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Si el almacenamiento de la superficie y del canal se ha agotado, el agotamiento

del sistema de aguas subterráneas continúa. Así, la rama de recesión del
hidrograma de la escorrentía total acabará fundiéndose con la curva de
agotamiento de las aguas subterráneas. Se suele suponer que el agotamiento de
un sistema de aguas subterráneas puede describirse mediante una función
exponencial; en otras palabras, la curva de agotamiento de las aguas subterráneas
debería producir una línea recta cuando se traza en un papel semilogarítmico.
Así pues, el punto en el que la rama de recesión del hidrograma de la escorrentía
total se funde en una línea recta cuando se traza en papel semilogarítmico,
designa el momento en el que se han agotado tanto el almacenamiento
superficial como el del canal y la escorrentía directa ha llegado a su fin (punto B
en la figura 4.7B).
Un procedimiento simplificado para separar la escorrentía directa de la
escorrentía subterránea es trazar una línea recta entre los puntos A y B (Figura
4.7A). La zona sombreada de la figura 4.7.A representa el volumen total de
escorrentía directa, que es la suma del flujo superficial y el interflujo. El
intervalo de tiempo (A) - (B) designa la duración del escurrimiento directo deT y
se denomina longitud base del hidrograma de escurrimiento directo.

4.4 El método del número de curva

Para las cuencas de drenaje en las que no se ha medido la escorrentía, se puede
utilizar el método del número de curva para estimar la profundidad de la
escorrentía directa a partir de la profundidad de las precipitaciones, dado un
índice que describe las características de respuesta de la escorrentía.
El método del número de curva fue desarrollado originalmente por el Servicio
de Conservación del Suelo (Soil Conservation Service 1964; 1972) para las
condiciones existentes en Estados Unidos. Desde entonces, se ha adaptado a las
condiciones de otras partes del mundo. Aunque algunos centros de investigación
regionales han desarrollado criterios adicionales, el concepto básico sigue siendo
ampliamente utilizado en todo el mundo.
A partir de aquí, escorrentía significa implícitamente escorrentía directa.

4.4.1 Derivación de las relaciones empíricas

Cuando se grafican los datos de la lluvia acumulada y la escorrentía para lluvias
de larga duración y alta intensidad sobre pequeñas cuencas de drenaje, muestran
que la escorrentía sólo comienza después de que se haya acumulado algo de
lluvia, y que las curvas se aproximan asintóticamente a una línea recta con una
pendiente de 45 grados.
El método del número de curva se basa en estos dos fenómenos. La
acumulación inicial de las precipitaciones representa la interceptación, el

121
almacenamiento en depresión y la infiltración antes del comienzo de la
escorrentía y se denomina abstracción inicial. Una vez iniciada la escorrentía,
parte de la lluvia adicional se pierde, principalmente en forma de infiltración;
esto se denomina retención real. Con el aumento de las precipitaciones, la
retención real también aumenta hasta cierto valor máximo: la retención máxima
potencial.
Para describir matemáticamente estas curvas, SCS asumió que la relación
entre la retención real y la retención máxima potencial era igual a la relación
entre la escorrentía real y la escorrentía máxima potencial, siendo esta última la
lluvia menos la extracción inicial. En forma matemática, esta relación empírica
es

S = P-la
donde

Retención de hecho (mm)

S - retención máxima potencial (mm)
Q = profundidad de escorrentía
acumulada (mm) P = profundidad de
lluvia acumulada (mm) la =
extracción inicial (mm)

La figura 4.8 muestra la relación anterior para determinados valores de la

captación inicial y la retención máxima potencial. Una vez iniciada la escorrentía,
toda la lluvia adicional se convierte en escorrentía o en retención real (es decir, la
retención real es la diferencia entre la lluvia menos la extracción inicial y la
escorrentía).

F = P-1a-Q (4.2)
Combinando las ecuaciones 4. I y 4.2 da como resultado
(P - 102
(4.3)
p_la + S
Para eliminar la necesidad de estimar las dos variables la y S en la ecuación 4.3,
se realizó un análisis de regresión sobre la base de los datos de precipitación y
escorrentía registrados en pequeñas cuencas de drenaje. Los datos mostraron una
gran dispersión (Soil Conservation Service 1972). Se encontró la siguiente
relación promedio
la - 0,2 S (4.4)
Combinando las ecuaciones 4.3 y 4.4 se obtiene
(P -0.2

122
 para P > 0,2S (4,5)
p + 0,8 S

Figura 4.8 Escurrimiento acumulado Q frente a la precipitación acumulada P según el método del número de
curva
La ecuación 4.5 es la relación lluvia-escurrimiento utilizada en el método del
número de curva. Permite estimar la profundidad de la escorrentía a partir de la
profundidad de la lluvia, dado el valor de la retención máxima potencial S. Esta
retención máxima potencial representa principalmente la infiltración que se produce
después de que haya comenzado la escorrentía. Esta infiltración está controlada por
la tasa de infiltración en la superficie del suelo, o por la tasa de transmisión en el
perfil del suelo, o por la capacidad de almacenamiento de agua del perfil, cualquiera
que sea el factor limitante.

La retención máxima potencial S se ha convertido en el número de curva CN para

que las operaciones de interpolación, promedio y ponderación sean más casi lineales
. Esta relación es
25400
CN =

Como la retención máxima potencial S puede variar teóricamente entre cero e

infinito, la ecuación 4.6 muestra que el número de curva CN puede oscilar entre cien
y cero.
La figura 4.9 muestra la solución gráfica de la ecuación 4.5, indicando los valores de
la profundidad de escorrentía Q en función de la profundidad de la lluvia P para
determinados valores de los números de curva. Para zonas pavimentadas, por ejemplo, S
será cero y CN será 100; toda la lluvia se convertirá en escorrentía. En suelos planos y
muy permeables, S llegará al infinito y CN será cero; toda la lluvia se infiltrará y no
habrá escorrentía. En las cuencas de drenaje, la realidad será un punto intermedio.

123
escorrentía
directa Q

50

en mm 200

150

100

precipitación P en mm
Figura 4.9 Solución gráfica de la ecuación 4.5 que muestra la profundidad de escorrentía Q en función de la profundidad de las
precipitaciones
P y número de curva CN (según el Servicio de Conservación del Suelo 1972)
Observaciones
El Método del Número de Curva se desarrolló para ser utilizado con datos de
precipitación diaria medidos con pluviómetros no registrados. Por lo tanto, la relación

124
 excluye el tiempo como variable explícita (es decir, la intensidad de la lluvia no se
incluye en la estimación de la profundidad de la escorrentía);
En el Método del Número de Curva presentado por el Servicio de
Conservación de Suelos (1964; 1972), se encontró que la abstracción inicial la
es el 20% de la retención máxima potencial S. Este valor representa un
promedio porque las parcelas de datos mostraron un gran grado de dispersión.
Sin embargo, varios autores (Aron et al. 1977, Fogel et al. 1980, y Springer et
al. 1980) han reportado que la abstracción inicial es menor al 20% de la
retención máxima potencial; se han reportado porcentajes de 15, 10, e incluso
menores.

4.4.2 Factores que determinan el valor del número de la curva

El Número de Curva es un parámetro adimensional que indica la respuesta de

escorrentía característica de una cuenca de drenaje. En el método del número de
curva, este parámetro está relacionado con el uso del suelo, el tratamiento del
suelo, la condición hidrológica, el grupo hidrológico del suelo y la condición de
humedad del suelo anterior en la cuenca de drenaje.

Uso o cobertura del suelo

El uso del suelo representa las condiciones de la superficie en una cuenca de drenaje y
está relacionado con el grado de cobertura. En el método SCS, se distinguen las
siguientes categorías: El barbecho es el uso de la tierra agrícola con el mayor potencial
de escorrentía porque la tierra se mantiene desnuda;
Los cultivos en hilera son cultivos de campo plantados en hileras lo
suficientemente separadas como para que la mayor parte de la superficie del
suelo esté directamente expuesta a la lluvia;
Los cereales pequeños se plantan en hileras lo suficientemente cerca como para que la
superficie del suelo no esté directamente expuesta a la lluvia;
Las leguminosas de siembra directa o la pradera rotativa se plantan en hileras cerradas o
al voleo. Este tipo de cubierta suele proteger el suelo durante todo el año; Los pastizales
son praderas autóctonas utilizadas para el pastoreo, mientras que las praderas son
praderas protegidas del pastoreo y generalmente segadas para el heno;
Los bosques suelen ser pequeñas arboledas aisladas que se crían para uso agrícola.
Tratamiento o práctica en relación con la condición hidrológica
El tratamiento de la tierra se aplica principalmente a los usos agrícolas de la
tierra; incluye prácticas mecánicas como el contorneado o el aterrizaje, y
prácticas de gestión como la rotación de cultivos, el control del pastoreo o la
quema.
Las rotaciones son secuencias planificadas de cultivos (cultivos en hilera,
pequeños cereales y leguminosas de siembra directa o praderas de rotación).
Desde el punto de vista hidrológico, las rotaciones van de pobres a buenas. Las
rotaciones deficientes suelen ser de un solo cultivo (monocultivo) o

125
 combinaciones de cultivos en hilera, pequeños cereales y barbecho. Las buenas
rotaciones suelen contener leguminosas de siembra directa o hierba.
Para el control del pastoreo y la quema (pastos y bosques), el estado
hidrológico se clasifica como malo, regular o bueno.
Los pastizales se clasifican como pobres cuando están muy pastoreados y se
cubre menos de la mitad de la superficie; como regulares cuando no están muy
pastoreados y se cubre entre la mitad y las tres cuartas partes de la superficie; y
como buenos cuando están ligeramente pastoreados y se cubre más de las tres
cuartas partes de la superficie.

Los bosques se clasifican como pobres cuando están muy pastoreados o se queman
regularmente; como regulares cuando se pastorean pero no se queman; y como buenos
cuando están protegidos del pastoreo.

Grupo hidrológico del suelo

Las propiedades del suelo influyen en gran medida en la cantidad de escorrentía.
En el método SCS, estas propiedades están representadas por un parámetro
hidrológico: la tasa mínima de infiltración obtenida para un suelo desnudo
después de un mojado prolongado. De este modo, se incluye la influencia tanto
del estado superficial del suelo (tasa de infiltración) como de su horizonte (tasa de
transmisión). Este parámetro, que indica el potencial de escorrentía de un suelo,
es la base cualitativa de la clasificación de todos los suelos en cuatro grupos. Los
grupos hidrológicos de suelos, tal y como los definen los edafólogos del SCS,
son:

Grupo A: Suelos que tienen una alta tasa de infiltración incluso cuando están
completamente mojados y una alta tasa de transmisión de agua.
Ejemplos de ello son las arenas o gravas profundas, bien o
Grupo B: excesivamente drenadas.
Suelos que tienen una tasa de infiltración moderada cuando están
completamente mojados y una tasa de transmisión de agua
moderada. Los ejemplos son suelos moderadamente profundos a
Grupo C: profundos, moderadamente bien a bien drenados con texturas
moderadamente finas a moderadamente gruesas.
Grupo D: Suelos que tienen una baja tasa de infiltración cuando están
completamente mojados y una baja tasa de transmisión de agua. Por
ejemplo, suelos con una capa que impide el movimiento descendente
del agua o suelos de textura moderadamente fina a fina. Suelos con
una tasa de infiltración muy baja cuando están completamente
mojados y una tasa de transmisión de agua muy baja.
baja tasa de transmisión de agua. Algunos ejemplos son los suelos arcillosos
con un alto potencial de hinchamiento, los suelos con un nivel de agua

126
 permanentemente alto, los suelos con una capa de arcilla en la superficie o
cerca de ella, o los suelos poco profundos sobre material casi impermeable.

Condición de Humedad Antecedente

La condición de humedad del suelo en la cuenca de drenaje antes de que se
produzca la escorrentía es otro factor importante que influye en el valor final del
CN. En el método del número de curva, la condición de humedad del suelo se
clasifica en tres clases de condición de humedad antecedente (AMC):
AMC 1: Los suelos de la cuenca de drenaje están prácticamente secos (es
decir, el contenido de humedad del suelo está en el punto de
marchitamiento).
AMC 11: Estado medio.
AMC 111: Los suelos de las cuencas de drenaje están prácticamente saturados
por las lluvias anteriores (es decir, el contenido de humedad del suelo
está al nivel de la capacidad del campo).
Estas clases se basan en las precipitaciones previas de 5 días (es decir, el total acumulado
precipitación que precede a la escorrentía considerada). En el método original del SCS,
se distinguía entre la estación de reposo y la de crecimiento para tener en cuenta las
diferencias de evapotranspiración en .
4.4.3 Estimación del valor del número de la curva
Para determinar el valor de CN adecuado, se pueden utilizar varias tablas. En
primer lugar, hay tablas que relacionan el valor de la CN con el uso o la cobertura
del suelo, con el tratamiento o la práctica, con el estado hidrológico y con el grupo
hidrológico del suelo. En conjunto, estas cuatro categorías se denominan
Complejo Hidrológico del Suelo-Cobertura. La relación entre el valor de la CN y
los distintos complejos hidrológicos de suelo-cubierta suele darse para condiciones
medias, es decir, la clase de condición de humedad del suelo antecedente Il. En
segundo lugar, existe una tabla de conversión para el valor de la CN cuando, sobre
la base de los datos de las precipitaciones previas de 5 días, el estado de humedad
previa debe clasificarse como clase 1 o clase 111.

Complejo hidrológico de la cubierta del suelo

Para las condiciones americanas, SCS relacionó el valor de CN con varios
complejos hidrológicos de la cubierta del suelo. La tabla 4.2 muestra esta relación
para las condiciones medias (es decir, la clase de condición de humedad
antecedente Il). Además de la Tabla 4.2, el Servicio de Conservación de Suelos
(1972) preparó tablas similares para Puerto Rico, California y Hawai. Rawls y
Richardson (1983) prepararon una tabla que cuantifica los efectos de la labranza
de conservación en el valor del Número de Curva. Jackson y Rawls (1981)
presentaron una tabla de Números de Curva para una serie de categorías de
cobertura de la tierra que podían identificarse a partir de imágenes de satélite.

127
 Todas las tablas mencionadas para determinar los Números de Curva tienen en
común que la pendiente no es uno de los parámetros. La razón es que en Estados
Unidos, las tierras cultivadas tienen en general pendientes inferiores al 5%, y este
rango no influye en gran medida en el Número de Curva. Sin embargo, en las
condiciones de África oriental, por ejemplo, las pendientes varían mucho más. Por
ello, se introdujeron cinco clases para calificar la pendiente (Sprenger 1978):
1 Plano
11 I 5% Ligeramente
inclinado
111 5 - Muy inclinado
IV 10 - Steep
Muy empinada

La categoría de uso o cobertura del suelo se ajustó a las condiciones de África

Oriental y se combinó con la condición hidrológica. El cuadro 4.3 muestra los
números de las curvas de estos complejos hidrológicos de suelo y cobertura.

Con la ayuda de tablas como las 4.2 y 4.3 y algo de experiencia, se puede estimar
el número de curva para una cuenca de drenaje concreta. El procedimiento es el
siguiente: Asignar un grupo hidrológico de suelos a cada una de las unidades de
suelo que se encuentran en la cuenca de drenaje y preparar un mapa hidrológico de
grupos de suelos;
Realice una clasificación del uso del suelo, el tratamiento y las condiciones
hidrológicas en la cuenca de drenaje de acuerdo con la Tabla 4.2 o 4.3 y prepare
un mapa de uso del suelo;
Delimitar los principales complejos de cobertura del suelo superponiendo los
mapas de uso del suelo y de grupos de suelos;
Calcular el valor medio ponderado de la CN en función de las zonas que representan.
Tabla 4.2 Números de curva para complejos hidrológicos de suelo-capa para la clase de condición de humedad
antecedente Il y la = 0.2 S (según el Servicio de Conservación de Suelos 1972)

Uso o cobertura del sueloTratamiento o práctica HidrológicaCondición

hidrológica del suelogrupo

AB c

El barbecho Fila recta Pobre 77 86 91 94

Cultivos en hileras Fila recta Pobre 72 81 88 91

Fila recta Buena 67 78 85 89

Contorno Pobre 70 79 81 88

128
 Contorno Buena 65 75 82 86

Contorneado/terraplén Pobre 66 74 80 82

Contorneado/terraplén Buena 62 71 78 81

Grano pequeño Fila recta Pobre 65 76 84 88

Fila recta Buena 63 75 83 87

Contorno Pobre 63 74 82 85

Contorno Buena 61 73 81 84

Contorneado/terraplén Pobre 61 72 79 82

Contorneado/terraplén Buena 59 70 78 81

Leguminosas de siembra
cercana o Fila recta Pobre 66 77 85 89
prado rotativo Fila recta Buena 58 72 81 85
Contorno Pobre 64 75 83 85

Contorno Buena 55 69 78 83

Contorneado/terraplén Pobre 63 73 80 83

Contorneado/terraplén Buena 51 67 76 80

Gama de pastos Pobre 68 79 86 89

Feria 49 69 79 84

Buena 39 61 74 80

Contorno Pobre 47 67 81 88

Contorno Feria 25 59 75 83

Contorno Buena 6 35 70 79

Pradera (permanente) Buena 30 58 71 78

Bosques (finca) Pobre 45 66 77 83

parcelas forestales) Feria 36 60 73 79

129
 Buena 25 55 70 77

Granjas 59 74 82 86

Caminos, suciedad 72 82 87 89
Carreteras, superficie dura 74 84 90 92

Tabla 4.3 Números de curva de los complejos hidrológicos suelo-capa para la clase de condición de humedad
antecedente Il y la = 0,2 S (según Sprenger 1978)

Uso o cobertura del sueloEscalasGrupo hidrológico del suelo

inexistente inexistente

Pastos o praderas en buenas condiciones 33 55 68 74

hidrológicas
condición 11 39 61 74 80
111 42 64 77 83

66 79 85

45 67 80 86

Bosques en mal estado hidrológico 39 60 71 77

11 45 66 77 83
111 49 70 81 87

52 73 84 90

54 75 86 92

Pastos o praderas en condiciones 63 74 81 84

hidrológicas deficientes
condición 11 68 79 86 89
111 71 82 89 92

73 849194
74 859295

Clase de condición de humedad antecedente

130
Utilizando las tablas 4.2 y 4.3, obtenemos un valor medio ponderado de la CN para
una cuenca de drenaje con condiciones medias (es decir, la clase de condición de
humedad antecedente Il). Para determinar qué clase de CMA es la más adecuada
para la cuenca de drenaje considerada, tenemos que utilizar los registros de
precipitaciones originales. La precipitación de diseño que se seleccionó en el
análisis de frecuencias suele situarse entre dos eventos pluviométricos históricos.
El promedio de la precipitación histórica total de 5 días que precede a esos dos
eventos determina

Tabla 4.4 Límites de precipitación estacional para las clases de CMA (según el Servicio de Conservación del
Suelo de 1972)

Clase de condición de 5 días precipitaciones anteriores

humedad Temporada de (mm)
antecedente Media
inactividad Temporada de
crecimiento

< 13 < 36
11 13 - 28
111 > 28 > 53

131
la Clase AMC. El cuadro 4.4 muestra los límites pluviométricos correspondientes a cada
una de las tres clases de CMA.
Las columnas 2 y 3 dan los valores tal y como se utilizan en condiciones americanas,
especificados para dos estaciones. La columna 4 da los valores en condiciones de África
Oriental; son los promedios de las categorías estacionales de las columnas 2 y 3.
Cuando, de acuerdo con el cuadro 4.4, la clase de AMC no sea la clase Il, el
número de curva determinado a partir de los cuadros 4.2 o 4.3 deberá ajustarse de
acuerdo con el cuadro 4.5.

Observaciones
El índice de precipitación antecedente utilizado en el método del número de curva
original es la precipitación antecedente de 5 días. En la literatura, se han reportado
otros períodos que son más representativos. Hope y Schulze (1982), por ejemplo,
utilizaron un período antecedente de 15 días en una aplicación del procedimiento
SCS en el este húmedo de Sudáfrica, y Schulze (1982) encontró que un período
antecedente de 30 días producía mejores simulaciones de la escorrentía directa en
áreas húmedas de los Estados Unidos, pero un período de 5 días era aplicable en
zonas áridas.

4.4.4 Estimación de la profundidad de la escorrentía directa

Una vez determinado el valor final de la CN, se puede calcular la profundidad de
escorrentía directa.
Tabla 4.5 Tabla de conversión de números de curva (CN) de la clase de condición de humedad antecedente Il a
AMC Clase I o Clase Ill (según el Servicio de Conservación de Suelos de 1972)

CN CN
AMC 11AMC 1AMC 111AMC 11AMC 1AMC 111

132
Esto puede hacerse de dos maneras:
Gráficamente, utilizando la profundidad de la lluvia de diseño en la Figura 4.9 y
leyendo el intercepto con el valor final de la CN;
Numéricamente, utilizando la ecuación 4.6 para determinar la retención
máximapotencial S y sustituyendo este valor S y la profundidad de la lluvia de
diseño en la ecuación 4.5.

Zonas planas
En las zonas llanas, el problema consiste en eliminar una cierta profundidad de
agua superficial excedente en un período de tiempo económicamente determinado.
La aplicación del método del número de curva para diferentes duraciones de las
precipitaciones de diseño arrojará las correspondientes profundidades de
escorrentía directa. Estos valores representan de hecho capas de agua estancada
que son la base para determinar la capacidad de los sistemas de drenaje superficial.
El ejemplo 4.1 muestra una aplicación del método del número de curva.

Ejemplo 4.1
Supongamos que tenemos una cuenca de drenaje no aforada de pastizales planos.
Los suelos tienen una baja tasa de infiltración y una densa cubierta de hierba.
Como datos pluviométricos, utilizaremos las curvas de intensidad-duración-
frecuencia mostradas en la figura 4.3. Para esta cuenca, queremos conocer la
profundidad de la escorrentía directa con un período de retorno de 10 años para la
clase de humedad antecedente Il.
En primer lugar, estimamos el valor de la CN para esta cuenca. El uso de la
tierra se da como pastizales y la práctica de tratamiento se toma como contorneada
ya que la zona es plana. Debido a la densa cobertura de hierba, seleccionamos la
condición hidrológica "buena". La tasa de infiltración de los suelos se describe
como baja y, por lo tanto, seleccionamos el grupo hidrológico de suelos C.
Utilizando la tabla 4.2, encontramos ahora un valor de CN de 71 para la clase Il de
AMC. Al utilizar la tabla 4.3, tenemos que definir la categoría de la pendiente.
Dado que tenemos un pastizal contorneado, tomamos la categoría de pendiente I.
Según el cuadro 4.3, el valor de CN es de 68 para la clase Il de AMC. Por tanto, un
valor de CN de 70 parece una estimación realista. Utilizando la ecuación 4.6,
obtenemos para este valor una retención máxima potencial S de unos 109 mm.
A continuación, determinamos los datos pluviométricos adecuados. A partir de la
figura 4.3, podemos determinar la profundidad de la lluvia de diseño en función de
su duración para el período de retorno dado de 10 años. Esta información se
muestra en las columnas 1, 2 y 3 de la tabla 4.6.

Ahora podemos calcular los valores de profundidad de la escorrentía directa

sustituyendo en la ecuación 4.5 el valor S anterior y los datos de profundidad de la
lluvia en la columna 3 del cuadro 4.6. Los datos de la Columna 4 de la Tabla 4.6
muestran los resultados de estos cálculos. Estos datos de profundidad de
escorrentía directa en función de la duración de la lluvia de diseño son la base para
determinar la capacidad de los sistemas de drenaje superficial en zonas planas
(como se verá en los capítulos 19 y 20).

Observaciones
Si suponemos que la condición de humedad previa en la cuenca de drenaje no se
caracteriza como Clase Il sino como Clase Ill, el valor de CN de 70 debe ajustarse
de acuerdo con la Tabla 4.5. Esto da como resultado un valor de CN ajustado de
85. La retención máxima potencial S cambia entonces a unos 45 mm.
Los datos de la columna 5 de la tabla 4.6 muestran los datos correspondientes a
la profundidad de escorrentía directa. A partir de estos datos, se puede observar
que el cambio de la clase AMC de Il a Ill
Tabla 4.6 Valores de la profundidad de las precipitaciones y de la correspondiente profundidad de la escorrentía
directa en función de la duración de las precipitaciones y de la clase AMC para un período de retorno
de diseño de 10 años

Lluvia de diseño Escorrentía

directa
Intensidad
Duración (mm/h) Profundidad Profundida Profundid
(h) (mm) d (mm) ad (mm)
AMC 11 AMC 111
2
1 3 4 5

1 88 88 25 50
2 53 106 37 66
3 39 117 44 76
4 32 128 52 86
5 27 135 58 93

24 8.7 209 118 163

134
 48 5.6 269 172 222
72 4.6 331 229 283

dará lugar a datos de profundidad de escorrentía directa que son hasta un 100%
mayores. Esto ilustra la importancia de seleccionar la clase AMC adecuada. La
profundidad de la escorrentía directa cambia mucho cuando el valor de la CN se
ajusta a la Clase I o Ill de la CMA, debido a la naturaleza discreta de las Clases de
la CMA. Hawkins (1978) desarrolló un método alternativo para ajustar el valor de
la CN sobre la base de un procedimiento simplificado de contabilidad de la
humedad; la ventaja de este método es que no se encuentran saltos repentinos en el
valor de la CN.

Zonas en pendiente
En las zonas con pendiente, el problema consiste en acomodar la tasa de
escorrentía máxima en determinados lugares de la cuenca de drenaje. Esta tasa de
escorrentía máxima determinará las secciones transversales necesarias de los
canales de drenaje principales, las alcantarillas, los puentes, etc. La aplicación del
método del número de curva es ahora un primer paso en el procedimiento de
cálculo. Sólo da la profundidad de la escorrentía directa "potencial", pero no cómo
esta escorrentía directa, siguiendo la topografía y el sistema de drenaje natural,
producirá índices de escorrentía máxima en determinados lugares. El ejemplo 4.2
muestra una aplicación del Método del Número de Curva en una situación de este
tipo.

Ejemplo 4.2
Supongamos que tenemos una cuenca de drenaje no aforada de tierras de pastoreo de gran
pendiente. Los suelos tienen una alta tasa de infiltración y el estado hidrológico puede
caracterizarse como pobre debido al intenso pastoreo. En las tablas 4.2 y 4.3, encontramos
un valor de CN de 68 y 71, respectivamente. Por lo tanto, un valor de CN de 70 parece una
estimación realista.
Supongamos que seleccionamos en la tabla 4.6 una lluvia de diseño con una duración de
3 horas. En el siguiente apartado se mostrará que, para aplicar el método del hidrograma
unitario, suele ser necesario dividir la duración de la lluvia en varios "períodos de tormenta
unitarios" consecutivos. Supongamos que este periodo de tormenta unitario se calcula en
30 minutos. Para cada uno de estos periodos, se necesitan entonces las profundidades de
escorrentía directa para la clase Il de AMC. A continuación se explica el procedimiento
para hacerlo.

131
Tabla 4.7 Valores de la profundidad de la precipitación y la correspondiente profundidad de la
escorrentía directa para una precipitación de 1 17 mm y una axluración de oc3 horas para un
período de retorno de diseño o de 10 años

Duración Precipitación Escorrentía directa Media hora Escorrentía directa (acumulada)

(acumulada) profundidad del período
(h) (inm) (mm )(mm)
 2345

0. 00. 00.0
10.0
0.519 . 50.0
22.4
1. 039. 02.4
36.9
1. 558. 59.3
49.9
2. 078. 019.2
511
2.597 . 531.1
613
3. 0117. 044.4

Si no se dispone de información sobre cómo se distribuye la cantidad de lluvia de

diseño (1 17 mm) a lo largo del período de 3 horas, la suposición habitual es que la
intensidad se distribuirá uniformemente. Esto da una intensidad de lluvia de 39
mm/h. Las columnas I y 2 de la tabla dan las cantidades de lluvia acumuladas para
6 periodos de media hora consecutivos.
Ahora podemos calcular los valores de profundidad de la escorrentía directa sustituyendo
en la ecuación 4.5 el valor S de 109 mm y los datos de profundidad de la lluvia en la
columna 2 del cuadro 4.7. Los datos de la Columna 3 de la Tabla 4.7 representan los datos
de profundidad de escorrentía directa acumulada. La profundidad de escurrimiento directo
por período de media hora puede ahora ser calculada (Columnas 4 y 5 en la Tabla 4.7).
intensidad de la lluvia

39 rnm/h
intensidad en mm,'h

136
 escorrentía Q

Figura 4.10 Representación gráfica de la lluvia de diseño y de la escorrentía correspondiente a la

duración seleccionada o a las 3 horas,
La figura 4.10 muestra estos resultados gráficamente presentando los valores de la lluvia y
la escorrentía como intensidades en lugar de profundidades. En la Figura 4.10 se observa
que la duración de la escorrentía directa es menor que la de la lluvia; cuanto menor sea el
valor de la CN, menor será la duración de la escorrentía directa con respecto a la duración
de la lluvia. La figura 4.10 puede compararse con el recuadro de la figura 4.9; ambos se
construyeron de forma idéntica, pero el recuadro muestra una precipitación histórica con
intensidades variables dentro de su duración.

Así, aplicando el procedimiento anterior, podemos especificar la escorrentía directa para

una sucesión de períodos elegidos arbitrariamente dentro de la duración seleccionada de la
lluvia de diseño. Estos datos son la base para determinar la tasa de escorrentía máxima en
zonas de pendiente, como se verá en los próximos apartados.

4.5 Estimación de la distribución temporal de la tasa de

escorrentía directa
Para estimar la distribución temporal de la tasa de escorrentía directa en un lugar
específico de la cuenca de drenaje, aplicamos el Método del Hidrograma Unitario.
Para las cuencas de drenaje en las que no se ha medido la escorrentía, el Método se
basa en una forma paramétrica de hidrograma unitario.
El concepto de hidrograma unitario ha sido objeto de muchos trabajos. Se han
desarrollado procedimientos de hidrograma unitario, desde representaciones
gráficas como las presentadas por Sherman (1932), hasta expresiones matemáticas
generalizadas. A continuación, explicaremos el método del hidrograma unitario
sobre la base del enfoque de Sherman.
La escorrentía directa discutida en el apartado anterior como representación de
una profundidad uniformemente distribuida en la cuenca de drenaje se rebautiza
como "exceso de lluvia" para diferenciarla de la tasa de escorrentía directa que
pasará por un punto determinado de la cuenca de drenaje, que es el objeto de este
apartado.

4.5.1 Teoría del hidrograma unitario

Dado que las características físicas de una cuenca (forma, tamaño, pendiente, etc.)
permanecen relativamente constantes, cabe esperar una considerable similitud en la forma
de los hidrogramas resultantes de precipitaciones similares de gran intensidad. Esta es la
esencia de la teoría de Sherman.
Sherman introdujo por primera vez el hidrograma unitario como el hidrograma
de la escorrentía directa resultante de I mm de exceso de lluvia generada
uniformemente sobre el área de la cuenca a un ritmo uniforme. Al comparar los
hidrogramas unitarios de cuencas de drenaje con características físicas similares,
descubrió que la forma de estos hidrogramas unitarios seguía sin ser similar debido
a las diferencias en la duración del exceso de lluvia de I mm.
A continuación, Sherman introdujo un periodo de tiempo específico para el
exceso de precipitaciones y lo denominó "periodo de tormenta unitario".
Comprobó que para cada cuenca de drenaje existe un determinado periodo de
tormenta unitario para el que la forma del hidrograma no se ve afectada de forma
significativa por los cambios en la distribución temporal del exceso de
precipitación durante este periodo de tormenta unitario.
Esto significa que profundidades iguales de exceso de lluvia con diferentes
patrones de intensidad temporal producen hidrogramas de escorrentía directa que
son iguales cuando la duración de esta

133
El exceso de precipitación es igual o más corto que el período unitario de la
tormenta. Por lo tanto, suponer una intensidad temporal uniformemente distribuida
para el exceso de lluvia no afectará a la forma del hidrograma de la escorrentía
directa. Esto implica que cualquier patrón de intensidad temporal del exceso de
lluvia puede representarse mediante una sucesión de períodos de tormenta
unitarios, cada uno de los cuales tiene una intensidad uniforme.
Este período unitario de tormenta varía según las características de la cuenca de
drenaje; en general, puede tomarse como la cuarta parte del tiempo hasta el pico
(es decir, desde el comienzo hasta el pico del hidrograma de la escorrentía directa).
Sherman, tras analizar un gran número de gráficos de intensidad temporal
(hetógrafos) de excesos de lluvia con una duración igual o inferior al periodo
unitario de tormenta, concluyó que los hidrogramas resultantes para una cuenca de
drenaje concreta se ajustaban estrechamente a las siguientes propiedades:
- La longitud de la base del hidrograma de la escorrentía directa es esencialmente
constante, independientemente de la profundidad total del exceso de lluvia;
Si dos precipitaciones de gran intensidad producen diferentes profundidades de
exceso de lluvia, los índices de escorrentía directa en los momentos
correspondientes tras el inicio de cada precipitación guardan la misma
proporción entre sí que las profundidades totales de exceso de lluvia;
- La distribución temporal de la escorrentía directa de un determinado exceso de
lluvia es independiente de la escorrentía concurrente de los períodos anteriores
de exceso de lluvia.

138
El principio implicado en la primera y segunda de estas afirmaciones se conoce
como principio de proporcionalidad, por el cual las ordenadas del hidrograma de
escorrentía directa son proporcionales a la profundidad del exceso de lluvia. La
tercera afirmación implica que el hidrograma de la escorrentía directa de una
cuenca de drenaje debido a un determinado patrón de exceso de precipitación en
cualquier momento que se produzca, es invariable. Esto se conoce como el
principio de invariabilidad temporal.
Estos principios fundamentales de proporcionalidad e invariabilidad temporal
hacen del hidrograma unitario una herramienta extremadamente flexible para
desarrollar hidrogramas compuestos. El hidrograma total de la escorrentía directa
resultante de cualquier patrón de exceso de precipitación puede construirse
superponiendo los hidrogramas unitarios resultantes de las profundidades
separadas del exceso de precipitación que se producen en períodos de tiempo
unitarios sucesivos. De este modo, un hidrograma unitario para un exceso de
precipitación de duración relativamente corta puede utilizarse para elaborar
hidrogramas compuestos para precipitaciones de alta intensidad de mayor
duración. La figura 4.1 1 muestra gráficamente los principios anteriores.

Supongamos que el periodo de exceso de lluvia puede esquematizarse mediante tres

periodos unitarios de tormenta sucesivos con, respectivamente, l, 3 y 1,5 mm de exceso de
lluvia. Aplicando los principios de proporcionalidad e invariabilidad temporal se obtienen
tres hidrogramas distintos para cada una de las cantidades de exceso de lluvia en los
distintos periodos unitarios de tormenta, como se indica a continuación:
El primer hidrograma es idéntico al hidrograma unitario, ya que la profundidad
del exceso de lluvia durante este periodo es de I mm;
El segundo hidrograma tiene ordenadas tres veces más altas que las del
hidrograma unitario y comienza un período de tormenta unitario más tarde que el
primer hidrograma; El tercer hidrograma tiene ordenadas una vez y media más
altas que las del hidrograma unitario y comienza dos períodos de tormenta
unitarios más tarde que el primer hidrograma.
tiempo
 tiempo

Figura 4.11 Representación gráfica de los principios de proporcionalidad, invariabilidad temporal y

superposición: (A) Patrón de intensidad temporal del exceso de precipitación (PE); (B)
Hidrograma de escorrentía debido a la primera unidad de periodo de tormenta; (C)
Hidrograma de escorrentía debido a la segunda unidad de periodo de tormenta; (D)
Hidrograma de escorrentía debido a la tercera unidad de periodo de tormenta; y (E)
Hidrograma compuesto de escorrentía debido a la sucesión de las tres unidades de periodo
de tormenta.

La aplicación del principio de superposición da lugar a un hidrograma compuesto de

escorrentía directa para el período total de exceso de lluvia de tres períodos unitarios de

140
tormenta sucesivos. Gráficamente, esto se hace sumando las ordenadas de los tres
hidrogramas separados en los momentos correspondientes.
Así, si conocemos la forma del hidrograma unitario, podemos convertir cualquier
precipitación histórica o estadística en un hidrograma compuesto de escorrentía
directa utilizando el Método del Número de Curva para calcular las profundidades
de exceso de precipitación y el Método del Hidrograma Unitario para calcular los
índices de escorrentía directa en función del tiempo.

4.5.2 Hidrograma unitario paramétrico

Se han desarrollado numerosos procedimientos para construir un hidrograma
unitario para cuencas no aforadas. En general, estos procedimientos relacionan las
características físicas (parámetros) de una cuenca de drenaje con los aspectos
geométricos del hidrograma unitario. La mayoría de los intentos de derivar estas
relaciones estaban dirigidos a determinar el tiempo hasta el pico, el flujo máximo y
la longitud de la base del hidrograma unitario. Aquí presentamos sólo uno de estos
procedimientos.
El hidrograma unitario adimensional utilizado por el Servicio de Conservación de Suelos
(1972) fue desarrollado por Mockus (1957). Se derivó de un gran número de hidrogramas
unitarios naturales de cuencas de drenaje que varían ampliamente en tamaño y ubicación
geográfica. La forma de este hidrograma unitario adimensional predetermina la
distribución temporal del escurrimiento; el tiempo se expresa en unidades de tiempo hasta
el pico Tp, y las tasas de escurrimiento se expresan en unidades de tasa de escurrimiento
pico qp. La tabla 4.8 muestra estas relaciones de tiempo y escorrentía numéricamente y la
figura 4.12 (línea sólida) las muestra gráficamente.
Para cambiar este hidrograma unitario adimensional en un hidrograma unitario
dimensional, tenemos que conocer tanto el tiempo hasta el pico Tp como la tasa de
escorrentía máxima qp de la cuenca. Para reducir este problema de dos parámetros
a un problema de un solo parámetro, Mockus (1957) utilizó un hidrograma unitario
triangular equivalente con las mismas unidades de tiempo y escorrentía que el
hidrograma unitario curvilíneo. La figura 4.12 muestra estos dos hidrogramas;
ambos tienen en común que tienen tasas de escorrentía máxima y tiempos de pico
idénticos. Dado que el área bajo la rama ascendente del hidrograma unitario
curvilíneo representa el 37,5% del área total, la base de tiempo Tb del hidrograma
unitario triangular es igual a 1/0,375
2,67 para tener también las mismas áreas totales bajo ambos hidrogramas,
representando I mm de exceso de lluvia.
Utilizando la ecuación del área de un triángulo y expresando los volúmenes en
m3 , obtenemos para el hidrograma unitario triangular dimensional
106 A x 10-3 Q = 1/2 (3600 x qp) x 2,67

Tabla 4.8 Tiempo adimensional y relaciones de escorrentía del hidrograma unitario paramétrico del SCS (según el
Servicio de Conservación de Suelos de 1972)

qt/qp 0.45 P
 0 0 1.75 3.50 0.036
0.25 0.12 2.00 0.32 3.75 0.026
0.50 0.43 2.25 0.22 4.00 0.018
0.75 0.83 2.50 0.15 4.25 0.012
1.00 1.00 2.75 0.105 4.50 0.009
1.25 0.88 3.00 0.075 4.75 0.006
1.50 0.66 3.25 0.053 5.00 0.004

Figura 4.12 Hidrogramas unitarios curvilíneos adimensionados (línea continua) e hidrograma unitario triangular
equivalente (línea discontinua) (según el Servicio de Conservación del Suelo 1972)

donde
A = área de la cuenca de drenaje (km2 )
Q - exceso de precipitación (mm) tasa de
escorrentía máxima del hidrograma unitario (m3
/s)
Tp = tiempo hasta el hidrograma de la unidad de escorrentía máxima (h)

Reordenando la ecuación 4.7 y explicitando qp se obtiene

qp = 0,208
En la ecuación 4.8, el único parámetro desconocido es el tiempo hasta el pico Tp.
Éste puede estimarse en términos de tiempo de concentración Tc.
El tiempo de concentración se define como el tiempo que tarda la escorrentía en viajar
desde el punto hidráulicamente más distante de la cuenca de drenaje hasta la salida o punto
de interés; también se define como la distancia entre el final del exceso de lluvia y el punto
de inflexión en la extremidad de recesión del hidrograma unitario curvilíneo adimensional.
La figura 4.12 muestra que el punto de inflexión se encuentra a una distancia de
aproximadamente 1,7 veces Tp. Tomando la duración del exceso de lluvia igual a 0,25
veces Tp (período de tormenta unitario) se obtiene la siguiente relación

142
Para pequeñas cuencas de drenaje de menos de 15 km 2 , se considera que el tiempo
hasta el pico es igual al tiempo de concentración. Esta relación se basa en otro
método empírico, el método racional (Chow 1964).
Existen bastantes fórmulas para derivar la Tc a partir de las características físicas
de una cuenca de drenaje. Una de estas fórmulas empíricas es la de Kirpich (1940)
Tc = 0,02

137
donde
tiempo de concentración (min) L longitud máxima de recorrido (m) s
pendiente, igual a H/L donde H es la diferencia de elevación entre el punto más
alejado de la cuenca y la salida

Los parámetros para estimar el tiempo de concentración pueden derivarse de un

mapa topográfico. Así, estimando Tc, podemos calcular el tiempo hasta el pico Tp
y, en consecuencia, la tasa de escorrentía máxima qp. Así, un hidrograma unitario
dimensional para una cuenca particular puede derivarse del hidrograma unitario
curvilíneo adimensional. El ejemplo 4.3 muestra el procedimiento de cálculo.

Ejemplo 4.3
Supongamos que una cuenca de drenaje tiene la forma de una pera. La longitud máxima de
recorrido en ella es de unos 7600 m y el desnivel es de 25 m. Su superficie es de 2590 ha.
Para esta cuenca, nos gustaría conocer el hidrograma unitario.
En primer lugar, calculamos el tiempo de concentración. Sustituyendo L = 7600
m y H = 25 m en la ecuación 4.10 se obtiene
Tc = 0,02 (7600)037 176 min = 2,9 h
Sustituyendo este valor de Tc en la ecuación 4.9 se obtiene
0,7 X 2,9 = 2,Oh
Sustituyendo A = 25,9 km2 Q = I mm, y Tp = 2,0 h en la ecuación 4.8 se obtiene
25,9 x I
qp - 0,2082 , 02,7 m3 /s
Así pues, la tasa de escorrentía máxima es de 2,7 m 3 /s para un exceso de
precipitación de I mm.
A continuación, convertimos el hidrograma unitario curvelineal adimensional del
SCS en un hidrograma unitario dimensional para esta cuenca. Sustituyendo los
valores anteriores de Tp y qp en la Tabla 4.8 se obtienen los índices de escorrentía
de este hidrograma unitario. La Tabla 4.9 muestra estas tasas.

La tabla 4.9 muestra que el hidrograma unitario para esta cuenca de drenaje tiene
una base de tiempo de
Tabla 4.9 Tiempo dimensional y escorrentía del hidrograma unitario
 t t t

(h) (m3/s) (h) (m3/s) (h) (m3/s)

0 0 3.5 1.22 7.0 0.10

0.5 0.32 4.0 0.86 7.5 0.07
1.0 1.16 4.5 0.59 8.0 0.05
1.5 2.24 5.0 0.41 8.5 0.03
2.0 2.7 5.5 0.28 9.0 0.02
2.5 2.38 6.0 0.20 9.5 0.02
3.0 1.78 6.5 O. 14 10.0 0.01

aproximadamente 10 horas, un tiempo hasta el pico de 2 horas y una tasa de escorrentía

máxima de 2,7 m3/s.

4.5.3 Estimación de los índices de escorrentía máxima

Para obtener el hidrograma de escorrentía directa para una tormenta de diseño,
podemos utilizar el hidrograma unitario adimensional del SCS de la misma manera
que el hidrograma unitario de Sherman (por el principio de superposición). El
ejemplo 4.4 explica el procedimiento de cálculo.

Ejemplo 4.4
En este ejemplo, queremos conocer el índice de escorrentía máxima para una lluvia de
diseño con un periodo de retorno de 10 años y una duración de 3 horas. Utilizaremos la
información obtenida en los tres ejemplos anteriores.
En el ejemplo 4.3, encontramos el hidrograma unitario para esa cuenca
utilizando el hidrograma unitario curvelineal adimensional. Dado que su tiempo
hasta el pico es de 2 horas, el período de tormenta unitario del exceso de lluvia
debe ser igual o menor que la cuarta parte del tiempo hasta el pico. Supongamos
que lo hacemos igual a media hora. Entonces dividimos la duración de la lluvia de
diseño de 3 horas en seis períodos unitarios de tormenta consecutivos.
En el ejemplo 4.2, ya hemos calculado la profundidad de la escorrentía directa (=
exceso de lluvia) para cada uno de los seis períodos de media hora. Así que
podemos utilizar los datos directamente.
Aplicando los principios del Método del Hidrograma Unitario de Sherman,
podemos ahora calcular el hidrograma compuesto de la escorrentía directa para el
patrón de tiempo-intensidad del exceso de lluvia mostrado en la Figura 4.10. Este
procedimiento se muestra numéricamente en la Tabla 4.10. El hidrograma
compuesto se representa en la Figura 4.13. Como se puede observar, la tasa de
escorrentía máxima es de aproximadamente 101 m 3 /s y ocurrirá 4 horas después
del inicio de la lluvia de diseño.

144
 Cabe señalar que las relaciones formuladas para el hidrograma unitario no son
aplicables al hidrograma compuesto de escorrentía directa. Su tiempo hasta el pico
siempre será mayor que el tiempo hasta el pico del hidrograma unitario. Otra
característica es que la duración total del exceso de lluvia que produce el
hidrograma compuesto de escorrentía directa siempre será mayor que la cuarta
parte de su tiempo hasta el pico.
En el ejemplo 4.1, seleccionamos de las curvas de profundidad-intensidad una
lluvia de diseño con un periodo de retorno de 10 años. La cantidad total de esta
lluvia de diseño está relacionada con su duración, como se muestra en la Tabla 4.6.
Esto implica que los procedimientos de cálculo anteriores deben repetirse para
varias duraciones. La tabla 4.1 1 muestra los resultados de estos cálculos. Sólo una
combinación de duración y cantidad de lluvia de diseño dará el mayor índice de
escorrentía máxima para la cuenca.
La tabla 4.11 muestra que los índices de escorrentía máxima aumentan con el
incremento de la duración de la lluvia de diseño, hasta una duración de 4 horas;
esta duración produce el índice de escorrentía máxima más alto. Para duraciones
superiores a 4 horas, el índice de escorrentía máxima empieza a disminuir y sigue
disminuyendo. Este fenómeno de aumento de los caudales máximos de escorrentía
hasta llegar a un caudal máximo de escorrentía, seguido de una disminución de los
caudales máximos de escorrentía, se producirá en todas las cuencas, pero la
duración que producirá el caudal máximo de escorrentía no puede determinarse de
antemano. Esto implica que el procedimiento de cálculo anterior debe repetirse
para las precipitaciones de diseño de duración creciente. Una vez que los índices
de escorrentía máxima empiecen a disminuir, se pueden detener los cálculos.
139
Tabla 4.10 Contribución de los hidrogramas individuales para los seis periodos unitarios de tormenta
consecutivos de media hora, dando lugar al hidrograma compuesto total de la escorrentía
directa

Período de tormenta de la
unidad
Exceso de precipitaciones
(mm) O 2. 46. 99. 911.9 13.3

Hidrograma de la Hidrogramas del periodo de Hidrograma

unidad de tiempo tormenta unitario compuesto
(h) (m3/s) (m3/s)
Tabla 4.11 Picos de escorrentía del hidrograma compuesto de escorrentía directa para diferentes duraciones de la
lluvia de diseño con un periodo de retorno de 10 años

Pluviometría de diseñoTasa de escorrentía

máxima
DuraciónProfundidad (h) (mm) (m3/s)
88
106
117
128
135 106
24209

exceso de intensidad de la
lluvia en mm/h
4 6 8 12

30

escorrentía directa en m3 /s

146
 12
tiempo en h

Figura 4.13 Patrón de intensidad temporal del exceso de lluvia y el correspondiente hidrograma compuesto de
escorrentía directa para un periodo de retorno de 10 años

4.6Resumen del procedimiento de cálculo

El procedimiento de cálculo que se ha comentado en los apartados anteriores se
basa en la situación en la que no se dispone de registros de escorrentía y hay que
estimar una tasa de escorrentía máxima de diseño a partir de las relaciones lluvia-
escorrentía. Este procedimiento de cálculo puede resumirse en los siguientes pasos:
I Seleccionar una frecuencia de diseño. El proceso de selección de dicha
frecuencia (o período de retorno) no se discute en este capítulo; implica una
decisión que es fundamental para la intención del diseñador y para los criterios
de rendimiento satisfactorio y seguridad de las obras consideradas. En las obras
de drenaje, el período de retorno de diseño suele oscilar entre 5 y 25 años.
2 De las curvas de profundidad-duración-frecuencia o de las curvas de
intensidad-duración-frecuencia disponibles para los datos pluviométricos y
representativas de la cuenca de drenaje considerada, seleccione la curva con la
frecuencia que corresponda al período de retorno de diseño seleccionado en el
paso l.
3 A partir de la curva seleccionada en el paso 2, lea las profundidades o
intensidades totales de las precipitaciones para varias duraciones. Convierta los
datos de intensidad, si están disponibles, en datos de profundidad. Los pasos 2
y 3 se ilustran en el ejemplo 4.1 del apartado 4.4.4. Seleccione una duración
con su correspondiente profundidad total de la lluvia; ésta se denomina lluvia
de diseño.
4 Calcular el tiempo hasta el pico del hidrograma unitario para la cuenca de
drenaje considerada, utilizando relaciones empíricas como las formuladas en
las ecuaciones 4.9 y 4.10. El paso 4 se ilustra en el ejemplo 4.3 de la sección
4.5.2.
5 Divida la duración de la lluvia de diseño seleccionada en el paso 3 en un
número de períodos de tormenta unitarios consecutivos. Este período de
 tormenta unitaria debe ser igual o inferior a una cuarta parte del tiempo hasta
el pico calculado en el paso 4.
6 Determine el valor del número de curva para la cuenca de drenaje considerada,
utilizando las tablas 4.2 y/o 4.3. Ajustar este valor de CN, si es necesario,
según la clase I o Ill del AMC, utilizando las tablas 4.4 y 4.5. El paso 6 se
ilustra en el ejemplo 4.1 del apartado 4.4.4.
7 Calcule las profundidades de exceso de precipitación ( = escorrentía directa),
utilizando el método del número de curva para las profundidades de
precipitación de diseño de los períodos de tormenta unitarios acumulados, tal
como se determinó en el paso 5, y el valor de CN, tal como se determinó en el
paso 6. Para cada uno de los sucesivos periodos unitarios de tormenta, calcule
la contribución de la profundidad del exceso de lluvia. Los pasos 5, 6 y 7 se
ilustran en el ejemplo 4.2 de la sección 4.4.4.
8 Calcule la tasa de escorrentía máxima del hidrograma unitario para la cuenca
de drenaje considerada, utilizando la relación empírica como se formuló en la
ecuación 4.8.
9 Calcule las ordenadas del hidrograma de la unidad dimensional, usando las relaciones
de dimensión[es] como se indica en la Tabla 4.8, y los valores de tiempo hasta el pico
y de tasa de escorrentía máxima como se calcularon en los Pasos 4 y 8,
respectivamente. Los pasos 8 y 9 se ilustran en el ejemplo 4.3 de la sección 4.5.2.
10 Calcular las ordenadas de los hidrogramas individuales de escorrentía directa
para cada uno de los períodos de tormenta unitarios, utilizando las ordenadas
del hidrograma unitario calculado en la etapa 9 y las correspondientes
profundidades de exceso de lluvia calculadas en la etapa 7.
I l Calcule las ordenadas del hidrograma compuesto total de escorrentía directa
sumando las ordenadas de los hidrogramas individuales de escorrentía directa
calculados en la etapa 10. Las ordenadas de estos hidrogramas individuales se
retrasan en el tiempo una unidad de período de tormenta con respecto a los
demás.
12 Determine el valor más alto de las ordenadas del hidrograma compuesto total
calculado en el Paso I I. Esto representa la tasa de escorrentía máxima para una
lluvia de diseño con una duración como la seleccionada en el Paso 3.
13 Seleccione las duraciones de las precipitaciones de diseño diferentes de la
inicial seleccionada en el Paso 3 y lea las correspondientes profundidades
totales de las precipitaciones determinadas en el Paso 3. Repita los pasos 4 a 12.
De este modo se obtendrá un conjunto de índices de escorrentía máxima. El
valor más alto representa la tasa de escorrentía máxima de diseño para la cuenca
de drenaje considerada. Los pasos 10 a 13 se ilustran en el ejemplo 4.4 de la
sección 4.5.3.

Nota:
La contribución de la escorrentía de aguas subterráneas no se incluye en este
procedimiento para estimar el índice de escorrentía máxima de diseño. Dado que el
procedimiento de cálculo se basa en el supuesto de que no se ha medido la
escorrentía, no se puede determinar esta escorrentía de aguas subterráneas.

148
 4.7 Observaciones finales
La disponibilidad de curvas de profundidad-duración-frecuencia o de intensidad-
duración-frecuencia, como se menciona en el paso 2 del procedimiento de cálculo,
es esencial para las cuencas de drenaje pequeñas. Las precipitaciones de alta
intensidad y corta duración (es decir, unas pocas horas) producirán entonces los
mayores índices de escorrentía máxima. Para las cuencas de drenaje de menos de
1.300 km2 , se necesitan datos pluviométricos por hora. Hay que tener en cuenta
que este tamaño máximo debe tratarse como una indicación, no como un valor
absoluto.
Lo anterior implica también que la aplicación del procedimiento de cálculo sólo sobre la
base de los datos de frecuencia de las precipitaciones diarias subestimará sistemáticamente
el índice de escorrentía máxima, a menos que el tamaño de la cuenca de drenaje sea grande.
En este sentido, grande significa al menos 2.500 km2.
La fiabilidad de la estimación del índice de escorrentía máxima de diseño
depende en gran medida de una estimación adecuada del valor final de la CN y del
tiempo hasta el pico del hidrograma de la unidad dimensional.
En cuanto al valor de la CN, puede afirmarse que tanto su determinación a partir
de las características de una cuenca de drenaje como la selección de la clase de
condición de humedad antecedente adecuada son cruciales. Los errores en esta
última pueden dar lugar a tasas de escorrentía máxima con un error de hasta el
100%.
En cuanto al tiempo hasta el pico del hidrograma unitario dimensional, puede
afirmarse que se deriva del tiempo de concentración. Dado que el uso de diferentes
fórmulas para derivar el tiempo de concentración da lugar a una amplia gama de
valores, y dado que la relación entre el tiempo de concentración y el tiempo hasta
el pico también varía, el índice de escorrentía máxima de diseño con respecto a un
valor incorrecto del tiempo hasta el pico del hidrograma unitario puede tener un
error de más del 100%.
Por lo tanto, el procedimiento de cálculo presentado ganará sustancialmente en
fiabilidad cuando los dos parámetros anteriores puedan determinarse a partir de
observaciones sobre el terreno. Por lo tanto, se debería medir al menos un
hidrograma de inundación, pero preferiblemente más, con precipitaciones
simultáneas en la cuenca de drenaje.
El procedimiento para determinar el valor del CN para cada hidrograma de
crecida observado puede resumirse como sigue. Mediante la separación de
hidrogramas, se puede calcular el área bajo el hidrograma de escorrentía directa así
obtenido. Esta área representa el volumen de escorrentía directa y puede
convertirse en un valor de profundidad dividiéndolo por el área de la cuenca de
drenaje. Sustituyendo este último valor y la precipitación concurrente observada en
la ecuación del número de curva se obtendrá la retención máxima potencial y,
finalmente, el número de curva correspondiente.
El procedimiento para determinar el tiempo hasta el pico del hidrograma unitario
y, con ello, su forma real implica una aplicación inversa de la teoría del
hidrograma unitario. Quien desee más información sobre este tema, puede
consultar la bibliografía (Chow et al 1988).

Referencias
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curva SCS. Journal of Irrigation and Drainage Division, 103, pp. 419-427.
Chow, V.T. 1964. Handbook of applied hydrology. McGraw-Hill, Londres, 1418 p.
Chow, V.T. , D.R. Maidment y L.W. Mays 1988. Applied hydrology. McGraw-Hill, Nueva York, 572 p.
Fogel, M.M., L.H. Hekman y L. Duckstein 1980. Predicting sediment yield from strip-mined land. Symposium on
Watershed Management, Boise, Idaho. Irrigation and Drainage Division of ASCE, pp. 176-187.
Gray, D. M. 1973. Handbook on the principles of hydrology. Water Information Center, Washington, 591 p.

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Drainage Division, 104, pp. 389-398.
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Jackson, T.J. y W.J. Rawls 1981. SCS urban curve numbers from landsat data bases. Water Resources Bulletin,
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