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Staff
Traducción
SAM
Diseño
Yuli & May
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Índice
Dedicatoria
STAFF
Índice
Sinopsis
Introducción
Prologo
PARTE 1 PARTE 2
Hola Regreso
Buscadora de Los reyes se reúnen…
Dulce vida Girar
La cornisa Desnudo
Flor de mierda Experto
Amantes Liquidación
Vamos Inesperado
Apuesta segura Arrodillado
Río salvaje Parcial
Los ríos que cuentan Dulce y bajo
Inundación Desnudado
Necesitar Trueno
Déjalos comer pastel Sorpresa
Orgullo Extrañeza
Perturbado
Desamparados
Maravilloso
Verdad
Historia
Veredicto
EPÍLOGO 1
EPÍLOGO 2
Dylan Allen
Agradecimientos sobre el autor
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Sinopsis
El multimillonario Hayes Rivers entró en mi vida como un huracán....
Heredero de un imperio petrolero, sexy y seductor, controlador y
ardiente. Anhelaba cada toque, cada sucia promesa que caía de su
hermosa boca, aun sabiendo que podía quebrarme.
Mi pasado me había dejado maltratada y magullada, con cicatrices que
estaba decidida a curar.
Amarlo era como ahogarme, me consumía en cuerpo y alma. Pero Hayes
tenía sus propios secretos. Y nada podría prepararme para las piezas
impactantes de nuestro pasado que amenazan con destrozarnos.
Cuando se revele la verdad, ¿será suficiente nuestro amor para
resguardar la tormenta?
Introducción
Ubicado en la dinámica ciudad de Houston, Texas, Rivers Wilde es un
enclave tallado en una parcela, de la tierra más valiosa y codiciada de
todo el sureste de Texas.
El enclave es el hogar de las dos familias que le dan su nombre. Los Rivers
son viejos, y el dinero de Texas. El azúcar, el petróleo y el gas natural son
la forma en que hicieron su fortuna. Y con esa recompensa, ayudaron a
fundar la ciudad de Houston.
Los Wildes son el dinero nuevo. La burguesía. Construyeron su riqueza
en restaurantes, tiendas de comestibles y bienes raíces. Y han hecho una
fortuna que arroja el viejo dinero a la sombra.
En la década de 1980, los mercados petroleros se estrellaban y los ríos
se encontraban con dificultades para obtener dinero en efectivo. Sin otras
opciones viables, vendieron parte de su preciosa tierra a los usurpadores
que antes se negaban a reconocer. Las semillas del resentimiento
excavaban profundamente en la tierra fértil de su aversión y crecían
raíces tenaces.
Treinta años después, la rivalidad continúa. Aunque, ahora, nadie
recuerda por qué empezó y por qué la sangre entre las familias es tan
mala. Hoy, en Rivers Wilde, una nueva generación está tomando el timón
del poder en ambas familias. ¿Pondrán el pasado detrás de ellos y
marcarán el comienzo de una nueva era de cooperación entre las dos
familias gobernantes en Houston ¿O los pecados de sus padres
continuarán proyectando una sombra sobre ellos? ¡Espero que disfrutes
averiguándolo!
Bienvenidos a Rivers Wilde.
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Prólogo
EL LEGADO
Hayes
Oigo el crujido de los pasos detrás de mí, pero no me doy la vuelta. Sé
que no debería estar aquí. Debería preocuparme que me hayan
descubierto. Me han advertido repetidamente que esta parte de nuestra
propiedad está fuera de los límites.
Pero no estoy preocupado.
Hoy no.
Tal vez nunca más.
¿Qué podría pasarme que sea peor que la muerte de mi padre? El peor
día de mi vida ya ha pasado. La roca de dolor que se ha alojado en mi
pecho es pesada y ninguna otra emoción ha podido encontrar un punto
de apoyo en ella durante semanas. Cada día que pasa desde que murió
mi padre, estoy más convencido de que lo que siento es algo más grande,
menos definible que el simple dolor. El dolor es algo básico y localizado.
Lo que siento es sofisticado, que lo abarca todo. El dolor tiene un remedio.
No hay cura para lo que ha echado raíces dentro de mí.
—¡Oye! ¿Qué haces aquí?—, dice una voz de hombre desde el claro detrás
de mí.
Esperaba que Swish viniera a buscarme. Después de todo, pagué la
fianza del funeral de mi padre. Pero esa voz profunda, suelta y alegre
definitivamente no es de Swish.
Cuando me doy la vuelta, un hombre alto, joven y moreno que nunca
había visto antes me mira con una mirada cautelosa. Como si yo fuera el
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intruso. Sí, estoy rompiendo una regla al estar aquí, pero esto sigue
siendo propiedad de mi familia.
Me levanto lentamente y me enfrento a él. —¿Quién coño eres?—
Pregunto con toda la agresividad que puedo.
—Remington Wilde—. Dice su nombre como si fuera un título.
Como si esperara que significara algo para mí. Y, lo hace. Aunque nunca
antes lo había visto. Su apellido fue una de las primeras palabras que
aprendí. Remington Wilde es el hijo mayor del mayor rival de mi familia.
El heredero de su familia en formación. Igual que yo.
He sido criado para pensar en él como mi némesis. No sé cómo esperaba
que se viera. Ciertamente no tan... normal. Podría ser cualquier otro
adolescente de mi instituto. Como yo, es más alto y más amplio que el
promedio.
Él tiene una pelota de baloncesto debajo de uno de sus brazos y está
vestido como si estuviera jugando.
—¿Quién diablos eres?—, Dice igual de combativamente.
—Hayes Rivers,— respondo y enderezo mi columna vertebral.
La misma sorpresa que sentí parpadea en sus ojos por solo una fracción
de segundo antes de que ensaye su expresión, pero no me la pierdo.
Entonces, comienza a driblar el balón. Su mano lo encuentra cada vez
que brota del suelo, pero sus ojos nunca se apartan de mí.
Escuché que era un gran talento para el baloncesto. Pero él asistió a la
escuela secundaria pública, Lamar, y yo asistí al jesuita Strake privado.
Nuestros equipos nunca han jugado entre sí. Pero si su juego es algo
como su hábil pero distraído regate, claramente nació para sostener una
pelota de baloncesto.
—Se supone que no debes estar aquí—, dice y vuelvo mis ojos a los suyos.
—Tú tampoco—, le contesto.
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Nos miramos fijamente. Cuanto más lo miro, más seguro estoy de qué lo
he visto antes. Él entrecierra sus ojos hacia mí, cruza sus brazos sobre
su pecho y riza su labio.
—Vine a buscar una pelota que vino por encima del muro. Pero parece
que te has puesto cómodo aquí.— Asiente con la cabeza al saco de dormir
que se extiende sobre la enorme roca en el centro del claro. Vengo aquí
desde el día en que murió mi padre. Ha sido mi escape de un sinfín de
personas que han estado en nuestra casa para presentar sus respetos.
—¿Y?— Respondo con un encogimiento de hombros defensivo. Asiento
con la cabeza a su brazo. —Parece que tienes tu pelota. ¿Por qué sigues
aquí?— Pregunto. Sus ojos se estrechan brevemente, pero su expresión
permanece neutral.
—Pensé que el funeral de tu padre era hoy—, dice casualmente, en voz
baja.
Y aun así, el reproche en su tono me golpea como si lo gritara a
centímetros de mi cara. Un arrebato de vergüenza me invade. Por
supuesto, él lo sabe. Todos lo hacen. Su madre, la muy respetada Tina
Wilde, le envió flores.
Eliza arrojó el jarrón contra la pared cuando leyó la tarjeta, y no fueron
invitados al funeral. Pero sé que su familia debe estar vigilándonos muy
de cerca para ver cómo cambian las cosas ahora que mi padre se ha ido.
Yo también me pregunto. No se parece en nada al enemigo mítico que
había imaginado que seria. Pero, nuestras familias no han compartido
nada más que el muro que divide nuestras propiedades durante los
últimos, casi, quince años.
Él mira su reloj, frunce el ceño y luego me mira. —No puede haber
terminado ya ¿A las nueve de la mañana?
Me imagino que la Iglesia Metodista Unida de St. John está repleta de
gente, fingiendo preocuparse de que mi padre esté muerto, mezclándose
con los pocos que realmente lo hacen. Me han entregado tantas tarjetas
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de visita esta semana por personas que esperan que los Rivers continúen
siendo clientes. Las he tirado a todas.
—Nah, probablemente está empezando.— Doy una patada en el suelo
cubierto de hojas y evito su mirada de desaprobación.
—Entonces... ¿por qué estás aquí y no allí?—, Pregunta.
—Ya me despedí—, digo encogiéndome de hombros.
—¿Qué hay de tu mamá? ¿Tus hermanos? ¿Están bien sin ti allí?—
Pregunta.
La amabilidad suaviza la desaprobación en su tono. No me gusta No lo
quiero Pero, siento una vergüenza de no estar allí por mis hermanos.
Empujo eso y digo palabras que están mucho más cerca de la superficie
y menos problemáticas para mí.
—Ella no es mi mamá—, le digo.
—¿Oh, ella no lo es?— Se ve genuinamente sorprendido.
—No. Se casó con mi papá cuando yo tenía siete años—, le digo.
—Entonces, ¿son tus hermanastros?
—Son mis hermanos—, le aclaro.
Odio esa palabra. No hemos hecho esa distinción desde el primer año en
que nuestros padres se casaron. Su madre era un terrorista de igualdad
de oportunidades. Los hizo tan miserables como a mí y formamos una
verdadera hermandad en las trincheras de la loca de Eliza.
Por lo que puedo decir, la única razón por la que mi padre se casó con
ella es porque era una viuda adinerada con el apellido correcto, con
posibles repuestos para su heredero.
Él los adoptó, así que no solo somos hermanos en espíritu, la ley dice que
nosotros también lo somos.
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dado cuenta ya que no te quitaste las gafas de sol todo el tiempo que
estuviste en la tienda—, dice y golpea su pelota un par de veces más.
—¿Trabajas allí?— Pregunto.
—Sí, ¿quién más va a hacerlo?—, dice.
—¿No tiene personas para eso tu familia?—, Pregunto.
—Sí, y todos trabajamos en los negocios hasta que tengamos la edad y la
inteligencia para ejecutarlos. No nos gustan los ríos—, dice con sus ojos
oscuros arrogantes y desafiándome a desafiarlo. No puedo. Es verdad.
Los miembros de mi familia no trabajan en ninguno de sus negocios. No
funcionan en absoluto. Pero maldición, si le voy a hacer saber que me
molesta. Así que, yo sonrío.
—Te diré hola la próxima vez que entre. Tal vez puedas prepararme un
sándwich—, le digo.
—Hoy te dejaré que lo hagas y te dejaré escapar con eso. Pero no intentes
eso en un día que no sea el funeral de tu padre—, dice y rebota el balón
una última vez antes de volver a ponerlo debajo del brazo.
—¿O que? ¿Quitaras la mayonesa de mi sándwich?— Me burlo.
Él resopla con una risa y lanza la pelota tan fuerte y rápido que apenas
la atrapo antes de que me golpee de lleno en el pecho.
—Nah. Usaré mis manos para mostrarte por qué te puedo llamar niño
cuando quiera.
Le lanzo la pelota con tanta fuerza como puedo. Él lo atrapa sin siquiera
mirar. Luego se da vuelta y comienza a caminar de regreso por el pequeño
claro en el bosque que conduce a la puerta que nunca me atreví a abrir.
Es el acceso de emergencia a Rivers Wilde, el vecindario que la familia
Wilde estableció cuando compraron esta tierra a mi padre, justo en el
momento en que nací.
Casi desaparece cuando se detiene y me mira.
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Esta vez, sus labios solo se curvan cuando intenta suavizar la gravedad
de todo.
—No tienes que sonreír.
—Ni siquiera lo intento—, le digo. Somos compañeros de cama familiares
cuando se trata de sentarnos uno frente al otro con tristeza entre
nosotros.
Cuando el tumor cerebral de mi padre regresó tan agresivamente, pocas
semanas después de su cirugía, fue Swish quien me dijo que era hora de
prepararme para despedirme. Él había muerto dos semanas después. En
muchos sentidos, mi vida se siente como si se hubiera detenido en seco.
No he ido a la escuela. Mi madrastra se ha llevado a mis hermanos y ha
ido a casa de sus padres en College Station. Y mi tío Thomas y su más
reciente futura ex esposa se han mudado al ala que pertenecía a mi
padre. No sé cómo puede soportar estar allí. La última vez que entré en
esa parte de la casa, olía a mi papá y no podía soportar estar allí.
No me puedo imaginar durmiendo en su vieja cama, respirando el aire
que huele a él. Yo lo extraño mucho.
—Me criaron en un tiempo diferente. Y tu padre, Dios descansa su alma,
me recordó mucho a su padre, agrego.
—No se parecían en nada—, intervengo y me inclino hacia adelante
porque quiero ver su acuerdo con mis propios ojos. En cambio, todo lo
que veo es lástima. —No lo eran—, insisto.
Él suspira. —Sé que tu abuelo fue despiadado a veces.
—Todo el tiempo,— murmuro.
—La gente cuenta todo tipo de historias sobre él. Su padre no hablaba
muy bien de él. Thomas solo habla de él en tono de reverencia. La verdad
del tratamiento que merece su legado está en algún lugar entre esos dos.
Pero hizo lo que tenía que hacer para preservar las tradiciones de servicio
de la familia. Como hizo tu padre. Y tú también lo harás. Recuerda que
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Pero ahora, como su tutor, también será el presidente interino—, dice con
gravedad.
—Entonces, ¿es solo hasta que cumpla treinta?
—Sí, pero sé que él quiere esa presidencia de forma permanente. Y él
quiere que se lo pase a sus herederos. Ese primo inútil tuyo heredaría
después de él,— Swish me advierte, y mi preocupación aumenta cuando
pienso en mi primo Jesse, que vive con su madre en Miami. Nunca nos
hemos llevado bien. No me lo imagino liderando a nuestra familia.
—Como supimos ayer, la adopción de tus hermanos por parte de tu padre
no los convierte en herederos como él esperaba. Entonces, la única forma
en que Thomas podría tomar su lugar permanentemente es si murieras.
Y siendo como eres tan joven, él no tiene esperanza. Pero va a hacer todo
lo posible para encontrar una manera de socavarte.
—¿Qué puedo hacer para detenerlo?— Pregunto.
—Nada. Creo que me va a pedir que renuncie como fideicomisario de la
fundación familiar donde se encuentra todo el dinero—, dice.
—Pero no lo harás. ¿Eres la mano Derecha?
—No. Y él no puede eliminarme. Pero hijo, tengo ochenta y dos. No voy a
estar aquí para siempre. Y tendré total discreción para elegir al próximo
fideicomisario—, dice, y siento una oleada de preocupación.
Cada palabra pica como si estuvieran envueltos en fragmentos de vidrio.
Mi estómago se cayó cuando leyeron el testamento ayer. No esperaba
convertirme en presidente de inmediato. Sólo tengo catorce años. Pero no
tenía nada que decir, en absoluto, me sorprendió por completo. ¿Qué iba
a hacer durante los próximos dieciséis años?
—Está bien, ¿y qué pasa ahora?— Pregunto.
—Bueno, de eso es de lo que quiero hablarte. Tu padre hizo planes justo
antes de morir.— Su voz es grave, y se detiene y me observa mientras sus
palabras se hunden.
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—¿Qué planes?
—Vas a vivir con tu tía Gigi. En Positano—, dice.
—¿Quién?— Pregunto bruscamente, seguro de que no lo había escuchado
correctamente.
—Tu padre tiene una hermana mayor, Georgiana, pero todos la llaman
Gigi—, dice de nuevo, y me siento. Un peso frío se extiende en mi centro
cuando miro a Swish con ojos que van desde lo más profundo hasta que
se cierran con sospecha.
—No, él no lo hizo,— insisto.
—Sí, Hayes, él lo hizo—, dice en voz baja. Me mira solemnemente, y me
doy cuenta, con verdadero horror en mi pecho, que está diciendo la
verdad. Pero... mi padre no ocultaría a su hermana. ¿Lo haría?
—¿Cómo es que nunca he escuchado su nombre antes?— Pregunto, la
demanda en mi voz se suavizó por el temblor en ella. Todo mi cuerpo está
temblando. Mi mente está girando. No entiendo.
—Ella fue desheredada antes de que nacieras—, dice, y me quedo en
blanco ante la idea.
—¿Hablas en serio?— Pregunto retóricamente, la respuesta es obvia por
la expresión de su rostro.
Él simplemente asiente.
—Pero, ¿por qué?— Tartamudeo sobre mi pregunta porque no puedo
imaginar que haya una respuesta que me ayude a entender.
—Ella eligió a un hombre sobre su familia, y eso fue todo. Su abuelo la
escribió fuera de la voluntad, fuera de la Biblia familiar, fuera del árbol
genealógico, y para él, ella no existe desde hace casi dieciséis años—, dice.
—¿Su propia hija?— Pregunto.
Mi abuelo no era un hombre amable o amoroso, pero se comportaba como
si la familia fuera primordial para todo. Y le gustaba el control. Sobre
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—No—, dice eso y nada más. —Te marcharás con ella en dos días. Y te
cuidarás a ti mismo y a tu nombre—, dice.
Lo miro, confundido y en negación sobre lo que está diciendo y sacudo la
cabeza cuando empieza a asentarse.
—Pero... yo vivo aquí. Acabo de hacer el equipo de JV. Tengo una novia—
, digo y mi vida pasa por mis ojos como una película. Pero el carrete está
marchito, quemado, incompleto. Mi corazón se acelera cuando el pánico
comienza a establecerse.
Me pongo de pie. La silla se rasga contra el suelo cuando salgo de ella.
—Estoy en la mitad de mi primer año. Yo solo…
—No hay opciones para que te quedes aquí.— Me cortó brutalmente.
—Pero...— Sacudo la cabeza sin poder hacer nada. ¿Cómo, en el lapso de
dos días, mi vida puede ir de una cosa a algo completamente diferente?
—Ni siquiera la conozco. Nunca nos hemos conocido—, le digo.
—Llegarás a conocerla. Ella ya está aquí—, dice.
Me levanto de mi asiento y me doy la vuelta para escanear la habitación.
—Lo que quiero decir, Hayes, es que ella está en Houston, en el St. Regis.
No aquí en Rivers House. Ella llegó muy tarde esta noche
Me vuelvo a hundir en mi asiento, la decepción madura en mi pecho. Me
siento con la cabeza gacha, mis manos colgando de mis rodillas y solo
escucho a medias lo que dice.
—Ahora, ella hará todo lo posible para asegurarse de que estés listo para
la presidencia cuando cumplas los treinta años. El presidente de la junta
en Kingdom es una figura principalmente, pero también hay poder y
discreción que viene con ese papel entonces, solo porque eres presidente
no eres un ejecutivo que toma decisiones, necesitas una buena
comprensión del modelo de negocios de la empresa. Cada año, el
presidente, con el consejo de la junta, revisa o reafirma la plataforma y
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Hay una calma en su voz que me desgarra. ¿Cómo puede estar tranquilo?
En menos de dos semanas, mi mundo entero ha sido destrozado, y estoy
siendo enviado a la mitad del mundo para vivir con una mujer que no
conozco.
—No quiero ir—, digo, y deseo nuevamente que mis padres estuvieran
aquí.
Pienso en mis hermanos. Son tan pequeños todavía. Stone, el más
cercano en edad para mí, solo tiene diez años. Pero estamos cerca. A
pesar de los intentos de su madre por poner distancia entre nosotros,
siempre hemos gravitado el uno hacia el otro.
—Apuesto a que Eliza estará contenta,— murmuré al suelo.
—Tristemente, estoy de acuerdo. Pero aún más razón por la que deberías
ir.
Escucho todo lo que dijo, y con cada palabra, un pedazo de mi mundo se
oscurecía. Me prometo que cuando tenga la oportunidad, estaré listo.
Haré lo que deba hacer. Ir a donde necesito ir y cuando sea el momento,
volveré y haré que mi padre y Swish se sientan orgullosos.
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Parte I
16 AÑOS DESPUÉS.
CASTIGNIOCELLO, TOSCANA ITALIA
HOLA
HAYES
—¿Puedes sostener la puerta, por favor?— dice una voz desde el pasillo.
Esta es la tercera vez que las puertas han intentado cerrarse y alguien
nos ha detenido. Estoy parado junto al panel de botones y no tengo
intención de pulsar el botón. —Puerta abierta.
—Disculpe—, dice una mujer detrás de mí y luego un dedo femenino con
una uña corta, pero perfectamente cuidada, de color rosa claro, se desliza
a mi alrededor y presiona el botón justo cuando la puerta está a punto
de cerrarse por completo. Estaba leyendo correos electrónicos cuando
subí al ascensor, así que no vi quién estaba parado justo detrás de mí.
Pero, ahora puedo sentirla. Sus pechos presionan la parte de atrás de mi
brazo y su perfume, algo con rosas, sube por mi nariz.
Si hubiera un solo centímetro de espacio en el ascensor, me daría la
vuelta para ver quién es. Pero no la hay. Tan pronto como su dedo
desaparece, presiono el botón "Cerrar puerta" y mantengo mi dedo en él.
—Eso fue grosero—, dice la mujer que está detrás de mí mientras la
puerta se cierra en la cara de la mujer que nos llamó para que
esperáramos.
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—Oh, bueno—, digo a cambio. Miro hacia arriba en el techo del ascensor
con espejos. Sólo puedo ver la parte superior de nuestras cabezas.
La suya está coronada por una masa de olas rubias que parecen caer por
su espalda. Se le ha quitado el bronceado delicado de los hombros. Cada
uno está dividido por dos tiras negras de tela que sostienen lo que debe
ser una camisa muy ligera.
A medida que el ascensor se detiene en pisos consecutivos, la gente se
baja, se vuelve cada vez menos concurrido. Pero ella se mantiene
presionada contra mi espalda, y su mano se mueve, como si estuviera
moviéndose con algo entre nosotros.
Me pregunto brevemente si es una carterista, y justo cuando empiezo a
darme la vuelta para preguntarle qué demonios está haciendo, habla.
—Por favor, no te muevas. Mi collar está enganchado en tu camisa dice
con suficiente alarma en su voz para detener mis movimientos.
El ascensor llega al siguiente piso y un par se baja. Ella y yo somos los
únicos que quedamos.
—Mierda, no puedo soltarlo—, murmura. Empiezo a girar de nuevo. —Si
te mueves, se romperá la cadena—, dice de nuevo con su voz, que
recuerda al humo de la mente. Y lluvia. Y el sexo.
—Sí, lo tengo—, dice ella justo cuando se abre la puerta de mi piso. Ella
retrocede y la corriente de aire fresco entre nosotros no es refrescante. Es
sólo un contraste muy agudo con el calor cálido y suave que acababa de
llegar. Me bajo del ascensor y me doy la vuelta. Me detengo en mi camino.
Sus ojos son amplios y en forma de almendra. Su color es una mezcla de
los mismos azules y verdes del mar que rodea esta villa. No está claro,
pero es convincente y atractivo. Hacen que su cara, que es una cara muy
bonita, sea completamente extraordinaria.
Su mirada es directa e interrogativa mientras nuestros ojos están
cerrados entre sí. Luego, viaja por mi pecho, permanece en la cintura de
mis pantalones cortos bajos antes de que llegue a las piernas desnudas
y mis pies escabullidos.
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Espero que así sea. Hasta ahora, sus respuestas a mi petición han sido
poco prometedoras. Pero, Gigi tiene razón, los necesito. Son toda la
verdadera familia que me queda.
Houston ya no se siente como en casa, y tengo que encontrar la manera
de hacerlo. Tenerlos cerca podría hacerlo más fácil.
—Oh, querido— Mi tía parece consternada. —No debería haber
mencionado a Renee. Siempre estropea el ambiente.
—Ella es buena para eso—, le digo.
—Sólo demuestra que el dinero no puede comprarte nada que importe.
—Correcto—, digo en breve. Hablar de Renee y del dinero son dos cosas
que siempre preferiría no hacer. Pero cuando pienso en todo el dinero que
gasté para reservar esta suite en particular con la esperanza de encontrar
tranquilidad, y cómo eso, también, se las ha arreglado para eludirme, me
pone muy nervioso.
—Muy bien, nene, vete. Sólo prométeme que intentarás pasar un buen
rato— dice.
—Lo prometo— digo y cuelgo.
Vuelvo a la puerta y la abro.
El pasillo está vacío. Oh, planeo pasar un buen rato.
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BUSCADORA DE ORO
HAYES
Me gusta esta Cass. Hay un golpe de silencio antes de que una de las
voces responda con un rebuzno quejumbroso.
—Ella es la que...
—¡Volviii! — La puerta se abre al volver a unirse al grupo la voz de "TB".
Su conversación se detiene por completo.
—Oh, hola. ¿No podías dormir?— Cass dice con una voz mucho más
delgada y vacilante que la que ha estado usando desde que salieron.
—No. Estaba tan emocionada pensando en todos los chicos ricos que
estarán aquí este fin de semana— dice con voz de canto.
Me congelo. De repente, desearía no a verlo escuchado. Esto es lo último que
necesito o quiero oír.
—Quiero decir, es una villa italiana. Es probable que se llene de ellos—,
dice Cass y su incomodidad es fuerte y clara, incluso desde donde yo
estoy sentado.
—Exactamente, señoritas— cuervos de la tuberculosis. —Si quieres que
te enseñe, todo lo que tienes que hacer es pedirlo. No es tan difícil. Los
hombres con dinero son los mejores novios. Suelen estar tan ocupados
haciéndolo que no tienen tiempo para ti. Es posible que sólo tengas que
cogértelo una vez al mes—, dice. Un coro de risitas incómodas ondea a
través del aire crepitante a mi alrededor.
Sé de primera mano sobre mujeres como ella.
Acabo de terminar de liberarme de las garras de una.
Mi diversión, interés y buen humor se desvanecen a la vez. Empiezo a
volver a entrar. Al menos sabré a quién evitar esta noche.
Casi llego a mi puerta cuando mi teléfono empieza a sonar.
El fuerte trino llena el aire como una sirena, y la conversación desde el
balcón de al lado se detiene abruptamente.
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—Dios mío, ¿hay alguien ahí? — Oigo a una de las coristas decir justo
cuando cierro la puerta y contesto el teléfono.
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DOLCE VITA
CONFIDENCE
—No puedo creer que nunca hayas oído hablar de él. Su regreso a
Houston es de lo único de lo que se habla—, dice y nos mira a las dos
como si estuviéramos locas.
—No vivo en Houston— le digo.
—Bueno, he oído... — Sus ojos se mueven como si buscaran espías y
luego se inclina hacia nosotros. —Aparentemente, tuvo una pelea con su
ex. Y se volvió físico—hace una mueca. Pero sus ojos están parpadeando.
—No soy de las que chismean... — dice, y Cass y yo intercambiamos una
mirada positiva.
—Pero, ella estaba por todas partes usando gafas de sol. Nadie la vio,
claro está, y ella nunca lo dijo, pero era obvio que él la golpeó—dice.
Mi sombrero de abogado se pone y mis ojos se deslizan desde el hombre
delicioso hacia ella. Me aseguro de que no haya calor en ellos. Su tonta y
descuidada sonrisa se tambalea.
—Eso es exactamente lo contrario de obvio— digo despectivamente.
—Sólo si eres ciego. Quiero decir, sí, es agradable de ver, pero parece tan
enfadado, ¿no crees?
Lo miro y en ese momento, como si supiera lo que ella dijo, el aprieta la
mandíbula.
—Bueno, si la gente hablara así de mí, yo también podría estar
enfadada—digo, y Cass me pellizca.
—Bueno, si crees que sabes más, puedes ignorarme. Pero no digas que
no te avisaron— dice y se vuelve hacia la víctima de su otro lado.
Como si necesitara una advertencia. Puedo oler a un hombre violento en
cuanto entra en la habitación. Crecí con ellos bajo el mismo techo. Los vi
hacer más daño que cualquiera de los desastres naturales que fueron
una forma de vida para nosotros en el delta del Mississippi.
Me inclino por Cass.
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Estoy encantada de que seas una vaga sexy y perezosa por una vez en tu
vida. Te lo has ganado— dice Cass con la sonrisa más sinceramente
encantada en su rostro. Le sonrío con la misma alegría.
Por eso es mi mejor amiga. Ella me ama tanto como yo a ella. Y cuando
yo soy feliz, ella también lo es. Mi corazón se hincha de gratitud por
tenerla en mi vida.
Miro hacia atrás y veo al hombre de mis sueños. Está sentado con los
brazos cruzados mirando a la gente bailando como si prefiriera estar en
cualquier otro lugar. Su barbilla pesada y cuadrada tiene una hendidura.
Quiero meter la lengua en él. Recupero mi resolución.
—Estoy a punto de añadir zorra a esta sexy y perezosa— le digo y le hago
un guiño. Luego, me levanto de nuevo antes de perder los nervios.
Estoy a punto de girarme y caminar hacia él cuando recuerdo algo y me
inclino para hablar con Cass.
—El tipo detrás de la barra -su etiqueta con su nombre decía Luca- es
una muestra de Jude Law, y lo vi mirándote el trasero cuando pasamos
por allí antes— le digo.
Salta de su asiento —No puedo creer que lo hayas visto y no me lo hayas
dicho.— Ella frunce el ceño y comienza a recoger su teléfono y el lápiz
labial y la goma de mascar que se derramó de su pequeño bolso dorado.
—¿Cómo iba a saber qué te apetecía? Y si te dijera que cada vez que un
tipo te revisa, estaríamos aquí toda la noche.
—Dulce habladora.— Me golpea el brazo y me da un beso en la mejilla.
—Cuídate, diviértete. Y recuérdame que le pegue un alfiler extra largo a
mi muñeca vudú de Nigel cuando lleguemos a casa.
—Te amo— digo con una risita.
Realmente tiene un muñeco vudú de Nigel en casa. Es una patética figura
de palito hecha de palitos de helado. Todas sus extremidades están rotas.
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Tan pronto como nos bajamos del aburrido transbordador que nos trajo
las cuarenta millas desde el aeropuerto de Pisa, supe que este sería un
viaje que nunca olvidaría. Hasta ahora, pensé que sería por las
espectaculares vistas, el aire limpio y fragante, y por estar con Cass. Sin
embargo, a medida que me acerco al Sr. Alto, Oscuro y Glorioso, sé que
esta va a ser la experiencia que define este viaje. Dios sabe que necesitaba
desesperadamente algo glorioso e inolvidable en este momento.
Cuando estoy a dos mesas de distancia, sus ojos se enfocan. Como diría
mi mamá: —Lawd, piedad— Mientras yo miraba su cuerpo, las sombras
del pasillo escondían el verdadero tesoro. Son un disco de pura avellana
para el corazón, anillados en lo que podría ser un verde musgoso o un
marrón nuez... la luz no me permite ver con claridad. Están rodeados por
una espesa maraña de pestañas y ardiendo con inteligencia y cautela.
Se levanta justo antes de que lo alcance.
Su alto y ancho cuerpo es un poco más delgado de cerca. —Hola—, dice
y toma mi mano. Le da un beso y me ofrece un asiento tirando del que
está a su lado.
Santo Padre. Si así es como hacen los hombres en Europa, entonces nací
en el lugar equivocado. Porque este hombre es uno de esos cuentos de
hadas en los que nunca creí porque nunca vi a una chica como yo en uno
de ellos.
—Gracias— digo recatadamente, el revoloteo en mi estómago se convierte
en una vibración mientras me siento en la silla ofrecida.
—De nada—, dice sin compromiso y luego me mira. Ese rastro de cautela
crece cuando me observa.
—¿Por qué no estás bailando? — Pregunto.
—Yo no bailo— dice en breve.
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—Oh. Vale— digo con una mueca de vergüenza cuando no habla. Siento
una oleada de mortificación cuando me doy cuenta de que, de hecho, he
sido demasiado presuntuosa.
—No sé en qué estaba pensando— le dije. Ojalá pudiera chasquear los
dedos y hacerme desaparecer. —Pensé.... que cuando nos vimos antes en
el ascensor... que parecías interesado. Lo siento mucho. Yo sólo...—
Empiezo a levantarme y rezar para poder correr con estos estúpidos
zapatos en los que gasté demasiado dinero. Quiero llorar. Arrastro la silla
y él me agarra la muñeca.
—No, no te vayas. Me alegro de que hayas venido—. Su voz es profunda
y suave como la melaza de las galletas de jengibre de mi abuela. Y
también es americano.
Gracias, Dios, hablo mirando mi regazo antes de mirar hacia arriba y
sonreír.
—Mi boca es buena para muchas cosas... la charla no es una de ellas—,
dice con la mirada ardiente y sin embargo tan relajada. Me sorprende
tanto la insinuación que se me escapa una burbuja de risa. Me tapo la
boca con la mano. Se acerca para acariciar el dorso de mi mano y luego
me rodea la muñeca. Me arranca la mano de la boca. —Tu sonrisa es
hermosa.
—Oh, mi... — Suspiro y mi estómago da un salto de verano. No puedo
creer que esto esté pasando. En realidad le gusto.
Me da una pequeña y rápida sonrisa que siento orgullo por habérsela
quitado.
—Entonces, ¿estás en el negocio?
—Qué bonito—, dice en voz baja y toma un sorbo de su bebida.
—¿Eh?
—No, sólo soy un hombre corriente.— Su vaso flota delante de sus labios
y me mira con ojos encapuchados.
55
Miro fijamente sin ver la sala llena de juerguistas que no tienen ni idea
de que este hombre está tomando un pico para mi orgullo. Sacudo la
cabeza. Ha sacado de contexto mis palabras, pronunciadas en un
momento de pura auto-preservación. Pero que me condenen si voy a
explicarme ante él.
—No mires así. Te has ahorrado una noche de fingir que te excita algo
más que los diamantes de mi reloj—. Y así de fácil, se da la vuelta y vuelve
a mirar hacia el frente de la habitación.
No sé si estar enojada, ofendida, triste o avergonzada. Me apoyo en todo
lo anterior y se mueven a través de mí como la lava empuja su camino
más allá de la corteza terrestre. Me levanto, me pongo delante de su cara
y dejo que se derramen.
—Oh, no, no lo harás— gruño.
Tiene el descaro de parecer sorprendido de que todavía esté allí.
—¿Qué?
Abro los ojos de par en par en una exageración de la su propia expresión.
—¿Pensaste que me iba a escabullir de la vergüenza?— Me quedo
mirándolo fijamente. —No soy yo la que debería sentirse avergonzada.
Eres un cerdo— Le escupí la palabra. Mira hacia atrás a la pista de baile.
—No puedes acusarme de ser una especie de cazafortunas y luego volver
a tu entretenimiento como si no fuera un insulto completamente
injustificado— digo yo y le doy un codazo en el hombro con uno de mis
dedos cuando no mira hacia arriba. Me mira y suspira como si fuera
tedioso.
—En realidad, tengo que hacer eso. Acabo de hacerlo. Y, en serio— sus
ojos revolotean sobre mí de la cabeza a los pies otra vez. —Piensa en
invertir en tu look. Al menos si quieres ser alguien a quien llevar en
público—, dice y vuelve a poner su expresión de piedra en la pista de
baile. Esas palabras pronunciadas de manera tan casual, golpean a su
objetivo con la precisión de las balas que vuelan rápidamente.
60
LA CORNISA
HAYES
—¡Oh, Dios mío!—, grita con lágrimas en los ojos. —Todo duele.
Demasiado— Llora, pero hace lo que le pido. Cuando llega a la pared del
acantilado, se apresura a sentarse y me mira por encima del hombro.
Sólo puedo ver la sombra de su perfil en la oscuridad de la luna.
—Estoy muy asustada—, dice en voz baja, y la vulnerabilidad de su voz
me retuerce el estómago.
—Lo sé— respiro y luego me doy cuenta de que lo susurré. —La ayuda
llegará pronto, ¿de acuerdo?— Digo en voz más alta.
—Eres rico, ¿verdad?—, me llama
—¿Qué?— Vuelvo a llamar sorprendido.
—Tú lo dijiste— presiona con impaciencia. —Más vale que sea verdad.
Enviar un cadáver al extranjero es caro. Mi madre no tiene el dinero—
Habla rápido, pero su voz está llena de emoción y dolor. —Como es tu
culpa que esto haya sucedido, tienes que prometerme que pagarás para
enviarme a casa, para que pueda ser enterrada junto a mis abuelos y lo
más lejos posible de mi padre—, dice.
—No vas a morir. Es una suerte que esté aquí— llamo.
—Sí, de la misma manera que es una suerte ser atacada por un oso—,
grita. El ladrido de la risa que brota directamente de mis entrañas, me
sorprende. Y tiene sentido del humor.
—No sé por qué es una suerte, pero ya hemos aprendido que tú y yo no
compartimos muchas perspectivas en común— le contesto bromeando.
—¡No puedo creer que estés haciendo bromas cuando estoy a punto de
morir!— grita, y el tono de terror en su voz es suficiente para aplastar mi
pequeño estallido de levedad.
—No vas a morir—, le digo.
—Nunca te perdonaré. Ni por lo que me dijiste ni por matarme. Te
perseguiré desde la tumba— grita. Recuerdo la amenaza de Gigi antes y
casi me río. Casi, pero no me atrevo. Todavía no.
67
—Mierda, sigo metiéndome el pie en la boca contigo, ¿no? Dijiste que eras
terrible en las conversaciones triviales— Se ríe con mucho humor y
sacude la cabeza por lo que tengo que adivinar porque no puedo ver su
cara, es una pena. —Vivía en Rockville. Eso es un suburbio de
Washington. Era asequible y no estaba lleno de gente. No pasé mucho
tiempo en DC más allá del trabajo. No tenía amigos allí, así que mi tiempo
en el distrito en sí estaba limitado a mi oficina en China Town. Pero a
principios de este año, terminé teniendo una tarde libre inesperada
después de que un trato cerró temprano. No tienes idea de lo raro que es
eso. Esa vida es jodidamente brutal. Trabajaba como una mula en la
cosecha. Los días que nos preparábamos para cerrar un trato, pasaba
cuarenta y ocho horas sin dormir. Nunca me quejé. Estaba demostrando
ser una especie de niño prodigio en la práctica que se ocupaba de los
grandes acuerdos de seguros. Estábamos trazando cursos en los que
nadie había pensado. Estaba haciendo un impacto y ganando dinero.
Nunca me quejé del trato de mierda, las horas de mierda y el constante
acoso sexual.
—Así de intenso—, digo yo.
—Lo fue. Pero como dije, tenía sus ventajas—, dice y suspira hacia el cielo
con nostalgia. —En el primer día libre que tenía en un año, me desperté
con ganas de hacer algo especial. Decidí ir a Dupont Circle y caminar por
Connecticut Ave. Hasta la tienda favorita de Nigel, para poder comprarle
una maldita corbata. Estuvo en California toda la semana y pensé en
llevarla puesta, solo eso, cuando volviera en un par de días...
La imagen que pinta me excita hasta que recuerdo que lo hizo para otro
hombre. La oleada de celos que siento es descartada por lo ridículo que
es. Ella no es mía. Ni quiero que lo sea. Pero, tengo que admitir que verla
desnuda con sólo una de mis corbatas alrededor de su cuello habría sido
jodidamente agradable.
—Bueno, resulta que su Voy a estar en California para trabajar toda la
semana era una mentira—, dice.
—¿Estaba en la tienda?— Pregunto.
72
—De todos modos, desearía haber hecho algo para castigarlo en ese
entonces. Hubiera sido mucho más satisfactorio ser arrestada si hubiera
hecho algo para ganármelo—, dice irritada.
—Eres como una de esas muñecas rusas. Tantas capas—, digo con
asombro.
—¿Eh?— responde ella.
—Nada, sigue adelante—, le digo ansioso por escuchar lo que vendrá
después.
—Tuvo el descaro de llamar a seguridad. En segundos, entraron y me
escoltaron fuera. Me quedé sin palabras. Sorprendida más allá de lo
creíble.
Puedo ser despiadado con la gente con la que no estoy contento. Pero, no
puedo imaginarme fingiendo no conocer a alguien con quien has tenido
relaciones íntimas.
—¿Qué sigue?— Pregunto, intrigado más allá de lo creíble.
—Vuelvo al trabajo y descubro que la chica con la que estaba es la hija
del socio gerente de nuestra firma. De la noche a la mañana, mi trabajo
se convirtió en un infierno diferente. No eran sólo largas horas y trabajo
duro. Fueron horas imposiblemente largas, siendo asignada a casos en
áreas de práctica como el crimen de cuello blanco, lugares en los que no
tenía experiencia ni interés. Me dieron todas estas cosas extremadamente
complicadas con preguntas técnicas para responder a clientes súper
valiosos. Luego me decían que necesitaban la respuesta en cuestión de
horas. Estas preguntas requirieron un día completo de trabajo en menos
tiempo del que se me dio para completar el trabajo. Así que, por supuesto,
cometí errores. Arruiné las tareas. Tardé mucho en devolver las llamadas.
Lo que se te ocurra, yo lo hice. Constantemente me llamaban a la tarea—
despotrica.
Empezaron a decir cosas como: —Tal vez no pude hacer el trabajo porque
no fui a Harvard o Cornell como todos los demás— Durante casi un mes
74
ella y encontrar mi camino bajo ese vestidito y hacer que nuestros sueños
se hagan realidad.
—Oh, unas dos semanas después de que me fui, Nigel tenía lo que él
llamaba una ‘crisis de su conciencia. Pero en realidad, lo que quería decir
es que quería cogerme de nuevo.
Mi pene se desinfla. —Por favor, ahórrame los detalles.
—Oh, deja de ser tan mojigato—, dice ella, malinterpretando mi petición
—Ni siquiera pasó nada. Llegué a casa de otra entrevista horrible y lo
encontré sentado en su coche fuera de mi edificio. Lo perdí. Tomé mi
maletín y empecé a golpear su auto, le rompí los faros y le hice una buena
abolladura en el capó antes de que se fuera.
—¿Te dejó sola después de eso?
—Sí. Me envió a la policía a mí en su lugar
— Mierda.
—Sí. Entonces, recibí una llamada de mi antiguo compañero—, dice.
—¿Sobre él? — Pregunto.
—No. Cuando me despidieron, estábamos esperando un fallo en un caso
pro bono que tomé para la firma. Víctimas de inundaciones demandando
a la compañía de seguros por no pagar reclamos legítimos. El fallo volvió
y ganamos. A lo grande. Hubo una apelación presentada por la compañía
de seguros, y ellos querían que yo les ayudara— afirma. —Dijeron que
podían hacer que el fiscal de distrito me dejara el cargo si lo hacía. Así
que, lo hice. Podría haber sido expulsada del colegio de abogados si
hubiera sido procesada—, dice.
Silbo, impresionado por sus nervios. —¿Por qué no asignaron otro
abogado?
—Me consideran la experta más destacada en el área de financiación de
ayuda en casos de desastre para municipios y empresas reguladas, como
las compañías de seguros de propiedad y de accidentes—, dice.
78
Una mujer con un vestido corto y multicolor sale corriendo. Sus ojos
están llenos de miedo. Ella corre hacia mí. —Cuando oí que una mujer
se había caído, temí que fuera Confidence, y luego te vi.— Me alcanza y
me empuja en el pecho. —Y supe que era ella. ¿Qué le hiciste? —, me
gruñe en la cara.
Luego, se dobla contra mi pecho y se cubre la cara con sus manos.
—¡Debería haberla detenido!—, se lamenta. Pongo mi mano en su hombro
y la jalo hacia atrás. Sus ojos verdes están limpios de ira, y puedo ver que
su angustia es real.
—Vamos—, digo yo y empiezo a caminar de nuevo. —Le dije que estaría
lo suficientemente cerca para oírla, y ahora mismo, no lo estoy.
Cuando llego al equipo de rescate, Confidence grita una y otra vez: —¡Me
has dejado!
—No. No lo hice—, grité por encima de ella.
—Lo hiciste— Suena desquiciada. —Me lo prometiste, Hayes— se
lamenta.
—No me fui. Tu amiga bajó, y yo estaba...
—¡Oh, Dios mío! Cass!—, grita.
—TB, lo siento mucho, estoy aquí, no te preocupes— grita su amiga por
encima de su hombro.
—Entonces, ¿cuál es el plan? —Le pregunto a uno de los hombres que
habla en su walkie-talkie.
—Estamos anclados, Signore Rivers—, dice. —Luego enviaremos a
Danelo a asegurar su arnés, la conectaremos al rappel y la subiremos.
Una vez que estemos anclados, sólo será cuestión de minutos—, dice.
Exhalo un suspiro de alivio que ni siquiera me di cuenta de que me estaba
aferrando.
—¿Por qué no te sientas ahí?— Asintió a los escalones de piedra donde
el resto de los invitados están mirando. —Estás muy pálido.
—No, quiero estar lo suficientemente cerca para que ella oiga.
83
FLOR DE MIERDA
CONFIDENCE
—Gracias a Dios—, grita Cass cuando mis pies tocan el suelo después de
que el equipo de rappel me lleva a un lugar seguro.
Hago un gesto de dolor punzante en el tobillo e inmediatamente doblo la
rodilla para quitarle la presión. El arnés es pesado, y cuando trato de
pararme en una pierna, es imposible. Me balanceo un poco hasta que un
par de manos fuertes me agarran por los hombros y me estabilizan.
—Déjame sostenerte—. La voz profunda de Hayes hace que mis latidos
se aceleren. Levanto la vista de los tres pares de manos que están
trabajando para aflojar los diferentes pestillos y cierres del artilugio que
me salvó la vida. Cuando nuestros ojos se encuentran, los suyos están
llenos de preocupación y calor que no había visto de cerca. Había estado
mirando esos ojos mientras estaba sentada en esa cornisa. Ellos habían
sido mi línea de vida. Sé que nunca tuvo miedo, pero yo sí. Cuando
aterricé en esa cornisa, me llevó treinta segundos convencerme de que no
estaba muerta.
—Gracias por quedarte conmigo.— Alcanzo a los hombres arrodillados a
mi alrededor y agarro su antebrazo extendido.
—Lamento que hayas estado aquí en primer lugar—, dice. Sus ojos están
cerrados y hipnóticamente enfocados en mi boca. Yo también miro su
boca. Una de sus manos deja mi hombro y me pone las manos en la cara.
—Me asustaste, Confidence—, murmura.
—Me hiciste enojar, Hayes—, digo en voz baja.
—Lo siento, si es así—, dice.
—Soy rencorosa, así que no estoy lista para aceptar tus disculpas—, digo
honestamente.
84
Él sonríe —No esperaría nada menos. Pero trabajaré por ello si tengo que
hacerlo—, dice. Sus ojos color avellana arden en los míos. Trago fuerte
con el calor que hay en ellos. Me mira como si deseara que estuviéramos
solos. Yo también lo hago.
Algo pasó entre nosotros mientras yo estaba en esa cornisa. No lo sentí
completamente porque no importaba cuánto me distrajera, no podía
olvidar que estaba a unos metros de caerme. Pero ahora que estoy a salvo
y en sus brazos, me estoy poniendo al día. Y mi cuerpo está zumbando
por una razón completamente diferente. Le sonrío, brillante y ancha con
mis dientes perfectamente rectos que mi mamá siempre llamó la disculpa
de Dios por arruinar todo lo demás en mi vida.
—Estoy tan contenta de que me hayas seguido, a pesar de que fue tu
culpa. Evitaste que me volviera loca—, digo en voz baja. Hemos manejado
toda la gama de emociones, y hemos terminado intrigados y mucho más
que interesados.
Me apoyo ligeramente en él; sus ojos están abiertos y sobre los míos. Mi
corazón late como si hubiera corrido una milla. Me hormiguea la cara.
Sus dedos se mueven en círculos lentos y pequeños en la base de mi
cuello; sus pulgares masajean los músculos que están apretados en mi
mandíbula. Mi cabeza se cae hacia atrás y sus dedos se deslizan en mi
cabello y me cubren la base del cráneo. Me acuna la cabeza como si fuera
lo más delicado que ha tenido en sus manos. Estoy liquida. La adrenalina
se está mezclando con la lujuria, y estoy excitada de una manera que
nunca antes había estado. Lo que dicen sobre las experiencias cercanas
a la muerte que te ponen cachondo es cierto. Sus dedos acarician mi
cuero cabelludo y envían escalofríos a través de mí que se enroscan en
misiles que buscan calor y que convierten todo mi cuerpo en una zona
erógena.
—Te voy a besar ahora—, murmura y se inclina hacia adelante para
cepillarme un beso en la boca. Pero mis labios quieren más y se aferran
a su codicia. Besarlo es como ser golpeado con mil rayos de placer. Siento
que es el arrepentimiento más valioso que jamás tendré. Quiero hacer
que esto cuente.
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Le clavo los dientes en el labio inferior y le doy un tirón. Sisea, pero toma
el control del beso y me cubre la boca con la suya. Y luego me besa a
besos largos. Es tan perfecto que se siente como si me hubiera tenido que
caer del borde del acantilado para que esto pudiera suceder.
Sus labios son suaves y exigentes. Podría volverme adicta a este hombre,
realmente rápido. Mi cuerpo está cantando como si acabara de tener ese
primer y singular éxito de su nueva droga favorita. Se retira después de
que uno de los hombres que trabaja en mi arnés tose fuerte. Me aferro a
sus labios hasta que la simple biología me hace imposible aferrarme a
ellos. Nos sonreímos como locos el uno al otro. Parece un niño en la
mañana de Navidad y así es exactamente como me siento. Cuando me
quitan el arnés, sé dos cosas con seguridad. Uno, este fue el primero de
muchos besos que voy a compartir con él. Y dos, que nunca lo olvidaré
a él ni a este viaje mientras viva.
—Todavía no te perdono—, le recuerdo.
—Quiero compensártelo.
—Vale— susurro cuando se inclina.
—¡Claro que sí!— Cass llama por encima del hombro de Hayes.
El arnés se afloja y los hombres se agachan delante de mí trabajando y
pierden el equilibrio. Hayes me suelta, y dejo caer mi pierna para
mantener el equilibrio. Inmediatamente me arrepiento de mi decisión
porque el dolor -casi cegadoramente agudo- me sube por la pierna desde
el tobillo.
AMANTES
HAYES
VAMOS
CONFIDENCE
—Eso fue tan hermoso, Hayes. — Veo con asombro como sus dedos
saltan a través de las teclas de marfil del piano y luego se detienen.
—Gracias. Mi tía Gigi me enseñó, y aunque mis manos son grandes, me
salió naturalmente.
Estamos sentados al piano, y Hayes está quitando aún más capas. Toca
el piano de maravilla. —Así que, ¿esto es como tu último hurra también?
— Pregunto con un movimiento de cejas.
—No lo habría pensado de esa manera, en realidad, pero definitivamente
le has dado el toque final a este viaje— Me mueve las cejas y me aprieta
la mano.
—Bueno, me alegro de haber podido serle útil— Me acurruco con él.
Estamos esperando nuestro transporte del aeropuerto en el vestíbulo.
Nuestros vuelos están separados por un par de horas, pero nos dirigimos
al aeropuerto temprano para evitar que las grandes multitudes salgan
esta tarde.
Cass está durmiendo en el pequeño diván de la esquina. Su sombrero de
fieltro negro se le cae por los ojos y lleva puestas las gafas de sol.
—Tuvo un buen fin de semana— Hayes asiente en su dirección.
—Yo también— le dije. —Quién iba a decir que eres un hombre tan
renacentista, Hayes.
Me pone un dedo en los labios y mira a su alrededor. —Shhh.... Me gusta
que me tengan un poco de miedo— Se ríe y yo admiro la forma en que su
camisa se agrupa alrededor de los hombros anchos cuando tiemblan de
risa. Quiero absorber cada detalle.
111
—No puedo creer que nos vayamos hoy. Ha sido increíble— Pongo mi
cabeza en su hombro y enlazo mis brazos a través del suyo.
—Quiero volver a verte—, dice de repente y mi corazón feliz salta en mi
pecho. El calor impregna mi cuerpo y me sorprende lo eufórica que me
siento. Pero, no lo cuestiono. Nada de eso.
Este fin de semana ha sido mágico y lleno de sorpresas. Hayes es el más
mágico de todos. Nunca antes había tenido una conexión tan instantánea
y tenaz.
—Me encantaría—, estoy de acuerdo.
Levanta la mano y saca el teléfono y un par de gafas de montura negra
del bolsillo del pecho.
—Veamos nuestros calendarios— dice, y se desliza las gafas en la nariz.
—Tus gafas son calientes—, digo, admirando el perfil.
—Correcto—. Mueve los ojos con desdén. —Primero, ¿cuál es tu número?
Yo lo sacudo y él pone el suyo en mi teléfono. —¿Cómo es el resto de tu
verano? —, dice.
—El mío está bastante abierto—, digo alegremente. En mi interior, mi
estómago se nubla cuando pienso en la ausencia de entrevistas de
trabajo, o cualquier otra cosa, en mi calendario.
—Estaré en Houston la semana que viene, podría llevarte en avión—,
dice.
—¿Me llevas en avión?— Me pregunto, y siento el primer cosquilleo de
incomodidad.
—Sí, ¿dijiste Arkansas? Puedo enviar un avión—, dice indiferente, con los
ojos pegados al teléfono y los dedos volando sobre su teclado.
—Puedo volar yo misma para verte— Mi orgullo está un poco herido.
—¿Por qué harías eso? No estás trabajando, ¿verdad? —, pregunta con
curiosidad.
112
APUESTA SEGURA
CONFIDENCE
UN MES DESPUÉS
—Volveré la semana que viene, y creo que puedo ir el jueves, así que
tendremos un día extra.
Siento un poco de culpa porque él es el que está viajando. —No puedo
esperar hasta que pueda ir a verte...— Empiezo y luego sé lo que va a
decir. Este es nuestro argumento constante.
—Tampoco puedo esperar a eso. Di la palabra. Haré que suceda—, dice,
y se le escapa un bostezo.
—¿Quieres que nos consiga un hotel en Memphis la próxima vez?— Le
pregunto y hago las cuentas en mi cabeza muy rápidamente. Debería ser
capaz de conseguirlo incluso después de pagar el alquiler del mes de
mamá.
—No, me gusta quedarme en tu casa—, dice. Suena sincero. Pero he visto
fotos de la casa en la que creció Hayes, en Houston, y de la villa en la que
vivió con su tía en Italia. Nuestro doble ancho es limpio y acogedor, pero
es un gran paso hacia abajo en términos del lujo al que debe estar
acostumbrado.
—Mi cama es tan pequeña. ¿No quieres un fin de semana sin los pies
colgando del borde? — Pregunto.
—No. Esa pequeña cama significa que no puedes rodar en medio de la
noche. De hecho, cuando tengamos una cama, creo que deberíamos
asegurarnos de que no sea demasiado grande—, bromea.
—¿Vamos a conseguir una cama?
—Sí. Lo estamos. Un día Y mientras tanto, nunca he dormido mejor que
en la tuya. Contigo a mi lado— Mi corazón está...se está volviendo salvaje.
Cada palabra que dice es kriptonita. Me estoy enamorando de él. Habla
del futuro como si fuera un hecho.
—Suenas tan seguro.
—Lo estoy. Yo apostaría por nosotros—, dice fácilmente.
—Yo también lo haría— Suspiro. Estoy tan feliz, es surrealista. Somos
una pareja tan poco probable. Nuestros caminos nunca deberían haberse
118
cruzado. Pero aquí están. Hay algo realmente correcto en nosotros juntos.
Sus visitas han sido muy fáciles, ni un momento de incomodidad. Mi
madre lo ama, la gente que ha conocido en la ciudad cree que es una
especie de estrella de rock y no es más que amable y paciente con sus
preguntas sobre lo que hace. Él trajo a Tripp, el hijo de mi vecino de nueve
años, una nueva caña de pescar este fin de semana porque lo oyó hablar
de su rotura la última vez que fuimos a Harps a comprar comida.
Le ha traído a mi mamá todos los libros sobre Abraham Lincoln que
puede conseguir, y ellos se sientan y hablan afuera juntos cada noche
después de la cena.
—¿Está tu madre en casa? — pregunta.
—Sí, tiene una noche libre—, le digo y luego casi me rompo la mandíbula
con el bostezo que sigue a mis palabras.
—Duerme, mi pequeño tesoro. Te llamaré por la mañana. Salúdala de mi
parte—, dice.
—Está bien. Lo haré— Nunca sé qué decir a cambio porque la familia de
Hayes no está aquí. Sé que está cerca de sus hermanos, pero habla con
ellos con menos frecuencia de lo que nos vemos. —Que duermas bien—
Le digo
—Dulces sueños.
Y luego se desconecta.
Cuando me quedo dormida unos minutos más tarde, es con mi almohada
acunada en mis brazos, una sonrisa en mi cara y una canción en mi
corazón.
119
RIO SALVAJE
HAYES
UN MES DESPUÉS
—Será mejor que salgan de ahí antes de que el sheriff Tommy los vea—
El característico canto áspero de su madre nos llega a través de la
ventana abierta.
Confidence salta tan alto que se golpea la cabeza contra el techo caído
del coche. —Ow—, se queja y lo frota.
Toma un trago de la cerveza, y algo de la espuma fría cae por su barbilla
y cae sobre su pecho desnudo. —Ooooh, esto está frío—, ronronea y echa
la cabeza hacia atrás ligeramente, sus ojos mirándome sugestivamente
hacia abajo. Como si necesitara alguna sugerencia. Me inclino hacia
abajo y lo lamo y luego arrastro la punta de mi lengua por la piel húmeda
y salada de su cuello.
—Hueles como todo lo que me gusta de este lugar—, le dije y la arrastré
hasta mi regazo.
La parte de abajo de su bikini está atestada entre las dos firmes, con la
cantidad de nalgas con almohadillas que llenan mis manos.
—¿Y qué es eso? — Me monta a horcajadas, presiona su pecho contra el
mío y me envuelve el cuello con sus brazos. Sus pechos se desbordan por
los lados de su delgada blusa de bikini y el deslizamiento de su piel contra
la mía me pone duro de inmediato.
—Humo, agua, árboles, aire limpio—, murmuro en sus oídos.
Suspira y echa la cabeza hacia atrás para mirar al cielo que nos cubre
como una manta negra incrustada de diamantes. Le mordisqueo el cuello
y le pongo los dientes a lo largo de la garganta. Un pequeño escalofrío
ondea sobre su cuerpo, y deja caer su cabeza sobre mi hombro.
—Odiaba tener que volver a casa hace un par de meses. Todavía me
muero por salir de aquí, pero verlo de nuevo a través de tus ojos me ha
hecho apreciarlo mucho más— Ella suspira y hace rodar esas talentosas
caderas sobre mí antes de que se deslice de mi regazo y caiga al agua.
Sujeta detrás de ella, y unos segundos después su bikini flota en la parte
superior del agua. Mete la mano en el agua y mete mi verga ya dura en
sus manos. Agarro los lados y levanto las caderas, así que floto justo
123
—Eso no es justo.
—Um, por supuesto que sí. Lamento que te sorprendas por eso—, le digo
y me inclino para besar su suave y flexible boca. Ella no me devuelve el
beso, así que me retiro. —No necesitas decir nada—, le digo rápidamente.
Y lo digo en serio. Sé que Confidence también me quiere. De eso, no tengo
ninguna duda. Así que, vuelvo al tema sobre el que me he preparado para
mantenerme firme. —Sólo dime que pensarás en mudarte—, agrego.
Ella sonríe, pero todavía hay dudas.
—Lo pensaré, pero primero quiero visitarte. Conocer a tu familia. ¿Te
parece bien? Sólo siento que las cosas son más seguras. ¿Lo entiendes?
—, pregunta ella.
—¿No estás segura... todavía?— Pregunto, incapaz de calmar la
irritación.
—Sobre nosotros, por supuesto, estoy segura—, dice, y sus manos
cubren las mías. Intenta tranquilizarme con su sonrisa, pero no se la
devuelvo. —Nunca entenderás, Hayes, lo mucho que necesito llegar allí
por mi cuenta. Sé que no eres él. Sé que nunca me humillarías así, pero
también necesito poder sentirme en paz cuando acuesto la cabeza por la
noche. Eso vendrá de saber que conseguí un trabajo porque lo merecía y
no porque alguien me ayudara—, me suplica que lo entienda.
Y, lo entiendo. Simplemente no me gusta.
—Estar tumbada a mi lado sin que yo tenga que pensar a qué hora nos
vamos al aeropuerto al día siguiente sería un largo camino para hacer
eso por mí—, dije.
Ella engancha su bikini flotante verde oscuro y me sonríe. —Ven aquí—
dice y sale de la bañera.
—Entonces, ¿te visitaré?—, pregunta ella y yo la miro. Sus ojos son
charcos de destino azul, y puedo ver mi futuro en ellos.
—Sí, pero por favor, déjame enviar mi avión—, le dije.
126
quisiera estar segura de que nadie nos sigue por las escaleras de la casa
de mi familia.
—No lo es. La cena del viernes siempre es así. Cenamos con socios y
amigos todos los viernes. Eliza y mi tía Mae suelen planear la lista de
invitados, pero no es nada especial—, digo casualmente a pesar del nudo
en mi estómago.
—Suena intenso— dice con una mueca.
—Sí, bueno... mi familia es intensa. Y esta casa no ayuda. Parece una
cripta. Pasé la mitad de mi vida aquí. Pero no puedo esperar a que mi
casa esté lista porque odio vivir aquí.
—Ouch—Confidence chilla, y su mano se flexiona en mi agarre.
Me doy cuenta de que hemos dejado de caminar y me quedo mirándola
fijamente. —Vas a romperme la mano, Hayes— se queja pero sus ojos
están llenos de preocupación y de dolor.
—Mierda, cariño, lo siento— dije. Dejé caer su mano y me senté en las
escaleras como cuando era niño, cuando no sabía en qué parte de esta
casa estaría a salvo.
—¿Estás bien? —pregunta y se sienta a mi lado.
Los escalones de la casa son tan largos y anchos como los bancos del
parque, y yo solía sentarme en ellos y leer, escribir, escuchar música, lo
que sea. Y sin embargo, toda esta casa se siente como un lugar extraño.
—No lo sé. He vuelto hace casi seis meses y todavía me siento como si
fuera un invitado. Esta casa... Miro a mi alrededor el techo y las paredes
ostentosas llenas de arte que no tienen sentido para mí. —No creo que
pueda ser nunca un hogar. Al menos, no con toda esta gente viviendo
aquí. Para ellos, es alojamiento gratuito y no están ni un poco interesados
en cómo o por qué gastamos tanto dinero y tiempo en mantenerlo.
—Si no vas a vivir aquí— Miro hacia atrás a su parte baja de la espalda,
entre los hoyuelos de Venus está garabateado ADORO IL FIUME - amo el
río - en la misma fuente que la cresta de mi familia.
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Me arrodillo para ver más de cerca y paso mis dedos por encima. La carne
de gallina erupciona en su piel. Le doy un beso en la parte baja de la
espalda y me pongo de pie, volviéndola hacia mí.
—¿Qué te parece? — pregunta.
—¿Hiciste eso por mí? — Pregunto al mismo tiempo. —Me encanta—
respondo.
—Sólo por ti— dice, y volvemos a hablarnos.
Me pone la cara en sus manos y susurra: —Ti amotu sei il re del mio
cuore— Eres el rey de mi corazón.
Sólo puedo mirarla mientras mi corazón corre felizmente hacia el borde
del acantilado llamado Confidence y da un salto volador. —¿Aprendiste
italiano?— Pregunto tontamente, demasiado sorprendido como para decir
algo que tenga sentido.
Ella se ríe. —Bueno, no del todo. Pero suficiente para mi gran revelación—
, dice.
—¿Tatuaste el nombre de mi familia en tu cuerpo?— Pregunto
estúpidamente.
—Bueno, sí—, dice ella, y no oigo ningún arrepentimiento o duda en su
voz. —Nunca me había enamorado antes, Hayes. No hasta que tú. No
hasta ahora y pensé que debía conmemorarlo. Porque este amor... es
todo. Tú lo eres todo. Estos dos últimos meses, me has enseñado muchas
cosas. Me enseñó mucho. Compartía mucho conmigo. Y no quiero que te
preocupes. Soy lo más seguro de tu vida. Yo te quiero. Quiero mudarme.
Estoy lista para vivir mi vida. Estoy lista para arriesgarme. Eres mi
amante, mi hermano, mi padre, mi amigo, mi persona. Te necesito a ti.
No es de ti de quien no estoy segura, es la vida. Nada de lo que tu familia
haga o diga cambiará la forma en que te veo—, dice, y cuando me besa,
casi le creo.
132
INUNDACION
CONFIDENCE
Ahora no bailo, hago movimientos de dinero. El "Bodak Yellow" de Cardi
B irrumpe en mi cerebro y me despierto con un grito ahogado. Tomo mi
teléfono y miro alrededor de la habitación. Estoy sola. Cuando mi mirada
se dirige hacia la ventana de la bahía orientada hacia el oeste, mi corazón
se tambalea en mi garganta. Mi teléfono, olvidado, cae silenciosamente
sobre el grueso edredón de la cama. Me deslizo de la cama y me acerco a
la ventana para ver más de cerca.
El viento se está abriendo paso con los enormes nogales que bordean el
camino de la casa de la familia Hayes. Están saludando violentamente de
un lado a otro, lanzando sus hojas al aire con una velocidad aterradora.
La lluvia cae en sábanas que parecen de vidrio líquido. El viento también
lo está soplando de lado, y está pegado a la ventana.
Parece que el mundo se acaba.
Empezó a llover esta mañana cuando aterricé. Sabía que se avecinaba
una tormenta en el golfo, pero no había prestado atención porque se
suponía que extrañaría el delta. Cuando bajé de mi vuelo y vi las puertas
llenas de pasajeros varados porque los vuelos que salían estaban siendo
cancelados, empecé a preocuparme. Odio las tormentas, y había olvidado
que Houston, aunque siempre se salvó de los daños causados por el
viento, siempre recibió la mayor parte de la lluvia cuando las tormentas
entraron en la parte del golfo donde estaba la ciudad.
El hecho de tener un puerto lo había convertido en el gigante comercial
que era. Pero estar tan cerca del agua también significaba que su paisaje
llano, el pantano que atravesaba la ciudad -y su altitud por debajo del
nivel del mar-, la convertía en terreno maduro para los tipos de
inundaciones que la mayoría de las otras grandes ciudades habían
logrado diseñar.
Mi teléfono empieza a sonar de nuevo y vuelvo corriendo a recogerlo.
133
—Dios mío, TB, muchas gracias— llora Cass y se arroja en mis brazos
tan pronto como ella y sus padres entran en el vestíbulo. Están
empapados, pero a salvo. Miro por encima de su hombro y acojo a las
otras seis personas que Hayes trajo con él. Sólo reconozco al Sr. y la Sra.
Gold, los padres de Cass. Los otros tres son una mujer pequeña y bonita
y dos niños, un niño y una niña, que, a juzgar por su apariencia, tienen
entre diez y doce años de edad.
La niña es larga y delgada como un palo de frijol, y sus grandes ojos
miran la habitación con asombro. Su madre pone una mano sobre su
hombro y dice: —Deja de mirar fijamente— y luego me sonríe
disculpándose. Le devuelvo la sonrisa y vuelvo a prestar atención a Cass.
—¿Dónde está Hayes? — Le pregunto a ella.
—Estacionando el camión. Él nos dejó primero. Deberías haberlo visto,
TB—, dice con los ojos muy abiertos. —La policía puso un bloqueo en la
calle para detener cualquier intento de rescate. Condujo directamente a
través de él. Retrocedió hasta la puerta principal y a pesar de que sólo
tenía cinturones de seguridad para...
—¿Qué está pasando aquí?— La voz de una mujer, fría y clara como una
campana, llama desde detrás de nosotros. Salto, y justo antes de darme
la vuelta, veo que los ojos de la niña casi se le salen de la cabeza de miedo
antes de que se agache detrás de las piernas de su madre. El niño
entrecierra los ojos y se para frente a su madre y a su hermana.
—Uh, hola— le digo y saludo a la pelirroja Jessica Rabbit, hasta el vestido
rojo que envuelve sus imposibles y exageradas curvas, con su lápiz labial
rojo brillante y una pistola apuntándonos. Me mira con ojos hostiles y
frunce el ceño.
—¿Quién eres? —, pregunta a través de sus labios pellizcados.
137
habitación, se parece más a un dios del mar que a una rata ahogada. Su
pelo se aferra a la frente en olas oscuras y húmedas y el agua baja de
una de ellas, a través de su camiseta gris oscuro, y está pegada a su
cuerpo como una segunda piel. Sus vaqueros, lo mismo. Sus ojos barren
la habitación, moviéndose de cada uno de nosotros al siguiente cuando
no ve lo que está buscando en nuestras caras.
—Sr. Rivers, le estaba diciendo que le estamos muy agradecidos por su
amabilidad. Estuviste heroico hoy. Pero hemos decidido ir a Rivers Wilde
a pasar la noche— dice Gold, el orador designado del grupo. —Tenemos
la insulina de Carly, y el pequeño Micah tiene su inhalador. Así que todo
lo que necesitamos es un lugar seco y cálido para descansar la cabeza—
dice.
—Y te dije que podías hacerlo aquí—, dice Hayes en voz baja.
Se acerca a mí. —¿Qué pasó?— pregunta.
Nadie dice una palabra.
—Eliza, ¿qué pasó?— Él la mira fijamente, y aunque no la miro, veo el
momento en que llega a la pistola. Su cara se vuelve blanca y luego la
sangre le impregna las mejillas y parece que la parte superior de la cabeza
le va a estallar.
—¿Le apuntaste con tu maldita pistola a mi mujer?— pregunta, y su voz
rebota en las paredes del espacio cavernoso de la casa en un eco
aterrador. Las niñas empiezan a llorar de nuevo, y mi estómago se atasca
en un nudo. Esto es más que desastroso. No puedo imaginarme cómo
vive Hayes con gente así.
La cara de Eliza nunca pierde su suficiencia, pero empieza a subir las
escaleras.
—No tengo que darte explicaciones, Hayes Rivers. Tienes suerte de que
no le disparara— dice, y luego, como la rata que es, se da la vuelta y sube
corriendo por las escaleras.
—Lo siento mucho. Tal vez sea mejor que se queden en otro lugar esta
noche. Pero tengo una suite de habitaciones en el St. Regis. El camino
140
entre aquí y allá está despejado, y haré que nuestro chofer los lleve— dice
a la multitud, pero no me mira. —Iré a hacer los arreglos.
141
NECESITAR
HAYES
Luego, voy más despacio y le hago el amor a mi mujer hasta que llega.
Ella grita mi nombre y me deja su dulce crema por toda mi polla, agitando
sus caderas y apretando sus muslos temblorosos para que cuando
empiece a llegar, mis caderas queden atrapadas en la cuna que su cuerpo
ha hecho para las mías.
—Vas a acabar conmigo— me quejé.
—No baby, aquí es donde empiezas— se calienta, y cuando salgo, se baja
de un salto, da latigazos y cae de rodillas.
Me mete las pelotas con la mano y me pega con la otra con los puños y
me lleva a la boca y me chupa con tanta fuerza los labios huecos.
Le quito el pelo de la cara y ella me mira. Sus ojos lloran cuando mi polla
golpea la parte posterior de su garganta, pero no se rinde. Te amo, yo
hablo y ella guiña el ojo antes de cerrar los ojos y hundir las mejillas.
Cuando me vengo, ella coge lo que puede en su lengua. La levanto, abro
el agua y la enjuago.
Para cuando salgamos de la ducha, estaremos bien de nuevo. Espero que
la cena de esta noche no sea un desastre. Quiero decir, es sólo comida y
unos pocos amigos. ¿Qué podría salir mal?
145
CONFIDENCE
—Oh. Bueno— Ella sonríe fríamente. Soy Davina Bain. Nuestras familias
han cenado juntos durante casi veinte años— me informa y luego mira la
mesa con desagrado. —Sin embargo, tengo que decir que la calidad de los
asistentes se ha diluido desde que Hayes regresó. Se crió en Italia. Y en
el campo o algo terrible— Ella frunce el ceño con desaprobación. —He
oído que se ha liado con alguien que no conocía en Europa— Lo dice como
si fuera un escándalo total. —De todos modos, eres tan bonita. ¿Quién
es tu gente? Una chica que se parece a ti es exactamente lo que él necesita
para suavizar su imagen—, dice y me mira como si fuera una
extraterrestre.
—¿Realmente dijiste eso?— Le pregunto y ella debe confundir mi enojo
con otra cosa porque me da palmaditas en la mano.
—No te preocupes por todo lo que se dice sobre él lastimando a esa
chica— dice ella, con una sonrisa vacía y delgada. —Es más rico que
Creso. Hará que un par de ojos morados al año valgan la pena.
Se necesita una fuerza hercúlea para mantener mi mano en mi regazo
cuando todo lo que quiero hacer es abofetearla. Recuerdo algo que
aprendí de la aguda mordedura de la ira de mi padre. Hay demonios
caminando en la piel que los hace parecer seres humanos normales.
—¿Quién es tu gente?—, pregunta ella, sus ojos mirando la mesa
mientras bebe su sopa.
—Soy Confidence Ryan—, le dije. —Soy de Arkansas. Soy el don nadie
que conoció en Europa—, le digo con una sonrisa. Y disfruto el
momentáneo destello de pánico en sus ojos mientras se da cuenta de con
quién ha estado hablando. Se ha ido tan rápido como ha llegado y en su
lugar hay un ceño fruncido, desdeñoso y despectivo.
Sus ojos, una vez amistosos y brillantes, se oscurecen. Olfatea como si
algo desagradable se le metiera en la nariz.
—Bueno— sus ojos me miran como si tratara de encontrar lo que se
perdió en su evaluación inicial. —Al menos te ves bien—, dice antes de
apartarse. Despidiéndome de una manera que me resulta
espeluznantemente familiar. Es una reminiscencia de la forma en que
147
Hayes me miró esa noche en Italia. Como si estuviera por debajo de ella.
Ese recuerdo todavía me da náuseas. Estar con la familia y los amigos de
Hayes esta noche me ha dado náuseas. Miro alrededor de la enorme
mesa. Casi todo el mundo está involucrado en un uno a uno.
Excepto Hayes, que me vigila con el ceño fruncido. Su madrastra hizo la
tabla de asientos -que tiene una tabla de asientos para la cena regular- y
cuando Hayes tomó su lugar en la cabecera de la mesa, se me pidió sin
ceremonias que desocupara el asiento junto a él para el Sr. Jones y se
me mostró un asiento en el otro extremo. Hayes no dijo una palabra.
Entre eso y la lluvia, me siento estresada a un nivel que me hace desear
poder salir a correr. Y odio correr. Con pasión.
—Lo entiendes, ¿verdad? Es el protocolo—, dijo su madrastra mientras
me llevaba a mi asiento. No contesté porque sabía que a ella no le
importaba si lo entendía. Había dejado claro lo que sentía por mí cuando
la vi justo antes de la cena. Se inclinó, fingiendo que me abrazaba y me
susurró al oído: —No te pongas demasiado cómoda, que me aspen si la
próxima Sra. Rivers es una don nadie de la nada— Entonces ella se alejó
y sonrió alegremente y dijo: —Estamos encantados de tenerte, querida—
, lo suficientemente fuerte como para que todo el mundo lo oiga.
No sé si voy a contarle a Hayes algo de esto. ¿Cuál sería el punto? No
puede hacer nada al respecto, y puedo ver que está tratando de continuar
con la tradición de su familia. Aunque sean tontos e inútiles.
No hemos tenido un momento a solas desde que bajamos a cenar. Y
ahora, he sido desestimada. Saco la mano. —Soy Confidence. Sí, ese es
mi verdadero nombre—, le digo antes de que pueda preguntar.
—Soy Mary Hassan, y qué nombre tan fantástico—, felicita sinceramente.
—Gracias—, le digo en especie.
—Bueno, sé algo acerca de estar sentada en las mesas a las que no fuiste
invitada, así que puedo sentir empatía— dice. —Y tengo tres hijas
mayores. Pareces de su edad— dice. Y creo que esas chicas deben tener
mucha suerte.
148
Esas niñas tienen suerte de tener una madre cuyos ojos se iluminan
cuando habla de ellas.
—¿Viven en Houston? — Mi corazón salta con la esperanza de que tal vez
haga nuevos amigos.
—No. Mi hija mayor y su marido están en Washington. Mi hija de mediana
edad y la más joven viven en el Reino Unido— dice.
—Vaya, eso es increíble. Acabo de hacer mi primer viaje fuera del país
este verano. No puedo imaginarme viviendo en el extranjero. ¿Qué los
llevó allí? — Pregunto.
—Mi bebé consiguió un trabajo; es abogada... —Oh, yo también—, digo
con entusiasmo.
—¿Lo eres? Debería presentarte. Todos estarán aquí para Navidad. Sólo
tres meses más—, dice felizmente.
—Me encantaría eso. Me voy a mudar aquí. Mi mejor amiga vive aquí,
pero me encantaría conocer a más gente— digo agradecida.
—Te encantarán. Mi pequeña está casada con un conde y vive en
Inglaterra—, me dice con orgullo.
—¿En serio? ¿Cómo es eso? — Pregunto, mirando alrededor de esta
habitación y pensando que apenas puedo manejar a esta gente rica con
derecho. ¿Cómo trataría con los aristócratas?
—Ella lo pasó mal con algunas de las personas de su círculo. Ella no es
lo que parece una condesa allá, pero ahora se las ha ganado— dice.
—Eso suena como una transición difícil— musito.
—Lo fue. Pero por el bien de su marido, ella se abrió camino a través de
eso. Y ahora, ella es como uno de los locales. Incluso enseña un curso de
codificación en la escuela secundaria local—, dice.
Yo sonrio al orgullo de su voz y alcanzo mi bebida para evitar tener que
hablar.
149
—Estoy seguro de que vio este lugar y se dio cuenta de que se había
metido en un lío. Ella no va a ir a ninguna parte. Confía en mí— dice.
Las palabras y la facilidad con la que las lanza se siente como un látigo
en mi corazón. ¿Es eso lo que todos piensan?
—Atrévete—, dice Hayes, la advertencia en su voz haciendo que los pelos
de la nuca se levanten. Estoy atrapada entre querer entrar y necesitar
saber cómo responderá Hayes.
—Oops, lo olvidé. Te la cogiste y olvidaste que me rogaste que revisara
los antecedentes de tu pequeña cazafortunas— Esas palabras me
golpearon como agua hirviendo. Me tapo la boca para amortiguar mi
jadeo de dolor.
—Atrévete, no digas otra maldita palabra...
—¿Qué? Sólo tú puedes decir que es lo suficientemente buena para follar,
pero no lo suficientemente buena para traerla a casa—, comienza antes
de que su voz se interrumpa bruscamente y el repugnante sonido del
crujido de los huesos llene el aire-.
—¡Me has roto la nariz, gilipollas! — grita la voz borracha antes de que
más cristales se estrellen contra el suelo. Y los sonidos reveladores de
una pelea - gruñidos, maldiciones, muebles raspando el piso, vidrios
rompiéndose - llenan el aire. Abro la puerta y veo a dos hombres, grandes
y altos, en el suelo en una lucha desesperadamente bien emparejada.
Sé que debería pedir ayuda, o intervenir para detener la pelea. Sin
embargo, no hago ninguna de esas cosas. En vez de eso, sólo veo a los
dos hombres pelear. Mis ojos siguen puestos en Hayes, el hombre que
amo. Todavía se ve exactamente igual, pero al mismo tiempo, tan
diferente.
No puedo moverme.
No puedo respirar
152
ORGULLO
CONFIDENCE
Parte II
RÍOS WILDE
HOUSTON, TX
161
EL RETORNO
HAYES
está espiando. Sus gruesas cejas plateadas caen sobre sus estruendosos
ojos oscuros.
No parece un viejo. Parece un viejo villano. Uno que amenaza con comerse
a los niños cuando hacen demasiado ruido. Su amplia y delgada boca se
está moviendo, pero mi coche a prueba de sonidos impide que el asalto
llegue a mis oídos. Saboreo la tranquilidad de mi auto el tiempo suficiente
para respirar profundamente tres veces antes de salir del auto y entrar
en un ambiente diferente y estremecedor.
—Llegas tarde. El equipo ha estado reunido durante más de veinte
minutos— dice. Tiene el tipo de voz que es poderoso sin hacer ruido. Pero,
el poder de eso se me escapa. Sé que no es más que una vasija vacía para
el delirio y el resentimiento.
—Bueno, como la reunión no podía empezar sin mí, diría que llego justo
a tiempo—, le digo. —Y si hubieras tenido esta reunión en la oficina en
lugar de aquí, habría empezado hace veinte minutos—, le reitero.
Entramos en el gigantesco vestíbulo y subimos por las escaleras hasta la
habitación que siempre se usa para los negocios del Reino. La antigua
oficina de Swish.
—Olvidas que estás hablando con tu tío Hayes. Tendré tu respeto—, dice
desde detrás de mí.
Me detengo y me doy la vuelta para encontrarlo de pie en el escalón
inferior, con las manos cruzadas a la espalda y una mirada expectante
en su cara.
Vuelvo a bajar, así que estoy un paso por encima de él.
—Olvidas que estás hablando con el jefe de tu familia— le recuerdo. —Si
quieres mi respeto, será mejor que te lo ganes. — Me doy la vuelta y
vuelvo a subir las escaleras. —El lío que has hecho de las cosas nos ha
dejado vulnerables en demasiados frentes y te ha hecho perder la
credibilidad que te di porque eres mi tío. Has hecho un mal trabajo— digo
por encima de mi hombro.
164
echas para que la realeza venga a alquilar esta casa? como si fuera un
puto hotel?
—Ciertamente no es un hogar. Y estoy harto de malgastar recursos para
tratar de hacer que se sienta como uno, sólo para que tengas un lugar
libre para vivir. Te he ofrecido una opción. Si prefieres utilizar tus ingresos
fijos para alquilar un lugar en otro lugar, puedes hacerlo. Pero, de
cualquier manera, tú, la tía Mai y Eliza tendrán que estar fuera de aquí
para cuando los inquilinos de la embajada se muden.
—No me iré—, dice en voz baja.
—Sí, lo harás—, le digo.
—No, no lo haré. Tendrás que hacer que me saquen a la fuerza— dice.
—Bien, si eso es lo que quieres—, digo encogiéndome de hombros.
—Llamaré a la prensa—, dice, poniéndose de pie cuando empiece a
caminar por el pasillo.
—Haz eso. Me aseguraré de configurar mi DVR para grabar tu dramática
salida cuando el Canal 11 transmita la historia— Le hago un saludo con
dos dedos y voy caminando para volver a mi auto.
—Arruinarás la reputación de la familia— dice. Mi desapasionamiento
queda claro en mi expresión.
—Tú mismo has hecho un buen trabajo. Hágame saber qué le gustaría
hacer para salir de la casa. Realmente no tengo ningún problema en ser
el malo. Todo el mundo ya piensa que soy un villano, ¿por qué no
conseguir algo a cambio de los dolores de cabeza que vienen con eso?
Conduzco por la sinuosa carretera y veo pasar la finca. Cuando yo era un
niño que crecía aquí, nunca imaginé que llegaría a pensar en ello como
una carga. Un recordatorio de esos días feos después de la muerte de mi
padre y de los años que pasé siendo un saco de boxeo para idiotas auto-
importantes y un cajero automático para cualquier chica bonita que me
diera la hora del día.
171
—¿Puedo tomar dos cafés para llevar? Uno negro. Una con dos cremas y
una con azúcar—, pregunto.
—Ah, se reconcilió con la Srta. Confidence—dice el hombre detrás del
mostrador mientras llama a mi orden.
Estoy en medio de la lectura de mi correo electrónico de Amelia, mi nueva
abogada, y casi dejo caer mi teléfono ante sus palabras.
Es la segunda vez que vengo aquí. Miro su etiqueta con su nombre que
dice Lo. —¿Cómo conoces a Confidence? — Pregunto con curiosidad.
—Oh, esa chica estuvo aquí haciendo muñecos de juju con su amiga
durante un par de días después de la tormenta. Todos se llamaron como
tú—, dice y luego se ríe de lo que ve en mi cara.
—¿Qué es una muñeca juju?
—Ah, así es como los llamamos en Nigeria. ¿Quizás aquí los llames vudú?
¿Como los criollos? — Se ríe.
—Oh. ¿Hizo muñecos vudú y les puso mi nombre? — Pregunto y luego
miro detrás de mí para ver quién se estaba riendo.
El grupo de adolescentes mira hacia otro lado cuando les frunzo el ceño.
—Sí, amigo mío. Mi esposa ha estado enojada conmigo. Pero nunca me
han hecho una muñeca en mi honor—, dice y me devuelve mi tarjeta de
crédito. Estoy tan aturdido que ni siquiera recuerdo haberla pedido de
vuelta.
—Gracias—, digo distraídamente y me lo vuelvo a meter en el bolsillo.
—Y ella tomó su café así, dos cremas, una azúcar. Así que pensé que tal
vez uno de esos era para ella.
176
—Sé que no estás viviendo en ese viejo castillo de ahí arriba, ¿verdad?
—No, compré una casa en Rivers Wilde. Ya casi está listo. Hasta
entonces, estoy viviendo en la Hiedra—, le digo.
—¿Qué te parece? —pregunta.
—Me gusta mucho— digo sin compromiso.
—Si por “bien” te refieres a que te gusta la buena gente, la excelente
comida, las comodidades de clase mundial y estar en la parte más
conveniente de Houston, entonces me alegra oírlo. Rivers Wilde es un
creador de tendencias y muchos han tratado de replicar lo que hicimos.
Pero no hay otra comunidad como ésta en Houston—, dice.
—Corta la charla de ventas. Ya he sido derribado por uno de tus ninjas
de las ventas. Y, estoy aquí para venderte algo— le digo.
Se ríe y lo hace con orgullo. —Nuestro equipo de ventas es el mejor del
país. Aún usamos el manual de entrenamiento de mi padre para nuestra
fuerza de ventas. Casi treinta años después, sigue siendo un puto soldado
en nuestro equipo de ventas—, dice y asiento con la cabeza. —¿Tienes
hambre?— pregunta y asiente con la cabeza al menú.
—No, y tengo un filete de chimichurri frito entregado de Moxie's a las
12:30. Me estoy reservando para ese bebé—, bromeo.
—Por lo que he oído, eso es lo único al que llamas bebé en estos días—,
dice y toma un sorbo de su bebida. Me sonríe maliciosamente desde
detrás del labio de su taza. La salida apresurada de Confidence de mi
casa y su traslado a Rivers Wilde para el resto de su estancia fueron
claramente objeto de chismes desenfrenados.
—No puedo creer que tengas tiempo para escuchar chismes.
—Oh, no lo sé. Pero mi gemela, Regan, vive por ello y ustedes dos fueron
la comidilla del pueblo después de que la vieran huyendo de su casa en
medio de un maldito huracán. Eso sonó como un drama. Y tu madrastra
suena como una loca— dice.
179
Hace ese molesto silbido suyo. —Maldita sea. ¿Es así?— hace una mueca
de simpatía. —Mira, si esa es tu chica... será mejor que entres ahí rápido.
Nada más peligroso que una buena mujer saboreando el mundo sin el
sabor de la mierda que le has hecho aguantar.... si se pasa de la raya...
nunca te aceptará de nuevo—, se burla, pero detecto el olor de la
experiencia en sus consejos.
La idea de que me supere me hace sentir como si estuviera teniendo una
experiencia fuera del cuerpo. No puedo dejar que eso suceda. Y sin
embargo, ¿qué dice sobre cómo la he tratado si prefiere su mundo sin mí
en él? Quiero decir, no es exactamente un montón de diversión constante,
pero no puedo imaginarme la vida sin ella. Pensar en ello me hace aullar
como un loco a la luna.
—Si ella acepta la entrevista, te lo haré saber. Pero si me pediste que no
dijera nada, entonces no se lo digas tú mismo. No estoy tratando de que
me odie porque piense que estaba tratando de tirar de tu cadena y la usé
para hacerlo.
—Es demasiado lista para eso. Ella sabe que yo nunca haría algo así.
—Si tú lo dices, pero si esa mierda golpea el ventilador...
—No lo hará. No lo permitiré. Lo prometo.
Me mira a los ojos.
—Así que, como no tengo ni idea de qué se trata la disputa, y la salud de
mi abuelo ha fallado tanto que ni siquiera puede decírmelo, creo que ya
es hora de que la terminemos—, dice.
—¿Así de fácil? — Se lo pido, pero mi respeto por él se duplica. Me gusta
lo directo que es. Y me gusta que no le interese el rencor por ello.
—De acuerdo—, digo yo.
—Me alegro de que hayas vuelto. Esa familia tuya necesita sangre nueva.
Tu tío es un hijo de puta frío. Yo era un niño cuando tú lo eras, así que
no recuerdo mucho sobre el tiempo de tu padre, pero por lo que yo
184
GIRAR
CONFIDENCE
queserías, panaderías, todo tiene una opción kosher o halal. Las largas
colas que se forman todos los días en el mercado se deben al mostrador
de comida. Más de 700 pies de espacio dedicado a lo delicioso resalta por
qué Houston es uno de los lugares donde la frase "crisol de razas" no es
una exageración.
Desde Afganistán hasta Sudáfrica y todo lo demás, los mejores cocineros
del mundo muestran sus delicias culturales. Y la gente hace cola para
devorarla. Hoy comí tamales y podrían ser lo más perfecto que he comido
en mi vida. Sólo están abiertos para almorzar durante la semana, pero
todo el día los fines de semana, y no puedo esperar para visitarlos.
—Irma ha estado aquí desde que Rivers Wilde abrió sus puertas. Y ahora
ella es un hito por derecho propio— dice Remington cuando le digo que
quiero volver. —Este es el sueño en el trabajo. Es una comunidad que
está diseñada para fomentar las interacciones entre personas que de otra
manera se verían como extranjeras o diferentes.
—Eso suena increíble—, digo y desearía poder encontrar una respuesta
más elocuente a sus palabras. Pero nunca he visto un lugar como este.
—En realidad te espera una sorpresa. Don, nuestro cajún residente, y
Tommy, dueño del restaurante vietnamita en el mercado, se reúnen para
un hervor de langosta para el que resulta toda la comunidad.
—¿Langosta? — Yo hago una mueca.
—No has vivido hasta que no tengas esto. El limoncillo y el ajo se
encuentran con Old Bay y los jalapeños para el cangrejo más delicioso
que hayas probado—. Gemidos dramáticos y palmaditas en su estómago
plano de la tabla de lavar.
—Bueno, ciertamente espero que tengas un gimnasio aquí, porque suena
como si a menos que planee comprar un nuevo guardarropa, lo voy a
necesitar, — me río.
—También tengo eso. Escuela de Tae Kwon Do, Barre, una escuela de
baile con clases que usan de todo, desde la barandilla de ballet hasta una
187
DESNUDO
HAYES
—En primer lugar, ¿cómo sabes que estoy aquí, y que estoy aquí por
Remi? En segundo lugar, no es asunto tuyo. Eligen mi hotel y me lo
reembolsan. Este está bien. Y tercero, me preocupan mis vecinos porque
creo que la gente de al lado es una familia que vive aquí. Los he visto
llevar a los niños a la escuela todas las mañanas esta semana. Están
durmiendo. Así que, baja la voz—, regaña.
Por supuesto, por eso. Es un maldito corazón sangrante. Es por eso que
la amo.
—Bajaré la voz— lo concedo de inmediato. —Y todo lo que haces es
asunto mío. Porque tú eres asunto mío.
Mueve los ojos pero no dice nada.
—En segundo lugar, Remi es un amigo. Pero no me dijo que estabas aquí.
Me encontré con la amiga de Gigi, Henny. Aparentemente, has estado
suspirando por mí en público— me arrastro y tengo que morderme el
labio para detener mi sonrisa cuando sus fosas nasales aletean.
—¿Esa anciana estaba escuchando a escondidas? —, dice.
—No dejes que te oiga llamarla así, no si quieres vivir... y ella lo escuchó
por casualidad y pensó que sería una vergüenza que te fueras de la
ciudad sin decirme que estabas aquí—, le dije.
—¿Cómo sabías dónde me alojaba? — pregunta y se aprieta el cinturón.
—Mi asistente se pasó todo el día llamando a hoteles cerca de Rivers
Wilde hasta que te encontró. Y basta con las veinte preguntas— dije.
—Bien, entonces puedes irte— Se cierra las solapas de su túnica cuando
mis ojos se dirigen a su garganta.
—No me voy. Y es una lástima lo de tus vecinos de categoría G. Hicieron
mella en mis planes—, le digo.
—¿Qué planes?— dice ella.
203
—Los que tenía que follarte tan fuerte que veías estrellas y gritabas mi
nombre lo suficientemente fuerte como para que te oyeran al otro lado de
la calle— le dije.
Todo su cuerpo se ruboriza, y sus manos se caen del escote y descansan
sobre sus caderas. Ella se inclina hacia adelante y me da su mirada más
desaprobadora.
—Tu presencia no tiene nada que ver con el hecho de que mi cuerpo está
cerrado para ti ahora mismo. Esta noche no habrá sexo. Y no me llames
Tesoro. Ya no lo soy—, dice enojada.
Mi enojo también aumenta, pero va acompañado de un pinchazo de dolor
en la forma en que las palabras fluyen de su lengua. Sé que está enojada,
pero me hace sentir como si tuviera una espina clavada en mi costado
cuando la escucho decir que ya no estamos juntos. Acecho hacia ella.
—¿Entonces qué somos?— Pregunto y rastrillo mis ojos sobre su cuerpo.
Su bata está húmeda y puedo ver la sombra de sus pezones. —No lo sé,
Hayes— miente.
—Déjame follarte. Lo sabrás, entonces— susurro y sus ojos se abren de
par en par y ella se tensa de nuevo.
—Esa no es la respuesta a todo—, dice.
—Quítate eso— Asiento con la cabeza en su bata.
—No—, dice y lanza la cabeza desafiante. Su toalla se desenreda y se cae
a la mitad de la cabeza, dejando al descubierto parte de su cabello. Ella
extiende la mano para detener su deslizamiento y yo doy un paso hacia
ella.
—No, Hayes— dice, su voz baja con advertencia, pero sus labios
permanecen abiertos y sus párpados revolotean. Mi polla se pone dura
porque sé lo que significa esa mirada. Su bata puede estar secándose,
pero su coño está más húmedo que cuando salió de la ducha.
204
—Quítatelo, Tesoro—, digo en voz baja, y doy otro paso hacia ella. Estoy
lo suficientemente cerca para agarrar el cinturón de su bata.
—Quiero hacerlo. Pero no puedo— dice, como las palabras que le duelen
cuando su lengua las forma. Me mira fijamente, con los ojos límpidos por
la necesidad.
—¿Quieres que te lo quite?— Pregunto.
Ella asiente con la cabeza y yo hago un golpe de puño interno aunque
mantengo mi expresión neutral. Veo la necesidad en sus ojos. La
necesidad se le está escapando en oleadas. Se está estrellando contra la
mía y nos envuelve en una neblina de anhelo.
Le sonrío, una sonrisa de lobo que dice que lo sé.
Sus rápidos alientos hacen que mi mano se sumerja en una montaña
rusa de oleajes y hundimientos mientras se desliza por el centro de su
abdomen. Sus músculos se flexionan y se ondulan bajo mi toque.
—¿Se siente bien, mi pequeño tesoro?— Le pregunto en voz baja
Cierra los ojos y asiente con la cabeza. —Mejor que cualquier cosa que
haya sentido en mi vida— confiesa.
Separo mis dedos cuando pasan entre sus pechos y los envuelvo
suavemente alrededor de su garganta. Su pulso se acelera bajo mis
dedos.
—¿Qué es lo que no somos? — Pregunto de nuevo. Abre los ojos y me
mira. Mi tigre -sus ojos están ardiendo de intensidad- y sin embargo,
siento lo vulnerable que es ahora mismo.
—No somos...— Se lame los labios y su garganta convulsiona contra mi
mano.
Me inclino y presiono mis labios contra los de ella. Nuestros ojos
permanecen abiertos y los suyos empiezan a derretirse.
Saboreo todo lo que me han quitado durante el último mes y gimoteo.
205
EXPERTO
CONFIDENCE
Una mujer, con la cabeza más deliciosa de cabello blanco y grueso que
he visto en mi vida, está sentada en la mesa con su laptop y termina de
escribir algo antes de levantar la vista. Su cara es impresionante. Frente
alta, pómulos altos, ojos almendrados, de color marrón oscuro
enmarcados por cejas oscuras y en picado que son agudas e intensas. Y
211
—Ah, no te vi, niño—, dice Remi con buen carácter y se acerca a Hayes,
que se pone de pie. Sus ojos se abrieron a los míos y su expresión es
completamente ilegible.
—Bonita vista, Wilde— Asintió por la ventana. Tiene vistas al verde de los
Rivers Wilde, y desde aquí, con toldos rojos y blancos y calles limpias y
brillantes, parece algo sacado de una postal.
—Lo es— Remi sonríe, y quiero golpearles la cabeza. —Me alegro de que
estés aquí, en realidad. Tenemos a nuestro nuevo abogado aquí hoy, será
bueno— La puerta detrás de nosotros se abre y Barry, el socio que está
actuando como abogado principal para el caso, se apresura en la
habitación.
—Siento llegar tarde, Remington— dice sin decir nada.
A nadie más, ni siquiera a los clientes. Ambos se pusieron de pie cuando
entró en la habitación, y dejó su maletín, una caja de archivos, y su café
sobre la mesa y no murmuró a nadie en particular, —Este maldito tráfico
es un asesino. — Su sonrisa de dientes se convierte en una sonrisa
delgada y poco sincera cuando me mira.
—Oh, no me di cuenta de que se nos unía— le dice a Remington sin
dirigirse a mí.
—Sus conflictos se despejaron, y pensé que este sería un buen lugar para
que se mojara los pies y tal vez darle la oportunidad de dar su opinión
cuando regrese, — dice sin ninguna señal de irritación por las palabras
de Barry.
—No necesitamos su opinión— dice Barry con desdén.
—¿Por qué no necesitas su opinión? — Hayes pregunta, y yo reprimo un
gemido por el tono de su voz. Ojalá me mirara para que pueda darle una
mirada de advertencia. No quiero ni necesito que pelee mis batallas por
mí.
213
LIQUIDACION
HAYES
—No puede entrar ahí, Sr. Rivers— La voz frenética de la mujer sentada
en el escritorio fuera de la oficina de Remington me llama cuando paso
junto a ella hacia su oficina.
—Wilde, ¿qué demonios...? — Me detengo en mi camino. No está solo.
Confidence, ese imbécil que había hablado con mi mujer como si
estuviera por debajo de él, y dos hombres y otra mujer están sentados
acurrucados alrededor de la pequeña mesa de conferencias frente a la
ventana de la esquina de su oficina.
—Rivers, ¿qué demonios?— Remi se levanta y mira por encima de mi
hombro.
—El Sr. Wilde, acaba de pasar junto a mí—, dice la mujer desde detrás
de mí.
—Rachel, está bien. Cierra la puerta detrás de ti— le dice antes de volver
a mirarme.
Confidence me observa como un ciervo atrapado en los faros.
—¿Qué estás haciendo aquí?— Remi pregunta y miro hacia atrás.
—Rechazaste nuestra oferta de acuerdo. La semana pasada, cuando nos
conocimos, parecías listo para entretenerlo. ¿Sabes lo duro que tuve que
presionar para que aceptaran los términos que presentamos?
—Usted no tendrá ni un centavo más de nosotros— le advierto.
—Oh, sí, lo haremos— dice Confidence mientras se pone de pie.
El otro hombre golpea con su mano contra la mesa. —Remi, no voy a
sentarme aquí a ver esta mierda. Contrataste a esta persona por encima
218
—Te crees muy lista, ¿no? ¿Crees que vas a ganar un puto premio o algo
por tu estúpido caso? No puedo esperar a verte caer de bruces—, dice
con una voz tan fría y despiadada que Confidence se estremece y da un
paso atrás. Se necesita cada gramo de moderación que poseo para no
caminar y tirarlo por la ventana.
—Barry, por favor, deja de hacer amenazas—, dice Mila, sonando
ligeramente aburrida. —Odiaría que te fueras con una escolta policial en
vez de por tu cuenta. Pero más vale que creas que tengo el dedo en el
número de seguridad—. Ella se pone de pie, dobla sus manos sobre su
pecho y lo mira impasiblemente.
—Oh, me voy. No os daría a las dos feminazis la satisfacción de verme
perder la calma—, se mofa.
—Y te quedas con tu mierda de indemnización. Voy a llamar a un
abogado. Te voy a llevar a la tintorería— Remi -escribe mientras empieza
a caminar-.
Cuando cierra de golpe la puerta detrás de él, las ventanas de la sala de
conferencias retumban por la fuerza.
—Qué idiota— dice Mila y se acerca a donde Confidence se derrumba en
su silla. Empiezo a ir hacia ella. Me mira y sacude la cabeza, no. Sus
ojos azules son vidriosos pero firmes.
—¿Estás bien?— pregunta Mila, mirándola con preocupación.
—Estoy bien—, dice Confidence y traga con fuerza. —Los hombres
violentos y yo nos mezclamos, dice con una risa nerviosa. Pero veo el
temblor en su mano cuando empuja un rizo errante detrás de su oreja.
Quiero matar a ese hombre por poner eso ahí. Odio que no puedo
caminar, poner un brazo alrededor de ella. Odio esta distancia. Ya no
dejaré que crezca entre nosotros. Es hora de traer a mi mujer a casa.
224
INESPERADO
CONFIDENCE
—Esa fila afuera es increíble—, le digo, con los ojos muy abiertos, a Remi
mientras apilamos la ropa doblada y clasificada por género y tamaño en
los contenedores alineados a lo largo de los 500 metros de la sala del
centro de convenciones. Los voluntarios están todos ocupados en el
trabajo preparando sus estaciones para que las puertas se abran a las
ocho en punto. —Hicieron un gran trabajo corriendo la voz y hay
transbordadores todo el día para la gente que lo necesita— le digo.
—Sí, él niño de Rivers está poniendo su dinero donde está su boca, eso es
seguro—, dice, y busca otra caja de ropa que los organizadores acaban
de dejar.
—¿Por qué lo llamas 'niño'? — Hago una pregunta que me arde en la
punta de la lengua.
—Porque cuando lo conocí, eso es lo que era. Y ahora, porque le molesta—
, dice riendo. Me río a lo largo.
—¿Lo conociste cuando eran niños? — Pregunto, mi curiosidad acerca de
cómo la comunidad de su familia lleva el nombre de otra familia.
—No. Nuestras familias han sido vecinas desde hace treinta años.
Cuando compraron la tierra a los Rivers en la quiebra petrolera de los
años 80, el nombre del desarrollo era uno de los términos del contrato. Y
odiaban tener que vender parte de su imperio a un grupo de inmigrantes
recién llegados que ganaban dinero vendiendo plátanos en el barrio—,
dice.
—¿Plátanos en el barrio? —Me río entre dientes.
Se ríe entre dientes. —Sí, vivíamos en una de las partes de la ciudad que
era como un desierto de comida. No hay buenas tiendas de comestibles.
225
—De todos modos, sólo quería saludar. Y gracias por estar aquí y ser la
razón por la que el Sr. Hayes vino a visitarnos. Nos dijo que usted lo
sugirió—, dice.
Un tañido de risa impulsado por el alivio estalla en mi garganta. —¿Lo
hizo? Eso es increíble—, digo yo.
—Es bastante guay. — El joven asiente con la cabeza. —Hasta luego—
Saluda con la mano y se va.
Tengo ganas de llorar por lo que acabo de oír, pero también me siento
completamente mareada. Durante las últimas dos semanas, mi pedido
de café ha estado listo y esperándome cuando llego a Sweet and Lo's. He
tenido flores en mi escritorio todas las mañanas, mi almuerzo entregado
todas las tardes. Mi auto fue lavado mientras estaba estacionado en el
garaje de mi oficina. Hayes ha sido implacable en sus intentos de
cortejarme.
Pero este.... hecho para no cortejarme, sino porque es un buen hombre
tratando de hacer lo correcto es la primera cosa que ha hecho que me
hace sentir como si me viera. Que no sólo trata de convencerme, sino que
también lo hace por sí mismo. Ese pensamiento me hace
insoportablemente feliz. Me cepillo las lágrimas y me doy la vuelta justo
a tiempo para saludar a mis primeros clientes.
229
ARRODILLADO
CONFIDENCE
Así es como habla con todo el mundo. Todo el día, su contribución fue
mantener a la gente esperando en las colas increíblemente largas en un
buen estado de ánimo. Y es bueno en eso. Encantador, divertido y muy
bonito de ver. Me hizo sentir mejor. Ahora que hemos rechazado la oferta
de acuerdo, las cosas con Kingdom se están moviendo a paso de tortuga.
Pero, esta semana hubo una ruptura en las nubes para nuestros clientes
cuyas casas estaban más allá de una simple reparación. Remi me llevó a
la tierra en la barrera exterior de Rivers Wilde donde van a construir
casas para los residentes.
Un escalofrío pasa sobre mí y los pelos de la nuca se levantan y siento a
Hayes antes de verlo. Antes de que pueda darme la vuelta, lo oigo.
—Remi—, dice Hayes en un saludo y su voz rebota a través de mí como
el estampido de un canónigo.
Mi corazón salta en mi garganta. Su proximidad está friendo mis circuitos
y ni siquiera puedo recordar de qué estaba hablando o haciendo dos
minutos antes.
—Ty— Su voz es menos amable cuando se dirige a Tyson. Remi se desliza
y dice:
—Únete a nosotros, Rivers.
Lo hace y se sienta a mi lado.
—Confidence—, dice en voz baja, y le echo una mirada de reojo. Ojalá no
lo hubiera hecho.
La expresión molesta de sus ojos está teñida de anhelo y me golpea en el
centro del pecho. Su camiseta gris claro se mezcla con el color de sus
ojos, y con la tenue iluminación del restaurante, se ven casi verdes hoy
en día.
Su mirada se dirige a Tyson, que se ha acercado a mí desde que Hayes
se sentó. Levanta las cejas en su clásico, <¿qué coño crees que estás
haciendo?>
231
—Cuando aceptaste este trabajo sabías que yo iba a estar aquí. Viniste
de todas formas. No creo que lo hicieras porque estás siguiendo
adelante—, responde.
—Lo tomé porque lo necesitaba, y es perfecto. Si hubiera estado en
Alaska, lo habría aceptado.
Él rastrilla sus ojos por mi cuerpo. Mi blusa blanca se siente delgada bajo
su mirada acalorada. Me pongo los zapatos cuando él se queda en mis
caderas.
—Me has echado de menos—, dice.
—No lo he hecho— miento.
—Si te tocara el coño, ¿qué sentirías? — pregunta.
—Esa es una pregunta que no responderás esta noche.
—Quiero tocarte. —Sumerge la cabeza y me besa la mejilla.
Su mano agarra mi cadera.
—Te sentirás mejor cuando te haya hecho venir—, susurra contra mi
mejilla.
Se mueve tan rápido que mi trasero está al borde del fregadero antes de
que pueda protestar.
—¿Quieres que pare?—, pregunta. Su dedo sube por mi pierna y se
detiene en mi rodilla. La sangre corre por mis oídos, el calor se acumula
entre mis muslos.
—Por supuesto que no—, respiro.
Sus dedos se deslizan bajo el dobladillo de mis pantalones y yo agarro
sus dedos.
—Pero te lo voy a pedir de todos modos— Sus ojos vuelan hacia los míos
sorprendidos, pero no hay ira allí. De hecho, creo que lo que veo es
respeto.
235
—Y voy a dejar que te vayas a casa sin follarte. Aunque sé que tú quieres
que lo haga—. Me tira por debajo de la barbilla.
—Pero déjame decirte, cuando estemos bien y volvamos, te voy a
destrozar el coño. No soy bueno con las palabras, nena, pero cuando te
follo, siento que siempre sabes lo que digo—. Se me clava en la cabeza.
—Pero déjame hablar tu idioma por un minuto, para que cuando te diga
que te quiero, no lo escuches, sino que lo entiendas. Y no lo cuestiones—
dice.
—Sé que me amas. Yo sí...
—Entonces déjame mostrarte cuánto— Toma mi mano en la suya y se la
lleva a los labios. —Déjame mostrarte lo que me has mostrado—, dice en
voz baja.
—¿Qué es eso?
—Lo que es ser parte de un equipo en el que puedes confiar. Eso no te
defraudará— dice. —Dame una oportunidad. Por favor— Está a punto de
rogar más de lo que me gustaría volver a oírlo.
—De acuerdo— consiento. —Pero será mejor que no la cagues.
—Oh, tengo la intención de arruinarlo, pero de la mejor manera posible—
dice y luego besa mi labios.
239
PARCIAL
HAYES
—¿Qué condiciones más ideales existiría para ello que con la Ley Wilde?
Tienen bolsillos profundos y un espacio de oficina agradable y sí, es una
cancelación de impuestos, pero no se veía a otras empresas clamando
por tomar el caso de forma gratuita en primer lugar. Hacen un buen
trabajo.
—Ojalá pudiera chasquear los dedos y hacer que tomaran decisiones
diferentes. Pero, no puedo.
—No, lo sé... — dice como si intentara convencerse a sí misma tanto como
yo.
—Tal vez estoy enloqueciendo. Estoy cometiendo un suicidio profesional
al ser el arquitecto de un caso que podría cambiar la forma en que las
compañías de seguros, las ciudades, los gobiernos y los bancos tratan a
las personas que han sido víctimas de desastres naturales. Nunca volveré
a encontrar un trabajo en esta industria—, dice.
Una bombilla se enciende en mi cabeza y me siento.
—¿En qué estás pensando? —, pregunta ella, y me doy cuenta de que
estoy mirando a lo lejos, perdido en mis pensamientos. Miro sus
brillantes ojos azules y me relajo porque siempre veo la verdad de sus
sentimientos en ellos.
—Siempre puedes venir a trabajar para mí— le digo.
—De ninguna manera— dice con una risa incrédula. Me mira de reojo. —
¿Y firmar mis cheques de pago? — se queja, pero con una risa y en ese
momento, sé que vamos a estar bien. Siempre tenemos esto. Nuestra
habilidad para hablar. Conectarse, discutir, desafiándonos uno a otro y
encontrando el humor en medio de todo esto.
—¿Por qué no? Piensa en ello. La fundación podría crear un fondo de
defensa legal que podrías administrar—, digo yo. Empieza a toser.
Me levanto para traerle un poco de agua.
243
DULCE Y BAJO
CONFIDENCE
Paso por las puertas francesas de cristal de Sweet and Lo's. que Hayes
tiene abiertas. Debajo de la cursiva amarilla de su logo, dice:
—Horneamos el mundo.
La abundancia de ventanas de la cafetería, tanto en la parte delantera de
la calle como en la pared izquierda que da a un pequeño jardín donde la
gente está sentada leyendo y hablando, le dan una cálida y aireada
sensación. Está lleno de gente, y lo único más ruidoso que el murmullo
concentrado de la conversación es el zumbido de los molinillos de café, el
silbido de las cafeteras humeantes y la música de fondo que es demasiado
baja para que se entienda con claridad, pero lo suficientemente alta como
para que sepas que está ahí. Miro la enorme pizarra detrás del pequeño
puesto de azafatas que tenemos delante. El menú está escrito en letra
cursiva y tiene una lista de todo, desde pasteles y sándwiches hasta
tortillas y ensaladas y panes especiales.
Estiro el cuello para poder ver por encima de las cabezas de la gente
agrupada y esperando a ser sentada en la sala de espera más pequeña
que confortable.
—Dado el menú, no me sorprende que haya una espera— observo. —
¿Podemos tomarlo como si fuera mi café?
—No— dice sin detenerse a mirarme.
—¿Por qué no? —Me quejé.
—Mi tía se reunirá con nosotros. Ya está aquí, sentada— Hayes me deja
caer esa bomba y sigue caminando hacia la joven sonriéndonos con una
bonita sonrisa mientras nos acercamos.
246
Yo, por otro lado, me paro muerta en mi camino. La persona que está
detrás de mí me golpea en la espalda y el filoso borde de sus hombros me
pega en la espalda y la punta de sus zapatos con suela de goma se raspa
contra la parte posterior de mis talones. Me doy la vuelta justo a tiempo
para ver a una mujer muy vieja y de aspecto frágil cayendo hacia atrás.
Grito, con las manos sobre la boca, horrorizada. Está sentada justo
donde se cayó, de espaldas, con sus piernas cubiertas y pintadas con
flores verdes y delgadas, como si fuera un potro recién nacido. Me agacho
para ayudarla a levantarse y miro a Hayes, que acaba de regresar a mi
lado. Mira entre nosotros con una expresión de completo desconcierto en
su cara.
—Lo siento mucho— le dije y agaché la mano para agachar el codo. Ella
aleja mi mano y dice: —Puedo levantarme, parezco vieja, pero te apuesto
a que podría ganarte en una carrera alrededor de la manzana— Su voz,
delgada y frágil, dice lo contrario. Pero ella salta en un movimiento rápido
y acrobático. —¿Ves? Como la lluvia— dice con orgullo.
—Soy Sally, Sally Turner— Dice su nombre como si fuera un cumplido.
Tiene que tener ochenta años. Su cara está cubierta de un spray de pecas
que incluso le besan los párpados y los labios. Sus ojos, de color marrón
oscuro brillante, están llenos de malicia y su sonrisa es
desgarradoramente juvenil.
—¿Estás bien, Sally?— Hayes pregunta como si hubiera estado diciendo
su nombre toda su vida mientras nos echa una mano en la parte baja de
la espalda y nos aparta del camino de los clientes que intentan llegar a la
cabina.
—Oh, estoy bien. Sólo estaba distraída por el espécimen de carne de
hombre que tenía delante— Ella asiente a Hayes y guiña el ojo. —Eres
Hayes Rivers. Es bueno que finalmente hayas bajado de tu torre para
visitarnos— dice.
Hayes, tan imperturbable como siempre, no la corrige y dice que en
realidad ha estado pasando mucho tiempo en la ciudad. En vez de eso,
247
sonríe con una sonrisa pícara. —Escuché que este era el lugar para venir
si quería encontrar una chica guapa con la que hablar. Por supuesto,
vine a ver.
Echa la cabeza hacia atrás y se ríe encantada. —Oh, qué maravilloso, y
tú también eres encantador. Esos chicos Wilde están muy guapos. Yo
diría que estás a punto de añadir algo mejor que bonito— dice y se ríe de
nuevo.
—Dejaré lo bonito a los Wildes y a mi mujer— Me pone una mano
alrededor de la cintura. Sus ojos deambulan por el cuerpo de Hayes como
alguien que contempla qué parte de su filete les gustaría comer primero.
—De cualquier manera, siempre podemos usar otra pieza fina...
—Siento mucho haber parado así; me alegro de que estés bien— La
interrumpo antes de que diga nada más.
—Oh, si hubiera estado mirando por donde iba, te habría visto— dice.
—¿Este es tu amigo?— pregunta.
Miro a Hayes; sonríe de oreja a oreja. Mi corazón palpita. Es una
combinación peligrosa de prepotencia y dulzura.
Soy adicta a él.
Extraño ser su mujer y todo lo que eso significa.
Me acerco a él y pierdo la cabeza. Estoy cerca de darle todo lo que pida.
Pero....
Sonrío serenamente y le digo a Sally: —No del todo— Su mano se aprieta
alrededor de mi.
—Bueno, si no estás segura... Ella mira a Hayes de reojo y guiña el ojo.
Me río.
Ella me mira con una mirada indignada. —Cariño, si yo fuera veinte años
más joven, no podrías pelear conmigo por él. Ya no hacen hombres así.
248
—No te culpo, hermana— llama Sally desde un par de mesas antes que
nosotros.
Salto un poco y me sonrojo cuando me pillan con los ojos abiertos. Miro
a Gigi y sonrío. Ella no me devuelve la sonrisa. De hecho, la luz amistosa
en sus ojos desaparece por completo. Mi garganta convulsiona con
sorpresa y temor.
—¿Está todo bien? —Pregunto.
—Necesito preguntarte algunas cosas, ahora mismo, antes de que vuelva
Hayes— dice Gigi
—De acuerdo... — Digo y miro hacia la puerta de Hayes.
—Tengo un cheque en mi bolso por un millón de dólares. Si te lo diera,
¿te irías y no volverías a molestar a Hayes? —, pregunta.
El shock me paraliza. Creo que si silbara, el aire que expulsó me
derrumbaría.
—¿Qué?— Pregunto, ofendida, incrédula y por alguna razón, un poco
asustada.
—Podría llegar a los tres millones. Y lo haré. Si lo aceptas— dice.
Su expresión es completamente neutral. No puedo creer que pueda estar
tan tranquila después de lo que acaba de decir.
—¿Estás bromeando? ¿Por qué ibas a...?
—Diga su precio— dice ella.
Mi corazón se ralentiza con un ruido sordo y lento.
—¿Qué?
—Te lo daré a ti. Si lo tomas—, dice lentamente, como si hubiera algo
que está tratando de decirme sin decirlo directamente. Pero mi sangre
está hirviendo y no tengo tiempo ni ganas de jugar.
250
Preferiría que fuéramos amigos, así que por favor, di lo que quieres decir.
Y espero que lo que digas sea verdad— pregunto.
Miro su cara y espero a que responda. Aguanto la respiración, muy
consciente de que puedo haberme convertido en un enemigo del pariente
que Hayes parece tener en gran estima. Además de sus hermanos.
Me mira con total incredulidad durante un minuto. Me preparo para
explicarle a Hayes por qué hice llorar a su tía, espero me tire agua a la
cara. Luego, emite una carcajada que hace que varias cabezas se vuelvan
en nuestra dirección.
—Bueno, mira eso— dice ella, con lágrimas en los ojos y una gran sonrisa
en la cara.
—¿Mirar qué? — Pregunto.
—Él te encontró—dice ella, y se mete en su comida con gusto.
254
DESNUDADO
HAYES
—Sí, compré esta casa— respondo y le tomo la mano. Empieza por las
escaleras. —Cuando veas la vista desde el dormitorio principal de arriba,
verás por qué— le digo, y mi emoción aumenta con cada escalón que
sube.
—Esto es hermoso, Hayes— dice y echa un vistazo a la casa. Sigo su
mirada, y tengo que estar de acuerdo. Alrededor de una décima parte del
tamaño de Rivers House, esta es una casa que ya se siente como un
hogar.
—Me gusta— digo, intencionalmente sin compromiso.
—¿Como qué? ¿Cómo puede gustarte?— grita y saca su mano de la mía.
Sube por las escaleras de Cherrywood y suspira. —Es como la casa de
mis sueños en mi pizarra de Pinterest— dice.
—¿Lo es? — Pregunto.
Pero sé que lo es. Me lo enseñó la primera vez que fui a visitarla. Cuando
vi las fotos de este lugar en el sitio de mi agente inmobiliario, supe que lo
iba a comprar. Cuando vine de visita por primera vez, supe de inmediato
que ésta sería mi casa. Ahora, espero que ella sienta lo mismo.
—Quiero mostrarte algo y luego quiero decirte algo y luego quiero que te
enfades tanto como quieras. Pero cuando termines, te estoy jodiendo. Y
cuando salgamos de esta casa más tarde, volveremos a estar juntos.
Sus ojos se abren de par en par y su mandíbula se cae antes de que se
recupere. —Hayes...— comienza, su voz llena de lucha. La jalo hacia mí
y la beso en silencio. Sus labios se ablandan y sus brazos se deslizan
alrededor de mi cuello y me besa la espalda como si se lo hubiera estado
perdiendo tanto como yo.
Se siente tan bien, pero me obligo a dejar de besarla.
Sus ojos están vidriosos de deseo; sus labios gordos hacen muecas
cuando retrocedo. —Te he hablado de esa mierda de cavernícola—,
refunfuña, pero se acurruca en mí.
256
familia. A veces significan que tendré que lastimar a la gente que amo.
No ser sincero con ellos. Moverlos como si fueran peon esdigo yo.
—¿Cómo te sientes al respecto? —, me pregunta, sorprendiéndome con
lo suave que es su voz.
—Me siento bien al respecto. No soy impulsivo, Confidence. Cuando
actúo, es después de una larga deliberación. Ha habido momentos en mi
vida en los que no pensaba, en los que simplemente actuaba, y hería a la
gente sin ninguna razón realmente buena. El fin no justificaba los
medios.
—Deberías oírte, Hayes. Eres un fanático del control en la quinta etapa—
dice, pero su voz está completamente desprovista de recriminación. De
hecho, escucho tonos de lástima, y no me gusta.
—Tengo que serlo— digo con firmeza.
Ella me tiende la mano y yo me adelanto y la tomo.
Se la lleva a los labios y los cepilla por detrás con un movimiento de
barrido. Me mira a través de sus pestañas, y me sorprende cómo cada
vez que me mira, sus ojos casi me ponen de punta.
—No puedes controlar a la gente, Hayes— susurra, y un nudo me aprieta
el pecho ante la angustia de su voz.
—No estoy tratando de controlar a nadie. Simplemente aprovecho las
oportunidades cuando las veo— le digo, y antes de que ella pueda
cortarme el paso, le digo lo que he estado temiendo. —Como cuando me
di cuenta de que Kingdom no iba a hacer nada a lo que no estuvieran
obligados cuando se trataba de los inquilinos, sabía que Remi necesitaría
al mejor abogado de su equipo.
—¿Qué quieres decir? — pregunta y luego sus ojos se abren de par en
par y su boca se abre. Ella deja caer mi mano. —No lo hiciste— dice en
voz baja. Me sorprende que no lo haya adivinado ya. Se pone de pie de un
salto. —Si dices que le pediste a Remi que me contratara, voy a salir de
260
—Porque sabía que era lo correcto. Lo único que podía hacer. Dijiste que
esto debería ser un problema personal. Y tienes razón. Cuando pienso en
lo que quiero que sea el legado de mis tiempos como cabeza de esta
familia, me doy cuenta de que preservarlo no es suficiente. No sólo por el
bien de ella, de todos modos. Esa tierra ha estado vacía durante
doscientos años. No se inunda, el único gasto real son los impuestos a la
propiedad, y debido a que fue una donación y son un 501 (c) (3), es un
buen día festivo de impuestos para todos nosotros. Así que, todos
ganan— digo encogiéndome de hombros.
—Mi hermano está en el corredor de la muerte. Mató a mi padre durante
una de sus rabias de borracho— dice ella de repente y yo me congelo.
—¿Qué? —Lo digo porque no sé de qué otra manera responder.
—Sí, el que se llama Fortune— dice ella.
—¿Qué pasó? — Le pregunto a ella.
—Hubo una terrible tormenta esa noche. De lo contrario, no habría
estado en casa— dice, con un tono un poco melancólico. —Cuando
ambos estaban borrachos, no soportaba estar bajo el mismo techo. Pero
el río ya estaba hinchado por la lluvia unos días antes, así que se estaba
inundando. Estaba atrapada en la casa, y ellos estaban peleando por la
última cerveza. Fortune la había abierto y papá se la arrebató. La botella
se rompió, y Fortune metió el borde en el cuello de papá y se desangró
hasta morir allí mismo mientras mi madre y yo nos escondimos debajo
de la mesa— dice débilmente. Tengo convulsiones de horror. Eso es
inimaginable. —Me encanta de donde vengo, pero no podría volver a vivir
allí. Estaba atrapada entre dos terrores y fue sólo cuando uno se fue que
pude escapar del otro—, dice, con los ojos distantes y apagados.
Ha estirado sus rodillas hasta el pecho, sus talones descansan en el
borde del cojín del asiento de la ventana y sus pies están colgando del
borde. En ese momento, puedo verla como una niña sentada en el borde
de la orilla de un río, con su largo pelo colgando de un hombro mientras
mira por encima de él el peligro que hay detrás de ella.
263
huyó antes de cumplir los trece años. No puedo imaginar que su vida le
haya dado mucho significado a su nombre—. Ella sacude la cabeza.
—Bueno, primero, creo que les estás dando mucho crédito a tus padres.
Tu madre, diré, parece encantadora. Pero adivina no parecía ser una de
sus habilidades. Te dieron un nombre que les gustaba. Lo has hecho
tuyo. Puedes decidir que lo que has hecho con tu vida vale menos que un
capricho de tus padres hace veintisiete años. Pero te estarías mintiendo
a ti misma—, le digo.
Me mira a través de sus largas pestañas y me da una pequeña sonrisa
—Crees en ti misma. Suficiente para ver más allá de su situación actual
y alcanzar más. Eso es más de lo que puedo decir de mí mismo. No
consideré que tu interés en mí pudiera ser más que todas las cosas que
he usado para definirme. Pero, lo juro, para cuando salimos de Italia,
sabía que no me importaba lo que decía el informe, y sabía que podía
confiar en ti— digo. Y luego añado la parte que ha sido una revelación
más reciente. —Sé que una de las razones por las que la gente piensa en
mi dinero cuando me mira es porque eso es lo que les muestro. Empecé
a cambiar eso después de tu visita. Si quería más de la gente, tenía que
dar más— digo yo. —Me preguntaste eso sobre querer más de mis
experiencias de lo que el dinero puede comprar.
—Oh Hayes— dice con nostalgia.
—¿Qué?
—Gracias por hablar para que mi corazón pueda oír. No quiero que me
compren. No quiero que me cortejen con flores o viajes bonitos. Quiero
que me sorprenda que vivas tu mejor vida. Porque yo también quiero vivir
la mía—dice.
—Hagámoslo juntos—. La saqué del asiento de la ventana y la llevé hacia
la cama.
—¿Qué estás haciendo? — llora.
—Sigue hablando...
267
—¿Qué cosa?
—Esa violencia. No porque me sienta inclinado a ello. Pero porque
siempre sé cuando viene. ¿Lo transmitiré? ¿De repente levantará la
cabeza? — Parece abatida.
La aprieto un poco.
—Mi abuelo era un hombre cruel. Todo el mundo actúa como si hubiera
caminado sobre el agua porque donó dinero para un hospital y porque
su nombre era Rivers. Pero sé lo que era. Mi padre, a pesar de todos sus
defectos, me crió para que creyera que soy mi propio hombre. Me envió a
Gigi para asegurarse de que Thomas no arruinara eso. Y por mucho que
me molestó entonces, ahora estoy muy agradecido por ello como adulto.
Porque puedo ver que a la izquierda de Thomas, probablemente sería
como él. Olvidando que mi nombre es más que una tarjeta de acceso para
nosotros. También puede ser uno para otros. No existe tal cosa como una
maldición generacional. Hay intención y acción.
—Entonces, ¿por qué te sientes responsable de lo que Kingdom ha
hecho? ¿Por qué estás gastando este dinero y tiempo en las víctimas de
la inundación?
—Porque puedo. Porque es una oportunidad para corregir el curso, y la
estoy tomando. No estoy tratando de resucitar a la gente de entre los
muertos, Tesoro. Sólo trato de arreglar las cosas en el futuro.
—¿Y si cometo los mismos errores que ellos cometieron? — pregunta.
—Odio tener que decírtelo, Tesoro. Pero, tienes tus propios defectos de
los que preocuparte. Eres testaruda, impulsiva, y a pesar de todos tus
instintos sobre la violencia, pareces estar en peligro todo el tiempo. Como
caer de los acantilados a los que vas caminando por la noche—. Le doy
un golpecito en la punta de la nariz con mi dedo.
—No me toques la nariz; me hará estornudar. Y gracias por el elogio.—
Ella empuja mi hombro ligeramente.
—Dime el mío— pregunto.
269
—¿Tus defectos?
—Lo sé... probablemente tengas que pensártelo muy bien— bromeo.
—Eres posesivo, cínico y sospechoso— dice sin perder el ritmo. Dejé salir
un ladrido de risa de sorpresa, y luego la besé suavemente. —Y eres
perfecto. Y mío —añade.
Una nube se cierne sobre nosotros. El sol entra a raudales, y se siente
como el regreso de una larga marcha, y estoy tan contento de estar en
casa.
Cuando rompo el beso, ella me pone la cara y suspira mi nombre. —Sí,
así está mejor. La próxima vez que digas mi nombre quiero que lo grites—
le digo, luego me levanto y la tiro a la cama.
270
TRUENO
CONFIDENCE
de los tirantes hasta que la tela que se desliza por mi cuerpo me envía un
torrente de anticipación a través de mi piel como un río de descargas
eléctricas.
—Yo también te amo—, digo con urgencia, desesperada por apartar estas
palabras de mi camino para caer en su beso y ahogarme en el río de
emociones en el que él me ha arrastrado. Me da lo que ambos
necesitamos. Me pone una mano en la nuca y nos hace rodar hasta que
se acuesta encima de mí, y luego golpea su boca contra la mía y pasa por
delante de mis labios y me barre la boca con su lengua. Me besa así y no
puedo respirar. No quiero hacerlo. Quiero morir con él robando el aliento
de mis pulmones. Quiero ahogarme en él.
Cuando saca sus labios de mi boca, se lleva mi labio inferior con él y se
aferra a él con sus dientes. La picadura de su mordedura se siente tan
bien. Como todo lo que me da. Incluso cuando duele.
Arroja su frente sobre la mía. Nuestros pechos se elevan al unísono,
respiramos de nariz a nariz, de boca a boca. Sus ojos brillan y me
mantienen en una trampa tan exquisitamente amorosa que siento que
estoy flotando.
—Cruzaría las galaxias por ti, nadaría todos los océanos, pelearía con
dragones— dice, y sus manos empujan mi falda hacia arriba alrededor
de mi cintura. Empuja mis bragas a un lado, moja sus dedos
presionándolos contra mi boca y luego desliza su mano entre nosotros.
Me roza el clítoris con el borde de su uña roma y luego desliza tres de sus
dedos grandes hacia mí.
Grito ante el mordisco agudo de mi carne que se estira. Los empuja hacia
adentro, los saca y dobla su cabeza hacia mi pecho.
—Me encanta verte así. Tu coño está tan apretado, Tesoro—. Captura mi
pezón a través del encaje de mi sostén. La muerde y golpea su sensible
plano con la punta firme de su lengua.
272
SORPRESA
CONFIDENCE
—Te encantará. Pero sí, en caso de que seas una verdadera idiota,
cumpliré con mi palabra y soportaré tener a una persona con mal gusto
en mi silla cada semana durante un año sin que me paguen un centavo—
, dice.
—Bueno, aunque de alguna manera eso no suena como si fuera a ser
muy divertido—, digo yo.
—Oh, sería muy divertido. No acepto órdenes. Me gusta lo que veo. Las
cabezas de cabello que los traen aquí son toda mi visión, no lo que esos
hombres y mujeres entraron y exigieron. Así que, si quieres mantener
esta larga toalla de pelo en tu cabeza, puedes ir a buscar a alguien más
para que te ayude con eso. Pero nunca te daré otra cita, así que piénsalo
bien antes de irte—, dice.
—Dios, eres despiadada—, le digo. Me miro en el espejo. Me quito el pelo
del cuello y giro la cabeza para ver mi perfil.
—No sería tan corto. Su cuello no es lo suficientemente largo como para
ser tan halagador—dice ella.
—Por favor, no pienses nada de mis tiernos sentimientos, deshazte de mí,
puedo soportarlo— le digo.
—¿Viniste por adulación o porque quieres salir de aquí luciendo como la
mejor versión de ti misma?
—Lo último. Estoy preparada. Haz lo que quieras.
—Serás feliz. Mi lema es que si te vas bonita, vendrás a menudo. Y sólo
he tenido dos clientes en veinte años que se han ido infelices. Y los dos
estaban locos—. Ella dice esto con cara seria.
—Estoy lista. Haz lo que quieras—, digo con resignación.
—Excelente—. Ella aplaude con sus manos enjoyadas. Me veo y digo
adiós en silencio a mi pelo.
—Permítame hacerle algunas preguntas antes de seguir adelante con el
color— dice y saca un pequeño trozo de papel de su bolsillo. —DOB, 25
284
PERTURBADO
HAYES
—Sí. Hayes. Están exigiendo una prueba de ADN y le sugiero que cumpla
sin protestar.
—No lo entiendo—, le digo. —¿Una prueba de ADN para qué? Eso sólo les
ayudaría si yo no fuera el hijo de mi padre—, digo enojado.
Amelia está en silencio.
—¿Están insinuando que no soy el hijo de mi padre? — Exijo una
respuesta, pero mi garganta está seca y mi corazón late más rápido
ahora.
—Eso es exactamente lo que están insinuando—, dice.
—¿Basado en qué?
—Basado en lo que dicen es una discrepancia entre los registros médicos
de tu madre y el certificado de defunción. No sé lo que eso significa, ¿y
tú? —, pregunta directamente.
—Por supuesto que no. Eso es ridículo. Me haré la prueba de ADN hoy.
Apaga esta mierda de una vez y ya no seré más amable con él— le digo.
—Bien. Puedes terminar de jugar limpio con él. Pero Hayes, ¿hay alguna
manera de que la prueba de paternidad pueda devolver algo más de lo
que usted espera? Este es un movimiento extraordinario que han hecho.
Si es un Ave María, es una gran apuesta—.
—Tengo un certificado de nacimiento con los nombres de mis padres.
Tengo el mismo tipo de sangre. Me parezco a mi padre y a mi abuelo. Esto
es ridículo. Es un intento de avergonzarme. Envíame los detalles de
cuándo y dónde puedo hacer la prueba. Cuanto antes mejor y quiero que
esos resultados se aceleren— Miro mi reloj. Llego tarde a la reunión de
Confidence, y casi quiero enviarle un mensaje de texto y pedirle que se
reúna conmigo en su casa, pero no voy a dejar que este imbécil arruine
más de lo que ya ha intentado.
289
CONFIDENCE
Miro mi teléfono por tercera vez. Hayes nunca llega tarde. Pero, es
sábado. Yo estaba un poco nebulosa en ese momento. Me doy la vuelta y
miro mi pelo de nuevo. No hizo un color permanente, pero lo enjuagó con
una rubia dorada que hace que parezca oro hilado a la luz. Lo cortó para
que me roce los hombros. Me siento desnuda y con frío. Pero mi cara se
ve más... no sé... visible.
Estoy embarazada.
Miro mi reflejo y trato de ver en qué soy diferente. Debo ser diferente.
¿Verdad?
Hayes y yo mezclamos nuestras células para crear un milagro. Creo que
ya estoy enamorada y todo lo que he visto es una línea azul. El ADN de
Hayes se ha unido al mío. Esa pequeña amalgama de nosotros ha
excavado en mi vientre y me quitará, sangre y médula. Dientes y hueso.
Y una vida crecerá de ella. Me estoy enamorando a la velocidad de la luz
con una línea azul. Hago lo que he tenido demasiado miedo desde que
me hice cuatro pruebas de embarazo en el baño de Blush. Me río.
Quiero esperar y hacerme un análisis de sangre antes de decírselo a
Hayes, pero no estoy segura de poder hacerlo. No hay una sola célula
solitaria en mi cuerpo que espere que esté menos que jubiloso cuando se
lo diga. Estamos en un lugar tan bueno. El litigio con Kingdom está
avanzando, pero también lo están haciendo sus esfuerzos para ayudar a
aliviar el sufrimiento de sus inquilinos mientras están en el limbo legal.
Lo he visto escribir cheques de su cuenta personal esta semana que, no
importa cuánto dinero tenga, debe haber dolido un poco. Pero sonríe cada
vez que paga por algo que les hace la vida más fácil. Y lo está haciendo
todo de forma anónima. No quiere llamar la atención y no quiere causar
291
fricción con la junta directiva de Kingdom. Sólo ha sido una cosa más de
este hombre que me hace sentir que movería montañas para estar
conmigo. Yo siento lo mismo.
No puedo esperar a contarle lo que hemos hecho juntos.
—Bueno, mira lo que tenemos aquí—, llama una voz de al lado, y mi
sangre se congela en mis venas. Giro mi cabeza lentamente y tomo al
hombre alto, rubio oscuro y guapo cuya hermosa sonrisa esconde un
corazón negro y retorcido.
—Barry—, digo sin rodeos y enciendo mi labio con asco.
—Confidence— dibuja como si estuviera haciendo una broma.
—¿Qué estás haciendo aquí? —Pregunto.
—Es un lugar público. ¿O hiciste que todo el pueblo me pusiera en la
lista negra? — Me mira con cara de enfado.
—No tenía a nadie que hiciera nada. Tú corriendo por ahí despotricando
sobre feminazis y conspiraciones lo hiciste.
—Esa boca tuya sólo sirve para una cosa. Y hablar no lo es—, dice.
Le pongo los ojos en blanco. —¿Se suponía que eso iba a ofenderme?
¿Hacerme llorar? ¿Hacer que me importe? — Le digo con desprecio,
malicia y asco. —Eres patético—, le escupí.
Su expresión pierde toda pretensión de encanto, y empuja y se acerca mí,
pensando claramente que podía intimidarme.
—No pensabas que era patético cuando trabajabas para mí—, dice.
—No, no lo hice. Pero también sufría claramente de un claro caso de
extrema pobreza. Ahora estoy mejor y te veo exactamente como eres—,
digo con una sonrisa. Me doy la vuelta y me alejo, empiezo a ir por el
estrecho callejón que hay entre Blush y Twist. Me detengo en cuanto me
doy cuenta de que me estoy alejando de la gente. Lejos de la luz y fuera
de la vista. Puedo oírlo corriendo para alcanzarme. Se necesita todo lo
292
DESAMPARADOS
HAYES
—Deberías— dice ella. —Estas son las malas noticias. Su tío ha pedido a
la junta que te retiren, sin tener en cuenta los resultados del ADN— dice.
—¡Y una mierda lo hizo! — Grito y me doy la vuelta para enfrentarme a
ella. —¿Qué? ¿Cómo? ¿Pueden hacer eso? — Pregunto alarmado.
—Sí. Pueden. Hay una cláusula añadida por tu abuelo hace unos treinta
años que les da derecho a hacer esto.
—¿Qué es lo que dice? ¿Esta cláusula?
—En el caso de que las acciones del presidente dañen materialmente la
posición social de la organización o hagan que se arroje una luz negativa
sobre la reputación de la familia de que su capacidad para dirigir la junta
puede ser cuestionada o cuestionada. Tu tío y tu madrastra están
haciendo eso.
—¿Esto es por el imbécil que atacó a mi novia? — Pregunto con enojo.
—Se trata de que usted tuvo que ser arrancado de él después de romperle
las costillas, la nariz y arrancarle uno de sus dientes—, explica.
—Bueno, el fiscal no ha presentado cargos— le dije.
—Pero el Sr. Jiménez lo está demandando civilmente, Hayes. Por mucho
dinero— dice.
—Me importa una mierda el dinero. ¿Crees que iba a quedarme ahí
parado, ver cómo ponía sus manos sobre mi mujer, intentaba violarla y
pedirle amablemente que se detuviera? Estás loca, y él tiene suerte de
que no lo matara. Si alguna vez vuelvo a ver su trasero, podría hacerlo—
, le digo.
—No digas eso en voz alta. Porque si termina muerto, ya sea que haya
tenido un ataque al corazón o haya muerto en un accidente de avión, no
podrás evitar que el rumor sugiera que tú tuviste algo que ver con ello.
Tienes un poder extraordinario. Acceso a una cantidad casi ilimitada de
dinero. No sería descabellado pensar que te deshaces de un enemigo y
296
tratas de hacer que parezca una causa natural. Así que no le hables así
a nadie—, dice.
—Que se joda ese hijo de puta y la ley que le permite convertirse en la
víctima— escupí.
—Bueno, ahora está cooperando con tu tío. Y vienen por ti con todas sus
fuerzas. Voy a solicitar una orden de restricción temporal por la acción
de expulsarte. No espero que se conceda, pero al menos les obligará a
presentar cualquier prueba que tengan contra ti en su pequeño golpe de
estado. Eso es lo que es esto. Es toda una guerra. Quieren que te vayas,
y lo harán por cualquier medio que sea necesario— dice.
—Creo que estás exagerando. Quieren dinero, no mi vida— la ignoro.
—No lo descarte, no es sólo dinero. Es el control de toda la familia Rivers
y su futuro. Ellos lo quieren. Quiero que mantengas la cabeza baja. Y te
va a gustar aún menos lo que tengo que decir a continuación— dice.
—Es un nivel muy alto el que acabas de establecer. ¿Qué podría ser peor?
—Quiero que pongas distancia entre tú y Confidence— dice.
—¡Mierda. No!— le digo inmediatamente. Siento una sensación de culpa
cuando recuerdo que incluso yo mismo había considerado lo mismo.
Cierro los ojos para bajar la rabia que amenaza con consumirme cuando
recuerdo la escena en la que entré. Ella contra la pared. Él entre las
piernas. Haciéndole daño. Me duele el estómago.
—De ninguna manera. ¿Estás bromeando? ¿Quieres que me aleje de mi
mujer para que mi tío pueda tener lo que quiere? De ninguna manera—
digo yo.
—No, quiero que te alejes de ella, para que no pueda usarla para llegar a
ti. Sabe que ella te importa, y eso la convierte en un objetivo. Hazle creer
que habéis roto. Sólo hasta que desaparezca. La petición que presentó
tiene reglas. Hoy voy a presentar la orden de restricción. Será negado.
Tendremos siete días para responder. Sólo piénsalo—, me exhorta con
297
ese intenso susurro que hace cuando trata de ser persuasiva. Pero no
necesito que me persuada.
—Estoy harto de esto, y estoy listo para que se acabe—, le digo.
—Bien. Vamos a tener que pasar toda la semana consiguiendo nuestra
respuesta conjunta. Ahora, los resultados del ADN llegarán antes de eso,
y dependiendo de su resultado...
—¿Por qué tengo la impresión, Amelia, de que estás preocupada por los
resultados? —Le corté el paso.
Ella mira fijamente al suelo. Su silencio es alarmante. La presiono.
—Dime. Ahora— digo yo. —¿Qué es lo que sabes?
—Nada, Hayes. Yo no sé nada. Pero estoy preocupada porque Swish me
dijo algo antes de morir, justo antes de morir.
—¿Qué?
—Dijo: Hayes es suyo... y eso fue todo. No sé qué significaba "el suyo". Ni
siquiera hice nada al respecto porque estaba tan cerca del final, y había
estado inconsciente durante dos días. Siempre he pensado que eran las
palabras de su mente moribunda. Hasta....
—Hasta que mi tío sacó el tema. Mierda. Crees que de alguna manera, él
me crió como si fuera suyo, pero no lo soy? — Le pregunto a ella.
—Honestamente, hasta hoy, pensaba exactamente eso. Estaba segura de
que la prueba volvería demostrando que no eras el hijo de tu padre. Pero
al presentar esta segunda moción, para que lo expulsen, dice que no está
cien por ciento seguro de su posición. De lo contrario, dejaría que los
resultados de la prueba de ADN te sacaran. Por eso quiero intentar
comprarte tanta buena voluntad como sea posible. Si eres su hijo,
entonces quiero que seas capaz de luchar contra los otros cargos. Es
importante que mantenga una reputación pública intachable.
—No, necesito concentrarme en mantener mi reputación privada
intachable. La mujer que amo y a la que pienso pedirle que pase el resto
298
contigo. Que viniste por mí. Fue jodidamente horrible. No he estado tan
asustada en mucho tiempo— susurra.
—Oh, nena— Me siento tan inútil.
—Así que, gracias, Hayes. Ahora me has salvado dos veces— dice y luego
baja de mi regazo. Apoya la cabeza en mi hombro y cuando llegamos al
aparcacoches de The Ivy, ya se había quedado dormida. La llevo a su
apartamento.
No se mueve cuando la pongo en la cama. Cierro su puerta con llave y le
digo al portero que no se debe permitir que nadie suba sin su permiso.
Luego, me subo a la parte de atrás de mi auto de espera.
En la oscuridad del coche, lloro. Como si no lo hubiera hecho desde que
era un niño. No es un llanto sollozante, sino uno que respira con
dificultad y bebe aire acuoso y codicioso, mientras mi pecho llora bajo el
peso de todo lo que ha sucedido en las últimas veinticuatro horas. Para
cuando llego a casa, estoy agotado.
301
HERIDO
CONFIDENCE
—Lo que sea. Tenemos mucho trabajo que hacer!— Me pongo impaciente.
Su expresión se ha transformado de un poco molesta a feliz.
—¿Por qué sonríes? ¿Te gusta ser mordido por mí? —Pregunto.
—No sé lo que significa masticar, pero parece que podría ser caliente—
dice.
—Hayes— resoplo
—Esa mañana, cuando te atacó. Iba a romper contigo—dice.
Me congelo y lo miro fijamente. Las lágrimas, calientes y desprotegidas,
llenan mis ojos. Mi aliento está atrapado en mis pulmones y no puedo
hablar.
—No lo habría hecho— dice rápidamente y se apresura a apoyarme.
Cuando pone sus manos sobre mis hombros, me apoyo en él.
—¿Pero por qué? — Me oigo decir con una voz que no reconozco.
Está lleno de dolor.
—Acababa de recibir la llamada sobre la prueba de ADN. Estaba enfadado
y pensé que había dejado que Thomas se saliera con la suya porque
estaba distraído— dice, sin mirarme bien a los ojos ahora.
—¿Por mí? — Pregunto.
—Sí. Pero para cuando llegué, sabía que no había forma de entregarte.
El sol sale y se pone en tus ojos, Confidence—, dice. Mi corazón empieza
a patear de nuevo y mis lágrimas se secan.
—Pero al entrar en el callejón, al verlo sobre ti. Pensé...— Traga
espesamente. —Lo siento. Siento mucho no haber estado allí. Siento
mucho que te haya puesto las manos encima. Que llegué tarde— suena
tan angustiado.
—Hayes, ¿por qué no hablaste conmigo? ¿Es por eso que no has salido
de tu casa? ¿Me has estado evitando? —Pregunto.
307
es hermoso y grueso. Dejo que mis ojos se dieran un festín con él, y
cuando llegué a esos ojos, esos malditos ojos, dije:
—Estoy embarazada.
309
VERDAD
HAYES
—¿Quieres café?— pregunta ella y se pone los pies descalzos sobre los
pisos de baldosas de travertino en la cocina.
—¿Estabas en el trabajo?— Pregunto, notando su falda y blusa por
primera vez.
—Sí, esta mañana, pero luego fui al médico y luego vine aquí.
Levanto el sobre, lo abro y saco el papel. —Hayes, ¿no quieres sentarte?
— Sonidos de una Confidence alarmada. Oigo sus pisadas apresuradas
mientras ella vuelve corriendo a la mesa, pero yo sólo miro el papel y
reúno mi determinación.
—No, no hagamos de ello un evento. Sólo quiero saber— Me despliego y
leo lo que dice en voz alta. —Con respecto al ADN de Hayes Rivers, cuando
se compara con la muestra de ADN obtenida de Jason Rivers, doce de los
quince marcadores de ADN que coinciden. Esto indicaba sangre pero no
paternidad.
Los marcadores coinciden con los patrones que vemos entre sobrinos y
tíos y nietos y abuelos— Termino y miro a Confidence. Su cara está
pálida, y su mano está apretando sus labios.
—¿Cómo es posible? No pudo haber sido mi abuelo. No tenía más hijos
que yo. Entonces, si es mi tío, ¿qué significa eso? ¿El tío Thomas es mi
padre? ¿Cómo?— Pregunto. Sus ojos se abren de par en par y ocupan
casi toda la primera mitad de su rostro. Está moviendo la cabeza hacia
adelante y hacia atrás y sus ojos comienzan a llenarse de lágrimas.
Me levanto, me acerco a ella y le bajo la mano. —¿Qué significa eso?
Dilo—exijo, irracional en mi miedo e ira. Le exijo que responda a una
pregunta que no podría responder. Y sin embargo, como ella es mucho
más valiente que yo, lo hace.
—Gigi— grazna como si le doliera que las palabras le salieran de los
labios.
—No— Sacudo la cabeza.
312
HISTORIA
GIGI
—Hayes, hay algunas cosas que son más importantes que nuestras
necesidades o deseos individuales. Ahora, por favor, estoy aquí porque
quería decirte esto cara a cara. ¿Me dejarás?
Abre la boca para hablar y la mano de Confidence se desliza sobre la
suya y ella dice: —Sí, lo hará— y aprieta su mano cuando empieza a
contradecirla.
Yo juzgué mal a esta mujer, y estoy tan contenta de que Hayes tenga
mejor juicio que yo porque ella es exactamente lo que él y esta familia
necesitan. Y ella le quiere mucho.
Le sonrío con gratitud y me siento de nuevo.
—Los Rivers fundaron esta ciudad. Con nuestro dinero en la bolsa de
alfombras vinimos y compramos tierra, financiamos ginebras de algodón
y les dimos dinero a los Allen para que compraran la tierra en la que se
encuentra esta ciudad. Y luego, nos instalamos aquí. Y en esta ciudad
somos titanes. El poder codicia el poder. Sobre todo. El dinero y la fama
nunca fueron la meta. El poder fue la forma en que sobreviviste. El poder
fue lo que te dio la habilidad de ejecutar tu visión. Y con ello vino el
dinero, la fama, el acceso a todo lo que pudieras desear.
—Una vez que lo has probado, no quieres nada más. Así es como nos
criaron. Cuando tenía dieciocho años, tenía mi salida. Fue una tontería,
pero una tradición que las familias gobernantes de Houston habían
comenzado a asegurarse de que la siguiente generación fuera formada
por los mejores y más brillantes.
—¿Según quién? — Confidence dice
—Según los hombres que se consideraban dueños del universo. Las
reglas de entrada eran empinadas y se cumplían al pie de la letra. El
número uno no era dinero nuevo, lo cual, para las familias fundadoras
de Houston, era una palabra sucia. De cualquier manera, así fue como
evitaron que la gente comprara su lugar en el club de élite que habían
creado. Este grupo de personas produjo gobernadores, presidentes,
317
a casarse con una mujer que demostró ser traidora, y traté de hacer huir
a una buena. —Dale algo de tiempo y espacio, pero no te atrevas a salir
y no volver nunca más— dice.
Le doy una sonrisa acuosa.
—Y esa declaración, por favor. Envíaselo a Amelia hoy. La audiencia es
mañana. Vamos a querer matar esta pregunta ahora. y tratar la cuestión
de la forma física sola...
Ella está allí, un poco insegura, y yo le pregunto: —¿Tenías algo que
decir?
—¿Lo sabe Remington? — pregunta.
—No lo sé, pero no lo creo. Nadie lo sabía. Sólo se les dijo que se
mantuvieran alejados el uno del otro. ¿Sabes? La disputa por la tierra era
real, pero lo que realmente puso la cuña entre nosotros fue que Lucas
dejara a su familia.
—¿Valió la pena? — pregunta sin entrar en detalles.
—Sí. — Respondo sin pedir aclaraciones porque todo valió la pena.
—Por el año que tuve con el amor de mi vida. Para el hijo que hicimos
juntos. Por la vida que nuestro hijo tuvo que llevar. Lo haría todo de
nuevo. La retrospectiva es fácil, pero es lo que hice, y fue difícil. Y me
llevó mucho tiempo recuperarme. Cuando seas madre, lo sabrás. Hacer
lo que su hijo necesita en lugar de lo que usted o ellos quieren es difícil.
—Solo lo puedo imaginar— dice, y no puedo leer lo que realmente tiene
en los ojos. —Nos vemos mañana.
Y sólo porque sé que está en buenas manos, salí de su casa.
323
HAYES
VEREDICTO
HAYES
—Gigi, ¿por qué estás aquí? — Le pregunto a ella. No quiero hacer esto
en público.
—Porque estas aqui—, dice simplemente. Parece cansada. Y por primera
vez, puedo ver la edad arrastrándose por su cara pálida y dibujada. Sus
manos están agarradas delante de ella y se ve tan frágil.
—Escucha, ¿podemos hablar...
—Estás muerto, Rivers— Una voz fuerte resuena sobre el patio y todos
volvemos a la calle Smith para ver a Barry Jiménez caminando hacia mí,
una pistola en su mano temblorosa apuntando en mi dirección general.
—Dios mío, es Barry— dice Confidence justo cuando suena el primer
disparo. Agarro a ambas mujeres para ponerlas detrás de mí y las meto
en el edificio. El hombre armado de seguridad ya está saliendo corriendo,
y después de un segundo disparo, Barry es derribado al suelo.
Pero algo pasa, y Gigi no termina detrás de mí.
En vez de eso, se desploma contra mí y grita de dolor.
—Gigi— grito y suelto Confidence para dejar a Gigi en el suelo. Su vestido
azul claro está empapado de sangre que brota de una pequeña herida en
su hombro. Me quito la corbata, se la anudo alrededor del brazo y
presiono la mano contra la herida. Se estremece.
—¡Necesitamos una ambulancia!— Oigo gritos de Confidence en el fondo,
pero es silenciada por el sonido de la sangre que corre por mis oídos.
Gigi me agarra de la mano y me empuja hacia ella. —Hayes— gime, y sus
párpados revolotean.
—Oh, no, carajo, no lo hagas— La sacudo y abre los ojos.
—No uses ese tipo de lenguaje, Hayes— dice débilmente.
—¡No cierres los ojos! — Le grito a ella.
Se ríe débilmente. Ahora puedo ver cuánto me parezco a ella. —Dios,
Gigi.— Sacudo la cabeza negando que esto esté pasando.
327
EPÍLOGO 1
GIGI
EPÍLOGO 2
CONFIDENCE
cerradas, sexy como una puta sonrisa. Sus inteligentes, oh tan hermosos
ojos de avellana buscan mi cara como si supiera exactamente dónde
estaría cuando estuviera haciendo el video.
—Ustedes dos son lo que toda madre e hija debería ser— Se pasa una
mano por el pelo y exhala un aliento. —El gesto de bailar con tu madre
en lo que normalmente sería el baile padre-hija es todo lo que me gusta
de ti. Tu lealtad, tu orgullo, tu amor, el respeto por el lugar de donde
vienes y tu negativa a dejar que nadie dicte lo que es posible. No puedo
creer que seas mi maldita esposa. Y Quería hacerte algo que tú también
quisieras ver una y otra vez. Especialmente en los momentos en que te
he cabreado y te preguntas cómo te convencí de que pasaras el resto de
tu vida conmigo. No soy el mejor con las palabras. Especialmente no las
blandas. Pero por hoy, quiero grabar algunas. Especialmente desde que
estoy a punto de follarte hasta que no puedas caminar durante una
semana— Sonríe maliciosamente.
—Eres más que mi pequeño tesoro, Tesoro, eres mi gran magia. Mi eterna
maravilla. La muñeca rusa que nunca deja de sorprenderme con la
profundidad de su brillantez. Y tú eres la razón por la que nunca dudaré
de que el amor es poder—. Sus ojos atraviesan la pantalla y se envuelven
en mí.
Me agarro el pecho mientras mi corazón se subleva contra él y mi
garganta se contrae contra las lágrimas que florecen.
—Tu amor me ha cambiado. Has reescrito mi futuro. Gracias a ti, sé que
mi legado será lo que yo elija. Si la gente me mira y ve un rey, es porque
estoy al lado de una reina— Sus labios firmes y llenos rodean la última
palabra.
—Tú eres mi razón—dice con una convicción feroz que se siente como el
viento bajo mis alas. Sus ojos se suavizan y sus hombros se relajan. —El
bebé que está creciendo dentro de ti es sólo la primera de muchas obras
maestras que haremos juntos. Tú eres mi río. Tú me has hecho a mí. Y
espero que algún día sientas que me he ganado el regalo de tu amor.
333
Dylan Allen es una chica de Texas con un serio caso de pasión por los viajes. Se
autoproclama una adicta feliz para siempre y le encanta crear historias en las que
sus personajes persiguen sus propios finales felices. Cuando no está escribiendo o
leyendo, comiendo o cocinando, ella y su familia están planeando su próxima
aventura. ¡Me encanta hablar con ustedes! Siéntase libre de enviarme un correo
electrónico a dylanallenwrites@gmail.com. ¿Estás en Facebook? Si es así,
entonces POR FAVOR únete a mi grupo privado de lectores, Dylan's Day Dreamer.
Es donde paso la mayor parte de mi tiempo en línea. Mis soñadores del día
consiguen regalos exclusivos, picos furtivos, vislumbres en mi todos los días, y un
montón de otras cosas divertidas de libros! Es fantástico y yo soy mi lugar favorito
en Internet. Haz clic aquí para unirte y asegurarte de que te presentas. Me puedes
encontrar en todas las siguientes plataformas sociales y relacionadas con el libro:
336
Agradecimientos
Esta pequeña nota no puede transmitir la profundidad de mi gratitud, es
insondable.
A mis lectores de betas, Chele Walker, Jessica Fadden, Serena McDonald,
Jessica Peterson, Kennedy Ryan, KK Allen, Tijuana Turner y por último
pero no por ello menos importante, Elizarey . Esta historia era un
desastre cuando te la envié. Y si brilla, es por ti.
Para Kennedy Ryan, tenemos tantos hashtags, pero el que es más cierto
para mí es #MyFavor. Gracias por creer en mí lo suficiente por los dos.
Te quiero, Pierna de pavo.
Por KK Allen, mi hermana de otro señor. Nunca me dejes. Te amo hasta
los huesos.
Lucy Score - Te debo toneladas de tacos y un millón de abrazos. Gracias
por ser tan buen amigo.
Elizarey, Chele, Tijuana - mi trío de BGM que se han vuelto como mis
hermanas, las quiero mucho.
Para Jessica Fadden-usted es el sol rompiendo las nubes en TANTOS días
y ni siquiera lo sabe. Gracias por ser un amigo.
A todos mis colegas que caminan a mi lado por este camino único, me
alegro de tenerlos en mi vida y les agradezco su apoyo constante.
Para Jenn Watson y Sarah Ferguson de Social Butterfly PR, ustedes son
magos. Gracias por recogerme cuando estaba en mi punto más bajo y
decidir que valía la pena salvarme. Su trabajo duro y dedicación a sus
clientes es incomparable y tengo la suerte de que usted está en mi equipo.
Es un placer trabajar con los dos, gracias por todo.
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