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l. Profesores,Deportomentode Ecologíoy Territorio,Focultodde EstudiosAmbientolesy Rurales,UniversidadJovelic

30 REVISTAJAVERIANA mayo de 2006

 no de los aspectos sobresalientesde la
geografla colombiana, resultado de la
heterogeneidadambientalde suterritorio,
es ser un paíscon una alta diversidadde
ecosistemas y de especies biológicas
(Chaves y Arango, 1998). En sus cinco regiones
naturales se reparte quizás la más alta diversidad
de ambientesecológicospor unidad de área a nivel
mundial.Su posiciónen lazona intertropical,laslargas
y altas cadenasmontañosasde los Andes, las costas
sobredos océanos,y los marcadosgradientesclimá-
ticos generaron las condiciones apropiadaspara la
diversidad (Chaves y Arango, 1998; Etter, 1993).
No solamente es una naturaleza de amplia biodi-
versidadsino que gran parte de ella es única a nivel
mundial,es decir endémicaa los ecosistemascolom-
bianos.Sobre esta variadabaseecológicade ambien-
tes y recursos naturales, también se produjo una
diferenciacióncultural palpableen !asmuchaslenguas,
gruposétnicos,religionesy ritmos folclóricos(Loh and
Harmon, 2005). Asimismo, la ya milenaria historia
de interacción entre los ecosistemasnaturales y las
dinámicas culturas humanas ha dejado una huella
importante.

La humanidad ha generado de manera creciente

una huella ecológica a nivel global (Wackernagel and
Rees, 1996). A través de la historia esta huella ha
venido incrementándose en el proceso de ampliación de
la ocupación de los diferentes espacios ecológicos y el
uso de los recursos. Durante el siglo XX se dio una ace-
leración marcada de este proceso ya que la población
mundial se multiplicó 3.5 veces, mientras que las tierras
dedicadas a la agricultura se duplicaron a pesar de los
avances tecnológicos. El caso colombiano muestra
índices iguales o mayores que los mundiales, con una
población humana que se ha multiplicado cerca de diez
veces desde 1900, mientras que la fTontera agrícola
en su territorio se ha expandido casi tres veces durante
el mismo periodo. Esto inevitablemente ha tenido
un impacto marcado sobre los ecosistemas y la biodi-
versidad del país. En la actualidad más de la tercera
parte de la superficie de! país presenta niveles de trans-
formación altos de sus ecosistemas. Esto incluye un
70% de la región Andina y más del 30% de todos los
bosques de altitudes menores a los 500 m. La región
del Pacifico ha sido intervenida en un 35%, mientras
que la Amazonia en un 12% aún mantiene un 65%
de su superficie (Etter et al., 2006). Las tendencias a
futuro cercano son sin duda alguna un incremento en
las presiones de nuestra sociedad sobre los ecosistemas
y los recursos naturales del país con el fin de suplir
las demandas de una población nacional creciente y
de unos mercados internaciona!es articulados a los
procesos de globalización.

mayo de 2006 REVISTAJAVERIANA31

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Una de las características de la transformación de los ecosistemas

colombianos ha sido su carácter espontáneo, y falto de
planificación, producto de la ausencia del Estado y los bajos niveles
de gobernabilidad de las áreas de frontera agropecuaria.

El grado de impacto sobre el sistema ecológico
mundial es ya de una magnitud global, que se está mani-
festando en cambios dimáticos, la degradación de las
aguas y los suelos, y la extinción biológica. Uno de los
aspectos que sigue contribuyendo de manera significativa
en la generación de impactos ambientales globales es la
transformación de la cobertura vegetal, en particular
la deforestación. Históricamente, las mayores transfor-
maciones de la cobertura vegetal a nivel global tuvieron
lugar en las regiones templadas del hemisferio norte,
pero estos procesos se han venido trasladando de mane-
ra creciente durante los últimos 50 años a las regiones
tropicales. En la actualidad son las regiones tropicales
las que presentan los mayores índices de deforestación,
en particular América latina y en especial la periferia de
la Amazonia (lepers et al., 2005). Se estima que aproxi-
madamente la mitad de la deforestación en América
latina ha tenido lugar después de 1960, lo que demues-
tra la creciente presión sobre los ecosistemas naturales en
particular de los bosques en la región.
Entre las áreas que están en proceso acelerado de
deforestación a nivel mundial, se encuentran muchas de
alta importancia ecológica y biológica por tener altos
niveles de ertdemismo de su biota (Myers, 1993;Myers et
al., 2000). Estas se han convertido en centro de atención
y preocupación de la comunidad científica. Sin embargo,
frecuentemente lo es menos para los gobiernos de los
países mismos.
En Colombia debido a la importancia del tema, se
ha venido incrementando el número de estudios tanto
de tipo puntual como de tipo más general y de cobertura
nacional realizados por universidades, ong's y entidades
del gobierno (véase p.ej., Armenteras et al., 2006; Cha-
ves y Arango, 1998; Etter et al., 2006; Palacio, 2001;
Viña et al., 2004). Sin embargo, el conocimiento de
los procesos de expansión de la frontera agrícola y de la
urbanización e industrialización es aún limitado, lo cual
impide predecir dentro de unos rangos aceptables y con-
fiables, su ubicación geográfica, magnitud y extensión,

32REVISTAJAVERIANA mayo de 2006

 El impacto humano sobre los ecosistemas y regiones colombianos
de tal forma que se puedan prever y anticipar los
impactosy losrecursosbiológicosy serviciosambientales
que puedan estar en riesgo. Igualmentela inclusiónde
tales conocimientos en los procesos de planificacióny
de toma de decisionesaún es muy pobre y limitada.Esto
es un asunto preocupante en un país que se precia
de poseer un patrimonio de ecosistemas y recursos
biológicos de gran valor.
Es bien conocido que el proceso de transformación
del paisaje y los efectos que este genera son complejos
y dinciles de analizar, debido a que intervienen en ellos
múltiples factores de orden social, económico y político,
además de aquellos de orden nsico y biológico, que
actúan a varias escales geográficas y temporales (Bürgi et
al., 2004). La huella eco lógica que puede observarse
en los paisajes actuales es producto del patrón histórico
de poblamiento, el cual puede en algunos casos remon-
tarse a cientos o miles de años, y en la mayoría de
los casos desarrollados en contextos socioeconómicos y
políticos cambiantes. Al ser la huella eco lógicaen muchos
casos el producto acumulado de muchos eventos histó-
ricos, requiere que sea analizada también desde una
perspectiva histórica (véase p.ej., Palacio, 2001). En el
caso colombiano se pueden identificar como mínimo
los grandes periodos de las sociedades indígenas prehis-
pánicas, el periodo colonial y el periodo posterior de
independencia e industrialización de la "sociedad mo-
derna". Al iniciarse la conquista se dio en Colombia una
contracción espacial de la huella ecológica como resul-
tado del abrupto descenso de la población producto de las
guerras y las enfermedades, que duró casi doscientos
años. A partir de ¡700 la extensión de la huella empieza
a crecer de nuevo de manera lenta pero sostenida, y
después a partir de 1900 y a lo largo de todo el siglo XX
de manera acelerada.
Sin embargo los efectos de las actividades humanas
sobre los ecosistemas varían de región a región, aspecto
que en Colombia ha sido muy visible:las regiones Andina
y Caribe han sido históricamente mucho mas transfor-
madas por las actividades humanas. Estas regiones han
presentado mayores densidades de población desde antes
de la llegada de los españoles, tendencia que se ha man-
tenido también a partir de entonces, con la adicional
entrada de la ganadería que determinó desde entonces las
mayores tendencias de ocupación del territorio.
A nivel nacional, si tomamos solamente los ecosis-
temas de bosques que han sido reemplazadas por cultivos
y potreros, las áreas intervenidas por la agricultura ocu-
pan menos de la tercera parte mientras la ganadería
ocupa más de las dos terceras partes. La ganadería ade-
más de ocupar áreas extensas presenta bajas densidades
de población, siendo mayormente una actividad de tipo
extensivo y de alto impacto ecológico; esto hace que
contribuya de manera significativa a la huella ecológica
colombiana, nacionalmente del orden de 0.65 ha/habi-
tante. Además de ser un factor de deforestación la
ganadería también ha afectado otros ecosistemas como
los paramos y los ecosistemas de sabanas. Como la
mayoría de ganado es producido para el mercado colom-
biano, su huella eco lógica representa el consumo interno
de productos ganaderos. A pesar de! gran impacto inme-
diato y mediato de la ganadería sobre los ecosistemas, es
aún poco lo que se sabe acerca de los efectos a largo
plazo sobre la biodiversidad y los procesos ecológicos.
Una de las características de la transformación
reciente de los ecosistemas colombianos ha sido su
carácter espontáneo, y falto de planificación, producto
de la ausencia del Estado y los bajos niveles de goberna-
bilidad de las áreas de fTontera agropecuaria. Esto ha
permitido también, que en las áreas de frontera agrícola
hayan cobrado importancia en las últimas décadas
aquellas dominadas por la economía ilegal de narcóticos
(Cavelier and Etter, 1995;Oávalos, 2001; Fjeldsa et al.,
2005). Estudios recientes señalan que en la medida que
se mantengan las condiciones que dominan los procesos
socioeconómicos y políticos actuales, las áreas con
mayor probabilidady riesgo de ser afectadas por la exten-
sión de la frontera agrícola incluyen áreas en los ejes
Quibdo- Tribugá y Patía-Mira en el Pacifico, La Fragua-
Patas coy , San Lucas y Perijá en la región Andina, que
son todas áreas sobresalientes en términos de sus valores
ecológicos y su biodiversidad (Etter et al., 2006).
Si nuestro país quiere aprovechar y aprende a valo-
rar esta gran riqueza debe necesariamente aprender a
conocerla y cuidarla mejor, lo cual implica necesariamen-
te estar al tanto de su devenir. Prever cuales son las áreas
geográficas mas vulnerables a la intervención humana en
el futuro es una herramienta importante para planificar y
orientar adecuadamente la ocupación del territorio.
Existen hoy en día muchas herramientas disponibles
como la tecnología de las imágenes satelitales y el mode-
lamiento espacial, que permiten generar el conocimiento
necesario que pueda ser utilizado en la planificación y la
toma de decisiones si se llega conseguir la suficiente
voluntad política para hacerlo. Para Colombia profun-
dizar en el conocimiento de su patrimonio natural y en el
seguimiento de su estado es asunto de importancia estra-
tégica hacia el futuro. Si bien se ha avanzado mucho en
conocimiento especialmente durante los últimos 10 a 20
años, este sigue siendo limitado, lo cual obviamente difi-
culta la toma de decisiones en los campos que requieren
de esta información. Es necesario apoyar entidades como
los institutos de investigación del Sistema Nacional
Ambienta! (Humboldt, Sinchi e !nvemar), ya las univer-
sidades para que puedan contribuir con este propósito..
mayo de 2006 REVISTAJAVERIANA33
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