Los octópodos (Octopoda, del griego ὀκτώ oktṓ 'ocho' y ‒́podo 'pie')23 son

un orden de moluscos cefalópodos octopodiformes conocidos comúnmente como pulpos. Al

igual que otros cefalópodos, el pulpo tiene simetría bilateral, con la boca y el pico situados en
el punto central de sus ocho extremidades. Su cuerpo blando puede cambiar rápidamente de
forma y textura, permitiendo que el animal se escurra a través de pequeños conductos o
grietas. Arrastra sus ocho apéndices detrás de sí cuando nada; el sifón se utiliza tanto para
respirar como para la locomoción, expulsando un chorro de agua. Un sistema
nervioso complejo y una vista excelente sitúan a los pulpos entre los invertebrados más
inteligentes y de mayor diversidad conductual.
Sus hábitats comprenden diversas regiones del océano: arrecifes de coral, aguas pelágicas y
el fondo marino; algunas especies viven en la zona intermareal y otras en la abisal. La
mayoría de las especies crecen y maduran rápido y son de vida efímera; no suelen pasar de
los dos años. Durante la reproducción, el macho utiliza un brazo especialmente adaptado para
depositar un paquete de esperma directamente en la cavidad paleal de la hembra, después de
lo cual sufre una rápida senescencia y muere pocas semanas después del apareamiento. La
hembra coloca los huevos fertilizados en una madriguera y los cuida hasta que eclosionan, y
entonces también ella muere. Para defenderse de los depredadores, los pulpos emplean
estrategias como la expulsión de tinta, el camuflaje y el comportamiento deimático. Tienen la
capacidad de impulsarse velozmente a través del agua y esconderse, e incluso engañar a
otros animales. Todos los pulpos segregan algún tipo de veneno, aunque solo nos consta que
pueda ser mortal el del pulpo de anillos azules.
Los pulpos aparecen a menudo en la mitología como monstruos marinos: el Kraken en
la nórdica, el Akkorokamui en la ainu y, probablemente, la gorgona de la griega. En la novela
de Victor Hugo Los trabajadores del mar (Les Travailleurs de la mer, 1866) se relata la lucha
contra un pulpo gigante, y este libro ha inspirado otras obras, entre ellas Octopussy, de Ian
Fleming. Los pulpos se encuentran representados en el shunga, arte erótico japonés. Están
considerados una exquisitez en la gastronomía de muchas partes del mundo, especialmente
en la mediterránea y asiática.