1.

ESTRUCTURA ATÓMICA Y NUCLEAR

1.1. ESTRUCTURA ATOMICA.

La materia está formada por átomos, los cuales a su vez están formados por protones y
electrones. Los protones se encuentran en el núcleo central del átomo y los electrones se
encuentran colocados en órbitas alrededor del núcleo. Podemos imaginarnos los átomos
semejantes al sistema solar en donde el núcleo ocupa el lugar del sol y los electrones el
lugar de los planetas.

K L M
n=2 n=3

Figura 1.1. Modelo atómico clásico.

su masa es de alrededor 1838 vecesla masa del

Los protones son partículas grandes,
mientras que al electrón se le
electrón, al protón se le asigna una carga eléctrica positiva,
considera una carga eléctrica negativa, sin embargo la magnitud de la carga eléctrica del
se encuentran los
protón es igual a la del electrón. En el nucleo además de los protones
a la del protón, pero NO tienen
neutrones, los cuales son particulas con masa comparable
carga eléctrica.

PARTÍCULA MASA en Kg CARGA

ELECTRICA en C
Electrón 9.1X1025| -1.6X10*9
Protón 1.67261X1021 +1.6X10-19
Neutrónn 167492X10-21 Sin carga

Los átomos en su estado natural tienen el mismo número de protones que el de electrones y
siendo que la carga del protón es igual a la del electrón, se concluye que la carga eléctrica
de un átomo en su estado natural es neutra, es decir cero.

1
1.2. 1ONIZACIÓN
electrón del átomo, se tienen 2
Cuando por algún mecanismo logramos "sacur" un
particulas, un electrón con carga cléclrica negativa y un átom0 con carga eléctrica positiva,
a estas dos partículas se les da el nombre de iones y el proccso de separarlas se conoce

como ionización.

Los electrones se encuentran en sus órbitas por la fuerza de atracción que el núcleo
una ionización se
(positivo) cjerce sobre los electrones (negativos), por lo que para producir
X a quienes también le
requiere de cierta energia externa, esta energía pueden ser los rayos
daremos el nombre de fotones.

Mientras más interior este un electrón, mayor energía de amare tiene y por lo tanto mayor
energia se requiere para sacarlo.

La energia de los electrones puede representarse por niveles de energia, los electrones mas
cercanos se dice que están en el nivel K, los siguientes en el nivel L, M, N y así

sucesivamente hasta el máximo nivel que es el Q.

1.3. ESTRUCTURA DEL NÜCLEO

De fisica elemental se sabe que cuando dos partículas con carga eléctrica del mismo signo
se tienen
interactúan, se entre ellas una fuerza de repulsión. En el núcleo de un átomo
ejerce
los protones que son partículas con carga positiva (excepto en el caso del hidrogeno que
tienen sólo un protón) ysin embargo, los protones no se separan debido a esa fuerza de
repulsión de origen eléctrico. Las fuerzas de atracción gravitacional son tan pequeñas que
pueden se despreciadas.

Existe una clase de fuerza que mantiene unido al núcle0, llamada fuerza nuclear. Los
una propiedad que se puede llamar
protones y los neutrones (nucleones en general) poseen
alrededor de ellos se crea un campo de fuerza que atrae a
carga nuclear, de tal manera que
otros nucleones. El neutrón presenta esta propiedad a pesar de que si carga eléctrica neta es

cero, lo cual indica que la

naturaleza de las fuerzas eléctricas y nucleares es diferente. Las
fuerzas nucleares son de mayor intensidad que las eléctricas pero son de corto alcance (de 2
a 3X10 m aproximadamente). Esto hace que los nucleones solamente interactúen con los
él en el mismo nücleo y no con los de otros núcleos.
que se encuentran próximos a

A medida que se incrementa el número de protones de los núcleos de los átomos se

incrementa también y en mayor proporción el número de neutrones, precisamente para

contrarrestar las fuerzas de repulsión.

En los que respecta las posiciones de los nucleones, éstos no se encuentran distribuidos al
a
azar. En forma parecida al caso de los electrones, las partículas constituyentes del núcleo se
encuentran en niveles discretos de energía, aunque éstos dependen del modelo del núcleo
en la descripción de los modelos nucleares, toda
que se adopte. No es necesario profundizar
ves que nuestro interés se centra en la protección radiológica.
Un núcleo se encuentra en estado base cuando está en su estado de mínima energia y si es
estable y no es afectado por ninguna perturbación externa se mantendrá en ese estado
permanentemente. Si un agente extermo le suministra energía, el núcleo pasa a un estado de
mayor energia o estado excitado. Para eliminar tal exceso de energia y regresar a su estado
base puede emitir un tipo de radiación electromagnética llamada fotón gamma, el cual es de
gran importancia en Protección Radiológica.

En el caso de núcleos no tiene gran sentido hablar de ionización ya que, aunque existe la
posibilidad de que algunos tipos de núcleos emitan un protón, el átomo no queda ionizado,
Si no que se convierte en núcleo de otro elemento.

1.4. PARTICULAS SUBATÓMICAS

Electrón

Partícula que posee carga eléctrica negativa y una masa en reposo m=9.10956X108
gramos. Las partículas beta negativa (B) emitidas por algunos materiales radiactivos son
realmente electrones en movimiento.

Protón

Partícula con carga eléctrica de la misma magnitud que la del electrón pero positiva,
P=1.6X10 C. Su masa en reposo es aproximadamente 1838 veces mayor que la del
electrón, m,=1.67261X10 g.
Neutrónn

Particula con carga eléctrica neta igual a cero y masa ligeramente superior a la del protón,
m-1.67492X10 g. No es una partícula estable si se encuentra aislada ya que se convierte
en un protón, un electrón y un antineutrino, de acuerdo con la siguiente reacción de
desintegración:
n>p+e+v
El neutrón es una partícula estable cuando se encuentra incorporado a algún núcleo, pero en
algunos casos, a pesar de ello, se desintegra como se ha mencionado.
Los protones y los neutrones forman el nücleo de los átomos, por lo cual ambos son
denominados como nucleones.

Positrón
Particula con carga eléctrica positiva de la misma magnitud que la del electrón, e*
1.6X10" Cymasa igual a la del electrón. El positrón es la antipartícula del electrón ya que
excepto por el signo de la carga eléctrica, son idénticas. El electrón es una partícula muy
 abundante la naturaleza conocida, mientras que el
en
positrón sólo es detectado en algunos
procesos nucleares.

Fotón

En ocasiones se menciona que el fotón no debe ser considerado

considera como tal bajo el punto de vista de la dualidad
como partícula. Se

la que
onda-partícula, siendo ésta un área
en no se es necesario profundizar, ya que requiere
no se
mayor información al
respecto para un curso de Protección
Radiológica.
El fotón
es radiación
electromagnética similar a las ondas de radio y la luz visible,
diferenciándose de ellas únicamente por su mayor
energía. Su carga eléctrica y su masa e
reposo son iguales a cero. Se desplaza en el vacío a la velocidad de la
luz, c-2.9979X10*
m/s
En este caso nos interesan dos
fotones de diferente energía, el Rayo X y el fotón
gamma
(). El rayo X tiene menor energía que el
gamma y ambos se originan y se utilizan de
manera diferente.

Neutrino
Su masa en reposo y
carga eléctrica son iguales a cero. Se produce en decaimiento de
su

algunos núcleos radiactivos y tienen un alto poder de

prácticamente no interactúan con ella. Existen dos penetración
en la materia
ya que
antineutrino. Para los propósitos de la tipos de partícula: neutrino y

problema.
protección no radiológica representan ningún

1.5. AUTOEVALUACIÓN.
1. Mencione los elementos de los que están
compuestos los átomos.
2. Cuántas veces es mayor la masa del protón con respecto a la del
electrón?
3. Cuál es la carga eléctrica del Protón?
4. Cuáles la carga eléctrica del electrón?

5. Explique lonización.
6. Cómo se denominan los niveles de energía de los
electrones y los átomos?
7. Qué tipo de fuerzas mantienen unidas las
partículas del núcleo?
8. Si a un núcleo le
se
suministra energía ja que estado pasa'?

4
9. Qué radiación puede emitir el núcleo al regresar a su estado base después de estar
excitado, y que es de gran importancia en la protección radiológica?

10. Mencione 4 partículas sub-atómicas.

2. LAS RADIACIONES IONIZANTES, ORIGEN

Y CARACTERÍSTICAS

2.1. RADIACIÓN CARACTER*STICA.

Cuando por algún proceso un electrón de las capas o niveles inferiores es sacado, su lugar
es ocupado por un electrón de las capas superiores y se emite radiación caracteristica, cuya
lo
energia depende exclusivamente de la diferencia entre ambos niveles de energía y por
tanto del átomo.

NEA -35 eV)

ME 40eV)

Rayos XCaracteristicos

LE2 -850 eV)

- K E l = -1KeV)

Figura 2.1. Emisión de radiación característica.

Radiación de Rayos X

Existen dos formas de producción de rayos X: las de origen atómico y radiación de frenado.

A. De origen atómico

5
Los rayos X, al igual quc la radiación gamma, es radiación electromagnética de corta
longitud de onda. Los rayos X provienen de las órbitas de los electrones de un átomo que
ha sido estimulado artificialmente.

B. De radiación de frenado

Cuando los electrones con velocidades grandes interaccionan con un objeto metálico, se
producen rayos X. La energía cinética del electrón incidente se transforma en energía
electromagnética, debido a que cuando una carga es acclerada produce radiación
electromagnética, la cual aparecerá en forma de un fotón de energía igual a la variación de
dicha energia. Por esta razón el proceso de radiación de frenado producirá radiación
electromagnética con un espectro continuo.

Un aparato de rayos X es un instrumento que acelera un haz de electrones desde el cátodo,

con una energía cinética controlada, hasta el blanco (ánodo).
Los electrones que viajan desde el cátodo hasta el ánodo constituyen la corriente del tubo
de rayos X. estos electrones incidentes interaccionan con los electrones orbitales o los
núcleos de los átomos del blanco. Las interacciones dan lugar a la transformación de
energia cinética en energía témica (calor) y en energía electromagnética (rayos X).

Los electrones incidentes interaccionan con los

electrones de la capa interna de los átomos
del blanco, pero no les transfieren suficiente
energía para ionizarlos. Los electrones del
blanco simplemente pasan a un nivel de
energía mas alto (son excitados), volviendo
inmediatamente a su estado de energía normal con emisión de radiación
excitación y recuperación constante de electrones es la infrarroja. La
ánodo del tubo de rayos X.
responsable del calor generado en el

Por lo general, más del 99% de la energía cinética de los electrones

incidentes es convertida
en energía térmica, lo cual deja el 1% disponible para
producir rayos X. La producción de
calor aumenta en proporción directa con el incremento de la corriente deltubo.

Características de los Rayos X

A. De origen atómico

Tienen espectros característicos de

energía.
Según la capa de sonde son emitidos, producen líneas denominadas series: Ka, Ka, Ls, Lp.
Algunas de estas series presentan desdoblamientos.

B. Los de radiación de frenado

La energia de los rayos X varia desde aproximadamente 1 KeV hasta 50 MeV.
La longitud de onda correspondiente a esa energía es de aproximadamente 10 a 102 m.
La frecuencia de 10 hasta 102 Hz.
 2.2. RADIACION NATURAL.
Debido a auge y al enorme incremento del uso de fuentes
artificiales de radiación en las
últimas décadas, se cree frecuentemente que los seres vivos han
sufrido por primera vez los
efectos de la radiación en el siglo XX. Realmente, el hombre
aparición sobre la tierra, en un medio ambiente radiactivo.
siempre ha vivido, desde su

El ciudadano medio recibe una cantidad de

radiación de origen natural (por tanto
inevitable) muy superior a la que recibe de fuentes artificiales. Es ésta última la que puede
y debe ser sometida a control. Pero unas limitaciones excesivamente restrictivas
afectar muy negativamente en deteminados pueden
aspectos del desarrollo y del progreso. Por el
contrario unos criterios demasiados flexibles
pueden tener consecuencias graves para la
salud pública de las generaciones futuras.
presentes y

Fuentes Naturales de Radiación

Las fuentes naturales de radiación se clasifican en dos categorias

1. Fuentes externas de origen extraterrestre (radiación cósmica) y radiación de origen
terrestre (núclidos radiactivos presentes la corteza terrestre,
en en materiales de
construcción, en el aire, etc.).

2. Fuentes internas como los radionúclidos naturales

presentes dentro del cuerpo humano.

Rayos Cósmicos

Son radiación de alta energía

del espacio exterior que entra a la atmósfera de la
Tierra.
Después de la interacción los núcleos de átomos presentes en el
con
aire,
neutrones, protones y otras partículas (rayos cósmicos secundarios), así como una producen
se

de productos de reacción (núclidos

variedad
cosmogénicos) tales como H-3, Be-7, Be-10, Na- C-14,
22, Na-24, entre otros.

Los rayos cósmicos secundarios de alta energia reaccionan

el aire para formar más partículas secundarias.
posteriormente con núcleos en

Fuentes Terrestres de radiación

Las fuentes terrestres de radiación son radio núclidos de vida media

en la tierra desde su formación y que no han decaído sustancialmente.
larga que han existido

aC más importantes son los llamados radionúclidos

primordiales como el K-40
CT=1.28X10 años), U-238 (Ti2= 4.47X10° años) y Th-232 (T2=141X10!0).

8
EI U-238 y el Th-232
encabezan series de decaimiento
contribuyen a la dosis recibida de fuentes produciendo radionúclidos que
terrestres.

Isótopos radiactivos naturales

A. Potasio 40

El potasio es un elemento esencial que se relaciona con el control hemeostático del

Mediante un contador de cuerpo entero es cuerpo.
alrededor de 12 a 18 kBq de K-40 en el
posible detectar que una persona adulta contiene
cuerpo.

B. Uranio 238

Es la cabeza de los 14 núclidos

principales. En la figura 1.3 se presenta la serie de
decaimiento del U-238.

Esta serie se puede dividir en subseries en las que la actividad del precursor controla en un
alto grado las actividades de los
productos de decaimiento, por ejemplo las siguientes:
U-238U-234
Th-230 > Ra-226
Rn-222 Po-218
y Pb-214> Pb-210

|NUCLIDO VIDA RADIACIÓ|NUCLIDO VIDA RADIACIÓ

MEDIA N
MEDIA N
238U 4.51X10" a a(y) 214pb 26.8 m
234Th 24.1 d 214Bi 19.7 m
B.Y
234Pa 1.17m 214Po 164 uS
234U 2.47X10 a a(y) 10pb 21 a
230 Th B)
8X10 a a(Y) 210Bi 5.01 d
226Ra 1602 a a(y) 210P 138.4 d
222Rn 3.821d 206pb ESTABLE
218Po 3.05 1m

Tabla 2.1. Serie de decaimiento radiactivo del

238U.

9
 238

234 Th Pa U

230 Th

226 2 Ra

222 Rn

218 F
Po
B
214 2Pb " Bi- Po

210 Pb Bi 2Po

206 3 Pb

82 84 86 88 90 92

NUMERO ATÓMICO Z

Figura 2.2. Serie del Uranio

C. Radón 222

El radón 222 es el núclido con mayor concentración la

noble radiactivo, que emite partículas alfa.
en
superficie terrestre. Es un gas

Sus productos de decaimiento son: Po-218, Pb-214, Bi-214, Po-214, Pb-210, Bi-210, Po-
210 y Pb-206.

D. Torio 232

Es la cabeza de una serie de 11 radionúclidos. Esta serie se subdivide en tres sub series: Th-
232 en si misma, Ra-228 Ra-224 y Rn-220> Pb-208.
Los cálculos de dosis suponen que el Th-232 permanece sobre la superficie de los huesos
del cuerpo humano.

10
2.3. RADIACTIVIDAD ARTIFICIAL.

A. Isótopos radiactivos artificiales

radiactivos han sido creados por el hombre, mediante reactores

La mayoría de los isótopos
nucleares y aceleradores de partículas.

Un gran número de isótopos radiactivos se emplea en

diversas aplicaciones como

Por ejemplo:
agricultura, industria, investigación y medicina.

E l Co-60 se utiliza para la preservación de alimentos.

industrial.
El Ir-192 se emplea para la radiografia
El 1-131 es ampliamente usado en la medicina nuclear.

radiación ionizante
B. Dispositivos generadores de

Aparatos de televisión (producen rayos X)

médico
Aparatos de rayos X para diagnostico
Aparatos de rayos X para la inspección de objetos
industriales
Aceleradores de electrones para aplicaciones
científica
Aceleradores de protones y iones para la investigación
Generadores de neutrones para análisis de
muestras.

radiación
Radiación Ambiental y fondo de
a las radiaciones ionizantes
Tomando en el ser humano ha estado expuesto
cuenta que la
ambiente natural, la dosis debida a
éstas forman parte de su
desde siempre, ya que
uniforme.
radiación natural se distribuye
de manera más o menos

naturales que contribuyen a la radiación de fondo, las fuentes

A parte de estas fuentes a la dosis.
significativamente
artificiales de radiación contribuyen

la dosis de la población
y artificial
a
Contribución natural

Contribución a la dosis media anual

A.
naturales varía con la latitud y longitud del sitio,
la dosis de las fuentes
La contribución a del mar.
como de la
altura sobre el nivel
así
de hábitos de entretenimiento
la dosis
a
de las fuentes artificiales depende
La contribución consumo de agua, hábitos
alimenticios y
observar TV a corta distancia),
(Deriodo de
tratamientos médicos.
Serie de fuentes de radiación con valores promedio
En las tablas
2.2 y 2.3 se presentan una
o de dosis.
de exposición
de la rapidez

11
 naturales y
En la tabla 2.4 se tiene la dosis media anual estimada, procedente de fuentes
artificiales.

Fuente de Radiación Rapidez de Exposición o de Dosis

0.006 mR/h
Fondo natural

los alrededores) 0.165 mR/año

Emisiones de plantas de carbón (
en

0.500 mR/h
TV (a 2.5 cm)
0.500 mR/h
Viaje aéreo (a 10,000 m de altura)

Emisiones de planta nuclear ( en los alrededores) 0.600 mR/año

Explosiones atómicas en la atmósfera (lluvia de aproximadamente 1 mR/año

contaminantes)
Materiales de construcción (concreto) 3 mR/año

5 mrem/año
Agua potable

Viaje aéreo de 4,500 Km 5 mrem/viaje

Radiografia de tórax 5-20 mrem/exposición

Reloj de bolsillo (carátula con radio) 6 mrem/año

|Lentes de cristal (contorio) 6-1 1mR/año

Gas natural 9mrem/año

Rayos X dentales 10 mrem/exposición

Fondo terrestre (costa atlántica) 16 mrem/año

Rayos X a cabeza y cuello 20 mrem/exposición

Radiación cósmica al nivel del mar 26 mrem/año

Radionúclidos en el cuerpo (potasio) 39 mrem/año

Radiación cósmica (a 3,700 m de alura) 50 mrem/año

Rayos X en la espina dorsal 130 mrem/exposición

Rayos X en pelvis 170 mrem/exposición

Fondo natural acumulativo 300 mrem/año

Examen diagnóstico a tiroides 90,000 mrad/exposición

a tiroides 1,000,000 mrad/exposición
Examen terapéutico

Tabla 2.2. Fuentes de radiación y sus valores promedio de rapidez de exposición o de

dosis.

12
 PROMEDIO POR
DOSIS ANUAL
CAUSA HABITANTE Y AÑO
FUENTESCARACTERÍSTICAS
20 Km
13 uSv/h
12 Km
Actividad del Sol y
5 uSv/h
4 Km
ionizante
del resto de las 0.2 Sv/h
Rayos Altamente
estrellas 2 Km
CósmicosS energética
0.1 uSv/h
Nivel del mar
0.03 uSv/h
Elementos naturales
<0.6 mSv. En Ramsar, Irán,
radiactivos que El 95% de la población,
Materiales de Menos ionizante y energética | ricos en radio, aproximadamente
la corteza que los rayos
catódicos integran la corteza | donde hay manantiales
terrestre: U, Th, Ra. 400 mSv
terrestre
de sustancias EI aire que
Proviene
radiactivas como tritio, C-14 o respiramos,
así como Es especialmente alta en ciertas zonas del Círculo Polar,
donde la gente ingiere en invierno carne de reno y caribú,
Radiación K-40 y de productos de la | los alimentos que
el agua animales que contienen elevadas concentraciones de Po-
Interna desintegración del U-238 y | comemos o
alimentan.
Th-232, como Pb- 210 y Po- que bebemos. 210, procedente de los líquenes de los que se
Se estima un promedio de, 0.4 mSv.
210
Es la fuente más importante Inhalación de los
de radiación natural. Gas radionúclidos,
incoloro, inodoro e insípido. especialmente en Un sondeo realizado en Finlandia mostró como, por
Se concentra en el aire de los ambientes cerrados téminomedio, las concentraciones de radón presentes en
Radón edificios. El aislamiento (Rn-222). El agua y los cuartos de baño de los hogares eran unas tres veces
térmico agrava la situación al el gas natural superior a las existentes en las cocinas, donde se utilizaba
hacer más dificil la salida del constituyen otras menos agua y unas cuarenta veces más altas que en las
gas.. fuentes de radón en salas de estar. Promedio, I mSv.
hogares.
Tabla 2.3. Fuentes naturales de radiación.
 Dosis media anual
Fuentes de Radiación mrad mGy
Naturales
Radionúclidos internos (K-40) 40 0.40

Radionúclidos Terrestres 29 0.29

(Ra-226, U-238, Rn-222, etc.)

Rayos cósmicos 29 0.29

Radón (dosis sólo en pulmón) 197 1.97

2.95
Subtotales 295
Artificiales

Radiologia diagnóstica 40

Medicina Nuclear 14

Productos de consumo 10

Otras

65
Totales
SubTotales 360 3.60

Tabla 2.4. Dosis media anual estimada, procedente de fuentes naturales y artificiales.

2.4. ESQUEMA DE DECAIMIENTO.

Un esquema de decaimiento es un diagrama de los niveles de energia por los que pasan
diferentes núcleos de un mismo elemento al decaer radiactivamente. La línea superior
indica el estado de energía inicial y la linea inferior representa el estado final.

Las líneas intermedias que hay en varios esquemas indican niveles de energía por los que

pasan los nucleos antes de llegar al estado inicial.

De una muestra de núcleos del mismo núclido puede suceder que todos ellos decaigan
emitiendo el mism0 tipo de radiación, pero en otros casos, algunos decaerán por algún
haran por un modo alterno. En un esquema de decaimiento se indica tal
modo y otros lo
comportamiento. El esquema mas simple es aquel en que todos lo núcleos decaen de un
comportamiento. E1
se e p n i c a en los casos mostrados en la figura 2.3 para el SH y 1C.
solo modo como

14
 Eme 18.6 kov Ema156koV

He, estable I , stable

Figura 2.3 Esquemas de decaimiento del $H y 14C.

Otro caso es aquel en el que el núcleo emite su energía en etapas consecutivas como en el
caso del Co por ejemplo. En la figura 2.4 se muestra el esquema correspondiente que
indica que el núcleo de C emite una partícula ß con una energia máxima de 0.318 Mev,
pero el núcleo hijo aún queda excitado y emite enseguida un fotón y de 1.1732 MeV y
como aún sigue en estado excitado emite otro fotón 7, esta vez de 1.3325 MeV. El núcleo
de Co emite por lo tanto, una partícula " y dos fotones y, siendo esto de gran importancia,
principalmente en dosimetría de la radiación.

Co
Eme0.319 MeV (99%)

Ema 1.48 MeV (0.12%) \

PE0.661 MeV (0.013%)
Y E 1.173 MeV

2 Ea 1.332 MaV
Es2.168 MeV

M estable

Figura 2.4. Esquema de decaimiento del 6"Co.

15
 Otro caso de importancia en los esquemas de decaimiento es aquel en que se presc
ramificaciones, sucediendo esto cuando los núcleos tienen la opción de decaer por uno d
de
dos o más modos. Asi por ejemplo, el Cs (ver figura 2.5) tiene dos alternativas
decaimiento ya que el 8% de los núcleos decacn emitiendo una partícula B con una energia
con una
máxima de 1.17 MeV mientras que cl 92% de los núcleos emiten una particula F
de 0.662 MeV
cnergía máxima de 0.51 MeV seguida de la emisión de un fotón 7
con el asterisco
produciéndose final1mente "Ba que es meta estable, estado que se indica

CS

Enax0.51 MeV (92%)

Eren1.17 MeV (8%)

137a E0.662 Mev

B3estable

Figura 2.5. Esquema de decaimiento del 13"Cs.

Ley del decaimiento radiactivo

Actividad
El fenómeno de la radiactividad se debe relacionar con el tiempo porque es de suma
importancia saber si una cierta cantidad de núcleos radiactivos se desintegran en un
segundo, en un periodo de años o loasen en un periodo de miles de años.

Cuando relacionamos el número de desintegraciones que ocurren en un cierto periodo de

tiempo estamos llegando a un nuevo concepto que llamaremos actividad, es decir, la
actividad es la rapidez de desintegración de los núcleos de una muestra de material
radiactivo. En esta definición no es necesario involucrar la composición de la muestra
radiactiva, ya que si está compuesta de varios tipos diferentes de núclidos radiactivos, la
actividad total es simplemente la suma de las actividades de cada uno de los componentes.
la actividad es
Si la muestra de material contiene núcleos estables además de radionúclidos,
unicamente debida a dichos radionúclidos ya que los estables no tienen ninguna actividad y
no afecta en este aspecto.
su presencia
fisicos o quimicos comunes como
Porotraparte, la actividad no es afectada por los agentes
o de estados de agregación. Para obtener una definición
ambios de temperatura, presion

16
matemática de la actividad, consideramos que en una muestra de material radiactivo existe
un número N de núcleos que se están desintegrando de tal manera que N disminuye con el
transcurso del tiempo. Denotaremos con la letra A a la actividad y con t al tiempo; en esta
forma la actividad de la muestra está dada por la ecuación:

A = -
dN
dt

La actividad es la derivada N con respecto a t; esto se debe entender como una velocidad
redesintegración donde el signo negativo indica que el número de núcleos N va
disminuyendo con el transcurso del tiempo. A la vez que disminuye N, también la actividad
decrece proporcionalmente.

Unidades de Actividad

Puesto que la actividad es el número de desintegraciones que ocurren con respecto al

tiempo, sus dimensiones son: núcleos desintegrados/tiempo. La unidad empleada
ampliamente es el Curie o en forma castellanizada el Curio, cuyo símbolo es Ci.
Originalmente la definición del Curie se basó en el número de desintegraciones por
segundo que experimenta una muestra de 1 gramo de isótopo 226 del Radio, 2Ra, que es
de 3.7X10 desintegraciones por segundo; a pesar de que esta definición tiene el defecto de
ser limitada por hacer referencia al radionúclido Ra y que su aplicación en casos
experimentales está sujeta a inconvenientes, sigue siendo muy utilizada. Cuando la
actividad de una muestra de material radiactivo es muy pequeña puede resultar conveniente
emplear algunos submúltiplos de Curie, por ejemplo:

1 milicurie (mCi) = 3.7X10 des/s

1 microcurie (HCi) = 3.7X10 des/s

En el Sistema Internacional de Unidades se utiliza el Becquerel o el Becquerelio (Bq)

definido como sigue:

1 Bq= 1 des/s

17
 AUTOEVALUACIÓN.

1. Que es radiación característica?

2. Mencione los tipos de generación de Rayos X.

3. Qué es un aparato de rayos X?

4. Explique el procedimiento en que los electrones acelerados en un aparato de rayos X

generan la energía electromagnética.

5. Cuáles son las caracteristicas de los rayos X de origen Atómico0?

6. Mencione la clasificación de las fuentes naturales de radiación.

7. Cuáles son los rayos cósmicos?

8. Mencione 3 isótopos radiactivos naturales.

9. Mencione tres isótopos radiactivos artificiales y su principal uso.

10. De qué factores Depende la contribución de dosis de las fuentes naturales de

radiación?

18
3. INTERACCIÓN DE LA RADIACIÓN CON LA
MATERIA

3.1. RADIACIONES IONIZANTES.

X y los neutrones
La radiación emitida durante las transformaciones nucleares, los rayos
lo que se llama radiación
producen ionización en la materia con la cual interactúan, por
ionizante.

El témino radiación es comúnmente usado para describir una amplia variedad de emisiones
asociadas a transformaciones nucleares producidas por aceleradores de partículas,
la naturaleza
decaimiento de átomos y núcleos excitados y por fuentes cósmicas. Pero por
radiaciones
de la interacción de estas radiaciones, con la materia, es mas correcto llamarlas
ionizantes. Estas emisiones son en sí partículas con determinada energia cinética o
radiaciones electromagnéticas de determinada energía. El estudio de la interacción de la
radiación ionizante con la materia se debe a que es necesario entender los mecanismos o
fenómenos por medio de los cuales ceden su energía al medio con el que interaccionan para
cambios
saber como detectar estas radiaciones, como protegerse de ellas o para entender los
que producen en los materiales.

la naturaleza de interacción con

Las radiaciones pueden ser clasificadas de acuerdo con su

la materia, de la siguiente manera:

Partículas Particulas cargadas pesadas

Cargadas electrones rápidos y positrones

Radiaciones
lonizantes

Radiación Radiación electromagnética

Sin carga neutrones (producen ionización
indirecta)

Las partículas cargadas pesadas son aquellas cuya masa es igual o mayor que una unidad de
masa atómica, tales como los productos de fisión, los protones, las partículas alfa, etc.

Los electrones rápidos o particulas By los positrones o partículas B*, como se sabe son
ligeras y con carga eléctrica. Ambas son productos de decaimiento de algunos
radionúclidos. También pueden producirse electrones rápidos por medio de un acelerador
de partículas.

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 La radiación electromagnética como los fotones y y los rayos X, a pesar de no tener nasa
en repos0 ni carga eléctrica, producen ionización sobre la materia. Los rayos X tambic

pueden ser producidos por medio de cquipos diseñados para tal fin.
Los neutrones no tienen carga cléctrica y son un caso cspecial por cl cfecto que producen
cs de mayor
sobre la materia que depende fuertemente de la energía que poscen. Su estudio
en varios
relevancia en el área de los reactores nucleares. Los neutrones son generados
clasificados de acuerdo con su energía cinética, en rápidos,
procesos nucleares y son
intermedios o resonantes, lentos o térmicos.

3.2. NATURALEZA DE LA INTERACCIÓN.

Las particulas cargadas pesadas (alfas, protones, etc.) interaccionan con la materia

principalmente través de fuerzas eléctricas entre su carga positiva y la carga negativa de

a
alfa y un
los electrones del absorbedor. La diferencia en poder de penetración entre una
las
producto de fisión se debe a la gran pérdida de energía debida a su mayor masa. Aunque
interacciones de las partículas con núcleos (tales como la dispersión tipo Rutherford o la
inducción de reacciones nucleares por partículas alfa) son posibles, estas no son en general

significativas para un curso de protección radiológica.

Al entrar en algún medio absorbedor, la partícula cargada interacciona inmediatamente con

muchos electrones. Luego, los electrones sufren un impulso de las fuerzas atractivas de
Coulomb al pasar la partícula por su vecindad. Dependiendo de la proximidad del
encuentro, este impulso puede ser suficiente para transferir un electrón a una capa más alta
al electrón
y así excitar el átomo absorbedor (excitación) o puede separar completamente
del átomo (ionización). La energía transferida al electrón es a expensas de la energía de la
partícula cargada incidente, por lo tanto la velocidad de este decrece.
El resultado.de estas interacciones son átomos excitados y pares iónicos. Cada par iónico
consta de un ión positivo y un correspondiente electrón libre.

En algunas pocas interacciones el electrón libre resultante puede adquirir suficiente energia
para crear más pares iónicos (secundarios) en el medio. Estos electrones energéticos son
llamados electrones secundarios.

3.3. ALCANCE.

Ya que al ingresar en un medio material la particula cargada pesada interacciona con

muchos electrones al mismo tiempo y como cada electrón es capaz de reducir sólo una
entonces ésta describirá una
pequeña parte la energia cinética de la partícula pesada,
travectoria recta cediendo su energía, hasta que su energía cinética sea encomparable con la
ese momento, la
energia del movimiento térmico de los átomos del material absorbedor,
n2rtícula pesada captura electrones del
medio y neutraliza sus cargas positivas.

20
 Se dice que el alcance es la distancia necesaria para que una partícula sea detenida
totalmente en un medio material o sea, hasta que la particula se frena lo suficiente para que
se produzca el fenómeno de neutralización.

En el caso de las partículas pesadas, el alcance es muy pequcño debido a que cede su
energía rápidamente, es decir, interacciona más fácilmente (por su mayor carga y/o masa,
principalmente).

Para comprender mejor el término "alcance" podemos ver el experimento propuesto en la

figura 3.1. Alli vemos una fuente de partículas alfa dentro de un "colimador". Las
partículas interaccionan con el material absorbedory un detector registran las partículas que
llegan a él. El gráfico de "*" (espesor del absorbedor) contra I/lo, donde lo es el número de
particulas por segundo o cualquier otra unidad de tiempo, que llegan al absorbedor e "T" es
el número de partículas por segundo que llegan al detector después de atravesar el
absorbedor de ancho "x". Al inicio prácticamente todas las partículas atraviesan el
absorbedor por lo que la relación /lo se mantiene igual a 1.0. Sin embargo a medida que el
espesor del absorbedor (x) se hace más grande, existe un valor en el cual algunas partículas
alfa ya no emergen del absorbedor por lo que la relación /lo empieza a disminuir.
Aumentando más el espesor del absorbedor se llega a un valor en que solo la mitad de las
particulas que vienen de la fuente 1legan al detector (/lo = 0.5) pues la otra mitad se queda
en el material absorbedor; a ése espesor del absorbedor se le denomina alcance medio (Rm)
de las partículas. Agrandando más el espesor del absorbedor, éste captará todas las
particulas (V1o = 0); si extrapolamos la parte recta de la baja de la curva hasta cero, se
puede tener el alcance extrapolado (Re).

La tabla 3.1 nos relaciona el alcance de a emitidas por algunos radionúclidos con su
alcance en diferentes materiales.

Se puede calcular el alcance de las particulas a en aire con las siguientes ecuaciones
empiricas:

R=0.56 E para E< 4 MeV Ec (a)

R 1.24 E -2.62 para 4< E< 8 MeV Ec (b)
Donde
R Alcance en cm
E= Energía de las partículas a en MeV

21
 /lo
fuente

detector
0.St******~*..-.

x
Rm R x

Figura 3.1. Alance de las partículas a.

Radionúclido Energia Alcance medio en:

Aire (0 C, 1 atm) Al Fe Cu Pb
emisor a (MeV)
Cm um Hm um m
235U 4.401 2.84 17.7 7.7 7.1 8.3
23°Pu 5.155 3.7 23.6 10.3 9.6 11.1
212Po 8.784* .27 51.4 22.5 20.9 24.1

*Como del decaimiento del 2"Po pora de 8.784 MeV tiene una vida media de 0.29 uS y el decaimiento por
a de 11.65 MeV tiene una vida media de 45 s, pero dado que su frecuencia es baja, se desprecia este ültimo.

Tabla 3.1. Aleance de partículas a en diferentes medios.

También se tiene una ecuación para calcular el alcance de particulas a en otro material
diferente al aire:

Rm0.56 R M3
Donde:

Rm Alcance en el material en mg*cm

R Alcance en el aire
M =
Peso atómico del material

Alcance de los electrones rápidos.

La ionización especifica de la radiación ß es aproximadamente 100 veces menor que la de

una a, o sea, que la distancia cubierta (en trayectoria completamente irregular) por una ßes
alrededor de 100 veces mayor que una a, teniendo ambas, claro, la misma energía y

en el mismo medio.
viajando

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 Debido a la gran deflexión que pueden sufrir las partículas ß y los electrones rápidos, solo
unos cuantos recorrerán la distancia máxima en linea recta, existiendo, a diferencia de las ,
una alta dispersión del punto final alcanzado por cada partícula B o electrón rápido de un
haz.

Se puede calcular el alcance de las partículas ß en cualquier material con las siguientes
ecuaciones empíricas:

Rm=412 E1265-0.0954 InEmax) Ec (c)

Para 0.01<Emax<2.5 MeV

Rm530 Emas- 106

Para Emax>2.5 MeV

Donde:

Rm Alcance en el material, en mg cm"

Emas Energía máxima de las partículas Ben MeV

También existen gráficas en donde se puede encontrar el alcance lineal en diferentes
materiales en función de la energia máxima de la partícula beta o electrones. En la figura
3.2. Se presenta una gráfica para ello.

23
 1000

Aire

100

Agua

Alumina
0.1

0.01
3 4
0.1 2
Ema(Mov)

Figura 3.2. Curvas de alcance máximo para radiación beta en función de la energía en
varios medios(FHI),

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 3.4. EFECTO FOTOELÉCTRICO.
La radiación electromagnética no posee masa en reposo ni carga eléctrica, por lo cual su
interacción con la materia no es por medio de repulsión eléctrica, como es el caso de las
particulas cargadas. Aunquc existe un gran número de tipos de interacción de radiación
electromagnética con la materia; solo tres tienen importancia en la detección de la radiación
y en la protección radiológica; estos son: el efecto fotocléctrico, cl efecto Compton y la
producción de pares.

Efecto Fotoeléctrico

El efecto fotoeléctrico, es la interacción de un fotón (gamma o X), que incide sobre los
electrones de un átomo absorbedor, el fotón desaparece totalmente y se desprende del
ätomo un electrón, es decir un fotoelectrón. El origen mas probable del fotoelectrón son las
capas electrónica interiores, o sea K y L. El fotoelectrón resulta con una energia, Ec, dada

por

Ec hv- Ee

Donde:

H = constante de planck

V =a la frecuencia de la radiación indicente

Ee energía de enlace de la capa donde se origina el fotoelectrón

Después de la salida de fotoelectrón, las capas electrónicas de átomo que cedió el electrón
se reacomodan. Muchas veces sucede lo siguiente: Si un fotoelectrón se originó en la capa
K, uno de la capa L bajará a la K emitiendo un fotón (rayo X de fluorescencia) cuyaenergia
es igual a diferencia de la energía entre la capa L y la K, un electrón de la capa M bajará a
la capa L emitiendo otro fotón de energía equivalente a la diferencia de la capa L y M, otro
electrón bajará de la capa N a la M y así sucesivamente.

El fotoelectrón cede su energía cinética al medio como cualquier electrón rápido (ver figura
3.3). El proceso fotoeléctrico es el modo predominante de interacción para rayos gamma (o
rayos X) de baja energía y para materiales absorbedores de un alto número atómico. Ver
figura 3.6.

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