MIDI es el acrónimo de Musical Instruments Digital Interface.

No es, como se ha
llegado a escribir, una forma de compresión de audio digital. No es ni siquiera un
lenguaje musical, ni describe directamente los sonidos musicales. Es en realidad un
protocolo digital de comunicaciones, surgido del entendimiento entre fabricantes de
equipos musicales electrónicos, que permitió que estos instrumentos se
comunicaran entre ellos y que, por extensión, se comunicaran con los ordenadores.
La diferencia entre la información de audio y los datos MIDI es comparable a la que
existe entre un disco compacto con la novena sinfonía de Beethoven y su partitura,
con la diferencia añadida de que el MIDI trata de partituras que han de ser
entendidas por máquinas, no por seres humanos. Forzando un poco más la
analogía, podríamos considerar que el MIDI es el lenguaje de alto nivel que todos
los sintetizadores fabricados a partir de 1983 deben comprender. La música
electrónica es, desde luego, bastante anterior al MIDI. Instrumentos como las ondas
Martenot o el Theremin se remontan, de hecho, a los años 20. Pero no
retrocederemos tanto. A mediados de los años sesenta surgen los primeros
sintetizadores comerciales. Eran instrumentos analógicos y monofónicos, es decir,
capaces de emitir una sola nota a la vez. Por ello, se pensó en formas de conectarlos
para permitir el control de diferentes instrumentos desde el teclado de uno de ellos
y conseguir, de este modo, más notas simultáneas, así como sonidos más ricos.
Las primeras comunicaciones entre estos aparatos fueron también analógicas; en
ellas el voltaje de la señal era proporcional a la frecuencia deseada.
Lamentablemente, de esta forma se seguía sin poder disparar más de una nota; la
solución estaba en un protocolo digital, y en 1981 surgió el primero, bautizado como
USI.

MIDI, y el término sintetizador para indicar aquel que genera sonido al recibir
mensajes
MIDI. Para el profano, estos dos conceptos suelen ir juntos, pero el MIDI favorece
precisamente el uso de teclados «que no suenan» y módulos generadores de
sonido «sin teclas», con el subsiguiente abaratamiento de costes.
En este apartado y en el siguiente se describen especificaciones que requieren de
inevitables tecnicismos.
El protocolo MIDI permite que los mensajes se envíen a través de dieciséis canales
diferentes. Estos canales no corresponden a conexiones físicas separadas, ya que
comparten un único cable, sino más bien a direcciones lógicas. Un dispositivo
controlador suele enviar por un único canal a la vez, mientras que un dispositivo
receptor puede ser configurado para recibir en uno o varios canales
simultáneos. Actualmente, muchos sintetizadores y la totalidad de las tarjetas de
sonido son capaces de reproducir varios instrumentos diferentes de forma
simultánea.
MIDI diferentes. Un módulo multitímbrico sería en este caso, equivalente a un
conjunto de varias pantallas de televisión sintonizadas en diferentes canales. En
este mismo capítulo hemos mencionado también los sintetizadores
multitímbricos, capaces de producir varios sonidos diferentes simultáneos.

Cada uno de estos sonidos enlatados lleva asociado un número, y es accesible

desde el propio sintetizador o a través de MIDI con mensajes de Program
Change, que incluyen siempre el número de sonido deseado. Por
consiguiente, para activar un sonido de un sintetizador desde el secuenciador, tan
solo es necesario conocer la lista de programas que posee el sintetizador y sus
números asociados. Conviene recordar que si el sintetizador es multitímbrico
podremos enviarle diferentes mensajes de Program Change, cada uno en un canal
MIDI diferente. Inicialmente esta lista de programas era propia de cada sintetizador.
Nadie pensó que esto fuera un problema, hasta que la popularización del MIDI
fomentó el intercambio de ficheros con temas MIDI. Para solventar este
desbarajuste, se creó en 1990 el General MIDI, un nuevo paso adelante en la
estandarización. La necesidad de una mayor estandarización empezó a hacerse
patente conforme iban aumentando la popularidad y el rango de aplicaciones del
MIDI. 1990, como addenda a la especificación MIDI 1.0, tras nuevas reuniones
entre los principales fabricantes.