca ha sido uno de mis
rasgos de personalidad. Siempre he estado más en la categoría
educada, apacible y tímida. Siempre digo lo correcto en las fiestas,
respeto los límites de otras personas y evito temas controvertidos
como si fueran minas terrestres. Pero hay algo en él que ha sacado
a relucir esta otra versión de mí mismo. Como que me gusta.
Me encojo de hombros, negándome a disculparme. Además, la
vieja y dulce Olivia sería pisoteada por este tipo.
"Entonces, ¿sabes quién es Andrew Jackson?" Pregunto, poniendo
mis piernas debajo de mí y acurrucándome en el suave cuero negro
de la silla.
“Sí, sé quién es Andrew Jackson. Viejo nogal".
¿Viejo qué? "Lo que sea", digo. “¿Has oído hablar de este libro? Se
llama American Lion y ... "
"Olivia", dice suavemente, pasando la página de su libro, "esa hora
de silencio se hace efectiva de inmediato".
Yo suspiro. Supongo que tendré que leer este libro en lugar de
hablar de él. Muy decepcionante.
"Está bien", digo mientras abro el prólogo. "Pero debes saber que
planeo comer muy, muy lentamente en la cena".
Ignoro su gemido mientras me acomodo para leer sobre este tipo
viejo nogal. Y tal vez echarle un vistazo al chico más sexy que he
visto en mi vida.

Capítulo 10
Paul
Hace calor. Tan jodidamente caliente, pero ni siquiera soy
consciente de ello. Ninguno de nosotros lo está, porque siempre
hace calor y no vale la pena quejarse porque hay cosas más
importantes de las que preocuparse, como el helicóptero que cayó
la semana pasada o el Humvee que no regresó a la base anoche.
Lo mejor que puedes hacer es ignorar el calor, jugar al fútbol con
tus amigos cuando puedas y rezar a cualquier dios, espíritu o
deidad que puedas imaginar para que seas uno de los afortunados.
Entonces Williams rompe el código.
Estamos en patrulla estándar y él rompe el maldito código.
"Joder, odio estar aquí".
Estoy en el proceso de pensar mentalmente sobre qué demonios se
supone que debo escribirle a Ashley, mi novia en casa, pero mi
cerebro se detiene ante el estallido de Williams. García y Miller
dejan de bastardear cualquier canción anticuada de Jay-Z que
intentaban cantar y miran a Williams con una mezcla de
consternación y disgusto.
Alex Skinner, mi mejor amigo desde el campo de entrenamiento,
parece enojado. Maldita sea, Williams.
Greg Williams simplemente se encoge de hombros. De todos
nosotros, es el más pequeño, pero es malditamente rápido. E
inteligente. Al menos eso pensé hasta que rompió el puto código.
—No empieces con eso —digo, tratando de aligerar el ánimo.
"Sabes, en el segundo en que empezamos a reconocer que, de
hecho, estamos viviendo una vida de mierda, es el segundo en el
que se nos acaba la suerte".
"Sólo digo. Esto maldita sea. La arena, el calor, el miedo constante a
ser enviado a casa en una caja. Todos lo saben ".
Skinner se inclina hacia adelante para enfrentarse a Williams.
“Todos lo sabíamos al empezar. Esta no es una mierda glorificada
de la Primera Guerra Mundial en la que no sabíamos qué esperar ".
Williams empuja el hombro de Skinner, y coloco un brazo entre
ellos antes de que los dos exaltados hagan que la situación sea más
horrible.
"Puedo decir lo que pienso", refunfuña Williams, sacudiéndonos a
ambos y mirando sus manos. “Se me permite decir lo que todos
estamos pensando. No hay ninguna maldita maldición que vendrá
porque dije la verdad ".
Menos de diez minutos después, descubrimos que se equivocó.
Williams es enviado a casa en una caja.
Lo mismo ocurre con el resto de ellos.
De repente, el tiempo se acelera y se ralentiza, y un segundo
después estoy en el suelo sosteniendo a Alex y él está tratando de
hablar, pero lo único que sale de su boca es sangre.
Hay demasiada sangre. Mía. Su. Todo es un desastre metálico
amargo.
Intento entender lo que me dice Alex. Trato de entender su último
deseo, trato de comprender su última palabra, pero hay demasiada
sangre.
Siempre hay demasiada sangre maldita.
No es la primera vez que me despierto en un charco de sudor.
Pero es la primera vez desde aquellos primeros días en el hospital
que alguien ha estado allí cuando me despierto.
No recuerdo bien a las enfermeras, pero estoy bastante seguro de
que ninguna de ellas se parecía a Olivia Middleton, arrodillada en
mi cama, vestida solo con una diminuta camiseta blanca y
calzoncillos rosas. ¿Qué pasa con ella y el rosa?
Y luego comprendo que ella está aquí. En mi habitación.
Comprendo por qué ella está aquí.
El sueño. Estaba gritando y ella vino a averiguar por qué.
"Vete a la mierda", le digo, empujándome a una posición sentada y
rodando fuera de la cama del otro lado antes de que ella pueda
tocarme. "¡Vete a la mierda!"
"Estabas gritando", dice con calma mientras se baja de la cama y se
vuelve hacia mí, la cama tamaño king la separa de mi yo sudoroso y
excitado.
“Por supuesto que estoy gritando. Es la maldita guerra ".
Me toma un segundo registrar mis palabras, y me paso las manos
por la cara, tratando de despertar. Tratando de ver cualquier cosa
menos Alex muriendo.
"Fuera", digo de nuevo.
"¿Con qué frecuencia ocurre esto?"
La ignoro y me muevo hacia el aparador, donde me sirvo un vaso de
lo que haya en la botella más cercana.
"El agua sería mejor", dice. “Estás empapado de sudor; el alcohol
simplemente lo empeorará ".
"¿Si? ¿El agua sería mejor? ¿El agua lo arreglará todo? Pregunto
sarcásticamente. "No sabes nada, Ricitos de Oro".
"Bien", espeta. “Realmente original. Y no me importa el poco de
blasfemia ocasional, pero estás empezando a ser repetitivo ".
Tomo el whisky, saboreando la quemadura. Sirvo otro,
preguntándome cuántos tomará esta vez. Cuántas bebidas para
adormecer el dolor.
Dedos fríos y delgados se envuelven alrededor de mi muñeca. "No".
Alejo mi mano y la empujo hacia atrás. No es difícil, pero lo
suficiente para que tropiece un poco.
Una parte diminuta y decente de mí comienza a estirarse para
estabilizarla. Pedir disculpas. No, pedir perdón, porque Paul
Langdon no es del tipo que saca sus problemas con las mujeres.
Pero ella está demasiado cerca, y su presencia es tan incorrecta, y
en lugar de disculparme, le doy la espalda y coloco mis manos en
mi cabeza, tratando de respirar profundamente cuando en realidad
todo lo que quiero es deslizarme hacia la nada y nunca regresar.
"Paul."
"No", gruño. "El hecho de que jugué bien y te dejé divagar sobre tu
mascota de la infancia sobre el asado no significa que puedas
entrar aquí en tu pijama minúsculo, tratando de secarme la frente
húmeda y consolarme con mierda de la que no sabes nada".
—Entonces cuéntamelo —dice ella, su voz es toda una razón
tranquila, enojándome aún más. O díselo a alguien. "
Correcto. Nunca escuché ese consejo antes.
No es el consejo lo que me cabrea; es el hecho de que, por primera
vez, estoy tentado. Por primera vez, quiero apoyar mi cabeza en el
hombro de alguien y dejar que me acaricie el cabello y me diga que
todo estará bien. Quiero compartir los monstruos dentro de mí.
Y eso no es lo peor. Arrastrando el dolor de ver a Alex morir de
nuevo, infiltrándose en la miseria de ese día, hay otro tipo de
conciencia: que no estoy usando nada más que bóxers y que Olivia
está en poco más que ropa interior.
Que alguien esté a mi alrededor después de uno de los sueños es
peligroso. Pero tenerla, con su piel suave y el persistente aroma del
perfume que usa, invadiendo mi espacio cuando mi sangre ya está
bombeando y estoy enojado, encendido y listo para castigar a
alguien, cualquiera, empezando por mí mismo, bueno ...
Me doy la vuelta de nuevo para seguir sirviendo mi segundo trago,
pero ella se acercó a mí de nuevo y me quitó el vaso de la mano.
Sus pechos están contra mis bíceps, y mi nerviosismo aumenta
varias muescas.
"Vete", le digo. Mi voz es ronca. Por el amor de Dios, vete ahora.
Giro la cabeza ligeramente para ver su reacción.
Ella continúa mirándome, su expresión ilegible. "¿O qué? ¿Me
echas físicamente?
"Es una posibilidad distinta". El más seguro.
Me iré cuando prometas hablar con alguien sobre los sueños. ¿Y si
empiezas con facilidad? Escríbalo en una hoja de papel ".
Sí, eso ayudará. Un maldito diario.
"Voy a contar hasta tres", digo, agarrando el vaso de su mano y
alcanzando la botella. "Uno."
"Paul."
"Dos", digo, sin levantar la voz. Tiro el trago, sirviéndome otro
incluso cuando el que acababa de tener todavía me quema la
garganta.
Intenta agarrar la botella, pero esta vez estoy preparada y la muevo
fuera de su alcance. Excepto que ahora estamos parados pecho
contra pecho.
Sus ojos brillan brevemente. ¿Molestia? ¿Excitación?
"Tres", digo lentamente.
Por un segundo, ninguno de los dos se mueve. Luego la agarro con
la despiadada rapidez de un soldado y le meto la mano en su
sedoso cabello rubio antes de que pueda dar un paso atrás.
Sus ojos se agrandan, y por primera vez desde que la conozco,
parece asustada.
Bueno.
Ella debería estarlo.

Capítulo 11
Olivia
Al igual que la primera vez, el beso está destinado a castigar.
Pero si el beso del otro día fue para probarse el uno al otro, este es
sobre dominación.
Paul está ganando. Mi mente es plenamente consciente de que he
invadido su espacio y su privacidad, y este hombre torturado piensa
que su boca sobre la mía me está enseñando una especie de
lección.
Y es una lección de acuerdo. Una lección de necesidad. Porque si mi
mente registra que el beso es salvaje, entonces mi cuerpo está
glotón por él. La sensación de los labios de Paul frotándose con
fuerza contra los míos desencadena una cadena de fuegos
artificiales a través de mí.
Sus dedos se aprietan en mi cabello mientras la otra mano
serpentea alrededor de mi cintura, tirándome hacia él. La fina tela
de mi camiseta no hace nada para disminuir la sensación de estar
contra su pecho desnudo, que, por cierto, está aún más rasgado de
lo que esperaba. Sé que está oscuro, pero estoy bastante seguro de
que estamos hablando de ocho.
Incluso cuando Ethan y yo estábamos en la fase inicial,
simplemente descubriendo las cosas buenas del otro en nuestra
adolescencia, nunca he sido lo que uno podría llamar lujurioso.
Quizás sensual en un buen día, cuando tengo la lencería adecuada y
estoy teniendo un buen día de cabello. Pero nunca ha sido
eléctrico. Nunca quise perderme en otra persona.
No cualquier otra persona. Paul. El único chico que absolutamente,
positivamente, no debería querer. Pero lo hago.
Los dedos en mi cabello se tensan, inclinando mi cabeza hacia atrás
mientras sus labios se mueven de mi boca a mi mandíbula, sus
dientes rozando allí justo antes de que su boca se mueva hacia mi
cuello.
No debería dejarlo. Yo realmente no le debería dejar.
Pero en lugar de empujarlo hacia atrás como exige mi cerebro, me
escucho gemir mientras mis dedos se mueven impotentes sobre
sus hombros. Chupa la piel sensible debajo de mi oreja antes de
retroceder lo suficiente para mirarme.
“Dime que te deje ir”, dice.
Abro la boca para hacer precisamente eso, pero no salen palabras.
No cuando estamos pecho contra pecho, cadera contra cadera, y la
piel de mi cuello todavía está húmeda por su beso.
Sus cejas se arquean en complacencia. "¿No?" pregunta, su voz
ronca mientras se inclina y pellizca mi lóbulo de la oreja. "¿Te gusta
este?"
Jadeo cuando su lengua encuentra mi oído.
"¿Qué hay de esto?" Su mano se mueve desde mi cintura hasta mi
pecho, y la fina tela de mi camiseta no disimula mi respuesta.
Sonríe contra mi cuello, y entonces lo odio. Pero no tanto como me
odio a mí mismo, porque no lo rechazo.
Dejé que deslizara su mano cálida debajo de mi camisa para
palmear mi pecho, piel caliente contra piel caliente. Dejo que su
otra mano suelte mi cabello para que ambas manos estén sobre mí,
sus pulgares se mueven sobre mis pezones mientras hago poco más
que jadear.
Y luego, Dios me ayude, cuando su boca regresa a la mía, le
devuelvo el beso como si me muriera de hambre.
"¿Me quieres?" pregunta contra mi boca. "¿Quieres mis manos
sobre ti?"
Pequeñas campanas de alarma están sonando en la parte posterior
de mi cabeza. No hay calidez en sus palabras. Sin bondad, ni
siquiera deseo. Está jugando una especie de juego cruel en el que
mi cuerpo es definitivamente el tablero de juego. Y soy un
participante dispuesto.
La mano de Paul se desliza por mi estómago, moviéndose debajo
de mis pantalones cortos antes de descansar contra la tela delgada
y húmeda de mis bragas.
Su respiración es más áspera ahora, y sé que está poniendo a
prueba sus propios límites.
Mis uñas raspan ligeramente su muñeca, la razón exige que lo aleje.
Sus dedos se mueven, rozando contra mí, y mi cabeza cae hacia
atrás impotente.
La respiración de Paul es caliente y rápida contra mi cuello mientras
un dedo se desliza por debajo del elástico, encontrándome caliente
y resbaladizo.
"Cristo", murmura.
Otro dedo se une al primero y sigo agarrando su muñeca, pero esta
vez sin intención de alejarlo. Sus dedos juegan conmigo,
experimentalmente al principio, y luego con más confianza
mientras descubre qué me hace retorcerme y jadear.
Mi orgasmo está sobre mí vergonzosamente rápido, y él parece
saberlo, porque en esos últimos segundos me acerca con un brazo,
las yemas de sus dedos se mueven cada vez más rápido contra mí
hasta que un grito ronco se desgarra de mi garganta mientras me
rompo.
Mientras cabalgo a través de las réplicas, comienzo a inclinarme
hacia él, hasta que mis piernas dejan de temblar y recupero el
aliento. Pero saca su mano de mis pantalones cortos y da un paso
atrás antes de que tenga la oportunidad. Todavía no puedo pensar
con claridad, así que me toma un segundo registrar lo que está
sucediendo.
Paul se seca la mano, esa mano, contra sus boxers con una mueca
de desprecio. “Bueno, eso fue fácil. Hace que uno se pregunte
quién trabaja para quién ".
Hay un rugido sordo en mis oídos. Oh Dios mío. Esto no está
sucediendo. Estoy no está de plano rechazada por el tipo con el que
acaba de dejar el dedo mí. Un chico para el que trabajo.
Alcanza su vaso, tomando un largo trago de su bebida como si nada
hubiera pasado.
La comprensión se siente como agua helada en mi cara: no me
quiere. Él nunca me quiso. Me permití pensar que se trataba de una
relación de medianoche impulsada por la atracción animal, cuando
en realidad él estaba haciendo un punto de la manera más cruel y
fría posible.
"Eres un monstruo", le susurro.
Se vuelve hacia mí, su expresión no revela nada. "¿Esperabas algo
más?"
"¿Por qué?" Pregunto, tratando de mantener el orgullo que me
queda, levantando la barbilla y mirándolo a los ojos.
Paul se encoge de hombros y su indiferencia es peor que la burla.
"Me aburría. Lo estabas rogando ".
Cierro mis ojos. La verdad de su declaración duele más que nada. Lo
supliqué. Absolutamente debería haberlo alejado, y crucé más
líneas de las que me gustaría pensar en este momento.
Pero no soy el único culpable. Abro los ojos de nuevo, buscando en
su rostro incluso un mínimo de remordimiento. Nada. Tal vez
realmente esté tan muerto por dentro como parece, como quiere
que todos crean. Quizás estoy haciendo poco más que cuidar una
estatua con una veta sádica.
Y sin embargo ... ¿quién era ese tipo que estaba tan obsesionado
con mi técnica de carrera que olvidó que se suponía que estaba
herido? ¿O el tipo que compartió conmigo su whisky de mil
millones de dólares mientras leíamos junto al fuego? ¿O al que
convencí para conversar durante la cena?
Tiene que quedar un ser humano bajo el frío salvaje. Simplemente
no sé cómo llegar a él… todavía.
Tomo una respiración profunda y temblorosa, sin importarme que
traicione mis nervios, y doy un paso hacia atrás, luego otro, mis
ojos nunca dejan los suyos. Dejándole saber que no me estoy
escapando, que no me voy de su casa solo porque tocó mi cuerpo
como un violín y luego se burló de mí por eso.
Por primera vez en mi vida, me siento actuando completamente
por instinto, y aunque se parece muchísimo a jugar con fuego,
también se siente extrañamente correcto.
"Sabes dónde encontrarme si quieres hablar", le digo suavemente.
"Sobre el sueño".
Sus ojos se entrecierran ante el cambio de tema, y siento una
pequeña oleada de victoria arrastrándose sobre mi vergüenza.
Estoy en lo cierto. Todo ese terrible beso y todo lo que siguió no se
trataba solo de humillarme. Fue una pista falsa. Me acerqué
demasiado a sus secretos al despertarlo de su sueño, y usó el sexo
para distraerme.
No volverá a suceder.
Me dirijo hacia la puerta, girando la cabeza ligeramente para
entregar mi pregunta de despedida. "¿Quién es Alex?"
Él hace un gruñido, agachando la cabeza mientras apoya ambas
manos en el tocador, su respiración es en tragos superficiales.
Hago una pausa por un segundo, dándole la oportunidad de
responder a mi oferta de hablar, aunque sé que no lo hará. Tengo
razón, por supuesto. No dice nada.
Salgo de la habitación, cierro la puerta en silencio antes de
dirigirme hacia adelante y apoyar la frente contra la madera por un
segundo, tratando de recuperar el aliento. Mis pensamientos.
¿Qué demonios estoy haciendo?
En realidad, no puedo estar ayudando al chico. Ni siquiera sé si es
posible ayudar a alguien que no quiere que lo arreglen. Pero eso no
es lo que realmente me tiene nerviosa y nerviosa.
Es que en el fondo sé que la razón por la que vine aquí en primer
lugar fue la suposición ingenua de que ayudar a Paul me estaría
ayudando a mí. Que de alguna manera podría arreglar lo que está
roto y podrido dentro de mí.
Quiero arreglar la parte de mí que engañó al chico que amaba.
Quiero arreglar la parte de mí que podría traicionar a alguien que
me importa más que nadie. Pero…
¿Y si Paul tiene la idea correcta? Puede que sea un insensible hijo
de puta, pero al menos es honesto consigo mismo acerca de ser un
bárbaro. Al menos no pretende ser otra cosa. Entonces, ¿qué si
tiene razón y que no son corregibles?
Lentamente, regreso por el pasillo a mi propia habitación y me
acurruco de lado.
El sueño no llega.
No por mucho tiempo.

Capítulo 12
Paul
Olivia no sale a correr a la mañana siguiente.
¿Ella se fue?
No sé. Aún no. Habría oído a Mick traer el coche y habría oído que
las maletas bajaban por las escaleras.
Pero podría estar arriba empacando.
El pensamiento me llena de ... ¿qué, exactamente?
Debería estar satisfecho.
Deshacerme de ella es exactamente lo que buscaba anoche cuando
la besé con toda la delicadeza de un hombre lobo. Quería ser un
poco rudo con el beso, aunque nunca pretendí que el beso fuera
tan agresivo. Pero luego puse mis manos sobre ella y mi respuesta
fue casi violenta. Fui hacia ella como un maldito perro hambriento.
Lo cual hubiera estado bien si ella me hubiera alejado, raspado o
incluso abofeteado, porque definitivamente estaba pidiendo eso.
Pero ella respondió. Ella respondió como si estuviera hecha para
mí.
Lo que hice es más que atroz.
Todo lo que quería era tomarla en mis brazos, acostarla en la cama
y simplemente estar con otro ser humano, y por eso, más que
cualquier otro, fui cruel. Cruel incluso para mis estándares, y ni
siquiera me di cuenta de que ya los tenía. Una parte de mí está
atormentada por la culpa. La otra sabe que es mejor para ella
descubrir ahora que soy un monstruo.
Pero algo más me ha estado molestando desde anoche.
En esos primeros momentos después de que me aparté,
degradándola deliberadamente, ella estaba sorprendida y enojada,
como se suponía que debía estar. Pero en los momentos que
siguieron, hubo algo más que me molestó: la resignación. En
cuestión de segundos, la luz de la ira y la traición desapareció de
sus ojos, y se quedó allí, aceptando lo que acababa de hacer como
si fuera su deber.
Puede que no conozca bien a Olivia Middleton, está bien, no la
conozco en absoluto, pero sé que se merece más de lo que recibió
de mí anoche.
Hay un golpe suave en la puerta, y odio que mi cabeza se mueva de
expectación y mi corazón parece latir un poco más rápido.
Entonces recuerdo: Olivia no llama. Es Lindy.
"Te ves cansado", murmura Lindy mientras deja la bandeja con mi
almuerzo en mi escritorio.
"Si." Me clavo la palma de las manos en los ojos. "Noche difícil."
Ella asiente. “Lo mismo con Olivia. Se levantó temprano, pero la
envié de regreso a la cama. La chica parecía que no había pegado
ojo ".
Me detengo antes de poder rogar por más detalles. ¿Le dijo a Lindy
lo que pasó? Escaneo las facciones familiares del ama de llaves con
cuidado, buscando alguna pista, pero Lindy está tranquila e
inexpresiva, como siempre. Me gusta eso de ella. Ella es una de las
pocas personas que ha descubierto cómo estar ahí para mí sin
actuar como un maldito ariete. ¿Estás escuchando, papá? ¿Y todos
ustedes, médicos y psiquiatras, con sus tonterías sobre cómo se
puede curar el PTSD?
Pero solo por un breve segundo, desearía que ella preguntara.
Ojalá alguien preguntara qué pasó. Cómo estoy. Algo más que el
insípido ¿Necesitas algo?
Demonios, sí, necesito algo. Necesito a alguien a quien cuidar.
"No vas a beber hoy", dice Lindy, mirando mi taza de café.
Alzo las cejas como diciendo: ¿Y?
Ella se encoge de hombros en respuesta. Le pedí a tu padre un fin
de semana libre. Aún no será dentro de un par de semanas, pero
les estoy avisando ahora ".
"Bien", murmuro, aliviado de que ella dejara el tema de mi bebida.
Me he estado diciendo a mí mismo toda la mañana que dejaré el
whisky por mi dolor de cabeza. No porque cierta chica de ojos
verdes me haya hecho muy consciente de que podría estar
consumiendo alcohol por las razones equivocadas.
"Mick también se está tomando un tiempo libre", dice Lindy,
dirigiéndose hacia la puerta. “Nos dirigimos a Portland para una
pequeña escapada. Tu padre se ofreció a conseguirnos un hotel.
Pensé que iríamos al cine. Que alguien cocine para mí para variar ".
Espera, ¿qué? ¿Mi padre está dando a sus empleados vacaciones
gratis ahora? ¿Y los dos lo están tomando juntos? Intento recordar
las veces que he visto a Mick y Lindy juntos. No a menudo, pero
luego me aseguro de ignorar a todos con la mayor frecuencia
posible. ¿Son ... ya sabes? Bien por ellos sí lo son. Al menos alguien
debería conseguirlo.
"Genial", digo.
Lindy frunce los labios. "Estarás bien. Para comida y esas cosas.
Quiero decir, no será mi cocina, pero ... "
Técnicamente, me está hablando, pero sé por su tono que está
tratando de asegurarse de que no me abandona.
Le doy una mirada. “¿Tienes idea de lo que alimentan a los
soldados en Afganistán? Estaré bien."
"Olivia nos dice que es lo suficientemente hábil en la cocina",
responde Lindy, como si no me hubiera escuchado. "Estoy seguro
de que puedes sobrevivir con huevos revueltos o queso asado, o lo
que sea que tenga en su repertorio".
Olivia.
Olivia y yo.
Solos. En la casa.
Olivia en pijama diminuto, con senos pequeños y piernas largas y
tonificadas.
Olivia con sus ojos verdes y labios que saben mejor que el escocés
más caro del mercado.
No lo sobreviviré.
"Lo que sea", murmuro.
Mantengo un ojo en la puerta mientras como, medio esperando
que Olivia entre irrumpiendo con ese libro de Andrew Jackson en el
que está a dos páginas, insistiendo en que compartamos una
comida. Pero la puerta permanece cerrada. La casa se queda en
silencio.
Después del almuerzo trato de leer, pero no puedo concentrarme.
En cambio, me dirijo al gimnasio. Por lo general, voy al gimnasio a
primera hora de la mañana, después de caminar junto al agua y
antes de la ducha, pero esta mañana no tenía energía. No después
de anoche.
El gimnasio es, sin duda, ridículo. Es enorme para los estándares
normales, pero considerando que solo una persona lo usa, es
francamente absurdo. Mick y Lindy pueden usarlo, pero no son
exactamente aficionados al fitness. Sólo soy yo.
Me muevo constantemente a través de mi rutina, saboreando el
ardor familiar mientras empujo la parte superior de mi cuerpo al
límite. La verdad es que, de cintura para arriba, estoy en mejor
forma que en la cima de mi entrenamiento militar, y eso es decir
algo. De alguna manera, creo que sé que tiene que ver con
compensar en exceso la pierna mala, pero no me importa una
mierda.
Por alguna razón, no puedo dejar de pensar en mi pierna hoy, muy
consciente de que solo se debilitará cada vez más. Lo mantengo en
forma utilizable al dar mis paseos diarios. No soy un completo
idiota. Puede que no crea ninguna de esas tonterías de la
fisioterapia, pero sé que las extremidades no utilizadas se atrofian y
todo eso. Pero trazo la línea en cualquier ejercicio de la parte
inferior del cuerpo aquí, incluso para mi pierna sana. Es un
recordatorio demasiado de dónde solía estar y dónde nunca
volveré a estar. No sentadillas. No hay ascensores. Sin prensas de
piernas ...
Dejo el pensamiento a un lado y con un último gruñido termino mi
serie de prensas. Me acuesto de espaldas en el banco, con el pecho
agitado.
"Vas a terminar horriblemente fuera de proporción si sigues así".
La voz es inesperada y me incorporo tan rápido que casi me golpeo
la cabeza con la barra.
Olivia.
Lleva un sujetador deportivo y pantalones cortos deportivos a juego
en ... espéralo ... rosa. Tiene un iPod en la mano y una botella de
agua debajo del brazo. Es obvio que ella está aquí para usar el
gimnasio, no para acosarme. Probablemente podría haberlo
descubierto por su apariencia. Su cuerpo humeante ha sido bien
merecido.
Se mueve hacia mí y, aunque su cola de caballo está tan alegre
como siempre, tiene sombras debajo de los ojos y su expresión es
más reservada que ayer. Ella puso muros entre nosotros,
manteniéndome a distancia.
Siento un destello de arrepentimiento, incluso cuando la felicito
mentalmente. Y yo mismo. Misión cumplida, idiota.
“Vas a ser desproporcionado”, repite. "Todo voluminoso y ridículo
en la parte superior y escuálido en la parte inferior".
"No soy escuálida", digo de inmediato. ¿Por qué estamos hablando
de esto en lugar de anoche?
Se acerca, alarga una mano y tira de la tela de mis pantalones. Ella
levanta una ceja. "¿Si? ¿Cuándo fue la última vez que usó
pantalones cortos?
Levanto las cejas hacia atrás. “Me viste en boxers anoche. ¿Viste
escuálido?
Ella aparta la mano. "No estamos hablando de anoche".
“Pensé que ya estarías de vuelta en Nueva York. O al menos toda
mi cara exigiendo una disculpa ".
Su expresión nunca cambia. "He pensado en ello. Pero necesito un
poco de distancia de Nueva York, y sé que es mejor no esperar una
disculpa, así que ...” Ella extiende los brazos como si dijera: Aquí
estamos, ocúpese de ello.
Su reacción práctica a anoche me cabrea. Debería estar exigiendo
una disculpa, ¿qué demonios le pasa que no lo esté? Aún más
molesto… ¿por qué quiero regalar uno?
"¿Cuándo fue la última vez que hizo algún tipo de entrenamiento
para la parte inferior del cuerpo?" pregunta, ajena a mi confusión
interior.
Agarro su botella de agua y tomo un largo trago mientras la
estudio. "No es tu asunto."
Ella finge pensar en esto. “Oh, espera un segundo, en realidad es
asunto mío. Si quieres, puedo darte la descripción de mi trabajo.
Dice específicamente ... "
"Estoy seguro de que sí", le interrumpo. "Pero puedes seguir
adelante y rascar esa parte física porque no lo estoy haciendo".
"Diez levantamientos de piernas", dice con calma, ignorándome.
"¿Qué?" Pregunto, molesto, mientras me pongo de pie. "De
ninguna manera."
“Podemos empezar con ellos fácilmente. Sin peso en absoluto ".
"Voy a volver a la casa", murmuro, inclinándome para agarrar mi
toalla.
Ella se mueve frente a mí. "Cinco. Elevaciones de la pierna."
Pongo los ojos en blanco. Eres un negociador terrible. Bajas tu
precio demasiado rápido incluso antes de haber ofrecido una
recompensa atractiva ".
“No estoy regateando contigo por la emoción de hacerlo. Solo
intento hacer mi trabajo ". Ella pone sus manos en sus caderas. Me
recuerda que mis manos estaban en ese mismo lugar no hace
mucho tiempo. Y que quiero que vuelvan a estar ahí.
Aparto los ojos de los atractivos puntos de su hueso de la cadera.
"¿Por qué este es tu trabajo?" Pregunto.
Ella echa un poco los hombros hacia atrás, a la defensiva.
Interesante. "¿Qué?"
“¿Por qué convencerme de que trabaje mi pierna de mierda es tu
trabajo preferido? Mi pequeño ejercicio de reconocimiento dice
que eras un especialista en marketing. ¿No te quería papá en el
lucrativo negocio familiar?
Sus ojos se alejan de los míos. "Por supuesto. Ese era el plan
original ".
"¿Qué cambió?" Pregunto, sorprendida de darme cuenta de que
estoy realmente interesada.
"La vida", espeta. "Y no estamos hablando de mí".
"Obviamente lo somos", respondo, tomando otro trago de agua.
Abre la boca, probablemente para decirme que me vaya a la
mierda, pero luego parece reconsiderarlo. Ella inclina la cabeza, y
en ese momento me doy cuenta exactamente para lo que me he
preparado.
"Te cambiaré una pregunta por diez levantamientos de piernas".
"No", respondo, ya dándome la vuelta. "De ninguna manera."
"Vamos", dice, moviéndose para ponerse frente a mí. "¿No quieres
saber por qué una sexy de veintidós años con todo a su favor se
esconde aquí en Maine?"
Le doy una mirada por encima de mi hombro. "¿Te acabas de
llamar caliente?"
Olivia sonríe con una sonrisa te atrapó. "¿No es así?"
Muevo mis ojos sobre ella. Si. "Tal vez."
“¿Así que estás dentro? ¿Diez levantamientos de piernas para una
pregunta?
Dudo, aunque mi cerebro me exige que me vaya ahora. "¿Recibiré
la historia real?" Pregunto. "¿O alguna evasión de mierda?"
“Le daré una declaración verdadera, pero no garantizo que sea toda
la historia. Oferta final."
"No es suficiente."
Ella suspira. "¿Qué tal si te doy una declaración verdadera, y te dejo
que me des consejos mañana?"
Puse una mano sobre mi pecho. “No puedo creer que esto esté
sucediendo. Todos mis sueños se hacen realidad ".
—¿Estás dentro o fuera, Langdon?
Alejarse. Vete al infierno.
Sus ojos verdes están prácticamente llenos de desafío. Y, aún más
intrigantes, secretos.
“A la mierda. Estoy dentro."

Capítulo 13
Olivia
Si, vale. Así que aceptar responder a las preguntas de Paul Langdon
no va a ser incluido en mi Salón de la Fama de Buenas Elecciones.
Pero para ser totalmente justos, últimamente no he tenido buenas
opciones, así que esto parece estar a la par del campo.
Sin embargo, eso no hace que sea más fácil pensar en la posibilidad
de derramar mis tripas, a pesar de que tengo la plena intención de
censurar toda la verdad que tengo para darle.
Por un segundo estoy a punto de dar marcha atrás y decirle que no
hay forma de que vaya a derramar mis tripas solo para sobornarlo
para que haga algo que debería haber comenzado hace mucho
tiempo.
Pero luego veo la tensión en su rostro cuando mira la máquina de
prensa de piernas esperando. Está nervioso, quiero decir, él
también está enojado, porque supongo que no soy el único que
está furioso por verse acorralado.
Pero no es la ira de Paul lo que me hace tragar mi orgullo y seguir
adelante con nuestro acuerdo, incluso a expensas de mi propia
privacidad. Es su malestar.
Tiene miedo de fallar.
Cuando comienza a dirigirse hacia la máquina de prensa de piernas
como si fuera la guillotina, mentalmente descarto la charla de
chicle que imagino que está escrita en el libro de texto Caretaker
101 para este tipo de situación. Se supone que somos los
animadores de nuestro cliente, pero este tipo necesita algo
completamente diferente. Actuando completamente por instinto,
mi mano se extiende y le da una fuerte palmada en el trasero.
Se detiene y me lanza una mirada de incredulidad por encima del
hombro. Su hombro muy bonito, muy esculpido, por cierto.
"¿Qué fue eso?" chasquea.
Me encojo de hombros como si tocara su firme y, um, nalga
perfecta no es gran cosa. "Pensé que necesitabas un poco de
aliento".
Levanta las cejas. “Oh, absolutamente. Me vendría bien un poco de
ánimo. ¿Por qué no les muestro qué tipo de estímulo haría acelerar
mis motores? " Sus ojos se posan en mi pecho y mis pezones se
tensan en respuesta.
Bueno ... mierda. Eso fue contraproducente.
Lo empujo hacia adelante. Chop-chop, Langdon. No tengo todo el
día. Las mujeres también necesitan hacer ejercicio ".
Me da un asentimiento comprensivo. “Kegel. Lo entiendo."
Hago una mueca y señalo con el dedo el banco. "Siéntate."
Ya no hay miedo en su rostro. Está perfectamente en blanco, como
si se estuviera preparando para el fracaso.
"Está bien", le digo, moviéndome hacia la máquina, agradecida de
que mi madre me haya hecho ir a un entrenador personal desde
que tenía dieciséis años. Una especie de psicópata, ahora que lo
pienso, pero al menos conozco las máquinas de pesas.
Su pierna derecha cae inmediatamente en su lugar, pero duda
antes de mover la pierna izquierda a su posición. Lleva pantalones
deportivos azules, así que no puedo ver su pierna herida, y aunque
odio admitirlo, me alegro un poco.
Por supuesto, podría haberlo mirado anoche cuando irrumpí en él
en bóxers, pero tenía cosas más importantes de las que
preocuparme. Como el hecho de que el chico tenía sueños muy
mal. Y que conocía muy bien su camino alrededor de mi cuerpo en
un tiempo demasiado corto.
Niego un poco con la cabeza para aclararlo, evitando con cuidado
mirarlo a los ojos.
"Te estás sonrojando", dice. "¿En qué estás pensando?"
Le doy una mirada. Estoy bastante seguro de que sabe exactamente
en qué estoy pensando. Su expresión parpadea con algo,
¿remordimiento? Y por un segundo creo que se va a disculpar por
lo de anoche. Él debe disculparse.
Y sin embargo… no quiero que lo haga. Eso de alguna manera me
convertiría en la víctima de la situación y yo tenía mucho control.
Bueno, no tengo el control de mis hormonas. Pero sé que si le
hubiera dicho que retrocediera, lo habría hecho. Hirió mi orgullo,
pero no a mí. Quería cada segundo de placer que me dio, incluso si
fue por las razones equivocadas. No quiero una disculpa por eso.
Mi mirada se cruza con la suya. Déjalo caer.
Sus ojos se entrecierran levemente antes de apartar la mirada.
Buen chico.
Hago un gran espectáculo al comprobar el peso, pero ya está en la
configuración más baja. Probablemente la configuración de fábrica,
ya que apuesto a que nunca se ha utilizado.
"Listo cuando tú lo estés", le digo en voz baja.
Sus labios se presionan por un segundo mientras gira los hombros
con irritación. "¿Tienes que mirar?"
Le doy un pequeño encogimiento de hombros descuidado. "Vi el
resto de tu entrenamiento".
“Eso fue diferente”, grita. "Y, para que conste, escalofriante".
“No se pudo evitar. Puedes hacer una gran cantidad de dominadas.
Dudo que pueda hacer cinco ".
"¿Crees que puedes hacer uno?"
"¡Oye!" Yo digo.
Paul levanta las manos, todo inocencia. “Son duros. Conocí a un
puñado de mujeres en el campo de entrenamiento que no podían
hacer más de dos. Los hombres también ".
Abro la boca para discutir, excepto que no tengo ni idea de si puedo
hacer ni siquiera una dominada. Le apunto un dedo al pecho. Estás
estancando. Y ya dije que respondería una de tus tontas preguntas.
No trates de engañarme para que haga un pull-up también ".
“Sí, eso es lo que todo hombre quiere ver. Una chica que intenta
hacer una dominada ".
Si es como ver a los hombres hacer flexiones, no estaría nada mal.
Había algo en Paul con su camiseta sin mangas gris y esos
pantalones de chándal azules que abrazaban las caderas delgadas
mientras se levantaba una y otra vez y ...
Mis pensamientos sobre su perfecta espalda se dispersan cuando
me doy cuenta de que sus piernas se mueven. Tengo que clavarme
las uñas en la palma de la mano para evitar tocarlo para animarlo.
La primera vez es ridículamente fácil para él y está claro que está
usando su pierna sana para levantar el peso.
Lo mismo con la segunda vez.
Y el tercero. Y el cuarto. Y el quinto. La pierna derecha hace todo el
trabajo, con la izquierda solo para el viaje.
De ninguna manera. No es suficiente. Ahora lo toco. Solo un toque
suave por encima de su rodilla buena, pero es suficiente para hacer
que se detenga. Sus ojos vuelan hacia los míos, aunque
rápidamente gira la cabeza para no mirarme de frente. Como en la
mayoría de los gimnasios, la iluminación aquí es bastante brillante,
y de repente me doy cuenta de que es la primera vez que tengo la
oportunidad de ver sus cicatrices de cerca, sin las sombras del
amanecer o el anochecer, o su guarida sombría, o su oscuridad.
Cuarto.
No hay sombras para suavizar sus cicatrices aquí, pero ni siquiera
me di cuenta. Sé que están ahí, por supuesto, pero de alguna
manera son solo parte del complejo paquete que es Paul Langdon.
Pero sé que él no lo ve de esa manera. Entonces, cuando se da la
vuelta, desvío la mirada. Primero arreglaremos la pierna. Luego
trabajaremos para que acepte su nueva cara.
Presiono mi mano suavemente sobre su rodilla de nuevo,
diciéndole en silencio que relaje su pierna sana y deje que la otra
haga el trabajo. Por el tembloroso suspiro que deja escapar, sé que
entiende mi petición.
Sus manos se cierran en puños a los costados, y por un segundo
creo que me va a decir que me vaya a la mierda, pero luego la barra
comienza a subir de nuevo. Más lento esta vez. Pero de manera
constante.
Seis, cuento mentalmente.
Baja la pierna, mirándola como sorprendido de descubrir que en
realidad se está moviendo cuando él quiere.
La barra se mueve de nuevo. Aún lentamente, pero de manera
constante. Siete.
Esta vez la barra cae con más ruido metálico, y mi corazón se
retuerce cuando me doy cuenta de lo débil que es esa pierna.
Pero no se rinde. De nuevo, más lento aún. Ocho. Luego una
minuciosa novena repetición.
La barra se detiene a la mitad del décimo y su respiración es
entrecortada. Deslizo mi mano en la suya, tratando de comunicar
palma a palma que él puede hacer esto.
Sus dedos se aprietan alrededor de los míos con tanta fuerza que
juro que escucho los huesos crujir, pero vale la pena verlo
levantarse unos centímetros más. La barra cae rápidamente esta
vez cuando su pierna cede, y el sonido metálico del metal parece
durar una eternidad antes de que finalmente aparto los ojos de su
pierna para encontrarme con su mirada.
Me está mirando y mi boca se seca ante la intensidad de su mirada.
Quiero animar. Ha derrotado a este primer demonio. Pero la
victoria no llegó gratis.
Empiezo a apartar mi mano, pero él me detiene.
“Tu turno, Ricitos de Oro. Empieza a hablar."
Quiero decir algo ingenioso, pero lo mejor que puedo hacer es
poner los ojos en blanco y su sonrisa me dice que sabe que estoy
acorralado en una esquina en la que no quiero estar. Eso no lo
detiene por yendo de la matanza.
"Mi pregunta candente, Sra. Middleton ... y tendré la verdad, por
favor ..."
Dudé solo un poco antes de asentir brevemente.
“No se preocupe. Es fácil ". Se inclina hacia adelante. "¿Quién,
querido, es Ethan Price?"

Capítulo 14
Paul
Confesión: mi investigación sobre Olivia Middleton ha ido más allá
de solo obtener sus estadísticas vitales, como su edad y de dónde
es. Puede que haya fisgoneado o no en todas las fotos en las que ha
sido etiquetada.
Y la estrella del show de Olivia fue Ethan Price. Un tipo que había
sido pegada a su lado en casi cada imagen para un muy, muy largo
tiempo.
Entonces, hace unos meses, bam. Cesaron todos los disparos.
¿Y ahora? El perfil de este tipo Ethan presenta a una linda morena
de aspecto vanguardista, lo que me hace pensar que no es probable
una reconciliación entre Olivia y su antiguo pretendiente.
No debería importarme. No me importa la vida amorosa de Olivia
Middleton no tiene nada que ver conmigo, pero el momento es
interesante. ¿Abandona la escuela meses después de que estalla su
vida romántica? ¿Lo lleva hasta Maine? Creo que los dos están
conectados.
Su expresión de asombro me dice que la pillé con la guardia baja
con mi información digna de acosador. Pero no es la sorpresa en su
rostro lo que me intriga. Es el destello de la culpa.
Interesante.
"¿Cómo sabes sobre Ethan?" ella pregunta.
No es gran cosa. Solo incursionando en el ciberacoso.
Me froto la pierna distraídamente mientras la estudio. En verdad, la
pierna no duele tanto como esperaba, pero el hecho de que un
ejercicio tan simple sea remotamente difícil es un recordatorio
terrible de cuán débil se ha vuelto exactamente la pierna.
No, lo débil que lo dejé volverse.
Por mucho que me odio a mí mismo, no me gusta su más para
forzar esto sobre mí. No solo el dolor en mi pierna, sino la
comprensión de su debilidad. Si esto sigue así, los próximos tres
meses podrían destruirme. Y si ese es el caso, la llevaré conmigo al
camino de la destrucción. Mi pierna es mi punto débil, pero
apuesto a que Ethan Price es de ella.
"Su configuración de privacidad en sus perfiles de redes sociales
deja mucho que desear", digo finalmente en respuesta a su
pregunta.
"No tengo nada que ocultar." Ella levanta un poco la barbilla.
"Excelente. Entonces no debería haber ningún problema en
hablarme de tu novio ".
"Ex-novio", corrige automáticamente.
"Ah", digo a sabiendas, a pesar de que ya me he dado cuenta de
eso. “No me diga”.
"Lo acabo de hacer. Preguntaste quién era Ethan Price y te lo dije.
Es mi exnovio. Dije que te daría la verdad; No dije que te haría un
resumen de toda mi vida amorosa ".
Hago un espectáculo más grande al masajear mi pierna, como si
dijera: Me debes una. Sus labios se fruncen por un segundo,
haciéndola parecer un poco remilgada y muy linda.
"Entonces," le digo, sintiendo una apertura. "Él fue toda tu vida
amorosa, ¿eh?"
Su torso se retuerce, como para darse la vuelta, pero luego sus ojos
se posan en mi pierna y suspira. “Ethan y yo crecimos juntos.
Prácticamente estábamos saliendo antes de que ninguno de los dos
supiera lo que era. Nuestras familias son amigas”.
"¿Desposado desde el útero?"
"Algo así", murmura.
"¿Entonces qué pasó? Ustedes dos parecían un especial después de
la escuela juntos ".
Olivia hace una mueca mientras tira de sus mangas largas sobre la
parte superior de sus manos en un gesto protector de niña.
"Terminamos. Sucede."
“Claro, pero si estaban saliendo desde antes de que tuvieran vello
púbico, tenía que haber una buena razón para la ruptura. A menos
que se haya cansado el uno del otro ".
Sé que no es lo último. Ella no estaría tan nerviosa si simplemente
hubieran decidido ir por caminos separados.
Sus ojos se entrecierran. "¿Por qué estás tan interesado?"
"¿Por qué estás tan a la defensiva?" Yo respondo.
Pero, ¿por qué estoy tan interesado? Me digo a mí mismo que
tiene todo que ver con el hecho de que quiero saber qué hace que
esta chica funcione para mantenernos en pie de igualdad, y nada
que ver con la extraña quemadura de celos que sentí cuando vi el
brazo de ese tipo de Ethan. alrededor de los hombros o la forma en
que había sonreído con una felicidad sin preocupaciones de que yo
aún no había visto de ella.
"Solo me aseguro de que cumplas con tu parte del trato", le digo,
tratando de apelar a su sentido de la justicia. "No quisiera que te
sintieras culpable por engañar al pobrecito de mí para que me
duela la pierna a cambio de nada".
"Tu pierna estará mejor con esto y lo sabes", espeta.
"Sí," concedo en voz baja. "Al igual que estará mejor si se lo cuenta
a alguien".
"¿Que se supone que significa eso?"
Me encojo de hombros y balanceo las piernas para poder estar de
pie. Hasta ahora, hemos estado a la altura de los ojos, ya que yo
estaba sentada y ella de pie. Empujo a una posición de pie,
teniendo cuidado de mantener mi peso sobre mi pierna sana.
Incluso con la inclinación infinitesimal a mi derecha, todavía me
elevo sobre ella.
"Lo haré más fácil", digo. “No hay necesidad de toda la historia de
los sollozos. Solo dime esto: ¿fuiste tú quién lo dejó o eras la
dejada?
Es una pregunta grosera, pero he sido un tipo grosero durante un
par de años.
Sus ojos se alejan brevemente, pero cuando su mirada regresa es
tranquila e inquebrantable. Buena niña.
"Fue su decisión ponerle fin", dice en voz baja.
La forma en que lo dice me dice que eso es solo la punta del
iceberg. Que hay mucho más en la historia que su amor de la
infancia simplemente avanzando. Pero más información requeriría
otra ganga de mi parte, y no estoy dispuesto a hacer saltos ni posar
para tomas glamorosas con mis cicatrices, así que no profundizo
más. Todavía.
"Está bien", digo simplemente. Luego muevo la cabeza en dirección
a las cintas de correr. "Veamos qué tan buen oyente eres".
"¿Qué?" pregunta, claramente confundida por el cambio de tema.
“Esos consejos de respiración que te di el otro día”, respondo.
"Vamos a verlos en acción".
Inclina un poco la cabeza como si se preguntara por su fácil escape
de una conversación de mierda, pero luego se encoge de hombros
y se dirige hacia la cinta de correr.
“Así que cambié de opinión. Quiero hablar sobre el elefante en la
habitación”, dice, poniendo sus manos en sus caderas.
Dios bueno. ¿Qué tiene esta chica en ropa deportiva que me
prende fuego?
"¿Qué elefante?" Pregunto, tratando de no recordar que su
clavícula sabe tan bien como parece.
“Oh, no lo sé. ¿Qué tal el hecho de que anoche tuviste tu lengua en
mi garganta? ¿Tus dedos en mis bragas?
El calor se apodera de mi cuerpo y concentro toda mi energía
mental en el dolor sordo de mi pierna para evitar hacer
exactamente eso de nuevo.
"No estamos hablando de eso", murmuro.
"Realmente eres bastante malo en eso, ¿sabes?", Dice, golpeando
la cinta de correr en una rápida. “No es de extrañar que estés
soltero. Quiero decir-"
Abro la boca para decirle que obviamente disfrutó todo lo que le
hice, y si se olvida, me alegra darle un bis. Pero luego veo la sonrisa
que intenta ocultar. Ella me está provocando.
Entrecierro los ojos antes de apartar su mano del camino y ajustar
la velocidad en su caminadora yo mismo.
En segundos, la tengo corriendo a un ritmo que le imposibilita
hablar. Concentrarme en su carrera también me impide hacer lo
que realmente quiero hacer, que es sacarla de la cinta y hacer lo
que quiero con ella hasta que ni siquiera puede pensar en quejarse.
Pero incluso cuando el pensamiento cruza mi mente, uno más
peligroso lo reemplaza. La próxima vez que mis labios estén sobre
Olivia Middleton, quiero que ella sea la iniciadora.
La quiero. Pero más que eso, quiero que ella me quiera.

Capítulo 15
Olivia
"¿Sabías que Andrew Jackson medía más de un metro ochenta,
pero sólo pesaba cuarenta kilos?" Pregunto, poniendo mis pies
debajo de mí y volviéndome más completamente hacia la
chimenea.
"Si."
Le doy a Paul una mirada. "¿Cómo sabes eso?"
“Porque he leído el libro”, dice, sin levantar la vista de su propio
libro, que, por lo que he podido decir, es un gran tomo sobre
filosofía.
"¿Tienes?"
"No. Yo me lo inventé ".
"¿Lo hiciste?"
Eso le hace mirar hacia arriba, con los ojos grises llenos de
exasperación. "¿Estás tratando de volverme loco?"
Le doy una sonrisa de come mierda que dice: Claro que lo hice.
"Pero en serio, ¿has leído este libro?"
“Sí, el año pasado. Es bueno. Algo que descubrirás una vez que te
comprometas a leerlo en lugar de hablarme cada dos minutos ".
Tiene un buen punto y, en teoría, quiero hacerlo a través de este
libro. Estas horas frente a la chimenea al final de la tarde mientras
los dos leemos son mi parte favorita del día.
El único problema es que no es mi parte favorita del día debido a la
lectura. Es porque es solo en estas horas tranquilas e
ininterrumpidas con Paul que abandona temporalmente la mirada
atormentada mientras se pierde en su libro. Y eso es mucho mejor
que todo lo que estoy leyendo.
Por supuesto, interrumpir su lectura para charlar contrarresta ese
efecto. Intento darle su paz, de verdad lo hago. Es solo que en
cierto modo subestimé el efecto que tendría toda esta soledad en
mí. Tenía tanta prisa por escapar del mundo que no me detuve a
pensar que la fuga a menudo va de la mano de la soledad.
No estoy totalmente solo. Tomo café con Lindy casi todas las
mañanas y me he encontrado con Mick un puñado de veces.
Incluso he tratado de hacerme amiga de las chicas locales que
vienen a limpiar todos los miércoles y son lo suficientemente
conversadoras.
Pero mi único compañero real es Paul. Llevo aquí dos semanas y,
aunque pasa mucho tiempo evitándome, lo veo al menos todas las
mañanas para nuestro tiempo de carrera y gimnasio, así como
todas las tardes para leer.
Es lo que debería estar haciendo. Después de todo, me pagan por
ser un compañero. La parte aterradora es que creo que lo estaría
buscando incluso si nadie me pagara. Creo que podría gustarme.
Como una persona.
No estoy seguro de que sea lo mismo para él, pero cada día es un
poco más fácil convencerlo de que hable, así que me gusta pensar
que estoy progresando, al menos en el frente de los amigos.
¿En el otro frente? Bueno, no ha intentado tocarme. Ni una sola
vez. No desde esa noche.
Me digo a mí mismo que me alegro.
"¿Puedo preguntarte algo?" Yo le pregunto.
Él gruñe.
“¿Por qué cree tu padre que necesitas un cuidador? Quiero decir,
dejas en claro que no necesitas ni quieres a nadie ".
Casi espero que lo niegue, pero no lo hace.
“Les dije el primer día por qué mi padre los envía a todos aquí”,
dice irritado.
"¿Lo de la vigilancia suicida?" Digo con incredulidad. “Mira, no
quiero tomar a la ligera un tema serio, pero como estás enojado, no
parece que hayas renunciado a la vida. Una vida social y normal, tal
vez. Pero no la vida misma ".
Sus ojos se fijan en las llamas del fuego y yo estudio la línea tensa
de su mandíbula. Siempre se sienta en la silla para que yo vea solo
su lado "bueno", y realmente es un perfil casi dolorosamente
atractivo.
Paul está en silencio durante tanto tiempo que creo que va a
ignorar mi pregunta, como suele hacer cuando empujo los límites y
me vuelvo demasiado personal. Pero luego responde, su voz baja y
ronca.
"Él no quiere que esté solo".
Mantengo mi expresión en blanco, pero estoy sorprendido por la
admisión. Casi nunca menciona a Harry Langdon, y cuando el
nombre de su padre aparece, generalmente es acompañado de una
mueca de desprecio. Esta es la primera vez que insinúa que su
padre podría estar actuando en interés de Paul.
"Creo que es probablemente un instinto paterno bastante típico",
digo en voz baja.
"Lo cual sería increíble si tuviera doce", murmura.
"No pongas a tus boxeadores en un gruñido por esto, pero
¿realmente tienes derecho a ser petulante cuando vives de su
centavo?"
Su mandíbula ya tensa se aprieta aún más por un segundo, pero
luego se encoge de hombros. “¿Cuál es tu sugerencia? Mi pierna
me impide hacer cualquier cosa que implique trabajo físico, y la
cara repulsiva distrae demasiado al mundo empresarial, ¿no crees?
"Eso es basura. Seguro, el fútbol profesional probablemente está
descatalogado, y puedes quitar el modelaje de la lista, pero podrías
ganarte la vida si quisieras ".
"Por supuesto. Podría ser un cuidador. Esa es una gran trayectoria
profesional ".
"Ya basta", espeto. "Al menos estoy haciendo algo".
“Todo por la bondad de tu corazón, ¿verdad? Te preocupas mucho
por otras personas, ¿no es así? Se inclina un poco hacia adelante,
sus ojos son malos, y odio que parezca ver a través de mí.
"Me importa."
"¿Sobre mí?" Da una apariencia enfermiza de sonrisa, y me
pregunto cómo diablos esta conversación amistosa e informal se
desvió tan lejos de la pista tan rápidamente.
"Sobre la gente ", grito.
"Por supuesto", dice, recostándose en su silla, engañosamente
relajado. "Olivia Middleton, la benefactora reformada".
¿Cómo sabe que estoy reformado? "No estamos hablando de mí".
"Tal vez quiero", dice.
"Bueno, cuando me vuelva tan desquiciado, mentalmente inestable
y solitario que mi padre te pague para que pases tiempo conmigo,
¡entonces podemos hablar de mí!"
Su cabeza se echa un poco hacia atrás y cierro la boca. Mis palabras
no pueden hacerle daño. Estoy seguro de ello. Al tipo no le importo
una mierda, y solo me tolera por razones que aún no he
descubierto.
Entonces, ¿qué es lo que vi destellar en su rostro hace un
momento? Porque se parecía muchísimo al dolor.
"Lo siento", murmuro. No pierdo la paciencia a menudo, y la
sensación de calor en mis mejillas es tan desconocida como
incómoda.
"No lo estés", dice, abriendo su libro de nuevo. "Haces un buen
punto. Mi padre te paga para que pases tiempo conmigo y mientras
quiera vivir bajo el techo de papá, tengo que tolerarlo. Sin
embargo, no significa que tenga que entretenerte, así que si no te
importa ... "
Es mi turno de inclinarme hacia adelante y lo pateo sin demasiada
suavidad, aunque tengo cuidado de patearle la pierna sana. “Te
dejo con tu lectura malhumorada, pero no pienses ni por un
segundo que no sé si soy el primer cuidador que se queda. Por
alguna razón, estás dejando que me quede. Incluso estás siendo en
su mayoría agradable, aunque algo me dice que eso es falso. Así
que cada vez que quieras ser sincero, me encantaría incluso una
pequeña pista de qué diablos está pasando aquí. ¿Qué pasa con la
rutina amigable con las falsificaciones? ¿Por qué yo y ninguno de
los demás?
Paul no podría parecer más aburrido si deja escapar un gran
bostezo, pero para mi sorpresa, levanta la vista de su libro cuando
termino mi alboroto.
"¿Quieres saber por qué estás aquí cuando todos los demás se
fueron?"
“Más específicamente, quiero saber por qué ha decidido ser cortés
conmigo. Algo me dice que ese monstruo de mal genio que conocí
el primer día es tu verdadero yo ".
"Eso es cierto", dice, su voz es muy agradable. "¿En cuanto a por
qué estoy dispuesto a tenerte cerca?" Sus ojos se mueven sobre mi
cuerpo, y no de una manera halagadora… de una manera insultante
y degradante.
Mi cuerpo responde de todos modos.
"La única razón por la que todavía estás dando vueltas es porque
estás caliente", dice. “Porque en lo que respecta a ser cuidador, no
vales nada. No sabes una mierda sobre fisioterapia, eres más
molesto que reconfortante, y cuando Mick y Lindy se vayan para su
salida de fin de semana en un par de días, tengo una idea bastante
buena de que también lo descubriré. eres un cocinero miserable.
Pero no te preocupes, cariño. Siempre encontrarás trabajo de los
clientes masculinos. Los viejos te llamarán dulce visual y los jóvenes
te llamarán un pedazo de culo caliente ".
En cierto nivel, sé que se supone que debo estar ofendido, pero es
casi dolorosamente evidente que la ofensa es exactamente su
intención. Lo que hace que sea realmente fácil ignorar su
mezquindad como una autodefensa patética.
Me acomodo en mi silla y abro mi propio libro. "No, no es por eso
que me tienes cerca", reflexiono, como si hablara conmigo mismo.
“Pero para que conste, soy muy buena cocinera. Verás."
El rostro de Paul se vuelve incrédulo por mi negativa a enfadarme,
pero casi de inmediato recupera su habitual expresión indiferente.
"Eres un trabajo hecho un desastre".
"Sí, pero estás empezando a preocuparte de que pueda gustarme",
digo con confianza. "Teniendo en cuenta que también te doy una
erección, las cosas se van a complicar mucho aquí en los próximos
meses".
La suave risa de Paul es el mejor sonido que escuché en semanas.

Capítulo 16
Paul
Hoy es uno de esos días. Del tipo malo.
Anoche las pesadillas fueron interminables, el sueño inexistente y
el dolor en mi pierna insoportable.
Estoy evitando a Olivia como una plaga. Me digo a mí mismo que es
porque no la quiero cerca. Pero realmente creo que la estoy
evitando porque tiene el molesto hábito de sacarme de mi mal
humor. Eso me asusta muchísimo.
Es un poco antes del amanecer y normalmente nos reunimos para
nuestra caminata / carrera diaria. Hoy, sin embargo, la dejaré ir
sola. Hoy es uno de esos días en los que no me siento digno de
estar vivo y mucho menos de disfrutar la vida con una chica
hermosa. No cuando mis amigos están muertos. No cuando
Amanda Skinner pasa la mitad de sus noches durmiendo erguida en
una silla en una habitación de hospital mientras su hija está
acostada en la cama, conectada a tubos.
Observo desde la ventana de la oficina mientras Olivia mira a mi
alrededor. Espero a que ella comience a correr, pero no lo hace.
Ella está ahí parada, esperándome, y maldita sea si no me duele un
poco salir con ella. Quiero dejar que me convenza para que camine
o, como ha estado haciendo más recientemente, desafiarme a dar
un par de pasos sin el bastón.
En cambio, me doy la vuelta, hojeando ciegamente las páginas de
mi libro hasta que miro hacia arriba y veo que se ha ido.
Intencionalmente voy al gimnasio antes de que ella regrese. La
mayoría de los días vamos juntos. Hemos caído en un patrón. Dejé
que me convenciera de hacer estúpidos ejercicios de piernas a
cambio de otra información sobre ella. Generalmente lo disfruto,
aunque estoy empezando a cansarme de que todas sus respuestas
sean de relaciones públicas. Hasta ahora no me ha dicho
absolutamente nada sobre la verdadera Olivia Middleton.
Hoy, sin embargo, no quiero que me convenzan de mi mal humor.
Últimamente ha habido demasiadas ocasiones en las que olvido
quién soy. Me he estado metiendo en el viejo Paul, el que podía
coquetear y reír con las chicas. Necesito un día para recordarme al
nuevo Paul, el que debería haber muerto con el resto de ellos en la
puta caja de arena.
Después del gimnasio, evitar a Olivia por el resto del día es bastante
fácil, pero cuando llegan las cuatro, dudo. De todos los hábitos que
hemos establecido, la rutina de leer junto al fuego es la que más
disfruto. Y es por eso que me obligo a cerrar la puerta, incluso
subiendo el volumen de la música para no tener que escuchar su
golpe o el traqueteo del pomo de la puerta.
Al final pasa una hora, luego otra, y me las arreglo para perderme
en mi libro.
Pero cuando mi estómago ruge, me doy cuenta de mi error: tengo
hambre.
Ingenuamente pensé que Olivia dejaría una bandeja fuera de la
puerta de mi habitación cuando no respondí a su llamada en el
almuerzo. Estaba equivocado. Y la ausencia de tanto como un
sándwich dejó claro el mensaje de Olivia: si quiero enfurruñarme
solo, lo haré sin comida.
Eso estuvo bien en el desayuno. Y el almuerzo. ¿Pero ahora? Ahora
me muero de hambre, y el olor de algo carnoso y picante que sale
de la cocina es demasiado para que mi estómago lo ignore.
Como era de esperar, Olivia está en la cocina, solo que no lleva un
lindo delantal ni se ve agotada por haber juntado lo que esté
burbujeando en la estufa. En cambio, lleva pantalones negros
ajustados, botas de tacón alto y una camisa suelta y de apariencia
cara que claramente no está diseñada para holgazanear en la casa.
Esta no es la Olivia doméstica. Está saliendo Olivia.
"¿Yendo a algún lugar?" Pregunto, apartando mis ojos de su
trasero.
Se gira, abre la boca como para preguntar dónde diablos he estado
todo el día, pero se detiene y fija una sonrisa vacía en su rostro.
"Oye. Espero que les guste el chile”, dice. "Es un poco picante, pero
suficiente queso cheddar encima debería atenuarlo".
"Estoy seguro de que estará bien", le digo, señalando que ha
pasado más tiempo en su maquillaje. Ha hecho eso que hacen las
chicas para oscurecer sus ojos y hacerlos más misteriosos, y su boca
es rosada y brillante.
"¿Cita caliente?" Pregunto, todavía pescando.
"Sí", dice con un bufido. “He conocido lo que muchos chicos
grandes desde que he estado refugiado aquí en su casa. El tipo
realmente hospitalario y amigable ".
Me acerco a ella con el pretexto de inspeccionar la olla en la estufa,
pero ella se aleja antes de que pueda acercarme. Chica inteligente.
Coge su bolso.
"¿Adónde te diriges?" Me odio a mí mismo por preguntar. Para el
cuidado.
Olivia levanta un hombro y juguetea con la correa de su bolso.
“Lindy dice que hay un bar no muy lejos de aquí que podría
gustarme. Dice que solía conocer a la chica que es camarera allí ".
"Kali Shepherd", digo automáticamente. "¿Por qué diablos vas a
salir?"
"Tengo dos noches y un día libre a la semana", espeta. "Finalmente
los estoy poniendo en uso".
"¿Por qué no los has tomado antes?"
"Porque antes de ahora siempre he tenido a Lindy o Mick con quien
hablar cuando tienes uno de tus episodios infantiles".
“No son episodios. Y puedo tomarme un descanso de la gente ".
“Bueno, entonces entenderás por qué tengo que salir. Yo necesito
un descanso. De ti." Ella da una sonrisa condescendiente y se
mueve como para acariciar mi mejilla. Mis dedos se envuelven
alrededor de su muñeca y aprieto. Difícil.
No lo hagas. Toque. Yo —digo, con los dientes apretados. Nunca
me toques.
Le suelto la mano con tanta fuerza que casi se cae hacia atrás,
desequilibrada en sus tacones altos.
Juro con brusquedad y extiendo una mano para estabilizarla, pero
ella da un paso atrás para evitar mi toque. Dejo caer mi mano. No
puedo culparla por retroceder, pero lo odio de todos modos. Soy
un monstruo.
"Olivia ..."
"No te disculpes", dice en voz baja. “No debería haberlo intentado.
Lo siento."
Se agacha para recoger el bolso que dejó caer y saca las llaves del
mostrador. “Mick dijo que podía tomar prestado uno de los autos.
No llegaré tarde, pero tengo mi celular por si necesitas algo ". Ella
se dirige hacia la puerta.
"Espera", le digo, moviéndome hacia ella.
Olivia hace una pausa y me mira por encima del hombro. "¿Qué?"
"Yo…"
No tengo ni puta idea de lo que estoy tratando de decir. No sé si
quiero decirle que se quede, que se divierta, o algo aún más
horrible e inimaginable, como rogarle que me lleve con ella.
Llévame contigo un viernes por la noche donde hay gente y
cervezas y risas y música de mierda, y mi viejo amigo Kali.
Pero no digo ninguna de esas cosas, especialmente la última.
No voy a cabo. Ya no.
"Gracias por hacerme la cena", digo con brusquedad.
Esta vez ni siquiera se da la vuelta. "Solo estoy haciendo mi trabajo,
Langdon".

Capítulo 17
Olivia
Nunca he ido solo a un bar.
Y no puedo decir que alguna vez me haya imaginado que mi
primera incursión en la bebida en solitario fue en un pequeño bar
local en las afueras de Bar Harbor, Maine. Pero esta noche me
obligo.
Últimamente me ha aterrorizado que la reclusión de Paul sea
contagiosa. Como si no tuviera alguna interacción humana externa,
me convertiría en un idiota hostil como él y me convertiría en esta
bestia miserable que no tiene que ser responsable ante nadie por
mi mal humor.
De hecho, esa es solo una parte de la razón por la que salí de casa
esta noche. ¿En serio? Esperaba que viniera conmigo. No es que yo
pregunte. Intencionalmente no pido, siendo lo suficientemente
estúpidos como para imaginar que la idea de quedarse solo podría
ser suficiente para estimular a Paul en salir de la casa por su propia
voluntad.
Mi plan era hacer que pareciera que quería que se quedara. Hice lo
que Google afirmó ser el mejor chile mundialmente famoso, lo
evité todo el día (en realidad, él me evitó primero, pero lo que sea),
y me vestí cuidadosamente con un atuendo que pretendía ser sexy
pero discreto. Ya sabes, una chica que sale a la ciudad para
divertirse, pero si se encuentra con un chico lindo, entonces oye,
¿por qué no?
Pero Paul no mordió el anzuelo. Supongo que debería considerar
un progreso que incluso saliera de su guarida en busca de comida,
pero la verdad es que estoy decepcionado. Simplemente no está
bien que un veinteañero esté encerrado en la casa durante años.
¿Cuánto tiempo pasará hasta que todo ese aislamiento lo convierta
en uno de esos ermitaños extraños que no pueden funcionar en la
sociedad normal aunque quisiera?
Estoy estacionado afuera de Frenchy's. Quiero darme la vuelta y
volver a casa, pero la conferencia de Lindy de esa misma tarde
todavía está dando vueltas en mi cerebro. El hecho de que quiera
fingir que está muerto no significa que tengas que hacerlo. Puede
que no seamos la ciudad de Nueva York, pero tenemos buena
gente aquí. Trabaja lo tuyo, hermana.
De acuerdo, la conversación había sido mitad dulce, mitad
incómoda, pero Lindy tenía un buen punto. No quiero terminar
como Paul: socialmente atrofiado y en una calle de sentido único
hacia la locura.
Salgo del auto.
Desde el exterior, Frenchy (supongo que el nombre proviene de su
ubicación en Frenchman Bay) parece una combinación de refugio
de esquí y buceo en la carretera. Las vigas de madera le dan una
sensación hogareña y acogedora, mientras que los letreros de neón
de cerveza en las ventanas le dan la cantidad justa de ambiente de
bar. En el lado derecho del edificio hay una terraza cubierta, que
imagino que es el lugar para estar en un día despejado de verano,
pero a finales de septiembre está desierto. Sin embargo, el leve
golpeteo de la música muestra que en el interior, al menos, hay
algo de actividad.
Respiro hondo y abro la puerta.
Mi peor escenario es que todo el lugar se queda en silencio
mientras todos se vuelven para mirar al recién llegado. En el mejor
de los casos, nadie se fija en mí y puedo encontrar un taburete,
preferiblemente al final, donde pueda sentarme y orientarme.
La realidad está en algún punto intermedio. La música rock de la
vieja escuela se escucha cuando entro, y aunque la mayoría de la
clientela está lo suficientemente avanzada en whisky y cerveza
como para no darse cuenta de mi llegada, la gente en el puñado de
mesas más cercanas a la puerta se vuelve para mirarme. Y luego
mirar por segunda vez.
Lindy me aseguró que este era un lugar de reunión local, un lugar
en el que encajaría perfectamente, pero creo que pudo haber
estado olvidando el detalle no tan pequeño de que no soy
exactamente un local. Yo no encajar perfectamente. Ni siquiera un
poquito.
Incluso si mi ropa no grita chica de ciudad (lo que hacen), me
destaco solo por el hecho de ser una chica. Cuento quizás cinco
mujeres, claro, pero la mayoría de la clientela son hombres.
Pescadores, a juzgar por el atuendo.
Aún así, no es la escena dolorosa que temía. Es incómodo, claro,
pero la mayoría de las miradas son curiosas, no lujuriosos ni
lascivas. Le doy una sonrisa tentativa a una pareja de mediana
edad, y la mujer me devuelve una media sonrisa mientras su
compañero se vuelve hacia su teléfono y su cerveza, totalmente
desinteresado.
Aunque hay muchas mesas disponibles, sentarse solo en una mesa
de alguna manera parece un poco demasiado solitario
considerando que busco la compañía humana, así que me dirijo a
un grupo de taburetes vacíos.
Casi de inmediato, tengo un vaso de agua frente a mí, seguido de
un posavasos de papel blanco con Frenchy's garabateado en el
medio con una fuente sensata.
"¿Qué puedo traerte?" pregunta una voz amiga.
El camarero es una linda morena con pecas y cálidos ojos color
miel. Su cabello está recogido en uno de esos moños desordenados
que algunas chicas hacen que se vea adorable. Ella es una de esas
chicas.
"Um, ¿vino blanco?" Le pregunto, esperando que no sea un terrible
paso en falso en un lugar como este.
“Tengo un chardonnay o un pinot grigio. La acelga es mucho
mejor".
"Tendré eso, entonces", digo, devolviéndole su sonrisa amistosa.
Coloca un vaso frente a mí antes de dirigirse al refrigerador y sacar
la botella de vino.
"¿No muchos bebedores de vino?" Pregunto, notando que la
botella no está abierta.
Ella se encoge de hombros. "La cerveza es definitivamente la
bebida preferida, pero más personas están tomando vino ahora
que me deshice de la basura azucarada que solían servir aquí".
"Oh, wow", digo mientras llena mi vaso mucho más allá del típico
vertido.
"Parece que lo necesitas", dice con un guiño antes de deslizarse por
la barra para ver a los otros clientes.
Ella tiene razón en dos frentes: el chardonnay es delicioso y lo
necesito.
Miro al camarero por el rabillo del ojo mientras charla con un viejo
al final de la barra, su risa larga y genuina mientras le cuenta una
historia sobre las payasadas de su nieto.
Lindy no me describió a la misteriosa Kali más allá de decirme que
es una "buena clase", pero la edad es la adecuada, y me pregunto si
esta es la amiga de verano de la infancia de Paul.
Cuando vuelve a acercarse a mí para volver a llenarme de agua, me
atrevo a preguntar.
"Sí, soy Kali", dice, luciendo un poco sorprendida por la pregunta.
"¿Nos conocemos?"
"No, soy nuevo en el área".
"Sí, lo adiviné por la camisa de seda", dice en un susurro
confidencial. “Apuesto a que cuesta más que el pago de un coche
para la mayoría de nosotros aquí. ¿Turista?"
"Algo así", me protejo. "Estoy trabajando en la casa Langdon".
Su sonrisa se desvanece. "¿El lugar de Paul?"
"Si."
Se pone de pie más derecha, sus palmas de las manos planas contra
la barra mientras me estudia, casi protectora. "No te ves como
material de empleado de Langdon".
Su tono no es cruel, pero está claro que me están evaluando.
"¿Cómo me veo?"
Ella se encoge de hombros. “Hace unos años te habría catalogado
como material de novia para Paul. Pero ahora…"
Hacemos contacto visual y tenemos uno de esos extraños
momentos de comprensión femenina. Ambos sabemos que ya no
tiene novias. "Soy el nuevo cuidador", digo en voz baja. "Aunque
esa palabra nunca se siente del todo bien".
“Sí, Paul nunca ha sido alguien a quien cuidar. Al menos, no como lo
recuerdo ".
Me inclino un poco hacia adelante, desesperada por mantenerla
hablando, pero sin querer parecer entrometida. "¿No lo has visto
desde que regresó?"
Sacude la cabeza e innecesariamente remata mi copa de vino, una
buena señal de que no está tratando de deshacerse de mí. “Nah. La
casa de mis padres no está muy lejos de su casa. Los Langdon solían
alquilar ese lugar donde viven, ya sabes. El padre de Paul sólo lo
compró hace un par de años cuando necesitaba un retiro de tiempo
completo para Paul. Ahora vivo más cerca de la ciudad, pero
cuando éramos niños vivía para el día en que Paul apareciera
durante ese par de semanas en el verano ".
Rápidamente sofoco la oleada de celos. Eran solo niños, por el
amor de Dios. Amigos. Al menos creo que solo eran amigos. Y no es
que sea de mi incumbencia si fueran más.
"¿Sabe que estás aquí esta noche?" pregunta, su tono casual.
Demasiado casual. Sé lo que realmente está preguntando: ¿Por qué
no ha venido a verme?
"Él, um ... no es tanto del tipo social", digo.
"Sí", murmura. "Lo deduje después de que me rechazaran en la
puerta todos los días durante un mes después de que él se mudó".
Mi corazón se retuerce un poco por la tristeza en su voz.
¿Qué diablos, Paul? Ahora tengo claro que no tiene amigos y está
solo porque quiere estarlo. No porque todos lo rechazaran.
"¿Cómo está?" ella pregunta. “Quiero decir, todos escuchamos
cosas, pero conoces los pueblos pequeños y sus rumores. Es difícil
sacar los hechos ".
"Probablemente sea como has oído", digo, manteniendo el
contacto visual. "Grosero, enojado y generalmente desagradable".
"Bueno, ahora", dice una voz baja detrás de mí. "Hay algo que hace
que el corazón de un hombre se salte un latido".
Me congelo ante la voz familiar. Demasiado tarde me doy cuenta
de que el lugar se ha vuelto casi silencioso, salvo por la música. Me
doy la vuelta y me doy cuenta de que la mirada incómoda que
esperaba finalmente ha comenzado.
Solo que no me están mirando.
Están mirando a Paul.
Sus ojos sostienen los míos durante varios segundos, su pulgar
acaricia lentamente la punta de su bastón antes de que sus ojos se
muevan por encima de mi hombro y se fijen en la chica detrás de la
barra. "Oye, Kali".
Por favor, no lo rechaces, le suplico en silencio. Por favor,
comprenda lo importante que es este momento para él.
No sé si escucha mi súplica tácita o si es una persona muy, muy
buena, porque no le tira una cerveza a la cara ni hace ningún tipo
de comentario mocoso. En lugar de eso, se lanza a través de la
barra y le rodea el cuello con los brazos. Es un abrazo. La mirada
atónita de placer en su rostro casi me rompe el corazón.
Cuando Kali lo suelta, Paul da una sonrisa casi tímida y comienza a
sentarse en el taburete a mi derecha, pero luego inexplicablemente
se mueve para sentarse al otro lado de mí.
La presión en mi pecho se aprieta cuando me doy cuenta de lo que
acaba de hacer. Se sentó intencionalmente con el lado de la cicatriz
de su cara hacia mí, su lado bueno mirando a todos los demás.
Él confía en mí.
Darme cuenta de ello me pone ridículamente caliente.
"¿Qué puedo conseguirte?" Pregunta Kali. "La última vez que
bebimos juntos, estaba sacando vodka cítrico del armario de licores
de tu padre".
Paul se ríe. “Me gradué. ¿Qué tal whisky y Coca-Cola? "
Kali deja caer la bebida frente a él antes de retroceder a
regañadientes por la barra para atender a un cliente que gesticula.
Varias personas siguen mirando en nuestra dirección y susurrando,
pero Paul parece decidido a ignorarlos, y yo sigo su ejemplo.
"¿Así que mi chile estaba tan mal?" Pregunto, tomando un sorbo de
mi vino.
Él apuñala su hielo con la varilla para revolver. "Tuve algunos. No
fue horrible ".
“Fue asombroso, y lo sabes. Retira lo que dijiste de que no podía
cocinar ".
La comisura de su boca se levanta ligeramente. “Encontré un
sándwich en la nevera. ¿Supongo que lo preparaste para el
almuerzo y luego te lo llevaste porque me estaba escondiendo
como una perra?
Toco mi nariz. Bingo.
Él sonríe. “Bueno, comí un bocado del sándwich. Completamente
peatonal ".
“Era pavo y queso cheddar sobre trigo. ¿Qué diablos esperabas
para el almuerzo, una especie de soufflé de asiago y ensalada de
escarola?
Paul bufó. "Tu Nueva York se muestra".
Él tiene un punto. Hace mucho que soy parte de la barra de vinos
de alto precio y del juego de café froufrou. Los soufflés de Asiago
solían ser parte de un miércoles promedio. A pesar de que he
estado escondido aquí en Maine durante algunas semanas, esos
días se sienten como si hubieran sido hace una eternidad. De
alguna manera se siente exactamente bien estar sentado en este
taburete de cuero gastado en una barra de madera que parece
mayor que yo, sentado al lado de un tipo que es en parte un
hermoso misterio y en parte una bestia impredecible.
"Puedes relajarte", le digo en voz baja. "Todo el mundo ha vuelto a
sus asuntos".
“Solo porque no pueden ver las cicatrices desde este ángulo. Si
pudieran, se dirigirían hacia la puerta o vomitarían sus aros de
cebolla ".
“Los veo y no estoy corriendo hacia la puerta”.
Entonces sus ojos se mueven rápidamente hacia los míos, y por un
segundo hay este momento entre nosotros.
Kali regresa y el momento se ha ido. No le tengo resentimiento.
Realmente no. Ella representa un lado normal de Paul al que no he
podido acceder: su yo anterior a Afganistán. Y su respuesta a su
nueva apariencia no podría haber sido más perfecta.
Pero eso no significa que deba gustarme la forma en que él se sigue
riendo de todo lo que ella dice, o la forma en que ambos dicen
nombres de amigos en común de los que nunca he oído hablar.
Hace cinco minutos pensé que Kali era la cosa más linda y
agradable del planeta: material definitivo de BFF de Maine. Ahora
odio que sea la cosa más linda y linda del planeta. También odio la
forma en que Paul sonríe tan fácilmente a su alrededor. Él nunca
sonríe así a mi alrededor.
Júntalo, Olivia. Esto es lo que quiero para él. Una vida social normal.
Interacción humana. Chicas lindas que pueden ver más allá de sus
cicatrices.
Y ahora la mano de Kali está en su brazo. Y no lo está quitando.
Increíble. Tomo un gran sorbo de vino antes de inclinarme y romper
el dulce tête-à-tête.
"Oye, Kali, ¿baño de mujeres?" Pregunto.
Cambia su sonrisa amistosa hacia mí y quita su mano del brazo de
Paul, buena chica, para señalarme en la dirección correcta. Siga la
barra por este camino y luego gire a la izquierda. El baño de
mujeres está al final del pasillo a la derecha ".
Dado que los baños están en la dirección opuesta a la puerta
principal, paso junto a un nuevo juego de mesas y me doy cuenta
de que quizás me apresuré un poco al suponer que había evitado a
la peor de las personas que miraban a la “chica nueva”. " Hay un
par de hombres de mediana edad en la esquina que hacen esa
mirada lasciva y son demasiado groseros o demasiado ebrios para
preocuparse por lo obvios que son. Lo que sea. También tenemos
ese tipo de escalofríos en Nueva York. Sigo adelante.
En la mesa de al lado de ellos es un grupo de mujeres mayores que
también me dan la una vez más, pero más con una envidiosa -oh-
ser-joven- nuevo expresión. Es un lenguaje femenino bastante
universal, y les doy una sonrisa amistosa.
La última mesa antes del baño es la más ruidosa. Es un grupo de
chicos, cercano a mi edad. Todos llevan sudaderas a juego con el
nombre de su universidad, aunque para cuando paso su mesa (con
algunos silbidos de mal gusto, debo añadir), todavía no he
descubierto qué se supone que es el pequeño logotipo en la
manga. Tripulación, ¿quizás? Por desgracia, los deportes nunca han
sido lo mío, y no lo pienso más.
Los chicos, sin embargo, no me olvidan tan rápido como yo los
olvido a ellos. Apenas llego a la sala principal del bar después de ir a
orinar antes de que tres de ellos me arrinconen contra la pared. No
de una forma amenazante, no realmente. Parecen más borracho y
estúpido de lo amenazador, pero yo soy así, no en el estado de
ánimo.
Empiezo a seguir adelante cuando un chico guapo con una gran
sonrisa, aunque tiburón, me pone suavemente una mano en el
brazo. "Oye, ¿podemos invitarte a una bebida?"
Mis ojos se mueven hacia la mesa, donde hay varias jarras de
cerveza medio vacías. "No, gracias." Le doy mi mejor sonrisa
indiferente y empiezo a alejarme de nuevo, pero él se mueve y
sigue frente a mí. Aún no amenazante, pero cada vez más molesto.
Miro a mi alrededor como sorprendido. "Oh lo siento. ¿De alguna
manera emití la sensación de que volví aquí para ser acosado por
un grupo de chicos? " Es un golpe bajo, considerando que
probablemente tengan la misma edad que yo, pero quiero que sea
un insulto.
Los ojos del guapo se entrecerran. "No hay necesidad de ponerse
perra".
"En realidad, hay todas las necesidades si no me dejas volver a mi
cita".
"Cita, ¿eh?" Cruza los brazos sobre el pecho. "¿Qué tipo de cita
puede encontrar una chica como tú en un lugar como este?"
"El peor tipo", dice una voz baja detrás de mi acosador. Paul.
Inmediatamente empiezo a decirle que no es gran cosa, que estos
chicos estaban a punto de dejarme pasar, pero luego veo su cara.
Este no es el amable y tranquilo Paul que estaba hablando con Kali
en el bar. Este es el otro Paul. El Paul del Cuerpo de Marines, cuya
ira contra el mundo está tan apretada que la más mínima chispa lo
hará estallar de una manera peligrosa.
Y luego empeora.
El chico estúpido se da vuelta y palidece visiblemente al ver el
rostro devastado de Paul. Luego, su rostro se vuelve cruel mientras
deja escapar una risa cruel.
“¿Esta es tu cita?" me pregunta, caminando alrededor de Paul
como si estuviera dando vueltas en un espectáculo de circo. "¿Este
monstruo?"
—No lo hagas —susurro, sin saber si estoy hablando con el chico
idiota o con Paul. No es que importe, porque ninguno de los dos me
hace caso.
"¿Qué eres, un extra en un set de terror?" dice el niño, incitado por
la risa de sus amigos estúpidos y borrachos.
Cierro mis ojos. Esta es la razón por Paul no salir de su casa. Esto es
en lo que lo obligué.
Me arriesgo a echarle un vistazo, pero no parece ofendido, herido o
incluso desconcertado. De hecho, parece divertido. Mortalmente
divertido.
Excepto que los gilipollas borrachos están demasiado lejos para
captar los matices, y siguen adelante, ajenos al hecho de que el
"lisiado" frente a ellos podría eliminarlos con un golpe de su
bastón.
"¿Por qué no vienes a casa con nosotros, cariño?" dice el cabecilla,
deslizando un brazo alrededor de mi cintura. "¿No quieres estar
con alguien que no te haga perder el apetito?"
Empiezo a poner mis manos sobre sus hombros para alejarlo, pero
Paul es más rápido. El cabrón está en el suelo, aullando de dolor,
incluso antes de que haya registrado lo que pasó. Actuando por
instinto, empiezo a arrodillarme junto al chico que se retuerce,
pero me congelo cuando veo la expresión del rostro de Paul: rabia
helada.
Me tiemblan las manos cuando me enderezo de nuevo, aunque no
estoy seguro si es por sentirme acorralado por los chicos de la
fraternidad o por ese lado violento y fuera de control de Paul.
Pero eso no es del todo correcto. Violento, sí. Pero no fuera de
control. Creo que preferiría que así fuera, porque este Paul es una
máquina letal.
El chico en el suelo aparentemente se da cuenta de que no está tan
herido como pensó inicialmente, y con una mueca comienza a
lanzarse sobre la pierna mala de Paul. Una vez más, Paul es más
rápido. Con una mano, hace que el chico se ponga de pie segundos
antes de que su otro puño choque con la nariz del chico de la
fraternidad.
El bastón cae al suelo, olvidado, y la arrogancia se desvanece
lentamente del resto de las caras de los niños borrachos.
"Paul", le susurro.
Pero no ha terminado.
"Pídele disculpas." Se inclina hacia donde el cabecilla se seca la
nariz ensangrentada.
Vete a la mierda, amigo. Eres un raro."
Paul se acerca. Discúlpate con ella. "
"¿Por qué?" dice el idiota. "No hice nada que ella no quisiera".
Mis ojos se entrecierran, pero antes de que pueda decirle a este
pequeño idiota que aprenda algunos modales y se largue del bar de
Kali, uno de sus amigos finalmente encuentra sus bolas lo suficiente
para defender a su amigo idiota y lanza un puñetazo al estómago
de Paul.
Un error.
Los siguientes momentos pasan de forma borrosa, y antes de que
pueda decirles a todos que controlen su testosterona, los puños
comienzan a volar en todas direcciones. Una pareja parece
conectar con Paul, pero en su mayor parte parece dominar. Incluso
superado en número, un soldado experimentado no es rival para
los niños empapados de cerveza.
Finalmente, finalmente retroceden, uno por uno. El cabecilla idiota
parece que quiere dar un último golpe a pesar de la nariz
ensangrentada y el ojo morado que pronto será, pero todo lo que
puede manejar es una mueca más y un "¡Monstruo!" antes de que
lleve a su banda de idiotas borrachos del bar. Mientras pasan junto
a Paul, algunos de ellos hacen ese golpe de hombro a hombro que
hacen los chicos, pero Paul no parece darse cuenta. O cuidado.
Tardíamente me doy cuenta de que todo el bar se ha quedado en
silencio. Todo el mundo está mirando. Paul tampoco parece darse
cuenta de eso.
Empiezo a moverme hacia Paul, pero me corta con esa mirada
gélida antes de agacharse lentamente para recoger su bastón.
No lo usa mientras se aleja, pero cojea. Y aunque me muero por
ayudarlo después de lo que acabo de arrastrarlo, lo menos que
puedo hacer es dejarlo salir de aquí por su cuenta. De mala gana lo
dejé ir.
Cierro mis ojos. Maldición.
Tardíamente me doy cuenta de que tenemos que pagarle a Kali,
pero cuando miro en su dirección, menea un poco la cabeza antes
de despedirme. Le debo una. Debería echarnos, no pagar nuestra
factura. Pero un vistazo rápido muestra que Kali no es el único de
nuestro lado. Un par de personas más me miran y asienten
rápidamente.
Entonces me doy cuenta de lo que debería haber sabido todo el
tiempo: esta es una ciudad pequeña. Puede que Paul no se permita
ser amigo de estas personas, pero es uno de ellos. Por eso, le
dejaron tener su momento.
Doy una débil sonrisa de gratitud mientras sigo a Paul hacia la
noche.
"¿Paul?" Llamo, mirando alrededor del estacionamiento medio
vacío.
Escucho el chirrido de su auto cuando lo abre, pero no mira hacia
arriba.
"¡Paul!"
Me acerco a él, pero la mirada que me da es asesina y fría como
una piedra. Me detengo en seco, mi corazón se retuerce al ver la
sangre en su rostro.
"Iré contigo", digo sin convicción.
En lugar de responder, se sienta en el asiento del conductor y cierra
la puerta.
Treinta segundos después, estoy solo en medio de un
estacionamiento desierto, preguntándome exactamente cuánto
daño le acabo de hacer a un alma que ya está rota.

Capítulo 18
Paul
Para cuando entro en el garaje y entro en la casa, mi odio hacia mí
mismo amenaza con asfixiarme. Me aferro a la ira como si fuera un
salvavidas, porque la alternativa es la desesperación. Y la
desesperación podría matarme.
Dejo volar el maldito bastón con un aullido enfurecido en el
segundo en que entro a la biblioteca. Si me duele la pierna, no lo
noto por el hecho de que mi cara se siente como si alguien la
hubiera abierto. Uno de esos pequeños punks conectó un tiro. No
es un golpe sólido, pero lo suficiente como para doler.
Debería haber podido limpiar el suelo con ellos. Hace solo unos
años, lo habría hecho. Tal como están las cosas, hice algo de daño,
pero no dominé exactamente.
Demonios, ni siquiera debería haber estado allí, en el bar o en la
pelea. Pero yo estaba. Por ella. Una jodida mezcla de caballerosidad
y celos me hizo actuar como un novio cuando esos chicos
acorralaron a Olivia en el bar. Ella no es mía para protegerla, pero
cuando escuché sus risas y vi la tensión en su rostro, seguro que no
estaba pensando en ella como mi cuidadora o una empleada.
Pensaba en ella como mía.
Sirvo una generosa cantidad de whisky y empiezo a tirarlo hacia
atrás, pero me detengo. Esta noche no quiero adormecerme.
Necesito aferrarme a mi ira. Necesito recordar este momento
exacto para no volver a cometer el mismo error idiota. Necesito
recordar que no soy normal. No soy un tipo que pueda salir a bares
y tomar una copa con una chica bonita y ponerse al día con un viejo
amiga.
Las palabras de ese chico siguen corriendo por mi cabeza. ¿Qué
eres, un extra en un set de terror?
Ni siquiera estoy molesto. No al chico. Ese pequeño idiota entiende
cómo funciona el mundo. Es Olivia quien no lo entiende. Ella piensa
que no es gran cosa que vayamos a tomar algo a un lugar público.
Pero lo peor no es que ella lo crea. Es que ella me atrajo
temporalmente a ese sueño.
Debería haber confiado en mi instinto. Debería haber escuchado a
la parte de mí que sabe que las personas no son amables ni buenas.
Tomo otro sorbo de mi bebida. Está teñido con el sabor metálico de
la sangre, cortesía de mi labio partido, pero no me molesto en ir al
baño a limpiar. Como el dolor, la sangre es un buen recordatorio de
la lección que acabo de aprender.
Nunca más. Incluso en el bar de mi barrio, en mi maldito patio
trasero, habrá forasteros. Mirarán, mirarán fijamente, y me
recordarán que la gente como yo y la gente como Olivia no
debemos estar juntos.
Estoy arrojando leña a la chimenea, avivando lentamente las
llamas, cuando la escucho entrar. Sería fácil convertir mi ira en ella,
pero estoy aprendiendo que cualquier emoción cuando se trata de
Olivia es destructiva. Es mejor ignorarla.
Es más fácil decirlo que hacerlo.
Me preparo para Oh Dios mío, ¿estás bien? Pero ella no dice nada.
Me quedo en cuclillas frente al fuego, ignorando el hecho de que la
posición agrava mi pierna. Hago todo lo posible por ignorar el dolor
en mi rostro. Hago todo lo posible por ignorarla. Estoy fallando en
el último porque, maldita sea, quiero que ella me toque.
Escucho el sonido familiar del tapón que se quita de la jarra y el
líquido se derrama en el vaso. Por un segundo creo que me está
sirviendo un vaso, sin darse cuenta de que ya tengo uno en la
mano, pero en lugar de eso, vuelve a salir por la puerta.
Gracias a Dios. Solo quería servirse un trago y dejar al monstruo con
sus horribles cavilaciones.
Me digo a mí mismo que estoy aliviado, pero la verdad es que el
único alivio que siento es cuando la escucho regresar. Mantengo
mis ojos en las llamas, pero escucho los sonidos familiares de ella
acurrucándose en lo que he llegado a considerar como su silla.
Ella se sienta allí, en silencio, y sé lo que está haciendo. Ella está
esperando que la deje entrar.
Gran oportunidad.
Pero de todos modos le doy una leve mirada por encima del
hombro, por un momento, y verla me deja sin aliento. La luz del
fuego hace que su cabello brille de color dorado, y sus ojos son
oscuros y firmes mientras me mira. Sus piernas están acurrucadas
debajo de ella como lo hace cuando lee, mi manta de piel sintética
favorita la envuelve como si fuera suya.
Pero eso no es lo que me molesta. Lo que me molesta es que
quiero que ella sea mía para tomar. Y cuando me mira así, casi
puedo creer que es verdad. Casi puedo creer que todo lo que tengo
que hacer es extender la mano para atraerla hacia mí, devorarla ...
y que ella vendrá de buena gana.
Continúa sosteniendo mi mirada mientras levanta ociosamente la
copa de cristal hasta sus labios, tomando un pequeño sorbo de
whisky. Vagamente registro el tintineo de los cubitos de hielo en su
vaso. Ah, por eso salió de la habitación, para conseguir hielo. Es una
especie de crimen, dado lo que cuesta este licor, pero me importa
una mierda porque ella está aquí. Ella me vio en mi peor momento
y está aquí.
Me paro con cuidado antes de sentarme en el asiento frente a ella,
y luego, porque sé que puedo estar con ella, cierro los ojos.
Pierdo la noción de cuánto tiempo nos quedamos sentados en
silencio, con solo el crepitar del fuego y el ocasional traqueteo de
sus cubitos de hielo rompiendo el silencio. Ambos sabemos sin
hablar que ella no está aquí como cuidadora. Ella está aquí como ...
¿qué? ¿Un amigo? ¿Algo más?
No, no más. Cuando entré a ese bar, estaba feliz de verme. Pero no
de la forma en que lo haría una mujer sexy para un hombre. Parecía
estar jodidamente orgullosa de mí, por el amor de Dios. Lo peor de
todo, su expresión cuando vine a rescatarla no fue de alivio. Fue
una preocupación.
Olivia Middleton se preocupa por mí, de eso estoy seguro. Ella no
quiere que me lastime, y más que eso, quiere que me cure. Pero
ella no se preocupa por mí, por lo que soy. Y por razones que no
puedo soportar explorar, eso duele más que mi pierna y mi nariz
ensangrentada juntas.
No abro los ojos cuando escucho el susurro de ella al levantarse, ni
cuando escucho la puerta cerrarse silenciosamente detrás de ella.
Aparentemente su paciencia para sentarse con un patético inválido
tiene sus límites.
Tomo un gran trago de whisky y me digo a mí mismo que me
importa una mierda. Me digo a mí mismo que quiero estar solo y
que necesito acostumbrarme a estar solo. Aunque estoy medio
aterrorizado de que si ella se va, cuando se vaya, estar solo ya no
será un respiro. Simplemente será solitario.
Cinco minutos después, la puerta se abre de nuevo. No la miro
cuando se acerca. No quiero que ella lea el alivio allí.
Olivia no recupera su lugar en su silla. Esta vez se acomoda en el
brazo de mi silla, su pequeño y perfecto trasero está a solo
centímetros de mi brazo. Yo tenso. ¿Qué diablos está tramando?
Finalmente registra que no ha regresado con las manos vacías. Ella
toma mi bebida de mi mano y la pone sobre la mesa. Yo la dejo.
Mis ojos observan sus manos mientras sumergen un paño blanco
limpio en un recipiente con agua humeante. Observo cómo sus
largos dedos lo exprimen. Me estoy preparando para lo que está
por venir, aunque lo anhelo.
Ninguno de los dos se encuentra con los ojos del otro mientras ella
extiende lentamente una mano.
Ella duda a una pulgada de mi cara antes de poner suavemente la
toalla tibia contra mi piel. Dejé que mis ojos se cerraran una vez
más.
Limpia suavemente el corte antes de volver a sumergir el paño en
el recipiente. El proceso se repite. Remojar. Exprimir. Vacilar.
Toque.
No echo de menos el hecho de que tiene cuidado de no tocar mis
cicatrices. No la culpo.
Finalmente, deja caer el paño en el cuenco, aunque no se mueve de
mi silla. "No creo que tu nariz esté rota", dice, finalmente poniendo
fin a nuestro silencio. "Pero te traeré un poco de hielo".
Cambia su peso como si fuera a levantarse, y me sorprende sentir
que me acerco con un toque rápido y desesperado a su pierna.
Quédate. Ella se queda.
El alivio que siento por su presencia continua no me prepara para lo
que sucederá a continuación.
Ella me toca. No con el paño, sino con dedos cálidos y suaves. Es
inofensivo al principio. Solo un trazo suave a lo largo de la línea del
cabello. Traza mi ceja. Mi pómulo. Ella ahueca mi mandíbula, y dejo
que mi mejilla se vuelva hacia el calor de su mano. Ha pasado tanto
tiempo desde que alguien me tocó. Mientras ella permanezca en el
lado izquierdo de mi cara, mi lado bueno, dejaría que me toque
para siempre.
Pero ella no se queda del lado izquierdo. Mi corazón se detiene
cuando siento que su otra mano toca mi sien derecha.
Trato de alejarme, pero ahora ella ahueca mi cara. No lo hagas, le
suplico en silencio.
Ella hace.
Respiro mientras ella tierna y reverentemente pasa un dedo por la
parte superior de mi pómulo derecho. Luego baje.
Ella está tocando mis cicatrices. Y la dejo.
Las tres líneas que recorren mi rostro siempre me han recordado a
un corte de glotón. Como si un animal con garras me golpeara la
cara en lugar de un afgano cruel con una espada y una agenda.
Traza cada uno de ellos con cuidado, pensativamente, como si
pudiera curarlos con su toque.
Los toques finalmente se detienen, y siento la pérdida agudamente
cuando sus manos caen lejos de su rostro. Lo siento aún más
cuando se pone de pie y empieza a recoger el cuenco de agua
ensangrentada.
"Te traeré ese hielo".
La toco de nuevo, esta vez en la muñeca, como antes de rogarle en
silencio que se quede, pero esta vez ella se aleja suavemente y la
dejo ir.
Me levanto y camino hacia el fuego, mirando en silencio las llamas,
perdida en pensamientos sobre Olivia y el peligro que representa.
Esta vez, cuando regrese, estoy listo para recibirla.
Ella se para frente a mí y me ofrece la bolsa de hielo. Cuando lo
ignoro, frunce un poco el ceño, como si yo fuera un niño petulante
que desobedece las instrucciones de su niñera.
Al diablo con eso. Golpeo la bolsa de hielo de su mano, y antes de
que incluso toque el suelo, una mano encuentra la parte de atrás
de su cintura, tirando de ella suave pero firmemente hacia mí. La
otra mano se desliza suavemente por debajo de su cabello,
colocándose contra la suave piel de la parte posterior de su cuello.
Me he dicho una y otra vez que no volveré a besarla. Que ella me
besará.
Pero no estoy por encima de atraerla. La quiero. La deseo tanto que
duele.
Mis ojos se encuentran con los de ella, viendo como su sorpresa se
desvanece en deseo. Ella también me quiere.
A propósito muevo mi mirada a su boca. Bésame, le ruego en
silencio. Y luego lo digo en voz alta. Bésame, Olivia.
Ella niega con la cabeza una vez.
"Por favor", le susurro. No me importa si estoy suplicando. No me
importa si me besa por compasión. Yo necesito de ella.
Sus ojos se oscurecen y me preparo para que se aleje.
En cambio, se acerca hasta que estamos pecho con pecho, sus ojos
al nivel de mi barbilla. Mi brazo rodea su espalda con más firmeza,
mi otra mano juega con el suave cabello en la base de su cuello.
Sus manos se mueven hacia mis caderas y mi corazón late más
fuerte.
Lenta, lentamente, levanta la cabeza, sus ojos se mueven de mi
barbilla a mi boca.
No puedo esperar más. Inclino mi cabeza, inclinándola ligeramente
hacia la derecha mientras presiono mis labios contra los de ella,
solo brevemente. Por otra parte, esta vez más tiempo.
Cuando me muevo por tercera vez, su boca choca con la mía.
El beso es caliente y hambriento, de alguna manera logra ser lento
y frenético al mismo tiempo. En mis caderas, sus manos tiran de la
tela de mi camiseta, sosteniéndome más cerca, y mi brazo la rodea
por completo ahora mientras mi otra mano presiona la parte
posterior de su cuello, manteniendo sus labios fusionados con los
míos.
Hundo mis rodillas ligeramente, inclinándome a su altura,
queriendo acercarme, pero no lo suficiente. Mi lengua busca y
encuentra la suya, tímida al principio, luego más audaz a medida
que el beso se vuelve explosivo.
Mis palmas están ansiosas por vagar. Quiero tocarla en todas
partes. La quiero desnuda junto al fuego. Pero por ahora, dejo que
esto sea suficiente. Tiene que ser suficiente.
Finalmente ella retrocede y la dejo. Su respiración es baja y ronca,
su pecho sube y baja como si no pudiera recuperar el aliento.
Seguro que sé que no puedo atrapar el mío. Ella hace que me olvide
de respirar. Ella me hace olvidar todo.
"Eso fue ..." Ella se interrumpe.
Relleno silenciosamente los espacios en blanco por ella. Estúpido.
Irresponsable. Loco.
Asombroso.
Ella no dice ninguna de esas cosas, en lugar de eso, niega con la
cabeza como para aclararla.
"Tengo que irme", dice, sus manos abruptamente dejando mi
cintura como si no pudiera soportar tocarme.
La suelto instantáneamente, aunque me muero por tirar de ella
hacia atrás, solo para abrazarla.
Ella comienza a darse la vuelta, pero primero se inclina para coger
la bolsa de hielo. La mano que sostiene el hielo se mueve hacia mi
cara; se detiene un momento y comienza a retirar la mano, pero
luego frunce el ceño y, decisiva pero suavemente, coloca el hielo
contra mi nariz.
"Hielo eso durante treinta minutos", dice, su voz suave y mandona
al mismo tiempo.
"Lo haré", digo con brusquedad. "No me gustaría que una nariz
hinchada estropeara mis rasgos perfectos".
"No", dice, dándome una pequeña sonrisa. "No querríamos eso".
Se da la vuelta y yo me quedo como un tonto, sosteniendo una
bolsa de hielo en el centro de mi cara mientras la veo alejarse de
mí.
“Olivia,” digo, la palabra sale de mi boca antes de que pueda
siquiera registrar qué es lo que quiero decir.
Ella se detiene. Da la vuelta.
Mierda. Doble follada.
No tengo idea de lo que quiero decirle. En realidad, una parte de mí
lo sabe, lo que hace que sea aún más imperativo que no diga nada.
Este beso debe ser una casualidad. Por el bien de ambos.
"¿Si?" pregunta, la palabra es un poco impaciente mientras me
quedo ahí mirándola.
Mantenlo ligero, tonto. Hágale saber que esto no fue nada.
"¿Te veré mañana?" Yo digo.
Idiota.
Ella pone los ojos en blanco. "Sip."
“¿Cinco de la mañana? ¿Por el camino?
"Igual que cualquier otro día, excepto cuando tienes una rabieta".
"Lindo", murmuro. "Y oye ..."
"¿Sí, Paul?" dice con su impaciente voz de maestra.
"¿Qué pensaste de Kali?"
Bam. Ahí va su sonrisa. Y la confianza. Me odio a mí mismo por
disfrutar de su incomodidad.
"Ella es genial", chirría Olivia. "Muy bonita. Muy dulce."
"Muy", digo, mi tono pensativo. "Bien, buenas noches."
Me vuelvo hacia el fuego para ocultar mi sonrisa ante su enfado de
descontento.

Capítulo 19
Olivia
Besé a Paul. Besé a Paul, besé a Paul, besé a Paul.
No era la primera vez, por supuesto. Pero esta vez era diferente.
Las dos primeras veces, había iniciado con la intención de alejarme.
Pero esta vez fue más suave. Más caliente. E infinitamente más
peligroso para los dos.
Mira, la peor parte ni siquiera es que besé al chico que se supone
que debo cuidar. Lo peor es que quiero volver a besar a Paul. Y otra
vez…
Estoy acostado en la cama, tratando de convencerme de que la
razón por la que dejé que ocurriera el beso fue para deshacer parte
del daño hecho por ese idiota en el bar. Quería mostrarle que no es
un monstruo. Que no es algo de lo que reírse. Quería que supiera
que es deseable, incluso con cicatrices.
Pero me estoy mintiendo.
No estaba pensando en nada de eso cuando estábamos cara a cara
frente a la chimenea. No estaba pensando en sus problemas, ni en
mis problemas, ni en nada más que en el hecho de que lo deseaba.
Yo todavía lo quiero.
Pongo mi mano sobre mis ojos y gimo mientras la madre de todos
los eufemismos pasa por mi cabeza. Esto no es ideal.
No sé cuándo finalmente me quedo dormido, pero cuando mi
alarma suena a las cinco, el despertador temprano es aún más
brutal de lo habitual. Deslizo la alarma, obligándome a balancear
las piernas por el costado de la cama antes de poder volver a
dormirme. Mis ojos tienen esa sensación de falta de sueño áspera,
pero apenas me doy cuenta, porque ahora no puedo dejar de
pensar en el hecho de que Paul ha estado durmiendo al final del
pasillo, usando nada más que bóxers, y la idea definitivamente no
me da sueño.
Encendiendo la lámpara, me muevo hacia el cajón de la cómoda
que contiene mi equipo de entrenamiento. De repente, una caja
junto a la puerta me llama la atención.
Una caja de zapatos.
Solo hay otra persona en la casa, lo que significa que solo hay una
persona que podría haber deslizado la caja dentro de la puerta. Me
imagino a Paul entrando en mi habitación, todos abdominales
musculosos y brazos fuertes.
Consíguelo.
Lo recojo de la caja. Un rápido movimiento lo confirma:
definitivamente zapatos. Pero no Louboutins tan sexys. Estos son
zapatos para correr. Zapatillas blancas sencillas y feas.
Una nota adhesiva se encuentra encima de ellos. En él, escrito con
garabatos desordenados y masculinos, está: Ya que te niegas a que
los expertos te lo ajusten, hice todo lo posible para encontrar
zapatos para tu andar. Lo siento, no pude encontrar ninguna rosa.
¿Es ridículo que me sienta blanda por dentro porque un tipo me
compró los zapatos más feos del mundo? Es. Sé que lo es.
Pero eso no hace nada para deshacerme de la sonrisa tonta en mi
rostro.
Una mirada al reloj me dice que llegaré tarde a nuestra carrera. No
se sorprenderá, siempre llego tarde. Pero me visto apurada de
todos modos. No todas mis cosas de entrenamiento son de color
rosa, pero hago todo lo posible para asegurarme de que cada
artículo que me pongo hoy lo sea, desde el sostén deportivo hasta
los pantalones y hasta los calcetines.
Me pongo los zapatos, que son exactamente de mi talla. El chico
debió de arrastrarse un poco.
Los zapatos nuevos parecen encajar casi igual que mis lindos
zapatos rosas, pero tal vez sienta una diferencia después de un par
de millas con ellos. Paul siempre está chillando sobre la importancia
de la prevención de lesiones, y supuestamente los zapatos
adecuados me evitarán fracturas en las espinillas, fracturas por
estrés y "todo tipo de tonterías".
Como era de esperar, Paul está esperando, de espaldas a mí
mientras mira la oscuridad antes del amanecer hacia el agua. Lleva
una camisa azul marino de manga larga y pantalones deportivos a
juego. Parece un veinteañero ex marine que debería salir corriendo
en cualquier momento.
Y luego hay un bastón. Un bastón que todavía no estoy del todo
seguro de que necesite. Aún así, una cosa es segura: este no es un
tipo que esté a punto de empezar a correr.
"Oye", digo en voz baja.
Estoy preparado para que esté en su peor momento. Después de su
estúpido cliché "¿Qué piensas de Kali?" muévete anoche, estoy
completamente preparado para que él haga todo lo posible para
alejarme.
Él vira. No está sonriendo, sorpresa, pero sus ojos son cálidos. Y se
vuelven más cálidos cuando se deslizan por mi cuerpo,
permaneciendo en los lugares correctos antes de asentarse en mis
pies.
"¿Cómo son?" pregunta, señalando con la barbilla en dirección a los
zapatos nuevos.
Bien, entonces, supongo que no vamos a hablar sobre el beso. Pero
al menos no está siendo un idiota, que es más de lo que esperaba
dado el hecho de que la armadura emocional del hombre es gruesa.
"Son horribles, exactamente como lo planeaste".
"Evitarán que tus pies rueden. Me lo agradecerás cuando seas
mayor".
Ahogo una pequeña risa. "Dios, eso es romántico".
Su rostro se pone en blanco y me doy cuenta de mi error de
inmediato. Puede hacer ejercicio con su cuidador, leer con su
cuidador, incluso coquetear con él y besarlo… pero no hay lugar
para el romance. No con nosotros.
Y aunque no quise decir nada con eso, palabras como romance son
letales para un tipo como Paul.
A una chica como yo también. Una vez tuve todo el romance del
mundo con Ethan, y me las arreglé para arruinarlo todo. Quizás
algunas personas simplemente no están destinadas a las relaciones.
La expresión de Paul pasa de la cautela a la perplejidad. "Bien
entonces."
"¿Qué?"
Él da una pequeña sonrisa, y mi corazón se retuerce cuando veo un
destello de tristeza. "Estaba a punto de poner todo tipo de señales
de advertencia sobre que no estoy buscando novia", dice con pesar.
"Pero a juzgar por la expresión de disgusto en tu rostro, no tengo
que hacerlo".
"¡No!" Estallé. Dios, ¿cree que mi disgusto está dirigido a él? Me
muero por decirle que, sean cuales sean los problemas que tenga,
es mucho menos tóxico por dentro que yo. Pero me falta agallas.
"Yo sólo ... ¿de verdad quieres hablar sobre esto?" Pregunto,
levantando mis manos en el aire.
Me estudia por un segundo antes de mirar hacia abajo donde su
mano descansa sobre el bastón. "Yo no."
Obligo una sonrisa. “Entonces… ¿hay algún truco que deba saber
sobre estos zapatos? ¿Necesito murmurar un código secreto, o
simplemente hacen su magia por sí mismos? "
Paul pone los ojos en blanco y usa su bastón para señalar en la
dirección en la que solemos comenzar nuestra carrera. “Ve y trota.
Trate de no tropezar, caminar ni avergonzar mi tutela ".
"¿Tutela? ¿Así es como lo llamas? Pregunto. "Porque se siente
mucho más como un sermón santurrón". Parando, empiezo a
estirarme.
La punta de su bastón golpea suavemente mi rodilla. "La última
palabra en el circuito de carreras es que el estiramiento previo a la
carrera no ayuda a prevenir lesiones".
Dejo caer mi pie de nuevo al suelo. "¿Pero los zapatos mágicos
sirven?"
Sus labios se tuercen en lo que es casi una sonrisa. "Ellas hacen."
"Espero que nadie me vea", murmuro de buen humor. “A pesar de
que en el lado positivo, espero que estos zapatos me durará mucho
tiempo, ya que va a encajar en gran en el hogar de ancianos.”
"Apuesto a que volverás locos a los viejos".
¿Te vuelvo loco? Quiero preguntar. Lo que realmente digo es: "Está
bien, hagamos esto". No estoy seguro de si estoy hablando de la
fuga o de algo infinitamente más traicionero.
Él asiente una vez.
Doy unos cinco pasos antes de que un pensamiento prohibido cruza
mi mente. Cuando me doy la vuelta, lo encuentro mirándome, y la
mirada anhelante en su rostro me impulsa a hacer la pregunta
audaz.
“¿Has intentado correr? ¿Incluso un par de pasos? ¿Sabes ... desde?
El dolor recorre su rostro antes de que toda expresión se apague
por completo. “¿Correr, Olivia? Ni siquiera puedo caminar sin
ayuda ".
Ladeo un poco la cabeza. "¿No puedes?"
Con eso, pongo los tacones de mis feos zapatos nuevos y salgo al
trote. Trato de concentrarme en las técnicas de respiración de las
que Paul siempre está parloteando, pero lo último que me importa
en este momento es respirar desde mi diafragma. Estoy demasiado
perdido en mis pensamientos sobre el hermoso desastre que es
Paul.
Pierdo la noción de cuánto tiempo corro, pero reduzco la velocidad
cuando empiezo a ver cosas desconocidas. He llegado más lejos de
lo que suelo hacer. Como era de esperar, Paul no se ve por ningún
lado cuando me doy la vuelta, pero a diferencia de todos los días,
tampoco lo veo en mi carrera de regreso. Lo presioné demasiado
con mi pregunta sobre correr, y se retiró.
Entro a la casa, decidido a no decepcionarme. ¿Qué esperaba, que
todo lo que haría falta fuera un beso a altas horas de la noche y la
mera sugerencia de que intentara correr, y de repente estaría
caminando a mi lado en toda su gloria de antes de la guerra?
Mi culpa no se alivia exactamente al darme cuenta tardíamente de
que Lindy todavía está en Portland y que se supone que debo estar
de servicio en la cocina. No solo le estoy recordando al chico todas
las cosas que no puede hacer, sino que ahora también lo estoy
matando de hambre. Por supuesto, el tipo puede untar queso
crema en un bagel por sí mismo, pero me pagan por hacerlo, algo
que haría bien en empezar a recordar.
Me ducho apresuradamente, poniéndome pantalones de yoga y un
suéter azul difuso y tirando de mi cabello mojado en un nudo
desordenado en la parte superior antes de correr hacia la cocina.
Nunca he desayunado mucho, y por lo general solo me sirvo un
panecillo inglés o cereal, pero esta mañana mi estómago ruge por
algo más sustancioso. Probablemente porque mi "cena" anoche fue
una copa gigante de vino blanco, seguida de unos sorbos de whisky.
Revuelvo suficientes huevos para dos, agrego un poco de queso
cheddar y champiñones y agrego dos vasos de jugo de naranja a la
bandeja. Sé que Paul tiene una cafetera en la biblioteca, pero
apuesto a que solo guarda una taza allí, así que también coloco una
taza para mí en la bandeja. Como una ocurrencia tardía, corto
algunas bayas y las pongo en un bonito cuenco de cristal.
Paul y yo cenamos juntos la mayoría de las noches, principalmente
porque no le dejo otra opción, pero normalmente desayuno en la
cocina con Lindy mientras charlamos sobre el programa Today, o lo
que sea. Ahora que lo pienso, he estado aquí alrededor de un mes,
y esta es la primera vez que Paul y yo desayunamos juntos.
Hay algo sorprendentemente íntimo en compartir el desayuno con
un chico. Tal vez por toda la conexión del día después. O tal vez es
solo que es Paul, y estoy recordando el beso de anoche con
demasiada claridad mientras llevo con cuidado la bandeja en
dirección a la oficina.
Mis pasos se ralentizan cuando escucho un ruido desconocido.
Voces, plural.
Uno es definitivamente de Paul, pero el otro es desconocido. Hago
una pausa fuera de la puerta. La otra voz es decididamente
masculina, lo cual es bueno. A pesar del hecho de que no creo que
haya nada remotamente coqueto entre Kali y Paul, tengo una breve
visión de Kali en toda su ternura pecosa sentada en mi silla frente al
fuego.
Pero no, definitivamente es la voz de un hombre.
Tengo las manos ocupadas, así que no puedo tocar. En lugar de eso,
me aclaro la garganta ruidosamente mientras uso la cadera para
abrir la puerta de la biblioteca el resto del camino. Mis ojos
distinguen de inmediato a las dos figuras que están tensas frente al
escritorio.
Mierda. Oh, mierda. El hombre que está cara a cara con Paul, con la
cara contraída por la ira, no es otro que Harry Langdon.
El padre pródigo ha regresado.

Capítulo 20
Paul
"Todavía no entiendo en qué diablos estabas pensando, haciendo
un truco como ese". Mi papá está cabreado.
“No fue un truco. Iba a tomar una copa en un bar. Una bebida,
debo añadir ".
Papá se tapa la cara con la mano mientras me mira. “No es la parte
de la bebida lo que me molesta, es la parte del bar. ¿Desde cuándo,
después de regresar de Afganistán, se ha puesto voluntariamente
frente a la gente? "
Desde Olivia.
No lo digo, por supuesto. Estoy lo suficientemente confundido
acerca de mis sentimientos con esa chica. Lo último que necesito es
que mi papá se dé cuenta del hecho de que la razón por la que ella
se quedó más tiempo que cualquier otro cuidador no tiene nada
que ver con su estúpido ultimátum y sí con el hecho de que no
quiero dejarlo. Su turno.
Aún no.
"¿Cuál es el problema?" Pregunto, cruzando los brazos sobre mi
pecho, odiando que me haga sentir a la defensiva. “Me has estado
acosando para que sea normal durante años. Ahora, cuando
realmente lo intento, actúas como si hubiera empañado el honor
de la familia ".
Lo niego, suplico en silencio. Niega el hecho de que estás aquí
porque uno de tus amigos vio mi horror en el bar y te llamó para
quejarse.
“Rick me llamó anoche”, dice papá, confirmando mis peores
sospechas. "Dijo que te peleaste".
"Él está equivocado."
"Bien", resopla. "¿Así que tu nariz siempre se ha visto así?"
“Mira, algunos chicos de fraternidad le estaban dando una mierda a
Olivia. Estaban borrachos. Entré, y uno de ellos dio un puñetazo ".
"¡Por supuesto que uno de ellos dio un puñetazo!" Papá explota.
"¡No estás exactamente en forma de pelea, Paul!"
Doy medio paso más cerca, acercándome a su cara. "¿Estás seguro
de eso?"
Su rostro se arruga por la confusión y la sorpresa, y me doy cuenta
de que es la primera vez que trato de pintarme como algo más que
una víctima. Mi padre da un paso atrás y yo me siento a la vez
avergonzado y agradecido, avergonzado de que él piense que en
realidad iría tras él, agradecido de que reconozca que no soy un
frágil inválido.
"¿La chica está bien?" Su voz es más tranquila. Más tranquilo.
"Sí, está bien", murmuro, pasando una mano por mi cabello
agitadamente mientras me giro hacia el escritorio. "Probablemente
ni siquiera necesitaba mi ayuda".
"Sí, lo hice."
Papá y yo nos volvemos para ver a Olivia mirándonos desde el otro
lado de la puerta. Ambos echamos un vistazo a la bandeja que tiene
en las manos y yo gimo por dentro. Su cabello está mojado y su
ropa es casual. Hay dos platos, dos vasos de jugo, y Dios ... ¿es un
plato de fruta? Odio la fruta. Esto no es en absoluto lo que parece
cuando un empleado adecuado trae una comida equilibrada a su
cargo. Esta es una acogedora escena de desayuno para dos.
Mierda.
"Sra. Middleton”, dice mi padre, dándole su mejor sonrisa
comercial. "Encantado de finalmente conocerte en persona".
"Señor. Langdon”, dice en voz baja.
Papá se acerca a ella, ya extendiendo la mano hacia la bandeja.
“Lindy me dijo que ayudarías con las tareas de la cocina este fin de
semana. Gracias, realmente lo apreciamos ".
"Por supuesto."
“Aunque”, dice mi papá, mirando la bandeja, “odio hacerte esto,
pero mi médico ha estado en mi caso últimamente sobre el
colesterol. ¿Alguna posibilidad de que pueda convencerte de que
hagas uno de estos platos solo con claras de huevo?
Mierda de mierda. ¿Quiere que Olivia cocine para él?
Veo la guerra de consternación con alivio en el rostro de Olivia ante
el malentendido. "¡Oh! Lo siento. Sí, definitivamente”, dice ella.
"¿Queso bien?"
"Extra", dice mi papá con un guiño.
¿Un guiño? ¿Un puto guiño? Apreté mis dedos contra mis ojos.
Cristo. Mi padre está coqueteando con mi ...
Ella es tu cuidadora, mi cerebro me grita. Tu padre la contrató para
que sea amable contigo porque cree que te cortarás las muñecas,
golpearás a un bebé o te ahogarás.
Olivia sale de la habitación sin mirarme.
Maldición. Ha pasado un tiempo desde que me involucré con una
chica, pero conozco esa mirada. Ella está haciendo esa extraña cosa
femenina en la que entran en modo de apagado para poder
analizar todo en exceso.
"Ella es incluso más bonita de lo que estaba en su foto", dice mi
papá, principalmente para sí mismo.
"¿Entonces sabías cómo era cuando la contrataste?" Pregunto, la
curiosidad se apodera de mí.
"¿Sabías que se parecía a qué?" Papá pregunta inocentemente.
Le doy una mirada oscura y juro que esconde una sonrisa. Al menos
ahora sé que no es una coincidencia que Olivia no sea como el resto
de los cuidadores canosos y desaliñados del pasado. Mi padre
quería recordarme que soy un hombre de sangre caliente.
Bien jugado, querido papá.
"¿Qué es lo que quieres?" Yo solicito. “¿Se supone que debo
quedarme aquí como un recluso para no avergonzarte, o se supone
que debo volver a entrar al mundo y fingir que no parezco un
fenómeno? Tendrá que perdonarme por no saber cómo leer sus
señales contradictorias ".
Mi padre suspira y se acerca a la ventana. —No me avergüenzas,
Paul. No quiero que te avergüences. Estar cara a cara con un
montón de niños sanos y sin problemas no va a hacer mucho por tu
recuperación". Capacitado. Algo que no soy.
De repente me viene a la mente la suave burla de Olivia de esta
mañana. ¿Alguna vez has intentado correr? ¿Incluso unos pocos
pasos? Ella espera cosas de mí. Cosas mejores de las que espera mi
padre. O incluso Lindy o Mick. Olivia ciertamente me exige más de
lo que yo me exijo a mí mismo. No sé si es porque solo me conoce
desde hace un mes y, como resultado, no tiene ni idea de lo que
soy capaz de hacer, o si su nueva perspectiva significa que ve el
potencial que el resto de nosotros no. Y si es lo último, ¿qué pasa
cuando la decepciono?
"¿Así que esta es la razón por la que viniste hasta aquí?" Le
pregunto a mi padre. "¿Para decirme que no me avergüence con mi
cara fea frente a unos idiotas adolescentes?"
"Vine para ver si estabas bien".
Saco mi celular de mi bolsillo y lo agito hacia él. “Los teléfonos son
buenos para eso. Además, ¿no es para eso para lo que contrataste
a Olivia? ¿Para atender a mis abucheos, darme sopa y limpiarme el
culo?
"Contraté a Olivia para traerte de vuelta al mundo de los vivos",
espeta. "Pero puedo ver que ella no ha hecho nada para mejorar tu
disposición".
"Se necesitarán más que buenas tetas y un gran trasero para
lograrlo".
"No seas grosero".
"Por supuesto. Sé cómo disparar todas las armas del planeta, he
visto a la gente estallar frente a mi cara, y casi me has dicho que
acabas de contratar a una chica con el único propósito de ver si tu
hijo todavía puede conseguir una erección. Pero por supuesto, no
seamos groseros. ¿Quieres que nos traiga un maldito té?
"Nunca dije que por eso contraté a Olivia". Pero el rostro de papá
parece culpable.
“Bueno, seguro que no por su conjunto de habilidades. Bien podría
haberme comprado un cachorro o una prostituta, por todo el uso
que le ha dado.
Hay un largo tiempo de silencio y me doy cuenta de que los ojos de
mi padre no están sobre mí.
Mi estómago da un vuelco incluso antes de ver la lamentable
torcedura de la boca de mi padre. Esto es como una de esas
horribles escenas de películas que cobran vida. ¿Sabes, en el que el
idiota dice algo cruel sobre la chica que está detrás de él?
Mi barbilla se hunde y descansa sobre mi pecho en derrota. No
puedo darme la vuelta. No puedo obligarme a mirarla a la cara.
Pero el pequeño ruido de dolor que ella me hace llorar de todos
modos.
"Hice sus huevos, Sr. Langdon." Su voz vacila un poquito. "Los
dejaré aquí en el escritorio".
Se mueve hacia nosotros, y ella y yo estamos hombro con hombro
mientras deja la bandeja, aunque ninguno de los dos mira al otro.
Mantengo los ojos fijos en mi bastón, mientras ella solo mira a mi
padre.
"¿Necesita algo más?" pregunta, su voz más firme.
"No, estamos bien", dice papá en voz baja. ¿Por qué no te tomas el
resto del día libre, Olivia? Yo me ocuparé de Paul ".
Está en la punta de mi lengua decir que no necesito que nadie me
cuide. Pero quiero que Olivia le diga eso. Quiero que ella le diga
que está aquí conmigo porque quiere estar, no porque él le esté
pagando. Quiero que ella le diga la verdad sobre el desayuno y
anoche.
Por supuesto, ella no dice nada. ¿Y realmente puedo sorprenderme
después de lo que me escuchó decirle a mi padre? Bien podría
haberme comprado un cachorro o una prostituta, por todo el uso
que le ha dado.
Fue una estupidez decirlo, y sin embargo… no estaba tan lejos.
Toda su amabilidad, ella haciéndose pasar por la agradable
compañera de entrenamiento, toda esa lectura acogedora junto al
fuego, incluso los besos, esos momentos son por mi bien, ¿no? Está
claro para todos en esta sala que la necesito mucho más de lo que
ella me necesita a mí.
Me arriesgo a mirarla de reojo, y el alivio en su rostro ante la oferta
de mi padre de un día libre es obvio. "Gracias. Me gustaría eso."
Y de repente, solo por un momento, la odio. Los odio a los dos.
"Disfruta tu día libre", le digo, ociosamente dando golpecitos con
mi bastón contra mi pie. Entonces vuelve sus ojos hacia mí, y yo voy
a matar. “Ya sabes, dado que tienes algo de tiempo para ti, tal vez
deberías ponerte al día con la vida social que dejaste en Nueva
York. ¿Quizás llamar a algunos viejos amigos? ¿Qué está haciendo
Ethan? Apuesto a que le vendría bien una pequeña dosis de tu
cariño especial ".
Lamento las palabras tan pronto como salen de mi boca. Puede que
no sepa qué diablos pasó con ella y Ethan, pero sé que es un tema
doloroso, y muy deliberadamente vertí sal en esa herida.
No soy ajeno a ser malo estos últimos años, pero estoy bastante
seguro de que simplemente salté la línea hacia un territorio
bárbaro. Merezco una bofetada, pero el destello de dolor en sus
ojos es mucho peor. Ella sale por la puerta antes de que pueda
disculparme.
De repente, todo duele. Pierna, nariz, cabeza. Corazón.
"¿Qué fue eso?" pregunta mi padre, luciendo nervioso. Me
pregunto si está empezando a darse cuenta de que su intrigante
plan de "arreglarme" con una princesa rubia podría estar haciendo
más daño que bien.
"Nada", murmuro. Solo yo siendo un monstruo, como siempre.
Mi padre se va esa tarde. No sé por qué se molesta en venir. Le
toma más tiempo volar de Boston a Portland que para repartir
cualquier mensaje sombrío y santurrón que siente que necesito en
este momento.
Gruño un acuerdo a medias de que "lo pensaré dos veces" antes de
ir a Frenchy's en mi "condición". No me molesto en decirle que
entrar en ese bar después de años de soledad fue lo más humano
que he hecho en mucho tiempo. Ciertamente no le digo que me
preocupa que no tenga nada que ver con el bar y todo que ver con
la chica que espera en el bar.
No veo a Olivia por el resto del día. Dejo la puerta entreabierta para
saber si sale, pero por lo que sé, no sale de su habitación.
Mi papá me envía un mensaje de texto desde el aeropuerto. No
olvide que le di a Olivia el día libre. Estás solo para cenar.
Gruño. ¿Por qué todo el mundo parece pensar que alguna vez
estuve en condiciones de defender el país, pero ahora no puedo
hacer un sándwich?
Pienso en contarle a Olivia sobre Amanda y Lily. Pienso en contarle
todo: sobre la guerra, sobre cómo Alex ha muerto por mi culpa,
sobre cómo su esposa y su hija están solas… Pero si se lo digo
ahora, sonará como una excusa. Una estratagema de simpatía.
Y nadie sabe nada de esos cheques mensuales a los Skinner. No
quiero que nadie se haga una idea equivocada. No quiero que
Olivia piense que soy un héroe. Ella solo estará decepcionada.
No estoy mucho en la cocina, pero preparo un sándwich y abro una
lata de sopa. Por primera vez desde que Olivia vino a Maine, ceno
solo, una aventura triste y solitaria en la encimera de la cocina.
Después de limpiar mis platos, vierto el resto de la sopa en un tazón
y hago otro sándwich. Pavo, sin mayonesa, mucho queso, como sé
que le gusta a Olivia, además de una botella de agua.
En cuanto a las ofrendas de paz, es patético. De todos modos me
llevo el sándwich al piso de arriba. La puerta cerrada no me
molesta.
Pero el sonido de suaves sollozos casi me mata.

Capítulo 21
Olivia
Paul y yo no hablamos de lo que pasó.
Han pasado casi dos semanas desde la visita de su padre. Dos
semanas desde que perdió el control de su matón interior y mi
patética interior fue víctima de ello.
Las cosas son raras. Sé que piensa que estoy enojado con él.
Después de tantos años en una relación con Ethan, puedo leer las
señales. Hay un cuidado en la forma en que habla, como si se
estuviera preparando para que yo perdiera la mierda y lo llamara
por algo del pasado.
Pero si bien las señales que emite Paul son de tipo bastante
estándar, esto es diferente de cualquier discusión que haya tenido
con Ethan sobre cómo habló con esa chica súper coqueta con las
enormes tetas durante veinte minutos más de lo necesario, o cómo
llegó tarde a recogerme porque él y Michael estaban jugando Call
of Duty, de nuevo. Con Ethan, era como si siempre estuviera
preparándose para una pelea. Ambos sabíamos que se avecinaba
una mini explosión y nos estábamos poniendo nuestros respectivos
guantes de boxeo.
Con Paul ... hay una cualidad angustiada en su cautela. Como si no
estuviera esperando que yo perdiera la mierda y lanzara mi rizador
de pestañas en un ataque de justa rabia femenina. No, Paul está
preparado para otra cosa.
Es como si se estuviera preparando para que me fuera.
Ambos hicimos todo lo posible para fingir que esa tarde nunca
sucedió. Fingimos que no menospreciaba mi existencia frente a su
padre, como si no dijera abiertamente que yo era un pedazo de
culo esponjoso con un valor absolutamente nulo para él. Finjo que
no me importa. Él finge que no le importa que a mí no me importe.
Pero como dije, las cosas son raras. Tenso. Horrible.
Perdido en mis pensamientos, enjuago los platos del almuerzo y los
meto en el lavavajillas.
"¿Quieres hablar de eso?"
Sobresaltado, casi dejo caer un vaso de agua. ¡Lindy! Lo siento, no
sabía que había nadie aquí ".
La mujer mayor huele. Probablemente porque me has estado
evitando. Y Mick ".
No me molesto en negarlo.
"¿Entonces eso es un no hablar de eso?" ella pregunta.
Me encojo de hombros. Permanecemos en silencio durante varios
segundos mientras ella realiza la rutina ahora familiar de configurar
su batidora KitchenAid y sacar la harina y el azúcar.
"Estoy de humor para hornear", dice. "Tú elige."
Ella no tiene que torcer mi brazo. "¿Chispas de chocolate?"
Lindy pone los ojos en blanco pero sonríe. “Aburrido pero fácil.
Cuando solía dejar que el Sr. Paul eligiera, siempre era una tarta
complicada o un pastel con tres rellenos diferentes ".
"¿De Verdad?" Pregunto, luchando por reconciliar al tipo que
parece existir en sándwiches y whisky con alguien que prefiere los
dulces elaborados.
"Sí, bueno, eso fue antes de que él se fuera", dice, su sonrisa se
desvanece un poco. "No estoy seguro de que se dé cuenta si le
hago un pastel ahora".
Ella se ve tan triste. Ojalá pudiera consolarla, pero no hay mucho
que decir más allá de que es un imbécil.
Tomo mi posición habitual en el mostrador y nos sentamos en
silencio durante varios minutos. Lindy no hace referencia a una
receta mientras prepara las galletas. El proceso de medir la harina,
el azúcar y la sal le parece tan natural como el cepillado de los
dientes para el resto de nosotros.
"Oye, nunca pregunté", digo, extendiendo un dedo para trazar un
montón de harina derramada. "¿Cómo estuvieron tus vacaciones y
las de Mick?"
Ella levanta las cejas. "¿Te tomó dos semanas preguntar?"
Arrestado. "Lo siento. Supongo que he estado envuelto en mis
propias cosas ".
"Sucede", dice ella, dejándome libre. “Pero nuestras vacaciones
fueron agradables. Muy agradable."
Esta vez son mis cejas las que se levantan ante la inflexión de su
voz. Me inclino un poco hacia adelante y ahora es mi turno de
preguntar: "¿Quieres hablar de eso?" Luego reprimo una risa,
porque Lindy en realidad se sonroja.
“Entonces es así,” digo.
"¿Como qué?"
"¿No hay habitaciones separadas, supongo?"
"¿Te pregunto por tu vida amorosa?" ella dice remilgadamente.
Agradable. Cambiando las tornas.
"No tengo una vida amorosa". De todos modos, no uno saludable.
"¿No es así?"
Entrecierro los ojos. "Nop."
¿Es mi imaginación o parece decepcionada?
La curiosidad se apodera de mí. "Oye, Lindy, ¿sabías antes de venir
que era más joven que los demás cuidadores?"
"¿Quieres decir que sabía que eras joven y bonita?" Ella niega con
la cabeza. “Nop. El Sr. Langdon es un jefe bueno y justo, pero no es
del tipo hablador y confiado. Mick y yo no obtenemos más
información de la estrictamente necesaria. Un nombre, fecha de
llegada, etcétera ".
Asiento con la cabeza. Me imaginé tanto. Nos quedamos en silencio
mientras ella rompe los huevos en la masa, pero me observa
mientras deja que la batidora haga su mezcla. “¿Qué pasó ese fin
de semana mientras estábamos fuera? Mick estaba horrorizado de
que el Sr. Langdon condujera hasta aquí desde el aeropuerto, pero
nunca antes había venido sin previo aviso ... ".
Ella se apaga, dejando espacio para que yo complete los espacios
en blanco. Jugueteo con mi pendiente. "No estoy seguro de que sea
mi historia para contar".
"Ah", dice ella. “Así que no es una historia.”
¿No hay siempre?
Lindy abre la bolsa de chispas de chocolate y me sorprende
metiéndose varias en su boca y masticando pensativamente antes
de ofrecerme la bolsa. Yo mismo saco algunos, comiéndolos uno
por uno mientras nos estudiamos.
"Te lo diré si me lo dices," digo, las palabras salen apresuradas.
Su masticación se ralentiza. "¿Qué crees que sé?"
“Qué le pasó a Paul. Quiero decir, lo que realmente le sucedió
mientras estuvo allí. No soy idiota. Su pierna no es que está mal, y
sus cicatrices no son debilitantes. A todos los demás cuidadores y a
mí no nos trajeron aquí para cuidarlo físicamente. El daño está todo
aquí ". Toco mi sien.
"Veo. ¿Y te estaría dando esta información a cambio de qué? "
“Por qué Harry Langdon apareció de la nada ese sábado. Por qué
Paul y yo hemos estado en cáscaras de huevo desde entonces ".
Lindy me echa un vistazo. "Admito que tengo curiosidad por saber
por qué tú y el Sr. Paul han perdido esa camaradería fácil que
estaban empezando a construir, pero eso no es un trato justo".
Ella me tiene ahí. La historia de la pelea de Paul en un bar no está al
mismo nivel que averiguar qué le sucedió a Paul en Afganistán.
"Vale la pena intentarlo", digo, dando una pequeña sonrisa
avergonzada mientras tomo un dedo de masa para galletas. Y luego
procedo a contarle a Lindy la historia de todos modos.
Le cuento cómo pensé ingenuamente que sería una buena idea que
Paul saliera de la casa y viera a gente real, especialmente a Kali. Le
hablo de los idiotas del bar, de la pelea y de los insultos. Me salto la
parte del beso, obviamente. Y luego le hablo de entrar y escuchar a
Harry regañar a su hijo por salir en público y exponerse al ridículo.
Quiero detenerme allí, pero luego me escucho a mí mismo
repitiendo las palabras de Paul: Bien podrías haberme comprado un
cachorro o una prostituta, por todo el uso que ha tenido.
Y luego, como realmente no sé cuándo callarme, menciono el
hecho de que me arrojó a Ethan en la cara.
Su frente se arruga en confusión. "¿Quién es Ethan?"
"Mi ex."
"Ah", dice, su tono lleno de algo que no puedo identificar.
"Parece que has obtenido una gran cantidad de información de
esas dos palabras", le digo.
“Estuve casado dos veces y divorciado dos veces. Conozco mi
camino alrededor de los ex. ¿Supongo que las cosas no terminaron
bien?
"Eh, digamos que todavía lo estoy superando".
Lindy me sorprende riendo.
"¿Qué?" Mi tono es un poco irritable.
"Eso le molesta".
"¿Qué le molesta a quién?"
Lindy hace una pausa para dejar caer bolas de masa en la bandeja
para hornear. “A Paul le molesta que no te sientas bien con tu
ruptura. Le molesta que todavía estés colgado de este tipo Ethan ".
“No dije que estaba colgado de Ethan. Pero incluso si lo fuera, eso
no molestaría a Paul ".
"Ajá", dice, lamiendo la masa de su dedo. “No te atrevas a ser esa
chica que se hace la tonta. Tú sabes de qué estoy hablando."
Oh Dios mío. Ella lo sabe. "Entonces, ¿sabes que las cosas no han
sido del todo profesionales?"
¿Quieres decir que llevo vivo el tiempo suficiente para saber
cuándo dos atractivos veinteañeros están provocando suficientes
chispas sexuales para quemar la casa? Si lo hago."
"Impresionante", murmuro. "¿Crees que Mick lo sabe?"
"Seguro."
Mierda.
"Señor. Langdon?
"Probablemente."
Doble mierda.
—Bueno —digo, apartándome del mostrador—, buena charla. Me
voy a ahogar ahora ".
Mueve los dedos en una pequeña ola atrevida, luciendo demasiado
complacida consigo misma. “Las galletas estarán listas para comer
en quince. Oh, ¿y Olivia?
"¿Yah?"
Te lo diría, ya sabes. Sobre Paul. Si supiera."
Mi cerebro tarda un segundo en ponerse al día. "¿Sobre Afganistán,
quieres decir?"
Ella asiente. “Conozco los efectos, por supuesto. La pierna. Las
cicatrices. Las pesadillas. Pero no sé qué pasó en realidad. No sé si
alguien lo sabe ".
¿Eh?
"¿Qué dice cuando la gente pregunta?"
Ella me da una mirada divertida. "No lo hacen".
Me detengo en el umbral de la puerta mientras las implicaciones de
eso pasan sobre mí. "¿Nadie? ¿Nadie ha preguntado?
“Bueno, estoy seguro de que mucha gente le preguntó justo
después de que sucedió, pero estaba demasiado confundido para
hablar de eso. Durante el último año, creo que todos le hemos
dado su espacio ".
Muerdo el interior de mi mejilla mientras pienso en esto. Tal vez
exista demasiado espacio. Tal vez estar realmente abarrotado es
exactamente lo que necesita para curarse de adentro hacia afuera.
Lo he estado evitando últimamente porque necesito la distancia.
Pero es hora de recordar lo que estoy haciendo aquí. Estoy aquí
para arreglar a Paul, ante todo.
Y a pesar de lo que piensa, la distancia no es lo que necesita.
La perspectiva casi me marea. Prepárate, Paul Langdon. Mierda a
punto de ponerse verdadera desordenado para ti.

Capítulo 22
Paul
Es oficial: no entiendo mujeres.
Olivia debería estar enojada conmigo. Hace apenas unas horas,
habría jurado que lo era. Pero ahora lo está cambiando y no me
gusta en absoluto. No confío en el perdón que no gané.
Lo extraño es que nunca solía ser tan despistado con las chicas. No
voy a fingir que soy un lector de mentes ni nada, pero, por
supuesto, sé que bien nunca significa bien, y si le preguntas a una
chica si puedes saltarte una cita para ir a un partido de los Red Sox
con tus amigos, ella probablemente dirá: "Adelante", lo que
significa que es hombre muerto.
He tenido algunas novias. Solo uno era serio. Lo suficientemente
serio como para hacer lo de las largas distancias cuando fui a
Afganistán. Cuando regresé, una enfermera bien intencionada me
dijo que Ashley había venido a verme.
Una vez.
Honestamente, no la culpo por no quedarse después de ver mi cara
destrozada. Mis cicatrices son feas ahora, pero al principio, cuando
las heridas estaban frescas, era francamente grotesca.
Mi papá mencionó que Ashley se casó con el hijo de uno de sus
vicepresidentes y tuvo gemelos. No sé si pretendía que fuera una
llamada de atención o qué, pero la verdad es que no sentí mucho
cuando me lo dijo.
El caso es que solía conocer chicas. Pero esto de Olivia es un juego
de pelota completamente diferente.
En algún momento de la última hora ha pasado de actuar como si
fuera una bomba de relojería a ser, bueno, amigable. Lo que no
quiere decir que haya sido antipática. En el par de semanas desde
que básicamente la llamé prostituta inútil y luego le arrojé a su ex
novio en la cara, dejándola llorar sola por la noche (¿hay una
medalla de oro para los idiotas? Me la he ganado), Olivia no lo ha
hecho '. Hice el remilgado tratamiento silencioso, y le doy apoyo
por eso.
Pero a pesar de que ha sido perfectamente civilizada, las cosas han
sido diferentes. La conversación es menos profunda. Ella nunca más
me toca, ni siquiera accidentalmente. La mayoría de las veces evita
el contacto visual prolongado y se dedica a “leer sola” por las
tardes para poder concentrarse.
Debería estar emocionado. Logré mi objetivo de distancia con
bastante facilidad. Se supone que debe sentirse como una
recompensa. En cambio, se parece mucho a un castigo.
La extraño.
Pero eso no quiere decir que no haya señales de alarma en mi
cabeza en este momento. Porque sin previo aviso, la vieja Olivia
está de regreso. Y estoy demasiado aliviado para estar cómodo.
Sus dedos largos y delgados aparecen frente a mi cara y chasquea
rápidamente, tres veces. "Yo. Langdon. Un niño pequeño puede
hacer más sentadillas que tú. Atención."
¿Ves lo que quiero decir? Vieja Olivia. La versión atrevida que no
me trata como un inválido. Estamos en el gimnasio, y ella está
haciendo su amor duro como entrenador personal, que es a la vez
molesto y lindo como el infierno.
Su cabello está recogido en una fuente alta y alegre, me recuerda
un poco a una animadora, y está vestida de púrpura en lugar del
rosa habitual. Excepto por los zapatos. Los zapatos todavía son
rosas. Ella insiste en usar las viejas rosas cuando no está corriendo
porque tiene un límite de cuántos días a la semana está dispuesta a
lucir, y cito, "una maldita vagabunda".
Sin embargo, lo que lleva puesto realmente no importa. Porque ella
me tiene justo donde me quiere.
Estoy haciendo sentadillas.
Con peso. Sin mucho peso, y ni siquiera cerca de lo que estaba
manejando antes de la emboscada. Pero el movimiento constante y
repetitivo de doblar y enderezar no es algo que me haya imaginado
haciendo nunca más en ninguna capacidad. Mi pierna ni siquiera
me duele. Mucho.
Vuelvo a concentrar mis esfuerzos y, con Olivia mirando, termino la
última serie de repeticiones.
Ella sonríe, haciendo que todo valga la pena. "¿Cómo te sentiste?"
"Mierda", le digo, haciendo todo lo posible para resistir su buen
humor.
Da un paso más cerca. Doy un paso atrás, pero estoy encerrado por
la máquina de pesas. La pequeña descarada me tiene acorralado.
Ella se desliza agradable y cerca. En otras palabras, tormento.
"Mentiroso", dice ella. "Se siente bien y lo sabes".
Cristo. ¿Está hablando del ejercicio o de su cercanía? Porque uno se
sintió genial, pero el otro es una agonía agridulce.
Sus ojos se mueven hacia mis labios brevemente antes de dar un
paso atrás.
Mis ojos se entrecierran. Ella está tramando algo.
"¿Supongo que no podría convencerte de que hagas mi rutina de
yoga conmigo?" pregunta, moviendo los hombros como para
aflojarlos.
"Diablos, no", murmuro. “No tengo nada en contra del yoga. Es sólo
que viendo lo haces yoga es bastante más interesante que
participar “.
Sus ojos se oscurecen y sonrío con satisfacción. Dos pueden jugar
este juego.
Pero para cuando desenrolla su esterilla de yoga, rosa, y comienza
con las poses ahora familiares, está claro que está ganando. Ver a
Olivia hacer yoga es interesante, pero también es un tormento. ¿Es
solo mi imaginación, o está sosteniendo esa posición de perro boca
abajo solo un segundo más de lo necesario? Y estoy bastante
seguro de que no recuerdo esa posición en la que su espalda se
arquea bastante como la de días anteriores.
Esos malditos pantalones de yoga ajustados que les gusta usar a las
chicas son lo suficientemente tentadores cuando en realidad no
están haciendo yoga. ¿Pero cuando su trasero está en el aire todo
apretado y lindo?
Mierda. Para cuando se retuerce en algo que es básicamente ella
agarrándose los tobillos, estoy sudando.
¿Hay una posición de yoga que la involucre debajo de mí, con las
manos sobre la cabeza, la ropa opcional? Porque entonces podría
reconsiderar su oferta de yoga. Para cuando terminó, estoy duro,
aunque he estado fingiendo ajustar los pesos en una de las
máquinas. Ella me ignora cuidadosamente. La ignoro de vuelta
mientras me muevo para volver a llenar mi botella de agua.
Se mete la esterilla de yoga bajo el brazo y nos dirigimos juntos
hacia la puerta.
“Entonces…” dice, su voz suave y dulce. Demasiado dulce. Al
instante me pongo en guardia mientras sostengo la puerta del
gimnasio abierta para ella. Aquí viene. Lo que sea que ha estado
haciendo finalmente está saliendo a la luz.
"¿Alguna pesadilla últimamente?" ella pregunta.
Me tenso aún más. "Nop."
Eso es mentira, y puedo decir inmediatamente que ella lo sabe. Sus
labios se aplanan un poco por la decepción que no confío más, pero
¿qué demonios espera? ¿Que solo tiene que mover su trasero y
acosarme para que haga ejercicio y de repente le diré "Querido
diario"?
Ella se recupera rápidamente. "Bueno. Próxima pregunta. ¿Por qué
dijiste eso sobre Ethan cuando tu papá estaba aquí?
Casi me ahogo con el agua. Habla sobre un cambio de tema.
"Soy un idiota", digo, mirando brevemente su perfil.
“Finalmente, una declaración verdadera”, dice mientras nos
acercamos a la casa.
Probablemente esté esperando una disculpa, pero no estoy de
humor.
Olivia no pregunta nada más, pero sigo tenso, seguro de que me
estoy perdiendo algo. ¿Dos preguntas no relacionadas entregadas
una tras otra, pero sin un impulso para una respuesta real? Todo es
muy poco femenino, muy poco Olivia. ¿Qué diablos está haciendo
esta vez?
Una vez dentro de la casa principal, inmediatamente comienza a
subir las escaleras. Aún perdido en mis pensamientos, empiezo a
seguirla, mis ojos todavía miran su trasero, porque, ya sabes,
pantalones de yoga. Eso y más de dos años de celibato. Mi papá
sabía exactamente lo que estaba haciendo, enviando a un
veinteañero aquí para mi "recuperación".
Olivia se da la vuelta abruptamente y me atrapan mirándome, pero
en realidad no me importa. Ella está un paso delante de mí, así que
la miro y levanto las cejas en pregunta, preparándome.
Aquí viene. Su carta de triunfo.
"Oye, me acabo de dar cuenta de algo", dice.
Pongo los ojos en blanco. Seguro que lo hiciste. "¿Bueno?"
Sus ojos brillan de triunfo. Tu bastón. Lo dejaste en el gimnasio ".
Su observación casual me hace retroceder un paso en las escaleras.
Ella está en lo correcto. Qué. Demonios.
Me quedo ahí mucho después de que ella subió los escalones. No
puedo moverme. Casi no puedo respirar.
Ella está en lo correcto. Caminé todo el camino, no solo sin mi
bastón sino sin siquiera darme cuenta de que no tenía mi bastón.
La idea debería alegrarme, pero no puedo deshacerme de la oscura
sensación de aprensión. No importa dónde mire, mis paredes se
están derrumbando, y esta maldita chica sigue presentándome el
elemento más peligroso de todos.
Esperanza.

Capítulo 23
Olivia
En algún nivel, supongo que debo estar preparándome para sus
pesadillas. Mi habitación está en el mismo piso que la de Paul, pero
no exactamente al lado, así que no estoy seguro de que escucharía
sus gritos a través de dos puertas cerradas si no los estuviera
escuchando.
Pero los estoy escuchando.
Los he escuchado las últimas dos noches también, pero las cosas
han sido tan raras entre nosotros que supe que mi presencia era lo
último que lo consolaría.
Esta noche, sin embargo, el instinto me lleva en una dirección
diferente. Me lleva directamente a Paul.
Mis pies están en el suelo en el segundo que escucho su primer
grito. Sabiendo que duerme casi desnudo, esta vez agarro mi bata y
me la pongo sobre mis bóxers y camiseta sin mangas, anudando el
cinturón mientras avanzo por el pasillo.
Dudo fuera de su puerta, dividida entre querer permitirle
privacidad y darle consuelo. Dios sabe que la última vez que entré
allí en medio de la noche, no terminó exactamente bien para mi
orgullo.
Escucho un gemido bajo.
Luego “Alex. Alex, no ... "
Al diablo. Él me necesita.
Las sábanas están alrededor de su cintura y hay suficiente luz para
distinguir que definitivamente está sin camisa. Oh chico.
Respiro profundamente y me acerco a la cama. Se levanta un brazo
por encima de la cabeza y el otro en el costado mientras sus dedos
se flexionan contra la ropa de cama.
Moviéndome lentamente, tomo su mano, tomándola en la mía
mientras me siento junto a la cama. Me siento un poco tonto. Todo
es muy Florence Nightingale, pero la necesidad de consolar es casi
abrumadora.
Hace otro gemido.
¿Lo despierto? Hice eso la última vez, y se volvió loco. Pero dejar
que se quede en el infierno que le haya llevado su mente dormida
parece cruel.
"Paul."
Él se contrae.
"Paul." Más fuerte esta vez.
Se queda quieto, pero su cuerpo sigue rígido.
Suavemente puse una mano sobre su hombro, tratando de apagar
las ondas de choque que me atraviesan al contacto de piel con piel.
Es solo un hombro, Olivia.
"Despierta", le digo en voz baja.
Ha dejado de llorar, pero su respiración es dura y entrecortada.
"¡Paul!" Lo sacudo ahora.
Sus ojos se abren de golpe y yace perfectamente quieto.
Yo también me quedo quieto, dejándolo orientarse. Espero a que la
tensión se alivie y su respiración se vuelva más regular, pero es casi
como si el aire se volviera eléctrico cuando se da cuenta de mi
presencia.
Sus ojos se encuentran con los míos y el estado de ánimo pasa de
tenso a embriagador.
"Es mejor que esto sea parte de mi sueño", dice con voz ronca.
Niego con la cabeza, temeroso de que si hablo, romperé el
momento. Que se volverá loco como lo hizo la última vez, bebiendo
alcohol como si estuviera pasando de moda y repartiendo besos
magullados como si fueran castigos.
Si me besa esta noche, no quiero que se trate de alejarme. Quiero
que se trate de acercarme.
No sé quién se mueve primero. En un segundo intento con todas
mis fuerzas no mirarle a la boca, reuniendo el valor para
preguntarle sobre su sueño, y al segundo siguiente estoy debajo de
él.
Debería estar sorprendido, pero no lo estoy. Creo que supe tan
pronto como dejé la seguridad de mi dormitorio que de alguna
manera terminaría aquí, en la cama arrugada de Paul Langdon con
él apoyado sobre mí.
Su peso sobre su brazo izquierdo, usa su mano derecha para trazar
una línea desde mi sien hasta mi oreja. Su dedo continúa su lento
movimiento hacia abajo, rozando mi clavícula. Hace una pausa
cuando llega al borde de mi bata.
"No deberías haber venido", susurra, sus ojos siguiendo el
movimiento lento de su dedo.
Yo trago. "Te oí. Sonabas…” Como si me necesitaras.
Sacude la cabeza una vez, como para decirnos a los dos que no
necesita a nadie, pero que ambos lo sabemos mejor.
Me quedo allí, en silencio, preguntándome si me atrevo a
preguntar directamente. Desde esa conversación con Lindy sobre
cómo nadie le había preguntado a bocajarro sobre lo que sucedió
en el extranjero, supe que llegaría el momento en que yo tuviera
que ser yo quien preguntara. Él necesita hablar de ello;
simplemente nunca se le ha dado la oportunidad. Realmente no.
Pero tengo que moverme despacio. Ha estado enterrado dentro de
él durante tanto tiempo que si me entromete solo resultará en que
me aleje. Al igual que lo ha hecho con su padre y cualquier otra
persona que se haya preocupado por él.
Quizás ahora no sea el momento.
Porque esta noche ... esta noche no parece que quiera hablar. Y
cuando me mira con ojos ardientes y ardientes, yo tampoco quiero
hablar.
Los ojos azules preguntan las palabras que no pronunciará en voz
alta. ¿Me quieres?
Mi respuesta también es muda.
Pero me aseguro de tener muy, muy claro lo que quiero.
Deslizo mi mano alrededor de su cuello, saboreando la frescura de
su despiadadamente corto corte de pelo contra mi palma.
Tiro de su cara hacia abajo. Ya está en movimiento.
Esta vez no hay bromas cuando sus labios rápidamente empujan los
míos para abrirlos, su lengua se desliza para reclamar la mía. Dejo
escapar un pequeño gemido, envolviendo ambos brazos alrededor
de su cuello mientras él rueda más firmemente sobre mí,
presionándome contra la suavidad del colchón.
Nuestras bocas se mueven frenéticamente, inquietas, mientras
luchamos por acercarnos. Uno o ambos pateamos la sábana
enredada fuera del camino, y ambos gemimos cuando sus caderas
se posan entre mis muslos.
Mi bata no tiene sentido ahora. Apenas está sobre mis hombros y
el nudo hecho al azar no es rival para la forma en que nuestros
cuerpos parecen decididos a acercarse lo más posible. La bata se
abre.
Su mano encuentra mi cintura, acariciándome lentamente sobre la
fina tela de mi camisa, y me cuesta respirar. Paul muestra una
moderación que no hubiera esperado, nunca toca donde necesito
que me toquen, solo me tortura con movimientos prolongados en
mi cadera, mi cintura.
Mis propias manos vagan inquietas sobre sus hombros y las líneas
de su espalda, amando la forma en que sus músculos se tensan y se
relajan mientras se mueve sobre mí.
Cuando sus dedos finalmente se deslizan por debajo de mi camisa a
la altura de la cintura, mi espalda se arquea de deseo, y su mano se
desliza para que su palma esté contra la parte baja de mi espalda.
Sus dedos son cálidos y el simple toque se siente todo menos dócil.
"Jesús", murmura, su boca se desliza hasta mi cuello. "¿Por qué te
sientes tan bien?"
Intento decirle que él también se siente bien, más que bien, pero su
boca está sobre la mía de nuevo, y me besa en besos largos y
embriagadores hasta que apenas puedo pensar, y mucho menos
hablar.
Mueve la parte inferior de su cuerpo, y mis ojos se abren de par en
par cuando me doy cuenta de lo que solo he sido débilmente
consciente. Paul Langdon está duro y listo, y estamos exactamente
a dos capas muy delgadas de cruzar una línea trascendental.
Y quiero cruzarlo. Tengo muchas ganas de acostarme con Paul, a
pesar de que es un desastre dado que su padre me paga para estar
aquí en esta casa. Estoy bastante seguro de que, a pesar de las
groseras palabras de Paul a su padre esa tarde, Harry Langdon, de
hecho, no quiere que me folle a su hijo.
Pero no es por eso que mis manos encuentran sus hombros y
empujan. Lo rechazo por su propio bien. No es mío. "Paul."
"Olivia", susurra en respuesta, con reverencia, sus labios rozando
mi pómulo. Mi corazón se aprieta. Dios, ¿por qué tengo que estar
tan jodido?
"Paul." Mi voz es más firme, al igual que mis manos sobre sus
hombros. "Tenemos que parar".
"¿Por qué?" Su lengua golpea mi clavícula y casi pierdo toda
determinación.
“Sabes por qué,” digo.
Gira ligeramente las caderas y ambos gemimos. "En realidad, por
mi vida, no puedo pensar en por qué querría estar en otro lugar".
Porque no estoy destinado a estar con nadie. Así no. Lo último que
quiero es lastimar a esta frágil alma de la misma manera que
lastimé a Ethan. Y a diferencia de Ethan, no habrá Stephanie para
reparar el corazón de Paul.
Paul levanta un poco la cabeza y la expresión de su rostro se vuelve
tan tierna que tengo que cerrar los ojos para bloquearla.
Pero cerrar los ojos también es un error, porque ahora lo único que
puedo ver es la cara de Ethan cuando entra a mi habitación, como
lo había hecho un millón de veces en el pasado. En esta visión, sin
embargo, no estoy sola. Esta vez Michael está conmigo. Esta vez
Ethan no ve a la novia perfecta. Ve al amante infiel.
Oh Dios.
"¡Detente!" Clavo mis uñas en Paul ahora. "¡Detente!"
Él retrocede inmediatamente. La preocupación parpadea en su
rostro, y lo veo alcanzarme.
Me levanto de un tirón hasta quedar sentada y me alejo de él, y mi
corazón se hunde cuando veo que malinterpreta mi movimiento.
Su sonrisa se evapora y en su lugar hay una mueca cínica. Cree que
lo estoy rechazando.
“No,” digo, extendiendo una mano. Esta vez es Paul quien
retrocede, y por un loco segundo casi quiero reírme de lo mal que
estamos. Dos almas completamente destrozadas haciendo un
extraño baile de acercamiento y retroceso entre sí.
"Paul", le digo, agarrando su mano y esperando hasta que se
encuentra con mis ojos. "Sea lo que sea que estés pensando, estás
equivocado".
"Por supuesto." Mantiene la cara apartada, como para ocultarme
sus cicatrices.
Mierda. Por eso no debería dejar que mis hormonas se apoderen
de mí. Cada vez que lo hago, hago más daño que bien.
"Soy yo, ¿de acuerdo?" Digo, soltando su mano y alisando mi
cabello enredado. "Yo soy el desastre, no tú".
Permanece en silencio durante varios segundos, su mirada
estudiando mi rostro. Veo el momento exacto en que se da cuenta
de que estoy diciendo la verdad. En el segundo, se da cuenta de
que no es el único que tiene problemas. Que él no es el único que
necesita curarse.
“Bueno”, dice con voz suave, casi burlona, “Eso es cierto. Tú estás
hecho un desastre. Tu cabello parece un nido, y estoy bastante
seguro de que tu camiseta está del revés ".
Le doy una mirada de incredulidad, luego miro mi camiseta sin
mangas. Me parece bien, pero está oscuro, y no tenía mis manos
sobre él como él.
"Tampoco te ves muy bien en rojo", dice, entrando realmente en él
ahora mientras hace un gesto hacia mi bata. "Quédate con el rosa".
Dejé escapar una risa horrorizada. "¿En serio?"
Se encoge de hombros, aunque creo que veo un atisbo de sonrisa.
Levanto las cejas. "La próxima vez que decida venir a salvarte de la
tierra de las pesadillas, me aseguraré de ponerme un vestido de
cóctel y arreglar mi cabello".
Él ignora esto. “Sabes lo que no se ve bien en mí?” dice mientras se
estira de costado.
Mis ojos rozan su torso desnudo. ¿Ropa?
Guiña un ojo, como diciendo que sabe exactamente lo que estoy
pensando. Me sonrojo.
"Bolas azules. Las bolas azules no me quedan bien ”, responde.
No puedo evitarlo. Me río un poco. "Si. Lo siento por eso. Las cosas
se pusieron, um ... "
"Caliente", termina por mí. "Las cosas se pusieron calientes como el
infierno".
Lo miro a los ojos. "Si. Lo hicieron."
"¿Y nos detuvimos porque ...?"
"Paul-"
"No lo hagas", dice con un gemido. "Ya puedo decir que no me vas
a contar la verdadera historia de por qué te asustaste, así que
olvídalo".
Respiro hondo. "Te contaré mis problemas si me dices de qué se
trata tu sueño".
Su sonrisa se desvanece. No lo hagas. No actúes como si nuestros
secretos fueran lo mismo o un comercio justo ".
Presiono más allá de esto. "¿Alguna vez le has dicho a alguien?"
En respuesta, se deja caer de espaldas y suspiro, reconociendo las
señales de que se está apagando.
Pero me sorprende. "No." Su voz es tranquila. "Nunca se lo he
dicho a nadie".
"Te sentirás mejor si hablas de ello".
Gira la cabeza hacia mí. "Así que me sentiré mejor si hablo de mi
mierda, pero ¿puedes mantener tus problemas encerrados en la
bóveda?"
Abro la boca para discutir, pero tiene razón. "Mis problemas son
más recientes", respondo finalmente.
El resopla. “Bueno, tómelo de alguien cuyos problemas se han
dejado en el estante demasiado tiempo. Cuanto más tiempo se
pudren, más importante se vuelve que mantengas la tapa puesta ".
Siento una pequeña explosión de satisfacción. No se está abriendo
exactamente, pero tampoco se pone tenso cuando me acerco a
temas delicados. Y aunque estoy desesperado por seguir
presionando, creo que es mejor dejarlo mientras estoy por delante.
Necesito sacarlo lentamente.
Así que en lugar de ponerme en modo psiquiátrico como quiero, le
doy una pequeña sonrisa y empiezo a moverme hacia el borde de la
cama. Necesito salir de esta habitación antes de que cometamos un
error.
Su mano toca mi rodilla y me congelo, porque el toque es suave y
suplicante.
Levanto las cejas con aire interrogante, pero él mira hacia otro lado,
retrocediendo antes de que pueda decir lo que sea que esté
intentando. Supongo.
"¿No quieres volver a dormir?" Le pregunto, sabiendo que
preguntarle a un chico de veinticuatro años si le teme a las
pesadillas es probable que me gane el dedo medio.
Paul no responde. No con palabras. Pero cuando sus ojos se
encuentran con los míos, lo sé. No quiere estar solo. Sin embargo,
le dejo tener su orgullo varonil y no lo obligo a decirlo en voz alta.
Tampoco puedo dejarlo. Ahora no. Me muevo de nuevo,
alcanzando los pies de la cama para agarrar las sábanas, que están
enredadas a sus pies.
"Lo primero es lo primero." Mantengo mi voz tranquila. "Debes
saber que soy un abrazador terrible".
"No existe tal cosa", dice.
"No hay. Me muevo y esas cosas —digo, golpeando mis dedos
contra su rodilla para que levante la pierna y pueda tirar de la
manta hasta arriba.
Se tensa un poco y tardíamente me doy cuenta de lo que acabo de
hacer. Toqué su pierna, su pierna mala. Estaba tan ocupado
tratando de no mirar fijamente su basura que lo olvidé por
completo.
Mis ojos vuelan a su rostro, pero su expresión es ilegible. Típico.
Pero al menos no se está volviendo loco.
Retiro mi mano, pero dejo que mis ojos regresen a su pierna. No sé
lo que esperaba. Huesos sobresaliendo por todas partes y cubiertos
con piel alienígena, o algo así.
Pero simplemente se ve… diferente. Como si la piel tuviera una
textura diferente en un lado de su muslo. ¿Injerto de piel, tal vez?
"Deberías haber visto al otro tipo", dice en voz baja.
Solté una pequeña carcajada, aunque no es gracioso. Está hablando
de eso. Y me deja mirar.
Como recompensa por sus pequeños pasos, vuelvo a cambiar de
tema. "Escuche, soldado, si comienza a llorar de nuevo mientras
duerme, este trato de abrazos está descartado".
"No recuerdo haber hecho un trato de abrazos".
"Lo hiciste", le digo con confianza. "Con tus ojos."
"Una ilusión de niña, claramente", dice. Pero levanta el brazo para
dejarme espacio de todos modos, y yo me agacho antes de que
pueda cambiar de opinión.
En lo que respecta a cruzar la línea, abrazarme es casi tan malo
como besarme con él, pero no hay nada en el mundo que pueda
hacerme dejar esta cama.
Dudé solo un segundo antes de descansar mi cabeza contra su
hombro. No debería tocarlo. Después de lo que sucedió, casi
sucedió, realmente no debería tocarlo. Pero parece que no puedo
evitar que mi mano pase por encima de su hombro y luego a lo
largo de sus bíceps. Empiezo a pasar mis dedos por su antebrazo
hasta su muñeca cuando se sacude y se tensa.
Lo miro con sorpresa, pero sigue mirando directamente al techo.
Deja escapar un suspiro largo e intencional, y me doy cuenta de que
está tratando de obligarse a relajarse. Para no asustarse por ...
Mis ojos se mueven hacia donde mi mano descansa sobre su
antebrazo.
Las marcas no son obvias. Nada como las cicatrices de su rostro.
Pero algo le pasó a sus muñecas. Algo inhumano y brutal.
Yo trago. "¿Quieres hablar?" Pregunto.
Sus dedos rozan la parte superior de mi brazo. No sexualmente.
Simplemente ... muy bien.
"Dios, no", dice suavemente.
"¿Y qué, simplemente nos acostamos aquí?" Digo, aunque eso me
suena como el cielo.
"Ese es el plan. Cuento con tus horribles habilidades de abrazos
para mantener alejadas las pesadillas ".
Me acurruco más cerca. "Hecho. Y a cambio, puedes retirar lo que
dijiste sobre mi cabello y mi pijama ".
Sus dedos juegan con las puntas de mi cabello. “Admito que la
cabecera tiene cierto atractivo sexy. Pero mantengo lo que dije
sobre tu camiseta sin mangas. Es feo y al revés ".
"Pero bueno, es una camiseta sin mangas", digo, "Así que al menos
tienes que ver las tetas".
"Ver, pero no tocar", se queja.
En mi estado de ánimo relajado y coqueto, está en la punta de mi
lengua decir "la próxima vez", pero me detengo antes de que
salgan las palabras. Aún así, durante la próxima hora
definitivamente estoy pensando en la próxima.
Y si su respiración agitada es una indicación, él también lo es.

Capítulo 24
Paul
Olivia no bromeaba. Realmente es una terrible abrazadora.
Durante los primeros veinte minutos después de que se acurruca a
mi lado, es agradable. Muy agradable. Luego, unos cinco minutos
después de que su respiración se vuelve regular y estoy empezando
a quedarme dormido, su mano se sacude, golpeando mi yugular
como un karate. Todavía me estoy recuperando cuando ella se
desploma abruptamente sobre su espalda, golpeando mi nariz
todavía dolorida con el dorso de su mano.
Afortunadamente, agarro su rodilla antes de que me clave las bolas.
Apenas. Ella hace un pequeño bufido de irritación antes de
extender los brazos a los lados como si la cama tamaño king fuera
toda suya para que la tome.
Cual, por supuesto, es.
Más alarmante es que me temo que me voy a convertir en suya.
Ruedo sobre mi costado para enfrentarla, aunque mantengo mi
distancia de sus extremidades agitadas. Por ahora, es suficiente
estar cerca de ella. Nunca antes había estado tan tentado de
contarle a alguien sobre mis sueños. Apoyar mi cabeza contra ella y
simplemente hablar. Sobre Alex. Sobre ese día. Sobre la guerra
abandonada que arruinó mi vida y se llevó a tantas otras. Sobre los
insurgentes afganos y sus cuchillos letales. Sobre el hecho de que
mi mejor amigo, ensangrentado y apenas respirando, usó lo último
de su vida para salvar la mía.
Extiendo una mano, descansando mis dedos contra su palma
mientras duerme, y trato de permitir que el simple contacto con
otra persona le quite todos los malos recuerdos. Por ahora.
Aparentemente funciona, porque cuando me despierto es casi el
amanecer.
Sonrío al darme cuenta de que Olivia todavía está en mi cama,
aunque este no es uno de esos escenarios sexys donde el chico y la
chica se duermen solo para despertar enredados el uno en el otro.
No. Esto es más estirado en todas direcciones mientras obtengo
una pequeña porción de mi propia cama.
Sin embargo, vale la pena, especialmente porque mis dedos se
unieron a los de ella en algún momento de la noche.
Alejo mi mano y me siento, e inmediatamente ella se desliza para
ocupar el espacio recién abierto. Sonrío y, por primera vez en
mucho tiempo, la sonrisa es fácil. Auténtico.
Saco una de mis camisetas de entrenamiento y alcanzo uno de mis
muchos pares de pantalones de entrenamiento, pero luego hago
una pausa. En su lugar, abro un cajón diferente y saco unos
pantalones cortos de gimnasia.
Hay una cosa extraña que solía tener sobre hacer ejercicio en
pantalones cortos. No importa la época del año, excepto en los días
más fríos de Boston, me gustaba usar pantalones cortos. Después
de mi regreso de Afganistán, eso, junto con un millón de otros
elementos del "viejo yo", desapareció. No podía soportar mirar la
piel de mi propia pierna, y mucho menos ver la reacción de otras
personas.
Pero anoche Olivia miró. Y tocó. Y no hubo ni una pizca de disgusto,
piedad o curiosidad morbosa. Fue simplemente una observación,
como, Oh, entonces eso es lo que parece.
Respiro hondo y me pongo los pantalones cortos. Tal vez sea hora
de dejar entrar al viejo Paul, aunque sea de una manera diminuta e
insignificante.
Me siento en el borde de la cama mientras me ato los tenis. Olivia
rueda sobre su costado, su cuerpo se encrespa a mi alrededor,
aunque no se despierta. Por un momento contemplo despertarla
para su carrera matutina. Ella estará enojada porque yo no lo hice.
Pero es mi culpa que no durmiera mucho.
Eso, y porque quiero estar solo para lo que estoy a punto de hacer.
Si fallo miserablemente, como es probable que haga, no quiero que
haya testigos.
Desdoblando suavemente sus dedos de donde están enredados en
la tela de mis pantalones cortos, salgo de la habitación con solo una
breve mirada al bastón en la esquina.
Estoy a punto de bajar las escaleras cuando escucho un pitido
agudo proveniente de la habitación de Olivia. Un reloj despertador.
Me hace sonreír al saber que ella no es naturalmente una
madrugadora como yo. Significa que ella pone su alarma muy
deliberadamente para hacer nuestra caminata / carrera diaria
juntos.
Entro a su dormitorio. Usa su teléfono celular como alarma y se
está volviendo loco en la mesita de noche. Lo recojo y deslizo el
dedo por la pantalla para apagarlo.
Tiene ocho mensajes de texto nuevos.
¿Ocho?
De alguna manera me he permitido olvidar que solo porque estoy
aislado del mundo exterior, no significa que ella lo esté. Por
supuesto que se mantendría en contacto con amigos y familiares.
Estoy tentado a leer los mensajes.
Quiero saber si les dice a sus amigos y familiares que es feliz aquí.
Quiero saber si dice algo sobre mí.
Quiero…
Tranquilízate, Langdon.
Y luego, Dios me ayude, voy a desbloquear su teléfono. No para
leer los mensajes, solo para escanear de quién son.
Mis ojos captan los nombres de Bella, Mamá y Michael. ¿Quién es
Michael? Ella nunca lo mencionó. Ella tiene permitido amigos
varones, por supuesto, pero ... qué diablos. Estoy resignado al
hecho de que ya no soy uno de los buenos. Bien podría actuar en
consecuencia.
Abro el mensaje, ignorando el golpe de culpa que me dice que soy
un hijo de puta enfermo.
Te extraño.
El texto breve dice mucho, y los celos que atraviesan mis entrañas
son tan extraños como desagradables. No hay otros mensajes de
texto hacia o desde este Michael, lo que significa que es la primera
vez que se comunica con ella en bastante tiempo o que ha
eliminado los mensajes anteriores. Quiero saber por qué.
Cuando se trata de Olivia, quiero saberlo todo, pero quiero saberlo
porque ella me lo cuenta, no porque fui a fisgonear.
Cierro los ojos brevemente cuando me doy cuenta de lo que tengo
que hacer. Si quiero que ella confíe en mí, necesito comenzar
confiando en ella. Necesito contarle todo.
Dejé lentamente el teléfono en la mesa de noche. Con un poco de
suerte, su yo mañanero aturdido no registrará que ya se ha leído, y
si lo hace, lo aclararé. La alternativa es borrar el mensaje por
completo, y esa es una línea que ni siquiera yo cruzaré.
Afuera está brumoso y hay un claro pellizco en el aire. Después de
todo, es octubre. Pero me quedo perfectamente quieto durante
varios minutos, saboreando la sensación del aire frío contra mis
piernas desnudas. ¿Cuánto tiempo ha pasado desde que hice algo
tan simple como usar pantalones cortos? Demasiado largo.
Ha pasado demasiado tiempo en muchas áreas de mi vida.
Camino hacia el camino, esperando la punzada en mi pierna que
detendrá mis planes en seco. Pero no hay dolor. No hay nada más
que la gloriosa sensación del aire húmedo del mar contra mi piel
dañada.
Empiezo a caminar un poco más rápido ahora, todavía dándole a la
pierna la oportunidad de protestar por la falta de apoyo de mi
bastón. Y aunque me siento un poco fuera de balance, no puedo
decir si en realidad estoy cojeando o solo mentalmente.
El grito de una gaviota solitaria atraviesa el perfecto silencio de la
madrugada. Aumento mi ritmo.
Una gota de agua corre por el centro de mi frente y me doy cuenta
de que la niebla se ha convertido en lluvia.
Y luego mi caminar se convierte en una carrera.
Estoy corriendo.
Por primera vez en tres años, me postulo.
No es una carrera rápida. Para cualquier otra persona,
probablemente parezca una caminata rápida incómoda o un trote
fallido. Pero sé la importancia que tiene. Estoy corriendo.
Está lloviendo más fuerte ahora y no me importa. Demonios,
apenas me doy cuenta.
Me estoy concentrando en poner un pie delante del otro, con
cuidado de asegurarme de que mi pierna izquierda toque el suelo
de frente cada vez. Todavía me siento un poco fuera de balance. Mi
pierna buena está haciendo más trabajo, y la pierna de mierda
definitivamente me hace saber que no está acostumbrada a esto.
Pero estoy corriendo. Estoy corriendo.
Por supuesto, llego a mi límite rápidamente. Lo hago menos de una
milla antes de que la ligera incomodidad comience a sumergirse en
la incomodidad. Aún así, es un comienzo. Y eso es lo que realmente
me hace sentir ganas de conquistar el mundo. Es el comienzo de la
normalidad.
La pierna nunca va a ser bonita, siempre voy a tener una o dos
miradas en unas vacaciones en la playa, pero por primera vez en
mucho tiempo, la normalidad parece estar al alcance.
Y sé exactamente a quién agradecer.
Me tomo mi tiempo para caminar de regreso. La lluvia es más
fuerte ahora y estoy empapado pero revitalizado. Aunque suene
cursi, es uno de esos momentos buenos para estar vivo.
Me detengo en la puerta trasera el tiempo suficiente para quitarme
los zapatos y los calcetines empapados. Necesito una ducha, stat,
pero primero, café.
No puedo evitarlo. Sonrío cuando veo a Olivia sentada en el
mostrador de la cocina con su computadora portátil. Se ha puesto
un pijama largo de franela con rayas rosas y blancas. Su cabello
sigue siendo un desastre, pero se ve adorable. Lindy no se ve por
ningún lado, y el tarareo de Olivia me dice que tiene los auriculares
puestos como suele hacer cuando revisa el correo electrónico o
compra en línea.
Todavía de un humor ridículamente bueno, me acerco a ella,
queriendo envolver mis brazos alrededor de ella y rogarle que se
arriesgue. Sobre mí. Sobre nosotros.
Hay cosas que necesito decirle. Pasos que debo tomar, admisiones
que debo hacer. Historias que contar, fantasmas que borrar y todo
eso. Estoy listo.
Mi sonrisa se desvanece cuando mis ojos se fijan en su
computadora portátil. Gracias a los auriculares, no parece darse
cuenta de que estoy detrás de ella. Si lo supiera, haría todo lo
posible por ocultar lo que aparece en su pantalla.
Toda la euforia que corre por mis venas se convierte en agua
helada inmediatamente cuando registro el titular de la historia que
está leyendo. Es una noticia vieja, pero dolorosamente familiar. Mi
corazón se siente alojado en mi garganta.
Olivia me siente entonces, dando vueltas con un grito ahogado,
incluso mientras cierra frenéticamente la computadora portátil. Su
rostro se arruga cuando se da cuenta de que es demasiado tarde.
Doy un paso hacia atrás, incapaz de detener las imágenes evocadas
por las palabras de ese titular dolorosamente subestimado: "
Soldado del área de Weston, sobreviviente solitario en la tragedia
de la tortura en Afganistán".
"Paul." Extiende una mano, su expresión es una combinación de
pesar y horror.
“Te lo iba a decir. Te iba a contar todo ". Mi voz es ronca.
Su rostro se arruga. “Lo sé. Yo solo-"
"¿Tú qué?" Me burlo. “¿Querías saber exactamente a quién dejaste
acurrucarte contra ti anoche? ¿Quería saber a quién, no, qué , casi
follaste?
"Detente." Su voz es firme y su mano cae. "Solo pensé ... Nunca
querrás hablar de eso y ..."
"¡Nunca preguntaste!" Exploto. “¡Nadie pregunta nunca! Claro, lo
esquivas de puntillas. ¿Quieres hablar de los sueños, Paul? ¿Algo
que quieras discutir? Todos preguntan, desde la enfermera
preocupada hasta la pobre víctima, pero nadie me mira a los ojos
durante la cena y me pregunta, de persona a persona, '¿Qué pasó
allí?' ¿Crees que quiero llevarlo yo solo? Yo no. Yo quiero decirle a
alguien. Quería decirte. Pero no cuando me mirabas como un chico
dañado ".
Sus ojos se llenan de lágrimas.
—Fue mío decírselo, Olivia. Mi historia."
"Entonces dime."
Apunto mi dedo en la dirección de la computadora portátil. "No.
Tendrás que satisfacerte con esa media verdad diluida ".
"Paul."
Esta vez, cuando se acerca, ambas manos están extendidas, como
para atraerme hacia ella.
Maldita sea, estoy tentado a dejarla abrazarme, incluso después de
que ella menospreciara todo por lo que he pasado, todo el
progreso que hemos hecho al buscarme en Google.
Mis manos encuentran sus hombros antes de que pueda tocarme, y
mis dedos se aprietan brevemente en el impulso de acercarla más,
antes de que deliberadamente, casi con brusquedad, la haga
retroceder. No la lastimo. Nunca la lastimaría, no físicamente, pero
el dolor en su rostro me dice que mi rechazo golpea algo más
profundo.
Bueno.
"Si fuera por mí, estarías en el primer vuelo a casa a Nueva York",
digo.
Ella me mira con incredulidad. “Oh, vamos en . ¿Porque estaba
leyendo un artículo de noticias sobre ti? Noticias de última hora,
podría haberlo hecho en cualquier momento ".
"¡Sí, pero no lo hiciste!" Odio el dolor salvaje en mi voz. “Esperaste
hasta ahora, esperaste hasta que confié en ti, para ir a mis
espaldas. Esperé hasta que te quería ".
Es hipócrita, por supuesto. Leí su mensaje de texto. Pero de alguna
manera, leer un pequeño mensaje de texto de un chico al que ni
siquiera ha mencionado no se siente tan grande como lo que ha
hecho. Ambos somos culpables de fisgonear, cierto. Pero ella sabía
que esto era algo que no estaba listo para compartir. Ella no me dio
la oportunidad.
“¡Yo no sabía eso! Estás siendo melodramático y ridículo, Paul ".
Niego con la cabeza. “¿Quieres saber la verdadera razón por la que
todavía estás aquí? ¿La verdadera razón por la que no te eché
sobre tu trasero apretado en el momento en que entraste por la
puerta, como hice con el resto de ellos?
El nerviosismo cruza su rostro. "¿Porque nos conectamos?"
Hago un fuerte zumbido. “Nop. Mira, Olivia, tengo que tolerarte
durante tres meses o mi papá me echa.
Su mandíbula se afloja un poco, diciéndome que definitivamente
no sabía sobre el ultimátum de mi padre.
"Sí", dije, sintiéndome un poco victoriosa por el dolor en su rostro.
“¿Las tardes acogedoras junto al fuego? ¿Todas esas cenas
dolorosas e insípidas mientras te escuchaba divagar sobre tu
infancia? Todos fueron cuidadosamente fabricados para
asegurarnos de que te quedaras el tiempo suficiente para que yo
pudiera obtener mi herencia ".
Sus labios se aprietan. "Detente."
No paro. Entro a matar, acercándome y doblando un poco las
rodillas, así que estoy frente a ella, cara a cara. “Oh, ¿y sobre el
beso de anoche? ¿Y ese beso junto al fuego? ¿Y todas las otras
veces que he tolerado tu toque infantil y aburrido?
Ella vuelve la cabeza, pero coloco la punta de mi dedo contra su
barbilla y la obligo a mirarme. “Esos no eran sobre nosotros. Tenía
que asegurarme de que quisieras que mi papá no me
interrumpiera".
Sus ojos se oscurecen y se ponen furiosos cuando se encuentra con
mi mirada, y esta vez es su turno de rechazarme. ¡Pobre, pobre
Paul! ¿Quieres decir que tu padre espera que seas un miembro
colaborador de la sociedad en lugar de un cobarde enfurruñado?
¡No tenía idea de que estabas siendo tan víctima! "
Siento que la rabia me recorre. Ella no sabe nada. Ella no sabe
sobre la leucemia de Lily, o el hecho de que solo yo sé que la
muerte de Alex no fue misericordiosamente rápida, o que la única
forma en que Amanda puede pagar el alquiler y los costos del
tratamiento de Lily es porque me vendí y tomó el dinero de mi
papá.
"Fuera," gruño.
Ella me lanza una mirada condescendiente. “¿Seguro que quieres
hacer eso? Ni siquiera han pasado dos meses. Si me echas ahora,
tendrás que ganarte la vida por tu cuenta como el resto de
nosotros ".
Lanzo una carcajada. "¿Al igual que el resto de nosotros?
¿Exactamente cuál de sus posesiones pagaste tú mismo? ¿Hmm?
¿Cuál de esos no vino de papá? Ambos sabemos que este es un
trabajo simbólico. No sé lo mucho que mi padre te está pagando,
pero me hago saber que no estás haciendo esto por el dinero.
Apuesto a que ni siquiera has depositado un solo cheque de pago ".
Sus ojos brillan culpables, y no sé si me alivia que no lo esté
haciendo por el dinero o si me enfurece porque significa que lo está
haciendo por alguna otra razón nefasta que aún no puedo
entender.
Nos quedamos allí durante varios segundos, mirándonos. Dos
desastres estropeados y dañados.
"Empacaré mis cosas", dice finalmente, comenzando a moverse a
mi alrededor.
La agarro del codo cuando pasa. Volteamos la cabeza el uno hacia
el otro ligeramente, cada uno respirando con dificultad, sin
mirarnos a los ojos. "Quédate", digo con brusquedad. “Nos hemos
usado el uno al otro durante tanto tiempo. Bien podría llevarlo a
cabo ".
"No me voy a quedar porque quieras burlarte de tu padre".
"Bien. Entonces quédate por la razón egoísta por la que viniste
aquí. Llevar a cabo. Termina de usarme como yo te estoy usando a
ti. Entonces podremos irnos ilesos ".
Los ojos verdes se encuentran con los míos y veo lo que está
claramente escrito allí. Mierda.
Ella está en lo correcto. Ha pasado demasiado tiempo para que
cualquiera de los dos salgamos ilesos, pero en este momento estoy
más allá de importarme.
Si mi objetivo inicial era lograr que Olivia Middleton se quedara, mi
nuevo objetivo es mucho más oscuro.
La voy a romper de la forma en que ella me está rompiendo a mí.

Capítulo 25
Olivia
Bien, voy a decirlo directamente: Paul reaccionó exageradamente.
Sí, me excedí un poco al buscarlo en Google. Me arrepiento
Definitivamente.
Pero está actuando como si fuera a husmear en sus cajones en
medio de la noche. Este no es el diario de Paul del que estamos
hablando. Como si incluso llevara un diario. (A pesar de que
debería. Tal vez entonces él trabajar a través de algunos de sus
problemas y no siempre actuaría como su bastón Python es todo el
camino por el culo.)
¿Esa noticia que leí? Información pública. No es como si tuviera que
excavar, tomó unos doce segundos en Google. Lo que realmente
me cabrea es que si tuviera medio cerebro, habría investigado todo
esto antes de llegar a Maine, incluso antes de aceptar el trabajo.
Tal vez si lo hubiera hecho, habría sabido que Paul Langdon se
acercaba preocupantemente a mi edad. Habría visto ese retrato del
último año de su anuario de la escuela secundaria y habría sabido
que una vez fue casi dolorosamente guapo.
Por supuesto, nada de eso me habría preparado para el hecho de
que Paul, de veinticuatro años, me atrae aún más. Ningún número
de artículos de noticias genéricos me habría preparado para mi
reacción feroz y automática hacia él.
Pero hubiera sabido que sus heridas no fueron solo el resultado de
un horrible incidente con un artefacto explosivo improvisado o una
espantosa emboscada. Si hubiera hecho mi investigación, habría
sabido por lo que realmente pasó.
Tortura.
Ojalá lo hubiera sabido.
No, desearía que me lo hubiera dicho. Por supuesto, no le había
dado la oportunidad de hacer eso, ¿verdad? Bien, tal vez tenga
razón en estar enojado conmigo. Simplemente no puedo entender
cómo pasamos de abrazarnos y dormir juntos a querer matarnos en
la cocina por algo tan poco importante en el gran esquema de las
cosas. Podemos solucionarlo.
Solo que no me habla.
Lanzo la masa de pan sobre la encimera y apoyo las palmas de las
manos contra el granito mientras trato de recuperar el aliento y
controlar mis pensamientos. La harina está en todas partes y no me
importa.
"Sabes que en realidad tienes que tocar la masa para amasarla,
¿verdad?" Dice Lindy, volviendo a la cocina.
Sin mucho entusiasmo comencé a mover la masa de nuevo
mientras Lindy descargaba la bandeja que contenía los restos del
almuerzo de Paul.
Miro la bandeja por el rabillo del ojo.
La pasta apenas se tocó. No come. Lo sé solo porque vigilo la
cantidad de comida que tira Lindy, no porque en realidad como con
Paul. Apenas lo he visto en la semana desde nuestro
enfrentamiento. Se ha asegurado de eso.
Lindy no me ha preguntado por qué Paul y yo estamos en
desacuerdo, de nuevo, ni se ha quejado de que tiene que traerle
toda su comida, cuando me pagan por hacerlo. Traté de
explicarme, pero ella solo me da una palmada en el hombro y me
dice que hay una habitación libre en la casa pequeña si la necesito.
Si esto sigue así, lo necesitaré. Escuchar a Paul gritar todas las
noches sin poder ir hacia él me está matando. Lo intenté una vez; la
puerta estaba cerrada.
Lindy y Mick tienen que estar preguntándose lo que todavía estoy
haciendo aquí. ¿Un cuidador que no tiene ningún contacto con la
persona que se supone que debe cuidar? Es sólo cuestión de
tiempo antes de que el padre de Paul venga y me diga que estoy
despedido.
Oh, pero espera. Eso no sucederá, ¿verdad? Porque entonces Paul
no podrá continuar su patética existencia de esconderse del mundo
sin tener que aportar nada a la sociedad.
¿Por qué debería importarme si Paul está tan comprometido con
nunca entrar al mundo que entrará en un trato infantil con su
padre?
Yo no.
Excepto que lo hago. Me importa tanto que siento que casi me está
comiendo físicamente. Es lo primero en lo que pienso por las
mañanas cuando salgo a correr solo. Es en lo que pienso cuando
bebo café solo y cuando almuerzo en solitario. Es lo que pienso
cada vez que llevo mi gran biografía de Andrew Jackson a la
biblioteca, con la esperanza de que la puerta se abra esta vez.
Me ha excluido por completo, y una parte de mí desearía que me
desterrara y acabara de una vez. Cada vez está más claro que Paul
Langdon no va a ser la absolución que estoy buscando. Vine aquí
con la esperanza de redescubrir mi humanidad, para recordarme
que todavía soy una buena persona y que besar al mejor amigo de
mi novio no me hace irredimible.
Pero en todo caso, mi tiempo en Maine está confirmando mis
peores temores. No soy bueno para otras personas. Puede que Paul
se haya roto mucho antes de que yo entrara en escena, pero estoy
bastante seguro de que cuando me vaya, estará peor. Casi como si
lo hubiera levantado hasta la mitad de la cornisa hacia la redención
solo para empujarlo de nuevo justo cuando comenzaba a sentir
esperanza.
Todo porque no podía dejar que él mismo viniera a mí.
Aún así ... está actuando como un maldito bebé sobre todo el
asunto.
Lindy aparece a mi lado con un pequeño sonido de consternación y
alcanza la masa de pan que he estado mutilando durante los
últimos cinco minutos. "Bien entonces. Eso es suficiente de tu tipo
especial de amasado ".
"Lo odio." Le doy a la bola de masa una última bofetada. "¡Lo odio!"
Usa su cadera para empujarme fuera del camino. "Bueno, desde
donde estoy parado, tienes derecho a hacerlo".
La miro con dureza. "¿Sabes lo que pasó?"
"No. Realmente nunca sé qué está pasando con él. O a ti”, dice,
dejando caer la masa en un recipiente engrasado, cubriéndola con
una toalla limpia y luego dejándola a un lado para que suba. “Y no
quiero saber. Tampoco Mick, porque sabemos que acabaremos
queriendo hacerlos entrar en razón. Pero eso no significa que no
vea que al ignorarte, se está lastimando tanto como a ti. Quizás
más."
Un pequeño aleteo de esperanza surge en mi estómago. "¿Si?"
Ella me da una mirada de complicidad. "Oh no. No vayas a buscar
información, porque eso es todo lo que digo. Pero no te rindas con
él. No te atrevas ".
Paso el dedo por la harina extra del mostrador. "No sé qué se
supone que debo hacer mientras tanto hasta que él venga", digo
con tristeza. "Señor. Langdon no me está pagando exactamente
para que merodee y destruya su pan casero ".
"Señor. Langdon te paga para que devuelvas a su hijo a la tierra de
los vivos. Y eso es exactamente lo que está haciendo, incluso si el
enfoque es indirecto en este momento ".
"Está bien, pero ..." Me dejo caer, todo mi peso en mis antebrazos
mientras me apoyo en el mostrador de granito. "Estoy aburrida,
Lindy".
“Pensé que habías estado disfrutando de tus salidas nocturnas.
Escuché de la tía de Kali que ustedes se están llevando muy bien ".
Es verdad. Kali y me han estado llevando muy bien. Me fui a
Frenchy's un par de veces la semana pasada, en parte porque
necesitaba un trago, pero sobre todo porque era algo que hacer
mientras Paul, el idiota, permanece encerrado en su guarida como
el maldito Unabomber o algo así. Incluso fui a la casa de Kali
anoche. Comimos enchiladas congeladas, bebimos demasiado vino
y vimos televisión realmente terrible.
Pero necesito encontrar algo más que hacer con mi tiempo que no
sea beber, deprimirme y tratar de leer las biografías presidenciales.
Necesito un pasatiempo, una tarea o ...
"Podrías poner la mesa del comedor", dice Lindy, con la voz
apagada ya que su cabeza está enterrada en el refrigerador.
Me levanto. "¿Hay un comedor?"
"Por supuesto que esta casa tiene un comedor".
Pongo los ojos en blanco. “No actúes como si fuera tan obvio. ¿Lo
has usado alguna vez?
"Por supuesto que no", dice en ese mismo tono práctico.
No puedo evitar poner los ojos en blanco. "¿Entonces estaría
poniendo la mesa hoy, porque ...?"
Lindy sale del refrigerador con los brazos llenos de lo que parece un
asado, un poco de queso de aspecto elegante, un poco de leche,
una caja de mantequilla y algunas hierbas. Usa su trasero para
cerrar la puerta del frigorífico.
Las piezas se juntan lentamente a pesar de que mi cerebro rechaza
lo que estoy viendo: la cantidad de comida más grande de lo
normal, el uso del comedor, el hecho de que Lindy está haciendo
una extraña sonrisa / tarareo que es totalmente diferente a ella.
"¿Alguien va a venir?" Pregunto.
"Sí", dice, con una sonrisa de suficiencia mientras deposita sus
ingredientes en el mostrador y comienza a limpiar el desastre de mi
pobre intento de hacer pan.
"¿Quien?" Yo solicito.
Ella se encoge de hombros. "Señor. Paul no lo dijo ".
" 'Señor. Paul no dijo '”, imito, exasperado. "¿Le preguntaste
siquiera?"
"No es mi problema. Solo necesito saber la cantidad de personas y
las restricciones alimentarias ".
"¡También es asunto tuyo!" Yo digo. "Supongo que esta es la
primera vez que esto sucede, ¿eh?"
"No", dice simplemente. “Solía tener amigos todo el tiempo cuando
esta era su casa de verano y esto era solo un trabajo de temporada
para mí. Ya sabes. Antes de."
“Ese es mi punto. Lo que era normal para él antes no es
exactamente corriente hoy en día. ¿No crees que esto es extraño?
¿De repente es todo social?
“Últimamente ha habido muchos cambios en el Sr. Paul”, dice, sin
mirarme. "Mientras siga avanzando en la dirección correcta, no voy
a cuestionarlo".
Ella tiene razón, por supuesto. Que es un signo bueno que él está
teniendo amigos encima.
También es muy sospechoso. Algo está pasando.
"Está bien, voy a poner la mesa", murmuro, dándome cuenta de
que Lindy ha dicho todo lo que va a hacer sobre el asunto. “¿Debo
asumir que estoy solo para cenar esta noche? No quiero que tengas
que cocinar dos comidas ".
"Vas a comer esto", dice ella, acariciando el enorme trozo de carne.
"¿Quieres decir, como sobras?"
—No, quiero decir que estarás sentado a la mesa junto con el señor
Paul y su invitado. Dijo que habría tres en total. Incluyéndote."
Que…
"Um, no", digo. “No me reuniré con él para cenar. Eso es más que
inapropiado ".
“No es inapropiado que lo solicite. Lo que hizo. Específicamente."
Estoy bastante sudando ahora. Definitivamente está sucediendo
algo extraño. ¿Cree que cenaré con él y su misterioso invitado en el
comedor en el que ni siquiera he puesto un pie?
"Sip."
Me cruzo de brazos. "No va a pasar."
Lindy se encoge de hombros. "Bien. Ve y dile eso, entonces. Pero
mientras tanto, sal de mi cocina para que pueda trabajar. Dejo la
ropa de cama sobre la mesa, y después de que la prepares, ¿qué tal
si haces algo con tu cabello que no sea la coleta mojada que has
estado luciendo durante las últimas dos semanas?
"Oh, sí, por supuesto, prepárese para el Sr. Paul y su enorme vagón
de problemas".
Empieza a picar ajo. "Bien vale. Estoy seguro de que a su amigo le
encantará esa sudadera de la NYU con el agujero en la manga que
has usado durante tres días seguidos ".
Gruño, golpeando mis uñas contra el mostrador ahora, mi
curiosidad casi me consume.
"Olivia", dice Lindy suavemente.
"¿Yah?"
"Tengo una hora para cocinar mi primera comida real en años,
además necesito conseguir algo para Mick y para mí, y tus
cavilaciones me están volviendo loca".
"¡Puedo ayudar!"
“Fuera. Ayúdame poniendo la mesa ".
"Bien", murmuro, cediendo sólo porque estoy desesperada por
hacer algo para sentir que me estoy ganando los cheques de pago,
que, después de esa desastrosa conversación con Paul sobre que
soy la hija de un papá, ahora están todos depositados en mi propia
cuenta de ahorros.
Me duele decirlo, pero Paul tenía razón en eso. No había hecho una
mierda con mis cheques de pago hasta hace dos semanas. Soy
culpable de lo mismo de lo que acusé a Paul: vivir de mi padre.
Somos monstruos patéticos y privilegiados, y yo, por mi parte,
estoy decidido a cambiar, incluso si él no lo está.
Cuando esto termine, sea lo que sea, conseguiré otro trabajo. Y
luego otro después de eso. No volveré a usar las tarjetas de crédito
de mi padre, ya no trataré esto como una pequeña ruptura
caritativa con la vida real. Esta es mi vida real. Y estoy decidido a
ser dueño de cada aspecto. Incluso si eso significa usar mucho más
de mi fea sudadera de NYU ahora que mi asignación de ropa está a
punto de desaparecer.
Encuentro el comedor con bastante facilidad. Es a través de un
enorme juego de puertas dobles que me avergüenza decir que
nunca me molesté en abrir. La habitación es más o menos lo que
hubiera esperado dada la casa: mucha madera oscura y una mesa
de madera larga que es la combinación perfecta de encanto formal
y rústico.
Hay una pila de manteles sobre la mesa como se prometió, pero
sabiamente Lindy no fue tan cliché y formal con nada blanco y
remilgado. En cambio, hay manteles individuales de color merlot y
servilletas de tela de color crema con servilleteros plateados
contemporáneos. En lugar de porcelana delicada, hay una pila de la
vajilla diaria habitual.
Pongo la mesa rápidamente y doy un paso atrás para asegurarme
de que todo se ve bien. La mesa carece de pieza central. Las flores
serían perfectas, pero como no tenemos ninguna, hurgo en los
gabinetes hasta encontrar un montón de velas de pilar. Todos no
coinciden en tamaño y color, pero he organizado suficientes
eventos para recaudar fondos de caridad en mi vida para saber que
una vez que estén encendidos, se verá elegante y moderno, no
mezcolanza.
Me quedo con las velas todo el tiempo que puedo, sabiendo muy
bien que me estoy estancando. Es hora de tomar una decisión.
¿Voy a jugar a cualquier juego que esté preparando? ¿O voy a hacer
lo que él haría y encerrarme en mi habitación, negándome a salir y
ser un peón?
Al final, todo se reduce a la curiosidad. Yo seguiré el juego. Pero
solo porque me muero por saber quién podría motivar a Paul a
poner fin voluntariamente a su propia soledad.
No es probable que sea su padre, Lindy habría sabido si Harry iba a
entrar.
¿Entonces quién?
Kali? No, ella lo habría mencionado. ¿No lo haría ella?
Tenía que ser alguien de su vida anterior.
Oh Dios. ¿Y si es una ex novia? ¿Y si está tratando de torturarme de
esa manera? Una mano vuela a mi coleta húmeda mientras miro
hacia abajo a la fea sudadera que Lindy frunció. Quizás un poco de
arreglos no sea una idea horrible.
Subo corriendo las escaleras, pero una vez en la seguridad de mi
habitación, me tomo mi tiempo para prepararme. Mi ducha es larga
y calurosa, y finalmente llego a afeitarme las piernas que han
estado un poco descuidadas las últimas semanas.
No solo me seco el cabello con secador, sino que también lo uso
con una plancha, lo que le da un toque extra de brillo elegante. Los
extremos se ven un poco desiguales, y sonrío al recordar la
preocupación de Bella por la inaccesibilidad de mi peluquero
mientras yo estaba en mi descanso en Maine. Han pasado solo dos
meses desde que mis padres me organizaron esa fiesta de
despedida, pero se siente como en otra vida.
Mi sonrisa se desvanece un poco cuando me doy cuenta de que no
he tenido noticias de Bella en días. Está saliendo con un tipo
llamado Brian, que es "un poco bajito pero lo compensa de todas
las demás formas". Aparentemente la mantiene muy, muy
ocupada.
Pero por mucho que trato de decirme a mí mismo que es solo su
nueva vida amorosa lo que nos hace distanciarnos, sospecho que es
más que eso. Nuestras vidas nunca más se superpondrán con tanta
facilidad como en el pasado.
Hago una pausa antes de ponerme el rímel cuando me doy cuenta
de que esto es parte de la vida después de la universidad sobre la
que nadie te advierte. Su vida social ya no se deja caer en su regazo
en virtud de clases compartidas y actividades extracurriculares. Las
relaciones, ya sea con amigos, familiares o parejas románticas, de
ahora en adelante, requerirán mucho más trabajo. No más amigos
incorporados en la hermandad, o gritar por las escaleras cuando
necesito a mi mamá. Ciertamente no será tan fácil conocer chicos
ahora que terminé la escuela. Ya no es como si pudiera charlar con
el chico lindo en la clase de economía.
Pensar en mi futuro romántico inevitablemente lleva mis
pensamientos a Paul, y hago un pequeño gruñido en mi cerebro por
siquiera ir allí.
No es para ti.
Volviendo a mi maquillaje, agrego más delineador de ojos de lo
habitual, buscando un look sutilmente ahumado. También agrego
brillo de labios y rubor, aunque los invitados de Paul el bastardo
apenas merecen desodorante, y mucho menos maquillaje.
No tengo idea de cuándo vendrá su invitado, así que me siento en
el asiento de la ventana y finjo leer mi libro. Realmente, sin
embargo, solo miro mucho el agua y pienso. Todo el tiempo estoy
preparado para un golpe en la puerta del dormitorio. Seguramente
Paul me dirá él mismo que mi presencia es esperada, o incluso
obligatoria.
El golpe nunca llega. La orden de Lindy de refrescarse es
aparentemente la única invitación que merezco.
Me tenso cuando escucho el timbre, pero me obligo a relajarme.
Estará bien. Mis padres organizaron más fiestas en un mes que la
mayoría de las familias en toda su vida. Puedo charlar con extraños
mientras duermo. Con una última mirada en el espejo, abro la
puerta de mi habitación.
Escucho voces, pero están demasiado apagadas para distinguir si
son hombres o mujeres. Mientras bajo las escaleras, escucho con
más atención. Ahí está el timbre familiar de Paul, pero no puedo
escuchar a la otra persona.
En serio, si realmente es una ex novia, yo ...
Me congelo cuando lo escucho. Una voz masculina. Conozco esa
voz. ¿Por qué lo sé?
El reconocimiento me deja sin aliento. Oh Dios mío.
De alguna manera, incluso cuando me doy cuenta de la familiaridad
de todo esto, no estoy del todo preparado para lo que veo cuando
doy la vuelta a la esquina hacia el vestíbulo. No estoy seguro de que
nadie podría nunca estar preparado.
Mis ojos se fijan en el chico de cabello oscuro que todavía está de
pie en la puerta. El ardiente anhelo en su rostro cuando nuestras
miradas chocan se siente como un puñetazo en la cara. Cierro los
ojos para bloquearlo y respiro profundamente.
Yo trago. "Michael."
Él sonríe. Liv.
Mátame. Mátame, mátame, mátame. Esto no está pasando. El
mismo tipo del que estoy tratando de escapar está parado en la
casa que se supone es mi escondite.
Le digo a mis modales que anulen mi pánico, pero fallo
miserablemente. "¿Qué estás haciendo aquí?"
Por primera vez, la ardiente adoración en su rostro parpadea.
"¿Qué quieres decir?"
“Quiero decir, ¿cómo me encontraste? ¿Mis padres te dieron la
dirección?
Michael frunce el ceño y da un paso hacia mí. Doy un paso atrás.
"¿De qué estás hablando?" él pide. "Me dijiste que viniera".
Parpadeo. "¿Disculpa qué?"
Tus mensajes de texto, Liv. Me dijiste que necesitabas verme. Dijo
que no podías escapar, y me preguntó si podía venir aquí… Se
interrumpe cuando ve la verdad en mi rostro. "No me pediste que
viniera".
Pero apenas escucho, porque un peligroso zumbido se ha
apoderado de mi cerebro. Muy lentamente, giro la cabeza para
mirarlo.
Sólo entonces Paul sale de las sombras. "Sorpresa, cariño." Su voz
es letal.
Me encuentro con su mirada y el cruel triunfo está escrito en sus
rasgos.
Las piezas hacen clic juntas mientras leo su rostro. Ahora lo
entiendo. Entiendo lo que está pasando. Esta es una trama de
venganza enfermiza. Espiaba en su negocio, a sus espaldas, saqué a
rastras a sus fantasmas del armario sin permiso.
Ahora es su turno.

Capítulo 26
Paul
Fue ridículamente fácil, solo un par de mensajes de texto rápidos al
misterioso Michael cuando Olivia salió a correr por la mañana.
Carreras en las que una vez me uní a ella. Justo hasta que ella fue y
actuó como el resto de ellos, leyendo sobre mí como si yo fuera el
Soldado X en lugar de Paul.
Pero ese no es el punto. El punto es que mis instintos sobre Michael
eran acertados: no solo un amigo, tampoco un novio, aunque él
quería serlo. Estaba escrito en todo su rostro azotado cuando ella
bajó las escaleras.
Sin embargo, no es el rostro de Michael lo que estoy mirando
ahora. Es de Olivia. Estaba preparado para la sorpresa y la ira. No,
contaba con ellos. Después de todo, es la naturaleza misma de la
venganza. Pero lo que veo en sus rasgos perfectos es una agonía
pura y sin diluir.
Soy un idiota. Pero claro, siempre supe que soy un idiota. Es hora
de que ella también lo sepa. Y soy un gran admirador de la filosofía
del ojo por ojo. Ella fisgonea en mi negocio, yo fisgoneo en el suyo.
¿Fui por la borda? Por supuesto. Pero fue tan jodidamente fácil.
Supuse que las razones de Olivia para huir de Nueva York eran un
poco más interesantes que un triángulo amoroso cliché, pero
cuando Michael pensó que era Olivia pidiéndole que fuera a verla,
respondió en unos dos segundos. Lo tenía mal y Olivia lo estaba
evitando.
La necesidad de joder con su vida de la forma en que ella había
jodido con la mía era demasiado grande para resistir, y ahora…
ahora me arrepiento. La tensión en el vestíbulo es casi palpable y
mi plan ya no parece ingeniosamente tortuoso. Se siente cruel.
"Olivia". Michael se acerca a ella con la mano extendida y ella hace
un pequeño sonido de consternación.
Instintivamente, comienzo a moverme entre ellos, pero Olivia
prácticamente me sisea.
"Fuera", me grita. "Me debes tanto".
La magnitud de mi manipulación está empezando a asimilar y me
siento como una completa mierda. Aun así, le doy a Michael una
mirada de advertencia, como para decirle que no la lastime. Pero
estoy desperdiciando el esfuerzo. Solo tiene ojos para ella.
Camino hacia la puerta, deteniéndome a su lado. Abro la boca
para… ¿para hacer qué? ¿Pedir disculpas? Pero ella no me da la
oportunidad.
"Fuera" Ni siquiera me mira.
Me obligo a salir por la puerta. Por un momento de infarto, no sé
cómo vivir conmigo mismo.
Pero luego recuerdo: estoy medio muerto de todos modos.

Capítulo 27
Olivia
Paul se va sin siquiera mirar atrás, probablemente regodeándose de
que su venganza va tan perfectamente según el plan.
Debería estar aliviado de tener al tipo odioso fuera de mi vista para
poder ordenar mis pensamientos, pero la verdad es que Paul es
solo una parte de esta pesadilla. Una gran parte, sin duda. Y él es el
catalizador. El hecho de que él pasara por el esfuerzo de enviarle un
mensaje de texto a Michael con la única intención de vengarse me
hace darme cuenta de que hay un nivel de bastardo en él que yo no
sabía que existía.
Tener un momento de espacio de él debería darme tiempo para
recuperar el aliento. Pero parece que no puedo respirar.
Reuniendo mi coraje, levanto la barbilla y miro a mi ex mejor
amigo.
Es solo la segunda vez que Michael y yo estamos solos desde ese
día horrible en que Ethan entró en la habitación de Michael y me
vio besándome con su mejor amigo.
Si. Olvídate de poner una A escarlata en mi camisa. Me merezco un
tatuaje. En mi cara.
Paul no tiene idea de cuánto fue por la yugular al obligarme a
enfrentar a Michael de nuevo.
Pero aun así… llegó Michael. Vino todo el camino desde Nueva York
a Maine por mí, cuando he estado ignorando sus mensajes de texto
durante semanas. Tengo que saber por qué, aunque creo que ya lo
sé.
"¿Por qué viniste?" Pregunto. "Quiero decir, entiendo que pensaste
que era yo quien preguntaba, pero incluso entonces ... es un gran
esfuerzo".
Su mirada es ardiente. Nostalgia. "Porque me preocupo por ti. Y
necesito que sepas cuánto ".
Mi corazón se rompe. No lo hagas. No hagas esto ".
"Ha tardado mucho en llegar, Liv", dice Michael. "Nunca me dejas
explicarte". Veo el dolor destellar en sus familiares ojos marrones.
Es el mismo dolor que sentí cuando Ethan se alejó de mi vida sin
siquiera mirar atrás. Michael y yo lo jodimos. Quiero decir,
realmente, realmente lo jodimos, y no hay absolutamente ninguna
excusa para ello. Pero Ethan nunca nos dio la oportunidad de
explicarnos. No podemos corregirlo, nunca, pero ni siquiera
tuvimos la oportunidad de decirle a alguien que amamos que lo
sentimos.
Yo finalmente me dieron esa oportunidad al final del verano, sólo
porque me he caído fiesta en la playa de Ethan padres en los
Hamptons. Ahora me doy cuenta de que también necesito ese
cierre con Michael. Tal como lo necesita conmigo.
"Después de todo lo que pasó, no puedo dejar que pienses que solo
fuiste parte de una pelea de meadas entre Ethan y yo". Se mueve
hacia mí de nuevo, y esta vez le dejo tomar mis manos.
Ethan era tu mejor amigo. Tu mejor amigo ".
La barbilla de Michael se hunde un poco. "Lo sé. Fue un
movimiento idiota ".
Resoplo. "Lo que hicimos fue mucho más allá de un movimiento de
polla, ni siquiera sé si hay palabras para eso".
La habitación se queda en silencio.
"Lo sé", dice Michael finalmente.
"¿Entonces por qué? Quiero decir, sé que no soy inocente, pero tú
iniciaste. No estoy enojado, solo ... ¿por qué, Michael?
Y aunque pregunte, aunque sé que él necesita decirlo y yo necesito
escucharlo para poder ayudarnos a ambos a seguir adelante, no
quiero que lo diga. No lo digas, le suplico en silencio. Por favor no lo
hagas.
Pero Michael no registra mi súplica silenciosa. Tan buen amigo
como lo fue a lo largo de los años, tan cercanos como lo fuimos,
nunca supo leerme. Así no.
“Porque te amaba”, dice Michael, la simplicidad de la declaración
casi me rompe. "Todavía te amo."
Cierro mis ojos. "¿Por cuánto tiempo? ¿Cuándo empezó?"
Michael se encoge de hombros. "Siempre."
Jesús.
Sus manos aprietan las mías. Liv. Tengo que saber ¿Tú ... puedes ...
tú me amas, Liv? ¿Me amas?"
Oh Dios.
Quiero mentir. Quiero evitarle a mi mejor amigo el dolor abrasador
que la verdad desatará. Pero no puedo. Se lo debo a él, y también a
mí mismo, para ser honesto.
“No,” digo suavemente. “No lo hice. Yo no. Así no."
Y luego espero a que me pregunte. Espero a que me pregunte por
qué, si no le devuelvo sus sentimientos, dejo que me bese. Por qué
le devolví el beso.
Me preparo, pero la pregunta nunca llega. Quizás no pueda
soportar escucharlo. Y por extraño que parezca, aunque debería
estar aliviado por haber obtenido un indulto, casi desearía que
exigiera respuestas. Porque finalmente estoy listo para dárselos.
Los ojos de Michael se vuelven hacia mí, y aunque el dolor sigue
ahí, la ira también se mezcla. Tardíamente me doy cuenta de que
hay algo diferente en Michael. Es como si estuviera cambiando
frente a mis ojos. Pero no, eso tampoco está bien… era diferente
del momento en que lo vi hoy. Si Ethan siempre fue un encantador
y tolerante, Michael era como su mitad más atrevida, todavía
encantador, pero su ingenio tenía un toque más mordaz. Al igual
que Paul, ahora que lo pienso.
¿Pero ahora? Hay una oscuridad que se instala en sus rasgos. Los
bordes son más afilados; el cinismo que siempre usó como humor
ahora parece más arraigado y mezquino.
Yo hice eso, me doy cuenta. Todo este tiempo, he estado tan
ocupado tratando de lidiar con el dolor que le causé a Ethan que ni
siquiera se me ocurrió que yo también le hice un daño serio a
Michael. Tenía dos mejores amigos en el mundo y me las arreglé
para tratarlos a ambos como basura: Ethan traicionándolo, Michael
alejándose.
Su mandíbula se mueve levemente de izquierda a derecha y
viceversa, como lo hace cuando intenta controlar su formidable
temperamento. Me suelta las manos, se aparta y suelta una
carcajada de autodesprecio. “Pensar en la forma en que corrí aquí
arriba como un caballero de brillante armadura, pensando que me
querías. Me necesitaba ".
Doy un paso hacia él. No hagas esto. Yo no lo valgo.
"No sabía que vendrías", digo apresuradamente. “Y sin embargo…
tal vez me alegro. Quizás esto pueda ser un cierre ".
Extiendo una mano hacia él de nuevo, mi corazón duele, pero él
retrocede de nuevo.
"Pensé que necesitabas tiempo, Liv." La voz de Michael es ronca.
“Me contuve, pensando que necesitabas perdonarte a ti mismo ya
mí por lo que hicimos. Pero pensé ... realmente pensé que cuando
dejaras ir a Ethan, yo sería el que buscaras ".
Cierro mis ojos. ¿Puede esto empeorar?
"Pero nunca iba a ser yo, ¿verdad?" él pide.
Cuando abro los ojos, las lágrimas se derraman. "No", digo en voz
baja.
Michael parece endurecerse ante mis propios ojos. Traga una vez,
dos veces. Y luego, con una sacudida de la barbilla, como si fuera el
único adiós que puede lograr, abre la puerta y sale. Solo así, se fue.
Presiono mi mano a mi boca. No puedo evitar la sensación de que
nunca volveré a ver a mi mejor amigo.
Y todo es culpa de Paul Langdon.

Capítulo 28
Paul
De todas las cosas de mierda que he hecho en mi vida, y hay
algunas, esta es la más horrible.
No sé qué estaba pensando que pasaría. ¿Que nos sentaríamos
todos alrededor de la mesa del comedor y yo me divertiría con el
pequeño melodrama que se desarrollaba a mi alrededor? ¿Que
Olivia se abriría de repente, me contaría todos sus secretos y me
explicaría qué es exactamente lo que la llevó a Maine para ser mi
niñera?
Pensarías que habría aprendido mi lección sobre darle privacidad a
Liv después de enviarle un mensaje de texto a Michael, pero soy un
idiota. Así que escuché a escondidas. Escuché todo el maldito
asunto.
Olivia engañó al chico rubio con Michael. Y luego los forcé a entrar
juntos en la misma habitación. Pensé que era un idiota, pero eso ni
siquiera comienza a describir lo que soy. Cuando me di cuenta de lo
importante que era una disculpa, Michael no estaba a la vista y
Olivia se había encerrado en su habitación.
Lleva allí dos horas. Lo sé porque he estado sentado al otro lado de
la puerta durante los 120 minutos de ese tiempo. Por cada uno de
esos minutos, ha estado llorando. Y no lloriqueos delicados y
femeninos. Estamos hablando de sollozos grandes y desgarradores.
Cierro los ojos y apoyo la cabeza contra la puerta. El cobarde que
hay en mí quiere esconderse en mi habitación, llamar a mi papá y
decirle que se lleve a Olivia lejos de mí, donde no puedo hacerle
más daño.
Pero he dejado de ser un cobarde. Necesito enfrentarme a ella yo
mismo.
Lenta, deliberadamente, me pongo de pie. Levanto una mano y
golpeo suavemente con un nudillo, pero el llanto no se rompe.
Golpeo más fuerte. Esta vez hay una pausa. Un pequeño hipo. Pero
la puerta no se abre.
"Olivia". Mi voz es ronca. "¿Puedo entrar?"
Estoy preparado para todas las posibles respuestas que pueda
lanzarme. Silencio. Vete a la mierda. Te odio. Vete. Pero no estoy
realmente preparado para que ella abra la puerta. Y ciertamente no
estoy preparado para la presión en mi pecho cuando la veo.
Apenas noto los ojos hinchados, la nariz roja y el cabello
enmarañado. Parece que no puedo superar el inconmensurable
dolor escrito en su rostro.
Hago lo único que se me ocurre. La rodeo con mis brazos.
Ella me deja.
Le causé un dolor desgarrador y ella me deja abrazarla.
Nunca nada se había sentido tan bien.
La empujo hacia atrás en el dormitorio lo suficiente para cerrar la
puerta de una patada antes de acercarla lo más posible. Entierra la
cara en mi hombro y solloza. No sé cómo le quedan lágrimas, pero
las tiene.
Froto mis manos arriba y abajo por su espalda y sobre sus hombros
con los movimientos más tranquilizadores que puedo pensar.
Vuelvo mi rostro hacia su suave cabello. "Lo siento", le susurro, mis
labios presionados contra su cabeza. "Lo siento mucho."
Sus sollozos se convierten en llantos, los gritos en hipo, el hipo en
respiraciones temblorosas. Y luego, finalmente, finalmente, se
queda en silencio. Se inclina un poco hacia atrás para mirarme y yo
me tenso, lista para las palabras que sé que merezco.
Pero ella no se burla de mí ni me insulta. No me deja saber con
detalle explícito que merezco morir de una manera miserable.
(Aunque lo hago. Sé que lo hago).
En cambio, hace lo último que esperaba. Ella me habla. Ella apoya
su frente contra mi clavícula y solo habla.
"No fue mi intención, ya sabes", dice, su voz ronca por el llanto.
“Me he preguntado un millón de veces si una pequeña parte de mí
sabía lo que Michael me iba a decir ... qué iba a hacer ... cuando fui
allí ese día. Pero lo he reproducido un millón de veces y no habría
ido si lo hubiera sabido. No me habría puesto voluntariamente en la
situación de lastimar a Ethan. Si hubieras podido ver su rostro ... "
Olivia deja escapar un suspiro tembloroso, y la acerco aún más,
frotando una palma sobre su espalda. Quiero decirle que en el gran
esquema de las cosas, esto no es nada. Que lo superará, que Ethan
ya lo superó, pero sé que para ella esto es grande. La dejo
continuar.
“Fui a la casa de Michael… subí a su habitación, pensando que
quería hablar sobre esta chica, Casey, con quien había estado
saliendo. Como nunca había tenido una novia seria, pensé que solo
se estaba enfriando o lo que sea ".
Ella está callada por un momento.
"Pero él no quería hablar de Casey", le digo, ayudándolo.
Ella niega con la cabeza. "No. Estaba actuando raro desde el
momento en que llegué allí. Michael y yo siempre nos hemos
sentido tan cómodos juntos. O eso pensé. Pero estaba nervioso.
Alternaba entre no mirarme a los ojos y luego mirarme demasiado
tiempo y con demasiada fuerza, como si estuviera buscando algo ".
Dios me ayude, en realidad siento lástima por el pobre tipo. Soy
muy consciente de lo que es sentirse atraído por esta chica sin
poder hacer nada, a pesar de que sabes que deberías quedarte
muy, muy lejos de ella.
"No lo vi venir", continúa, sacudiendo un poco la cabeza. “En un
segundo estaba quejándome de lo emocionado que estaba por la
pasantía que acababa de solicitar, y al segundo siguiente, me agarra
las manos, su rostro está a unos centímetros del mío, y me dice que
ya no puede hacerlo. Que Ethan es su mejor amigo, pero no puede
hacerlo. Que no puede verme con Ethan sin que yo lo sepa ... "
Ella se interrumpe.
"¿Te dijo que te amaba?" Yo digo.
Ella asiente antes de levantar la cabeza para mirarme a los ojos.
Luego me besó. Y no lo aparté. Dejé que me besara. "
La agonía en su rostro es clara, y quiero decirle que no hable más
de eso, pero sé que necesita sacarlo de su pecho. Muy gentilmente
puse mis palmas a ambos lados de su cara. "¿Por qué? ¿Le
devolviste el amor?
Por favor di que no.
"No", susurra, su lengua se desliza nerviosamente para humedecer
sus labios. “Pero en cuanto a por qué , me lo he preguntado un
millón de veces, y creo ... creo que lo besé porque sabía que era
una salida. Ethan y yo nos poníamos más y más serios cada día, y él
era el único chico con el que había estado, y todos, incluyéndome a
mí, actuamos como si fuéramos a comprometernos en cualquier
momento, y yo solo ... "
"No querías eso".
"No", dice ella con un suspiro. "Pensé que lo había hecho. Yo quería
que quererlo. Amaba tanto a Ethan. Pero en algún lugar, muy
dentro de mí, algo estaba mal. Las cosas iban muy bien, pero quería
más ".
"¿Y más era Michael?"
Su rostro se contorsiona. "No. Tan pronto como sus labios tocaron
los míos supe que eso tampoco estaba bien, pero luego le devolví el
beso, más fuerte, queriendo sentir algo, cualquier cosa. No fue ...
quiero decir, no me acosté con él. Ni siquiera cerca. Pero tampoco
fue un simple beso en el que lo aparté y le di una bofetada en la
mejilla. Seguí tratando de perderme en el beso, así que se volvió un
poco intenso, y luego Ethan entró ".
No tengo que preguntar qué pasó después de eso.
“Nunca pensé que podría ser esa chica”, continúa. “La que engaña
a su novio con su mejor amigo. Pero ahora me doy cuenta de que
nadie planea eso, ¿sabes? No es algo que alguien se proponga
hacer, como, 'Sabes, creo que voy a ser como ese personaje de las
películas que todo el mundo odia'. Siempre imaginas que vas a ser
la buena chica que todos apoyan. Te lo imaginas hasta el mismo
segundo en que no eres la chica buena ".
Mis palmas todavía están en su rostro, y ahora engancho mis
pulgares suavemente debajo de su mandíbula, inclinándola hacia
arriba para que tenga que mirarme.
"Todavía estás bien, Olivia", le digo en voz baja. "Cometiste un
error. Uno grande y de mierda, definitivamente. Sí, traicionaste a
Ethan. Y sí, tal vez usaste a Michael. Pero el hecho de que te hayas
estado suicidando demuestra que eso no es lo que eres. Fue un
error de una sola vez. Cometerá más errores en el futuro, pero no
cometerá ese. Aprenderás de ello y seguirás adelante ".
Ella cierra los ojos. “No viste la cara de Michael. Ethan tiene a
Stephanie, y creo que me ha perdonado, pero Michael ...
"Lo superará", digo con firmeza. “¿Tiene qué, veintidós? Y si tuvo la
suerte de ser tu mejor amigo todos esos años, tiene que ser un tipo
decente debajo, ¿verdad? Simplemente se enamoró de la chica
equivocada ".
Ella no dice nada, y presiono mis manos un poco más firmemente
contra sus mejillas.
"Él estará bien. Estarás bien ".
Cuando abre los ojos, vuelven a brillar por las lágrimas, pero no
creo que sean lágrimas de desesperación. Ella parece esperanzada.
"Gracias", dice ella. Su mano se levanta lentamente para descansar
contra mi pecho. "Gracias."
Dejo escapar una risa áspera, tratando de ignorar lo que me hace
su toque. "Realmente no deberías agradecerme después de lo que
te hice".
“En lo que respecta a los planes de los malos, fue realmente
tortuoso. Y no puedo creer que haya venido ".
"Él se preocupa por ti". Froto mis pulgares sobre sus pómulos. “Y
puede haber dado la impresión de que su situación era grave.”
“Se fue grave,” dice ella, sus dedos jugando con mi botón de la
camisa. “No has hablado conmigo en semanas. Ni siquiera te he
visto ".
"¿Le preocupa que no esté ganando su salario?" Pregunto, con
cuidado de mantener mi voz burlona y no acusadora.
"No es por eso que quería verte".
Mi corazón se detiene. "¿Entonces por qué?"
Los ojos verdes se levantan hacia los míos. "Te echo de menos. No
sé por qué, porque eres una bestia total. Y no entiendo por qué no
puedo dejar de pensar en ti, porque eres tan exasperante, y me
excluyes cada vez que una pequeña cosa no sale como quieres, y
probablemente me lastimarás mucho más. que nadie jamás ha
podido hacerme daño, pero ... "
Mi boca detiene su divagación de palabras, un beso duro y
desesperado, incluso mientras espero a que ella me rechace,
sabiendo que merezco el rechazo. Pero sus brazos se enrollan
alrededor de mi cuello y su lengua alcanza dulcemente la mía
mientras presiona contra mí.
"Te deseo", susurra, retrocediendo un poco.
Mi autocontrol se rompe. La hago girar, empujándola contra la
puerta mientras mis manos se deslizan desde su cara hasta sus
manos antes de levantarlas por encima de su cabeza. Ella gime
mientras la inmovilizo contra la puerta, y la beso una y otra vez,
hasta que olvido de quién es el aliento. Hasta que no puedo evitar
pasar mis manos por sus brazos, sus caderas y por los lados de su
torso, ambos gimiendo cuando mis palmas rozan los lados de sus
senos.
Quiero perderme en ella.
Al tratar de alcanzar la pequeña semilla de bien que aún me queda
dentro, me obligo a retroceder y darle espacio y tiempo para
pensar en esto. Miro su rostro enrojecido y su boca hinchada,
ambos respirando con dificultad.
"Necesito saber qué quieres de esto", digo con brusquedad.
"Necesito saber dónde está la línea".
Olivia aprieta los labios y yo me preparo para el rechazo. Casi veo
las ruedas girar dentro de su cabeza mientras trata de averiguar si
soy un error, como Michael, o si valgo la pena el riesgo.
Por primera vez en tanto tiempo, quiero que valga la pena el riesgo.
Sus dedos se posan justo encima de la cintura de mis jeans, las
yemas de sus dedos calientes a través de la tela de mi camisa.
Ella se inclina hacia adelante y presiona sus labios contra el hueco
de mi garganta.
"No quiero que haya ninguna línea", dice ella, su aliento cálido
contra mi piel. "No esta noche."

Capítulo 29
Olivia
No hay nada gentil en el toque de Paul, y no quiero que lo sea.
Después de meses de luchar contra una necesidad feroz e
incontrolable de este tipo, quiero ceder ante él.
Quiero ceder ante nosotros.
Medio segundo después de darle la luz verde, me está besando de
nuevo, sus manos se mueven hacia mi cintura y me levanta un
poco. Mis piernas se enrollan alrededor de su cintura mientras él
toma mis caderas, mi trasero, jalándonos hasta que lo siento duro
contra mí a través de nuestros jeans.
Sus labios tiran de los míos, y si nuestro beso minutos antes fue
tórrido, este podría prendernos fuego. Su corte de pelo corto
militar no es nada a lo que aferrarse, así que envuelvo mis manos
alrededor de su nuca, mis dedos se clavan en la suave piel mientras
alterno entre dejarlo saquear y hacer mi propia exploración feroz.
Paul usa bruscamente su barbilla para empujar mi cara hacia un
lado mientras sus labios se mueven sobre mi mejilla y mi
mandíbula, deteniéndose en el lóbulo de mi oreja, antes de devorar
mi cuello. Sus labios y dientes me torturan hasta que mis caderas se
frotan contra las suyas insistentemente, y solo toma unos segundos
más antes de que nuestra posición contra la puerta del dormitorio
no nos dé suficiente acceso a ninguno de los dos.
En tres pasos, nos hace girar, se acerca a la cama y me arroja de
espaldas. Alguna parte distante de mi cerebro registra que sus
movimientos, con su autoridad decidida, no son las acciones
obstaculizadas de un hombre con una pierna herida. Este es un
hombre que quiere una mujer. Y esta mujer definitivamente lo
quiere de vuelta.
Por un momento, él me mira mientras yo le miro de nuevo, ambos
respiramos con dificultad mientras asimilamos la pura verdad del
momento. Nos movemos al mismo tiempo entonces, él se agacha
mientras yo me siento, con los brazos extendidos.
No lo sabía cuando lo dije, pero esto es lo que quise decir cuando
dije que había estado buscando algo cuando besé a Michael. Quería
ese escurridizo anhelo por otra persona. Esta aquí. Anhelo a Paul.
Sólo él.
Mis dedos van por los botones de su camisa, rasgándolos mientras
sus dedos se mueven por mi cabello, tirando de mi cabeza hacia
atrás para que pueda ver como le quito la camisa, primero un
hombro, luego el otro.
Mis ojos se encuentran con un tatuaje sobre su corazón. Noté las
simples letras negras antes, cuando dormíamos juntos, pero ahora
soy más atrevida y me inclino hacia adelante para colocar mis labios
allí.
"¿Semper fi?"
“Abreviatura de semper fidelis, 'siempre fiel'. Es el lema de la
Infantería de Marina ".
Yo trago. El sentimiento es de alguna manera inquietante, pero tal
vez sea solo porque sé lo que le ha costado ser siempre fiel.
"No", dice, inclinándose para rozar sus labios contra mi sien. "No
vayas a donde vaya tu cabeza".
Sus labios toman los míos de nuevo, y no puedo pensar en nada
sobre él y la forma en que sabe deliciosamente, perfectamente a
Paul.
Cuando sus manos bajan hasta el dobladillo de mi camisa, levanto
los brazos por encima de mi cabeza.
No soy lo que llamarías bien dotado. Siempre he tenido más
ángulos que curvas, y estoy deseando haber usado uno de mis
sostenes push-up en lugar del demi cup rosa pálido.
Pero luego Paul me mira. Y me hace sentir hermosa.
Lentamente arrastra las yemas de sus dedos sobre mi caja torácica
mientras me siento frente a él, sus ojos observan el movimiento de
sus manos. Cuando sus dedos llegan a la parte inferior de mi
sostén, sus ojos se mueven rápidamente hacia los míos, y su mirada
es oscura y humeante.
Acerco su cabeza a la mía al mismo tiempo que sus manos se
cierran sobre mis pechos y ambos gemimos.
Se mueve sobre mí mientras me deslizo hacia atrás en la cama, y
luego estoy debajo de él, su cuerpo cubriendo el mío mientras sus
manos sostienen mi cabeza quieta para un beso profundo y
exigente. Cuando sus manos se deslizan por debajo de mi espalda,
me arqueo y le doy acceso al broche del sujetador.
Dejo escapar una pequeña risa de lo fácil que lo deshace. "¿Hiciste
esto antes?"
“No en mucho tiempo”, dice con una sonrisa. " Mucho tiempo".
Mi corazón da un vuelco cuando registro lo que está diciendo. No
ha estado con nadie en años. No voy a mentir, estoy eufórico.
"Lástima para las damas de Maine", digo, mis dedos van a la hebilla
de su cinturón. "Pero suerte para mí".
Gime mientras deslizo una mano en sus jeans, encontrándolo duro
a través de sus bóxers. "Olivia". Su cabeza se inclina hacia abajo,
flotando sobre mi pezón durante medio segundo, sus ojos se
mueven hacia los míos antes de lamer la punta de mi pecho.
Dejo escapar un pequeño grito, una mano yendo hacia la parte
posterior de su cabeza y sosteniéndolo contra mí mientras me
vuelve loco con su boca.
Él se echa hacia atrás solo lo suficiente para deshacerse de nuestros
dos jeans, hasta que se queda solo en bóxers azules y yo en mis
bragas de bikini. Sentado de rodillas, me sonríe. “Usas lencería
rosa. Por supuesto."
Desliza un dedo a lo largo del encaje antes de enganchar sus dedos
en la fina tela y tirarlos por mis piernas.
Estoy desnudo ante Paul Langdon, y nada me ha parecido tan bien.
Me mira con ojos de adoración y yo me quedo inmóvil, dejándolo.
"Eres hermosa", dice, su voz se vuelve arrepentida. "Te mereces a
alguien igualmente hermoso".
Mi corazón se aprieta ante la expresión de su rostro, y me siento,
arrodillándome frente a él. Y luego le muestro lo que no sé decir
con palabras. Me inclino hacia adelante y beso muy suavemente
una cicatriz delgada y desigual que va desde su hombro izquierdo
hasta el centro de su pecho.
Toma aire. "No".
Lo ignoro, besando mi camino hasta su cuello, deteniéndome a lo
largo de esa perfecta y dura mandíbula antes de moverme hacia su
lado derecho.
Se pone tenso al darse cuenta de lo que estoy a punto de hacer.
"No".
Mis manos encuentran las suyas antes de que pueda apartarme, y
suavemente mis labios tocan la primera de las cicatrices en relieve
de su rostro. Sigo su ejemplo con las otras dos cicatrices, cada
toque de mis labios le hace saber que para mí es perfecto.
Paul aprieta su boca contra la mía entonces, empujándome sobre
mi espalda. Su mano se desliza entre mis piernas, encontrándome
mojada y deseosa. Se aparta solo el tiempo suficiente para quitarse
los bóxers antes de volver a mí, deslizando un dedo largo dentro de
mí sin previo aviso.
"Tienes que estar seguro de esto", dice, su voz ronca contra mi
cuello mientras me toca. "No me arrepiento mañana".
¿Arrepentimientos? Definitivamente lo más alejado de mi mente en
este momento, y deslizo mi mano hacia su erección para
mostrárselo.
Jura antes de agarrar mis dos muñecas y sujetarlas sobre mi cabeza
con una mano.
—No puedo ir despacio, Olivia. No contigo, no está primera vez.
Tampoco puedo prometer gentileza. Quizás la próxima vez”, dice
con una pequeña risa.
Mi corazón está un poco aturdido, y contento, más que contento, al
darme cuenta de que está planeando una próxima vez.
Me retuerzo. "No quiero gentil".
Apenas he susurrado la frase cuando empuja dentro de mí, fuerte y
rápido. Jadeo un poco ante el placer invasivo de ello.
Entierra su rostro en mi cuello con una maldición murmurada, y la
habitación oscura se llena con el sonido de nuestra respiración
agitada.
Luego enrollo mis piernas alrededor de su cintura y se vuelve loco.
Una mano continúa sosteniendo mis muñecas mientras la otra se
desliza por mi cadera, debajo de mi trasero. Impotente, giro mis
muñecas por encima de mi cabeza, queriendo tocarlo, pero él me
sujeta con un tornillo de banco, dejándome completamente a su
merced mientras me conduce casi hasta la cabecera.
Jesús, Olivia.
En respuesta, giro mi cabeza, raspando con mis dientes el costado
de su cuello, sonriendo maliciosamente mientras lo estimula a un
ritmo aún más rápido.
Nunca había sido así antes, desenfrenado y salvaje, pero es como si
él hubiera aprovechado otro lado de mí que no sabía que existía.
Atrás quedó la chica que pensó que quería palabras dulces y besos
tiernos. Solo lo quiero a él.
"Más", le susurro. "Por favor."
Paul gime en respuesta, soltando mis muñecas para que sus manos
puedan llegar a mis rodillas. Presiona mis piernas más separadas
antes de levantar un poco la cabeza. Lo suficiente para mirarme,
sus ojos azules quemaban un gris pizarra oscuro.
Luego gira sus caderas una, dos veces, presionando contra mí de la
manera correcta. Estoy más cerca de correrme de lo que pensaba, y
a medida que aumenta su ritmo, no creo que esté solo en el
precipicio.
Entonces me doy cuenta de cuánto nos hemos perdido en la otra
persona. Suficiente para volverse estúpido.
"Paul." Con mi última pizca de cordura, araño frenéticamente su
hombro. "Condón."
Se congela. "Mierda. Mierda ".
Trato de no gemir por la pérdida de él mientras se mueve para
tomar sus jeans y hurga en el bolsillo.
"¿En serio?" Pregunto con una pequeña risa sin aliento mientras
escucho el familiar sonido del papel de aluminio rasgado. "¿Llevas
eso?"
Se pone el condón y me sonríe sin disculpas. “Todos los días desde
la primera noche que te toqué en mi habitación. Pensé que era una
ilusión, pero estoy muy contento de que no lo sea ".
Luego está dentro de mí de nuevo, sus palmas en el interior de mis
muslos mientras me mantiene abierta y deliciosamente expuesta.
Su mano se mueve hacia donde estamos unidos, su pulgar
encuentra mi clítoris, se mueve en círculos pequeños y estrechos, y
juro por Dios que me quedo ciego.
Y luego exploto con un fuerte grito que apenas reconozco como
mío.
Segundos después, mis manos están una vez más por encima de mi
cabeza. Mi respiración todavía se estremece, estoy clavada a la
cama de todas las formas posibles mientras él se mueve más
fuerte, más rápido, sus ojos fijos en los míos hasta que los cierra
con fuerza. Su rostro es la imagen del éxtasis cuando entra en mí
con un jadeo áspero.
Después, su peso me aplasta, pero le doy la bienvenida, mis manos
se mueven posesivamente a través de su ancha espalda,
sosteniéndolo contra mí mientras ambos superamos las réplicas.
Ninguno de los dos habla, lo que está bien. No sé qué diablos
diríamos.
Guau.
Oh Dios mío.
Hazlo otra vez.
Paul finalmente se mueve, rozando mi hombro con sus labios antes
de ir al baño.
Tengo frío sin él, así que reúno la energía para levantar las mantas.
Contemplo ponerme el pijama, o al menos la ropa interior, pero mi
cuerpo parece estar menos inclinado a trabajar que mi cerebro, así
que me acurruco desnuda debajo de las sábanas.
Cuando sale del baño, instintivamente me tenso, preparándome
para que se vaya sin una palabra o, peor aún, diga algo como un
idiota como gracias.
En lugar de eso, vacila justo afuera de la puerta del baño. Parece…
nervioso. No por su desnudez, obviamente, porque parece estar
bien dejando que todo salga ahí (y puedo decir wow sobre Paul
Langdon desnudo).
Y luego me golpea. No sabe si está invitado a quedarse. Y está
demasiado asustado para preguntar.
Levanto una esquina de las mantas en invitación silenciosa.
Está al lado de la cama en tres pasos, se desliza bajo las sábanas y
me atrae hacia él. Su beso es tanto dulce como urgente antes de
que se acueste de espaldas y mueva su brazo hacia un lado,
haciendo un rincón para mí. Me acomodo felizmente.
Aún tengo que hablar. Todavía estoy tratando de averiguar qué me
pasó. Tratando de averiguar qué tiene este tipo que saca a relucir
mi lado desvergonzado.
Él también está en silencio, y por un momento creo que está
dormido, pero luego gira un poco la cabeza, sus labios en la línea
del cabello. "¿Eres mejor abrazándote después del orgasmo, por
casualidad?"
Sonrío contra su pecho. "Nop."
Deja escapar un suspiro exagerado. "Uno de estos días podría tener
que atarte".
"¿Quieres decir?" Lo digo de una manera tímida y burlona, pero
una vez que mi cerebro va allí, tengo una imagen completa, casi
insoportablemente erótica de mí atada debajo de él mientras lame
todo mi cuerpo. Y luego tal vez él atado debajo de mí, para que yo
pueda explorar ...
Paul deja escapar una pequeña risa. "Olivia Middleton, creo que
eres un poco perversa bajo ese exterior de chica buena".
"Solo contigo", le digo, feliz de que no pueda ver mis mejillas
encendidas mientras hago la admisión.
Permanece en silencio durante varios segundos, y cuando habla,
puedo decir que está sonriendo. "No lo haría de otra manera".

Capítulo 30
Paul
Estoy teniendo un déjà vu. Del tipo bueno, en el que te despiertas
con una mujer hermosa en tu cama.
Sólo que esta vez es mil veces mejor que la última vez que Olivia se
acostó conmigo. Esta vez ella está desnuda. Esta vez pasé toda la
noche haciéndole el amor. Esta vez está en mi cama, no para
mantener a raya mis pesadillas, sino porque después de que
enredamos completamente sus sábanas por tercera vez, alrededor
de las 3:00 a.m., me dejó llevarla a mi cama, que es más grande.
Aunque el espacio extra no hace nada para contener su expansión
nocturna. Entonces no todo ha cambiado.
No puedo evitar la sonrisa tonta en mi rostro mientras me agacho y
tiro un mechón de cabello enmarañado de su mejilla. Esta vez está
tumbada boca abajo, con un brazo extendido a un lado y el otro
acurrucado debajo de la almohada. La sábana está bajando por su
cuerpo, y solo se necesitaría un leve tirón para exponer su trasero
al aire fresco de la mañana.
Un caballero lo volvería a subir. Un caballero le colocaría las mantas
alrededor de la barbilla con una nota a su lado diciéndole que hay
café listo.
No soy un caballero
Tiro de la sábana un poco hacia abajo y le doy un golpe en el
trasero. Lo suficientemente ligero para mantenerlo divertido, pero
con suficiente energía para que sus ojos se abran de golpe.
"¿Qué… hablas en serio?" dice atontada, agachándose y
cubriéndose con las mantas. Tiro de ellos hacia abajo de nuevo.
"Ponte tu equipo, Ricitos de Oro".
Ella gruñe y extiende una mano para acariciar la mía. "¿Tienes otro
sueño de campamento de entrenamiento, cariño?"
No puedo evitarlo. Sonrío un poco ante el apodo, a pesar de que es
muy cursi.
"Es hora de nuestra carrera". Me acerco y enciendo la luz.
Ella rueda sobre su espalda y deja caer ambos brazos sobre su
cabeza. La posición le hace cosas interesantes a su pecho desnudo,
pero me niego a distraerme.
Por lo que merezco una medalla.
"Sabes que has sido un idiota estas dos últimas semanas, ¿verdad?"
dice, sin mirarme. "Ignorándome por completo, encerrándome
fuera de cada habitación como un niño malcriado de seis años ..."
Siento una punzada de culpa. Culpa bien merecida. "Sé que yo-"
Ella levanta un codo y me mira con un ojo. “No he terminado. Iba a
decir que había un rayo de luz en tu mal comportamiento, en el
sentido de que no había nada de esas tonterías antes del
amanecer".
Engancho un dedo en la pila de ropa a mi lado, colgando un sostén
deportivo frente a su cara. “Tengo todas tus cosas listas. Rosado."
El ojo verde se estrecha. "¿Mis zapatos rosas también?"
"Dios no. Te lo dije, te lastimarás con los zapatos equivocados ".
"Pero son tan lindos", murmura, el codo se desliza hacia abajo para
cubrir sus ojos de nuevo.
Perdiendo la paciencia, envuelvo un brazo alrededor de su cintura,
la empujo hacia el lado de la cama y luego la pongo de pie con
ambas manos.
Ella me mira. Un duende de la mañana, mi Olivia no lo es.
Mi Olivia.
Ignoro el débil sonido de las campanas de advertencia sobre lo bien
que se siente ese pensamiento.
Me agacho para besar su nariz. "Quiero mostrarte algo."
Sus ojos se oscurecen y me alcanza. "¿Oh si?"
Me río y agarro sus muñecas. “No ese algo. Tenemos que salir ".
Abre la boca para protestar y aprieto sus dedos, solo un poco de
urgencia. “Por favor,” digo. "Es importante."
La curiosidad reemplaza lentamente su resentimiento somnoliento,
y extiende una mano hacia la pila de ropa para correr que ya
recuperé de su habitación.
Será mejor que sea bueno, Langdon.
Afuera está más oscuro que nunca, pero es frío, claro y perfecto.
Ella trota por los escalones detrás de mí mientras caminamos hacia
el sendero, de la manera en que lo hemos hecho docenas de veces
antes. Si se da cuenta de que no tengo mi bastón, no dice nada. He
estado sin él durante semanas, pero nunca me ha visto en una de
nuestras caminatas / carreras matutinas sin él.
"Es mejor que esto no sea una extraña nueva especie de insecto o
un nido de pájaro en el camino", murmura. "No puedo
emocionarme con esas cosas, incluso en días normales, y en una
mañana cuando he dormido dos horas ..."
Empiezo a recordarle que su falta de sueño se debe a una buena
razón. Varias buenas razones, las modifico mentalmente cuando
recuerdo lo creativos que nos volvimos anoche. En cambio, coloco
mi mano sobre su boca para detener sus divagaciones de mal
humor. "Ciérralo. Solo cállate y mírame un segundo ".
Lentamente retiro mi mano, agradecida de ver que finalmente está
tranquila.
Y maldita sea ... mi corazón está martilleando. ¿Cómo no me di
cuenta de lo difícil que sería esto?
Pero se lo debo a ella. Me lo debo a mí mismo.
Muy lentamente me giro hacia el camino y empiezo a trotar.
En los últimos días, mientras evitaba a Olivia, agregué la
caminadora a mi rutina de ejercicios. Como resultado, correr se ha
vuelto un poco más fácil cada día, pero la maravilla aún no ha
desaparecido.
Estoy corriendo.
No puedo obligarme a mirar atrás. Tengo demasiado miedo de que
no lo entienda. Que para ella solo será un tipo moviéndose a un
trote lento, un gran grito. Me temo que no entenderá que pensé
que nunca volvería a correr.
Sobre todo, me temo que no se dará cuenta de lo más importante
de todo, lo que realmente estoy tratando de decirle: que si no fuera
por ella, nunca hubiera vuelto a correr.
La escucho venir detrás de mí. Su patrón de respiración sigue
siendo terrible, por lo que es como un gran pájaro tocando la
bocina. Difícil de perder. Y luego se pone a caminar a mi lado. Sin
palabras. Ella simplemente coincide con mi ritmo.
Muy levemente, giro la cabeza para mirarla, con cuidado de no
romper mi paso.
Las lágrimas corren por su rostro. Del tipo feliz, supongo. Ella lo
entiende.
No puedo ocultar la sonrisa. Ni siquiera lo intento. Si correr se
siente bien después de una pausa de tres años, sonreír podría
sentirse aún mejor. Una cosa más por la que agradecerle.
Corremos para siempre. Al menos eso es lo que se siente. No
paramos hasta llegar a la parte del camino que se estrecha al entrar
en una zona boscosa. Está más aislado aquí, y debe ser la parte de
su carrera donde generalmente se da la vuelta, porque reduce la
velocidad a una caminata antes de moverse hacia los árboles, con
las manos en las caderas mientras recupera el aliento y mira hacia
el agua.
Me muevo detrás de ella, y durante varios momentos nos
quedamos allí en un agradable silencio, mientras la oscuridad de la
noche cambia al gris de la madrugada.
"¿Cómo se siente?" pregunta, volviendo la cabeza ligeramente
hacia un lado para que pueda distinguir su perfil.
Deja que Olivia diga lo correcto. Cualquiera más me habría dado
basura azucarada, ¡como si supiera que tú podrías hacerlo! o ¿Ves?
¡Todo lo que necesitabas era poner tu mente en ello!
Y cuando me pregunta cómo se siente, también sé que no está
hablando de mi pierna, lo cual está bien, aunque un poco más
rígido de lo que solía estar antes de la lesión. Ella pregunta cómo
me siento. Cómo se siente mi alma, si quieres ponerte raro al
respecto, acerca de correr de nuevo.
"Asombroso." Dejo caer la cabeza ligeramente para plantar un beso
en su hombro desnudo. Prefiere correr con camisetas sin mangas,
lo que me parece un poco caliente, si no ridículo. Por otra parte,
supongo que no es diferente a mi afinidad por correr en pantalones
cortos.
Ella toma un poco de aliento, y espero que se aleje, haciendo un
escándalo por estar toda sudada o algo así de femenina, pero
inclina la cabeza hacia un lado, su larga cola de caballo se balancea
ligeramente.
"Se siente increíble", digo, mis labios tocando su piel de nuevo y
persistiendo. "Demasiado bueno para ser verdad."
Olivia hace un zumbido.
Me acerco a ella para que mi pecho esté contra su espalda, mis
caderas contra su trasero. Giro la cabeza ligeramente, esta vez
besando la parte suave donde su hombro se encuentra con su
cuello, y susurro la verdad allí. "No sé cómo vivir sin ella".
Ya no hablo de correr. Estoy hablando de ella. Nos. Y cuando inclina
la cabeza hacia atrás para apoyarla en mi hombro con un suspiro
tembloroso, sé que lo sabe.
Envuelvo una mano suave pero firmemente alrededor de su cola de
caballo, volviendo su rostro hacia mí. Sigo pensando que una de
estas veces podré tocarla, saborearla, sin consumirme. Me
equivoco. El beso es caliente y urgente desde el momento en que
nuestros labios se tocan. Mantengo una mano en su cabello, la otra
baja en su vientre, sosteniéndola pegada a mí mientras una de sus
manos sube para engancharme alrededor del cuello.
Nunca se me ocurrió que besarnos en el bosque al amanecer, los
dos sudorosos, podría ser erótico, pero el beso va de caliente a
abrasador en cuestión de segundos, y la empujo hacia adelante
solo un poco fuera del camino y hacia el interior, la privacidad no
del todo aislada del bosque. Ella intenta volverse hacia mí, pero la
mantengo de espaldas a mi pecho, casi inmovilizándola entre mí y
un árbol como una bestia que no puede controlarse.
No puedo controlarme.
No suelto su cabello, negándome a dejar que nuestras bocas
rompan el contacto, pero a ella no parece importarle, su lengua
busca la mía, incluso cuando sus manos tienen que apoyarse en el
tronco del árbol.
Mi mano se desliza por debajo de la tela de su camiseta, tocando su
piel húmeda, desde el dobladillo de sus pantalones de correr hasta
la tira ajustada de su sujetador deportivo, pero negándome a tocar
sus pechos hasta que ella me lo ruega.
No toma mucho tiempo. Ella rompe nuestro beso con un grito
ahogado. "Tócame".
Le suelto la cola de caballo, dejando que su cabeza caiga hacia atrás
sobre mi hombro mientras deslizo ambas manos con brusquedad
sobre sus pechos, masajeando sus pezones con mis palmas a través
del sostén deportivo hasta que ambos estamos locos.
Después de verla meterse en el sujetador deportivo, ya sé que no
tendré la paciencia para quitárselo, así que cuando no puedo seguir
sin tocar su piel, levanto la banda apretada alrededor de su caja
torácica hacia arriba. mis dedos encuentran sus pequeños pezones
apretados y los hacen rodar.
Nuestra respiración agitada se carga en el silencio de la madrugada.
Es poco probable que alguien venga por aquí, pero saber que
pueden hacerlo solo lo hace más caliente.
Deslizo mi mano en sus pantalones cortos, con la plena intención
de contentarme burlándome de ella a través de la tela de las bragas
verde pálido que sé que está usando. Ese plan se va por la ventana
cuando siento su humedad incluso a través de la tela, y solo consigo
unas pocas caricias burlonas antes de que mis dedos se deslicen
bajo el cordón, mis dedos se sumerjan en su resbaladiza humedad.
Olivia hace suaves maullidos que aún no he escuchado de ella, y me
encuentro sonriendo a pesar de que mi erección se siente lista para
rasgar la tela de mis pantalones cortos. Me encanta que se baje de
ser tocada afuera, contra un árbol. En todos los demás sentidos,
Olivia es una buena chica de libro de texto, pero no así, no con mis
dedos en su clítoris y mi polla presionada contra su culo.
Me encanta eso de ella. Mierda. Parece que amo todo sobre ella.
Su respiración comienza a acelerarse, pero agarra mi muñeca. "Te
quiero a ti dentro de mí."
Yo gimo. "Sin condón."
Ella niega con la cabeza. "Estoy tomando la píldora".
Escucho la pregunta en su voz. Ella pregunta si hay otras cosas de
las que debemos preocuparnos. Preguntas que no pudimos pensar
en hacer anoche.
En respuesta, le arranco los pantalones cortos y las bragas,
haciendo lo mismo con mis propios pantalones cortos, y dudo,
queriendo darle más que follarla contra el árbol con nuestra ropa
deportiva alrededor de nuestros tobillos, pero luego ella se inclina
hacia adelante, palmas contra el árbol, la espalda arqueada, y me
lanza una mirada encapuchada y hambrienta de sexo por encima
del hombro. Ella quiere esto. Y la deseo tanto.
Agarro sus caderas, hundiéndome dentro de ella con tanta fuerza
que jadea. Luego reajusta su agarre en ese maldito árbol y me
empuja mientras la tomo una y otra vez, mis manos recorren sus
caderas, su trasero y sus pechos antes de finalmente deslizarse
hacia abajo y acariciarla de la manera que en sé que la vuelve loca.
Quiero que dure para siempre, pero estamos demasiado lejos, y en
el segundo en que ella grita, estoy ahí con ella, explotando más
fuerte que nunca antes mientras se aprieta a mi alrededor.
Santo.
Mierda.
Ella casi se derrumba contra el árbol, y por un segundo no puedo
hacer mucho más que descansar mi frente entre sus omóplatos
antes de obligarme a moverme, subiendo sus pantalones cortos y
luego los míos.
La giro hacia mí y la estrecho entre mis brazos.
Después de lo que acabamos de hacer, el casto abrazo se siente
casi ridículamente manso, y ella debe pensar lo mismo, porque se
ríe contra mi pecho.
"Oh Dios mío."
Me río con ella. "Entonces. Eso pasó."
Ella inclina la cabeza hacia arriba para mirarme, sus ojos se acercan
a la adoración, y siento un golpe de anhelo tan intenso que casi me
deja sin aliento. No añorando su cuerpo… aunque siempre está ahí,
justo debajo de la superficie. Anhelo por ella, y su risa, y la forma
sencilla en que espera cosas buenas de mí porque cree que soy
bueno.
En algún lugar dentro de mí, un demonio me dice que la voy a
decepcionar. Que la voy a destruir. Sin embargo, por primera vez
desde Afganistán, rechazo el pensamiento. Por primera vez, me
permito creer que mi pasado, mis cicatrices, no me definen.
Beso su frente. "¿Listo para volver corriendo?"
“Um, no a menos que estos feos zapatos que me hiciste usar
tengan ruedas. O alas. No puedo correr después de eso”, dice con
un pequeño asentimiento hacia el árbol.
Doy un suspiro burlón y extiendo mi mano. "¿Caminar?"
Toma mi mano sin dudarlo, sus dedos entrelazados con los míos.
Durante tres años pensé que no habría mejor sensación en el
mundo que poder volver a correr. Pero me equivoco.
Caminar de la mano de Olivia es mejor.

Capítulo 31
 Olivia
Todavía amo mis tardes frente al fuego con Paul tanto como
siempre lo hice. Solo ahora que las cosas han cambiado, descubro
que las grandes sillas de cuero no son exactamente ideales para
acurrucarse.
Me contento con poner mis pies en su regazo mientras leemos. No
parece importarle.
Con una mano, pasa constantemente las páginas de su libro. Con el
otro, alterna entre frotar el arco de mi pie enfundado en calcetines
y tomar un sorbo del té que nos preparé. No hace mucho tiempo
habría estado bebido a su lado. Todavía lo bebe de vez en cuando,
pero ahora es más una ocurrencia tardía en las noches en lugar de
una muleta que necesita para pasar el día.
No importa dónde mire, solo veo progreso. No es que piense en
Paul como mi proyecto. Ya no. Ya no es una empresa que necesito
conquistar para vencer a mis propios demonios y ganarme el
sueldo. Es una persona.
Uno que me importa a niveles que empiezan a preocuparme.
Mi sonrisa se desvanece, solo un poco, mientras trato de alejar el
pensamiento. Pero el pensamiento no se mueve y me obligo a
enfrentarlo de frente. Entonces, ¿qué pasa si no hemos
intercambiado exactamente palabras de amor? Tengo veintidós. No
necesito un voto de devoción eterna, un anillo o una de esas largas
charlas sobre "nosotros" que vuelven locos a los chicos.
Pero una pista sobre nuestra posición estaría bien. Solo una pista.
"Estás frunciendo el ceño", dice Paul distraídamente, su atención
todavía mayormente en su libro.
"Esta biografía de Andrew Jackson me hizo pensar", miento.
"UH Huh. Realmente estás volando por eso”, dice con una mirada
puntiaguda. Se refiere al hecho de que estoy a una décima parte
del camino, a pesar de que he intentado leerlo durante más de dos
meses.
Abro la boca para replicar que lo estoy saboreando, pero de
repente cierro el libro de golpe.
"Bien vale. No me gusta ". Lanzo el pesado libro sobre la mesa del
extremo con una mirada de descontento. “Estoy tratando de que
me guste. Sé que se supone que debo hacerlo, y enriquecerá mi
mente y todo eso, pero estoy muy aburrido ".
Aprieta los labios como si quisiera ocultar una sonrisa y entrecierro
los ojos. "Adelante. Juez dilo.
Él se encoge de hombros. “Sin juicio. Me preguntaba cuánto tiempo
te tomaría admitir que no te gusta ".
"Probablemente pienses que todo lo que quiero leer son revistas de
celebridades", murmuro.
"No", dice, dándole un pellizco a mi dedo gordo del pie. “Date un
respiro. Las biografías no son para todos. Encontrarás algún tema
que te guste. Tengo un par de libros que podría recomendar ".
Asiento sin entusiasmo, y él me observa con atención antes de
cerrar lentamente su propio libro.
"Bueno. Más que el libro está en tu mente. Vamos a oírlo."
Yo sonrío. "Sabes, para alguien que ha estado fuera del juego de las
citas por un tiempo, sabes cómo interpretar a las mujeres".
“Como andar en bicicleta”, dice. “Solo que mucho más aterrador.
Pero en serio, ¿qué pasa?
"Ni siquiera lo sé", le digo, diciéndole la verdad. "No tengo ganas de
leer, supongo".
Sus dos manos están en mis pies ahora, masajeando con profundos
movimientos de amasado que se sienten increíbles. "Bueno. Así
que hablaremos ".
Le doy una sonrisa irónica. "¿Cuál es el truco?"
“No hay trampa. De hecho, eso no es cierto. Tengo toda la
intención de cambiar la conversación por una mamada más tarde ".
Pongo los ojos en blanco. "Lo triste es que sé que solo estás
bromeando a medias".
En realidad, menos de la mitad. Realmente me gustan las
mamadas".
"Conmocionado. Estoy completamente sorprendido ".
“En serio, Middleton. Diga lo que necesite decir o pregunte lo que
necesite preguntar. Tu angustia mental me está dando acidez de
estómago ".
Empiezo a decirle que puede volver a leer y que sí, me encantaría
otra recomendación de libro. Preferiblemente uno que no funcione
como una canción de cuna como esa biografía.
Pero yo no quiero hablar. Pero no le preguntaré por nosotros. No
solo porque no quiero ver su mueca de dolor, sino porque estoy
aterrorizada por la respuesta que podría obtener. No estoy listo
para escuchar que solo soy una aventura divertida que ayudó a
sacarlo del lado oscuro.
"Dime qué pasó", espeto. "En Afganistán".
Mi mente se queda en blanco por un segundo, al igual que su
rostro, y me tapo la boca con una mano. "Lo siento. Es solo que ...
no sé por qué arrojé eso de manera tan vulgar ".
La boca de Paul se arquea, las líneas de sus cicatrices también se
mueven. "Lo preguntaste porque quieres saber".
Abro la boca para decirle que no es asunto mío y que me lo dirá
cuando esté listo. Entonces recuerdo lo que dijo ese día que me
encontró buscándolo en Google. Recuerdo por qué estaba tan
molesto. Dijo que nadie le preguntó, de persona a persona, qué
había sucedido.
Y acabo de hacer eso, así que ... contengo la respiración. Por favor,
deja que esto sea así.
Se inclina un poco hacia adelante, sus palmas se deslizan por mis
pantorrillas. Ambos observamos el movimiento de sus manos antes
de que levante lentamente los ojos para encontrar los míos.
"Quiero decirte. Quiero que seas tú ".
Sus ojos no tienen nada más que confianza y mi corazón se aprieta.
En ese momento, lo sé.
Me encanta.
No es el amor fácil que tenía por Ethan, o el amor cálido y sencillo
que sentía por Michael como amigo.
Amo a Paul, la persona. Amo su oscuridad y sus sombras. Amo su
sonrisa y la amabilidad que se esfuerza por ocultar. Amo al mariscal
de campo juvenil debajo del veterano de guerra, y amo el lado
derecho de su rostro con cicatrices incluso más que la perfección de
su lado izquierdo.
Me encanta.
Y como lo amo, hago una de las cosas más difíciles que he tenido
que hacer. Le dejo contar su historia, aunque sé que la fealdad de
lo que tiene que decir puede destrozarme.
Empiezo a bajar mis pies para poder sentarme derecho, pero sus
manos me detienen, sus dedos continúan moviéndose
distraídamente hacia arriba y hacia abajo por mis pantorrillas
mientras gira la cabeza para mirar el fuego.
"Dime lo que sabes", dice en voz baja.

"No mucho. Ese artículo ... mencionó que tú y tu equipo fueron

secuestrados ... que fueron torturados. Pero no dijo mucho ".
Su cabeza cae un poco. “La falta de información hace que parezca
peor de lo que era, en realidad. En lo que respecta a esas cosas,
tuve suerte ".
Mis ojos se apagan. "¿Suerte? En ningún caso se debe pronunciar
tortura y suerte en la misma frase”.
"Yo-"
Me inclino hacia adelante, colocando mis manos sobre las suyas,
nuestros dedos entrelazados. "Comienza desde el principio. Di
tanto como quieras ".
Toma una respiración profunda. Y luego habla.
Me cuenta cómo había estado en Afganistán durante solo cinco
meses, pero por extraño que parezca, las cosas se habían vuelto
casi rutinarias. La vida en la base era monótona pero no espantosa.
Habló de lo temprano que su corazón latía cada vez que tenían que
dejar la base, pero con el tiempo eso también se convirtió en una
rutina.
"Creo que lo sabía", dice entonces. “Creo que de alguna manera
supe cuando me desperté ese día que iba a ser diferente. Mis
muchachos y yo ... tuvimos este pacto. No importa lo aburridos que
nos aburrimos, o lo malo que sea el clima, o lo mucho que
extrañamos la vida en casa, o las Oreos, o nuestra novia… no
hablamos de las cosas malas. ¿Ya sabes? Era como este poder
tácito del pensamiento positivo, o tonterías como esa. Si no
hablábamos de cuánto apestaba, entonces no pensábamos en eso".
Asiento con la cabeza en comprensión, aunque no sé nada en mi
propia experiencia de vida que se compare.
“Pero ese día, Williams dejó que lo afectara. Estábamos en patrulla
de rutina y dijo algo sobre que hacía calor. Una declaración
inofensiva, de verdad. Pero allí, nada se sentía inofensivo, y como
idiotas supersticiosos, todos saltamos por su garganta por
maldecirnos. Todavía le estábamos dando una mierda cuando nos
detuvimos. Había ... había cadáveres a un lado de la carretera. Dos
mujeres y un niño ... "
Se interrumpe y yo trago saliva de terror.
“Una de las mujeres estaba muerta. Al menos creo que lo estaba.
Nunca tuvimos la oportunidad de averiguarlo con certeza. Pero el
niño… era este niño, quizás de seis años, y estaba llorando,
señalando los cuerpos de las mujeres. Una de las mujeres levantó la
cabeza, apenas, pero lo suficiente para que pudiéramos ver que
estaba toda ensangrentada, y su mano señalaba débilmente en
dirección al chico, como si nos suplicara ayuda. Como, tómalo,
ayúdalo. Estábamos en medio de la maldita nada, sin nada en todas
direcciones. El niño habría muerto ... todos habrían muerto ".
Se vuelve a callar y yo apenas respiro, temeroso de que un
movimiento en falso lo haga retroceder dentro de sí mismo, donde
esta historia solo sale a la luz en las pesadillas.
"Era una trampa. Me gustaría pensar que no fueron cómplices
dispuestos: la sangre en el rostro de esa mujer era real y el miedo
del niño era evidente en sus ojos. Él estaba asustado. Pero los
insurgentes nos atacaron antes de que pudiéramos llegar a él ".
Cierro mis ojos.
"Lo que más me atrae es que nunca supe lo que les pasó", dice
Paul, casi ausente. “Desde la perspectiva militar, fueron
simplemente el catalizador de lo que sucedió a continuación. Pero a
nivel humano, eran, bueno, humanos ".
Suavemente deja mis piernas a un lado y va a arrojar otro leño al
fuego, aunque no es necesario. Sus manos encuentran la repisa de
la chimenea, su dedo se desliza a lo largo de la madera, adelante y
atrás, adelante y atrás, como si el gesto pudiera ayudar a calmar su
mente.
“Salieron de la nada. No sé de dónde vinieron, porque como dije…
no había nada alrededor en millas que pudiera ver. Pero nos
tendieron una emboscada. Pasó tan jodidamente rápido, Olivia. Un
segundo pensamos, 'Oh, mierda, este pobre chico', y al siguiente…
Williams cayó primero. Estaba a dos pasos de mí y creo que lo vi
caer ... vi su sangre, incluso antes de que registrara el sonido de los
disparos ".
Aprieto mis labios, queriendo decirle que no tiene que hacer esto,
pero sabiendo que en algún nivel lo necesita.
“Éramos seis ese día, y cuatro de los muchachos murieron en
menos de un minuto. Todo ese entrenamiento, todas esas armas,
pero cuando eres tú y las balas y los malos, toma un minuto. Lo
reproduzco ... lo reproduzco una y otra vez, y no sé por qué no nos
mataron a los seis en ese momento. Creo que tenían la intención de
hacerlo, porque Alex y yo hicimos un tiro. Tengo una estúpida
herida en la pierna, otra en el hombro. Pero él ... le dispararon a
Alex en el estómago. Esto es lo peor. Escuchas que es lo peor, pero
no es hasta que lo ves que te das cuenta. No es hasta que ves la
agonía en su rostro que comprendes que es mucho mejor recibir
una bala directamente en el corazón o entre los ojos ".
Alex. Ese es cuyo nombre llora en sueños. Siento un poco que voy a
vomitar, aunque sé que no estamos al final de la historia.
Él continúa. “Apenas noté el dolor en mi pierna, y me volví para
abrir fuego antes de darme cuenta de que mi hombro no se mueve
como debería. De todos modos, no habría importado. Alex me
llamó por mi nombre mientras se acercaban a nosotros, y estaba
solo ... su rostro estaba aturdido. Estaba tirado en el suelo, medio
sobre el cuerpo de Clinksy, y me miró como, ¿Qué está pasando? "
Paul traga. “Quiero decir, ¿qué diablos se supone que debes hacer
cuando tu mejor amigo está sentado allí, su estómago es un
desastre sangriento? ¿Qué dices? Te estás muriendo, amigo. Todos
estamos casi muertos. Y ahí fue cuando los idiotas nos atraparon.
Solo eran cuatro, y me humilla decir que no actué lo
suficientemente rápido para disparar cuando me tendieron una
emboscada. Realicé un par de disparos salvajes, pero lo último que
recuerdo de esa carretera desierta es una fracción de segundo de
sentir como si me hubieran golpeado el cerebro ".
Me paro, moviéndome detrás de él y descansando mi mejilla contra
su espalda mientras mis manos se envuelven alrededor de su
cintura. Una de sus manos cubre la mía, y sigue hablando, sus
palabras vienen un poco más rápido ahora, como si estuviéramos
llegando al final de la historia.
“Cuando volví en sí, estábamos en una habitación oscura que olía a
mierda y sangre. Estaba atado y a mi lado ... "
La respiración de Paul se vuelve irregular. “Alex está a mi lado. No
lo ataron. Probablemente porque en ese momento él estaba… no
quedaba mucho. Ni siquiera sé cómo duró tanto tiempo ".
Las lágrimas ruedan por mis mejillas ante el dolor en su voz.
¿Sabes la mierda, Olivia? Cuando me atacaron con ese cuchillo, no
creo que quisieran nada más que lastimarme. Después ... todos
pensaron que querían algo de mí. Información o lo que sea. Pero
creo que solo querían hacer una declaración. Se estaban riendo
cuando el más pequeño se me acercó a la cara, su aliento olía como
si algo hubiera muerto, y puso la hoja dentada contra mi mejilla ".
Mis dedos se clavan en su estómago y quiero rogarle que se
detenga.
"Duele. Eso es algo tan sencillo de decir, considerando que acabo
de ver morir a mis amigos, pero cuando me tallaron esas líneas en
la cara como si fuera un trozo de carne, dolió. Más que el trío de
balas en mi pantorrilla o la que está en mi hombro, ese cuchillo
duele ".
Entonces no puedo contener el sollozo, y se da la vuelta para
mirarme, acercándome a él como si fuera yo quien necesita
consuelo.
"Cómo…" Mi voz se quiebra, y me lamo los labios y lo intento de
nuevo. "¿Cómo te escapaste?"
Él exhala un largo suspiro, despeinando mi cabello. “Ojalá pudiera
decir que fue mi propia ingeniosa maniobra, pero literalmente me
inmovilizaron allí como un animal para el matadero. Fue Alex ".
Entonces la voz de Paul se quiebra. "Él estaba vivo. Apenas. Pero
Alex estaba vivo. Dos de los afganos habían salido de la habitación
para hacer quién sabe qué, y era solo el tipo que me estaba dando
una paliza. El idiota estaba tan ocupado riendo y admirando su obra
en mi cara que no tuvo la oportunidad de reaccionar cuando Alex
tomó la pistola de su cinturón y le disparó entre los ojos. Los demás
entraron en la habitación como un par de payasos, y Alex también
les disparó. Estos no eran profesionales, Liv. Estos eran chacales
aburridos y de poca monta que se resentían como el infierno de
que estuviéramos allí y nos usaban como entretenimiento. Pero no
importa que no fueran los más inteligentes ni los más rápidos. A las
armas no les importa quién aprieta el gatillo, y la bala en el
estómago de Alex lo asoló de adentro hacia afuera ".
Mi garganta está seca, y no es la primera vez que pienso en lo
pequeños que son mis problemas en comparación con los de él.
Comparado con el de cualquier soldado.
Las manos de Paul se mueven hacia arriba y hacia abajo por mi
espalda mientras continúa hablando. “Todos los periódicos dicen
que fue una tortura. Tienen que hacerlo, para explicar mi cara, y
por qué no nos dejaron morir al costado de la carretera. Pero no
fue tan malo como podría haber sido. No para mí."
"Paul. No minimices lo que pasaste ".
Da una sonrisa triste. Pero estoy vivo, Olivia. ¿No lo entiendes?
Estoy vivo y ninguno de ellos lo está ".
"¿Que paso después?" Pregunto. No estoy seguro de querer
saberlo, pero sé que tiene que decirlo.
Paul traga. “Alex murió frente a mí. Murió con esa pistola en sus
manos y ni siquiera pude acercarme a él. Lo intenté." Su voz se
quiebra ahora. “Tiré y tiré de las malditas cuerdas, gritando su
maldito nombre, diciéndole que esperara, que lo ayudaría. Pero no
lo ayudé. Simplemente se desplomó al suelo, sangre saliendo de su
boca. Solo me miró fijamente ".
Estoy completamente llorando ahora. Esto es mucho peor de lo que
imaginaba y me imaginaba mucho.
El sigue adelante. “¿Sabes que en las películas siempre puedes
saber en el segundo en que la vida de alguien se desvanece? ¿Como
si sus ojos simplemente ... cambiaran? No podría decirlo. Alex se
quedó ahí mirándome y ni siquiera pude decir cuándo murió. "
Lo abrazo más fuerte, aunque sé que no puede quitarle el dolor.
“Nos encontraron al día siguiente. La maldita caballería apareció
demasiado tarde. Supongo que debería estar agradecido de que me
hayan encontrado. En el hospital me dijeron que unos niños les
habían dado un dato sobre un par de 'muchachos blancos muertos
con sangre', pero la verdad es que no recuerdo nada sobre la
misión de rescate y no me importó lo suficiente como para
preguntar”.
Paul se queda en silencio por un momento antes de continuar. “No
me importó nada durante mucho, mucho tiempo. No sobre la
magia médica que trabajaron para salvar mi pierna. No sobre el
cirujano plástico que contrató mi padre para hacer lo que pudiera
con mi cara. La única vez que sentí algo fue cuando la esposa de
Alex vino a verme ".
Mi corazón se atora en mi garganta. "¿Él estaba casado?"
Paul se aparta para mirarme. “Amanda. Llevaban juntos desde los
jodidos quince. La conocí una vez, en el Marine Corps Ball, y era
perfecta para él. Ballsy, dulce y hermosa ".
Me limpio la nariz con la manga.
Tiene una hija, Olivia. Una niña llamada Lily, y está jodidamente
enferma. Cáncer, el tipo con las opciones de tratamiento de mierda
y el pronóstico aún más horrible ".
Luego retrocede para mirarme, sus ojos brillan con lágrimas. “Hago
lo que puedo para ayudarlos. Los cheques que recibo de mi papá ...
no son para mí. Nunca lo han sido para mí. Pero el dinero no
reemplaza a Alex. No reemplaza a ninguna de las personas que
mueren allí ".
"Paul-"
—Le mentí, Olivia. Le dije a Amanda que Alex murió
admirablemente, y eso era cierto. Pero también le dije que todo
terminó rápido y que él no sufrió. Creo que ella sabía que estaba
mintiendo sobre eso, pero tomó mi mano con tanta fuerza y me dio
las gracias, a pesar de que era yo quien estaba en casa en lugar de
su esposo. Yo ... le dije que él dijo que dijera que la amaba. No tenía
fuerzas para pronunciar las últimas palabras, así que las inventé.
Me inventé las últimas palabras de un hombre, Olivia.
Mis manos enmarcan su rostro, mi pulgar frotando suavemente las
cicatrices. Lo hiciste bien, Paul. Hiciste bien por tu amigo y su
familia. Hubiera querido que su Amanda tuviera esa pequeña
bondad ".
Deja escapar una risa áspera como si no me creyera. Pero me deja
abrazarlo mientras comienza a llorar.
Y por ahora, es suficiente.

Capítulo 32
Paul
"No pensé que esto fuera posible, pero tu novia en realidad está
empeorando en los dardos cuanto más juega", dice Kali, colocando
otra cerveza frente a mí antes de dejarse caer en el asiento a mi
lado.
Llevamos un par de horas en el bar y Kali alterna entre atender el
bar y venir a reunirse con nosotros en el fondo de la sala.
Me toma un minuto entero darme cuenta de que no retrocedí ante
la palabra novia. Olivia no es mi novia. Ella es mi…
Mierda. No tengo idea de qué es ella, pero novia suena como una
exageración y una subestimación. Olivia es más que eso.
Y sin embargo, no tenemos futuro. ¿Hacemos? No me permito
pensar mucho en eso. Después de esa noche junto al fuego en que
le conté todo, las cosas han ido… genial. Casi no me dejo pensar en
eso.
No estaba mintiendo cuando le dije a Olivia que en Afganistán nos
preocupaba maldecir la situación si realmente reconocíamos las
cosas malas. ¿Y ahora? Ahora estoy aún más aterrorizado de
maldecir lo que Olivia y yo tenemos al hablar de las cosas buenas.
Y es bueno. Está todo bien. El sexo, la charla, las carreras
compartidas. Incluso adoro su estilo especial de abrazos, siempre
que sus miembros eviten mis partes vitales. Ella lo es todo para mí.
Pero no hablo de eso. No puedo.
"Uf, no empieces con esa cosa inquietante", dice Kali, tomando un
sorbo de mi cerveza. “¿Tienes idea de cuánto has cambiado desde
la primera noche que entraste en mi bar cuando te peleaste con un
montón de borrachos? No te atrevas a retroceder con nosotros
ahora ".
Olivia deja escapar un gemido de indignación desde el tablero de
dardos, y niego con la cabeza cuando me doy cuenta de que a pesar
de las dedicadas tutorías de Darcy “Dart” Martínez, Kali tiene razón.
Olivia en realidad está empeorando.
Aunque se está divirtiendo. Y, sorprendentemente, yo también.
"Mucho mejor", dice Kali, agitando su dedo en la dirección de mi
sonrisa. “Haces eso cada vez que la miras, sabes. Sonreír."
Aparto su mano. "Detente, estás empezando a sonar como un mal
San Valentín".
Kali se echa hacia atrás en su silla. “Es tan romántico. El hermoso
ángel se abalanza para salvar al hosco capullo que posiblemente
sea un recluso asesino ".
"Feo. No te olvides de lo feo —digo sin calor.
"No", dice, asintiendo con la cabeza en agradecimiento mientras
uno de sus empleados le trae un ron y Coca-Cola Light. “Eras forma
muy bonita antes. Incluso era difícil comer con toda esa perfección
nauseabunda. Ahora tienes un poco de carácter. Se ve bien en ti."
"¿Estás coqueteando conmigo, Kal?"
"Hoy no. Aunque admito que tuve algunas fantasías en las que te
cruzaste conmigo después de todos estos años y me desmayaste
por mi belleza, dándome cuenta de que yo era la única ".
"¿Si?" Pregunto, dándole una mirada cautelosa. Kali siempre ha
tenido este tipo de forma desconcertante de hablar con una voz
realmente dulce y genuina, y te dejas llevar solo para darte cuenta
de que ella estaba tirando de tu cadena todo el tiempo.
"Más o menos", responde con una sonrisa rápida. “Pero digamos
que renuncié a esa fantasía un par de meses después de que tu
papá comprara la casa de verano que solías alquilar. Seguía
pensando que algún día aparecerías en la puerta de Frenchy o en la
mía. Pero nunca lo hiciste. Ni siquiera llamaste ".
Me estremezco. "Lo siento."
Las palabras no parecen suficientes. Una vez fue una buena amiga,
y la excluyo de la forma en que excluyo a todos. No sé cómo
explicar lo perdida que estaba; en este punto, cualquier cosa que
diga sonará simplemente como una excusa. Y no sé cómo explicar
qué cambió.
No sé cómo decirle a alguien, ni siquiera a un buen amigo como
Kali, que algo tan simple como el toque y la sonrisa de Olivia
desvaneció lo que tantas citas con el psiquiatra no habían logrado.
"Lo siento", digo de nuevo.
Kali pone su mano sobre la mía brevemente. "Está bien", dice ella.
"Sólo diré que me alegro de verte y lo dejo así".
Le doy una sonrisa de gratitud. No solo por su comprensión, sino
por la forma en que nos ha traído a Olivia ya mí a su círculo social.
Por primera vez en años, tengo amigos. Solo un puñado de chicos
para tomar una cerveza, y no nos gusta trenzarnos el pelo ni nada,
pero me conocían antes de que fuera un bastardo feo y no parece
importarle que ya no sea tan bonita. .
Olivia casi salta hacia nuestra mesa, emocionada porque un dardo
hizo contacto con el tablero. Apenas.
"¡Creo que estoy mejorando!" ella chirría.
"No", dice Kali, tomando un sorbo de su bebida. “Has estado cuatro
veces esta semana y, literalmente, no has mostrado ninguna
mejora. De hecho, es increíble ".
Olivia le arruga la nariz a Kali y bebe un sorbo de vino. "No me
obligue a llevar mi patrocinio a otro lugar donde el personal apoye
más mis habilidades deportivas".
Kali levanta un dedo. “Primero, ¿dardos? No es un deporte. En
segundo lugar, si puede encontrar otro bar abierto fuera de
temporada que sirva vino tan bueno como el mío, hágalo ".
"Eso es cierto", digo, inclinando mi cabeza hacia Kali. "Frenchman
Bay no es exactamente la meca de la vida nocturna durante el
invierno".
"Todos deberíamos ir a Portland", dice Olivia, inclinándose hacia
adelante con entusiasmo.
"¡Si!" Kali dice, al mismo tiempo que yo digo: "De ninguna manera".
Ambas chicas se vuelven para mirarme. "¿Por qué no?"
En primer lugar, ¿ha estado alguna vez en Portland? Le pregunto a
Olivia. "No es exactamente el Village".
Kali pone los ojos en blanco. “Deja de hacer que suene como una
ciudad de un solo caballo. No estoy sugiriendo que habrá
avistamientos de celebridades, pero hay un par de excelentes bares
de vinos y restaurantes que sirven algo más que aros de cebolla ".
"No." Mi voz es un poco más aguda de lo que pretendía, y no
extraño la forma en que las dos chicas intercambian una mirada de
qué carajo.
¿No lo entienden? Ser condescendiente de Frenchy's es una cosa.
La gente de aquí conoce mi historia; ellos saben que esperar. Este
lugar es como un 99 por ciento de clientes habituales, lo que
significa que todos pudieron verme bien la cara esa primera noche.
Excepto por el ocasional borracho embobado, ya no consigo una
segunda mirada cuando entro.
¿Pero dejar Bar Harbor? Casi rogaría a la gente que me señalara y
me mirara. Estaría invitando abiertamente a preguntas, lástima y
disgusto.
Peor que eso, la gente se preguntará qué diablos está haciendo
alguien como Olivia con alguien como yo. Ella es hermosa y
deslumbrante. Estoy desfigurado en el mejor de los casos,
monstruoso en el peor. El hecho de que finalmente esté en paz
conmigo mismo no significa que todos los demás lo estarán.
Lo último que necesito ahora es que Olivia reciba una dosis de
cómo sería la vida real con alguien como yo. Las cosas van
demasiado bien ahora mismo.
No puedo arriesgarme. No lo haré
Y en el fondo, sé que una vez que se dé cuenta de que el resto del
mundo no aceptará tanto al monstruo de Frankenstein de su
mascota, querrá más. Ella cree que se preocupa por mí y yo sé que
lo hace. Pero eventualmente se preocupará más por una vida
normal. Querrá viajes espontáneos a Las Vegas, cruceros de
invierno y cenas de aniversario. No puedo darle nada de eso.
El futuro de Olivia son las glamorosas fiestas de los Hamptons y los
chicos guapos con traje. La mía es la soledad y los bares con
agujeros en la pared como Frenchy's.
Kali me distrae de mis cavilaciones con un aullido molesto y vuelve
corriendo al bar, donde su camarero novato en formación está
limpiando descuidadamente la cerveza que está por todos lados.
Olivia se vuelve hacia mí, su sonrisa fácil y adorable, como ha sido
todos los días de esta semana. Me atrae para darle un beso
juguetón y la dejo. Y luego profundizo el beso, un poco por deseo y
mucho por desesperación. Sé que eventualmente se irá y haré todo
lo que esté a mi alcance para frenar ese proceso.
Porque una vez que ella se haya ido, estaré peor que antes.
No solo estaré dañado.
Seré hueco.

Capítulo 33
Olivia
¿Conoces ese punto en cada relación donde las cosas van muy, muy
bien, y empiezas a tener la peligrosa idea de que nada podría salir
mal, lo que garantiza que algo saldrá horriblemente mal, muy, muy
pronto? Si. Ese.
De todas formas…
Tengo fracturas en las espinillas. Ni siquiera sabía que era una
maldita cosa, pero digamos que los trotes ligeros de una a tres
millas que he estado haciendo durante los últimos meses son la
idea de Paul de un calentamiento. Su pierna aún no está del todo
mejor. Todavía le molesta cuando aterriza mal, y luego tenemos
que tomar un descanso para caminar (¡oh, maldita sea!), Pero en su
mayor parte el tipo es una maldita máquina de correr. Hemos
corrido juntos casi todos los días desde esa primera mañana
cuando supe que él podía correr, y aunque amo cada segundo, ya
no estoy igualando mi paso con el de él. Es un juego de pelota
completamente nuevo, uno en el que el corredor novato lucha por
mantenerse al día con el mariscal de campo estrella y leyenda del
campo de entrenamiento Paul Langdon, quien dice que cinco millas
es una "carrera rápida". Decir que ha recuperado su mojo es
quedarse corto.
"¡Date prisa, Middleton!" grita desde donde está frente a la casa,
con las manos en las caderas, mirándome cojear hacia él.
"Creo que alguien me rompió las espinillas", digo, jadeando.
Tiene la decencia de parecer comprensivo. Shin se divide. Lo peor.
Te congelaremos y nos tomaremos uno o dos días libres ".
Lo miro boquiabierto. “Por un día o dos, supongo que te refieres a
un mínimo de una semana. Se siente como si mis piernas
estuvieran destrozadas ".
Me da unas palmaditas en el trasero cuando atravesé la puerta
frente a él. “Tómalo de alguien cuya pierna estaba prácticamente
destrozada. Estás bien."
"Puedes jugar esa carta durante mucho tiempo, ¿eh?" Yo digo.
“Um, sí. Casi para siempre”, dice con una sonrisa impenitente.
Hace tres meses, habría apostado mi bolso Chanel favorito a que no
había forma de que Paul Langdon pudiera bromear sobre sus
heridas.
No es que sea una broma. En absoluto. Por lo que pasó, por lo que
pasan todos los soldados, no tiene nada más que mi respeto.
Pero tal vez que bromee al respecto significa que algún día podrá
perder esa mirada angustiada que todavía cruza su rostro de vez en
cuando.
"¿Quieres ver una película hoy?" Pregunto, sentándome en la
encimera de la cocina mientras él saca dos paquetes de guisantes
congelados del congelador y los deja caer sin ceremonias en mis
espinillas. "¿Hay siquiera un cine por aquí?"
“Claro, está justo entre el restaurante de tres estrellas Michelin y el
centro comercial de alta costura. ¿No lo has visto?
Hago una mueca. "Así que eso es un no".
Pela un plátano y me da la mitad. “De hecho, creo que hay un
pequeño teatro en la ciudad. Al menos solía haberlo ".
“¡Ooh, sí! ¿Entonces quieres ir?
Muerde el plátano entre unos perfectos dientes blancos. "Nop."
Frunzo el ceño, aunque lo estaba esperando. Él nunca quiere ir a
ninguna parte excepto a Frenchy's, y por mucho que me diga a mí
mismo que no es gran cosa, que es solo porque Bar Harbor no tiene
mucho que hacer, en algún lugar de mi mente estoy aterrorizado
porque es mucho más grande que eso.
¿Cuál es el problema, Langdon? Tal vez pueda entender por qué no
estabas entusiasmado con ir a Portland, pero te niegas a probar
cualquier otro restaurante, no irás a Kali cuando su nuevo novio
esté allí, no irás a casa conmigo. para el Día de Acción de Gracias,
¿no saldrás a correr en medio del día porque hay demasiada gente,
y ahora ni siquiera me complacerás yendo al cine?
Me ignora.
Sabía que lo haría, pero estoy empezando a tener un nudo
constante en el estómago por la dirección en la que nos dirigimos.
El sexo es genial. La conversación es maravillosa.
Pero solo estamos nosotros dos. Todo el tiempo. Sin planes de irme
nunca. Entiendo por qué no quiere ir a Nueva York conmigo para el
Día de Acción de Gracias; fue una exageración incluso preguntar.
Pero esto se está volviendo ridículo.
"¿Qué tal una librería?" Yo desafío.
“Puedes comprar libros en línea. Envió gratis en dos días."
"Necesito más pantalones cortos para correr", le respondo.
"En línea."
"Necesito que me corte el pelo", digo, un poco desesperada. "No
puedo hacer eso en línea".
Él se encoge de hombros. "Así que ve a cortarte el pelo".
"¿Vendrás conmigo?"
“¿Por qué iba a ir contigo? Mi cabello mide como un centímetro de
largo y puedo mantenerlo así con un timbre ".
"Pero-"
Déjalo, Olivia. Su voz es aguda.
Mi boca se cierra de golpe y miro rápidamente hacia el mostrador.
Y luego, como también hay ira hirviendo a fuego lento debajo del
dolor, arrojo las bolsas de guisantes congelados sin demasiada
suavidad sobre el mostrador y me paro. "Me voy a duchar".
"Bien". Está jugando con su teléfono celular y ni siquiera me mira.
Reprimo una respuesta brusca y cuento mentalmente hasta tres,
dándole la oportunidad de darse cuenta del hecho de que está
siendo un idiota.
Uno dos tres…
"Oye", dice, todavía sin mirarme. “Pedí el DVD de la serie The
Bourne Identity y llegó ayer. ¿Quieres tener un maratón después de
habernos duchado? "
Yo espero. Todavía no mira hacia arriba.
Bueno. Eso es.
Le arrebato el teléfono celular de la mano para que se vea obligado
a mirarme. En lugar de disculparse, parece desconcertado, y eso es
mucho peor.
—No, no quiero tener otro maratón de películas sin fin, Paul.
Tampoco quiero pasar todo el maldito día leyendo, o dar otra
caminata larga en la que solo estamos nosotros dos. No quiero
continuar mi lección de ajedrez, no quiero probar la nueva
suscripción de audiolibro que tienes, no quiero probar suerte en los
videojuegos y no quiero ir al gimnasio de nuevo ".
"Dijiste que te gustaba el ajedrez", murmura.
“¡No se trata de ajedrez! ¡O películas de espías! No se trata de si
disfruto o no leer junto al fuego contigo, lo que hago. ¡Es que esto
no es saludable! No podemos quedarnos encerrados aquí para
siempre ".
Sus ojos se oscurecen, y la cautelosa confusión es reemplazada por
ira defensiva y terquedad.
Empiezo a entrar en pánico un poco, aunque definitivamente
todavía hay enojo allí también. Con los ojos entrecerrados le digo:
“¿Alguna vez planeas llevarme a cenar, Paul? ¿Alguna vez vamos a
ir de vacaciones, incluso a una simple escapada de fin de semana?
Su mandíbula se aprieta. "Olivia ..."
"No, espera", digo, levantando una mano. “Permítanme hacer la
pregunta de una manera diferente. ¿Alguna vez saldremos de esta
casa? "
No dice nada, pero sus ojos azules permanecen fijos en los míos,
firmes y completamente impenitentes.
—Oh, Dios mío —digo, dando un paso atrás, sintiéndome un poco
aturdido a pesar del hecho de que la escritura ha estado en la
pared desde el primer día. "No tienes intención de salir de esta
casa".
Él mira hacia otro lado.
"¿Nunca?" Mi voz se quiebra.
“Mira, ¿por qué no vamos al Cabo? Mi papá tiene una casa allí y ... "
"Déjame adivinar", le interrumpo. "Está completamente aislado".
“Es privado”, corrige.
"¡No puedo vivir así!" Exploto. "No puedo pasar mis veintes
escondido en medio de la nada".
Paul se pone de pie, mirándome con el ceño fruncido. "¿Desde
cuándo? Sabías exactamente en lo que te metías cuando llegaste
aquí. Demonios, es por eso que viniste aquí, ¿no? ¿Para escapar del
mundo? ¿Para escapar de tu culpa? ¿Y ahora que te has perdonado
a ti mismo y has visto que tu ex novio está bien sin ti, estás
cambiando las reglas?
"¡Si! Así es como funciona, Paul. Tratas con la mierda como sea
necesario y luego lo superas. Sigue adelante ".
"He seguido adelante". Sus brazos se doblan sobre su pecho.
"Mierda." Le señalo con un dedo. “Pensé que te habías curado,
pero en realidad acabas de agregar un artículo más a la colección
de tu reclusa. Yo. "
Él no responde y dejo escapar una risita enloquecida. “Sabes, en
realidad fui lo suficientemente ingenuo como para pensar que te
había ayudado. Me permití pensar que te había sacado con éxito de
tu pequeño pozo de desesperación. Pero es al revés, ¿no?
Simplemente me has metido en tu vórtice de miedo y aislamiento ".
Alcanza mis brazos, pero yo me aparto y se pasa la mano por los
ojos. Me has ayudado, Olivia. Inmensamente. Pero eso no significa
que esté listo para enfrentarme al mundo y lidiar con los
señalamientos, las miradas y la lástima ".
“El único que siente lástima eres tú. Noticia de última hora, Paul: al
resto del mundo no le importará cómo te ves si no te importa ".
"Eso es ingenuo".
“Está bien, entonces algunas personas mirarán dos veces. Algunos
podrían susurrar. Pero nada de eso importa."
"Dice la chica con la cara perfecta y hermosa".
"Bien", digo, levantando mis manos. “Adelante, sostén eso en mi
contra. Es bueno guardarlo en el bolsillo trasero para alimentar el
fuego de odio. Siempre que te acerques a vivir una vida normal,
puedes recordarte a ti mismo que tienes cicatrices y que nadie más
lo entiende. ¿Ese es el plan?
"¡No lo entiendes!" él grita. "¡No finjas que lo entiendes!"
—Nunca voy a entender por lo que has pasado, Paul, ni cómo te
sientes, pero entiendo que la única persona que tiene el control
eres tú. Y estás eligiendo el camino equivocado ".
Se burla un poco. "Entonces, ¿cuál era su gran plan, que nos
mudaríamos a Nueva York juntos y caminaríamos de la mano por la
Quinta Avenida, mirando las luces de Navidad?"
Respiro un poco, porque en realidad es un sueño mío. No tiene que
ser la Quinta Avenida, pero sí. Demándame. Me imagino
caminando de la mano del chico que amo por mi ciudad natal.
Mostrándole dónde crecí, dónde tuve mi primer beso, llevándolo a
mi tienda de cupcakes favorita.
Pero soy un idiota. Ni siquiera irá al cine.
Respira profundamente, claramente tratando de controlar su
temperamento. —Nunca te detendría, Olivia. ¿Quieres ir a Portland
con Kali? Ve a por ello. ¿Quieres ir a Nueva York cada dos fines de
semana? Haz eso. Ve a arreglarte el cabello, navega por la librería y
mira la película que quieras ".
"Solo", aclaro.
Él se encoge de hombros. O con amigos. Lo que sea."
"Pero no contigo".
Su mandíbula se tensa y mira sus zapatos. "No conmigo."
"¿Nunca?"
Entonces me mira a los ojos y lo que veo me rompe el corazón.
"Entendido", digo, tragando saliva la desesperación. “Así que esas
son mis opciones. Puedo vivir en la luz sin ti, o quedarme aquí en la
oscuridad contigo ".
Paul abre la boca como para protestar, pero luego se da cuenta de
la verdad de lo que estoy diciendo. Asiente lentamente.
Cierro los ojos, tratando de bloquear el dolor, tratando de no
escuchar la forma desesperada en que susurra mi nombre.
Extiende la mano de nuevo, pero doy un paso atrás, y veo el
destello de dolor en su rostro antes de dejar que la indiferencia se
apodere de sus rasgos.
Sí, haz eso, me burlo mentalmente. Adelante, retírate. Es como si
todo el progreso que hicimos nunca hubiera sucedido.
"¿Cuánto tiempo he estado aquí?" Pregunto, tanto para mí como
para él.
Él se encoge de hombros. "Un poco más de tres meses".
Asiento con la cabeza, contando mentalmente cuánto tiempo ha
pasado.
Lo suficientemente largo para que el otoño se dirija hacia el
invierno.
El tiempo suficiente para que Paul abandonara su bastón y su
cojera, y el tiempo suficiente para que se sentara frente a mí a
plena luz del día sin tratar de ocultar sus cicatrices de mi vista.
El tiempo suficiente para darme cuenta de que lo que pasó con
Michael y Ethan no me convierte en una persona horrible.
El tiempo suficiente para que me enamore irremediablemente y sin
remedio de Paul, a pesar de que se hace dolorosamente claro que
el sentimiento no es mutuo.
Pero lo más importante para él ...
"Has cumplido con los requisitos de tu padre", le digo con una
pequeña sonrisa triste. "Me he quedado unos tres meses".
Su rostro se contrae de ira. "No".
"Felicidades. Obtienes tu herencia, o tu cheque en blanco, o lo que
sea que estabas buscando ".
"Detente. No es por eso ...
Entonces, ¿por qué, Paul? ¿Por qué me has mantenido cerca todo
este tiempo? ¿Por qué ha fingido que es completamente humano,
cuando claramente todavía está operando como medio hombre?
Parpadea, su cabeza se echa un poco hacia atrás ante mis crueles
palabras, pero no las retiro. Quiero que él se lastime de la forma en
que a mí me duele. Quiero levantar el espejo y obligarlo a
enfrentarse al cobarde que es.
"No quiero que te vayas", dice con brusquedad, moviéndose
rápidamente y acercándome a él antes de que pueda poner
distancia entre nosotros. "¿Es eso lo que quieres oír? ¿Quieres
escuchar que te amo? Que te necesito, porque lo hago, Olivia. Te
necesito."
Pongo mis manos en su pecho, empujando ligeramente mientras
mis ojos se llenan de lágrimas. "Lo sé." Mi voz se quiebra. “Por eso
tengo que ir. Esto no está bien, Paul. No para ninguno de los dos.
Pensé que te habías deshecho de tu muleta cuando te deshiciste de
ese maldito bastón, y cuando perdiste algo de ira, pero en realidad
simplemente reemplazaste la vieja muleta por una nueva. Ahora
soy la muleta ".
Sacude la cabeza, sin comprender.
Me pongo de puntillas, presionando mis labios contra los suyos,
necesitando tocarlo una última vez.
Luego doy un paso atrás.
"Te amo, Paul, pero no viviré para ti".
"¡Olivia!" Su voz es desesperada ahora, su rostro angustiado, pero
sigo moviéndome hacia atrás, incluso mientras las lágrimas fluyen
en serio ahora por mis mejillas.
"Adiós, Paul".
Entonces me alejo. He hecho todo lo posible por Paul Langdon.
El resto depende de él.

Capítulo 34
Paul
"Estará bien, Sr. Paul."
Estoy bastante seguro de que Lindy se tranquiliza más a sí misma
que a mí. De todos modos, me aferro un poco a sus palabras.
"Sí, estaré bien, Lindy", le digo, forzando una sonrisa. Eso es algo
que he estado haciendo mucho últimamente. Forzando sonrisas.
Ahí es cuando incluso me molesto en intentarlo.
Pone la mano encima de un montón de papeles. “He sacado todas
mis recetas más fáciles. Cosas que puedes hacer los domingos para
tener sobras durante toda la semana, cenas que puedes preparar
con ingredientes de la despensa y, por supuesto, no descartes el
desayuno para la cena, haces buenos huevos ".
Pongo mi mano sobre la de ella y presiono, y sus ojos se mueven
hacia los míos con sorpresa. En todos los años que ha trabajado
para mi familia, no sé si alguna vez la he tocado, pero en este
momento se siente bien.
"Gracias", digo en voz baja. "Para todo."
Oh Dios. La mujer va a llorar, puedo verlo en la barbilla temblorosa
y en la forma en que sigue mirando primero a una esquina del
techo de la cocina y luego a la otra.
“Quizás esta no sea la decisión correcta”, dice, con la voz un poco
acuosa. "Tal vez…"
"No," digo, inclinándome hacia atrás y haciendo mi voz amigable a
pesar de que mis palabras son resueltas. Te has ganado tu
jubilación, Lindy. Mick y tú lo habéis hecho.
Y es cierto, pero no me pierdo el momento oportuno. Casi dos
semanas después del día en que Olivia me dejó, Lindy y Mick,
descontentos, entregaron sus cartas de renuncia. Dijeron que
contármelo personalmente era solo una cortesía, ya que en
realidad era mi padre quien pagaba sus salarios, y era mi padre a
quien realmente se habían resignado.
Pero sé la verdadera razón por la que me arrinconaron en mi
oficina ese día. No fue una formalidad. Fue para hacer un punto.
Era su forma de decirme que si dejo ir a Olivia, los dejo a ellos
también.
En otras palabras, si quiero vivir solo, lo hago todo solo.
El truco es que ni siquiera puedo verlos como traidores. Claro,
estuvieron a mi lado mucho antes de que Olivia estuviera en la
foto. Y cuando me escapé de todos los otros cuidadores que mi
padre lanzó en mi camino, ellos también me apoyaron en eso. En la
superficie, nada en este escenario debería ser diferente. En teoría,
deberíamos ser capaces de volver a ser nosotros tres, que ellos no
se interpongan en mi camino y yo los trate con más cortesía de lo
que le muestro al resto del mundo.
Eso ya no es suficiente para ellos, y me alegro. Siempre se han
merecido algo más que quedarse con una bestia hosca que en mis
peores días apenas pudo reunir la palabra gracias.
"No estaremos lejos", dice Lindy, recuperando la compostura. “Y
vienes por Navidad si quieres. Son sólo cuarenta y cinco minutos y
siempre serás bienvenido ".
“Estaré bien, Lindy. Estoy bien."
No estoy bien. Estoy tan lejos de estar bien, ni siquiera hay una
palabra para eso. Pero no he celebrado la Navidad en dos años y no
voy a empezar ahora. Prácticamente pude escuchar la decepción de
mi padre por teléfono cuando le dije que no viniera para las
vacaciones, y Lindy se ve igualmente abatida.
¿Cuándo aprenderán a no esperar nada de mí?
"Señor. Paul, Paul —se corrige a sí misma, dándose cuenta de que
ya no trabaja para mi familia y que ya no tengo doce años.
No lo hagas, le suplico a Lindy en silencio. Pero ella no capta mi
señal silenciosa. Nadie lo hace nunca.
Bueno, Olivia lo hizo. Pero ella se fue. Ha desaparecido durante
aproximadamente un mes, sin ni siquiera un mensaje de texto o
correo electrónico. Ni siquiera sé dónde está.
“Paul”, continúa Lindy, acercándose a donde estoy sentada en el
mostrador y acercándose, luciendo como si quisiera tocarme, pero
se abstiene, “sé que las cosas están ... deprimentes en este
momento. Parece que todos te están dejando. Pero lo entiendes,
¿no?
En realidad no. No entiendo. Quiero decir, entiendo por qué la
gente no quiere estar cerca de mí. Siempre me he preguntado por
qué Lindy y Mick se aguantaron, especialmente cuando yo estaba
en mi peor momento en esos primeros días.
Es como si Olivia de alguna manera fuera un ejemplo para los
demás con su vudú de amor duro.
Kali tampoco me habla.
No es que crea que Olivia les contó a los demás lo que pasó. Se fue
a la hora de decirme adiós.
Pero su deserción envió un mensaje claro: si la bestia quiere estar
sola, déjelo.
Lo que sea. Estaré bien. Lindy tiene razón, hago buenos huevos.
Puedo dorar carne para tacos o lo que sea. Puedo hervir agua para
hacer pasta.
Siempre hay comida para llevar. Si mi pierna es lo suficientemente
buena para correr, ciertamente es lo suficientemente buena para
conducir.
No es que haya estado corriendo mucho. Ya no me gusta. Incluso
me quitó eso.
Una vez lo amé por su soledad. ¿Y ahora? Ahora se siente
jodidamente solo.
"Cuídate, Lindy", le digo, ignorando su mirada interrogante.
Luego hago lo que antes era impensable: la abrazo. Y dejé que me
devolviera el abrazo.
Ella se aferra demasiado tiempo, y tal vez yo también. Ella es lo más
cercano que he tenido a una madre desde que la mía falleció hace
siempre.
Pero no puedo permitirme pensar así. Un empleado que se jubila es
una cosa. ¿Un pseudo padre abandonándote? Es aplastante. Así
que ni siquiera voy allí.
"¿Necesitas ayuda para cargar el coche?" Pregunto mientras
retrocedo, desesperada por cambiar de tema.
"No, Mick se ocupó de todo esta mañana", dice, ajustándose la
bufanda y parpadeando de nuevo.
"¿Dónde está Mick?"
Lindy juguetea aún más deliberadamente con su bufanda, sin
mirarme a los ojos.
Mis ojos se entrecierran. "Lindy".
"Bien…"
Suspiro de comprensión. Mi padre viene a la ciudad, ¿no? Mick fue
a recogerlo al aeropuerto ".
"Sí", dice Lindy con una sonrisa avergonzada. "Creo que Mick quiere
sentirse necesitado una última vez".
"Mierda", murmuro en voz baja.
No he visto a mi padre desde la última vez que vino a decirme una
mierda por atreverme a mostrar mi cara en Frenchy. Y de hecho, es
por ese hecho que no le temo tanto a su llegada como lo hubiera
hecho hace unos meses.
Si alguien entenderá por qué no pude satisfacer la escandalosa
demanda de viajes de compras, cines y vacaciones de Olivia, ese
sería él. Ni siquiera quería que me mostrara a un grupo de
lugareños de un pueblo pequeño en Nowhere, Maine.
Probablemente le daría un infarto al pensar en mí siguiendo a Olivia
a Nueva York, o, peor aún, intentando reincorporarme a mi antigua
vida en Boston.
En las semanas que Olivia se fue, no ha pasado un día en el que no
haya adivinado mi decisión. Mis pesadillas ya no son sobre la
guerra, pero tampoco son un montaje cliché de mí buscando a
tientas ante el ojo público mientras todos señalan y se ríen de mi
cara.
No, mis sueños son sobre ella.
Los malos son inviernos tristes e interminables de tratar de
alcanzarla y fallar.
Pero los peores sueños, los que me matan, son los buenos.
Aquellos en los que se ríe, o corre a mi lado con su pequeño paso al
trote, o está tumbada en mi cama, ocupando cada centímetro de
espacio.
Esas son las mañanas en las que me despierto con ganas de ir con
ella.
Sonrío sombríamente. Por primera vez en mucho tiempo, siento
que mi padre no puede llegar lo suficientemente rápido. Necesito
una buena dosis de realidad antes de hacer algo como perseguir el
cuento de hadas de Olivia de felices para siempre.
Le doy a Lindy un último beso en la mejilla. “Si no te veo antes de
que te vayas… gracias. Por estar aquí ".
Ahí va de nuevo, poniéndose toda aguada. Ella acaricia mi mejilla
con torpeza.
La veo salir de la cocina. La segunda mujer en un mes en hacer
precisamente eso.
Me dirijo a la oficina. No puedo creer que esté diciendo esto, pero
en realidad estoy mirando el reloj mientras me siento en mi
escritorio, esperando la llegada de mi padre. Debería haberle
preguntado a Lindy cuánto tiempo hace que se había ido Mick, pero
eso probablemente hubiera hecho que los minutos pasaran más
lentos. Debería estar acostumbrándome a eso ahora. Últimamente
los días han sido muy largos, y no solo porque parece que está
oscuro hasta el mediodía y luego vuelve a oscurecer a las tres.
Los días son largos porque estoy aburrido. Me he devanado la
cabeza para recordar cómo solía ocupar mi tiempo. He intentado
retroceder hasta hace unos meses, donde los días, las semanas y
los meses pasaban borrosos. Pero incluso el whisky ya no ayuda.
La soledad sin fin me está sofocando lentamente. Lo dejo.
"Paul."
Me muevo un poco de donde estaba encorvado, haciendo clic en
enlaces aleatorios en mi computadora portátil sin leer nada.
Últimamente me he vuelto ridículamente experto en navegar por la
Web. No tenía ni idea de que había tantas tonterías sin sentido en
Internet esperando ser absorbidas por mentes aburridas y vacías.
"Papá."
Se detiene un poco en su paso, dándome una mirada perpleja.
Probablemente porque es la primera vez que mi voz es acogedora.
Demonios, es la primera vez en muchos años que lo llamo papá sin
un toque sarcástico.
“Siento no haber llamado primero”, dice, tomando asiento al otro
lado del escritorio como si esta fuera una reunión de negocios.
Ignoro intencionalmente el pequeño giro en mi pecho. ¿Qué
diablos estaba esperando? ¿Un abrazo? ¿Después de años de no
devolver nunca sus llamadas telefónicas y hacer todo lo posible
para mostrarle lo poco que lo necesitaba?
Me encojo de hombros.
"¿Cómo estás?" pregunta distraídamente mientras coloca su
maletín sobre el escritorio y comienza a hurgar en los papeles allí.
"Estoy bien", miento. "Excelente."
"Mmm-hmm", dice, sin mirar hacia arriba. “Oh bien, aquí está. Sé
que podría haberlo enviado por correo, pero quería ver a Mick y
Lindy en persona, así que pensé que podría pasar por aquí ".
"Claro", le digo, negándome a que me pique el hecho de que haya
venido hasta aquí por sus empleados. No por su hijo. No para mí.
Nunca para mí.
Cosechas lo que siembras y todo eso.
Me entrega un trozo de papel y lo abro, pensando que será alguna
otra estipulación o aro por el que tengo que saltar para seguir
viviendo aquí.
Está lejos de serlo.
Arrugo la frente. "Es esto…"
"La escritura de la casa", dice, cerrando el maletín con un clic.
“Cumpliste tu parte del trato. Tres meses con un cuidador ".
Su voz es completamente monótona. Si está decepcionado por
cómo resultaron las cosas con Olivia, no lo deja ver. Es como si ya
no le importara una mierda.
Niego con la cabeza. “¿Me estás dando la casa? ¿Así?"
"Lo estoy."
"¿Cuál es el truco?"
Su expresión está en blanco. "No hay trampa".
"Está bien ..." Todavía estoy esperando a que caiga el otro zapato.
Papá da un suspiro impaciente. “La casa está pagada. Está solo para
el mantenimiento, por supuesto, pero obtendrá su herencia en un
mes, cuando cumpla veinticinco años. Pensé que serías más feliz ".
Yo debería ser feliz.
Debería estar extasiado.
Puedo quedarme aquí todo el tiempo que quiera, libre y despejado.
No jugar a los juegos de mi padre, no tratar de ocultar cuánto estoy
bebiendo de Lindy, nadie que me moleste por hacer ejercicio o
comer bien o, Dios no lo quiera, "salir más".
No debería mirar a un caballo de regalo en la boca. Yo sé eso. Y
todavía…
"Siento que me estoy perdiendo algo", digo lentamente.
Mi padre se frota los ojos. "Yo sólo ... no puedo seguir haciendo
esto, Paul".
La tensión en mi pecho se aprieta. "¿Hacer qué?"
“Ayuda a alguien que no quiere que lo ayuden. Pensé que poner a
Olivia aquí para meterse con tu mente funcionaría, y en cierto nivel
sé que sí. No pareces la muerte, y no estás medio borracho cada
vez que te veo ".
"Todavía voy a Frenchy's", le interrumpo. "Lo siento si eso te
molesta, pero ..."
"Detente." Él levanta una mano. “Me equivoqué al enojarme por
eso. Es sólo porque no quería que te lastimaras. Pensé que era
demasiado pronto, pero estaba equivocado. De hecho, solo
desearía haberte presionado para que lo hicieras antes. Y me
gustaría que empuja a sí mismo a hacer algo más que merodear
alrededor de una barra local en Bar Harbor para el resto de su
vida“.
Yo gimo. "No, tú también."
Mi padre aprieta los labios, pero si ha hablado con Olivia y sabe
cómo dejamos las cosas, no lo dice.
"Te amo, Paul".
Yo trago.
“Te amo mucho, y es por eso que ya no voy a verte hacer esto. Si
quieres vivir aquí solo hasta que estés arrugado e incluso más malo
de lo que eres ahora, no voy a detenerte ".
"¿No más niñeras?"
"Ninguno", dice, poniéndose de pie. "Todos menos el último fueron
una pérdida de tiempo, e incluso ella no pudo comunicarse contigo
de la manera que esperaba".
Papá… Respiro profundamente y le digo lo que debería haberle
dicho hace mucho tiempo. No porque quiera que él piense que soy
un héroe, sino porque no puedo soportar que él piense que me he
estado burlando de él descuidadamente durante años. Quiero que
sepa que su dinero ha hecho algo más que proporcionar whisky a
su inútil hijo.
"¿Conoces a Alex Skinner?" Digo, sin saber realmente por dónde
empezar.
"Lo sé."
"Bueno, él tiene ..."
“Lo sé, Paul. Lo sé todo. Su esposa, su hija, su situación”.
Apenas detengo mi boca para dejar de abrirse.
"¿Cuando? ¿Cómo ...?
"Estoy orgulloso de ti", dice, sin molestarse en responder mi
pregunta sobre cómo lo sabía. Conociéndolo, probablemente
chantajeó a la CIA o algo así. "No te dije que lo sabía porque era la
única cosa que valía la pena que te importaba, y pensé que si metía
la nariz en eso, los abandonarías solo para fastidiarme".
Abro la boca para discutir, pero estoy medio aterrorizada de que
tenga razón. Realmente estoy tan jodido.
Yo me ocuparé de ellos, Paul. Tienes mi palabra. Será el final de que
reciba cheques directamente de mí, por supuesto. Pero tendrás la
casa ".
Mi cerebro todavía está corriendo para procesarlo todo. Me
importa una mierda el dinero; Sobreviviré. O la casa tampoco, para
el caso. Pero esto se siente como ... abandono. "Espera", digo. "Así
que no más molestias sobre las citas psicológicas o las citas con el
médico o ..."
—No más nada, Paul. Esta visita será la última”.
No me levanto de mi silla cuando él lo hace. "Espere. ¿No vas a
pasar? ¿Ya no serás mi papá?
Su rostro se arruga por un segundo antes de recuperar su expresión
indiferente. “Estoy en Boston. Siempre estoy ahí si me quieres.
Siempre."
Su expresión me dice que no va a contener la respiración durante
una visita. Nadie aguantará la respiración por una visita mía. Me he
asegurado de eso.
"¿Solo te vas?" Digo, levantando la voz cuando comienza a irse.
Mi padre me lanza una mirada suave por encima del hombro. "¿No
es lo que siempre has querido?"

Capítulo 35
Olivia
Tengo mi propio lugar.
Como en mi propio apartamento, pago el alquiler, por primera vez.
Es un pequeño y antiguo estudio en la frontera del Upper East Side
y Harlem. Siempre huele a comida tailandesa y da a un centro de
rehabilitación.
Pero es mío. Lo pago con mi cheque de pago, que obtengo de una
empresa real, no de un empresario anónimo que no se molesta en
cuidar de su propio hijo problemático.
Esta vez, conseguí un trabajo para el padre de Ethan. (¿Yo sé,
verdad?)
Como una total idiota, me había envuelto tanto en mi obsesión con
Paul que no había pensado en lo que haría cuando pasaran los tres
meses. Y cuando salí por la puerta tenía el corazón roto, pero
absolutamente cero perspectivas de conseguir un trabajo.
Entonces hice lo impensable. Llamé al Sr. Price y le supliqué un
trabajo ... una pasantía, lo que fuera. Después de mi
espectacularmente desastroso experimento con la prestación de
cuidados, decidí que, después de todo, quizás el mundo de los
negocios era el más adecuado para mí.
También estoy tomando algunas clases nocturnas en un colegio
comunitario para obtener mi título. Mis padres están totalmente
exasperados de que haya completado el círculo. Tienen razón en un
nivel: hubiera sido más fácil terminar mi último año en NYU con mis
amigos. Pero no sé cómo explicarles que ese simplemente no era
mi camino. Había cosas que tenía que hacer primero. Cosas sobre
mí mismo para descubrir antes de darme cuenta de que, sí, la idea
original de entrar en el mundo empresarial fue la elección correcta
para mí desde el principio.
De todas formas.
El salario inicial de un asistente de marketing no deja mucho
espacio para los lujos. El agua caliente constante es cosa del
pasado, y el calor en mi edificio parece tener dos configuraciones:
apagar e intentar encender un fuego.
Pero lo estoy haciendo. Por mi cuenta.
Sin embargo ... ¿verdad? Cuando veo a mis padres para cenar una
vez a la semana o así y me preguntan si necesito dinero, o
mencionan que sus amigos están pasando el resto del año en París
y me pregunto si quiero un lugar pagado en Park Avenue para ese
momento, estoy tentado. Solo un poco.
Se supone que debe haber todo este orgullo en hacer las cosas por
uno mismo, y supongo que sí, pero extraño los restaurantes de
moda y el fondo interminable de ropa de mi vida pasada. Estaría
mintiendo si dijera que no fue más fácil antes. Pero lo fácil también
se siente vacío.
Mi tiempo en Maine, aunque 95 por ciento desastroso, también me
mostró que preferiría hacerlo mal por mi cuenta que hacerlo bien
por el bien de otra persona.
Por eso las cosas salieron mal con Ethan. Estaba con él porque se
suponía que debía estarlo. También sucedió en NYU. Estuve allí
porque se suponía que era la perfecta alumna.
¿Y ahora?
Estoy en el camino correcto.
Bueno, la verdad es que todavía me siento un poco perdido. Pero al
menos he empezado a darme cuenta de lo que no quiero, y eso es
un comienzo.
Soy voluntario en el comedor de beneficencia de la Undécima
Avenida todos los domingos. No porque quiera seguir
castigándome por mis errores pasados, sino porque me siento bien.
Me imagino que lo mejor que podemos hacer cualquiera de
nosotros es enmendar lo mejor que podamos con aquellos a los
que hemos agraviado y tratar de hacerlo mejor la próxima vez. Un
día a la vez y todo eso.
Ahora, si tan solo pudiera olvidar a Paul. Empujo los pensamientos
sobre él fuera de mi cabeza. He estado haciendo mucho de eso
últimamente. O intentarlo, de todos modos.
Es viernes por la tarde. Así que no es el momento de deprimirse. Si
pensaba que los viernes eran maravillosos cuando era estudiante a
tiempo completo, ahora que soy parte de la fuerza laboral habitual,
están muy eufóricos.
No me malinterpretes, me gusta mi trabajo. Como asistente de
marketing, en realidad soy más como el asistente del asistente del
gerente asociado de marketing, lo que esencialmente significa que
hago copias para ganarme la vida, pero incluso tres semanas
después, puedo ver una trayectoria profesional clara, y eso es
amable de genial. No sé si me quedaré en este camino, pero hasta
ahora es mucho mejor para mí que cuidar a alguien. Creo que será
bastante difícil romperme el corazón en marketing, así que eso ya
es una ventaja.
Aún así, buen trabajo o no, un cóctel de fin de semana suena
bastante perfecto en este momento.
Una vez que salgo del túnel del metro, saco mi teléfono celular para
enviar un mensaje de texto a Bella. Al igual que con la mejor de las
amistades, retomamos justo donde lo habíamos dejado, como si no
hubiera estado en Maine y apenas hubiera respondido durante tres
meses.
Como siempre, me ha leído la mente y me envía mensajes de texto
antes de que pueda enviarle un mensaje. ¿Vino esta noche? Estoy
pensando en un balde, al menos.
Sonrío y le respondo un mensaje de texto. ¿Mi lugar?
Su respuesta es inmediata. Dios no. Mi suéter todavía huele a pad
thai de la última vez que vine. Escuché sobre un bar de vinos nuevo
y barato en Hell's Kitchen. Te enviará un mensaje de texto con los
detalles.
Ni siquiera me molesto en esperar el ascensor en mi edificio. En un
buen día y fuera de horas, es más lento que la melaza. A las seis en
punto de un viernes no creo que lo vea nunca, especialmente
porque hay un camión en movimiento afuera. Algún pobre está a
punto de darse cuenta de que su cama, sofá, tocador y todos los
demás objetos pesados que poseen no caben en los ascensores de
la caja de zapatos. Pobre cosa.
Doy los pasos de dos en dos. Me gusta fingir que es mi ejercicio.
Estoy sin aliento cuando llego al sexto piso, probablemente porque
no he salido a correr una vez desde que salí de Maine. Es estúpido,
pero correr me hace pensar en Paul.
También los sándwiches de pavo.
Y libros.
Y uniformes militares.
Y cualquiera con ojos azules.
Doblo la esquina hacia mi unidad y casi choco con una pila de cajas
de mudanza. Parece que el nuevo residente está en mi piso.
Por favor, por favor, no dejes que sean bichos raros.
Mientras no sea un aspirante a músico, estaré bien. Ya tengo uno
de los que vive al lado. Ella dice tener futuro en el "folk rap". Sip.
Eso aparentemente es una cosa. Y la escucho practicar.
Como dije, necesito ese vino.
Un tipo de aspecto corpulento con tatuajes sale del apartamento
recién ocupado para recoger un par de cajas. Me da una mirada
descarada y se lame los labios. Le doy una mirada muerta. Me lanza
un beso.
Bruto. Ya no estoy en Park Avenue.
Bella todavía no me ha respondido, pero me sirvo una copa de vino
y me acomodo en el sofá de dos plazas con mi libro de Andrew
Jackson después de quitarme los zapatos.
Si. He vuelto a eso.
Mira, fui a Bar Harbor, Maine con dos objetivos: (1) curar a Paul
Langdon y (2) leer este maldito libro. Estoy decidido a hacer al
menos uno de esos, y ciertamente no será el primero. Lo ha dejado
muy claro en las semanas que han pasado.
No es como si hubiera estado esperando que me persiguiera ni
nada por el estilo. Quiero decir, si es demasiado tonto para ir al
cine en Maine, definitivamente no se presentará en mi oficina con
un gesto romántico. Para hacer eso, tendría que preocuparse.
Para hacer eso, tendría que amarme de la forma en que yo lo amo.
Decir ah. Lo amaba, tiempo pasado. Necesito dejar eso atrás.
Llaman a la puerta. Es María, la rapera popular.
"Oye. Necesito un poco de almidón de maíz”, dice, chasqueando los
dedos en un gesto de entrega.
¿En serio?
"No tengo maicena", respondo.
María arruga la nariz con irritación. “Se supone que eso es algo de
buena vecindad. Una taza de maicena o lo que sea ".
“En realidad, creo que es una taza de azúcar. Lo que tengo, si lo
necesita ".
Tengo una tonelada de azúcar. Estaba decidido a duplicar la receta
de galletas de Lindy, pero hasta ahora ni siquiera estoy cerca.
"Bueno está bien. Entonces, entrega el azúcar ".
Arrugo la frente. "Espera, ¿necesitas azúcar o maicena?"
"Maicena, pero me quedo con el azúcar".
Niego con la cabeza en confusión. "No se sustituyen entre sí, ya
sabes".
"¿Qué?" ella pregunta.
Oh Dios mío. Debería haber traído mi vino a la puerta. “Azúcar y
maicena. Así que no es lo mismo ".
"Bueno, ¿qué puedo sustituir por maicena?"
Empiezo a decirle que lo busque en Google como una persona
normal, o simplemente corro a la bodega y consigo un poco de
almidón de maíz, pero trato de mantener mi expresión agradable.
Quién sabe, tal vez realmente necesite la proverbial taza de azúcar
de ella algún día.
“¿Lo estás usando como agente espesante? Podrías usar harina —
digo. Lindy estaría muy orgullosa.
"¿Un agente espesante?"
Sonrío, tratando de mantenerlo amigable. "No te lo tomes a mal,
pero tal vez deberías pedir comida para llevar".
"Sí, tal vez tengas razón".
"Está bien," murmuro, ya comenzando a cerrar la puerta.
Su cara se mete en la mía. “¿Viste al nuevo vecino? Es delicioso ".
“Sí, lo vi. Carnoso y lascivo no es lo mío ".
"No es mío tampoco, ya que me gustan las damas, pero de todos
modos, ese no es el tipo nuevo, es el de la mudanza. Su nombre es
Bruce".
"¿El de la mudanza o el chico nuevo?" Pregunté, preguntándome
por qué demonios todavía tengo esta conversación.
“El de la mudanza, obviamente. Es un canalla ".
Mi cabeza da vueltas.
"El chico nuevo podría convertirme totalmente", susurra María,
inclinándose.
—Buena suerte con eso —digo, mirando por encima del hombro de
una manera deliberada, realmente debería irse.
"Bueno, gracias, pero no gracias por la maicena", dice, dándome un
pequeño saludo. “Guess Tasty Thai es donde está nuevamente esta
noche. Ah, y antes de que se me olvide… Me voy a presentar en un
pequeño local de la 96 y Lex mañana, si quieres venir. Sin embargo,
no sé que es tu escena”, dice, dándole un vistazo a mis pantalones
de vestir de trabajo y mi chaqueta rosa.
“Sí, tal vez no. Pero gracias de todos modos ".
Pone una mano en la puerta antes de que pueda cerrarla y reprimo
un grito de irritación. Quizás esta es la razón por Paul sale de su
manera de vecinos evitar. Son molestos.
"Podrías pedirle al chico nuevo que te lleve".
"¡Si!" Hago que mis ojos se agranden y se ilusionen. "¡Lo pensare!"
No.
“Preguntó por ti”, dice ella, su rostro asoma por la puerta antes de
que pueda cerrarla.
Arrugo la frente. "¿Quien?"
"El chico nuevo."
Mi corazón da un pequeño latido, y no en el buen sentido. Que un
vecino nuevo pregunte por ella es algo que una chica que vive sola
no quiere escuchar nunca.
"Eso es perturbador.
Ella se encoge de hombros. “No pensarías eso si lo vieras. Bueno, la
mitad de él de todos modos. Un lado de su rostro es hermoso como
Hollywood, y el otro es… bueno, algo pasó. Sin embargo, no hay
juicio aquí. Creo que es sexy. Si me gustaran los hombres. Pero-"
"Espere." Mi corazón se aceleró. "Espera un segundo. ¿La mitad de
su cara tiene cicatrices?
"Totalmente." Ella levanta tres dedos como una garra y hace un
movimiento de deslizamiento. “Cicatrices perversas. Sexy
malvada".
Sin una palabra, le cierro la puerta en la cara. ¿Grosero? Si.
¿Necesario? Seguro. Porque siento que voy a vomitar.
"¡Oye!" grita a través de la puerta. No le digas que te hablé de él.
¡Me dijo que no lo hiciera! "
Cierro los ojos y me dejo caer al suelo, inclinando la cabeza hacia
atrás contra la puerta mientras trato de unirme.
Paul está aquí. No, Paul vive aquí. En mi edificio.
La pregunta es, ¿cómo me siento al respecto?
¿Aturdido? Chequeado. ¿Exaltado? Tal vez. ¿Un poco enojado
porque no solo tomó el teléfono y llamó primero? Sin lugar a duda.
Pero nada de eso importa, porque mientras mi cerebro registra
todas esas reacciones, mi corazón se aferra a una sola: la cautela.
Mira, no hace mucho tiempo, era un auténtico romántico. Creía en
el amor verdadero y en los finales felices.
Y luego crecí.
Besé al mejor amigo de mi novio y luego fui y traté de robarle a mi
ex a su nueva novia.
Y luego pensé que podría enmendar todo eso arreglando a un
pobre tonto que nunca quiso ser arreglado en primer lugar.
Yo solo lo arruiné todo.
En otras palabras, ¿romance? Disney y las comedias románticas se
lo pueden quedar. Si es que existe.
La autoconservación se siente infinitamente más segura. La
autoconservación no te permite correr por el pasillo para lanzarte a
los brazos de un chico que amas más que a nada.
La autoconservación sabe que, si se guarda para sí mismo, no le
dará a nadie la oportunidad de alejarse y decirle que no vale la
pena.
La autoconservación significa que no tienes que preocuparte
cuando inevitablemente lo lastimes.
No. No. No estoy haciendo eso. No voy a seguir el camino de
reprenderme por lo que hice en el pasado.
Pero ...
Tampoco voy por el camino hacia él.
Lentamente vuelvo a ponerme de pie, secándome las lágrimas.
Paul Langdon ha venido, probablemente planeando un gran final, y
lo conseguirá. Pero no creo que sea el que está esperando.
Nuestro final será duro y doloroso.
El tipo que será mejor para los dos a largo plazo.

Capítulo 36
Paul
Nota personal: pregúntele a Olivia por qué eligió el edificio más
asqueroso de Manhattan para su primer apartamento.
Saco algunos billetes nuevos de mi cuenta de ahorros, que acabo
de vaciar, y se los entrego a mis dos matones de la mudanza.
Ninguno de los dos se molesta en contar el dinero, lo que me
parece una tontería, pero bueno, lo que sea que los saque de mi
casa más rápido.
Casa. Dios bueno.
El propietario me aseguró que era el plano de planta más grande
disponible. Un "lujo de dos habitaciones". Aunque concedo que
técnicamente parece haber dos habitaciones en las que se podría
poner una cama, la parte de lujo se me escapa por completo.
¿Es la nevera antigua? ¿El congelador que hace ruidos de
traqueteo? No, debe ser la ducha lúgubre la que tal vez me permita
estar de lado. Afuera suena la bocina de un coche. Espera, no, haz
que docenas de bocinas de autos suenen afuera.
Por supuesto, ahora soy prácticamente inmune a eso. He estado en
la ciudad durante unas pocas horas, pero solo me tomó el viaje de
LaGuardia a mi nuevo edificio para que las bocinas de los autos se
convirtieran en algo natural. Entiendo por qué los neoyorquinos
nativos dicen que uno ni siquiera nota el ruido después de un
tiempo. Tienes que acostumbrarse a ella, porque es eso o ir de
murciélago cosas locas.
Estoy muy, muy lejos de Bar Harbor, Maine.
Me paso la mano por la cara y miro las cajas apiñadas en un espacio
ridículamente pequeño. No tengo muchas cosas. Esenciales básicos
de cocina, ropa y, sin duda, más cajas de libros de lo que
probablemente sea práctico para un apartamento en la ciudad de
Nueva York. Pero incluso mis pertenencias mínimas abarrotan este
lugar.
No me importa. No me importa la desagradable lechada en los
mostradores, o la nevera demasiado pequeña, o el hecho de que mi
casero me dejó una nota sobre el lugar más barato para comprar
trampas para ratas. No estoy aquí por el alojamiento de lujo.
Estoy aquí por ella. Ella es todo.
¿El único problema? Mi gran plan para recuperarla se parece un
poco a esto: mudarse a su edificio para demostrarle que está en
esto para siempre, y ... fin del plan. Ya que ese es el final de mi puto
plan.
Estoy demasiado aterrorizado para pensarlo bien. Estoy
aterrorizado de que me diga que me vaya a la mierda. Aterrorizado
de haber encontrado a alguien más, alguien que no se comporta
como un niño asustado y superficial, que se esconde solo en su
castillo porque tenía miedo de lo que piensen los demás.
Porque esto es lo que me di cuenta: no me importa lo que piensen
los demás. Me tomó mucho tiempo crecer y llegar a eso, pero es la
verdad honesta de Dios.
Pero me preocupo por otras personas. Lindy. Mick. Papá. Kali.
Amanda y Lily.
Olivia.
Estas últimas semanas sin Olivia han sido las peores de mi vida, y
felizmente pasaré el resto de mi vida siendo el espectáculo de circo
para que otras personas señalen y se rían, si tan solo ella estuviera
a mi lado.
Pero ese es el truco, ¿no? Tengo que encontrar la manera de llegar
a mi lado.
Es por eso que me mudé a este infierno cuando puedo permitirme
algo tres veces más grande que no huele a Bangkok.
Quiero estar cerca de ella. Yo necesito estar cerca de ella. Incluso si
ella no quiere tener nada que ver conmigo, incluso si tengo que ver
como otro chico llega a su puerta, necesito estar cerca de ella.
Entonces estaré donde sea que esté ella.
Y Olivia está en Nueva York. Una especie de mi peor pesadilla, pero
encaja bien con ella. Con todo ese pulido y cerebro, pertenece a un
rascacielos de Manhattan, no encerrado en medio de la nada. Era
una completa mierda querer eso para ella.
Y por eso estoy aquí. Porque Olivia necesita estar aquí. Y necesito a
Olivia, como sea que pueda tenerla.
Empiezo a desempacar una caja sin entusiasmo con la esperanza de
que para cuando me haya instalado, sabré qué decirle.
Pero sé que no será tan fácil. Cuando eliges tu patética soledad
sobre la chica que amas —sí, amor— no vas a llamar a su puerta y
le dices que la quieres de vuelta. Necesitas flores o una disculpa
pública o ...
"Me gusta lo que has hecho con el lugar".
Mi corazón cae al suelo, al igual que la taza que recién comencé a
desenvolver.
Olivia.
Cierro los ojos y trago. Me ordeno dar la vuelta y mirarla de frente,
pero parece que no puedo moverme.
"Deberías cerrar la puerta con llave", dice. Por su voz puedo decir
que se está acercando. "Este es un barrio difícil".
En algún lugar del fondo de mi cerebro, suenan las alarmas ante su
tono demasiado casual. En mi mente, el mejor de los casos era que
ella corriera a mis brazos. Y pensé que el peor de los casos era que
me abofeteara. Pero estaba equivocado. Este es el peor de los
casos. Este tono indiferente, que podría estar hablando con un
extraño, es mucho peor.
La soga se aprieta alrededor de mi corazón. Llego muy tarde.
Me doy la vuelta para mirarla.
Todavía está vestida con lo que supongo que es su ropa de trabajo.
Pantalón de vestir negro, tacones negros lisos y un cárdigan.
Rosado.
"Olivia ..."
Mierda. Mierda. Mi voz suena como grava.
Ella no se da cuenta o no le importa que apenas pueda hablar. Ella
no parece darse cuenta de que mis brazos están literalmente
temblando por la necesidad de abrazarla, mi garganta duele por la
necesidad de decirle que lo siento.
Y que la amo.
No salen palabras. Tengo demasiado miedo de joderlo todo.
Demasiado asustado de que me diga lo que ya sé: no soy digno de
ella.
Finalmente me mira a los ojos y mi corazón se hunde ante lo que
veo allí: nada.
Sin alegría, sin ira. Ni siquiera dolor. Sus ojos están vacíos, y tan
diferentes a los expresivos ojos verdes con los que sueño todas las
noches.
"Así que, ¿cuál es el plan?" dice encogiéndose de hombros y con
una pequeña sonrisa. "Ibas a mudarte al lado como el más
espeluznante de los acosadores, preguntarles a los vecinos por mí
en secreto, ¿y luego qué?"
No lo sé.
Te extraño.
Te amo.
Por favor, ámame también.
"Hola", digo.
Dios mío, Langdon.
Sus cejas se levantan. "¿Hola?"
Me meto las manos en los bolsillos traseros para evitar alcanzarla.
"¿Sorpresa?" Digo en cambio.
Esta vez sus ojos se entrecierran.
Está bien, definitivamente no va como esperaba.
"Quería hacer un gran gesto", digo apresuradamente. “No lo he
descubierto todavía. Quizás iba a ir a tu oficina a darte una
serenata, excepto que no puedo cantar. Incluso estaba pensando
que podría disfrazarme como Andrew Jackson, pero eso es solo
porque Ethan sugirió un disfraz y ... "
Ella levanta una mano. "Espere. Simplemente deténgase y
retroceda. Ethan? ¿Así es como me encontraste?
"Mi papá conoce a su papá"
"Por supuesto que lo hace. Maldita gente rica”, murmura.
"... y escuché que estás trabajando para el Sr. Price".
"¡Tienes mi número de teléfono!" grita, desapareciendo toda
apariencia de la tranquila e indiferente Olivia. Ella está enojada.
Y no ha terminado con su rabieta. “Tienes mi número de teléfono y
mi correo electrónico, y ya has demostrado una destreza admirable
para acechar a la gente en las redes sociales. ¡Acechame de esa
manera! "
"Lo sé", digo. "Yo solo-"
—Seis semanas, Paul. Han pasado seis semanas desde que me
dejaste salir de tu vida. No, empujado me fuera de su vida. Pasé las
dos primeras semanas con una ira incrédula, tan segura de que
llamarías para disculparte. Las semanas tres y cuatro estuvieron
llorando cuando me di cuenta de que no llamabas. La semana
pasada estaba enojado. Enojado por haber elegido la soledad y el
aislamiento sobre el amor ".
"¿Y esta semana?" Me obligo a preguntar.
Su voz se quiebra un poco y no puedo evitarlo. Tengo que
alcanzarla, pero ella da un paso atrás. El rechazo arde, aunque lo
espero.
Ella levanta la barbilla, y aunque mi corazón se hunde ante el
desafío en su rostro, también quiero aplaudir. Esta no es la chica
dañada y despreciable que apareció en mi casa hace casi seis
meses. Esta es una hermosa y orgullosa mujer que sabe lo que
quiere y, lo que es más importante, sabe lo que se merece.
Y lo que se merece no es un cobarde como yo. Pero tengo que
intentarlo.
"¿Esta semana?" pregunta, su voz tranquila una vez más. “Esta
semana lo superé. Ya te superé. No sé por qué viniste aquí, Paul,
pero desearía que hubieras llamado primero, porque podría
haberte ahorrado la molestia de mudarte a este agujero de mierda.
Terminamos, Paul. Hecho. "
¡No!
El pánico que me desgarra es mucho peor que cualquier cosa que
me haya pasado en Afganistán o cualquier cosa que haya pasado
desde entonces. Y sé por qué. Es porque Olivia no solo me ha
enseñado a amar. Ella ha hecho algo mucho más grande. Ella me
enseñó a vivir.
Y no quiero hacerlo sin ella.
Avanzo y ella retrocede. "Vine aquí por ti", le digo. "Iría a cualquier
parte por ti".
Ella se burla. "¿Te tomó tanto tiempo darte cuenta?"
"Si."
Mi simple respuesta parece confundirla y sigo adelante. “No estoy
orgulloso de mí mismo, Olivia. Ni siquiera un poquito. ¿Desearía
nunca dejarte ir? Obviamente. ¿Desearía haber recuperado el
sentido antes? Por supuesto. Y tal vez si me hubiera llevado solo
uno o dos días aclarar mi mente, entonces sí, habría llamado. Pero
cuando la cagas tanto como yo, durante tanto tiempo, no llamas.
No envías mensajes de texto. No envías correos electrónicos. Acude
a tu chica y suplica. "
Olivia da otro paso atrás, pero veo el cambio en sus ojos. Solo un
destello, pero me da esperanza.
"Si te vas, no te culparé", continúo en voz baja. “Pero no voy a ir a
ningún lado. Me quedaré aquí, y tendrás que ver mi cara fea todos
los días. Algunos de los colegas de mi papá están dispuestos a
darme la oportunidad de ingresar al mundo empresarial. La gente
alta con veteranos rehabilitados y todo eso, pero no me importa si
es una lástima. Lo aceptaré y demostraré que valgo la pena correr
el riesgo ".
Ella niega un poco con la cabeza y yo me pongo aún más frenético.
Miro alrededor de la habitación, buscando algo que le muestre que
estoy cambiando. Mis ojos se posan en mi taza de Starbucks y la
señalo.
“Compré café. Yo mismo. En un Starbucks cerca de Times Square, lo
que debería decirle cuán lleno estaba. La gente miró. Algunos
miraron mi cara dos veces, pero no me importó ". Mis palabras se
apresuran juntas ahora. —No me importa nada de eso, Olivia. Y sé
que tomará tiempo, semanas, meses, lo que sea, para mostrarte
que no voy a volver a esconderme de nuevo solo porque alguien
me mire mal o algún idiota diga algo insultante. Pero pase lo que
pase, estaré aquí porque tú estás aquí ".
Las lágrimas corren por su rostro y no sé si es por simpatía,
desesperación o felicidad. Pero ella ha perdido esa capa de
indiferencia y yo voy a por todas.
Me muevo lentamente hacia ella, mi corazón da un vuelco cuando
me doy cuenta de que ha dejado de retroceder. Cojo su mano y la
levanto lentamente hasta mi cara, presionando su palma contra las
cicatrices allí. Dejándola tocarme. Necesitando que ella me toque.
Olivia deja escapar un pequeño sollozo, y con mi otro brazo la
rodeo suavemente, mi mano se posa en su espalda mientras la
atraigo hacia mí.
"No quiero estar sin ti", le digo en voz baja. Pero sé que puedo
serlo, si eso es lo que quieres. Sé que sobreviviré y estaré bien,
gracias a ti. Tú me hiciste completo. Tomó un alma miserable y rota
y le mostró cómo recuperar su vida ".
Trago y la acerco un poco más. Supongo que lo que digo es que no
te necesito para sobrevivir, Olivia. Sé que no me querrías así,
desesperada y necesitada. Pero eso no significa que no tenga
miedo de vivir sin ti. Y no hay nada que no daría por una segunda
oportunidad contigo, una oportunidad para hacerte feliz ".
Ella todavía está tercamente callada, y siento un pinchazo
sospechoso en el rabillo del ojo. Parpadeo rápidamente para evitar
que me caigan las lágrimas.
"Por favor cariño. Por favor. "
Ni siquiera sé qué le estoy pidiendo.
Cualquier cosa. Todo.
Quiéreme.
Los ojos de Olivia no se encuentran con los míos. En su lugar, se
enfocan en su mano donde descansa contra mi cara. Muy
lentamente, pasa un dedo por cada una de mis cicatrices como lo
hizo esa noche junto al fuego hace tantas semanas.
"Estás equivocado", dice en voz baja.
"¿Acerca de?" Mi corazón está en mi garganta.
"Dijiste que tendría que ver tu cara fea todos los días". Sus ojos se
mueven rápidamente hacia los míos. "Te equivocas. Eres hermoso."
Cierro los ojos, sin apenas atreverme a tener esperanzas. Mi otra
mano se mueve a su alrededor hasta que tengo ambos brazos
envueltos firmemente alrededor de su cintura, completamente
reacia a dejarla ir. Me obligo a abrir los ojos y mirarla. No más
esconderse.
"¿Cómo sé que no te irás?" ella pregunta. Su voz es fuerte pero sus
ojos son vulnerables, y es como si tuviera un cuchillo en mi corazón.
Puse mis labios en los de ella brevemente. Luego, una segunda vez,
porque sabe muy bien y la he echado mucho de menos, pero
retrocedo para terminar lo que comencé.
"No voy a ninguna parte. Y puede que todavía no me creas, y está
bien, pero créelo. Deslizo mis manos hasta su rostro, mis pulgares
se mueven sobre sus perfectos pómulos. "Cree que te amo".
Ahora sus ojos están tan cerrados, pero lo digo de nuevo, un poco
desesperado. "Te amo, y entiendo que eso no sea suficiente,
pero..."
Se lanza hacia mí con tanta fuerza que tengo que dar un paso hacia
atrás para estabilizarnos. Sus brazos rodean mi cuello, su rostro se
hunde allí. "Es suficiente", dice en mi piel. "Es suficiente."
Dejo escapar un largo suspiro, sintiendo como si finalmente pudiera
respirar por primera vez en semanas.
"Voy a hacer que me ames de nuevo", le digo contra su cabello. "Lo
juro."
Olivia se echa hacia atrás, sus ojos verdes me dan una mirada
fulminante. “No seas idiota. Nunca dije nada sobre no amarte más".
Inhalo. "¿Si?"
Se inclina hacia adelante y me da un beso rápido y suave. Y luego
uno un poco más largo mientras nuestras lenguas se enredan. "Sí",
dice cuando se aparta. "Nunca dejé de amarte. Ni siquiera por un
momento. Estaba enojado y triste, y tenía muchas dudas de que
estuvieras aquí para lo correcto. Pero ese fue un gran discurso,
Langdon. Y admito que no soy inocente aquí. Te empujé antes de
que estuvieras listo y ... "
Puse una mano sobre su boca con exasperación. “Solo… no lo
hagas. Hizo bien en marcharse cuando lo hizo y por las razones que
lo hizo. ¿Debería reiniciar mi discurso de nuevo? Parece que no
estabas escuchando ".
Ella se ríe, y el sonido es como el cielo. “Apuesto a que no tuvo en
cuenta esas excavaciones ostentosas en su gran plan”, dice ella. “Sé
que el lugar es asqueroso, pero… estoy decidido a hacerlo por mi
cuenta, ¿sabes? Sin ayuda de las tarjetas de crédito de papá y todo
eso ".
Asiento con la cabeza. "Bien entonces. Haré lo mismo. ¿Pero tal vez
podamos hacerlo solos? "
Su sonrisa ilumina su rostro. "Trato. Pero tengo una pequeña
confesión ".
Mis ojos se entrecerran ante su tono travieso. "¿Sísssss?"
“Me deshice de los feos zapatos para correr que me compraste. Me
gustan mucho más mis rosas ".
Dejé escapar un suspiro. “Te vas a arrepentir en treinta años. Te
dispararán las articulaciones y tendrás que comprarte unas
sandalias ortopédicas feas y especiales porque tienes los pies
nudosos y si se pone muy mal ...
"Si se pone realmente mal, puedo tomar prestado tu bastón de
serpiente", interrumpe. "Será mi turno de ser el lisiado
malhumorado".
La levanto de sus pies. Y estaré ahí para ti. Siempre ".