Geotechnical investigations on Pliocene soils of the Gerona basin (Spain)

for undeground high speed railway works

C. Sáenz
IBERINSA, Madrid, Spain

ABSTRACT
The Gerona Basin is located in the Northeast of Spain. The city of Gerona has grown in this basin, which is
limited by different Eocene rocks, and filled of sandy and clayey deposits. The future construction of the
high-speed railway substructure link with Barcelona and France –including the station and EPB machine
driven tunnels- has required of extensive subsoil investigation, carried out in order to determine stratigraphy
and characteristic geotechnical parameters of the arkosic Pliocene soils that fill the basin.
Special attention has been paid on pressuremeter tests and on the relationships with different soil parameters,
in comparison with other tests. Attending to the results, deformational properties have been related to depth
and to lithology, showing clearly the increase of modulus with depth. Some other correlations have been
achieved, valid for unloading processes such as those induced by tunnelling, comparing oedometer test results
and unload-reload cycles in pressuremeter tests. The results show good accommodation for different pres-
suremeter modulus, and have been used for detailed design

Keywords: Pliocene, pressuremeter, deformation

1 CONTEXTO GENERAL da en la fase distensiva finiorogénica que delimitó la

La ciudad de Gerona se ubica en el extremo nordeste
de las Cadenas Costeras Catalanas. Dichas cadenas
aparecen como un conjunto de sierras orientadas
NW-SE y constituyen un relieve de horsts y grabens
que delimitan una serie de fosas: de Norte a Sur son
el Ampurdán, La Selva, Vallés-Penedés y Campo de
Tarragona. Forman las cadenas tres conjuntos de
materiales diferentes: zócalo paleozoico, cobertera
mesozoica y cenozoica y terrenos post-orogénicos.
Producto de la fracturación de distensión que originó
las fosas, se manifiesta también un vulcanismo neó-
geno y cuaternario, con asomos muy próximos a Ge-
rona capital, y abundante en la comarca de Olot.
En el entorno de la ciudad aparecen materiales de
la cobertera, conformando el sustrato Eoceno y re-
llenos neógenos y cuaternarios. El primero (de abajo
a arriba aparecen las calizas de Gerona, las margas
de Bañoles y las areniscas de Bracons) provienen de
la sedimentación inicialmente carbonática y final-
mente terrígena en la cuenca de antepaís pirenaica.
Los segundos son depósitos de colmatación que re-
llenaron la depresión tectónica de La Selva, origina-
orografía antedicha.
A efectos de esta comunicación son de interés los
materiales Pliocenos que colmataron la cuenca. Se
trata de depósitos detríticos continentales de facies y
mantos fluviales con canales de conglomerados, en-
trelazados entre tramos arenosos y arcillosos. El es-
pesor de esta unidad, denominada Arcosas de La
Selva, debe ser menor de 80 metros.
La cuenca pliocena está actualmente labrada por
dos cursos fluviales: Ter y Onyar. Ambos ríos con-
fluyen en la ciudad de Gerona. El segundo, más exi-
guo, es el que drena la Depresión de La Selva pro-
piamente dicha, y se une al pie de la ciudad vieja de
Gerona al más caudaloso Ter, cuyas aportaciones
provienen del Pirineo, y que está ampliamente regu-
lado. La dinámica de ambos es la que ha conforma-
do finalmente la extensa plataforma de terrazas de
Gerona a Salt, sobre la que la ciudad nueva se ha ex-
tendido.
Este es el contexto geológico de las obras de pe-
netración de la Línea de Alta Velocidad que, camino
de la frontera de Francia, harán escala en Gerona.
Dado que la trama urbana se ha aprovechado de los
terrenos blandos de la Depresión para expandirse,
las infraestructuras, mayoritariamente subterráneas,
habrán de implantarse en estos materiales. De ahí la
extensa investigación llevada a cabo, cuyas conclu-
siones se exponen aquí.
No se trata de materiales de plasticidad acusada,
probablemente porque las áreas fuente de erosión, y
el ambiente de deposición en zonas no distales de
ambiente fluvial no favorecen la formación de arci-
llas expansivas o muy evolucionadas.

70
2 EL PLIOCENO DE GERONA
60

En el caso que nos ocupa, las diferentes alternativas 50 CH

estudiadas durante el Proyecto (especialmente en lo
40 CL
referente a la ubicación de la futura estación de Ge-

(IP )
rona de alta velocidad) trajeron como consecuencia 30

un extensísimo programa de investigaciones del sub- 20

MH-OH
suelo, que se tradujeron en más de 3.000 metros de
10
sondeos geotécnicos e hidrogeológicos perforados, CL-ML ML-OL

de los cuales prácticamente la mitad se concentran 0

en la cubeta arcósica.
Como se ha dicho, la colmatación de la cuenca, y
su facies de deposición son las responsables del re-
lleno arcósico, en el que alternan materiales gruesos
y finos. En la zona del Proyecto no se han observado
episodios conglomeráticos cementados, pero sí cana-
les de materiales gruesos (gravas arcillosas), que se
interdigitan con otros más finos.
Es interesante constatar como, efectuando un
muestreo sistemático de los materiales, resultan muy
equilibrados los porcentajes de aquellos en los que
domina la fracción fina con los más granulares. Así,
de 125 clasificaciones efectuadas por Casagrande,
61 correspondieron a muestras arenosas (con domi-
no SC y SM) y 60 arcillosas (casi todas CL). El resto
fueron gravas, pertenecientes a los antecitados cana-
les.
Granulométricamente, la casuística es idéntica: de
169 determinaciones, 82 superaron el 50% de finos;
tan sólo un 5% de los casos mostraron menos del
10% de finos.
100
0 10 20 30 40 50 60 70 80
(LL)
Figura 2. Gráfico de plasticidad, alineado mayoritariamente, y
encuadrado de modo dominante en el área CL del mismo.
3 RESISTENCIA Y DEFORMABILIDAD
De cara a la ejecución de las futuras obras de la esta-
ción y los túneles urbanos, resultaba importante
efectuar un cierto número de ensayos in situ en los
sondeos, así como de laboratorio sobre muestras,
que permitiesen disponer de las características nece-
sarias para realizar los modelos necesarios de cálcu-
lo, tanto para las estructuras enterradas como para
los túneles con tuneladora.
Ya en fases preliminares se había constatado la
gran compacidad de los depósitos del Plioceno me-
diante la técnica del ensayo SPT. Como técnica ini-
cial, permite anticipar ciertos parecidos con el caso
del Metro de Madrid, puesto que el Plioceno de Ge-
rona presenta similitudes deposicionales y comparte
ciertos caracteres con la cuenca terciaria madrileña.

90 200

80 180
189
160
70
Nº de valores

140
60 120
50 100
80
40
60
65
30 40
20 20 7 28 28
2
0
10
0-4 4-10 10-30 30-50 50-100 >100
0
Rangos de SPT
100 10 1 0,1 0,01
Tamaño (mm) Figura 3. Distribución de los golpeos en los ensayos SPT. Casi
el 80% de los ensayos están por encima de los 50 golpes. Los
Figura 1. Huso granulométrico de parte de los materiales are-
nosos del Plioceno, que componen alrededor del 50% del depó- valores situados por debajo suelen aparecer, de acuerdo con el
sito. Los tamaños mayores rara vez superan la pulgada. análisis realizado, entre los 5 y los 12 metros de profundidad.
 Esta disposición de un substrato relativamente rí-
gido areno-arcilloso -que es lo que muestran los en-
sayos SPT-, recubierto por materiales de menor
compacidad -el cuaternario del sistema Ter-Onyar-
es parecida a la que se suele encontrar en Madrid, si
bien en la capital de España los cauces -excepción
hecha del magro Manzanares- son apenas vaguadas
enmascaradas por el crecimiento urbano. Las expe-
riencias de las sucesivas ampliaciones de Metro han
sido de cierta utilidad en el pronóstico de los pro-
blemas previsibles en la ejecución de los túneles.
Algunos autores, como Oteo et al (1999), han
demostrado la importancia de la relación entre el es-
pesor del cubrimiento cuaternario, que es donde ma-
yoritariamente se desarrollan las infraestructuras ur-
banas y cimentan las estructuras más sencillas, y el
cubrimiento de Plioceno sobre la clave del túnel. Es
por ello que, en la medida que la operación de la fu-
tura estación lo ha permitido, se ha deprimido la ra-
sante lo necesario para contar con cierta cobertera.
Sin embargo, era necesario disponer de información
más amplia en el caso que nos ocupa, pues se habrí-
an de simular numéricamente las excavaciones.
Habiéndose escogido como modelo constitutivo
el de Mohr-Coulomb, se necesitan básicamente las
propiedades de resistencia al corte y una buena
aproximación a la deformabilidad del suelo.
Con el primer objetivo, se realizaron ensayos
triaxiales. Se han obtenido buenos ajustes en pará-
metros de Lambe, tal como muestra la Figura 4 en el
caso de las arenas de dos sondeos de la zona cercana
a la Estación. El caso de las arcillas es similar. De
cara a los modelos, en cualquier caso, se ha optado
por simplificar el comportamiento del Plioceno me-
diante una cohesión de 10 a 24 kPa, y un ángulo de
rozamiento de 28 a 33º.
9,0
8,0
7,0
6,0
(σ 1´-σ 3´)/2
5,0
y = 0,5537x + 0,2061
2
4,0 R = 0,994
3,0
2,0
1,0
0,0
0,0 2,0 4,0 6,0 8,0 10,0 12,0
(σ1´+σ3´)/2
Figura 4. Triaxiales efectuados en arenas. Muestran un roza-
miento superior a los 33º, con una cohesión de 25 kPa.
En lo que se refiere a la deformabilidad, se reali-
zaron numerosos ensayos presiométricos a diferentes
profundidades.
Se emplearon aparatos Elastmeter HQ y Elastme-
ter 2, ambos de OYO Corporation, así como un dila-
tómetro HPD 95 de Cambridge In Situ. En un cierto
número de ensayos se realizaron ensayos de descar-
ga, con objeto de analizar estas ramas.
En este caso se consideraron especialmente fia-
bles los datos obtenidos mediante el dilatómetro
HPD 95, tanto por el propio sistema de medida (me-
dia de mediciones en tres diámetros), como por la
menor inercia de las camisas.
En lo referente a los datos brutos de deformabili-
dad, se observa la tendencia creciente de los módu-
los presiométricos y presiones límite en los ensayos
realizados, tal como muestran las figuras siguientes.
Aunque la forma de la nube de puntos es de un aba-
nico, con tendencia a una mayor dispersión en pro-
fundidad, se puede considerar razonablemente:
E P = 18,9 + 2,18 z ( z > 8 m ) (MPa ) (1)
P´ LIM = 0,15 + 0,27 z ( z > 8 m ) (MPa )
(2)
110
100
90
Presión aplicada (kg/cm2)
80
70
60
50
40
30
20
10
0
36 38 40 42 44 46
Radio de la cavidad (mm)
Figura 5. Gráficas brutas de dos ensayos presiométricos en las
arcosas, a profundidades de 27 a 30 metros, en sondeos cerca-
nos a la estación. El registro muestra las zonas de adaptación,
elástica y de inicio de la fluencia. Los módulos presiométricos
interpretados oscilan entre los 78 y los 108 MPa para estos dos
ensayos.
En la práctica se tomaron intervalos escalonados
crecientes para la consideración del módulo de de-
14,0 16,0
formación en los modelos tridimensionales, de cara
a la estimación de las subsidencias.
 No todos los datos obtenidos en las descargas fueron
225 tenidos en consideración. Se considera razonable la
MODULO PRESIOMETRICO (MPa)

200 relación, que indica que a mayor rigidez del terreno

175 en carga, menor es la diferencia con el módulo en la
150 descarga, puesto que la alteración inicial en el ensa-
125 yo sería menor.
100 Para el valor medio obtenido en los ensayos efec-
75
tuados (EP = 55 MPa), se obtiene
50
25
EUR
0
0,0 5,0 10,0 15,0 20,0 25,0 30,0 35,0 40,0
= 2,44 (3)
EP
PROFUNDIDAD (m)

(a) 12

Relación E-Eur válidos

10
21 Relación E-Eur anormales
18 8
PRESION LIMITE (MPa)

E ur /E
15 -0,2102
6 y = 5,6055x
2
12 R = 0,6694
4
9
2,44
6 2

3
0
0 0 100 200 300 400 500 600 700

0,0 10,0 20,0 30,0 40,0 Valores de E (MPa)

PROFUNDIDAD (m) Figura 7. Relación entre los módulos de deformación interpre-
tados en los ciclos de carga y descarga.
(b)
Este valor presenta cierta consistencia con el aná-
Figura 6. (a) Relación del módulo presiométricos con la pro- lisis realizado de las ramas de carga y descarga de
fundidad y (b) de la presión límite obtenida en los ensayos.
los ensayos edométricos, que muestran una relación
media de 2,49 entre los coeficientes cc y cs, como se
Dado que los procesos de excavación presentan
puede ver en la Tabla 1.
una cierta similitud con los de descarga, se estudió
también el factor que relaciona el módulo en las ra- Tabla 1. Valores de los coeficientes de compresibilidad y en-
mas de carga de los presiómetros con el de las ramas tumecimiento en ensayos edométricos del Plioceno
de descarga en los ciclos practicados en una serie de Sondeo / Rama de Rama de des- Relación
ensayos, con atención especial en aquellos ciclos profundidad carga cc (1) carga cs (2) (1)/(2)
medidos con los ensayos dilatométricos. Además, es SR1,9 (26,0) 0,185 0,055 3,36
bastante más probable que el módulo real del terreno SR2,1 (13,9) 0,038 0,0195 1,94
se corresponda más bien con el obtenido en los en- SB10,0 (12,9) 0,071 0,0328 2,17
sayos cíclicos descarga-recarga, pues el módulo pre-
siométrico se obtiene en la fase inicial elástica de la
rama de carga, y en la recarga la respuesta corres- 4 CONCLUSIONES
ponde a la de un terreno no alterado.
En el caso de Gerona, además, el análisis de las Para el estudio del terreno que atravesarán las exca-
presiones iniciales en los ensayos presiométricos – vaciones de los túneles urbanos de Gerona se ha po-
aunque en muchas ocasiones dificultosa, a no ser dido realizar un elevado número de ensayos, tanto en
curvas muy netas-, permite suponer que los suelos sondeos como en laboratorio. El objetivo último de
del Plioceno tienden a comportarse como sobrecon- estos ensayos era conocer el subsuelo de la ciudad,
solidados. probablemente con el mayor grado de detalle alcan-
En la Figura 7, se pueden observar los puntos zado hasta ahora para los materiales arcósicos del
considerados como válidos en estos ensayos de car- Plioceno que rellenan la Depresión de la Selva.
ga-descarga, y la línea que ajusta mejor estos puntos.
 El modelo estratigráfico y geológico que encua-
drará las obras presenta ciertas reminiscencias con el
caso ampliamente estudiado de Madrid: en definiti-
va, se trata de una cuenca, en este caso de origen tec-
tónico, rellena por depósitos de abanicos aluviales
procedentes de la denudación de relieves paleozoi-
cos, y modelada finalmente por la dinámica de los
ríos Ter y Onyar.
Tiene por ello gran importancia determinar las
potencias de los cubrimientos recientes (terrazas,
aluviales y rellenos) y su relación con las arcosas
subyacentes, así como las características de estas úl-
timas, que son las que albergarán siempre las sec-
ciones en túnel.
El estudio geotécnico se ha centrado por ello en la
determinación de los parámetros que tienen verdade-
ro interés para definir las consecuencias de la exca-
vación de los futuros túneles urbanos. Los proble-
mas a dilucidar son los relacionados con la
subsidencia inducida por las excavaciones y con los
empujes sobre las estructuras enterradas. Los pará-
metros resistentes y deformacionales se han obteni-
do mediante el uso de técnicas convencionales, tales
como ensayos triaxiales sobre probetas de suelo, y,
especialmente, ensayos presiométricos en modalidad
PBP.
Por su interés, se analizaron tanto las ramas de
carga, más abundantes en los ensayos -obteniéndose
leyes de aumento de la rigidez con la profundidad-,
como las de descarga-recarga, estas últimas llevadas
a cabo en un número limitado de ensayos. Se ha po-
dido comprobar el posible ajuste de los resultados
obtenidos con el análisis de algunos edómetros. Se
ha considerado como posible un coeficiente de rela-
ción de 2,4 entre ambos procesos (descarga/carga en
los ensayos presiométricos), con objeto de modelizar
la excavación en los materiales pliocenos mediante
técnicas de elementos finitos.
REFERENCES
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