Historia de la clasificación de los seres vivos

Las plantas y animales que conoces representan una pequeñísima parte de la extraordinaria
variedad de los seres vivos que existen sobre la Tierra. Se han logrado describir e identificar
alrededor de 1.8 millones de especies en todo el mundo, pero se cree que el número total puede
ser entre 4 y 100 millones; esta amplia variedad de seres vivos se conoce como biodiversidad.

Aristóteles (350 a. C.)

Observó 520 especies de animales y las organizó en dos categorías
basadas en las semejanzas en estructura y apariencia:

Esta clasificación concuerda con el concepto actual de vertebrados e

invertebrados.

Ideas

1. El conocimiento puede ser registrado y ordenado.

2. La clasificación de los organismos se basa en las similitudes y
diferencias en estructura y apariencia.
3. Todos los seres vivos conocidos se clasifican en dos grupos: plantas y animales.
4. Formulación de un lenguaje lógico para nombrar a los seres vivos.

Instrumentos y técnicas

Observación. El conocimiento puede venir de un análisis sistemático.

Disección de animales. A través de la disección, Aristóteles pudo describir la anatomía de varios

animales en su libro De animalibus.

Teofrasto (320 a.c)

Discípulo de Aristóteles. En su libro De Historia Plantarum describe la
anatomía de las plantas y las clasifica según su tamaño promedio y
estructura.

Ideas

1. El conocimiento puede ser registrado y ordenado.

2. La clasificación de los organismos se basa en las similitudes y
diferencias en estructura y apariencia.
3. Todos los seres vivos conocidos se clasifican en dos grupos: plantas
y animales.
4. Formulación de un lenguaje lógico para nombrar a los seres vivos.

Instrumentos y técnicas

Observación El conocimiento puede venir de un análisis sistemático.

Disección de animales A través de la disección, Aristóteles pudo describir la anatomía de varios

animales en su libro De animalibus.
Mexicas (1400-1521 a.c)
Los mexicas adquirieron amplio conocimiento de las plantas y
animales, lo cual se refleja en los nombres nahuas, formados por dos
elementos fonéticos descriptivos y alusivos a las propiedades del
organismo, por ejemplo: cempasúchil (zempoaxuchitl, veinte flores) y
ajolote (axotl, monstruo de agua).

Ideas

1. El conocimiento puede ser registrado y ordenado.

2. La clasificación de los organismos se basa en las similitudes y
diferencias en estructura y apariencia.
3. Todos los seres vivos conocidos se clasifican en dos grupos: plantas y animales.
4. Formulación de un lenguaje lógico para nombrar a los seres vivos.

Instrumentos y técnicas

Observación El conocimiento puede venir de un análisis sistemático.

Disección de animales A través de la disección, Aristóteles pudo describir la anatomía de varios

animales en su libro De animalibus.

Carl von Linné (1707-1778)

Fue un naturalista sueco que sentó las bases de la clasificación de los
seres vivos que hoy se utiliza. Ordenó cada organismo en categorías
taxonómicas, que van de lo general a lo particular: Reino, Filo, Clase,
Orden, Familia, Género y Especie.

Con el fin de evitar confusión entre la comunidad científica, decidió

asignar a cada especie un nombre único a partir de un sistema
universal: la nomenclatura binomial o nombre científico de una
especie está compuesto por los nombres del género y el epíteto
específico. El género inicia con mayúscula y el epíteto con minúscula, ambas en cursivas o
subrayadas.

1. Género: Grupo de especies similares.

2. Epíteto específico: Nombre que describe de manera más concreta a los organismos.
Puede usarse la localización geográfica o el nombre de quien lo descubre o describe.

La clasificación propuesta por Linneo ha demostrado ser flexible y adaptable a los nuevos
conocimientos y teorías biológicas.

Ideas

1. El uso de los nombres científicos garantiza que cada especie tenga un nombre exclusivo y
permite la comunicación clara, concisa y exacta en la comunidad científica.
2. Estableció las principales categorías taxonómicas para la organización de los seres vivos.
3. Continúa la clasificación de los seres vivos en dos reinos: Plantae y Animalia.
Ernst Haeckel (1866)
Cuando los científicos comenzaron a estudiar a los organismos
unicelulares, los clasificaron ya sea como plantas, o bien como
animales. A medida que se identificaron más organismos se dieron
cuenta de que no siempre era posible hacer esta distinción, ya que
no compartían plenamente características comunes a esos reinos.
Para resolver este problema, Haeckel creó un tercer reino llamado
Protista, donde ubicó a todos los organismos unicelulares.

Ideas

1. Se propone el Reino Protista para clasificar a los organismos unicelulares.

Instrumentos y técnicas

Microscopio. Hace lo invisible visible al ojo humano. Fue diseñado y utilizado por primera vez por
Galileo en el siglo XVII y popularizado por Robert Hooke (1635-1701) quien fue el primero en ver
una célula. Después del desarrollo del microscopio, se volvió evidente que muchos organismos no
podían clasificarse con facilidad en reino vegetal o reino animal.

Herbert Copeland (1956)

Durante las siguientes décadas, los científicos aprendieron más
acerca de la enorme cantidad y diversidad de los microorganismos.
Descubrieron que existen diferencias entre las células de los
organismos: unos poseen núcleos y organelos (células eucariontes),
mientras que otros carecen de ellos (células procariontes). Así,
Copeland propuso un nuevo reino, el Monera, donde agrupó a las
bacterias, pues todas son procariontes.

Ideas

1. Se propone un cuarto Reino: Monera

2. Édouard Chatton encuentra que hay diferencias en la organización estructural de las
células y acuña los términos procaryote y eucaryote. En su tratado: "Títulos y trabajos
científicos", publicado en 1938, menciona que protozoos, plantas y metazoos pertenecen
al grupo de los eucariontes; y las bacterias y cianofíceas pertenecen a los procariontes. En
realidad, Chatton, no se refiere a niveles taxonómicos superiores a los reinos; sin embargo
sentó las bases de la dicotomía biológica, basada en la diferencia de la organización
celular.

Instrumentos y técnicas

Microscopio electrónico. El desarrollo del microscopio electrónico ayudó a mostrar diferencias

importantes en las células como la presencia o ausencia del núcleo, lo cual llevó a Édouard
Chatton, en 1925, a distinguir los organismos en procariontes (antes del núcleo) y eucariontes
(núcleo verdadero).
Robert H. Whittaker (1969)
Antes de Whittaker se consideraba que las bacterias y los hongos
pertenecían al reino de las plantas. Conforme se conocieron más
características de los hongos y otros microorganismos, se hizo
evidente la necesidad de sacarlos del Reino Plantae.

Whittaker propuso un esquema de clasificación con cinco reinos al

considerar los siguientes criterios: el tipo celular (procariontes y
eucariontes), el nivel de organización (unicelular o pluricelular), el
tipo de nutrición (autótrofa o heterótrofa) y el tipo de reproducción
(sexual o asexual).

Ideas

1. Propone al Reino Fungi como el quinto. Los hongos se caracterizan por sus células con
pared celular de quitina llamadas hifas, que en conjunto forman el micelio y por el tipo de
nutrición que es heterótrofa; características que son muy diferentes en los organismos del
Reino Plantae.
2. Quedan establecidos los cinco Reinos: Monera, Protista, Fungi, Plantae, Animalia.
3. En la década de 1980, las biólogas estadounidenses Lynn Margulis y Karlene V. Schwartz,
sugieren una modificación a la propuesta de Whittaker, modificando el nombre del Reino
Protista por Protoctista, debido a que en él incluyó a las algas pluricelulares y algunos
hongos inferiores. Su propuesta es la siguiente: Monera (bacterias), Protoctista (protistas y
algas), Fungi (hongos), Plantae y Animalia.

Instrumentos y técnicas

Avances en microscopía electrónica y técnicas bioquímicas muestran características de los

organismos que permiten modificar las clasificaciones previas.

Carl Woese (1977)

Woese, al frente de un grupo de investigadores, propone la
modificación del Reino Monera al encontrar que las bacterias
tienen diferentes tipos de metabolismo. Propone dividirlas en dos
grandes grupos, que nombró Bacteria y Archaea.

Ideas

1. Reconoció tres linajes evolutivos: Archaea, Bacteria y

Eukarya.
2. Transformación del Reino Monera en dos Dominios:
Bacteria y Archaea.
3. Puesto que Archaea y Bacteria no se han subdividido, se pueden considerar tanto
dominios como reinos. Así lo propuso Woese en 1977 al notar las grandes diferencias que
a nivel de la genética ribosomal presentan las arqueas y bacterias, a pesar de que ambos
grupos están compuestos por organismos con células procariontes.
Instrumentos y técnicas

Avances en sistemática y genética molecular, permiten establecer que el Reino Monera en

realidad agrupaba organismos con diferente metabolismo por lo que los divide en Archaeas, que
son quimiosintetizadoras y viven en ambientes extremos y las Bacterias que en su mayoría son
heterótrofas saprobias.

Ernst Walter Mayr (1990)

Mayr se opone a la clasificación de Woese, ya que ésta no reconoce
la dicotomía "natural" procarionte-eucarionte establecida por el
tipo de células que poseen los seres vivos. Mayr propone dividir al
mundo biológico en dos: Dominio Prokaryota y Dominio Eukaryota,
retomando los términos acuñados anteriormente por Chatton.

Ideas

1. Sostiene que las diferencias en el tipo celular que separa

procariontes de eucariontes tienen una mayor importancia que
aquellas diferencias moleculares que separa a las Arqueas y Bacterias en dos
Dominios.
2. Retoma la categoría taxonómica de dominio propuesta por Woese, pero sus criterios
de clasificación son cualitativos.

Lynn Margulis y Karlene V. Schwartz (1998)

Reestructuraron el sistema de cinco Reinos para concluir que no
hay tres Dominios, sino dos Super Reinos.

Ideas

1. Se oponen fuertemente a la clasificación propuesta por

Woese argumentando que todos los seres vivos se pueden
diferenciar por el tipo de célula que poseen.
2. Establecen que el sistema de los tres dominios ignora el
hecho de que los eucariontes proceden de la simbiosis de dos
procariontes y que se basa en características no morfológicas.
Thomas Cavalier-Smith (1998)
En su clasificación enfatiza que las diferencias en la estructura
celular entre procariotas y eucariotas son fundamentales para
clasificar a los seres vivos, por ello decide agruparlas en dos
Imperios; mientras que el Reino Protoctista lo transforma en
Chromista y Protozoa. Su propuesta es de seis reinos.

Ideas

1. Establece relaciones evolutivas entre los organismos con

base en las similitudes de su estructura celular.
2. Rechaza el cambio de nombre de “Arqueobacterias” a “Archaea”, pues implica un origen
evolutivo completamente independiente de las bacterias.

Actualmente, entre la comunidad científica, la clasificación más aceptada es la propuesta por Carl
Woese en 1977.

Christon J. Hurst (2000)

Los virus por no presentar las características propias de los seres
vivos no se consideraron en las clasificaciones antes mencionadas.
En la actualidad al conocerse mejor la estructura viral, Christon
Hurst propone incorporarlos en un nuevo Dominio, el Akamara.

La palabra Akamara viene del griego a "sin" y kamara "cápsula o

cámara" lo que da a entender que este tipo de organismos no
tienen una estructura celular propia. Este dominio se ha dividido
en dos Reinos: uno de ellos incluye a los virus convencionales o
verdaderos (Euviria), así como a los llamados virus satélites. El
segundo Reino (Viroida) incluye a todos los viroides, virusoides y el género Deltavirus.

Al tomarse en cuenta la estructura del material genético, secuencia de nucleótidos, diferencias

bioquímicas, mecanismos de infección y comportamiento dentro de la célula huésped, entre otros,
se divide cada Reino en: Phyla, Clases, Órdenes, Familias y Géneros, como se hace en los otros
Dominios. La ciencia va avanzando y es seguro que la clasificación de los virus cambie en los
próximos años, así como nuestro conocimiento sobre su origen, evolución y función. Incluso hoy
en día sigue la discusión sobre si es o no factible asignarle una categoría taxonómica de Dominio a
entes que están en la frontera entre lo vivo y lo no vivo.

Ideas

1. Conocimiento del genoma de diferentes virus.

2. Descubrimiento de más especies de virus y de mayor tamaño de lo que se creía que
existían.

Instrumentos y técnicas

Técnicas de genética molecular para comparar las estructuras de ADN y ARN.