Propiedades de las cargas eléctricas

Las cargas eléctricas pueden ser de dos tipos: cargas positivas y cargas
negativas.Las cargas del mismo signo se repelen mientras que las cargas de
signo contrario se atraen.

El fenómeno de atracción o repulsión entre cargas eléctricas corresponde a una

interacción entre ellas o fuerza de tipo electromagnético. La interacción de las
cargas con un campo electromagnético es una de las cuatro fuerzas
fundamentales de la naturaleza junto con la interacción gravitatoria, que ya
estudiaste en el tema anterior, y las interacciones nuclear débil y nuclear fuerte
responsables de algunas desintegraciones nucleares y la cohesión del núcleo
atómico respectivamente. En esta unidad nos centraremos en la interacción
electrostática entre cargas en reposo y el campo eléctrico que producen,
dejando el campo magnético y la interacción entre cargas en movimiento para
la unidad 4.

Aparte de la existencia de dos tipos opuestos de carga, otra propiedad de la

carga es que está "cuantizada", término hoy en desuso que se utiliza para
indicar que el valor de alguna magnitud es múltiplo entero de un valor mínimo
denominado "cuanto". En el caso de la carga eléctrica de un cuerpo significa
que sólo puede tomar un valor que sea un múltiplo entero de la carga
elemental, la mínima que se ha detectado en la naturaleza y que corresponde
con la carga del electrón (e).
 Materiales conductores y aislantes

Los materiales conductores de la electricidad son aquellos que tienen

electrones libres suficientes para que se dé la corriente eléctrica. Estos
materiales suelen llamarse conductores eléctricos a secas. ¿Qué tal si vemos
algunos ejemplos?
Conductores eléctricos
El cobre es uno de los mejores conductores eléctricos, aunque es superado por
otros metales como la plata. Otro buen conductor —menos bueno que el cobre
— es el aluminio. A su vez, el hierro, que también conduce la electricidad, es
peor conductor que el aluminio.
conductor de cobre aislado y barnizado para bobinas eléctricas de motores
El cobre es uno de los materiales que mejor conduce la electricidad
Pero ¿qué significa que un material sea mejor conductor de la electricidad que
otro? Todos los materiales conductores de la electricidad oponen resistencia al
paso de electrones... Solo que unos contrarrestan el fenómeno eléctrico mejor
que otros.
Por ejemplo, la corriente eléctrica circula más fácilmente por un cable de
cobre que por uno de aluminio —siempre que ambos sean del mismo grosor y
del mismo largo—.
Algunos materiales, por otra parte, son capaces de conducir una corriente
eléctrica sin apenas oponer resistencia al paso de los electrones. Ellos son los
materiales superconductores de la electricidad.
Pero dejemos a un lado los conductores; hablemos de sus rivales: los aislantes.
Aislantes eléctricos
Algunas sustancias presentan pocos electrones libres. Tales materiales, de
resultas, no pueden conducir bien la electricidad. Pues bien, a esos malos
conductores los llamamos aislantes eléctricos.

Así como existen materiales superconductores (es decir, conductores

eléctricos casi perfectos), no ocurre lo mismo con los aislantes. Todos los
aislantes pueden conducir algo de electricidad, aunque sea muy poca.

Ejemplos de aislantes eléctricos son la goma, el vidrio y el plástico. Ciertos

líquidos también actúan como aislante eléctrico, sin ir más lejos: el agua
destilada.

En efecto, el agua destilada no conduce la electricidad; sin embargo, sí lo hace

el agua potable. ¿Por qué? Lo hacen posible las sales minerales disueltas en el
agua.

En el campo de la electricidad, los materiales aislantes son tan importantes

como los conductores:

Los conductores sirven para conducir la corriente eléctrica al lugar deseado.

Los aislantes evitan que el flujo de electrones acabe en sitios inapropiados
(nuestro cuerpo, por ejemplo).
Herramientas eléctricas como el martillo percutor suelen tener empuñadura de
plástico. No en vano, si un cable interno tocase por accidente la carcasa, nos
daría calambre. El flujo de electrones circularía por nuestro cuerpo.

Los martillos neumáticos, en cambio, sí pueden ser de metal puesto que por
funcionar con aire comprimido no se da el riesgo de electrocución.
pinzas de cocodrilo de plástico
En estas pinzas de cocodrilo eléctricas tan importante es el plástico (material
aislante) como el cobre (conductor).
Más adelante veremos que, aparte de los aislantes, existen otras medidas de
seguridad para reducir el riesgo de electrocución, como la toma de tierra. La
toma de tierra es un cable que se conecta a las partes metálicas de un aparato.
En caso de contacto accidental conduce la electricidad a un lugar seguro (la
tierra). Evita así que los electrones circulen por nuestro cuerpo.