DIAGRAMAS DE FLUJO DE SISTEMAS DE TRATAMIENTO DE

AGUAS RESIDUALES

Por: Armando Cubillos Z

INTRODUCCION

Para el tratamiento de aguas residuales se han ideado métodos físico químicos y

biológicos y secuencias de las diferentes unidades que integran el tratamiento. De esta
manera, cada unidad realiza una tarea específica en el tratamiento como se indica a
continuación:

• Desbaste: consiste en rejas, tamices o tambores con orificios que giran para separar
sólidos en el dispositivo. La limpieza de las rejas puede ser manual, mecánica o
automática. Existen tambores con orificios suficientemente pequeños para separar
partículas de 0,25 mm y mayores. El material separado en las rejas, tamices y
tambores requiere de un sistema de manejo, el cual generalmente consiste en el
entierro en un relleno o lavado para separar materia orgánica de inertes y transporte
al sitio de disposición final.
• Desarenador: Se utiliza para separar arena, generalmente partículas de 0.02 mm y
mayores de la corriente de agua residual. El desarenador consiste en un tanque
rectangular con un dispositivo de medida de flujo y control de la velocidad
aproximadamente constante en el tanque, generalmente 0,30 m/s, el dispositivo de
control de flujo es una canaleta Parshall. Se han ideado desarenadores con
aireación, en este caso se produce un movimiento helicoidal del agua a lo largo del
tanque mediante la inyección de aire.
• Sedimentación: En esta unidad se separan sólidos en suspensión por acción de la
fuerza de gravedad, el período que el agua permanece en el tanque es del orden de
1,5 a 2,5 horas para evitar la descomposición de la materia orgánica, la generación
de gases y la flotación de los sólidos. Existen tanques rectangulares y tanques
circulares, en ambos es necesario instalar un sistema de remoción del lodo separado
en el fondo del tanque y otro para retirar la espuma. En el tratamiento de aguas
residuales se hace una sedimentación antes del tratamiento biológico y otra para
separar el lodo formado en el tratamiento biológico.
• Tratamiento Biológico: Es el tratamiento que se hace con la intervención de
bacterias y otros microorganismos para estabilizar la materia orgánica putrescible
en las aguas residuales. El tratamiento biológico puede ser en medio aerobio o con
oxígeno disuelto y anaerobio o en ausencia de oxígeno disuelto. En cada caso los
reactores tienen características específicas y hay o no suministro de oxígeno del
aire.

En los procesos aerobios de agrega oxígeno del aire y podemos distinguir el

proceso de lodos activados y los filtros percoladores o biológicos, la Figura 1
presenta diagramas de flujo de estos dos métodos de tratamiento biológico.

En los procesos anaerobios el interior del reactor está aislado de la atmósfera para
impedir el acceso de oxígeno, algunos reactores anaerobios son: a) tanque de
digestión anaerobia, se usa para tratar el lodo separado en los tanques de
sedimentación primaria y final y obtener lodo estable y gas metano principalmente.
b) Reactor anaerobio de flujo ascendente o manto de lodo (RAFA) para tratar aguas
residuales municipales y de industrias, c) reactor de lecho fluidizado, un medio
granular pequeño se mantiene suspendido, d) Tanque Imhoff y e) tanque séptico. El
efluente líquido de los reactores anaerobios necesita de un tratamiento adicional
para satisfacer normas de calidad de agua de efluentes.

• Desinfección: La desinfección tiene el propósito de destruir microorganismos

patógenos y proteger la calidad del agua que recibe el efluente tratado. La
desinfección se hace dosificando cloro u ozono al efluente líquido de la planta
de tratamiento.
• Digestión Anaerobia. Esta unidad de tratamiento tiene el propósito de
estabilizar el lodo extraído de los tanques de sedimentación primaria y
secundaria. La digestión se realiza en tanques cerrados, generalmente
mezclados, donde el lodo permanece un período de 10 o más días y se produce:
metano, dióxido de carbono y lodo estabilizado con un alto contenido de agua.
• Secado de lodo. El lodo digerido tiene una concentración baja de lodo,
aproximadamente de uno a 4 por ciento de lodo, es necesario separar el agua
para facilitar el manejo y utilización posterior del lodo. El secado se hace en
lechos de secado permitiendo el drenaje del agua o mediante el uso de calor en
incineradores u otros sistemas aceptados para este propósito.
• Disposición Final del Lodo. El lodo extraído del digestor se puede llevar al
suelo y usar como acondicionador antes o después de secar. También puede ser
secado y luego se lleva a un incinerador para obtener energía y la ceniza se lleva
a un lugar donde se usa como relleno. El destino final del lodo es el suelo donde
se dispone como relleno bajo condiciones y técnicas controladas para proteger
al ambiente de molestias probables.
• Unidad Anaerobia de Manto de Lodo (UASB ó RAFA). Es un reactor ideado
en Holanda por los años 1980. En este reactor las aguas residuales sedimentadas
se distribuyen en el fondo del reactor, ascienden a través de un manto de lodo
donde viven los microorganismos responsables de estabilizar la materia
orgánica, se produce gas y sintetizan sólidos biológicos como resultado de la
descomposición anaerobia y el flujo pasa a un tanque superior de sedimentación
por una ranura, los sólidos sedimentados vuelven a la cámara inferior. Existe
una campana para recoger el gas, el cual es transportado a un sistema de
purificación, se almacena y luego se usa como combustible. Ver Figura.
• Laguna de Estabilización. Consiste en una excavación, revestida o no de
acuerdo a la permeabilidad del suelo, con diques para contener el agua, a donde
se llevan las aguas residuales para que permanezcan durante un periodo de
varios días, aproximadamente una semana, de manera que las bacterias y otro
organismos vivos transformen la materia orgánica, los rayos del sol destruyan
las bacteria patógenas y en el efluente salga un agua con muy pocos sólidos en
suspensión, pocos organismos patógenos y la materia orgánica estabilizada, de
manera que al ser vertido al ambiente el impacto sobre la calidad del agua
receptora es mínimo. También es posible usar el efluente en riego de cultivos
con las restricciones que impongan las normas locales.
• Tanque Imhoff. Lleva el nombre de su inventor, consiste en un tanque
rectangular de 6 a 9 metros de profundidad, donde hay una cámara de
sedimentación superior comunicado por una ranura con la cámara inferior para
la digestión del lodo y un dispositivo para recoger el gas metano en canales
laterales. El lodo permanece un mes o más en el proceso de digestión. El tanque
 imhoff se utiliza para el tratamiento de aguas residuales en comunidades
pequeñas.
• Tanque Séptico. Se utiliza para el tratamiento de aguas residuales de viviendas
individuales o comunidades pequeñas. Consiste en un tanque dividido en dos
cámaras separadas por un tabique, la primer cámara tiene una capacidad igual a
dos tercios del volumen del tanque y actúa como cámara de sedimentación. El
efluente del tanque séptico no satisface las normas para ser vertido directamente
a cursos de agua o al ambiente, es necesario realizar un tratamiento adicional en
campos de infiltración, pantanos artificiales u otros métodos aceptados por las
autoridades sanitarias.
• Campo de infiltración. Consiste en zanjas excavadas de aproximadamente un
metro de profundidad, las zanjas se llenan con triturado hasta unos 0,40 m de la
superficie, sobre la grava se coloca una tubería de drenaje a junta perdida para
distribuir el efluente del tanque y la tubería se recubre con tierra. La longitud de
la zanja se establece de medidas de la capacidad de infiltración del suelo
saturado en varios lugares del fondo del campo de infiltración en proyecto.
• Pantanos Artificiales. Consisten en lechos granulares de 0,60 m de
profundidad, con un sistema de distribución del agua a tratar y un sistema de
recolección del agua tratada el flujo puede ser horizontal o vertical. Los
pantanos artificiales pueden tener superficie libre de agua o tener superficie
cubierta de suelo, en ambos casos se siembra vegetación sobre el pantano o
humedal artificial.
• Disposición en el Suelo. Las aguas residuales después del desbaste,
sedimentación primaria y otro método de tratamiento se pueden disponer sobre
el suelo como método de tratamiento o como método de reuso. Existen varios
métodos de aplicación de las aguas residuales en el suelo: escurrimiento
superficial, tasa baja y tasa alta según la permeabilidad del suelo. El reuso de
aguas residuales se practica en regiones donde existe déficit de agua y los
nutrientes contenidos en las aguas residuales son absorbidos por las plantas,
siendo necesaria la asistencia de expertos en fertilización.

En las figuras que acompañan este trabajo se presentan diagramas de flujo de sistemas
de tratamiento de aguas residuales mediante diferentes procesos o métodos que se
utilizan para aguas residuales municipales.

1. Diagramas de flujo para el tratamiento de aguas residuales en grandes

ciudades

Tanque de aireación
T de S S. final
T. S S. final
Arena
Reja Recirculación
Lodo

Digestión de lodo Secado de lodo

Metano

Diagrama de flujo del proceso de lodos activados

 recirculación
Reja Sed. final
Sed. P.

Filtros biológicos
Arena

Secado de lodo
Digestión de lodo

Diagrama de flujo de planta de filtros biológicos o percoladores

Reja Laguna
Arena

RAFA o
UASB
Secado de lodo

Diagrama de flujo de unidad anaerobia de manto de lodo

Lagunas anaerobias
Lagunas facultativas L. de maduración

L. Facultativas L. de maduración L. de maduración

Diagramas de flujo de sistema de lagunas de estabilización

 COSTOS Y OPERACIÓN DE SISTEMAS DE TRATAMIENTO

Tratamiento Observaciones Costo/habitante

Lodos activados Consumo intensivo de energía U. S. $100
Mano de obra calificada o especializada
Solución para grandes ciudades
DBO en efluente 20 g/m3
Remueve poco nitrógeno, fósforo y NMP
Control de O. D. e índice de lodo
Filtro biológico Bombeo para recirculación U. S. $ 70
Mano de obra calificada
Solución para pequeñas y grandes ciudades
DBO en efluente 20 a 30 g/m3
Remueve poco: N, P, NMP
Control de recirculación, S.S. y DBO efluente
UASB o RAFA Arranque más complejo que en L. A o F. B. U. S. $ 15 a 30
No requiere de fuente externa de energía
Necesita de postratamiento: lagunas
Control de pH, alcalinidad, producción de gas
Remueve 80% de la DBO
Lagunas de Mano de obra no calificada U. S. $ 10
estabilización Operación y mantenimiento simple
Área grande: 1 hectárea por 5000 habitantes
Control de vectores: mosquitos
Eficiente en remoción de patógenos, NMP