| ¿Debes tocar el asiento del inodoro? ¡No, qué asco! Está lleno de gérmenes.
Pero, ¿sabías que hay objetos de uso diario con la misma cantidad —si no es que
más— de bacterias que las del asiento del inodoro? Como lo dice el microbiólogo
y experto en gérmenes de la University of Arizona, Charles Gerba, "La gente se
preocupa demasiado por las enfermedades que se transmiten por el asiento del
inodoro. ¡Pero no existe ninguna!"
De hecho, cerca de la mitad de las mujeres en Estados Unidos limpian el asiento
del inodoro antes de usarlo, o ponen papel o los protectores disponibles, lo cual lo
mantiene bien limpio, expresa. De lo que verdaderamente deberían preocuparse
es de su bolso de mano. O del vehículo Uber que acaban de usar. O de la persona
enferma en casa que esparce los gérmenes por todo lo que toca.
Aunque la mayoría de los gérmenes no son de preocupar para una persona
saludable, las personas mayores de 50 años deben tener un poco más de
cuidado, dice Gerba. Eso se debe a que nuestro sistema inmunológico se vuelve
más débil a medida que envejecemos y las enfermedades relacionadas con los
gérmenes pueden ser más severas.
El vaso para cepillos de dientes
¿Bajaste la tapa del asiento del inodoro? Sí. ¿Limpiaste la pasta de dientes del
lavabo? Sí. ¿Limpiaste el vaso para cepillos de dientes? Probablemente no. Es
hora de agregar esto a tu rutina diaria, porque ese vaso es el tercer artículo del
hogar más infestado de gérmenes, según un estudio de NSF International, un
grupo de salud pública sin fines de lucro con base en Michigan. ¿Quieres
mantenerlo limpio? Primero, cierra la tapa del inodoro cuando bajes la palanca.
Los gérmenes que salen al aire pueden terminar en el vaso del cepillo de dientes,
sin mencionar los que ya hay en el cepillo: 10 millones, para ser exactos. 
Además, la NSF recomienda poner el vaso del cepillo de dientes en el lavaplatos
(si es apto) usando el ciclo de desinfectar una o dos veces por semana para
exterminar los gérmenes.
Consejo: la mejor forma de evitar gérmenes en el cepillo y el vaso es mantenerlos
lejos del inodoro, limpiarlos semanalmente y remplazar el cepillo de dientes cada
tres o cuatro meses.
Bolso de mano
Señoras, ustedes y su bolso de mano están casi pegados por la cadera; y ese es
precisamente el problema. Lo llevan a todas partes, incluso al baño, y
probablemente es por eso que tenga tantos gérmenes. Un estudio británico realizó
un experimento en el que los investigadores tomaron muestras de bacterias
obtenidas de los bolsos de empleadas de oficina. Ahí se descubrió que el bolso
promedio estaba tres veces más sucio que un asiento del inodoro en una oficina y,
además, que 1 de cada 5 asas de los bolsos contiene suficientes gérmenes para
presentar riesgos de contaminación cruzada del asa a las manos. Los bolsos de
mano guardan muchos gérmenes porque los tocamos todo el tiempo y los
ponemos en el suelo. También van llenos de otros artículos infestados de
gérmenes, como las cremas humectantes y los cosméticos que cargamos. De
hecho, uno de los artículos más sucios en el bolso de mano, según el estudio, fue
la crema humectante de manos o de cara, con más bacteria que el asiento de
inodoro promedio, seguido de cerca por el lápiz labial y el rímel.
Consejo: evita poner tu bolso en el suelo. Los bolsos que no son de piel pueden
limpiarse con toallitas desinfectantes desechables. Para los bolsos de piel, usa
una toalla de tela con agua tibia y jabón.
Surtidor de combustible
Según un estudio hecho por Kimberly-Clark Professional, una división de la
Corporación Kimberly-Clark, cuando surtes tu auto de gasolina, también te llenas
las manos de gérmenes que están en el surtidor de combustible. Los
investigadores tomaron más de 350 muestras de bacterias de gasolineras en 6
ciudades diferentes del país —Atlanta, Los Ángeles, Chicago, Dallas, Miami y
Filadelfia— y encontraron que el 71% de los surtidores de combustible estaban
altamente contaminados de bacterias que son posibles causantes de
enfermedades. Los pasamanos de las escaleras eléctricas y los botones de los
cajeros automáticos también mostraron alto contenido de bacterias.
Consejo: procura tener guantes desechables de vinilo en tu auto para usarlos
cuando pongas gasolina. Quizás se vea ridículo que los uses, pero eso te ayudará
a disminuir el riesgo de padecer un resfriado o la gripe.
Automóvil: viajes compartidos, autos de alquiler y taxis
Si dependes de taxis, autos de alquiler o de los populares servicios de viajes
compartidos para tu rutina diaria, es muy probable que también estés viajando con
seres microscópicos. Un nuevo estudio dirigido por la compañía de comparación
de seguros NetQuote tomó muestras de nueve automóviles en el sur de Florida y
encontró cantidades sorprendentes de gérmenes por todas partes, con mayor
concentración en los cinturones de seguridad y en los botones de las ventanas. De
manera sorprendente, los taxis presentaron la menor cantidad de gérmenes,
seguidos por los autos de alquiler y los de viaje compartido. De acuerdo al
microbiólogo Gerba, el tablero de instrumentos de control del auto guarda muchos
gérmenes porque ahí el aire no circula lo suficiente como para esparcir las
bacterias.
Consejo: desinféctate las manos después de un viaje en auto y evita comer en
ellos, ya sea un auto privado o de uso público. Cuando comemos, los gérmenes
se transportan de las superficies hacia la boca.
Tu escritorio en la oficina
Tu espacio de trabajo en la oficina es el principal foco de reproducción de los
gérmenes; y no nos referimos a los virus de las computadoras. Como dice Gerba,
“Nadie parece estar interesado en limpiar la superficie de la computadora hasta
que siente algo pegajoso”. Lo mismo sucede con el teléfono de la oficina. De
acuerdo con CSG, una compañía de limpieza de Gran Bretaña, el lugar con la
mayor concentración de bacterias en la oficina es el teléfono, con 25,127
microbios por pulgada cuadrada, seguido por el teclado con 3,295 microbios y el
ratón con 1,676 microbios. En comparación, la investigación encontró que el
asiento del inodoro tenía 49 microbios por pulgada cuadrada. Tomando en
consideración que el empleado promedio tiene contacto con 10 millones de
gérmenes al día, solo se necesita una persona con el virus para infectar hasta el
50% de los empleados y al equipo a su alrededor en tan solo cuatro horas.
Consejo: usa toallitas desinfectantes en el equipo de oficina diariamente y lávate
o desinféctate las manos con regularidad a lo largo del día.
Aparatos para ejercicio en el gimnasio
Agrega esto a tu lista de razones para no visitar el gimnasio: las pesas tienen 362
veces más bacterias que el asiento del inodoro. FitRated, una compañía que
evalúa aparatos para hacer ejercicio reunió muestras de 27 piezas diferentes para
el ejercicio en tres gimnasios y encontró bacterias potencialmente peligrosas,
incluso la que provoca la neumonia, así como también bacterias resistentes a los
antibióticos. Las caminadoras y las bicicletas fijas presentaron mejores resultados,
pero no por mucho. Aunque esto suene alarmante, Gerba observa que menos del
1% de los gérmenes que encontramos en las superficies son riesgosos. Sin
embargo, en este estudio, más del 70% de las bacterias encontradas eran
potencialmente dañinas para los seres humanos. Los buenos modales en el
gimnasio dicen que los usuarios deben limpiar el equipo con toallas desinfectantes
después de su uso, pero obviamente muchos no lo hacemos.
Consejo: siempre limpia el equipo antes y después de usarlo y coloca una toalla
sobre superficies donde te sientes. ¡No olvides lavar la toalla después!
En resumen: la mayoría de los gérmenes no son nada de preocupación para una
persona saludable, pero las personas mayores de 55 años necesitan tener más
cuidado al respecto, dice Gerba. Él acredita esto al hecho de que nuestro sistema
inmunológico se vuelve más débil a medida que envejecemos, por lo que las
enfermedades relacionadas con gérmenes son frecuentemente más severas.