El istmo de Panamá fue visitado por primera vez por los conquistadores

españoles durante la expedición del escribano de Triana, Rodrigo de Bastidas,

en 1501. Bastidas navegó la costa caribeña de la actual provincia de Colón y las
islas del archipiélago de la Comarca de San Blas. Debido a la mala condición
de sus barcos, Bastidas suspendió su expedición y regresó a España.
Cristóbal Colón
El 10 de octubre de 1502, en su cuarto viaje, Cristóbal Colón llegó a la costa
atlántica del istmo, en las actuales provincias de Bocas Del Toro y Veraguas. El
2 de noviembre, llegó a una preciosa bahía en la actual provincia de Colón, a la
que bautizó como el nombre de Portobelo o Puerto Bello.
Debido a su geografía, Panamá ocupa una posición estratégica. Eso fue clave
para todos los países a los que perteneció durante su historia. Su esbelta
silueta mide tan sólo 80 kilómetros en sus áreas más angostas, convirtiendo
esta tierra en la figura ideal para unir dos océanos. Este factor interesó mucho
a España, que desde inicios del siglo XVI convirtió al país en una vía de cruce
entre los mares y en un centro comercial importante dentro de su imperio.
Imperio español
España transportaba sus riquezas por medio de barcos hasta el puerto de
Portóbelo en la provincia de Colón. De allí, mulas y cayucos cargaban la
mercancía a través del istmo hasta la Ciudad de Panamá para distribuir a sus
colonias en América.
 
Esa concentración de riquezas atrajo a piratas y corsarios ingleses como
Francis Drake, que asoló Portóbelo en 1596 y Henry Morgan que incendió y
saqueó la primera Ciudad de Panamá en 1671. La misma fue trasladada al
actual Casco Antiguo de la capital, transformándose en un foco de desarrollo
para la futura república.
Motivada por los aires de libertad de sus países vecinos, Panamá se
independiza de España en el mes de noviembre de 1821. El asunto no era de
sorprender ya que su comunicación con España se había deteriorado. Sin
embargo, el proceso de independencia fue pacífico tanto así, que el mismo
Simón Bolívar la conmemoró.
Aires de libertad
Luego de la independencia de España, Panamá se unió voluntariamente a la
Gran Colombia, el sueño de Bolívar. Esa nueva nación estaba conformada por
Colombia, Venezuela y Ecuador.
Al principio, esa unión histórica benefició mucho al país, dando paso a una
nueva visión de líderes latinoamericanos que impulsaban un gran desarrollo
regional. Esta época marcó un hito en el mundo al otorgársele a los Estados
Unidos la autorización para construir el primer ferrocarril transístmico.
Pero el deseo panameño de convertirse en una república libre y soberana y el
apoyo de los Estados Unidos conllevó a Panamá a una independencia total de
Colombia el 3 de noviembre de 1903.
El canal de Panamá – la octava maravilla del mundo
En 1904 inició la construcción del Canal de Panamá por los estadounidenses,
una obra considerada la octava maravilla del mundo. Los franceses dieron
inicio a este gigantesco proyecto, pero el clima, las enfermedades tropicales y
la malversación de fondos impidieron que pudieran terminar la labor. Los
norteamericanos decidieron continuar con la construcción del Canal y el
desarrollo de la Zona del Canal de Panamá. Este periodo cambió a Panamá por
siempre, transformándose nuevamente en puente del mundo y cuna de una
sociedad de riquezas económicas.
Mayor desarrollo en Centroamérica
El Panamá de hoy es uno de los países con mayor desarrollo de Centroamérica
y uno de los países con mayor crecimiento económico y turístico constante de
toda América. En la actualidad, Panamá administra el Canal, el cual está en
proceso de ampliación. Este es un país a la vanguardia del cambio y el
movimiento, con un centro bancario internacional, exitosas firmas de
abogados, seguros, centros de llamadas, centros comerciales privilegiados,
junto con una hermosa diversidad de culturas, una riqueza ecológica
envidiable y una pujante empresa turística.