Equilibrio térmico

El equilibrio térmico es aquel estado en el cual se igualan las

temperaturas de dos cuerpos, las cuales, en sus condiciones
iniciales presentaban diferentes valores; una vez que las
temperaturas se han equiparado, se suspende la transferencia de
calor entre ambos cuerpos, alcanzándose con ello el mencionado
equilibrio térmico del sistema termodinámico. Toda sustancia por
encima de los 0 kelvin (-273,15 °C) emite calor. Si dos sustancias
en contacto se encuentran a diferente temperatura, una de ellas
Desarrollo del equilibrio térmico en
emitirá más calor y calentará a la más fría. El equilibrio térmico se
un sistema cerrado a lo largo del
alcanza cuando ambas emiten, y reciben la misma cantidad de
tiempo.
calor, lo que iguala su temperatura. Estrictamente sería la misma
cantidad de calor por gramo, ya que una mayor cantidad de
sustancia emite más calor a la misma temperatura.

Índice
Definición termodinámica del equilibrio térmico
Interpretación microscópica del equilibrio térmico
Principio cero de termodinámica
Aplicación del concepto de equilibrio térmico: termometría
Véase también
Bibliografía

Definición termodinámica del equilibrio térmico

Para poder dar una definición más precisa del concepto de equilibrio térmico desde un punto de vista
termodinámico es necesario definir algunos conceptos.

Dos sistemas que están en contacto mecánico directo o separados mediante una superficie que permite la
transferencia de calor lo que se conoce como superficie diatérmica, se dice que están en contacto térmico.

Consideremos entonces dos sistemas en contacto térmico, dispuestos de tal forma que no puedan mezclarse
o reaccionar químicamente. Consideremos además que estos sistemas están colocados en el interior de un
recinto donde no es posible que intercambien calor con el exterior ni existan acciones desde el exterior
capaces de ejercer trabajo sobre ellos. La experiencia indica que al cabo de un tiempo estos sistemas
alcanzan un estado de equilibrio termodinámico que se denominará estado de equilibrio térmico recíproco o
simplemente de equilibrio térmico. A partir de ese momento cesaran los cambios que pueden detectarse
macroscópicamente y no obstante que la actividad continúa, de algún modo el estado macroscópico ha
llegado al equilibrio y se caracteriza porque ambos sistemas tienen la misma temperatura.

Interpretación microscópica del equilibrio térmico

La termodinámica proporciona una descripción macroscópica de los sistemas que estudia, sin hacer
hipótesis acerca de la estructura microscópica de los mismos. Sin embargo, existen otras disciplinas, como
la física estadística, que estudian los mismos fenómenos de la termodinámica, pero desde un enfoque
microscópico.

En particular, el concepto de equilibrio térmico está ligado al concepto de temperatura al decir que dos
sistemas en equilibrio térmico tienen la misma temperatura. Desde un punto de vista microscópico, la
temperatura está asociada a la energía cinética promedio que tienen las partículas que constituyen el
sistema, a saber, átomos, moléculas y/o la estructura electrónica de la sustancia que constituye el sistema.
Macroscópicamente, esta energía cinética promedio de las partículas de un sistema es lo que en la
termodinámica se llama energía interna, que es una energía que depende casi exclusivamente de la
temperatura del sistema. A mayor energía cinética promedio de las partículas que constituyen un sistema,
mayor energía interna y, en general, mayor temperatura del sistema.

La situación de dos sistemas en contacto térmico se interpreta microscópicamente como que las partículas
de la superficie de interfase de ambos sistemas son capaces de interactuar entre sí. Básicamente se puede
ver que, microscópicamente, las partículas del sistema de mayor temperatura (que tienen mayor energía
cinética) van a transferir parte de su energía a las partículas del otro sistema. Se encuentra que esta
interacción entre los dos sistemas da lugar a que las partículas de los dos sistemas alcancen la misma
energía cinética promedio y, por lo tanto, la misma temperatura. Es decir, desde un punto de vista
microscópico, se entiende como equilibrio térmico entre dos sistemas que las partículas de los dos sistemas
tengan la misma energía cinética promedio.

Desde un punto de vista macroscópico, se dice que los sistemas han alcanzado un estado de equilibrio,
cuando bajo las condiciones indicadas en la sección definición termodinámica del equilibrio térmico, se
igualan sus temperaturas. En cambio, desde un punto de vista microscópico, el estado de equilibrio se
refiere al promedio, ya que los dos sistemas continúan intercambiando energía incluso una vez alcanzado el
equilibrio térmico. La energía cinética individual de una partícula no es estacionaria y son, por tanto,
diferentes las energías de cada partícula en cada momento. Es el promedio de la distribución de energías de
todas las partículas del sistema lo que no cambia en el tiempo.

De igual manera que para el caso macroscópico, se puede extender el concepto de equilibrio térmico para
un sistema único, en el que en esa situación de equilibrio, las partículas de dos partes cualesquiera del
sistema tienen la misma energía cinética promedio.

Principio cero de termodinámica

El concepto de equilibrio térmico es la base del denominado «principio cero de la termodinámica». Este
principio proposición fue proferido por R. H. Fowler en 1931 y se enuncia del siguiente modo:

La experiencia indica que si dos sistemas A y B se encuentran, cada uno por separado, en
equilibrio térmico con un tercer sistema, que llamaremos C, entonces A y B se encuentran en
equilibrio térmico entre sí.
El hecho de haberse enunciado cuando ya existían el primer y segundo principio (pero enunciarse como
fundamento indispensable para ambos), fue lo que determinó que se adoptase como nombre principio cero.

Aplicación del concepto de equilibrio térmico: termometría

Para saber la temperatura de una sustancia o cuerpo, se utiliza un dispositivo
que permite determinar su propia temperatura. Tal dispositivo se denomina
termómetro. Para determinar la temperatura de un cuerpo, se pone un
termómetro en contacto térmico con él hasta que ambos alcanzan el equilibrio
térmico. Sabemos que en el equilibrio térmico tanto el cuerpo como el
termómetro se encuentran a la misma temperatura. Por ende, la temperatura
que indique el termómetro será también la temperatura del cuerpo en cuestión. Termómetro: dispositivo
Se recalca que, lo que un termómetro indica es su propia temperatura, por esto capaz de medir su propia
es importante conocer el concepto de equilibrio térmico. temperatura. Su
aplicación está
cimentada en el
Véase también concepto de equilibrio
térmico.
Termodinámica
Equilibrio termodinámico
Mecánica estadística

Bibliografía
Fermi E., Termodinámica, EUDEBA, 1985.
Guillermet, A., Apúntes de Termodinámica, Instituto Balseiro, Universidad Nacional de
Cuyo.
Feynman R., Leighton R., Sands M.,, Vol I, Addison Wesley Iberoamericana, 1987.

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