¿Cómo se produce el carbón a partir de la deshidratación del azúcar por medio del ácido

sulfúrico?

El ácido sulfúrico reacciona con la sacarosa arrancándole las moléculas de agua, es decir,
deshidratándola. De forma genérica podríamos decir que en la reacción, el ácido sulfúrico
queda unido a dichas moléculas de agua, en concreto, que 11 moléculas quedan unidas a
moléculas de ácido sulfúrico y todo el carbono de la sacarosa se convierte en carbono puro
amorfo, carbón; posteriormente vamos a profundizar más en el proceso que se produce en el
transcurso de nuestra reacción química, pero como idea general podemos escribir:

C12H22O11 (sacarosa) + 11 H2SO4 → 11 H2SO4 · H2O + 12C

Esta capacidad deshidratante hace que el sulfúrico ataque a multitud de materiales, como
tejidos, papel e incluso la piel y las mucosas de los seres humanos: porque se trata de
sustancias que contienen agua y también es capaz de deshidratarlas. No todo es tan
terrorífico, ya que también tiene utilidad como agente deshidratante en multitud de procesos
industriales y de laboratorio.

La reacción es muy exotérmica y provoca desprendimiento de gases, motivo por el que hay
que llevarla a cabo en el interior de una campana extractora, como ya se ha indicado. Además,
como se puede ver en el vídeo compartido, también va acompañada de un desprendimiento
de vapores blancos. Entonces, ¿de dónde han salido estos vapores? La reacción escrita
previamente de forma general, solo para mostrar que la sacarosa se convierte en carbón, no
nos explica por qué se están desprendiendo gases durante el proceso. Este gas es, de hecho,
una mezcla de varios gases: dióxido de carbono, dióxido de azufre y vapor de agua. El dióxido
de azufre, SO2, es un gas tóxico y peligroso, motivo por el cual es importante que no haya
ningún desprendimiento del mismo al entorno del laboratorio. Por tanto, debemos escribir
una reacción que sea consecuente con la formación de dichos gases. Podemos escribir la
siguiente reacción, más compleja:

C12H22O11 + H2SO4 + 1/2 O2 → 11C + CO2 + 12H2O + SO2

Como vemos, el ácido sulfúrico realmente sí se consume durante la reacción [1] y la sacarosa
carboniza por completo; solo un átomo de carbono de la sacarosa inicial pasa a formar una
molécula de dióxido de carbono que se desprende, el resto formarán carbón.