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UNIVERSIDAD DE EL SALVADOR
FACULTAD DE INGENIERIA Y ARQUITECTURA
UNIDAD DE CIENCIAS BASICAS

Física III
Ciclo: II/2011

UNIDAD I: CARGA ELECTRICA. LEY DE COULOMB.

CONTENIDO.

1.1 La carga eléctrica.

1.2 La carga está cuantizada.
1.3 La carga se conserva.
1.4 Conductores y aislantes. Carga por frotamiento, contacto e inducción.
1.5 La ley de Coulomb.

INTRODUCCION.

El estudio de los fenómenos electromagnéticos, por razones históricas se ha

presentado en forma separada en la mayor parte de textos de electromagnetismo,
siguiendo la cronología de las observaciones de hechos realizadas por los el
presente curso no será la excepción.

Por los años 600 a. C. los griegos observaron las interacciones entre ciertas piedras
naturales (ámbar) frotadas, que atraían pequeños trozos de paja, partículas de polvo
y corcho seco. En la misma época se observan los mismos hechos en Asia Menor
entre materiales magnéticos, magnetita, piedra natural que atrae pequeños trozos de
hierro.
En el año 1600 d. C. el Dr. Gilbert, realizó experimentos en los que observó
interacciones eléctricas y magnéticas entre muchas sustancias, hasta 1785
Coulomb, en Francia, cuantificó la fuerza entre cargas eléctricas, otro hecho
importante se dió en 1800, Volta, inventó la batería o pila eléctrica.

En 1820, Oersted, durante una clase de Física, experimentando con corrientes

eléctricas, observó la desviación de la aguja de una brújula, cuando esta se
acercaba a un conductor con corriente, estableciendo una relación entre los
fenómenos eléctricos y magnéticos.
Ampere, en 1825 estudió los campos magnéticos producidos por corrientes
eléctricas y en 1831 Faraday, estudió las corrientes inducidas por campos
magnéticos, haciendo evidente la sistematicidad entre la electricidad y el
magnetismo.
Hasta 1864, Maxwell formuló con rigurosidad matemática la teoría electromagnética,
la cual se resume en las conocidas ecuaciones de Maxwell.

UCB. FIA. UES. Ing. Edgar Rodríguez.

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La aplicación de los principios electromagnéticos llevo a la invención de muchos

dispositivos, el motor eléctrico, Henry en 1829; el generador eléctrico, transmisión de
ondas electromagnéticas en el vacío, Hertz en 1887.
Estos principios también permitieron llevar a cabo investigaciones y experimentos,
tales como el descubrimiento del electrón, Thomson en 1897; teoría especial de la
relatividad, 1905, Einstein; electrodinámica cuántica en 1949; teoría electro débil,
Glashow, Weinberg y Salam, 1967.

1.1 LA CARGA ELÉCTRICA.

La neutralidad eléctrica de la mayoría de los cuerpos, oculta cantidades

enormes de carga positiva y negativa, un cuerpo eléctricamente neutro o un
átomo, posee la misma cantidad de carga positiva (protones en el núcleo) y
negativa (electrones en las orbitas) como en la figura 1. La carga de un protón
es igual a la carga de un electrón, los neutrones no poseen carga eléctrica.

Protones y Neutrones

Núcleo

Figura 1. Estructura del átomo.

Cuando se produce un desbalance de carga, se dice que el cuerpo está

cargado eléctricamente, esto es posible si se transfiere carga de un cuerpo a
otro, por ejemplo frotando una barra de vidrio con seda o una barra de plástico
con piel, como muestra la figura 2. La barra de vidrio cede electrones al trozo
de seda y el trozo de piel cede electrones a la barra de plástico.
Existen otros mecanismos para desprender electrones de un átomo, por
ejemplo, cuando un átomo absorbe energía en forma de luz, el efecto
fotoeléctrico. Los protones y neutrones están fuertemente ligados en el núcleo.

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Figura 2. Carga por frotamiento.

Los cuerpos cargados se ejercen fuerzas entre sí. Por ejemplo dos barras de
plástico frotadas con piel, se repelen y una barra de vidrio frotada con seda con
una de las anteriores se atrae, como se muestra en la figura 3.

Un cuerpo cargado, redistribuye las cargas en uno neutro, cercano a éste y lo

atrae, como se observa en la figura 4; un peine se carga por frotamiento y atrae
pequeños trozos de papel al polarizarse estos (separación de los centros de
carga), eventualmente entran en contacto con el peine y luego el trozo de papel
es repelido, explique por qué sucede esto?
En 1897, J.J. Thomson descubrió la existencia del electrón y propuso el modelo
de Thomson del átomo, luego surgió el modelo atómico de Rutherford, que
propuso la existencia del núcleo atómico, constituido por protones, partículas
elementales con carga positiva y neutrones, partículas sin carga; y rotando en
orbitas aproximadamente circulares alrededor de él, partículas elementales con
carga negativa, los electrones.

De los experimentos descritos anteriormente y del conocimiento de la

naturaleza eléctrica de la materia, podemos enumerar algunas de las siguientes
propiedades de la carga eléctrica.

1. Existen dos tipos de carga, positiva y negativa.

2. Cargas del mismo signo se repelen y cargas de signo contrario se atraen.
3. La materia en su estado neutro posee la misma cantidad de carga positiva
y negativa.
4. Es posible transferir carga a un cuerpo frotándolo.
5. La carga eléctrica puede definirse como una propiedad intrínseca a la
materia, como la masa.

En el SI la unidad de carga es el coulomb, el cual se define como la cantidad

de carga que fluye en 1 segundo cuando existe una corriente constante de 1
ampere, unidad SI de corriente eléctrica, la cual se define en la práctica
midiendo la fuerza magnética entre dos conductores rectos, paralelos y muy
delgados portadores de corriente..

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Figura 3 Fuerzas eléctricas.

Figura 4. Polarización de un cuerpo neutro.

1.2 LA CARGA ESTA CUANTIZADA.

La materia es discreta, está formada por átomos y moléculas. La

experimentación demuestra que la carga eléctrica tampoco es continua,
cualquier cantidad de carga q , que puede directamente observarse o medirse,
está formada por un múltiplo entero de una carga elemental e , la carga del
electrón o del protón, es decir:

q  ne (1.1)
n  0 ,  1 ,  2 ,  3 ,......

Donde e es la carga elemental, e  1.60217733  10 19 C

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En un foco luminoso de 110 V y 100 W, pasan por el filamento, un orden de

10 19 cargas elementales (electrones) por segundo.

La tabla 1 recoge algunas características de tres partículas elementales

Tabla 1. Carga y masa de partículas elementales.

Partícula Símbolo Carga Masa

Electrón e 1.602  1019 C 9.109  1031 kg
Protón p 1.602  1019 C 1.6726  1027 kg
Neutrón n 0 1.6749  1027 kg

Problema muestra: Un centavo de dólar, con una masa de 3.11 g, por ser
eléctricamente neutro, contiene la misma cantidad de carga positiva y negativa.
¿Qué magnitud tienen estas cargas iguales?

Si N es el número de átomos de un centavo y Z  29 es el número de protones

de un átomo de cobre, entonces q  NZe es la carga total, positiva o negativa
contenida en la moneda. Si el centavo es de cobre,

N A m  6.02  10 átomo mol   3.11 g 

23

N   2.95  1022 átomos

M 63.5 g mol

N A es la constante de Avogadro y M es la masa molar del cobre, entonces

q  NZe  1.37  105 C .

1.3 LA CARGA SE CONSERVA

Un enunciado del principio de conservación de la carga, puede ser el siguiente:

“En un sistema aislado eléctricamente, la carga eléctrica total del sistema se
conserva.”
A continuación tenemos algunos ejemplos de fenómenos en los que se
evidencia la propiedad de conservación de la carga:

Cuando una barra de vidrio se frota con seda, se transfiere carga (electrones)
de un cuerpo a otro, la carga no se crea ni se destruye.

Aniquilación de pares: Un electrón y un positrón se aniquilan por la fuerte

atracción eléctrica entre ellos, la masa en reposo se transforma en energía
electromagnética, dos fotones gamma; la carga neta es cero antes y después
de la aniquilación. Un positrón es una partícula que se crea en
interacciones atómicas, tiene la misma masa del electrón, la misma carga,
pero positiva. La aniquilación del par electrón – positrón se representa por:

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e  e    
Desintegración alfa: Este es un mecanismo de desintegración natural. El núcleo
de uranio tiene 92 protones antes de sufrir una desintegración; emite un átomo
de helio ionizado, sin los electrones, con 2 protones y, se transforme en torio,
con 90 protones (un ión es un átomo con déficit o exceso de cierto número de
electrones). Esta reacción nuclear se representa por:

238
92  234
90 Th  2 He
4

La carga nuclear antes y después de la desintegración es  92 ; 238, 234 y 4 es

la suma de los protones más los neutrones en el núcleo de uranio, de torio y
helio respectivamente. Este helio ionizado se conoce como partícula alfa.

1.4 CONDUCTORES Y AISLANTES

En los metales, como el cobre, aluminio, plata, etc., los electrones en las orbitas
más externas (electrones de conducción) quedan libres para moverse al azar a
través de todo el material, por esta propiedad los metales se conocen como
conductores, en el cobre, cada átomo puede contribuir con un electrón de
conducción, proporcionando así cerca de 10 23 electrones de conducción por
cm3 .

En otros materiales como el vidrio y el plástico, a temperatura ambiente, es

poco probable encontrar siquiera 1 electrón de conducción por cm3 . Estos
reciben el nombre de aislantes, otros son: porcelana, mica, madera, polietileno,
etc.

Una barra de vidrio cargada, atrae a una barra de cobre neutra, como podemos
ver en la figura 5. La barra de vidrio atrae a los electrones de conducción de la
barra de cobre hacia el extremo más cercano a ella, se transmite una fuerza de
atracción mayor sobre este extremo con exceso de carga negativa, que la
fuerza de repulsión que se transmite sobre el extremo con exceso de carga
positiva, debido a que el extremo negativo se encuentra más cerca de la barra
de vidrio.

¿Si acercamos una barra de plástico cargada negativamente a la de cobre

neutra, entonces, la barra de cobre será atraída o repelida? Explique.

Los semiconductores, tienen un comportamiento intermedio entre los

conductores y aislantes, como el silicio y el germanio que pueden tener 10 10 y
10 12 electrones de conducción por cm3 .

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Otros métodos de carga: Contacto e inducción.

Si ahora ponemos en contacto la barra de vidrio con la barra de cobre del

ejemplo anterior, algunos electrones de la barra de cobre pasaran a la de vidrio,
neutralizando cierta cantidad de carga de la barra de vidrio, aquella muy
cercana al punto de contacto, los electrones no pueden viajar a través de la
barra de vidrio.

Si continuamos con este proceso con otras regiones de la barra de vidrio, hasta
neutralizarla completamente, la barra de cobre tendrá un exceso de carga
positiva, quedando así cargada positivamente, la barra de cobre cedió
electrones a la barra de vidrio, esto se describe en la figura 6. Este proceso se
conoce como, método para “cargar un cuerpo por contacto”.

Otro método de carga electrostática es el de inducción, en este, el cuerpo

cargado se acerca, sin tocar, al cuerpo neutro metálico, en el cual las cargas se
redistribuyen como se muestra en la figura 7; una esfera metálica y una barra
cargada negativamente. A continuación se establece una conexión “a tierra” y
los electrones viajan a través de ésta, dejando a la esfera con un exceso de
carga positiva.

Al retirar la conexión a tierra y luego alejar la barra, la carga se distribuye en

toda la superficie de la esfera uniformemente.
Obsérvese que la carga de la esfera es de signo opuesto a la carga del cuerpo
inductor. ¿Cómo haría para cargar dos esferas metálicas iguales con cargas de
la misma magnitud, pero de signos opuestos? Puede utilizar una varilla de
vidrio frotada con seda, pero sin que ésta las toque ¿deben las esferas tener el
mismo tamaño?

Figura 5. Barra de vidrio cargada positivamente

atrae una barra conductora neutra.

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Figura 6. Método de carga de un cuerpo por contacto.

Figura 7. Método de carga de una esfera metálica por inducción

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1.5 LA LEY DE COULOMB.

En 1785 Charles Augustin Coulomb, cuantificó la interacción entre cargas

eléctricas estáticas, “puntuales”, cuerpos con carga muy pequeños en
comparación con la distancia que los separa, y dedujo la ley que las gobierna.
Con la balanza de torsión, balanza de Coulomb, figura 8, midió la fuerza entre
dos pequeñas esferas con cargas q1 y q2 y separadas una distancia r entre sus
centros: los resultados experimentales se reducen en la siguiente relación:
qq
F  1 22 (1.2)
r
La magnitud de la fuerza eléctrica entre dos cargas “puntuales” es directamente
proporcional al producto de las cargas e inversamente proporcional al cuadrado
de la distancia de separación entre ellas. Esta fuerza actúa sobre cada carga a
lo largo de la línea que las une; aunque las cargas sean diferentes, la magnitud
de la fuerza sobre cada carga es la misma y en direcciones opuestas. Figura 9.
Escribiendo (1.2) como igualdad:

q1q2
F k (1.3)
r2
La ecuación (1.3) es conocida como la Ley de Coulomb.

La constante k se expresa en la forma:

1
k  8.99  109 N m2 C 2  9  109 Nm2 C 2
4 0
 0 es la constante de permitividad,  0  8.85418781762  1012 C 2 Nm2 ; de
manera que la ecuación 1.3 se puede escribir:

1 q1 q2
F  (1.4)
4 0 r 2
Problema muestra: La distancia promedio r entre el electrón y el protón en el
átomo de hidrógeno es 5.3  10 11 m a) ¿Qué magnitud tiene la fuerza
electrostática promedio que actúa entre las dos partículas?; b) ¿Qué magnitud
tiene la fuerza gravitacional promedio que opera entre ellas?

1 e2
De la ecuación 1.4 tenemos: Fe   8.2  10 8 N .
4 0 r 2

Esta fuerza produce una aceleración centrípeta del orden de 1023 m s 2 sobre
el electrón, hacia el núcleo.

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Figura 8. Balanza de Coulomb.

me m p
Para la fuerza gravitatoria: Fg  G 2
 3.6  10  47 N .
r

Donde G  6.67  1011 Nm2 kg 2 ; me y mp, las masas del electrón y del protón
respectivamente, dadas por la tabla 1.

La fuerza electrostática entre electrón y protón en el átomo de hidrógeno es

cerca de 10 39 veces la gravitacional.

Forma vectorial de la ley de Coulomb:

En la figura 9 se muestra la interacción coulombiana entre dos cargas

“puntuales” estáticas.
 
Sea F12 la fuerza sobre la carga 1 ejercida por la carga 2 y r12 el vector de
posición de la carga 1 respecto de la carga 2, si las dos cargas tienen el mismo
signo, entonces la fuerza es de repulsión, figura 9 a) y si las cargas tienen
signos opuestos, la fuerza es de atracción, figura 9 b). En cualquier caso, esta
se expresa en forma vectorial por:

1 q1q2
F 12  r12 (1.5)
4 0 r122
Donde r 12 es el vector unitario desde q 2 hacía q 1 .

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La fuerza sobre la carga 2 ejercida por la carga 1 es:

1 q1q2
F 21  r 21   F 12 (1.6)
4 0 r212

Donde r 21 es el vector unitario desde q 1 hacía q 2 , obsérvese que r12  r21 .

La forma vectorial de la ley de Coulomb permite aplicar el principio de

superposición para encontrar la fuerza sobre una carga puntual debida a una
distribución de cargas puntuales, esto es:

F 1  F 12  F 13  F 14  .... (1.7)

La fuerza sobre la carga 1 es la suma vectorial de las fuerzas que cada una de
las cargas 2, 3, 4,….. etc. Ejercen sobre la carga 1.

Obsérvese que la fuerza entre dos cargas puntuales es independiente de la

presencia de otras cargas, además estas son fuerzas de acción y reacción.

La trascendencia de la ley de Coulomb, va más allá de la fuerza entre esferas

cargadas. Incorporada a la estructura de la física cuántica describe
correctamente:

1) Las fuerzas eléctricas de enlace de los electrones de un átomo con su

núcleo.
2) Las fuerzas que enlazan entre sí a los átomos para formar moléculas.
3) Las fuerzas que ligan a los átomos y a las moléculas entre sí para formar
los sólidos y los líquidos.

Figura 9. Forma vectorial de la ley de Coulomb.

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Problema muestra: La figura muestra tres partículas cargadas, que se

mantienen en su sitio por fuerzas que no se muestran, ¿Qué fuerza
electrostática debido a las otras dos cargas actúa sobre q 1 ?
Supóngase que:
q1   1.2  C , q 2   3.7  C , q 3   2.3  C , r12  15 cm , r13  10cm y   32
1 q1 q2
F12   1.77 N
4 0 2
r12

1 q1 q3
F13   2.48 N
4 0 2
r13

F1x  F12  F13 sen  3.08 N

F1 y   F13 cos    2.10 N

F1  3.73 N y forma un ángulo

de -34° con el eje x

Problemas para el estudiante:

1. Dos cargas Q iguales y positivas se encuentran separadas una distancia d. la

fuerza que ejercen sobre una carga de prueba q positiva, pequeña, colocada
a la mitad de la distancia entre ellas es cero. Si la carga de prueba se
desplaza una distancia corta ya sea (a) hacia cualquiera de las cargas o (b)
perpendicularmente a la línea que las une, determinar la dirección de la fuerza
que actúa sobre ella. En ambos casos, ¿Es un equilibrio estable o inestable?
2. Dos cargas positivas +Q se sostiene fijas y separadas por distancia d. una
partícula de carga negativa – q y de masa m se coloca a la mitad de la
distancia entre ellas y luego se le imprime un pequeño desplazamiento
perpendicular a la línea que las une, liberándola después. Demuestre que la
partícula describe un movimiento armónico simple de periodo:
( 0 m 3d 3 / qQ)1/ 2
3. Calcule el periodo de oscilación de una partícula de carga positiva + q
desplazada del punto medio y que se desplaza en la línea que une a las dos
cargas + Q del problema 2.
4. Un electrón cuya rapidez inicial es v0, se lanza en dirección a un protón que
está esencialmente en reposo. Si al principio el electrón se encontraba a una
gran distancia del protón, ¿ A qué distancia de éste su rapidez instantánea es
igual al doble de su valor inicial? (Sugerencia: Usar el teorema trabajo y de la
energía cinética)

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