Hijo de un matemático y una compositora de música sacra.

Estudió secundaria en el
instituto Phillips Exeter Academy, Class of 1982, y sus estudios universitarios en Amherst
College. Como estudiante residió en Gijón (España) en el año de 1980, este traslado a
España fue su primer viaje al extranjero estudiando en un instituto de dicha ciudad. Brown
afirma que en 1985, un año antes de graduarse, estudió Historia del Arte en la Universidad de
Sevilla, pero esta universidad declaró que no existen registros de que él hubiese sido
estudiante en sus instalaciones, y que en caso de haberlo sido es probable que lo haya hecho
como un estudiante itinerante en un simple curso de verano. Diplomado por el Amherst
College, se dedicó a la música: produjo una grabación con canciones infantiles y fundó la
empresa Dalliance, con la que grabó Perspective. Su hermano Gregory W. Brown también
estudió secundaria en Phillips Exeter Academy y realizó los estudios de música y composición
en Amherst College, al igual que Dan.
En 1991 se mudó a Hollywood, California, para continuar con su carrera de pianista y
cantautor, mientras se ganaba la vida como profesor de inglés y español en un colegio
de Beverly Hills. En la Academia Nacional de Compositores conoció a Blythe Newlon, una
mujer quince años mayor, con quien contrajo matrimonio en 1997 después de varios años de
convivencia.
Regresaron a Nuevo Hampshire, donde continuó con su carrera musical y dando clases de
inglés en Phillips Exeter Academy y de español en la Lincoln Akerman School. En 1993,
además, grabó Dan Brown y en 1994 Angels and demons, título que conservaría para su
segunda novela.
Pero, todo cambió en el verano de 1993. Mientras estaba en una playa de Tahití, encontró
olvidada en una tumbona la novela La conspiración del juicio final (1991), de Sidney Sheldon.
Al regresar a Exeter, comenzó a trabajar en Digital Fortress (La fortaleza digital), su primera
novela, en la que involucraba en la intriga a la Agencia de Seguridad Nacional (NSA).
Este techno-thriller, aparecido en 1998, criticado por su superficialidad y deslices en el
tratamiento tecnológico, tuvo un relativo éxito comercial.