ACCESO A LA UNIVERSIDAD HISTORIA GENERAL Y DEL ARTE
TEMA 3: ARTE PALEOCRISTIANO Y BIZANTINO
1.- Contexto histórico: Decadencia del Im-
perio romano e Imperio Bizantino.
El Arte Paleocristiano se desarrolla inicialmente a partir
del siglo II y a lo largo del Bajo Imperio (s. IV y V) y el
bizantino en el Imperio romano de Oriente desde el s.
VI al XV. Las bases artísticas hay que buscarlas en la
simbología y teología cristianas. En un principio en la
clandestinidad y posteriormente, a partir del Edicto de
MIlán en el 313 d. C. de forma libre.
El Imperio bizantino fue la parte oriental del Imperio
romano que sobrevivió a la caída del Imperio de Occi-
dente en el siglo V, su capital fue Constantinopla (la
actual Estambul, en Turquía) y su duración se prolongó
hasta la toma de ésta por los otomanos en 1453.
Constantinopla se convirtió en la capital del Imperio
romano de Oriente en el 330, después de que Constan-
tino I el Grande, el primer emperador cristiano, la fun-
dara en el lugar de la antigua ciudad de Bizancio,
dándole su propio nombre, que de forma gradual se
desarrolló hasta convertirse en una verdadera capital
de las provincias romanas orientales, es decir, aquellas
áreas del Imperio localizadas en el sureste de Europa,
suroeste de Asia y en el noreste de África, que también
incluían los actuales países de la península de los Bal-
canes, Turquía occidental, Siria, Jordania, Israel, Líba-
no, Chipre, Egipto y la zona más oriental de Libia.
A la muerte del emperador Teodosio I, en 395, el Im-
perio se dividió definitivamente: Honorio, su hijo me-
nor, heredó Occidente, con capital en Roma, mientras
que a su hijo mayor, Arcadio, le correspondió Oriente,
con capital en Constantinopla.
El emperador Justiniano y su esposa Teodora, a me-
diados del s. VI, sentaron las bases del desarrollo polí-
tico, religioso, cultural y comercial del Imperio Bizanti-
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TEMA 3
no. Una de las razones que explican la larga duración
del imperio bizantino fue su sólida organización.
El emperador o basileus era la cabeza. Concentraba
todos los poderes: dirigía el ejército y la administra-
ción, y era el jefe religioso. Una extensa red de funcio-
narios ejecutaba sus órdenes. Estos funcionarios esta-
ban especializados y contaban con una gran formación
intelectual. Los diplomáticos eran los encargados de las
relaciones con otros territorios y pueblos. Las mismas
leyes estaban vigentes en todo el imperio y un podero-
so ejército tenía como misión la defensa de las fronte-
ras.
2.- El Arte Paleocristiano.
Paleocristiano, etimológicamente significa “cristiano
viejo”, por tanto, será el arte de las primeras comuni-
dades cristianas que se desarrollaron dentro del Impe-
rio Romano. Este título se aplica a las manifestaciones
artísticas que se desarrollan dentro de las primeras
comunidades cristianas que surgieron a finales del s. I
d.c. Las personas que practican esta nueva religión son
ciudadanos romanos del imperio. El carácter oriental
de esta religión, que en un primer momento sólo se
extiende por las provincias orientales del imperio, pro-
vocará un cambio dentro de la plástica romana: la sus-
titución del realismo clásico por el expresionismo, el
arte paleocristiano se convierte en puente entre el
mundo clásico y el cristianismo medieval.
Este arte se puede considerar desarrollado en el s. V d.
C. La necesidad del artista paleocristiano de represen-
tar una “realidad espiritual” y de que esta pueda ser
asimilada por la comunidad, le obligará a:
· Desentenderse del aspecto exterior de sus obras
concentrándose en el aspecto interno. Será un arte
simbólico y expresivo.
· A utilizar un lenguaje más sencillo que los fieles pue-
dan entender. Lo primero que tiene que hacer esta
religión es darse a conocer por medio de una forma
didáctica, por medio de símbolos y signos de identifica-
ción de la fe como Crismón (anagrama de Cristo), los
panes y peces (la eucaristía) y el divino pastor.
Crismón Panes y peces
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Buen pastor
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En el arte paleocristiano podemos distinguir dos
etapas:
* Siglos I, II y III, cuando los cristianos son perse-
guidos por el emperador y deben celebrar sus ma-
nifestaciones rituales de manera clandestina (en
catacumbas).
* Siglos IV y V: después del Edicto de Milán 313 d.
C. el emperador Constantino permite la libertad
de cultos religiosos en todo el Imperio. El segundo
paso será la conversión del Imperio en un Imperio
cristiano (fin s. IV, emperador Teodosio 392d. C.).
El Edicto de Milán (d.C. 313), conocido también
como La tolerancia del cristianismo, fue un edicto
promulgado en Milán que estableció la libertad de
religión en el Imperio Romano, dando fin a las per-
secuciones dirigidas por las autoridades contra
ciertos grupos religiosos, particularmente los cris-
tianos. El edicto fue firmado por Constantino I y
Licinio, dirigentes de los imperios romanos de Oc-
cidente y Oriente, respectivamente.
Arquitectura Paleocristiana
Antes del Edicto de Milán:
a.- “Tívolis” son pequeñas iglesias de exterior aus-
tero para no despertar sospechas, localizadas
normalmente en las “villa” de la población cristia-
na más acomodada.
b.- Catacumbas: lugares de enterramiento que
encontramos por todo el imperio. Consisten en
una red de galerías en las que se excavan los luga-
res de enterramiento (nichos o sarcófagos) y en
las que también encontramos “criptas” como es-
pacios cubiertos con arcos de medio punto bajo
del cual se sitúa un altar que permite desarrollar la
liturgia cristiana. Este arco simboliza el cielo.
c.- Las catacumbas más importantes son: en la
ciudad de Roma, (San Sebastián, San Calixto, y
Santa Domitila ).
Catacumbas de San Calixto Catacumbas de San Sebastián.
Después del Edicto de Milán (313 dC)
Después de esta fecha los emperadores regalan a
los cristianos edificios paganos que serán reutili-
zados como templos. Estas construcciones se ca-
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TEMA 3
racterizan por la sobriedad exterior mientras que
la decoración ocupa el interior.
Las “basílicas romanas” son las que mejor se
adaptan a las necesidades de los rituales cristianos
por los siguientes motivos:
- tienen un amplio espacio interior que permite
grandes cabidas.
- están estructuradas alrededor de un “espacio -
camino” que conduce desde la puerta del ábside
situado en la pared contraria y que crea un clímax
hasta llegar al altar mayor.
A lo largo de esta segunda etapa del arte paleo-
cristiano se utilizan dos modalidades de plantas
que continuarán siendo los modelos a lo largo de
la edad media:
-Plantas longitudinales: las basílicas tenían un va-
lor simbólico ya que reproducían la cruz. La estruc-
tura es la siguiente: planta rectangular compuesta
con tres o cinco naves, la central el doble de ancha
que las laterales, esta nave central conduce hacia
el altar mayor situado en el ábside (espacio semi-
circular que simboliza el cielo y que se cubrirá con
una bóveda de cuarto de esfera). La nave central
se separa de las laterales por columnas de capite-
les corintios que sostienen arcos de medio punto
o dinteles (obsesión de los arquitectos de hacer
seguir a los fieles una línea); recibe la iluminación
directa mediante los vanos que se abren sobre las
naves laterales. Estas naves laterales tienen dos
pisos y sólo iluminación indirecta. El techo de las
naves es plano y puede estar compartimentado en
canalones. El cierre del edificio se realiza con un
tejado a doble vertiente.
La decoración interior se realiza por medio de
mármoles de colores y mosaicos que se pueden
situar en el suelo o sobre las paredes (mosaicos:
porque tienen una función lumínica importante).
Las obras más importantes son: San Pablo Extra-
muros, Santa Sabina, Santa María la Mayor (úni-
ca que no fue reformada en el renacimiento).
San Pablo Extramuros. Roma
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Santa Sabina. Roma
Santa María la Mayor. Roma
Plantas centralizadas: aquellas que además de un
espacio-camino, un foco central.
Pueden tener diferentes formas: circular, poligo-
nal, o en forma de cruz griega. Las construcciones
paleocristianas que siguen este tipo de planta son
las siguientes:
- Baptisterios: son construcciones de planta circu-
lar o poligonal destinadas a dar el bautismo. La
obra más importante es el Baptisterio de San Juan
de Letrán. En Roma.
Baptisterio de San Juan de Letrán.
ARTE BIZANTINO
El arte bizantino es una expresión artística que se con-
figura a partir del siglo VI fuertemente enraizada en el
mundo helenístico como continuador del arte paleo-
cristiano oriental.
Arquitectura bizantina
En la Primera Edad de Oro, época de Justiniano I, siglo
VI, se realizan las más grandiosas obras arquitectónicas
que ponen de manifiesto los caracteres técnicos y ma-
teriales, así como el sentido constructivo que caracteri-
za el arte bizantino de este período.
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TEMA 3
El capitel bizantino con cimacio, es la evolución del
capitel corintio, tras una fallida imitación de este.
Del mundo romano y paleocristiano oriental mantuvo
varios elementos tales como materiales (ladrillo y pie-
dra para revestimientos exteriores e interiores de mo-
saico), arquerías de medio punto, columna clásica co-
mo soporte, etc. pero también aportaron nuevos ras-
gos entre los que destaca la nueva concepción dinámi-
ca de los elementos y un novedoso sentido espacial y,
sobre todo, su aportación más importante, el empleo
sistemático de la cubierta abovedada, especialmente la
cúpula sobre pechinas, es decir, triángulos esféricos en
los ángulos que facilitan el paso de la planta cuadrada
a la circular de la cúpula.
Estas bóvedas semiesféricas se construían mediante
hiladas concéntricas de ladrillo, a modo de coronas de
radio decreciente reforzadas exteriormente con morte-
ro, y eran concebidas como una imagen simbólica del
cosmos divino.
Otra aportación de gran
transcendencia fue la de-
coración de capiteles, de
los que hubo varios tipos;
así, el de tipo teodosiano
es una herencia romana,
empleado durante el siglo
IV como evolución del
corintio y tallado a trépa-
no, semejando a avisperos;
otra variedad fue el capitel
cúbico de caras planas
decorado con relieves. En
uno y otro caso era obliga-
do la colocación sobre ellos de un cimacio o pieza tron-
copiramidal decorada con diversos motivos y símbolos
cristianos.
En la tipología de los templos, según la planta, abun-
dan los de planta centralizada, sin duda concordante
con la importancia que se concede a la cúpula, pero no
son inferiores en número las iglesias de planta basilical
y las cruciformes con los tramos iguales (planta de cruz
griega).
San Vital San Apolinar Santa Sofía
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En casi todos los casos es frecuente que los templos,
además del cuerpo de nave principal, posea un atrio o
narthex, de origen paleocristiano, y el presbiterio pre-
cedido de iconostasio, llamada así porque sobre este
cerramiento calado se colocaban los iconos pintados.
Pero la obra cumbre de la arquitectura bizantina es la
Iglesia de Santa Sofía, iglesia de la divina sabiduría,
dedicada a la Segunda Persona de la Santísima Trini-
dad, construida por los arquitectos Antemio de Tralles
e Isidoro de Mileto, entre los años 532 y 537, siguien-
do las órdenes directas del emperador Justiniano I.
Iglesia de Santa Sofía. Estambul.532 y 537 d. C.
Basílica de San Apolinar in Classe. 533 y 550 d.C. Rávena
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Basílica de San Apolinar el Nuevo. Rávena s. VI
Iglesia de San Vital. Rávena, siglo VI
El Mosaico bizantino
Es una de las manifestaciones más conocidas del arte
bizantino, y es una continuación del mosaico paleocris-
tiano. Al igual que en este estilo artístico, se usaba para
la decoración de paredes y techo, y no de suelos como
era habitual en el mundo romano. Fue el vehículo idó-
neo para transmitir el mensaje religioso de esta cultura
y, a la vez un instrumento de propaganda del poder
imperial, con lo que refleja fielmente el espíritu cesa-
ropapista que caracteriza el arte bizantino.
La tendencia al horror vacui (horror al vacío) bizantina
encontró en esta técnica decorativa un filón que la
llevo a una de sus más altas cotas artísticas.
El mosaico se construye usando pequeñas piezas de
mármol, cristal, esmalte, de diferentes colores y que
van a forma a la imagen representada.
Las pequeñas piezas reci-
ben el nombre de teselas y
pueden tener unas dimen-
siones inferiores a un
centímetro. Las teselas
iban adheridas al muro
mediante cemento.
En la iglesia de San Vital de Rávena, en el ábside nos
encontramos con los mosaicos más destacados del
estilo bizantino, en los que aparecen, a la derecha, el
retrato de la emperatriz Teodora con su séquito y a la
izquierda el del emperador Justiniano con el suyo.
La propia localización de los mosaicos, en el ábside,
justo debajo de la bóveda en la que se representa a
Cristo sobre la bóveda celeste, es un claro indicativo de
la jerarquización del espacio del mundo bizantino, en el
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que se pretende dejar claro en todo momento el poder La Pintura bizantina

religioso y político de los mandatarios.
Se decoraban las iglesias con pinturas de Cristo o de la
Virgen, las figuras de Cristo con barba partida y edad
madura (modelo siríaco) y de la Virgen que se presenta
bajo diversas advocaciones (Kyriotissa o trono del Se-
ñor en la que sostiene sobre sus piernas la Niño, como
si fuera un trono; Hodighitria, de pie con el Niño sobre
el brazo izquierdo mientras que con el derecho señala
a Jesús como el camino de salvación - es el modelo
desarrollado en el gótico -; la Theotokos, o Madre de
Dios, ofrece al Niño una fruta o una flor; la Platytera
con una aureola en el vientre en el que parece el Niño
indicando la maternidad de la Virgen).

Abundante empleo del dorado que ejercerán un mar-

Mosaico de la Emperatriz Teodora y séquito. San Vital de Rávena. cada influencia en las obras góticas.

Los tipos iconográficos se adaptan simbólicamentea las

diferentes partes del templo: el Pantocrátor (Cristo en
Majestad bendiciendo) en la cúpula, el Tetramorfos
(cuatro evangelistas) en las pechinas, la Virgen en el
ábside, los santos y temas evangélicos en los muros de
las naves.

Mosaico del Emperador Justiniano y séquito. San Vital de Rávena

En ambos mosaicos se aprecian perfectamente las

características principales del arte bizantino:
a.- isocefalia: repetición de las mismas cabezas en
todos los personajes.
b.- frontalidad: las figuras aparecen de frente al Pantocrátor Virgen Theotocos

espectador.
c.- pies en "V".
d.- horror vacui: se pretende cubrir de ornamentos
todo el espacio representativo.
e.- movimientos reiterativos en todos los persona-
jes.
f.- hieratismo: inexpresión y rostros indefinidos en
el séquito.
g.- colores planos.
h.- perspectiva "Ptoloméica": de líneas divergen-
tes; impenetrabilidad de los rostros.
i.- mayor canon de Teodora y Justiniano, como
símbolos de autoridad y de importancia personal en
la corte.
j.- ausencia de movimiento, como si se hubieran
petrificado las figuras.

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