08.

2022

EL MITO INDIA: ENTRE

DETRÁS DEL EL CARBÓN Y
PA RQ U E B I G LAS ENERGÍAS
BEND LIMPIAS

LAS REVELACIONES DE
STONEHENGE

8/22

PANAMÁ B 3,75
COSTA RICA Col. 2,255
En movimiento: tiburones
de puntas negras nadan
en las profundidades de
Aliwal Shoal, en Sudáfrica.
Las imágenes y el texto
provienen de Wild Seas,
libro de Thomas Peschak
que publicó National
Geographic en 2021 y que
está disponible en puntos
de venta habituales.

8 N AT I O N A L G E O G R A P H I C
 E X P L O R A | HALLAZGOS

La naturaleza dicta los sabores

Al estudiar petunias, en la Universi-
dad de Purdue descifraron cómo for-
ENVÍOS DESDE mar benzaldehído, compuesto que
L A VA N G U A R D I A se emplea en la industria del sabor.
DE LA CIENCIA Y Esto podría dar origen a versiones
100 % naturales de sabores como
L A I N N O VA C I Ó N almendra y cereza. — H I C K S W O G A N

Hemisferio norte

BIODIVERSIDAD

Las caracolas
y los estra-
Mare
Okina
Japón, 2009
gos de su
Moscoviense Lunar Orbiter
O
EU
UA, 1967
3 cosecha in-
Lun
nar Lunar Orbiter 1 Zona de LADEE
discriminada
Orrbite
er 2 EUA, 19
96
66 búsqued da EUA,
E 2014
EUAA, 19
9677 del impactto
Un estudio reciente
ECUADOR
revela que los cara-
Lunar Orb
biter 5 Crááter
Heertzsprung
coles rojos están
EUA
A, 1968
en grave peligro
Ranger 4
Ra
EUA
A, 1962
de extinción.
Mare
Orientale Apoyados de
isótopos químicos
para estimar la
Chang’e 4
China, 2019 edad y madurez re-
CARA
O C U LTA
productiva de estos
DE LA LUNA moluscos, científi-
Sitio
o de
aterrrizajjje o cos descubrieron
del impactto que las hembras
300 km
Hemisferio sur
300 mi
desovan cuando
EXPLORACIÓN ESPACIAL
son maduras; la pes-
ca indiscriminada
ALUNIZAJE DE DESECHOS podría impedírselos.
Si bien la caracola
B A S U R A E S PA C I A L D E L TA M A Ñ O D E U N A U T O B Ú S S E es el molusco oficial
E S T R E L L Ó E N L A L U N A ; U B I C A R D Ó N D E N O E S FÁ C I L
de Florida, no hay
El 4 de marzo, un trozo errante de basura espacial se estrelló en la restricciones para
cara oculta de la Luna y se hizo añicos, lo que sumó un cráter nuevo recolectarlo, lo que
a una colección de por sí vasta. Tenemos esta información porque podría condenarlo,
científicos espaciales rastrearon dónde aterrizó el motor del cohe-
asegura Gregory S.
te errante: el cráter Hertzsprung. Sin embargo, no se sabe en qué
punto de esta depresión de 570 kilómetros de ancho cayeron los
Herbert, autor del
desechos. Una de las pocas naves espaciales que rodean la luna, y estudio. — C Y N T H I A
muy adecuada para buscarlo –Lunar Reconnaissance Orbiterr de e BARNETT
NASA–, podría tardar hasta 12 meses en encontrar este nuevo agu u-
jero, que se estima tiene entre 4.8 y 30 metros de ancho. A medida a
que la exploración lunar se acelera, los expertos consideran necesa a-
rio rastrear los objetos en las profundidades del espacio y regula ar
cómo desechar las partes usadas de los cohetes. “En algún punto o,
un suceso como este no será una curiosidad para observar; será en n
verdad preocupante para la gente que se encuentre cerca de la órr-
bita o en la superficie lunar”, asegura Alice Gorman, arqueóloga a
espacial de la Universidad Flinders, en Australia. — N A D I A D R A K E

CHRISTINE FELLENZ (NGM). FUENTES: CENTRO DE CIENCIAS ASTROGEOLÓGICAS DE USGS; NASA/JPL; MIT LINCOLN LABS; BILL GRAY, PROJECT PLUTO
FOTOS: APICHART VATHIN, EYEEM/GETTY IMAGES (PETUNIAS); JOEL SARTORE, BANCO DE IMÁGENES DE NATIONAL GEOGRAPHIC (CARACOLA)
E X P L O R A | CAPTURA

ALIANZA
PARA COMER
FOTOGRAFÍA DE
TOM CANNON
Un video del arrecife
de Ningaloo, en Austra-
lia, muestra que los tibu-
rones ballena pueden
cazar con otros depre-
dadores. Se sabe que el
Rhincodon typus lo hace
en solitario, pero es un
nadador un tanto lento.
Cuando animales más
rápidos –como el atún
o las aves buceadoras–
obligan a sus presas a
formar una bola defensi-
va, la boca más grande
se lleva más peces. Esta
conducta de los tiburo-
nes podría ser una es-
trategia para ahorrar
energía al buscar ali-
mento. — S A R A H K E A RT E S

¡Es el décimo aniversario del

SharkFest! Consulta los anuncios
de julio y agosto acerca de los
depredadores alfa en ABC, ESPN,
Nat Geo y NG WILD, o en los
servicios de streaming de Hulu,
Disney XD, TVE y Disney+.
 E X P L O R A

I L U M I N A M O S L O S M I S T E R I O S Y L A S M A R AV I L L A S Q U E N O S R O D E A N

N AT I O N A L G E O G R A P H I C VO L . 5 1 N Ú M . 2

En defensa de
los parásitos
A L G U N O S S O N N O C I V O S , I N VA S O R E S Y A S Q U E R O S O S , P E R O E Q U I L I B R A N
L O S E C O S I S T E M A S . E X T E R M I N A R L O S P O D R Í A C O N D E N A R A L P L A N E TA .

POR ERIKA ENGELHAUPT

con ser bióloga marina y

C H E L S E A WO O D S O Ñ A BA
esttudiar tiburones o delfines, esos animales grandes
yeemocionantes que los biólogos llaman megafauna
carismática. Sin embargo, durante unas prácticas en
la u
universidad, estudió las entrañas de un caracol con
unn microscopio.
De niña tenía la costumbre de arrancar los caraco-
less de mar de las piedras en las costas de Long Island
ymmeterlos en una cubeta, pero nunca había visto sus
en
ntrañas. Cuando abrió el ejemplar, vio por la lupa
“m
miles de cositas blancas que parecían salchichas”.
Se trataba de larvas de platelmintos o gusanos pla-
noos (Cryptocotyle lingua), un parásito común entre
loss peces. Vistos desde el microscopio, cada uno tenía
doos ocelos oscuros que les daba un aspecto adorable
yeencantador. “No podía creer que llevara tantos años
vieendo caracoles sin conocer lo que sucede en su inte-
rio
or –cuenta Wood, quien ahora estudia parásitos en
la Universidad
U de Washin ton–. Me enamoré de ellos,

AG O STO D E 2 02 2 17
E X P L O R A | REFLEXIONES

me gusta decir que me parecieron muy ‘pegadizos’”.

Desde entonces se ha vuelto lideresa de un movimien-
to de conservación que busca rescatar a esta minifauna
para nada carismática.
Wood afirma que la mitad de los animales de los
que se tiene registro son parásitos. Un estudio pro-
yecta que una décima parte de ellos está condenada
a extinguirse en los próximos 50 años a causa del
cambio climático, la pérdida de sus huéspedes y los
esfuerzos intencionales por erradicarlos. Otros cálcu-
los sugieren que casi un tercio podría desaparecer. No
obstante, todo indica que a pocas personas les importa
o ni siquiera están enteradas de la situación. De las más Parásitos:
de 40000 especies en peligro según la Lista Roja de en cifras
la UICN (Unión Internacional para la Conservación
de la Naturaleza), solo un puñado son parásitos.
bserva-
Estos organismos son los parias del reino animal
rrecife
porque en algún punto de sus vidas viven en un an-
atamos
fitrión o de él, y se aprovechan de este. Pero la mayo-
peces
ría ha evolucionado para no matar a sus anfitriones,
anima-
e incluso no todos causan daños detectables. Por otra
ocultos
parte, solo un porcentaje mínimo afecta a los humanos.
a plena vista.
Los científicos advierten de las funestas consecuen-
es
cias si se ignora la grave situación de los parásitos.
o solo
Además de que hay algunos que son útiles para los
ue se
humanos (como las sanguijuelas medicinales que aún
en que
se emplean en algunas cirugías), apenas empezamos
e 10 %,
a entender que su papel en los ecosistemas es crucial,
otencia
pues mantienen bajo control algunas poblaciones y
nos de
son alimento de otras.
n solo
De acuerdo con algunos expertos, también existe
an en
un argumento estético para salvarlos. Si superas el
po de
asco que generan y los conoces a fondo, su fortaleza
bajos.
resulta encantadora. Desarrollaron medios ingeniosos
as es-
para sobrevivir: desde el crustáceo que se convierte
s más.
en la lengua de un pez hasta la avispa esmeralda que
esfuer-
controla las mentes de las cucarachas (pág. 20).
s, los
“Se cree que los parásitos son asquerosos, babosos,
edes
flácidos y se retuercen, y algunos lo son. Sin embar-
parási-
go, si los observas con el microscopio, su belleza es
o para
asombrosa”, confirma Wood.
exis-
de uno.
evolucionado como forma de
E L PA R A S I T I S M O H A
s una
vida una y otra vez en el transcurso de miles de mi-
todos
llones de años, desde los microbios más pequeños y
interior,
sencillos hasta los vertebrados más complejos. Exis-
e cuen-
ten plantas y aves parasitarias, así como una diver-
son tan
sidad asombrosa de gusanos e insectos, incluso un
esta los
mamífero, el murciélago vampiro, que se alimenta de
d, eco-
la sangre de vacas y otros animales. De las 52 ramas
uno, al-
principales en el árbol de la vida, o phylum, 31 son
rlo”. —EE
en su mayoría parásitos.
No obstante, apenas comenzamos a identificar-
los, por lo que entendemos poco de su vida y aún no
sabemos cómo monitorear sus poblaciones. Skylar
Hopkins, ecologista de la Universidad del Estado de
Carolina del Norte, asegura que “jamás lo hemos prio-
rizado”. Por ello, hace un par de años Hopkins reunió a
un grupo de científicos que estudian la conservación
de los parásitos para compartir sus conocimientos.

18 N AT I O N A L G E O G R A P H I C
ILUSTRACIONES: ENZO PÉRÈS-LABOURDETTE AG O STO D E 2 02 2 19
E X P L O R A | REFLEXIONES
En 2020 publicaron en la revista científica Biological
Conservation el primer plan global para salvarlos.
Uno de los problemas es la llamada paradoja de la
coextinción. Debido a que, por definición, los parásitos
dependen de otras especies, son en particular vulne-
rables. Por ejemplo, la supervivencia del piojo ungula-
do –en peligro de extinción– depende de otra especie
en peligro, el jabalí enano, que desaparece de las pra-
deras que habita en las faldas del Himalaya.
De igual manera, desde hace más de una década
no se ha tenido registro de la sanguijuela medicinal
de Nueva Inglaterra. Es posible que la pesca indiscri-
minada haya causado la extinción del trematodo ma-
rino, Stichocotyle nephropis, pues dependía de las
mantarrayas y los peces planos. Se cree que otros
gusanos parasitarios, protozoarios e insectos desapa-
recieron cuando se extinguieron sus huéspedes.
desaparición de los parási-
A U N Q U E PA R E C E Q U E L A
tos no es importante, o que ni siquiera vale la pena
atenderla, ecólogos advierten que la aniquilación
total podría suponer la ruina del planeta. Sin la pre-
sencia de estos organismos que mantengan bajo
control a las poblaciones de algunos animales, ve-
ríamos un incremento de sus miembros, igual que
sucede con las especies invasoras cuando se les ale-
ja de sus depredadores naturales. Es probable que
otras especies padezcan en el tumulto resultante.
Los depredadores grandes y carismáticos también
resentirían esto. Muchos parásitos han evolucionado
para trasladarse a su próximo anfitrión al manipular
el que habitan, lo que suele llevar a los anfitriones a
la boca de los depredadores. Por ejemplo, los gusanos
nematomorfos maduran dentro de los grillos, pero
deben aparearse en el agua. Así que manipulan el
cerebro de los grillos: los hacen brincar a arroyos
donde se vuelven una fuente importante de alimen-
to para las truchas. Aves, gatos y otros depredadores
se alimentan debido a fenómenos similares.
Incluso la salud de los seres humanos no se bene-
ficiaría del exterminio de los parásitos. En países como
Estados Unidos, donde se ha eliminado a la mayoría
de los parásitos intestinales, hay enfermedades auto-
inmunes que son prácticamente desconocidas en
lugares donde aún abundan estos organismos. Según
una línea de pensamiento, el sistema inmunológico
de los seres humanos evolucionó con un grupo de
gusanos y parásitos protozoarios; cuando los exter-
minamos, nuestro sistema inmunológico nos empezó
Un paseo
p y una comida
La avispa esmeralda Ampulex compressa es un ejemplo
clásico del parasitismo macabro. La hembra tiene una ess-
trategia retorcida: pica a una cucaracha en la cabeza; luego,
con sus antenas la conduce en estado zombi hacia una
madriguera, como a un perro con correa. Ahí, la avispa
pone sus huevos en la cucaracha y entierra todo. Así, la cu
caracha se vuelve el primer alimento de las larvas. —EE
EL PARASITISMO HA EVOLUCIO -
NADO COMO FORMA DE VIDA
UNA Y OTRA VEZ POR MILES
DE MILLONES DE AÑOS, DESDE
LOS MICROBIOS MÁS PEQUEÑOS
Y SENCILLO S HA STA LO S VER-
TEBRADOS MÁS COMPLEJOS.
a atacar. Incluso algunos individuos con la enferme-
dad de Crohn se han infectado de manera deliberada
con parásitos intestinales para restaurar el equilibrio
ecológico del intestino, con resultados mixtos.
Dicho esto, la comunidad científica no muestra
entusiasmo por rescatar a todos los parásitos. Por
ejemplo, el gusano de Guinea es un “no” rotundo,
incluso para los conservacionistas acérrimos. Crece
dentro del abdomen de una persona hasta la edad
adulta, en ocasiones alcanza hasta un metro de lon-
gitud, luego viaja a la pierna y sale por el pie (provoca
mucho dolor). La fundación del expresidente estadou-
nidense Jimmy Carter se ha dado a la tarea de lograr
su extinción, y nadie lo extrañará.
Si alguien quisiera deshacerse de todos los parási-
tos, tendría que ser Bobbi Pritt. Como directora mé-
dica del laboratorio de parasitología humana de la
Clínica Mayo, Pritt identifica parásitos en todo el país
y en todas las partes del cuerpo humano.
No obstante, Pritt tiene una debilidad por los pa-
rásitos. Escribe el blog Creepy Dreadful Wonderful
Parasitess (Parásitos terribles, asquerosos y maravillo-
sos) y dedica sus fines de semana a estudiar las garra-
patas de su cabaña en el campo. Como médico, apoya
la noción de erradicar los parásitos en sitios donde
causan enfermedades y sufrimiento. “Pero como bió-
loga, no me siento cómoda con la idea de realizar es-
fuerzos tangibles para ocasionar la extinción de una
especie”, asegura.
En última instancia, el objetivo de conservar los
parásitos no es para que todos los adoren sino para po-
nerle un alto a nuestra guerra en su contra, ya que
todavía hay mucho que no entendemos de ellos. j
Erika
a Engelhaupt es redactora y editora de ciencia cuyo trabajo
se ha publicado en línea y en las páginas de National Geographic,
NPR y otros medios. Su libro Gory Details: Adventures From the
Dark Side of Science se publicó en National Geographic Books.
u-
FOTOS: EMANUELE BIGGI,
NATURE PICTURE LIBRARY
 AFGANISTÁN
ASÍ DE DURO ES SER MUJER
EN EL AFGANISTÁN DE LOS TALIBANES
DESCÚBRELO AQUÍ

LA MEJOR INFORMACIÓN SOBRE

LO QUE PASA EN EL MUNDO
E X P L O R A | DECODIFICADOR
SUPERPODER
La fusión nuclear podría generar suficiente energía sin agravar el cambio
climático. Un experimento sin precedentes promete poner a prueba esta idea.
P O R M I C H A E L G R E S H KO Y JA S O N T R E AT
un experimen-
EN FRANCIA SE REALIZA
to ambicioso: una cámara de vacío ro-
deada de 11 000 métricas de magnetos
con precisión submilimétrica. El res-
ponsable es un consorcio internacional
que quiere aprovechar la fusión nuclear.
En teoría, se trata de una energía de
ensueño: abundante, sin accidentes ni
emisiones de carbono o desechos ra-
dioactivos. Este reactor en construcción
se llama ITER (“el camino” en latín) y
busca impulsar que los núcleos de hi-
drógeno se fusionen en helio, reacción
que calentará las paredes del aparato.
En reactores futuros este calor podría
llevar el agua a ebullición para propulsar
turbinas de vapor eléctricas.
Sin embargo, lograr la fusión ha sido
una pesadilla de ingeniería. En un apa-
rato llamado Tokamak (der.) esta debe
activarse en un plasma al que la fuerza
magnética mantiene en su lugar, pero
que exige temperaturas de 150 millones
de grados Celsius para crear energía. Aún
no se logra “el punto de equilibrio cien-
tífico” en el que el plasma emite la mis-
ma energía que se usó para calentarlo.
Cuando ITER alcance su capacidad
máxima, en 2030, debería exceder el
punto de equilibrio científico por lo me-
nos en un factor de 10. El objetivo: gene-
rar información que ayude a ingenieros
a diseñar centrales eléctricas impulsadas
por la energía de las estrellas.
Punto de equilibrio
de ingeniería Estimación de ITER
Punto de
equilibrio
científico
Energía liberada
en reactores Tokamak en
confinamiento magnético*
1960 1980 2000 2020 2040
22 N AT I O N A L G E O G R A P H I C
Deuterio Tr
T
1
Para crear el plasma
El deuterio y el tritio son isótopos Protón
t
de hidrógeno pesado; cuando Neutrón
ró
entran a la cámara en forma de Electrón
dona del Tokamak lo hacen como
gas. Después, el electromagneto Corrien
Corriente
i t elé
elé
éctt
central induce una corriente en el
gas que desprende los electrones Plasm
para formar un plasma cargado.
2
Mantener el plasma
en su lugar
Dieciocho toroides superconduc-
tores crean campos magnéticos
que evitan que el plasma toque
las paredes del recipiente. Cada
bucle debe estar a -269 ºC (4 ºK).
Ion deuterio Ion tritio
3
Calentar el plasma
Microondas, ondas hertzianas y
átomos de deuterio de alta ener-
gía bombardean el plasma para FUSIÓN
calentarlo a 150 000 000 ºC. Pares
de núcleos de deuterio y tritio se
colisionan y fusionan para despe-
Helio-4
dir neutrones de alta energía.
Neutrones
de alta energía
4
Cosechar energía nuclear
Los neutrones se estrellarán en
las paredes de la cámara con re-
vestimiento de berilio y tungste-
no para resistir el calor. Las torres
de enfriamiento de ITER dispersa-
rán este calor; reactores futuros
producirán vapor para turbinas.
Alcanzar el punto de equilibrio
Los reactores de fusión en confinamiento mag-
nético casi alcanzan “el punto de equilibrio
científico”, pues emiten la misma energía que
se empleó para calentar el plasma. Es difícil este
equilibrio en términos de ingeniería (la energía
emitida corresponde a la que debe recircular
para mantener el aparato en funcionamiento).
*Se mide como producto de tres factores: la temperatura del
plasma, la densidad del plasma y el tiempo de confinamiento.
ILUSTRACIÓN: TOMÁŠ MÜLLER. INVESTIGACIÓN: SCOTT ELDER. FUENTES: ITER; SAMUEL WURZEL Y
SCOTT HSU, ADVANCED RESEARCH PROJECTS AGENCY-ENERGY, DEPARTAMENTO DE ENERGÍA DE EUA.
 LUGAR Saint-Paul-lès-Durance

París U B I C AC I Ó N Provenza, Francia

FRANCIA DISTINCIÓN Un conjunto de países
Saint-Paul- –entre ellos 27 miembros de la
lès-Durance
Unión Europea, China, Japón, Rusia,
Corea del Sur y Estados Unidos–
construye un gran reactor de
fusión nuclear.

CR IO STATO
Mantiene
el vacío
ultrafrío

ELEC
E TROM
ROM
RO
O AGN
AG
G ETO
GNE
GN TO
CENT
E
ENT
NTRAL
NTRA
RAL
A
ENTRAL
ALL

yector de microondas
Inyector de combustible
Corriente eléctrica

entador de resonancia
ci
iclotrón de electrones Gas de deuterio
G
y tritio
O S TO RO I DA LES

C á m a ra d

Inyector de microondas
m
Calentador de resonancia
r onancc
de ciclo
otón iónico
P L A S M A Inyector de
e va
NET

haz neutro
cío
G
MA

M AG N E TO S P O LO I DA L E S
Inyector de com
mbustible e
Gas de deuterio
y tritio
Inyector de combustible
Átomos de deuterio

Alimentadores magnéticos
Energía eléctrica, refrigerante
E X P L O R A | H E R R A M I E N TA S

5
4

CONFECCIONADOS
PARA ATRAPAR
24 N AT I O N A L G E O G R A P H I C
6

10

11

1. Cordones de piel
Se usan para unir el guante;
el ancho y largo varían.
2. Molde para cortar
Hay más de 20 moldes para
las partes que componen
un guante. El de la imagen
es para la palma.
3. Horma de madera
Moldea los dedos. La he-
rramienta de metal inserta
almohadillas para el dedo
y la base del pulgar.
7 4. Cosmoline
Producto de petróleo simi-
lar a la cera que pega la
palma al forro de piel.
5. Pinza perforadora
Algunos guantes requieren
perforaciones para las
aperturas de los cordones.
6. Aguja para los cordones
Una pinza sostiene y guía
el cordón de piel a través
de los hoyos. En la imagen:
herramientas para posicio-
9
nar las presillas del dedo
gordo y el meñique.
7. Guante con cordones
8 Colocar los cordones de un
guante tarda 45 minutos.
8. Mazo para cortar
El mazo se empuña para
cortar retazos de insertos
para reforzar el dedo gor-
do y el meñique.
9. Calibrador para piel
FOTO DE REBECCA HALE Antes de construir el guante
se mide el grosor de la piel.
10. Más mazos
de Estados Unidos, entonces la fábri-
S I E L B É I S B O L E S E L D E P O RT E El cuero sin curtir se traba-
ca de guantes Nokona es un tesoro nacional. La empresa texana de ja con mazos de acero para
productos de piel ha fabricado guantes para “beis” desde 1934 y aún crear pliegues definidos;
la dirige una familia. “Hacemos bolsas y carteras; en la Depresión uno más grueso le da for-
mi abuelo decía que para vender una cartera por un dólar era nece- ma al producto final.
11. Carretes de hilo
sario poner un dólar en esa cartera”, cuenta Rob Storey, vicepresi-
Coser es lo más difícil: re-
dente ejecutivo. Además, conservaron la manufactura de guantes quiere por lo menos un año
y la lealtad de sus clientes. “Somos de los pocos que aceptan guan- aprender, dice Storey. “Es un
tes para reparar, unos hasta de 70 años”. — C AT H E R I N E Z U C K E R M A N arte que se está perdiendo”.

JULIO DE 2022 25
E X P L O R A | P L A N E TA P O S I B L E

Las plantas invasoras

son un problema en todo
P L A N E T A
el mundo. Un remedio:
convertirlas en platillos. P SIBLE
Para conocer más historias
sobre cómo ayudar al planeta
dirígete a natgeo.com/planet.
POR JENNY L. BIRD

1. ZARZAMORA
Es bueno conseguir los ingre-
D E L H I M A L AYA
dientes para tus recetas en los Esta planta nativa de Armenia
mercados de productores y tien- tiene matorrales espinosos que
asfixian a otras especies, blo-
das. Pero, ¿qué tal si pudieras quean el paso por los bosques
recolectarlos y, al mismo tiempo, y lastiman el ganado. El fruto
empieza a madurar a media-
contribuir a limpiar tu región de dos del verano en las faldas de
los bosques y los campos, así
plantas invasoras que causan es- como en los parques de Amé-
tragos en los ecosistemas de tu rica del Norte. Incorpora las
moras a tus productos de re-
país? Según la Federación Nacio- postería como panqués.
nal de Vida Silvestre de Estados
2 . C E R R A JA
Unidos, cerca de 42 % de las es- Sus raíces rastreras desplazan
pecies en peligro están en riesgo los cultivos útiles y absorben
agua y nitrógeno de la tierra.
debido a las especies invasoras. Si Es nativa de Europa y Asia oc-
vas a recolectarlas, asegúrate de cidental. Crece en los bosques,
las praderas y riberas de toda
hacerlo en zonas no contaminadas, América del Norte en primave-
ra y verano. Prueba saltear las
además de verificar la identidad hojas en aceite de oliva e in-
de la planta con un experto corporarlas a una quesadilla.

o en una aplicación móvil. 3 . B E R R O D E A G UA

A continuación, cuatro plantas Los colonizadores europeos
trajeron esta verdura de hoja
invasoras y cómo llevarlas al plato. a América: se diseminó en los
canales y desplazó a las plantas
nativas. Hoy, el berro de agua
crece en casi todo el mundo.
Coséchalo a las orillas de los
arroyos corrientes en primave-
ra y otoño para preparar au-
ténticos sándwiches de berro
para la hora del té.

4. KUDZU
La parra del kudzu llegó de
Japón; puede crecer hasta 30
centímetros al día y privar a
otras plantas de luz solar. Sus
flores aromáticas moradas bro-
tan entre julio y septiembre,
pero fuera de esta temporada
sus hojas, raíces y parras están
disponibles. Recolecta sus flo-
res para preparar bebidas.

Cuando la vid
da te da kudzu,
prepara una limonada
Combina una ta aza y media de azú- ambiente; después, cuela el líquido
car y ocho tazass de agua en una olla para removerlas. Agrega una taza de
grande; deja quue hierva a fuego len- jugo de limón recién exprimido y sir-
to y revuelve. C
Cuando el azúcar se ve esta bebida con hielo durante un
disuelva por completo, retira la mez- caluroso día de verano. Para más in-
cla del fuego y a
añade cuatro tazas de formación sobre las plantas y los plati-
flores de kudzu limpias. Déjalas re- llos mencionados visita natgeo.com/
mojar una hora a temperatura family/invasives.

FOTOS (EN SENTIDO HORARIO DE ABAJO A LA IZQ.): MARK THIESSEN; SDYM PHOTOGRAPHY;
FLORALIMAGES; HEMIS; NICK KURZENKO (ALAMY STOCK PHOTO: CUATRO IMÁGENES DE PLANTAS)
 SUSCRÍBETE
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N O E S S O LO STO N E H E N G E :
N U E VO S D E S C U B R I M I E N TO S
REVELAN UNA ÉPOCA EN
L A Q U E LO S M O N U M E N TO S
IMPONENTES CAUSABAN
FUROR.

Por Roff Smith

Fotografías de Reuben Wu
y Alice Zoo
Ilustración de Fernando
G. Baptista
 G R A N B R E TA N A
Y EL AUGE DE LA
CONSTRUCCION

EDAD DE
EN LA

PIEDRA

29
Stonehenge F OTO A N T E R I O R

El equinoccio de otoño Stonehenge, uno de los

trae un ambiente festivo monumentos más em-
a Stonehenge cuando blemáticos del mundo,
cientos de visitantes se ha sido estudiado duran-
reúnen bajo sus anchos te siglos. Sin embargo,
trilitos. Alineado en el las nuevas tecnologías,
eje del amanecer del dice el arqueólogo Vin-
solsticio de verano y el ce Gaffney, “transforman
atardecer del solsticio nuestra comprensión de
de invierno, el círculo de los paisajes antiguos, in-
piedra prehistórico ha cluso de Stonehenge, un
sido durante mucho lugar que creíamos co-
tiempo un lugar de cele- nocer bien”.
braciones estacionales. REUBEN WU, IMAGEN REALIZADA CON
11 EXPOSICIONES EN CAPAS
ALICE ZOO
 ALGO TRASCENDENTAL flotaba al
sur de Gran Bretaña hace unos 4 500
años, durante los últimos días del Neo-
lítico, el capítulo final de la Edad de
Piedra. Sea lo que fuere –celo religioso,
valentía, la sensación de un cambio
inminente– hechizó a los habitantes y
los llevó a un frenesí de construcción
de monumentos.
En un periodo sorprendentemente
breve –quizá apenas un siglo–, los ha-
bitantes, que carecían de herramientas
metálicas, caballos y rueda, erigieron
muchos de los enormes círculos de piedra, em-
palizadas colosales y grandes avenidas de rocas
erguidas de Gran Bretaña. En el proceso, despo-
jaron a los bosques de sus árboles más grandes y
movieron millones de toneladas de tierra.
“Fue como una manía que arrasó el campo,
una obsesión que los llevó a construir cada vez
más y más grande, mejor y más complejo”, co-
menta Susan Greaney, arqueóloga de la organi-
zación sin fines de lucro English Heritage.
Los opositores a un plan
para construir un túnel
de autopista bajo Stone-
henge, Patrimonio de la
Humanidad, protestan
en Londres frente a los
Tribunales Reales de Jus-
ticia británicos en junio
de 2021. “Necesitamos
que la autoridad rinda
cuentas”, clamó el druida
mayor y sacerdote paga-
no King Arthur Pendra-
gon. El tribunal detuvo
el plan, pero el proyecto
sigue en revisión.
ALICE ZOO

La reliquia más famosa de aquel auge de cons-

trucción es Stonehenge, el conjunto de piedras
erguidas que atrae a millones de visitantes a la
llanura de Salisbury, en Inglaterra. Durante siglos,

32 N AT I O N A L G E O G R A P H I C
el megalito antiguo ha intrigado y desconcertado
a todos los que lo han visto, como al historiador
medieval Henry de Huntingdon. En un escrito
que data de alrededor de 1130 –la primera refe-
rencia impresa conocida a este sitio– declaró que
era una de las maravillas de Inglaterra y que nadie
sabía cómo se había construido ni por qué.
En los 900 años que han pasado desde enton-
ces, el anillo de piedra alineado con el Sol ha sido
atribuido a romanos, druidas, vikingos, sajones
e incluso a Merlín, el mago de la corte del rey Ar-
turo. Sin embargo, la verdad es la más inescrutable
de todas, ya que fue construido por un pueblo
desaparecido que no dejó ningún lenguaje escrito,
cuentos o leyendas, solo algunos huesos disper-
sos, tiestos, herramientas hechas con piedra y
astas, y un conjunto de monumentos igual de
misteriosos de los cuales algunos parecen haber
eclipsado a Stonehenge en escala y grandeza.
Una de las estructuras más impresionantes,
conocida hoy día como el megahenge de Mount
Pleasant, se construyó en un terreno herboso ele-
vado con vista a los ríos Frome y Winterborne. Un
ejército de trabajadores utilizó picos de asta de
venado y palas de hueso de vaca para cavar un
enorme foso y terraplén en forma de anillo o hen-
ge de 1.2 kilómetros de circunferencia, tres veces
más grande que el foso y el banco de Stonehenge.
STO N E H E N G E 33
Colinas de Preseli
La saga de Stonehenge
empieza en Gales, donde
los geólogos señalan el
Carn Goedog y los pe-
ñascos cercanos como la
fuente de la mayoría de
las piedras azules del
monumento. El porqué
los constructores arras-
traron piedras de 1.8 to-
neladas hasta la llanura
de Salisbury ha inspirado
muchas teorías, pero po-
cas respuestas sólidas.
REUBEN WU, IMAGEN REALIZADA
CON 15 EXPOSICIONES POR CAPAS
El fotógrafo Reuben
Wu utiliza una potente
luz acoplada a un dron
para iluminar el paisaje,
con lo que captura ex-
posiciones múltiples de
una escena y las super-
pone para crear la ima-
gen final. Para saber
más sobre el proceso
de Wu, escanea el códi-
go QR con tu teléfono
móvil.
Waun Mawn
Para probar la teoría de
que Stonehenge se cons-
truyó primero en Gales y
luego se trasladó, volunta-
rios excavan en busca de
pistas en Waun Mawn, un
círculo de piedras desman-
telado en las colinas de
Preseli que era muy similar.
Los arqueólogos descu-
brieron fosas donde antes
estaban piedras erguidas,
de las que quedan pocas de
las piezas originales. ¿A
dónde fueron a parar? To-
davía no está claro si algu-
na acabó en Stonehenge.
ALICE ZOO
En el interior de la excavación enorme, los cons-
tructores erigieron un círculo de postes altísimos
de madera de roble de casi dos metros de grosor
y con un peso de más de 15 toneladas.
“Todos conocemos Stonehenge –afirma Grea-
ney–. Está construido en piedra y sobrevivió;
pero ¿cómo eran estas enormes estructuras de
madera? Con seguridad, enormes, y habrían do-
minado el paisaje durante siglos”.
Los anticuarios y los arqueólogos han escu-
driñado desde el siglo XVII los antiguos henges,
montículos y círculos de piedra de Inglaterra.
Sin embargo, no fue hasta hace unos años cuan-
do se dieron cuenta de que muchos de estos
megamonumentos se habían edificado más
o menos al mismo tiempo, en una carrera
desenfrenada. “Siempre se asumió que estos
monolitos enormes habían evolucionado por
separado y con el paso de muchos siglos”, co-
menta Greaney.
Ahora, una avalancha de tecnologías de van-
guardia abre nuevas ventanas al pasado, lo que
permite a los arqueólogos reconstituir el mundo
de los grandes monumentos de la Edad de Piedra
en el sur de Gran Bretaña –y a las personas que
los erigieron– con una viveza que habría sido in-
concebible hace apenas unas décadas.
“Es casi como empezar de cero –expone Jim
Leary, profesor de Arqueología de Campo en la
Universidad de York–. Ahora sabemos que mu-
chas de las cosas que nos enseñaron como estu-
diantes en los noventa no son ciertas”.
 SOLO EN LOS ÚLTI-
MOS AÑOS SE HA
PODIDO COMPRO-
BAR QUE MUCHOS
DE LOS MEGAMO-
NUMENTOS SE
CONSTRUYERON
MÁS O MENOS AL
MISMO TIEMPO Y
CON MUCHA PRISA.

Empalizadas de
West Kennet

Entre los monumentos Petra Jones (arriba),

más grandiosos que sur- arqueóloga de la Uni-
gieron durante el auge versidad de Cambridge,
de la construcción está mide la huella del pos-
una serie de enormes te. Para obtener los
recintos de madera co- enormes maderos, los
nocidos hoy como las leñadores recorrieron
Empalizadas de West kilómetros hasta llegar
Kenne, en el río Kennet. a los bosques profun-
Un agujero de poste dos. Entonces comenzó
(izq.) que albergaba el trabajo: un experi-
uno de los 4 000 made- mento demostró que la
ros de roble macizo con- tala de un pino de gran
tiene una franja oscura tamaño requería más
en la tierra donde un pi- de 11 000 golpes con
lar de madera se pudrió un hacha de pedernal.
hace miles de años. ALICE ZOO (AMBAS)

STO N E H E N G E 39
Empalizadas de
West Kennet

Un equipo de arqueólo-
gos y voluntarios busca
pistas sobre la vida en
las Empalizadas de
West Kennet. Los arte-
factos procedentes de
hasta 320 kilómetros de
distancia y los huesos
de cerdo carbonizados
sugieren que pudo ser
un lugar de reuniones
festivas que atraía a
gente de muchas par-
tes de Gran Bretaña.
ALICE ZOO
 Una de las sacudidas más sorprendentes es el
descubrimiento, a través de evidencias de ADN,
de una migración masiva desde el continente
europeo que tuvo lugar alrededor de 4000 a. C.
La oleada de recién llegados, cuya ascendencia
se remontaba miles de años hasta Anatolia (la
actual Turquía), sustituyó a los cazadores-reco-
lectores nativos de Gran Bretaña por un pueblo
genéticamente distinto que cultivaba cereales y
criaba ganado.
“Nadie creía que ocurriera así –explica Leary–.
La idea de que la revolución agrícola llegó a Gran
Bretaña debido a una migración masiva de perso-
nas parecía demasiado simple. Todo el mundo
buscaba un relato con más matices: difusión de
ideas, no solo masas de gente que viajaban en bar-
cos, pero resulta que en verdad fue así de simple”.
Algunos de los migrantes dieron un salto corto
en la parte más estrecha del canal de la Mancha,
al cruzar lo que ahora es el estrecho de Dover.
Otros, procedentes de Bretaña, en el oeste de
Francia, hicieron travesías más largas y peligrosas
en aguas abiertas hasta el oeste de Gran Bretaña
e Irlanda. Algunos de estos primeros bretones se
establecieron en la escarpada costa de Pem-
brokeshire, en Gales. Es posible que sus des-
cendientes, unas 40 generaciones después,
construyeran la primera edición de Stonehenge.
L
OS ARQUEÓLOGOS saben buscar en
Gales el inicio de la historia gracias, en
principio, a un agudo geólogo llamado
Herbert Thomas. Si piensas en Stone-
henge es casi seguro que imaginarás sus enormes
trilitos de sarsen, pero dentro de la herradura de
estos se esconde otro tipo de monolito mucho más
pequeño: las piedras azules. A diferencia de los
sarsenes, que están hechos de roca local rica en
sílice, las piedras azules son por completo ajenas
al paisaje. No hay ningún tipo de roca como ellas
cerca de Stonehenge.
Los monolitos de piedra azul pesan en promedio
1.8 toneladas cada uno. Su procedencia y disposi-
ción en forma de anillo en el centro de la llanura
de Salisbury ya eran un misterio secular cuando
Thomas recibió una muestra de ellos en 1923. Entre
las piezas había un tipo de piedra azul llamada
42 N AT I O N A L G E O G R A P H I C
dolerita manchada; él recordaba haber visto peñas-
cos de esa misma roca muchos años antes mien-
tras hacía senderismo en las colinas de Preseli, un
páramo agreste en Pembrokeshire, a unos 280 ki-
lómetros de Stonehenge. Tras un examen más
detallado, Thomas redujo el origen de la piedra
azul a los salientes rocosos llamados Carn Meini.
En años recientes, los geólogos Richard Bevins
y Rob Ixer, –del Museo Nacional de Gales y el Ins-
tituto de Arqueología del University College de
Londres, respectivamente–, han revisado el tra-
bajo de Thomas con el uso de tecnologías del
siglo XXI, con nombres tan rimbombantes como
espectrometría de fluorescencia de rayos X y
ablación láser ICP-MS. El equipo ha identificado
cuatro salientes en las colinas de Preseli que pro-
porcionaron la piedra azul para los monolitos de
Stonehenge (resulta que Thomas se equivocó por
solo un kilómetro o dos). Para los arqueólogos
que buscan pistas respecto a la historia del mo-
numento, es un nuevo comienzo, aún más tenta-
dor gracias a un descubrimiento en bioquímica.
El investigador belga Christophe Snoeck fue
pionero en la aplicación de una técnica para ex-
traer isótopos de los restos incinerados que revelan
dónde vivió un individuo durante la última déca-
da de su vida. Analizó los huesos de 25 personas
cuyos restos incinerados fueron enterrados en
Stonehenge en los primeros tiempos, cuando se
erigieron las piedras azules, y descubrió que casi
la mitad de ellos había vivido a muchos kilómetros
del anillo de piedra. Cuando se combina con la
evidencia arqueológica, el norte de Devon y el su-
roeste de Gales son opciones muy probables.
Incluso, por increíble que parezca, fue capaz
de captar las firmas isotópicas de carbono y oxí-
geno del humo de las piras funerarias que consu-
mieron los cuerpos. Esto abrió otra ventana al
pasado, que indica que en algunas de las crema-
ciones los árboles que suministraron la madera
para el fuego pudieron haber crecido en bosques
densos y con copas altas, y no en el paisaje poco
arbolado que rodea al monumento.
“No podemos asegurar que las personas ente-
rradas en Stonehenge procedieran del suroeste
de Gales –comenta el profesor de Arqueología de
la Universidad de Oxford, Rick Schulting–, pero
la arqueología es como preparar un caso judicial:
se observa la preponderancia de las pruebas. El
hecho de que sepamos que las piedras azules vie-
nen en definitiva de las colinas de Preseli, en
Gales, significa que ese es un buen lugar para
empezar a buscar”.
 E
S UN AMANECER FRÍO a mediados
de septiembre y una niebla densa se
cierra alrededor de Waun Mawn, el lu-
gar donde se hallan las cuatro piedras
antiguas restantes en las colinas de Preseli. La
dramática costa de este lugar se encuentra a mu-
chos kilómetros y a un mundo de distancia de
la llanura barrida por el viento en la que hoy se
emplaza Stonehenge. La niebla ha convertido al
arqueólogo y explorador de National Geogra-
phic Mike Parker Pearson y a su equipo en silue-
tas fantasmales con picos, palas y carretillas.
Parker Pearson, experto en prehistoria británi-
ca del Instituto de Arqueología del University
College de Londres, acudió a este sitio desolado
para investigar la posibilidad, sugerida por pri-
mera vez en una leyenda del siglo XII, de que las
piedras erguidas de Stonehenge puedan proceder
de un círculo anterior en una tierra lejana. “Las
piedras sí fueron transportadas. De los cientos de
círculos de piedra que hay en Gran Bretaña, Sto-
nehenge es el único cuyas piezas fueron traídas
desde una gran distancia. Todos los demás están
hechos de roca local. Es algo que no podía saber-
se en la época de Geoffrey”.
Además, señala, esta región de Gales se consi-
deraba territorio irlandés en la época en que Geo-
ffrey escribía. De hecho, desde la cima de esta
colina, en un día claro, se puede vislumbrar la
costa irlandesa. Y luego está Waun Mawn, los
restos de uno de los primeros círculos de piedra
de Gran Bretaña, que data de alrededor de 3300
a. C. y está situado a pocos kilómetros de los sa-
lientes donde se sabe que se originaron las pie-
dras de Stonehenge.
“Por alguna razón, empezaron a construirlo y
lo abandonaron después de llegar a un tercio
del camino –aclara Parker Pearson sobre Waun
Mawn–. Podemos ver dónde cavaron agujeros
para piedras adicionales, pero nunca las coloca-
ron”. De las casi 15 piedras que se instalaron, solo
una queda en pie. Otras tres están tiradas en la
hierba. El resto desapareció.
El año pasado, Parker Pearson y sus colegas
publicaron una teoría según la cual, el Stonehen-
ge que conocemos hoy se construyó, en su tota-
lidad o en parte, a partir de piedras procedentes
de monumentos anteriores de Gales que fueron
desmontados y llevados al este por una comuni-
dad migratoria alrededor de 3000 a. C. Una piedra
en particular –la número 62 en la nomenclatura
de los arqueólogos del monumento– podría ras-
trearse hasta Waun Mawn. La afirmación, que se
emitió en un especial de la televisión británica,
provocó un gran revuelo en la prensa y dividió a
los arqueólogos. Algunos se mostraron escépticos
de que este sitio fuera siquiera un círculo de pie-
dras, sino solo unas cuantas rocas aisladas. Así
que Parker Pearson regresó a Waun Mawn para
afianzar su teoría.
La evidencia es en verdad tentadora. La 62 es
una de las tres únicas piedras azules de Stone-
henge hechas de dolerita sin manchas, el tipo de
material utilizado para construir Waun Mawn. Es
más, la 62 tiene una peculiar sección transversal
pentagonal que parece coincidir con la huella de-
jada por una de las piedras que fueron retiradas
del antiguo círculo galés. Además, una astilla de
piedra que se encontró en el antiguo hoyo de co-
locación sugirió que la pieza desaparecida era
también una dolerita sin manchas.
Durante su excavación de seguimiento, Parker
Pearson y su equipo pudieron basarse en la
“DE LOS CIENTOS DE
CÍRCULOS DE PIEDRA
EN GRAN BRETAÑA,
STONEHENGE ES
EL ÚNICO CUYAS PIE-
ZAS FUERON TRAÍDAS
DESDE UNA GRAN
DISTANCIA”.
MIKE PARKER PEARSON,
ARQUEÓLOGO
evidencia de que Waun Mawn era, en efecto, un
círculo de piedras, y uno de dimensiones bas-
tante similares al primer foso que rodeaba
Stonehenge. Y al igual que el monumento de
Salisbury, este parece haber estado alineado
con el solsticio. Sin embargo, no pudieron es-
tablecer una coincidencia geoquímica defini-
tiva entre lo que había en Waun Mawn y las
STO N E H E N G E 43
Woodhenge

Descubierto en 1925,
Woodhenge incluía seis
anillos concéntricos de
maderos altísimos cuya
ubicación ahora está
marcada por pilares de
concreto. Al igual que
el cercano Stonehenge,
la estructura se cons-
truyó para alinearse
con el sol naciente en el
solsticio de verano.
REUBEN WU, IMAGEN REALIZADA
CON CINCO EXPOSICIONES EN CAPAS
 CIRCULOS CRIPTICOS
piedras azules de Stonehenge, lo que podría haber
probado su caso.
Sin embargo, encontrar una coincidencia exac-
ta con cualquier piedra siempre sería una posibi-
lidad remota, dice Parker Pearson al señalar que, Stonehenge, el círculo de piedra más com-
de las 80 azules que los arqueólogos creen que plejo y famoso de las islas Británicas, es solo
estuvieron en Stonehenge, solo hay 43 hoy día. uno de los casi 1 300 de estos monumentos.
“Faltan piedras allí y acá –asegura–. Pero lo que Varios megasitios del Neolítico tardío, que
tenemos ahora es una buena prueba de que la gen- incluyen muchos círculos gigantes de tierra
te que construía el círculo en Waun Mawn se de- y madera, ofrecen pistas de que sus cons-
tuvo a media obra. Cavaron un agujero para la tructores viajaron distancias largas para
siguiente piedra y luego no lo llenaron. ¿Qué pasó? participar en estos proyectos comunitarios.
¿Adónde fueron? ¿Dónde están las piedras?”.
Las pruebas arqueológicas –o la falta de
ellas– sugieren que en Waun Mawn vivía poca
SITIO PREHISTÓRICO, MUNDO MODERNO
gente después de 3000 a. C., una fecha que en- Un polémico plan para construir un túnel de tres
caja a la perfección con la idea de una migra- kilómetros que mejore el tránsito cerca de Stone-
ción desde Gales. “Pero la ausencia de pruebas henge fue detenido de manera temporal por una
orden judicial.
no es una prueba de ausencia”, explica Parker
Pearson, quien espera volver a las colinas de Hacia Avebury y
monumentos asociados
Preseli para estudiar los pólenes antiguos que Durrington
Larkhill
podrían revelar si las tierras de pastoreo se con- Durrington Walls
Ti
virtieron en campos silvestres en esa época. De ll Woodhenge
ser así, el hallazgo añadiría peso a su teoría de STONEHENGE A303033 A303
303
que la zona fue abandonada más o menos cuan- A303 Stonehenge
y monumentos
t von Amesb ry
Amesbur
do se construyó Stonehenge.

A
asociados
Y si la piedra 62 del monumento de Salisbury
y su curiosa forma no puede relacionarse de ma- i
nera concluyente con el círculo de las colinas de m

Preseli, las investigaciones de los geólogos Bevins

e Ixer localizaron el saliente del que procede, un
poco al este de Waun Mawn. “Es un saliente que MONUMENTOS DEL NEOLÍTICO
TARDÍO (clave del mapa)
ningún arqueólogo ha observado todavía –revela
Bevins–. Como geólogos, no podemos contar el
lado humano de la historia, pero sí darles un sitio
Se cree que los Los henges suelen ro-
nuevo para seguir el rastro”. círculos de piedra dear estructuras de ma-
son lugares de reu- dera o de piedra. Un
nión cívica, de culto henge es un foso circular

E
o de sepultura. sobre bancos de tierra.

Los montículos monu- Los sitios empaliza-

mentales pueden en- dos son vallas hechas
contrarse cerca de los con maderas clavadas
N UNAS CUATRO horas de viaje des- enclaves prominentes. en el suelo.
de Waun Mawn hasta Stonehenge, cu-
yos últimos kilómetros transcurren por CON EL PASO DEL TIEMPO
Los primeros terraplenes eran a menudo
la A303. Esta carretera estrecha, llena tumbas. A finales del Neolítico, los proyectos
de baches y congestionada está tan cerca del fa- más ambiciosos fueron asumidos por una so-
moso anillo de piedras que es casi una atracción ciedad móvil que criaba ganado.
de paso. Herramientas
Si la intención de los constructores originales de de pedernal y hueso

Stonehenge era crear un hito que capturara la MESOLÍTICO NEOLÍTICO

4000 a. C. 3500
imaginación de las generaciones venideras, lo
La agricultura es introducida a Gran Bretaña cerca de 4000 a. C.
 Hjaltadans
Islas
Shetland Loch of Strom

O C É A NO

A T L Á N T I C O

E
Islas

OP
Círculo de Brodgar
Islas Británicas R
Piedras de Stenness
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Isla de Aultan Broubster

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or MIRÍADAS DE CÍRCULOS
a

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I. Hébrid

Cringraval Los círculos de piedra, un tipo

TIERRAS ALTAS DE ESCOCIA de monumento popular desde
Is

Loch Ness
la

hace miles de años, van desde

I . H é b r i d a s I n t e r i o r es

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ye unas cuantas de ellas hasta dis-
South Vatersay
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posiciones de más cien.
de las
Hébridas iot P
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ISLAS Wood Edimburgo Yadlee 50
Cultoon Glasgow Borrowston Rigg
B R I T Á N I C A S de Islay
Isla
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50

C Moor Burn Bridge Los grupos de Stonehenge

y Avebury conforman el
an

t
agi sitio Patrimonio de la
al

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duil
de

h Humanidad Stonehenge,
Du

Londonderry u g Newcastle
ro Glenquicken
N.

IRLANDA Avebury y sitios asociados.

D

R E I N O U N I D O
Castlerigg
Bahía de Doneg a l Belfast
DEL NORTE Ballynahatty Marne
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Burn Moor Barracks

Ballynoe M a r d e l
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Avebury y
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monumentos
de

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al

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Avebury
rn

C Colinas de West Kennet

ve

Preseli
Se

Silbury Hill LONDRES

Posible ruta de las Cardiff
piedras azules Marlborough Mound
Mar Céltico l de Bristol Stanton Marden Henge and Hatfield Barrow
Ca n a
Drew AMPLIADO A LA IZQUIERDA
Hay dos tipos principales de piedra en
Avon

Knowlton Henges and Great Barrow

Stonehenge: azules (de 1.8 a 3.6 tonela-
Greyhound Yard
das procedentes de 280 kilómetros de Isla de
distancia en Gales) y sarsenes (piedra Mount Wight a
arenisca oriundos de las cercanías). Pleasant
n c h
a M
l a
l d e
C a n a

Empalizadas
Montículos monumentales
Henges
Círculos de piedra
Herramientas de metal
NEOLÍTICO TARDÍO COBRE BRONCE
3000 2500 2000 1500 a. C.

Etapas de construcción de Stonehenge Se erige la piedra principal del círculo

STO N E H E N G E 47
 COMO LOS MEGALITOS
LOS ANTIGUOS BRITÁNICOS –ARMADOS CON PIEDRA, CUERDA Y MADERA–,

El trabajo era peligroso y abun- Los martillos de sar-

dante; familias enteras tenían sen podían pesar de
una labor en la construcción. uno a 30 kilogramos.

Di tel
Din

CONSTRUCCIÓN DE LOS CÍRCULOS

Abundancia de sarsen Mover grandes pesos Esculpir las piedras
Stonehenge estaba plagado de Es probable que se tiraran trineos so- Cada piedra tenía que ser girada
enormes sársenes de piedra are- bre vías de madera para reducir la fric- para dar forma a cada lado. La cara
nisca fina y dura. ción y soportar hasta 40 toneladas. interior era siempre la más lisa.
MARCABAN LA TIERRA
SE UNIERON PARA CONSTRUIR COLOSOS SIN PRECEDENTES.
Caja
Espiga
MOSTRADO ARRIBA
Elevación de los megalitos
Palancas, cuñas, postes y cuerdas
ayudaron a mover las piedras por las
rampas hasta su posición vertical.
LOGÍSTICA COMPLEJA
El monumento requirió una planificación meti-
culosa para conseguir la misma altura y dejar
espacio para los trabajadores y los soportes
de madera. Sus piedras talladas y entrelaza-
das lo hacen único entre los anillos neolíticos.
Gran Círculo
trilito de sarsen
1 2 3 4
Orden de
construcción
5 Piedras azules
Las palancas balancean el Probablemente se ne-
dintel de lado a lado; cuñas cesitaron hasta 1 000
y maderos insertados lo ele- martillos para tallar
van a la cima de las piedras. las rocas más grandes.
A Igualar las alturas B Toques finales
Una vez en posición vertical, las Se tallan huecos en el dintel para
piedras se nivelaban y se talla- que coincidan con las espigas, lue-
ban las espigas. go se eleva el dintel en su lugar.
 Woodhenge

CINCO GIGANTES
Estos conjuntos monumentales del sur de Gran
Bretaña se transformaron a lo largo del tiempo con
arrebatos dinámicos de actividad colectiva y crea-
tiva. La construcción era en especial activa durante
el auge de la edificación neolítica, que alcanzó su
punto álgido en torno al 2500 a. C.

nida
Ave

Río
Gr

Avebury

Av
an

REINO
REI
RE NO Silbury Hill
Silb

on
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UN
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UNI
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D Durrington
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Stonehenge Walls
a

IR
IRL
RLAND
RL AND
DA Mount
Pleasant
ISLAS
BRITÁNICAS
AS

STONEHENGE Atardecer del

solsticio de invierno
El círculo enmarca el Sol durante los solsti-
cios. Con al menos 64 incineraciones, tiene
más entierros que cualquier otro cemente-
rio del Neolítico tardío en Gran Bretaña.
3000 a. C. 1
1520 a. C.
2500 a. C. Años de construcción y uso

+160 ERIGIDAS EN STONEHENGE

Las técnicas de carpintería para entrela-
zar las piedras dieron lugar a una resis-
Heel Stone
36 toneladas
PIEDRAS tencia y durabilidad sin precedentes. DIÁMETRO Amanecer del
110 m solsticio de verano

Machihembrado Peso promedio

de una piedra azul:
2 toneladas

Piedra
completa:
9m
28 toneladas

Un sarsen no coincide con los demás. Al- Posible

gunos expertos especulan que el círculo altar
estaba dañado o incompleto.
 Tal vez fueron casas
para familias clave o
espíritus.

Al final del uso del asen-

tamiento, su perímetro
fue rodeado por una em-
palizada (A), y más tarde
por un gran henge (B),
quizá en un esfuerzo por
perpetuar la historia del
lugar. Zanja B Banco
Los monumentos de made-
ra se encontraban a menu-
do en recintos más grandes
y quizá fueron santuarios o
templos. A

DIÁMETRO
488 m

ZONA MOSTRADA
ABAJO

LOS MUROS DE DURRINGTON

LAS VISTAS AÉREAS DE LOS MONUMENTOS El mayor henge de Gran Bretaña –a unos tres ki-
ESTÁN EN ESCALA APROXIMADA. lómetros de Stonehenge y que se cree albergó
a sus constructores durante unos 10 años– es el
más grande asentamiento neolítico conocido.
Campo
Cam
Campo de ffutbol
ut
utbbol 2500 a. C. 2300 a. C.
a
americano
merrica
can
no

1 000
110
1110 m
EN EL ASENTAMIENTO NEOLÍTICO
Unas 4 000 personas venían de cerca y de
N lejos para trabajar, comerciar y festejar du-
CASAS rante las temporadas bajas de la agricultura.

Fragmentos de hueso desenterrados

Peso promedio Humanos

Stonehenge Durrington
de un sarsen:
Animales Walls
18 toneladas 50 000
80 000

5x5m

Las piedras azules se reorga- Mortero Región Cama

nizaban; se desconoce su po- de cal central
sición exacta en 2500 a. C.
 Círculo de piedra
29 piedras
Círculo de piedra
27 piedras

Gran obelisco
6 m de alto

El anillo exterior –en un ori-

gen de unas 100 piedras– es
el mayor círculo de piedra
prehistórico del mundo.

DIÁMETRO
450 m
Entrada

30 m de alto
AVEBURY
Durante unos seis siglos, Avebury fue mo-
dificada, ya que es probable que su uso
cambiara con el tiempo. Dos avenidas lo
unían con otros sitios ceremoniales.
2850 a. C. 2250 a. C.

1.02
DE METROS CÚBICOS DE CALIZA
EXTRAÍDOS Montículo Banco
Las zanjas y los bancos cortados en un antiguo
MILLONES suelo rico en caliza, de color blanco bri-
Cantera de
llante cuando están recién excavados,
la zanja
ofrecían un aspecto sorprendente.

DIÁMETRO
Muro de
160 m
Nivel de retención
suelo moderno de madera

Entrada

Banco

Zanja
de 9 m de
Las astas de ciervo, herramien- profundidad Las piedras eran de tama-
tas de excavación habituales, ño variable y sin forma, a
se utilizaban como picos. diferencia de Stonehenge.
 Es factible que un montículo
brindara un punto de vista
ventajoso en el henge.

Monumento de
piedra y madera

Empalizada

Puerta

Los postes fueron que-

mados más tarde, quizá
por un ataque o un ritual.
Puerta

DIÁMETRO
390 m
Zanjas

COLINA DE SILBURY MOUNT PLEASANT

El mayor montículo artificial de Europa no El monumento estaba dominado por una va-
contiene restos humanos conocidos. Qui- lla de madera justo dentro de su henge. Los
zá su finalidad fue el acto comunitario de postes poco espaciados sugieren que el acce-
edificarlo. so –físico y visual– estaba muy controlado.
2460 a. C. 2285 a. C. 2580 a. C. 2440 a. C.

7 500 DE TRABAJO
Lo que empezó como un modesto
montón de grava creció hacia arriba
1 600 FORMABAN LA PALIZADA
Los agujeros de los postes son lo úni-
co que queda de las maderas podri-
HORAS y hacia afuera, gracias a la zanja que
lo rodeaba.
MADEROS das, tal vez talladas, carbonizadas o
utilizadas para sostener los dinteles.

8 metros aprox.
Los muros de contención
de caliza y los pedrones
de sarsen mantuvieron
la tierra en su sitio.

15
toneladas

2m

FERNANDO G. BAPTISTA, FUENTES: MIKE PARKER PEARSON, INSTITUTO DE ARQUEOLOGÍA DE LA UCL; SUSAN GREANEY,
MATTHEW W. CHWASTYK Y ENGLISH HERITAGE; MIKE PITTS, BRITISH ARCHAEOLOGY; JIM LEARY, UNIVERSIDAD DE YORK; BAR-
EVE CONANT (NGM); LAW- NEY HARRIS, INSTITUTO DE ARQUEOLOGÍA DE LA UCL; ORDNANCE SURVEYS OF GREAT BRITAIN, N.
SON PARKER IRELAND, AND IRELAND; CANMORE SCOTTISH HERITAGE; HISTORIC ENGLAND; UNESCO
Stanton Drew

En su momento fue un
extenso complejo cere-
monial; contaba con cír-
culos de madera
y dos avenidas de pie-
dras erguidas que con-
ducían al cercano río
Chewy. Se trata de uno
de los círculos de pie-
dras más grandes de
Gran Bretaña, de unos
112 metros de diámetro.
Actualmente quedan
26 piedras.
REUBEN WU, IMAGEN REALIZADA
CON 18 EXPOSICIONES EN CAPAS

Stanton Drew
El druida Adrian Rooke
(arriba) comulga con
una piedra erguida en
Stanton Drew. Un sacer-
dote anglicano del siglo
XVIII promovió la idea de
que los megalitos de
Gran Bretaña eran tem-
plos construidos por los
antiguos druidas, pro-
puesta que ya fue des-
mentida. Sin embargo,
los druidas actuales
sienten una conexión es-
pecial con los círculos de
piedra, donde se reúnen
para celebrar rituales.
56 N AT I O N A L G E O G R A P H I C
TODO EL MUNDO
ESTÁ DE ACUERDO
EN QUE HAY QUE HA-
CER ALGO CON LA
A303. LA PREGUNTA
ES: ¿QUÉ?
V I N C E G A F F N E Y,
ARQUEÓLOGO
Una sacerdotisa druida
(a la der.), que levanta
una espada por la paz y
no por la guerra, bendi-
ce a los asistentes du-
rante una celebración
del solsticio de verano
en Stanton Drew, don-
de la congregación in-
cluye una manada de
vacas. Las versiones
modernas de esta reli-
gión se centran en la re-
verencia al mundo
natural y la veneración
de los antepasados.
ALICE ZOO (AMBAS)
consiguieron más allá de sus sueños. Este ícono
mundial es una de las mayores atracciones turísti-
cas de Gran Bretaña, que recibía a más de un mi-
llón de visitantes al año antes de la pandemia de
COVID-19. Prácticamente todos llegan por la A303,
que es también una importante arteria para camio-
nes y la carretera que toman millones de veranean-
tes para llegar a las populares ciudades balnearias.
En décadas recientes, la A303 se ha convertido
en una autopista de cuatro carriles en gran parte
de su recorrido, pero no en los pocos kilómetros a
ambos lados de Stonehenge. Los embotellamien-
tos constantes provocan que los residentes tarden
una hora en ir de un pueblo a otro, en tanto que el
interminable paso y ruido de los camiones desvir-
túa la experiencia de visitar el monumento.
“Todo el mundo concuerda con que hay que
hacer algo con la A303 –afirma Vince Gaffney,
profesor de Arqueología del Paisaje en la Univer-
sidad de Bradford–. La pregunta es: ¿qué?”.
Stonehenge es la pieza central de un sitio de 50
kilómetros cuadrados declarado Patrimonio de la
Humanidad por la Unesco, que a su vez colinda
con zonas de terreno sensible en términos de me-
dio ambiente, una base militar y un campo de
entrenamiento, y muchas comunidades peque-
ñas, por lo que hay pocas opciones inobjetables
para el desvío de la autopista. Una propuesta po-
lémica de construir un túnel de tres kilómetros de
longitud y cuatro carriles para sortear el sitio
desató las críticas de los arqueólogos y provocó
las protestas de una coalición de ecologistas y
druidas. El año pasado, el Tribunal Supremo de
Gran Bretaña dio la razón a los manifestantes y
suspendió el proyecto de 2 200 millones de dólares.
Irónicamente, el sorprendente descubrimien-
to de un anillo de 1.6 kilómetros de ancho for-
mado por enormes fosas alrededor del cercano
henge de Durrington Walls, realizado por excava-
dores neolíticos hace unos 4 400 años –cerca del
punto álgido del auge de construcción–, contri-
buyó a detener a los excavadores de túneles del
siglo XXI. Las fosas fueron reveladas en 2015 por
un estudio de teledetección de alta tecnología de
1 200 hectáreas del paisaje de Stonehenge que
dejó ver docenas de monumentos inesperados.
“Nos dimos cuenta de estas anomalías en ese
momento, pero estábamos demasiado ocupados
con todo lo demás para darle seguimiento –narra
Gaffney, quien codirigió la investigación–. Más
tarde, cuando volvimos, vimos que teníamos es-
tos enormes pozos que formaban un arco gigan-
te alrededor del henge. Poseía una escala que
nadie había visto antes”.
Era tan colosal e inesperado que, cuando el
equipo anunció su hallazgo en 2020, sus afirma-
ciones fueron recibidas con un escepticismo ge-
neralizado, y los pozos del tamaño de una casa
fueron descartados como socavones de origen
“ES PROBABLE QUE EL
DESPLAZAMIENTO DE
LAS ENORMES PIEDRAS
ATRAJERA A UNA MUL-
TITUD DE ESPECTADO-
RES FESTIVOS. HABRÍA
SIDO COMO VER PASAR
EL TRANSBORDADOR ES-
PACIAL”, AFIRMA EL AR-
QUEÓLOGO MIKE PITTS.
natural. Sin embargo, investigaciones adicionales
demostraron que el anillo de pozos había sido
excavado por personas hacia el final del gran auge
de la construcción neolítica, lo que añadió otra
capa de misterio a la época.
La propuesta del túnel ha dividido a los ar-
queólogos: algunos la ven como un arreglo facti-
ble para resolver el embotellamiento del tránsito.
58 N AT I O N A L G E O G R A P H I C
“Tarde o temprano habrá que hacer algo –confir-
ma Mike Pitts, arqueólogo y editor de British Ar-
chaeology–. El temor es que tomen el camino
fácil y amplíen la autopista existente a cuatro
carriles, y eso es algo que nadie quiere”.
En cuanto a los creadores de Stonehenge, las
fosas de Durrington y otros incontables monu-
mentos, uno no puede evitar pensar que les
habría encantado la idea del túnel, debido a los
estragos que ellos mismos causaron en su entor-
no con su avidez de construcción. Los antiguos
bosques de Gran Bretaña se llevaron la peor par-
te, no solo por los miles de enormes robles tala-
dos para construir esas colosales empalizadas,
sino también por los miles más necesarios para
erigir Stonehenge y otros megalitos. “La gente no
se da cuenta de la gran cantidad de madera que
se necesitaba”, apunta Pitts.
En el caso del monumento de Salisbury, el
transporte de docenas de enormes bloques de
sarsen –en promedio de 18 toneladas cada uno–
durante 24 kilómetros para luego erigirlos en el
lugar habría requerido grandes trineos de made-
ra, una enorme cantidad de andamiaje y quizá
kilómetros de vías de madera sobre las cuales
arrastrar los trineos cargados.
A PESAR DE LO impresionante que
es Stonehenge, hay que conducir otros
30 kilómetros hacia el norte, hasta el
megahenge de Avebury, para captar la
verdadera escala y diversidad del auge de cons-
trucción. En tanto que el primero tiene reco-
nocimiento mundial y sus famosos trilitos de
sarsen, el segundo, como dijo el anticuario del
siglo XVII John Aubrey, “supera en grandeza al
tan renombrado Stoneheng [sic], como una ca-
tedral a una parroquia”.
El henge de Avebury tiene cerca de un kiló-
metro y medio de circunferencia, tan grande que
casi todo su pueblo homónimo –que incluye un
pub, cabañas con techo de paja y pastizales sal-
picados con ovejas– cabe con comodidad en su
seno. El círculo de piedras en su interior, de más
de 300 metros de diámetro, es el más grande del
mundo. Hay dos círculos más dentro y una gran
avenida de piedras erguidas que se aleja de él y
Stonehenge En sentido horario, victorianos arranca- de concreto instalado
desde arriba a la izq.: ban trozos de las pie- en 1959 para estabilizar
un trilito –sujetado por dras como recuerdo y el pilar. Los débiles ras-
una juntura de mortaja grababan sus inicia- tros de una daga y una
y espiga tomada de la les, como lo hizo un tal cabeza de hacha datan
carpintería– presenta H Bridger en 1866. La con probabilidad de la
una pátina de musgo piedra 60 parece fun- Edad de Bronce.
y líquenes. Los turistas dirse sobre un relleno ALICE ZOO (TODAS)
Stonehenge

El atardecer trae paz,

pero no tranquilidad a
Stonehenge, que está
rodeado por una auto-
pista transitada. “Algo
de lo que más me sor-
prendió, incluso por la
noche, fue el ruido
constante del tráfico
cercano –comparte el
fotógrafo Reuben Wu–.
Imaginé cómo se senti-
ría el lugar hace miles
de años”.
REUBEN WU, IMAGEN REALIZADA
CON 13 EXPOSICIONES EN CAPAS
Stonehenge Stonehenge atrae hasta establecer una conexión muchos altibajos en la
1.6 millones de visitan- con la Tierra al quitarse historia de la humani-
tes al año, pero muchos los zapatos y caminar dad”, comparte Nichola
conectan con la estruc- descalzos en una cálida Tasker, de English Heri-
tura de manera perso- tarde de verano. “A la tage, la organización
nal. Para el londinense gente le gusta ver sitios benéfica que supervisa
Gary Forrester y su hija que han perdurado en el monumento.
Vivienne se trataba de el tiempo y han tenido ALICE ZOO

se extiende unos dos kilómetros y medio por el
campo hasta un círculo de piedra y madera más
alejado. Y, por si fuera poco, la inquietante masa
de Silbury Hill, compuesta por 450 000 tonela-
das de tierra –el mayor montículo hecho por el
hombre en la Europa prehistórica–, está solo a
20 minutos a pie.
Escondido en este apacible tramo de terreno
a lo largo del río Kennet, a solo un kilómetro
más o menos corriente abajo, se encuentra lo
que Josh Pollard, profesor de Arqueología de la
Universidad de Southampton, denomina los
“gigantes dormidos” del paisaje de Avebury:
una serie de empalizadas construidas con los
troncos de más de 4 000 robles antiguos. Du-
rante las excavaciones del verano pasado, Po-
llard y su equipo descubrieron otro enclave de
madera, de unos 90 metros de diámetro, y den-
tro de él los cimientos de una enorme casa
rectangular de más de 30 metros de largo, con
paredes gigantescas hechas de madera que se
elevaban hasta 12 metros sobre el suelo. “Esto
debe haber sido un espectáculo realmente asom-
broso”, cavila Pollard.
Sin embargo, a pesar de toda la grandeza de Ave-
bury y de los demás monumentos cercanos, es el
río Kennet, que fluye por la tranquila campiña de
Wiltshire a unos cientos de metros de distancia,
lo que Pollard considera la clave para entender la
mentalidad de los neolíticos que construyeron
todo esto.
“Creo que el río era más importante para ellos
que los monumentos que construyeron junto a él
–afirma–. Se puede ver en la creación de Silbury
y en la relación del río con las empalizadas. De-
sempeña un papel de enlace con los monumen-
tos de aquí, tal como el río Avon con el paisaje de
Stonehenge”.
En los albores del siglo XXV a. C., los británi-
cos debieron estar al tanto de los cambios tec-
nológicos trascendentales que se producían en
el continente con el desarrollo en el trabajo del
metal. De hecho, es posible que ya utilizaran
herramientas de cobre adquiridas mediante el
comercio.
“Es difícil imaginar que algo como las paliza-
das de Avebury se hiciera sin herramientas de
cobre”, comparte Pollard y añade que es casi
seguro que esas herramientas se reutilizaran y
reciclaran muchas veces durante los siglos si-
guientes, por lo que es poco probable que se
desentierre alguna en los sitios de construcción
neolíticos.
L
O QUE PROVOCÓ el extraordinario
auge de la construcción, y cómo y por
qué llegó a su fin, permanece como un
misterio sin resolver. Sin embargo, los
arqueólogos observan una conexión inquietan-
te con el apogeo de la Edad de Bronce, que llegó
a Gran Bretaña a través de otra migración masi-
va desde el continente.
“Las fechas son en extremo cercanas –com-
parte Susan Greaney, de English Heritage–.
¿Este auge en la construcción de monumentos
fue una reacción frente a los cambios que sa-
bían que se avecinaban? ¿Sintieron que una
época llegaba a su fin? ¿O pudo ser que la
misma construcción de monumentos fue la que
provocó un colapso en la sociedad o en su sis-
tema de creencias que dejó un vacío que otros
vinieron a llenar? ¿Hubo algún tipo de rebelión
contra una autoridad que ordenaba toda esta
construcción insostenible?”.
De uno u otro modo, un siglo después de la fi-
nalización de Stonehenge, oleadas de colonos
genéticamente distintos llegaron desde el con-
tinente. La historia se repetía 100 generaciones
después, salvo que esta vez los ancestros de los
recién llegados se remontaban miles de años a
las estepas euroasiáticas en lugar de a Anatolia.
El llamado pueblo de los vasos campaniformes
trajo nuevas creencias, nuevas ideas, su dis-
tintiva cerámica en forma de campana y las
habilidades metalúrgicas que definirían la era
venidera.
Los agricultores neolíticos que construyeron
Stonehenge y otros monumentos se desvanecie-
ron en la historia, y su ADN prácticamente desa-
pareció del acervo genético de Gran Bretaña. El
paisaje alrededor de Stonehenge siguió siendo un
lugar importante de sepultura, pero la era de los
megamonumentos había terminado. j
Residente en la costa sur de Inglaterra, el vetera-
no colaborador Roff Smith escribe un libro sobre
ciclismo. El fotógrafo Reuben Wu es un artista
multidisciplinario que utiliza la tecnología para
conceptualizar el tiempo y el espacio en la narra-
ción de historias. Alice Zoo es una fotógrafa docu-
mental cuyo trabajo explora las ideas de ritual y
significado. Fernando G. Baptista es artista sénior
de National Geographic.
STO N E H E N G E 63
Stonehenge

La noche anterior al equi-

noccio de otoño, una mul-
titud de druidas, paganos
y peregrinos se reúne
para cantar y celebrar el
cambio de estación. Se-
gún el druida Arthur Pen-
dragon, “Stonehenge es a
la vez un gran reloj solar,
un templo pagano, un lu-
gar de sepultura sagrado
y un lugar de reverencia y
ceremonia druida”.
ALICE ZOO
EL DESAFÍO
ENERGÉTICO DE INDIA
P O R Y U D H I J I T B H AT TAC H A R J E E F OTO G R A F Í A S D E A R KO DAT TO
 ¿ P U E D E E S TA N AC I Ó N C U M P L I R C O N L A S

EXIGENCIAS D E U N A C R E C I E N T E C L A S E M E D I A

Y AL MISMO TIEMPO REDUCIR S U S E M I S I O N E S

DE CARBONO? EL FUTURO D E L P L A N E TA P O D R Í A

D E P E N D E R D E L A R E S P U E S TA A E S TA P R E G U N TA .

67
Peatones, motocicletas FOTOGRAFÍA
y taxis atiborran una ANTERIOR
calle en Bombay, el cen- Bombay iluminada se
tro financiero de India. extiende hacia el hori-
Cerca de 21 millones de zonte en esta vista des-
personas viven en la de el edificio
ciudad y la zona conur- residencial más alto de
bada. El país está por India, una lujosa torre
superar a China como la de 76 pisos. La brillante
nación más poblada, ciudad refleja las ambi-
crecimiento que plan- ciones de la creciente
tea un desafío al tiem- clase media, que au-
po que intenta reducir menta la demanda en
sus emisiones de gases la red eléctrica del país.
de efecto invernadero.
Convertir la luz del sol
en electricidad es esen-
cial para el futuro de
energías alternativas en
India. El gobierno ofre-
ce incentivos para cons-
truir plantas en parques
solares enormes. Este
en Bhadla, Rajastán, es
uno de los más grandes
del mundo. Es casi del
tamaño de Manhattan
y puede alimentar un
millón de hogares.
SAUMYA KHANDELWAL
 Chetan Singh Solanki,
y húmeda de septiembre
U N A M A Ñ A N A C Á L I DA un profesor del Instituto
de 2021 en el estado central de Madhya Pradesh, Tecnológico de India, di-
funde su mensaje de que
en India, Chetan Singh Solanki bajó de un auto- la energía solar puede
bús en el que había vivido los últimos 10 meses y traer la independencia
caminó hacia el auditorio de una preparatoria en energética a la nación. Se
inspiró en la famosa mar-
el pequeño pueblo de Raisen, donde 200 estu- cha de Mohandas Gandhi
diantes, maestros y funcionarios públicos se re- en 1930, que llevó a de-
unieron para escucharlo. cenas de miles de perso-
nas a protestar y buscar
Solanki, un profesor de energía solar del Insti- su independencia de
tuto Tecnológico de India (IIT) en Bombay, es un Gran Bretaña.
hombre delgado de cuarenta y tantos años con
una apariencia de niño y una sonrisa fácil que
son una ventaja para la misión que emprendió. A
finales de 2020 tomó un sabático para realizar un
viaje en carretera de 11 años alrededor de India e
inspirar a la acción contra el cambio climático.
Su vehículo es una demostración móvil de la uti-
lidad de las energías renovables: tiene paneles

72 N AT I O N A L G E O G R A P H I C
solares capaces de generar suficiente electricidad
para las luces, los ventiladores, las computadoras,
la estufa y la televisión que lleva a bordo. Después
de colocarle una guirnalda y darle la bienvenida
al escenario, Solanki hizo una solicitud inusual.
“Veo 15 ventiladores de techo en este auditorio.
Es mediodía, hay muchísima luz solar afuera y,
sin embargo, tenemos demasiadas bombillas en-
cendidas aquí –apuntó–. ¿De verdad necesitamos
todos estos aparatos e iluminación? Apaguemos
algunos y veamos si podemos estar bien sin ellos”.
Con la mitad de las luces y ventiladores apaga-
dos, el auditorio se sentía más caluroso y estaba
más oscuro. Sin embargo, Solanki preguntó:
“¿Realmente es tan necesario? Nos podemos ver,
lo que significa que hay suficiente luz en este
lugar –apuntó–. ¿Hay alguien que se sienta mal
porque apagamos algunos ventiladores y piense:
‘¿Dios mío, cómo sobreviviré?’”. El público rio.
Este argumento de Solanki es uno de dos con
los que espera persuadir a los indios de conseguir
lo que él llama la swaraj o independencia energé-
tica. Una idea es ahorrar energía de manera direc-
ta al reducir su consumo e indirectamente al
gastar menos recursos; la segunda es generar
electricidad local de fuentes renovables como el
sol para que cada población se vuelva autosufi-
ciente. La próxima década se prevé que las emi-
siones de gases de efecto invernadero de India
incrementen con exageración debido al creci-
miento de su economía y su población, que llega-
ría a 1 500 millones y superaría así a la de China.
EL DESAFÍO ENERGÉTICO DE INDIA 73
 “La ambición humana por el crecimiento eco-
nómico ilimitado cambia con rapidez el clima del
planeta –advierte–. Nuestra arrogancia nos hace
pensar que podemos mantener el incremento del
consumo sin ninguna consecuencia. Sin embar-
go, el mundo tiene recursos finitos. A menos que
modifiquemos nuestro comportamiento, las fu-
turas generaciones sufrirán mucho”.
Solanki creció en una aldea pequeña y fue el
primero de su familia en obtener un grado uni-
versitario. En el IIT fundó un centro de tecnología
de celdas solares. Al buscar impulsar las bases de
una revolución solar, inició una organización sin
fines de lucro llamada Fundación para la Swaraj
Energética, que entrena a mujeres de zonas rura-
les para ensamblar y vender lámparas y paneles
solares. Hace tres años empezó a imaginar cómo
habría respondido Mohandas Gandhi –un ídolo
de Solanki– a la crisis climática. Así es como se le
ocurrió realizar una travesía en carretera. Con
ella espera desatar un movimiento masivo de la
misma manera que Gandhi lo hizo al dirigir una
marcha histórica de 25 días y 388 kilómetros du-
rante la lucha de India por su independencia del
régimen británico.
La exhortación de Solanki hacia una vida sim-
ple puede parecer sorprendente en un país con
un consumo per cápita tan bajo. En promedio, los
indios usan bienes y servicios con un costo de
casi 1 000 dólares al año, 40 veces menos que los
estadounidenses. Con el ritmo actual de creci-
miento económico de la nación, se prevé que la
clase media se duplique para 2030 y alcance 800
millones de personas. Esto será un parteaguas
muy bien recibido por India porque significaría
haber sacado a muchos de la pobreza, pero tam-
bién será un tsunami de consumidores nuevos
que incrementará de manera significativa la hue-
lla de carbono del país.
El 15 de agosto India celebrará 75 años de inde-
pendencia. La nación ha logrado un progreso
monumental durante este tiempo: alcanzó la
autosuficiencia alimentaria, se ha transformado
en un puntal tecnológico y es la sexta economía
del mundo.
Hoy día, como una potencia mundial emer-
gente, India redobla esfuerzos para combatir el
cambio climático. Con la creación de 45 parques
solares, un plan para que 40 % de los autobuses,
30 % de los automóviles particulares y 80 % de los
vehículos de dos y tres ruedas sean eléctricos
para 2030, y la misión de convertirse en un líder
planetario en la producción de hidrógeno como
alternativa a los combustibles fósiles.
Con todo el rápido crecimiento de su clase media,
aumentará el consumo de energía durante las
próximas dos décadas más que en cualquier otro
sitio. Para cubrir la demanda es muy probable que
India continúe por muchos años con su alta depen-
dencia del carbón –un recurso abundante–, mien-
tras que sus importaciones de petróleo seguirán
incrementando. Las apuestas no podrían estar más
altas. El porvenir del orbe depende, de muchas
maneras, de cómo enfrentará este país el futuro.

Posiciones:
2020
1. China
LOS EMISORES Emisiones anuales por
país, los seis mayores
10 700
millones de
PRINCIPALES 10 000
toneladas
de CO2
Los gases de efecto invernadero han millones de toneladas de CO2 7.4 toneladas
20
aumentado a medida que los países, a 20 de CO2
st
muchos de ellos sin regulaciones fuer- ha per cápita
Emisiones 0
tes para reducir sus emisiones, se vuel- 1 99 (tamaño del
anuales de de1 círculo)
ven más prósperos. China e India es
CO2 per
tienen emisiones per cápita bajas com- iod
cápita en b
m
paradas con naciones de alto consumo toneladas 10 Ca El crecimiento de China
como Estados Unidos. Sin embargo, al e India
sumar a sus habitantes, son el hogar de 5 Un auge en su urbanización
un tercio de la población mundial, lo ha provocado que las emisio-
que las pone en la lista de los mayores nes de China aumenten. A
productores de contaminación. 1990 4. India medida que las poblaciones
2 500
2 500 2 400 millones de ambos países en desarro-
llo salen de la pobreza, el millones
millones 2.1 1.8
Proporción de la población mundial, 2020 consumo de combustibles fó-
Resto de naciones siles aumenta.
600 millones 17.1
China India Los otros cuatro 0.7
18.5 % 17.7 % mayores emisores, 13.5 % 0/0 dólares 10 000 dólares 20 000 dólares
Producto interno bruto per cápita
TAYLOR MAGGIACOMO (NGM)
FUENTES: HANNAH RITCHIE, NUESTRO MUNDO EN DATOS; BANCO MUNDIAL
 I
emisor de ga-
N D I A E S E L C UA RTO
ses de efecto invernadero, después
de China, Estados Unidos y la
Unión Europea. El primer minis-
tro Narendra Modi se compro-
metió a alcanzar cero emisiones
netas para 2070 –20 años después
de Estados Unidos y 10 más tarde que China–.
También, esta nación se fijó reducir la inten-
sidad de sus emisiones –el volumen por unidad
de producto interno bruto– antes del final de
esta década 45% menos que en 2005. Sin embar-
go, se pronostica que las emisiones totales del
país continuarán aumentando hasta 2045, más
o menos.
El horizonte lejano para llegar a cero emisiones
netas y la insistencia en utilizar la intensidad de
estas para medir el progreso decepcionó a algu-
nos ambientalistas, pero los funcionarios indios
dicen que el país hace un esfuerzo mayor del que
le corresponde, debido a las restricciones natura-
les de una nación en desarrollo. Hasta hace unos
15 años, la posición de India (una idea que todavía
prevalece entre algunos territorios con econo-
mías similares), es que las naciones industriali-
zadas como Estados Unidos son las responsables
de combatir el cambio climático, ya que han lan-
zado bióxido de carbono a la atmósfera mucho
tiempo antes de que India hiciera lo propio. Es
difícil ignorar la disparidad en cómo se ha repar-
tido la responsabilidad de este problema. Lo úni-
co que se necesita es comparar el estilo de vida
occidental, donde tener un automóvil, casas con
aire acondicionado y otras comodidades son la
norma, con la manera en la que la mayoría de los
indios viven –un estado de extrema austeridad–
incluso hoy día.
Cuando el cambio climático encendió más las
alarmas a mediados de la década de 2000, India
estuvo dispuesta a buscar soluciones. “Había un
sentimiento creciente de que necesitábamos ir
más allá de adjudicar culpas –recuerda R.R. Rash-
mi, un ex funcionario público que representó a
su país en las negociaciones sobre cambio climá-
tico varios años y ahora es becario en el Instituto
de Energía y Recursos (TERI) en Nueva Delhi–.
Es un problema mundial; todos debemos com-
partir la responsabilidad”.
India tiene muchas razones para estar preocu-
pada. Los 7 520 kilómetros de línea costera del
país están bajo amenaza por el aumento en el
nivel de los mares, en especial la baja costa orien-
tal, lo que podría ser catastrófico para decenas
de millones de personas. Esta primavera, des-
pués del marzo más cálido registrado, una pro-
longada ola de calor produjo temperaturas
extenuantes arriba de 45 °C a lo largo de la mayo-
ría del país y acabó con las cosechas. Las sequías
también se vuelven más severas. Los ciclones
golpean las costas cada vez con más furia e inun-
dan zonas urbanas.

El legado soviético de Rusia
Las emisiones disminuyeron
cuando colapsó la URSS en 1991
y la industria rusa decayó. Las
emisiones per cápita y totales
de esta nación siguen por de-
bajo de los niveles de 1990.
Los esfuerzos de la UE
Mediante una mezcla de políti-
cas y fuentes de combustibles
bajas en carbono, la Unión Euro-
pea ha disminuido sus emisiones
24 % incluso cuando su economía
creció 60 por ciento.
Las emisiones de EUA bajo control
Las regulaciones y el cambio de car-
bón a fuentes más limpias de ener-
gía han ayudado a disminuir las
emisiones 20 %, después de aumen-
tar en la década de 1990 y la prime-
ra mitad de la década de 2000.

2. Estados Unidos
5 100 millones 4 700 millones

3 900
20.3 Japón se nivela
mill.
El desastre nuclear de Fukushi- 14.2
9.2 3. UE ma ocasionó un pico en el uso
2 600 millones de combustibles fósiles. Las
5.8
5. Rusia† emisiones permanecen altas,
1 600 mill. 1 200 6. Japón‡ pero han regresado a los nive-
mill. 1 100 millones les de 1990 y están estables.
10.8
9.3 8.7
7
30 000 dólares 40 000 dólares 50 000 dólares 60 000 dólares

* LOS DATOS DEL PIB SE BASAN EN LA PARIDAD DEL PODER DE † LOS DATOS DE 1990 CORRESPONDEN A LA REPÚBLICA RUSA DE LA
COMPRA EN DÓLARES INTERNACIONALES CONSTANTES DE 2017. URSS. ‡ DATOS DE 2019.
Las plantas generadoras
de energía alimentadas
por carbón de la ciudad
suroriental de Chennai
son culpables de la con-
taminación del arroyo
Ennore y sus comunida-
des pesqueras por las
cenizas volátiles. India
se comprometió a alcan-
zar las cero emisiones
netas en 2070, pero pla-
nea seguir utilizando
carbón, un recurso abun-
dante en su territorio.
 Principal fuente de energía
por estado o terrritorio, 2018
A S
Carbón I A
Petróleo Srinagaar Leh
JAMMU Y
Biomasa tradiicional CACHEMIRA LADAKH

Consumo total de e energía, 2018 INDIA

(todas las fuentes)
OCÉANO
INDICO
800 HIMACH
HIMACHAL
P
PRADESH
50 200 40
00 terawatt- PUN
NYA
AB
Shimlaa
horas Luudhiaana
naa
Chand
Ch
C h diiggarh Qu uemas dañinas
D hra D
Dehr Duun El uso extendido de combusti-
Densiidad poblacio
onal UTT
TAR
RAAKHA
AND blees de biomasa tradicionales,
coomo lleña,
om ñ representat una crisis
i i
HARY
HARY
YA
YA
ANA
A dee ssalud nacional. Unoss 660 mi-
Baja Alta
llo
onnes de indios están expuestos
r DE
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L HII
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a a la contaminación en in nteriores.
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BIHA
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Kotah Benares

Guyarat Rewa JHARK

JHAR
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c--City Bhopal J
Jabalpur Ranc
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Ahmedabad
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Dholera PRADESH
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Surate Raipur
Nagpuur OD
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AHA
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OTROS
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ERRITORIO
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DE LA UNIÓN Pune D E L D E C Á N a
G

t
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olapuur
h

LAS ZONAS DE INDIA CON

n Vishakhapatnam
ADMINISTRACIÓN CEN- Hyde
de
derabad
TRAL ESTÁN COMBINADAS e
a

ESTADÍSTICAMENTE, EX- TELAN

NGANA
Amarāv
A vatī
i

CEPTO DELHI, JAMMU Y

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CACHEMIRA.
r
s

Panajii Kurnool
GOA
A ANDHHRA
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KAR
RNA
ATAKA
TA PRADE
ESH El carbón aumenta las emisiones
s

India importa carbón, a pesar de

c

Pavagada
t

Kadapa que es el quinto lugar en reservas

c

Ananthapuramu mundiales. Este combustible ali-

a

El au
umento de la a energía
menta 72 % de la electricidad de
i

sola
ar
h

Hoyy día
a, India es el cuarto India; estas plantas son la principal
d

Mangaluru
M l u Bengaluru
Bengal r C
Chennai
fuente de emisiones del país.
G

generador mund dial de ener-

e

gía sola
ar. Para 203
30 se espera
que estta rebase a todas las Mysuru
n

demmás energías renovables TAMIL

t

en el pa
aís. NADU Ariyal
yalllur
u
Más petróleo para alimentar
a

Pa
arque solar ex
xtenso Coimba
batore
ba
más automóviles
l

Madurai
M d ai La demanda de petróleo se du-
e

plicó en las dos décadas pasadas.

KE
ERALA
A
Adani Los combustibles fósiles emiten
s

100 km Kamuthi mucho más CO2 que otras fuen-

Thiruvananthapuram tes por la misma unidad de elec-
tricidad generada.

RILEY D. CHAMPINE Y DIANA MARQUES (NGM); KIM MIHALIK FUENTES: PETER ZENIEWSKI, AGENCIA INTERNACIONAL DE LA ENERGÍA; JIGAR SHAH,
UNIVERSIDAD GEORGE WASHINGTON; NUESTRO MUNDO EN DATOS; WORLDPOP; INSTITUTO DE ECONOMÍA ENERGÉTICA Y ANÁLISIS FINANCIERO
 INDIA La manera en que esta nación proveerá de energía a su creciente
población urbana tiene implicaciones profundas en el esfuerzo por

NTA SU
frenar el cambio climático. Los pronósticos apuntan a que India
será responsable de una cuarta parte del incremento de la deman-
da mundial de energía para 2040. La transición de combustibles

NSUMO
fósiles que calientan el planeta hacia energías renovables, como la
solar y eólica, convertirían a India en un líder en sostenibilidad.

Demanda de energía por fuente, India Emisiones por fuente, global, 2017

18 000 NUCLEAR 3 Toneladas d

de gases de
terawatt- efecto invernadero por
ARUNACHAL horas RENOVABLES† gigawatt-hoora de
43 electricidad
d producida
PRADESH*
BIOMASA
TRADICIONAL 230

Itanagar
1% GAS
3% NATURAL
ASAM*
Disppur NAG GALLLAN
G AND
ND* 490
Shillo
Shill
Shillon
Shi
illoong
on A Koohim
maa
m
9 000
20 %
Los combustibles
PETRÓLEO fósiles emiten
MEG
G
GHHALAY
YA
YA** 6%
Im
m aall
mfa N
NOORE
ESTE mucho más CO2
26 %
MA
ANIPU
UR
RR** DE INDIA
DE (subíndice) que
otras fuentes por
TRI
RIPUR
IPU
P
PUR
PUURA*
UR *ESTOS OCHO ESTADOS
NORORIENTALES ESTÁN 720 la misma unidad
Ag rt
Agar la Aizaw
rttala
rta
rtal
ala
la A wlw COMBINADOS DE MA- 44 % de electricidad
NERA ESTADÍSTICA.
MIZORAM
M AM*
AM
M generada.
CARBÓN

2000 2019 2040 820

MUCCHOS ESTA- El consumo de energía varía mucho entre e los 28 estados y ocho ter
territo-
rios de India y, en general, es reflejo del nivel de ingreso y la activid
actividad
DOS, NECESIDADES industrial. Sin embargo, el consumo de electricidad se dispara en el país.
Desde 2000, alrededor de 900 millones de personas se han conectado a
CRRECIENTES la red eléctrica, que es alimentada, sobre todo, por plantas de carbón.

Consumo de energía per cápita, mega watt-hora, 2018

Estados ricos Estados y territorioss Demanda Renovables Biomasa Combustibles
y urbanos Petróleo Gas natural Carbón
selecionadoss eléctrica tradicional fósiles
Los citadinos, que crece en
DELHHI
en número, consumen m más
energía para su uso perrso- KARNATAKA A
nal; en especial, electrici- TAMIL NADU U
dad para los aparatos y
gasolina refinada de petró- MAHARASHTRA A
leo para sus automóvile es.
1.5 1.5 1.5 1.5 3 4.5

Estados industriales
Los principales producto- GUYARAT
T
res de hierro, acero y ce-
e
CHHATTISGARH
H
mento utilizan más
energía per cápita. El car- ODISHA
A
bón es el principal recur-
r JHARKHAND
D
so del auge constructorr.
1.5 1.5 1.5 1.5 3 4.5 6 7.5
Estados pobres
y rurales
La quema de biomasa tra- BENGALA OCCC.
dicional, como estiércol,, es
MADHYA PRADESH
H
común en estos estadoss,
donde muchos no pued den UTTAR PRADESH
H
pagar combustibles máss
limpios para cocinar. BIHAR
R
1.5 1.5 1.5 1.5
†INCLUYE LAS ENERGÍAS EÓLICA, SOLAR, HIDROELÉCTRICA Y GEOTÉRMICA, AL IGUAL QUE BIOMASA MODERNA (DESECHOS AGRÍCOLAS,
INDUSTRIALES Y ANIMALES CONVERTIDOS EN COMBUSTIBLES PARA TRANSPORTE O GENERACIÓN DE ELECTRICIDAD).
 “Una depresión profunda puede convertirse en
una tormenta ciclónica y esta, a su vez, en una DER.

tormenta ciclónica severa o muy severa –advierte Rakesh Kumar (de pie)
y su padre Selvadurai,
Suruchi Bhadwal, una investigadora del TERI–. pescadores del estado
La naturaleza de los eventos se está modificando”. sureño de Tamil Nadu,
La vulnerabilidad de India al cambio climático es navegan las aguas del
Pichavaram, el segundo
la motivación principal para que los legisladores bosque de manglar más
del país actúen, pero la preocupación acerca de la grande del mundo. Los
seguridad energética de India –este año, el país árboles almacenan una
cantidad modesta de
gastará 100 000 millones de dólares en importa- carbono en el suelo,
ción de petróleo– es otro motor. pero el cambio climáti-
“India empezó realmente bien”, asegura Niklas co podría disminuir la
capacidad de atrapar
Höhne, un investigador del Instituto NewClima- carbono del bosque.
te en Alemania cuando se refiere en específico a
la expansión de energías renovables y el desarro- ABAJO

llo de sistemas de transportación que no depen- Un empleado del muni-

cipio riega un árbol re-
den de combustibles fósiles. Sin embargo, señala cién plantado en la
que no todos los pasos que da esta nación son en Ciudad Inteligente
la dirección correcta. El país depende de 285 plan- Dholera, cerca del golfo
de Khambhat. Los pla-
tas eléctricas de carbón y tiene planes de cons- nes de construir un par-
truir 48 más para finales de esta década. que solar aumentan las
preocupaciones sobre
cómo podría afectar las
ciénagas que utilizan

P
las aves migratorias. El
aumento del nivel de
los mares y las inunda-
ciones ya erosionan la
línea costera.

la dependen-
A RA E N T E N D E R
cia de India al carbón visité
Jharia, en el estado occiden-
tal rico en este combustible
de Jharkhand. Al pararme a
la orilla de una fosa de 10
metros de profundidad y
una circunferencia de varios campos de futbol,
pude ver a los trabajadores que insertaban ex-
plosivos en los huecos. El eco resonó a lo largo
de toda la mina. Las rocas volaron alto por los
aires. Una nube de polvo se levantó sobre el sitio
de la explosión.
India está abriendo más minas como esta para
satisfacer sus necesidades crecientes. La decisión
de quemar carbón en lugar de combustibles más
limpios es impulsada por una sencilla razón: In-
dia tiene reservas enormes de carbón, cerca de
una décima parte del total mundial. Con todo, su
capacidad de producción de unos 780 millones
de toneladas al año no es suficiente: el país im-
porta cerca de 200 millones de toneladas al año.
Después de la explosión caminé sobre un co-
bertizo de metal corrugado donde se reunían los
trabajadores y platicaban con Ram Madhab
Bhattacharjee, miembro de un comité del gobier-
no que estudia el futuro del carbón en India. Se-
gún sus proyecciones, se espera que la demanda
del país alcance cerca de 1 400 millones de tone-
ladas métricas hacia 2035.
“No nos podemos dar el lujo de no incrementar
nuestra producción –me confesó Bhattacharjee–.
Una vez que lleguemos a 1 400 millones de tone-
ladas podríamos estabilizarnos ahí entre cinco y
10 años, y después comenzar a declinar. Pero eso
sería más o menos para 2050”.
Bhattacharjee recordó una conversación que
tuvo días antes con un alto funcionario de Coal
India, el productor de carbón más grande del
mundo, quien le dijo: “Recibo muchísimas llama-
das del secretario del carbón, del ministro del
carbón y de las plantas de generación: todos pi-
den carbón, carbón y más carbón”.
Reducir poco a poco la producción de este
combustible también es un desafío: cerca de cua-
tro millones de indios dependen económicamen-
te de él. “Ya hay muchísimo desempleo por aquí

80 N AT I O N A L G E O G R A P H I C
EL DESAFÍO ENERGÉTICO DE INDIA 81

–me contó Jitender Singh, un minero–. Si termi-
na la producción de carbón, las cosas empeora-
rían en esta región”.
Ninguno de los trabajadores con los que hablé,
entre ellos Singh, sabía mucho del cambio climá-
tico. “No he tenido tiempo de mirar las noticias
en la televisión –me confesó Rajesh Chauhan, un
supervisor–. Trabajo mi turno aquí, luego me voy
a casa y me encargo de mi familia”.
El país necesita prepararse para dejar el car-
bón, reconoce Sandeep Pai, un investigador del
Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales
en Washington, D. C. que colabora con los legis-
ladores de India para ayudarlos a dar forma a
estos planes. Un imperativo es optimizar el con-
sumo del combustible al extraer más energía por
unidad. Debido a su proximidad a las minas y a
los acuerdos con las compañías productoras, las
plantas generadoras más viejas tienen mejor ac-
ceso al carbón que las más nuevas, que lo utilizan
de manera más eficiente.
“Cuando se cierren algunas de estas plantas
viejas, la demanda general de carbón disminuirá”,
explica Pai. Los sitios dependientes del carbón,
como Jharkhand, necesitarán crear fuentes de
empleo alternativas. –un desafío que enfrentan
otros lugares del mundo, como Virginia Occiden-
tal en Estados Unidos–. “Algunos de estos estados
tienen un buen potencial turístico”, reconoce Pai.
Otra idea es rescatar minas abandonadas para la
agricultura y diversos usos, una tarea que podría
dar empleo a muchísimas personas durante años.
CAMINOS DIVERGENTES
Si India no hace cambios en su consumo de energía y todo sigue
su curso natural, la Agencia Internacional de la Energía estima
que las emisiones provenientes de carbón, petróleo, gas natural
y biomasa aumentarán de manera constante. Sin embargo, si se
cumplen las propuestas actuales del gobierno para mejorar la
eficiencia e invertir en energías renovables y biocombustibles
sostenibles, el país estará en el camino para lograr cero emisiones
netas para mediados de la década de 2060.
2 000 millones de toneladas de
gases de efecto invernadero
Emisiones de la producción
energética de India
1
2000
DIANA MARQUES (NGM); KIM MIHALIK
FUENTE: PETER ZENIEWSKI, AGENCIA INTERNACIONAL DE LA ENERGÍA
I
hacia un
N D I A E S TÁ E N C A M I N A DA
futuro en el que una gran parte
de su energía provendrá del sol,
el viento y el agua. Desde 2010,
cuando el Gobierno indio esta-
bleció una meta modesta de 20
gigavatios de capacidad solar
para 2022, este número ha crecido de manera
impresionante. El impulso ha sido el desplome
en los costos de las celdas fotovoltaicas y una
iniciativa gubernamental para crear grandes
parques donde las empresas generadoras reci-
ben incentivos para construir plantas solares.
India rebasó la meta original cuatro años antes
de la fecha límite y está en la carrera para alcan-
zar una nueva de 100 gigavatios para finales de
año. La capacidad de producción actual de ener-
gía renovable de India es cerca de 151 gigavatios
provenientes de fuentes solares, eólicas, de bio-
masa e hidroeléctrica. Sin embargo, el año pa-
sado Modi anunció que esta nación producirá
500 gigavatios para 2030.
Para conseguir esta ambiciosa cifra, India de-
pende de la expansión de los proyectos solares y
eólicos en estados como Rajastán, donde dos ter-
cios de su territorio es desierto. En verano, las
temperaturas pueden superar 45 °C. El calor y los
fuerte vientos de este punto obligan a los pobla-
dores a permanecer en interiores durante horas.
Las emisiones aumentaron desde 2000 hasta la pan-
demia de COVID-19; la demanda de energía se dupli-
có a medida que la población urbana creció.
2010
*INCLUYE LAS GANANCIAS DE EFICIENCIA EN CONSTRUCCIONES,
INDUSTRIA, TRANSPORTE Y GENERACIÓN DE ENERGÍA.
 Las condiciones son tan inhóspitas que enormes
extensiones de tierra están por completo desha-
bitadas por humanos. Subodh Agarwal, el admi-
nistrador principal de un distrito en la zona
desértica del estado durante los años noventa,
recuerda haber quedado atrapado en tormentas
de polvo. “Los caminos desaparecían bajo la are-
na”, añade.
Hasta hace poco, este paisaje infernal era con-
siderado un páramo. No obstante, parte de este
comenzó a tener una transformación extraor-
dinaria. En una localidad llamada Bhadla, una
zona de 57 kilómetros cuadrados se convierte en
un mar azul de filas y filas de paneles solares. “Es
un color que la gente no está acostumbrada a ver
en el desierto”, reconoce Agarwal, que ha sido par-
te de esta transformación como el ex director de
la Rajasthan Renewable Energy Corporation, una
agencia gubernamental que reserva tierras y en-
cuentra inversionistas para realizar proyectos
solares y eólicos.
El parque solar de Bhadla es uno de los más
grandes del mundo y es capaz de producir unos
2.25 gigavatios de electricidad, energía suficiente
para alimentar un millón de hogares. En Rajastán
se han encargado muchos más y otros están en
desarrollo. Visité uno cerca de Jaisalmer, una
ciudad en la frontera con Pakistán que es mejor
conocida por su magnífica fortaleza medieval.
Al entrar al parque manejamos a un costado
de miles de cajas de paneles solares apilados uno
sobre otro en una zona del tamaño de una cuadra,
Formas de reducir las emisiones
Se necesita que las energías renovables satisfagan la
nueva
n e a demanda eléctrica y desplacen al carbón
carbón. Tam-
Tam
bién serán necesarias medidas de eficiencia energéti-
ca y utilizar combustibles de baja emisión de carbono.
na da
pasa
Si no
Propuestas gubernamentales actuales
En este escenario, se
prevéé que las
l emisiones
i i
alcanzarán su pico en
2026
PROYECTADAS
2020
†LA CAPTURA, LA UTILIZACIÓN Y EL ALMACENAMIENTO DE CARBONO SON TECNOLOGÍAS DISEÑADAS
PARA ELIMINAR EL BIÓXIDO DE CARBONO DE LAS EMISIONES INDUSTRIALES Y LA ATMÓSFERA.
que esperaban para ser desempacados e insta-
lados en las hileras de pilares metálicos. Varias
hectáreas ya tienen paneles instalados. Cada po-
cos días necesitan ser limpiados con manguera
para remover la gruesa capa de polvo que se acu-
mula en su superficie. Al caminar entre dos hile-
ras escuché el zumbido de un motor que inclina
los paneles unos grados para ajustarlos al ángulo
de los rayos del sol a medida que pasa el día. Den-
tro de un edificio cercano, cinco ingenieros
estaban sentados frente a pantallas de compu-
tadora para verificar si algún módulo necesitaba
asistencia. “Ahora mismo estamos produciendo
167 megavatios de electricidad”, me presumió
un ingeniero mientras señalaba una gráfica en
su monitor que mostraba la producción eléctrica
en ascenso continuo desde la mañana. “Alcanza-
remos el pico entre las 12:00 y la 1:00, y después
bajará hasta el atardecer”.
Un obstáculo para India es la escasez de pro-
ducción local de celdas solares. Los paneles en el
parque que visité eran fabricados por completo
en el territorio, pero la mayoría de las instalacio-
nes solares dependen de las importaciones de Chi-
na. A principios de este año, el Gobierno indio
anunció un programa de 2600 millones de dóla-
res para acelerar la manufactura de equipos so-
lares dentro de sus fronteras.
India apuesta por los proyectos a gran escala,
pero también existe la esperanza, personificada
por Solanki, de que la población en general se una
a la revolución solar. Por ejemplo, los agricultores
4
Reducciones debidas a:
Incremento en la
eficiencia energética
3
Renovables
CCUS†
C CUS†
Otras‡
Ot
2
Miles de millones de tonelada
as
de gases de efecto invernadero
invernader
1
2030 2040
‡INCLUYE OTRAS MANERAS DE REDUCIR LAS EMISIONES, COMO LA
ENERGÍA NUCLEAR Y LA REDUCCIÓN DEL CONSUMO INDUSTRIAL.
Residentes de la torre
de departamentos Pa-
lava dan un paseo ves-
pertino en los jardines.
A medida que la clase
media de India crece,
los desarrollos de lujo
con mucha seguridad y
servicios proliferan. Pa-
lava ofrece un estilo de
vida de clase media
más asequible que
Bombay, a unos 40
kilómetros.
pueden aprovechar un nuevo programa guberna-
mental que les permite arrendar sus tierras de
cultivo –que antes estaban restringidas a la agri-
cultura– para establecer plantas y bombas solares.
En estados soleados como Rajastán y Guyarat, los
dueños de casas y empresarios instalan módulos
solares en sus techos. Las mujeres de las zonas
rurales de Rajastán y Majarashtra, con la ayuda de
la Fundación para la Swaraj Energética de Solanki,
crean empresas para fabricar productos solares.

E de transporte de
L M I N I S T RO
India Nitin Gadkari, un po-
lítico sincero que pareciera
tener una sonrisa eterna, se
presentó a inicios de este
año ante el parlamento en
Nueva Delhi en un auto-
móvil impulsado por hidrógeno. Tenía una
intención. Como declaró ante los reporteros, el
gobierno pretende convertir este país en un líder
en la producción de hidrógeno verde.
La mayor parte de este elemento químico que
se produce en la actualidad proviene de combus-
tibles fósiles. El hidrógeno verde se obtiene al
separarlo del oxígeno en el agua a través de elec-
trólisis alimentada por energías renovables.
Como combustible para el transporte puede re-
ducir las emisiones, pues al quemarlo no se pro-
ducen gases de efecto invernadero. También
reduciría la huella de carbono de las industrias
que lo necesitan en la producción de fertilizantes
y acero. A diferencia de las energías solares y eó-
licas, que son intermitentes, el hidrógeno verde
puede ser almacenado para un uso futuro, igual
que los combustibles fósiles.
A medida que los precios de las energías reno-
vables y los electrolizadores bajan, se espera que
el hidrógeno verde sea más barato. India busca
reducir su precio 75 % para 2030, señala Amitabh
Kant, director ejecutivo de NITI Aayog, la agencia
de planeación del país. “India ha sido un promo-
tor de las energías renovables. El reto ahora es
convertirse en un impulsor de la molécula limpia,
y eso es el hidrógeno verde”, afirma. La idea es
que, al aumentar la producción, bajen los pre-
cios y se convierta en una alternativa viable al
Trabajadores toman un
receso para almorzar en
la Integral Coach Fac-
tory en Chennai, que
produce vagones para
trenes de pasajeros. Es
una de las fábricas de
este tipo más grandes
del mundo; aun así, es
carbono negativa y uti-
liza menos energía de
la que genera a través
de molinos de viento y
plantas solares.
petróleo, en especial para camiones de carga,
embarcaciones y aviones que no pueden alimen-
tarse con baterías.
Cerca de una cuarta parte de las emisiones
de India provienen de la industria, que cada
vez tiene más presiones regulatorias para cam-
biar a combustibles más limpios y tener más
eficiencia energética. La industria cementera
del país –solo detrás de la del hierro y el acero
en cuanto a la producción de emisiones y que
representa 8 % del total– se ha vuelto más ver-
de. Una tonelada métrica de cemento produci-
da en India tiene una huella de carbono menor
que el promedio mundial como resultado de
recuperar más calor de desperdicio de los gases
de chimenea, de combinar el cemento con la

86 N AT I O N A L G E O G R A P H I C
ceniza volátil de las plantas de generación eléc-
trica a carbón y de utilizar alternativas verdes
de combustible.
En una planta cementera del grupo Dalmia
Bharat en la ciudad de Ariyalur, en el estado de
Tamil Nadu, los ingenieros de la fábrica utilizan
la basura municipal que no es biodegradable jun-
to con desechos industriales, como residuos de
pintura y hule, para utilizarlos como combustible
para el horno donde se calientan la cal y la arcilla
en el proceso de fabricación del cemento. Que-
mar estos desechos produce por lo general humos
tóxicos, pero pueden ser incinerados a muy altas
temperaturas para no contaminar la atmósfera.
“La energía que añaden estos desperdicios re-
duce aquella que se requiere para mantener la
temperatura en el horno”, señala T.R. Robert, el jefe
de la planta. Utilizar basura ha ayudado a disminuir
el consumo de carbón de la planta 15 por ciento.
De manera similar, otras industrias, entre ellas
la del acero, aceleran sus esfuerzos para mejorar
la eficiencia energética impulsadas por un pro-
grama de “realizar, lograr, comerciar”, que per-
mite que las empresas ganen créditos al cumplir
con las metas de eficiencia establecidas y después
los vendan a otras que se quedaron cortas. El go-
bierno fomenta con especial entusiasmo el me-
joramiento de la eficiencia energética de las casas
y edificios comerciales nuevos, que se erigen a un
paso vertiginoso.
“En la próxima década esperamos construir 80 %
más de todo lo que se ha edificado en el país en
EL DESAFÍO ENERGÉTICO DE INDIA 87
En Nikol, un lujoso ve-
cindario en Ahmeda-
bad los paneles solares
en las casas y los edifi-
cios de departamentos
absorben los últimos
rayos de sol. Desde al-
deanos rurales hasta
urbanitas, los indios
aprovechan cada vez
más la abundante luz
solar para generar
electricidad.
los últimos 40 o 50 años –afirma Abhay Bakre,
director de la Oficina de Eficiencia Energética de
India–. La mayoría tendrá aire acondicionado”.
Buena parte de estas construcciones se levantan
en 100 localidades que el gobierno busca conver-
tir en “ciudades inteligentes” al añadir nuevas
zonas urbanas con edificios eficientes energéti-
camente y establecer una infraestructura mejo-
rada, como instalaciones para optimizar el
manejo de desechos y mejor transporte público.
El gobierno ha actualizado el reglamento de
conservación de energía para los nuevos edificios
comerciales grandes; Bakre es optimista en cuan-
to a que los avances en diseño y materiales redu-
cirán de manera drástica su carga energética. “Si
le pides a un arquitecto que diseñe un edificio
hoy –explica Bakre–, no presentará el mismo es-
bozo que hace 10 años. Aprovechará mejor la luz
natural, utilizará mejores aislamientos e ilumi-
nación, aires acondicionados, bombas y servicios
hidráulicos más eficientes”. Bajo el aura azul produ-
cida por ledes, los ven-
dedores arreglan su
mercancía en Delhi un

E
que
N L A S V I S I TA S A I N D I A
he realizado las últimas dos
décadas, he presenciado el
crecimiento y la opulencia
de su clase media. Los cam-
bios en el estilo de vida son
notorios no solo en los relu-
cientes centros comerciales de las grandes ciuda-
des como Delhi y Bombay, también en urbes más
pequeñas donde las calles estrechas que en otros
tiempos estaban atestadas de bicicletas y palan-
quines ahora rebosan de autos y motocicletas. En
Dhanbad platiqué con un vendedor de coches
llamado P.J. Kumar en una agencia de moda,
cuyo personal, hombres y mujeres, vestía de ma-
nera elegante. Me contó que hace 20 años los
empresarios compraban la mayoría de los carros
que vendía. “Ahora, los burócratas y profesionis-
tas jóvenes pueden adquirir un auto. La base de
clientes ha crecido mucho”, añadió. Kumar co-
menzó a vender automotores hace tres décadas
en lo que entonces era la única agencia de Dhan-
bad. Hoy día hay una docena.
Comencé a escribir este artículo cuando viaja-
ba con Chetan Singh Solanki mientras realizaba
día en que el aire estaba
tan contaminado que se
clasificó como peligroso
para la salud humana.
Usar ledes, que necesi-
tan relativamente poca
electricidad, es una de
las muchas maneras con
las que India busca re-
ducir sus emisiones de
gases de efecto inver-
nadero que calientan el
planeta.
su travesía a través de Madhya Pradesh para di-
fundir su mantra de la independencia energética.
Después de dejarlo fue difícil no sentir un poco
de culpa al hospedarme en hoteles con habitacio-
nes con control de temperatura, agua caliente en
la regadera e inodoros con descargas con la fuer-
za de un ciclón miniatura. Estos servicios no son
excepcionales para los turistas que visitan países
desarrollados, pero apenas ahora se vuelven co-
munes en la vida diaria de muchos indios. Cuan-
do regresé a Estados Unidos llamé a Solanki para
preguntarle si el mensaje que llevaba a sus com-
patriotas acerca de una vida austera no era dema-
siado idealista y un poco injusto, ya que a las
personas de las naciones ricas no se les pedía que
renunciaran a sus comodidades.

90 N AT I O N A L G E O G R A P H I C
 Se rio. “Si tenemos esta discusión de quién
debe reducir el consumo primero, entonces el
fin del mundo no estará lejos –advirtió–. Estados
Unidos podría contraargumentar: ‘Muy bien, con-
sumiremos menos, pero tu país tiene una pobla-
ción muy grande. ¿Por qué no reducen el número
de personas?’”.
Desde que nos conocimos, su fundación ha em-
pezado a ofrecer un programa en línea de alfabe-
tización energética. En un evento reciente, un
hombre que había tomado el curso subió al esce-
nario y testificó que este lo había motivado a can-
celar sus planes de comprar un aire acondicionado
para su casa, me contó Solanki. “El hombre dijo:
‘Mi esposa estaba furiosa, pero después de que ella
también tomó el curso, estuvo de acuerdo’”.
Estoy segura de que Solanki convencerá a
otros, pero no pude más que sentir desespe-
ranza de lo diminuto que parecía este logro de
cara a la crisis climática. La fuerza moral de su
mensaje era innegable. Sin embargo, ¿acaso lo
escucharán tanto sus conciudadanos como el
resto del mundo?
Su esperanza es que India predique con el
ejemplo. “Difundiré este mensaje aquí y veremos
cómo lo toma la gente –me explicó–. Después, lo
llevaré a otros países”. j
Yudhijit Bhattacharjee, originaria de India, es una
escritora colaboradora de National Geographic
que vive cerca de Washington, D. C. Arko Datto,
con base en Calcuta, fotografía proyectos a largo
plazo de temas sociales, políticos y ambientales.
EL DESAFÍO ENERGÉTICO DE INDIA 91
La luz diurna en la cresta
del sendero South Rim,
de 20 kilómetros, en el
Big Bend, ofrece una am-
plia vista del desierto
chihuahuense del norte
de México. Creado en
1944, el parque nacional
abarca más de 320 000
hectáreas y está bordea-
do por el Río Bravo.
 En las tierras desérticas del Parque Nacional
Big Bend, la leyenda fronteriza del oeste de Texas
cobra vida en un paisaje lleno de sorpresas.

DONDE VIVE EL MITO

Por R O B E R T D R A P E R

f ot o gra fí as de B R Y A N S C H U T M A A T

93
I Z Q. ARRIBA

Todas las mañanas, Mo- El vaquero Lane Shaw se

lly Ferguson Rodríguez, toma un descanso en el
que vive en Ojinaga, barracón del rancho o6
México, cruza la frontera Kokernot, con 110 años
con Texas para ir a su de antigüedad, cerca de
trabajo como directora Alpine. La ganadería es
de la banda de la escue- la principal industria de
la secundaria de Alpine. la región, pero es preca-
Por las noches canta y ria debido a las incle-
toca la guitarra en un mencias del tiempo y los
grupo de mariachis. caprichos del mercado.

D O N D E V I V E E L M I TO 95
 UNA OSA NEGRA Y SUS
DOS PEQUEÑOS OSEZNOS
BUSCABAN COMIDA EN
UN DENSO BOSQUE
DE TÁSCATES,
enebros tristes y madroños cuando me topé con ellos, a unos 20
metros a mi derecha. La madre se detuvo, pero no se levantó. Sin
duda, me había oído llegar. Me miró. En ese momento, yo era su
inferior en todos los sentidos.
Aquella mañana de octubre caminaba solo por el sendero Sou-
th Rim, de 20 kilómetros, en el Parque Nacional Big Bend, en el
oeste de Texas. Llegué a esta reserva justo después del amanecer
escoltado por conejos y correcaminos a lo largo de la carretera.
Durante las dos primeras horas de ascenso constante los únicos
signos de vida habían sido las mariposas, un par de calandrias
tuneras de color amarillo brillante y un mochilero que regresaba La granja abandonada
de una acampada en solitario. de James y Melissa Su-
Después de tomar un descanso en el South Rim, con su vista blett, quienes se esta-
blecieron aquí en 1913,
dominante del sorpresivo desierto verde del norte de México, vi se encuentra justo al
a otros excursionistas que venían en dirección opuesta. Una de lado del Ross Maxwell
ellos me dijo que había encontrado a la madre y a sus cachorros. Scenic Drive, dentro de
Big Bend. Los Sublett
Aunque los letreros en todo el parque advierten a los turistas so- sacaron el máximo par-
bre su forma de vida silvestre más destacable, no hay más de 40 tido a su duro hábitat:
osos negros (no me había topado con uno en casi tres décadas de fueron de los primeros
agricultores a gran es-
visitas frecuentes) y estos rara vez atacan a los humanos. cala de la zona.
Sin embargo, en la ciudad de Marathon, Texas, escuché algo
sobre esta osa en particular que me hizo reflexionar: días antes
perdió al tercero de sus oseznos tras desviarse hacia una carretera,
a unos kilómetros de ahí. Este fue atropellado por un vehículo.
Ahora ella estaba ahí y yo también. Desvié la mirada y reanudé
el paseo casual mientras me preguntaba: ¿los osos buscan ven-
ganza? ¿Guardan luto? Entonces el sendero tomó un giro brusco
y observé cómo la oscura y disminuida tribu se adentraba con
lentitud en el bosque. La madre, decidí, no era diferente de la mía,

96 N AT I O N A L G E O G R A P H I C
que también perdió un hijo y respondía con un
redoblado compromiso maternal hacia los dos
que aún vivían.
Disfrutar de rodearse de la abundancia de vida
silvestre en parques nacionales famosos como
Yellowstone, Denali o los Everglades es una expe-
riencia enriquecedora en sí, pero esas comuniones
adquieren un significado diferente en el desierto.
Te recuerda que se trata de algo precioso y que está
donde menos esperas encontrarla, sobre todo en
el desierto chihuahuense de Big Bend, con una
extensión de 3 243 kilómetros cuadrados; allí la
vida es obstinada y malinterpretada con facilidad,
aunque también imposible de olvidar.
El 27º Parque Nacional de Estados Unidos tie-
ne otra dimensión, que añade una capa de intriga
territorial: Big Bend comparte una frontera de 190
kilómetros con México, más o menos 6 % de la
franja que separa estos países. El Organ Pipe Cac-
tus National Monument de Arizona también es
un parque fronterizo, pero está separado del ve-
cino del sur de Estados Unidos por una valla des-
de 2006, después de que un ciudadano mexicano
disparara a un guardabosques, cuatro años antes.
En contraste, no se ha erigido ninguna barrera
física similar a lo largo de la prolongada y escar-
pada frontera de Big Bend, con el resultado de
que el parque, aunque no se mete con nadie, se
ha visto envuelto con regularidad en debates so-
bre la soberanía y seguridad nacional de Estados
Unidos. Los fantasmas del tráfico de drogas, la
inmigración ilegal, e incluso el terrorismo, han
D O N D E V I V E E L M I TO 97
 P. N. DE LAS
MONTAÑAS DE
GUADALUPE
Midland
REMOTO Y ACCIDENTADO
Big Bend, llamado así por una gran curva del Río Bravo que for-
El Paso
Alpine TEXAS ma su frontera sur, es uno de los parques nacionales de Estados
Marathon Unidos más grandes y remotos. Es el hogar de toda una cadena
Austin
Perspectiva montañosa, de fósiles que datan de hace 500 millones de años y
P. N. de una biodiversidad inusualmente rica, gracias, en parte, a sus
BIG
BEND tres ecosistemas distintos: cañones fluviales, el suelo del desier-
to y las montañas aisladas.

Cordillera de los Chisos

Osos y leones de montaña

Rí
o
deambulan entre robles y Br PUENTE INTERNACIONAL
av LA LINDA
pinos en esta “isla del cielo”, o
(cerrado)
que se eleva casi 1 400 me-
tros por encima del suelo A D E L C A R M
E R R E N
del desierto y que puede S I
estar a unos 10 °C menos. Sierra Larga

Sierra del Caballo

Hacia Muer
Marathon iago Telephone to Cañón de
Sant Boquillas
M. Persimmon Canyon
Gap Rio Grande Boquillas
Village del Carmen

Balanced R
Rock

ío
s

Br
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M. Ros

avo
Panther Junction Sierr
a
(oficinas centrales del parque)
San V de
Emory Peak icen
Cuenca te
2 385 m
de Chisos
Chr M. South Rim M. Mariscal
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N Mariscal
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Hacia Alpine S C
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ROSS MAXWELL
Study Butte- SCENIC DRIVE
Mule Ears
O

Terlingua
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Peaks
X

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Fósiles famosos D
A
Los fósiles hallados en Big T
S
Bend incluyen cocodrilos de E
12 metros y uno de los mayo-
res pterosaurios jamás en-
Castolon
contrados. El registro se A
extiende desde los inicios
oceánicos del lugar hasta la de Santa Elena U
extinción de los dinosaurios.
lado
s H
nti A
Aca U
Cañon de
Santa Elena H Superposición de hábitats
ila I Aquí se pueden encontrar es-
A ngu vo H pecies vegetales y animales
de a C
sa Br en peligro de extinción (y
e o E
Lajitas M Rí D
otras que se hallan en los lí-
mites, como el oso negro de

T O
Nuevo León y el álamo tem-
R blón). Las yuxtaposiciones

E S I E extrañas incluyen cactus que

D crecen en lechos de musgo.

N
LA ESCALA VARÍA EN ESTA PERSPECTIVA. LA DISTANCIA ENTRE
CASTOLON Y EL PUEBLO DE RÍO GRANDE ES DE 55 KILÓMETROS.
llevado decenas de agentes federales a la periferia
de esta reserva natural, y esa es su paradoja: uno
de los Parques Nacionales más recónditos de Es-
tados Unidos, un paraíso para la evasión de la
realidad, no puede escapar del interminable for-
cejeo de la geopolítica.
“¿
en South Rim? –pre-
E S T U V I S T E AY E R
guntó Craig Carter, un ranchero risue-
ño de 58 años–. Apuesto a que he
estado allí 700 veces. Cada vez que voy,
siento que lo veo por primera vez”.
Carter vive a las afueras de la reserva, en una
granja de caballos con casi 5000 hectáreas llama-
da Spring Creek Ranch. La vida de su familia ha
estado ligada de manera inseparable al Big Bend:
los bisabuelos de Carter vivían dentro del parque
antes de que el estado adquiriera sus 280 000 hec-
táreas y las cediera al gobierno federal, en 1943.
Pasé la mañana rebotando en el todoterreno
de Carter, cerca de codornices y venados de cola
Quizá la lejanía de Big Bend sea una de las principales
razones por las que sus desaliñados encantos
han sido infravalorados durante tanto tiempo.
blanca, mientras me compartía sus secretos para
cocinar mejor el pecarí (“el truco es quitar la glán-
dula de almizcle que se encuentra cerca de la
base de la columna vertebral”) y me hablaba del
sitio en su rancho donde una vez descubrió una
rara moneda de 1900, con una cabeza de indio en
una de sus caras.
La mítica Texas, que vive en el imaginario co-
lectivo del mundo (un paisaje lunar sin domesti-
car, plagado de cactus y vaqueros de corazón
endurecido) se manifiesta en la región del Big
Bend como en ningún otro sitio. También es jus-
to decir que el desierto de Chihuahua genera un
comportamiento poco ortodoxo. Los devotos del
parque consideran que esto es un punto fuerte,
más que un inconveniente.
Antes de la pandemia, 400 000 turistas viaja-
ban a esta reserva natural cada año; es uno de los
Parques Nacionales menos visitados en Estados
Unidos (Yellowstone recibe casi 10 veces más), en
parte por su ubicación remota. El aeropuerto co-
mercial más cercano, en Midland, Texas, está a
cuatro horas de la entrada.
CHRISTINA SHINTANI (NGM); ERIC KNIGHT
FUENTES: JOSELYN FENSTERMACHER; SERVICIO DE PARQUES NACIONALES; OPENSTREETMAP; ESA COPERNICUS
Puede que la lejanía de Big Bend sea una de las
principales razones por las que sus desaliñados
encantos han sido infravalorados durante tanto
tiempo. Tener el mayor número de especies de
pájaros y cactus de todos los parques estadouni-
denses no parece conferirle glamur. La historia
que revela (300 millones de años de mares pode-
rosos, bosques, dinosaurios y terremotos) es im-
presionante pero oscura, contada en su mayoría
por fósiles y estratigrafía. Y aunque sus imponen-
tes formaciones geológicas tienen el escarpado
aire prehistórico de las Dolomitas italianas, care-
cen, en cierto modo, de la simetría de postal de
los Arcos de Utah o el Gran Cañón de Arizona.
Sin embargo, Big Bend tiene algo que los otros
parques no: esa frontera líquida de 190 kilómetros
con México conocida como Río Bravo y cuyas
ondulaciones dan nombre al parque texano. Sus
espumosas acrobacias en el Cañón de Santa Ele-
na atraen a los kayakistas; sus puntos de aguas
bajas, al suroeste del parque, a los contrabandistas,
que transportan cualquier cosa que pueda ser de
interés para el consumidor estadounidense.
Una mañana, durante una visita reciente, salí
de Marathon con mi amigo James Evans, fotó-
grafo que ha vivido en esa ciudad durante las
últimas tres décadas. Nos desviamos de la carre-
tera 385 hacia la Zona Administrativa de la Fauna
Silvestre de Black Gap, en el flanco noreste del
parque. Aunque el año había sido seco, incluso
para los estándares del desierto, una lluvia re-
ciente despertó los brotes verdes de los espino-
sos ocotillos que vigilan la región. Salpicaduras
de salvia púrpura y lágrimas de cupido rodeaban
la primitiva carretera de un solo carril que se di-
rige hacia el río.
Encontramos un campamento a menos de 100
metros del Río Bravo, pero hubo que desalojar a
una familia de pecarís. Tres vacas y un caballo
blanco pastaban cerca, ajenos a nosotros. ¿De
quién eran? Al descender al lado texano del cau-
ce pude ver las delgadas huellas de una garza y
las de las botas de una persona, aunque hacía
varias horas que no habíamos visto a ningún otro
99
Los piragüistas Mat-
thew Grisham y Kelon
Crawford, de Wild Ad-
venture Outfitters, na-
vegan por el Río Bravo
a través del silencioso
Cañón de Boquillas de
Big Bend. Unos 190 ki-
lómetros de río bor-
dean el parque.
 Justo al oeste del par-
que, Terlingua ha sido
un refugio para los na-
turalistas durante mu-
cho tiempo. Joselyn
Fenstermacher, aquí en
su casa cerca de Terlin-
gua, es una bióloga de
campo cuya carrera la
ha llevado desde Escan-
dinavia hasta la
Antártida.

OPUESTO

Durante los meses de

verano, en el Big Bend
florece por todo el de-
sierto el cenizo o salvia
de Texas.

ser humano. En el desierto, la vida siempre está
más cerca de lo que crees.
La luna aún asomaba y la temperatura había
bajado a un solo dígito cuando me desperté con
la luz de la mañana. El caballo y el ganado ha-
bían desaparecido. Mientras Evans sacaba fotos
del río subido en su todoterreno, yo estudiaba la
El gerente Butch Jolly dijo que había visto hue-
llas de oso junto al río esa mañana, no lejos del
pozo de pesca, de donde sacó un par de bagres
amarillos de 18 kilos. Le pregunté qué utilizaba
como cebo.
“Salchichas con ajo, remojadas en Kool-Aid de
cereza durante cuatro horas”, respondió.

tierra y la aleatoria distribución de conchas ma-
rinas del Cretácico tardío, hace 100 millones de
años.
De vuelta a Marathon, nos desviamos hacia
el antiguo puente internacional de La Linda,
utilizado en su día para transportar fluorita de
las minas mexicanas a Estados Unidos. La es-
tructura lleva décadas cerrada, pero un gran
camping junto a ella aún está en funcionamiento.
L
de la patrulla fronteriza son
O S AG E N T E S
una imagen común en Big Bend, pero
hay un aspecto de tierra sin fronteras en
esta parte del mundo. La omnipresencia
de la cocina y los trabajadores del otro
lado del río son solo los signos más evidentes de
esta realidad. La pequeña población de osos ne-
gros del parque es, a su vez, emigrante de México.

102 N AT I O N A L G E O G R A P H I C
 Por su parte, los escribanos llenos de color y
los chipes del parque tienen su hogar invernal
en el sur de la frontera. Una mañana me acerqué
al exuberante jardín botánico del Hotel Gage y
me sorprendió encontrarlo cubierto con cientos
de mariposas monarca que habían hecho una
pausa en su viaje estacional hacia el norte. Pue-
de que esta sea la tierra de los grandes cielos,
pero lo que en realidad llena el alma de satisfac-
ción es el espectáculo cotidiano de la gracia en
el desierto.
Una tarde, al sentirme necesitado de compañía,
visité a unos amigos prehistóricos: los Mule Ears
Peaks. El trayecto va por una carretera asfaltada,
aunque sinuosa, llamada Ross Maxwell Scenic
Drive, que sube y baja por la franja occidental de
las montañas Chisos. Cuando llegué hacía más
de 30° C.
El sendero serpenteaba entre hectáreas de oco-
tillo, yuca, sotol y arbustos de salvia. Sin embargo,
mis ojos permanecían fijos en la vista que tenía
delante, en específico, en los dos pilares oscuros
más o menos triangulares que sobresalían de la
llanura y que aparecían y desaparecían con cada
giro que daba la senda. Estas anomalías geológi-
cas son los únicos supervivientes de una erupción
volcánica que desintegró enormes capas de mag-
ma congelada hace unos 29 millones de años. De
ese acto de violencia natural nacieron los Mule
Ears, un monumento pagano que disfruta del
eterno juego del cucú; una broma que nunca pasa
de moda.
D O N D E V I V E E L M I TO 103
A lo largo del sendero
Grapevine Hills de Big
Bend, la llamada Balan-
ced Rock es una obra
de arte natural con 500
millones de años. En
todo el parque abun-
dan las anomalías geo-
lógicas, resultado de
inundaciones prehistó-
ricas, terremotos y
erupciones volcánicas.
 M
E DESPEDÍde la lujosa ropa de cama
y la piscina del Hotel Gage y me di-
rigí al oeste de Marathon, a los otros
pueblos que rodean el parque.
Alpine, la sede del condado de
Brewster, ha sido un centro para los comerciantes
de ganado durante más de un siglo. En décadas
pasadas venía a beber tequila con el legendario
ranger Joaquín Jackson, de 1.96 metros de altura;
un buen amigo fallecido hace seis años, aunque
no por la bebida. Con 6 035 habitantes, es el pue-
blo más grande del extremo norte de Big Bend,
además de que tiene la mejor oferta de provisio-
nes para acampar de la zona. Para mí eso signi-
ficó abastecerme de quesos finos y excelentes
vinos de Texas Hill Country y Baja California en
106 N AT I O N A L G E O G R A P H I C
Taste and See Bakery, así como de café tostado
en Plaine.
En la cafetería también me reuní con Kayla Duff,
una californiana de 24 años que acaba de abrir el
Big Bend Beef, un establecimiento de cortes Bran-
gus de vacas de libre pastoreo traídos directo del
rancho. Duff me dio un buen trozo de bistec, para
una próxima barbacoa de fajitas.
Metí la carne en mi hielera y conduje media hora
más hacia el oeste, hasta Marfa. Famosa por ser
el sitio donde se rodó la película Gigante, un wés-
tern de 1956 protagonizado por James Dean y Eli-
zabeth Taylor, la ciudad pasó las siguientes cuatro
décadas de postproducción en un estado de letar-
go. O eso parecía: el artista minimalista Donald
Judd se instaló ahí en los años setenta y se dedicó

Al igual que muchas ta-
bernas en Estados Uni-
dos, el Valentine Texas
Bar (en la pequeña lo-
calidad del oeste texa-
no del mismo nombre)
tiene billetes de dólar
engrapados en las pa-
redes firmados por los
visitantes. A diferencia
de las demás, el Valen-
tine anuncia que está
“abierto cuando está
abierto”; es decir, una
vez al año: el 14 de
febrero.
a adquirir, con discreción, inmuebles en el centro
del pueblo para erigir llamativas instalaciones ar-
tísticas en el desierto. Un goteo de discípulos de
Judd engendró una avalancha de artistas. La nue-
va versión de Marfa ha sido descrita como Brooklyn
South o Austin West, caricaturas sarcásticas que
no logran captar la revelación de un ecosistema
autónomo dentro de la austeridad del desierto de
Trans-Pecos. Pasé un día deambulando de manera
aleatoria entre estudios de arte y carteles que de-
cían: “Adobe es político” y “Mantenga el distancia-
miento social: conserve una vaca de distancia”. El
Hotel Saint George, en el que pasé la noche, era una
reconstrucción de una estructura de 1886 que lle-
vaba el mismo nombre y que se ha convertido en
toda una declaración propia de elegancia austera.
Aunque un código de resiliencia desértica co-
necta a Marfa con Big Bend, un parentesco mu-
cho más cercano es evidente en Terlingua, la
antigua ciudad fantasma de las minas de plata
que más tarde se hizo famosa por el músico Jerry
Jeff Walker, un concurso anual de cocina con chi-
le y, sobre todo, su rotativo elenco de ermitaños
del desierto.
A dos horas al sur de Marfa, Terlingua ha sido
durante mucho tiempo el sitio donde viven al lí-
mite de la existencia los náufragos urbanos que
eligen habitar viejos autobuses escolares u otros
refugios encontrados y que subsisten con agua
de lluvia y lo que cosechan en huertos del desier-
to. Uno de estos seres apartados, a principios de
los ochenta, fue David Kaczynski, que cobró no-
toriedad una década después, cuando informó
a los agentes federales que su hermano Ted era
probablemente el Unabomber.
En la actualidad, Terlingua conserva una agra-
dable apariencia de civilización. En la Taquería
El Milagro (operada por su propietaria, la direc-
tora de casting Mimi Webb Miller, cuya vida an-
terior como novia del famoso traficante Pablo
Acosta se recuerda en la serie de Netflix Narcos:
México) me reuní con Paul Wiggins, filósofo y
platero residente de la localidad desde hace más
de 40 años, para cenar.
Wiggins, un nervudo y pícaro aficionado a li-
bros oscuros de historia y a las armas de fuego,
había traído consigo algo que yo pensaba rega-
larle a mi prometida: un cinturón de cuero talla-
do a mano y tachonado con monedas de plata. Le
pagué y, luego invité los tacos y las cervezas.
El restaurante estaba repleto de clientes cuyas
camisetas profesaban su lealtad a diversos equi-
pos universitarios de futbol americano. Pregunté
por los protagonistas de la zona: una mujer que
iba a la ciudad en su mula; un hombre llamado
Spider, que construía objetos de arte con hormi-
gón, y el paleontólogo Ken Barnes. Todos se han
ido o han muerto, confirmó Wiggins.
Con estoica mesura, comentó: “Ahora tenemos
menos excéntricos devotos”.
No discutí. Sin embargo, Wiggins sabía mejor
que yo que el único devoto excéntrico que real-
mente importaba era la inmensidad que se ex-
tendía a nuestro alrededor. El desierto seguía ahí,
inexorable. j
Robert Draper es redactor de National Geographic
desde 2007. Nacido en Houston y fincado en Aus-
tin, Bryan Schutmaat recorre las carreteras secun-
darias de Texas en busca de paisajes bellos.
D O N D E V I V E E L M I TO 107
 INSTAGRAM
PAUL NICKLEN
DE NUESTROS FOTÓGRAFOS

QUIÉN Nicklen, explorador de National Geographic, pasa

Un fotógrafo de naturaleza, mucho tiempo sumergido en las aguas heladas del
cineasta y biólogo marino planeta. Durante un viaje reciente a la Antártida, se
radicado en Canadá.
puso el traje seco para fotografiar cormoranes impe-
DÓNDE
riales, que tienen las patas rosas. Estas aves gregarias
Canal Lemaire, Antártida.
CON QUÉ
se reproducen en colonias de la península Antártica
y pueden ser muy curiosas. Mientras Nicklen se man-
Canon EOS-1D X Mark II
con un objetivo 16-35 mm tenía en movimiento en el océano, varios jóvenes,
en una carcasa submarina. incluido el de la imagen, se acercaron y picotearon de
manera inquisitiva la cubierta de su cámara.
National Geographic es la marca más popular en Instagram, con más de 298 millones de seguidores.
Esta página muestra imágenes de nuestras cuentas: @natgeo, @natgeotravel, @natgeointhefield,
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108 N AT I O N A L G E O G R A P H I C
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