Gifkins, Cathryn; Herrmann, Walter; Large, Ross (2005).

Altered Volcanic Rocks;

CODES, UTAS. (Páginas 22 a 33)

2. DESCRIBIENDO LAS ROCAS VOLCÁNICAS ALTERADAS (pp 22 – 36)

2.3 Facies de Alteración – El Método Recomendado

Se prefiere un enfoque descriptivo multifacético al estudiar las rocas volcánicas

alteradas; las diferentes facies pueden ser definidas no solo por su ensamble mineral
y textura, si no también por su distribución, intensidad y composición (o cambios
composicionales).

Las cuatro variables de la alteración son: ensamble mineral, textura, distribución e

intensidad (fig. 2.3). Sin embargo no siempre se dispone de información de las
cuatro variables mencionadas, por lo que se sugiere utilizar el ensamble mineral y al
menos alguna otra variable. Idealmente nombres descriptivos para las facies de
alteración siguen este modelo: intensidad + distribución + textura + ensamble
mineral.

Intensidad.- Grado de modificación en mineralogía, composición y textura (tenue,

débil, moderada, fuerte, intensa); es determinada a partir de descripciones
petrográficas, en combinación con datos de composición e índices de alteración.

Distribución.- Extensión mapeable de las facies de alteración y sus relaciones con

las facies de las cajas o componentes, estructuras, roca mineralizada, vetas y otros
ensambles de alteración (local o regional; caja piso o caja techo; estrato ligado;
chimenea o “plume”

Textura.- Es la textura de alteración sobre impuesta a la roca; es descrita típicamente

en muestra de mano y/o sección delgada. Puede comprender la forma, tamaño de
grano o fábrica (“pervasive”, selectiva o halo de veta).

Ensamble mineral.- Se expresa con los minerales en orden decreciente de

abundancia (feldespato > cuarzo > sericita; feldespato + cuarzo + sericita).

Así tenemos nombres como: Facies de alteración débil, regional, selectiva, clorita +
sericita, o facies de alteración fuerte, caja piso, masiva, cuarzo + sericita

2.4 2.4 Ensambles de Minerales de Alteración

Un ensamble mineral se refiere a una asociación mineral observada que puede estar
en equilibrio o desequilibrio. En equilibrio es cuando el grupo de minerales se
formó en el mismo tiempo, cuando se carece de alguna indicación de desequilibrio
como el remplazamiento o venilla y así es interpretada como debida al mismo
proceso y bajo las mismas condiciones de roca – fluido. El desequilibrio o
ensambles minerales meta estables son comunes y debe tenerse cuidado en
considerarlos coexistentes con el equilibrio estable.

Miguel Rivera Feijóo UNMSM – Postgrado en Geología 2008-I 1

 En general la alteración es un proceso de re equilibrio, El proceso de alteración
puede haberse desarrollado sólo parcialmente y puede resultar en un ensamble de
desequilibrio conteniendo una mezcla de minerales preexistentes y nuevos. Siendo
comunes en un bajo grado metamórfico, la desvitrificación de vidrio félsico y la
sericitisación incipiente de cristales de feldespato.

Una subsecuente alteración sobre impuesta puede complicar los ensambles de

desequilibrio. Las rocas volcánicas comúnmente retienen relictos de minerales
primarios y minerales de alteración de varios estadíos de diagénesis, metamorfismo
y/o alteración hidrotermal. Los ensambles en equilibrio pueden ser alcanzados en
zonas de alteración hidrotermal o metamorfismo, pero ensambles de equilibrio
primario son raramente preservados en rocas volcánicas antiguas.

Al mapear rocas alteradas es importante reconocer ensambles de desequilibrio y

atribuir correctamente minerales a los varios procesos de formación. Igualmente
importante es la comprensión por las consecuencias, el que facies de alteración
temprana se afecten por los procesos subsecuentes.

Miguel Rivera Feijóo UNMSM – Postgrado en Geología 2008-I 2

 HERRAMIENTAS PARA LA DETERMINACIÓN MINERALÓGICA

Las tres herramientas esenciales en el campo: Un ojo geológico entrenado, lupa y las
anotaciones; frecuentemente adecuado para descripciones útiles de los ensambles de
alteración, mapeo de zonas alteradas e interpretación de estilos o procesos de
alteración. Aspectos de escala grande no deben ser dejados de lado; proveen el
contexto geológico que es crítico para la interpretación.

Pruebas químicas simples, como el uso de HCl diluido y el cobaltinitrito Na. Sin
embargo cuando los minerales están en masas de grano fino pueden ser necesarias
técnicas instrumentales adicionales: petrografía microscópica, espectrometría SWIR,
difracción de rayos x y microanálisis. El geólogo práctico debe basarse en sus
habilidades de campo, quizás ayudado con trabajos limitados de laboratorio que le
faciliten desarrollar la capacidad de reconocer a simple vista un determinado
ensamble mineral.

Placas pulidas.- La identificación de minerales primarios y de alteración,

texturas y relaciones sobre impuestas, se ve facilitada por el examen de placas
pulidas usando una lupa o un microscopio binocular simple. Estas placas
pueden prepararse de los núcleos de perforación o muestras de mano, que
después de cortarlas en una superficie plana, se emparejan. Así muchos
minerales gruesos y texturas son visibles en una superficie húmeda. La
resolución de texturas más finas se puede mejorar puliendo la superficie con
abrasivos en un vidrio plano.

Petrografía.- El examen de secciones delgadas es el mejor método para

resolver relaciones espaciales de minerales en pequeña escala, para asistir en la
determinación de reacciones de alteración, paragénesis y otros procesos. La
petrografía es mas efectiva si es llevada a cabo por la persona que mapea y
toma la muestra, pero una alternativa es enviar muestras seleccionadas a un
petrógrafo con los detalles completos del contexto geológico y los objetivos
definidos.

Espectrografía SWIR.- El desarrollo de instrumentos de campo portátiles tales

como el PIMA ha incrementado el uso de la espectroscopia SWIR. La técnica
identifica filosilicatos, silicatos con hidroxilos, carbonatos y sulfatos en
muchos tipos de muestras geológicas secas, y también puede dar información
sobre la cristalinidad y variaciones de composición en algunos minerales, tales
como arcillas, micas blancas y cloritas.

El método tiene limitaciones significativas con ensambles minerales

complejos, muestras oscuras con componentes opacos y en la identificación
espectral de minerales anhidros, como el cuarzo. Se trata de un método
empírico y no sustituye métodos determinativos precisos como DRX. Sin
embargo el SWIR portátil tiene ventajas prácticas incluyendo rapidez de
análisis de hasta treinta muestras por hora y muestras sin preparar excepto
secarlas. Thomson y otros (1999) mencionan publicaciones recientes con
SWIR en ambientes epitermales, rocas verdes arqueanas, VHMS, de uranio, de
evaporita y regolito.

Miguel Rivera Feijóo UNMSM – Postgrado en Geología 2008-I 3

 Microsonda electrónica.- El microanálisis de granos minerales con este equipo
se ha constituido en una herramienta estándar de estudios de química mineral
desde hace dos décadas. Tiene una resolución fina hasta unas pocas micras de
diámetro, con análisis cuantitativos de elementos con números atómicos > 4
(Be) en concentraciones > aproximadamente 0,01 % en peso. Los datos de
elementos mayores pueden usarse para estimar la fórmula molecular de
minerales no identificados e investigar variaciones espaciales en la
composición mineral. Los análisis no destructivos se hacen en secciones
pulidas, delgadas o montajes de granos pulidos. Sin embargo este equipo es un
instrumento caro, requiere un operador altamente capacitado y pequeña
cantidad de muestra. Consecuentemente se trata de una herramienta de
investigación

Difracción de rayos x.- Es el método definitivo para la identificación de toda

sustancia cristalina, incluyendo minerales opacos y polimorfos estructurales
con composiciones químicas similares. Difractómetros de polvo modernos
pueden proporcionar análisis semi automatizados e identificación
computarizada semi cuantitativa de minerales con una pequeña cantidad de
muestra pulverizada. También se trata de una herramienta de investigación,
relativamente cara

Miguel Rivera Feijóo UNMSM – Postgrado en Geología 2008-I 4