FILTROS PERCOLADORES

El paso de las aguas residuales a través de medios porosos tiene sus

antecedentes en las pruebas realizadas entre 1887 y 1890 en la Estación
Experimental Lawrence en Massachussets en las vegas del Río Merrimac. Los
resultados de las pruebas mostraron que cuando se pasan aguas residuales a
través de un lecho, la purificación de las aguas ocurre principalmente por
oxidación biológica más que por el efecto mecánico de cribado.
En 1893, Joseph Corbett en Salford, Inglaterra, tomando como base los resultados
en Lawrence, construyó el primer filtro percolador (FP), aplicando agua rociada
sobre el medio en lugar de contenerla en el filtro.
El primer FP en los Estados Unidos fue construido en Madison, Wisconsin en 1901
con carácter experimental y la primera planta municipal que utilizó este
procedimiento fue puesta en operación en 1908 en Columbus, Ohio.

CONSIDERACIONES DE DISEÑO
Para el diseño de filtros percoladores, se requiere tomar en cuenta muchos
factores, principalmente el tipo de medio de soporte, las cargas orgánicas
aplicadas, la velocidad de rotación de los brazos distribuidores y la ventilación.
Los filtros percoladores se clasifican por su carga hidráulica o por su carga
orgánica en:
• Carga baja (estándar)
• Carga intermedia
• Carga alta
• Carga súper alta
• De desbaste y por el número de unidades: Una sola etapa y de dos etapas (dos
filtros conectados en serie)
COMPONENTES BÁSICOS
Los filtros percoladores son sistemas que se encuentran conformados por:
• Sistema de distribución
• Medio de soporte
• Sistema de drenaje
• Estructura de contención
• Estación de bombeo de transferencia
• Sedimentador secundario
Actualmente se utilizan muchos medios filtrantes tales como: grava, piedra
quebrada, piedra de campo.
boleos, tabiques, carbón, remanente, conchas de mariscos, latas de estaño, tiras
de madera.

tiras de polietileno, varias formas de plástico moldeado y módulos de láminas de

plástico.
Tradicionalmente, el medio usual ha sido el de piedra quebrada. Cuando se
cuenta localmente con buen material, la principal ventaja es su bajo costo.
Cualquier roca usada para este propósito debe ser de tamaño uniforme, el tamaño
efectivo de la roca es de 75 a 125 milímetros. Las piedras de menor diámetro no
proporcionan suficiente volumen de vacíos y las demasiado grandes, tienen área
superficial insuficiente para el crecimiento biológico.
Otras propiedades importantes de la piedra o de cualquier otro material que se
utilice incluyen: gran resistencia, ausencia de finos, tamaño uniforme,
insolubilidad, resistencia química al agua aplicada, resistencia a la desintegración
por intemperismo, carencia de toxicidad a microorganismos.
La introducción de medios plásticos filtrantes ha ampliado la aplicación de cargas
hidráulicas y orgánicas por encima de los medios de piedra. A continuación, se
citan algunas de sus ventajas:
• Mayor área superficial por unidad de volumen para alojar el crecimiento biológico
• Mucha mayor relación de volumen de vacíos que mejora la circulación del aire y
transferencia de oxígeno y decrece la posibilidad de taponamientos
• Aumenta el tiempo de retención hidráulica
• Su peso ligero permite construir filtros de mayor altura
• Su resistencia química a las aguas residuales es mejor
• Proporciona mejor distribución de las aguas residuales aplicadas
• No se requiere una estructura de contención de concreto reforzado, ya que los
módulos de medio de soporte son auto soportables
Algunos filtros percoladores tienen tubos de ventilación colocados en la periferia
del filtro y conectados al sistema de drenaje para ayudar a ventilar el filtro. Otros
filtros tienen portales periféricos en la pared del filtro a la altura del sistema de
drenaje que permiten la ventilación, inspección y limpieza con chorros a presión de
ser necesario.

CONSIDERACIONES PARA EL PROCESO

FACTORES QUE AFECTAN EL DISEÑO
Los factores normales que deben ser considerados para el diseño son: la
composición de las aguas residuales, la tratabilidad de aguas residuales, el
tratamiento previo/tratamiento primario, el tipo de medio del FP, la profundidad del
FP, recirculación, cargas hidráulicas y orgánicas, la ventilación y la temperatura

CARACTERÍSTICAS DEL AGUA RESIDUAL

El tratamiento de aguas residuales con FP es ante todo un proceso de oxidación
bioquímica. Como tal, las principales medidas utilizadas para evaluar la fuerza de
las aguas residuales aplicadas y la calidad del efluente del filtro se basa en
sistemas de eliminación de Demanda Bioquímica de Oxígeno Soluble (DBOS) a
20°C y Sólidos Suspendidos Totales (SST).
Como en cualquier proceso biológico, las características del agua residual de
entrada deben ser cuidadosamente documentadas. La documentación debe incluir
el flujo diario (m3 /d), la concentración y la masa (kg/d) de cada contaminante, y la
frecuencia (tiempo) frente a la carga (kg/d)
Temperatura. La temperatura de aguas residuales puede influir en la eficiencia de
los sistemas de tratamiento biológico. La temperatura afecta las tasas biológicas
de reacción, las tasas de transporte de sustrato y la eficiencia de la separación
solido líquido
Tratabilidad / toxicidad. En las operaciones de FP, la tratabilidad de aguas
residuales, depende de la relación de partículas solubles/coloidales de las
concentraciones de compuestos orgánicos.
RECIRCULACIÓN DE LODOS
En caso de recirculación de lodos, estos deben ser regresados antes de la
sedimentación primaria, por lo que el caudal de diseño debe incluir la parte de
recirculación que pasará a través del sedimentador.
PRETRATAMIENTO
El grado de tratamiento previo de aguas residuales afectará el rendimiento y el
diseño del filtro percolador. Rejillas, tratamiento químico, neutralización,
precloración y preaireación son los procesos de pretratamiento frecuentes.
Pueden mejorar el rendimiento del filtro percolador. Sin embargo, se deben tener
en cuenta los costos de inversión y de operación para evaluar los aspectos
económicos de una mejora de procesos de tratamiento con filtros percoladores.

RECIRCULACIÓN
Hay dos tipos de recirculación. Uno de ellos es directo y el otro pasa a través de
un sedimentador antes de ser recirculado. Si el filtro tiene un exceso de contenido
de biomasa o está sobrecargado orgánicamente, el aumento del flujo puede ser un
beneficio.
La importancia de la recirculación ha sido otorgada históricamente por su
capacidad para humedecer el filtro, reducir los olores y 20 el encharcamiento. Otra
de las ventajas de la recirculación es que ayuda a eliminar el exceso de sólidos.
HUMECTACIÓN
TIEMPO DE RESIDENCIA
HIDRÁULICA DEL FILTRO PERCOLADOR
VENTILACIÓN Y TRANSFERENCIA DE OXÍGENO
SEDIMENTACIÓN