SOBRE GORGÓN

Un antiguo mal despierta...

Alex Hunter ha sido encontrado - huraño, solo, dejando un
camino de destrucción mientras vaga por Estados Unidos. Sólo
los insensatos se interponen en el camino del vagabundo que
recorre las calles a altas horas de la noche.
Al otro lado del mundo, algo ha sido liberado por un cazador de
tesoros en una cámara oculta de la Cisternas de la Basílica en
Estambul. Algo escondido allí por el mismísimo emperador
Constantino, y considerado por él demasiado horrible y
peligroso para ser liberado. Ahora acecha la tierra, dejando a
sus víctimas
convertido en piedra, y se dirige en un curso de colisión con una
base de la OTAN. Los estadounidenses no pueden dejar que
llegar allí, pero no pueden ser vistos para intervenir. Sólo hay
una opción: necesitan su mejor HAWC.
Alex Hunter, nombre en clave Arcadian.
Pero los HAWC no son los únicos que buscan al extraño ser - Uli
Borshov, Borshov la Bestia, que tiene una cuenta pendiente con
el Arcadian se mueve para interceptarlo, estableciendo una
colisión mortal de proporciones épicas donde sólo uno puede
sobrevivir.
Acompaña a Alex Hunter mientras aprende a confiar de nuevo
en su antiguo comandante y en sus colegas mientras los HAWC
desafían a un ser ancestral sacado del mito y la leyenda.
PRÓLOGO
Cueva de Psychro, Creta, 1500 a.C.
Ducetius se arrodilló para coger un puñado de monedas. Se
levantó lentamente, con los ojos fijos en los magníficos discos
de oro. Debajo de él, la calle de mármol rojo estaba tan pulida
que podía ver su sonrisa reflejada en en sus tonos bruñidos.
Parpadeó para evitar el escozor de la transpiración y se pasó
rápidamente un brazo por la frente. Ignorando el Ignorando el
calor sofocante, miró a su alrededor, sin dejar de sonreír. Era
cierto, la ciudad oculta de piedra con sus con sus calles de
mármol rojo, sus majestuosas casas, sus elaboradas estatuas y
sus negros ríos de aceite, algunos de ellos ardiendo, existía. Y
estaba el tesoro, mucho, montones y montones de piedras
preciosas, metales y montañas de monedas de oro.
La única y larga calle estaba abandonada, silenciosa -pero era
como el silencio que surge de la de la respiración y no de la
soledad. Ducetius se sintió observado. Las estatuas eran tan
reales y sus detalles eran exquisitos, pero sus rostros eran de
pesadilla. Era como si el escultor hubiera plasmado un terror
que les había ocurrido a los modelos en vida.
Se sacó el saco del hombro y se inclinó para recoger más
monedas. Todo había valido la pena. Él Había seguido las pistas,
pagado sobornos, engañado a los hombres y robado mapas y
trozos de información
dondequiera que pudiera, y por fin lo había encontrado: el
Hades. Una ciudad subterránea llena de riquezas más allá de la
razón.
Echó la cabeza hacia atrás y lanzó un grito, cuyo sonido rebotó
en las profundidades de la enorme caverna.
Ducetius escuchó cómo su voz se volvía más suave a medida
que se adentraba en la oscuridad pétrea. Él cogió más monedas
y se quedó helado. Un ruido.
Giró y dejó que sus ojos recorrieran la calle: no había nada,
salvo las miradas vacías de las estatuas que permanecían en
silencio llorando, gritando o desgarrándose la cara. Se inclinó de
nuevo hacia su pero ahora se apresuró, sintiendo el deseo de
volver a salir a la luz del sol. El saco era pesado y empezaba a
arrastrar. Deseó que su hijo estuviera aquí para ayudarle, en
lugar de esperarle en la superficie.
Otro sonido suave. ¿Una pisada? Se giró.
Se quedó con la boca abierta y sus ojos se abrieron de par en
par mientras un shock de color blanco recorría todo su cuerpo.
La cosa se cernía sobre él, más alta que cualquier otra cosa que
hubiera visto.
En los antiguos pergaminos había una advertencia sobre los
malditosque caminaban por las fosas del infierno. En su prisa y
deseo de riqueza, había elegidoignorarlas. Había sido selectivo
en lo que creía, impaciente,tonto. Ahora pudo ver, demasiado
tarde, que las advertencias eran ciertas.
No quería mirar, pero se sintió obligado a hacerlo. Sus ojos
recorrieron el cuerpo hasta llegar a la cabeza. Los restos de
cuerda se enroscaban unos sobre otros enen constante
movimiento, separándose para revelar un espantoso rostro
blanco y los ojos de una serpiente. Un dolor espeluznante como
un millar de puñales comenzó ensu cabeza.
Antes de saber lo que estaba sucediendo, se encontró
corriendo, trepando,luchando hacia la luz. Un vómito espeso y
pastoso brotó de sus entrañas.
Seguía subiendo, pero ahora se ralentizaba a cada paso. Su
cuerpo se sentía entumecido.
Ducetius se escurrió a través de la pequeña abertura en la pared
de la cueva, a la luz del día.
la luz del día. Apenas era consciente del calor del sol en su
torso,y su visión se empañaba como si estuviera detrás de una
capa de gasa. Por fin estaba fuerade la guarida de la criatura,
pero sabía que no era libre.
Las monedas se le cayeron de los dedos, que se volvieron
rígidos como una piedra. Levantó la cabeza sobre un cuello que
crujía y trató de ponerse de pie, pero sólo logró llegar a una
rodilla
antes de que la articulación se agarrotara. La voz de su hijo
sonaba lejana, aunque debería estar
debería haber estado a sólo unas decenas de metros de donde
Ducetius había salido de la cueva oculta.
Una sombra cayó sobre su rostro y la voz de su hijo volvió a
sonar. Pudo apenas pudo distinguir los rasgos del niño mientras
el velo ceniciento se cerraba a su alrededor. Él Habría llorado,
pero no había palabras, ni lágrimas, ni humedad alguna en su
interior.
dentro de él. Levantó un brazo para acercarse a ese rostro
familiar y hermoso, perosu mano cayó de su muñeca como una
tiza que se desmorona.
La voz de su hijo volvió a sonar, esta vez en un grito largo y
atormentado, pero para Ducetius el sonido se desvaneció como
en la oscura cueva de la que acababa de salir.
de la que acababa de salir. La luz del sol también desapareció, y
Ducetius se convirtió en otro monumento de piedra
monumento a los dioses.
CAPÍTULO 1
El Palacio Hundido, Estambul, Turquía; ayer El guía caminaba
lentamente delante de los cuarenta turistas, volviéndose de vez
en cuando de vez en cuando para mirar a alguien que parecía
estar pensando en hacer una fotografía. En la cafetería se
vendían magníficos cuadros al de la visita, fin de la discusión. Su
monótono tono nasal rebotó en la cámara del tamaño de una
catedral, seguido de un eco hueco, mientras desgranaba datos y
cifras con la autonomía de quien ha pronunciado
que ha pronunciado las palabras mil veces, mostrando un
entusiasmo tan apagado como el
como el mármol pulido que los rodeaba.
Agitó un brazo hacia el bosque de enormes columnas que se
habían color verde musgo por los siglos, y que ahora estaban
iluminadas por luces
suspendidas a diez metros por encima de ellas y que se
extendían cientos de metros en la
distancia. El Yerebatan Sarayi, también conocido como Cisterna
Basílica o Palacio Hundido, fue construido en el siglo VI por el
gran emperador
Justiniano. Tiene 105.000 pies cuadrados de superficie, y puede
contener casi 3 millones de
pies cúbicos de agua, lo que equivale a unas 250 piscinas
olímpicas. También es
También...
"Tengo entendido que fue construido por el emperador
Constantino". La voz de la mujer americana era chirriante en el
silencioso interior de la cámara subterránea.
El guía gimió - siempre había uno que creía saber
algo. Una idea errónea y desinformada. El emperador
Constantino construyó la Gran Basílica en este lugar varios
cientos de años antes, pero era un lugar de comercio y de
reunión - más bien un jardín abierto con algunas bóvedas
subterráneas para almacenar cosas que valoraba. Fue Justiniano
I quien en 532 d.C. hizo de la Gran Cisterna Basílica lo que es
ahora".
¿Dónde estaba Sean Connery? ¿Estaba por aquí?", preguntó
otra preguntó otra voz demasiado alta.
El guía puso los ojos en blanco y exhaló. Aquí estaban, dentro
de una de las maravillas de Oriente Medio, y lo único que le
importaba a esta gente era dónde una de sus estrellas de cine.
Estos son los verdaderos valores occidentales, pensó. En voz
alta, dijo: "Es cierto que la película de 1963 Desde Rusia con
amor se rodó en estas mismas cámaras, antes de que las
pasarelas fueran construido - por eso el Sr. Bond tuvo que viajar
en barco. Y no, estaba una
media milla más abajo en el canal. Ahora, por favor, sigan
avanzando...
hay más cosas que ver antes de que la cisterna esté cerrada por
el día".
El guía hizo un gesto con el brazo y condujo al grupo de turistas
vestidos de forma chillona hacia el interior de la enorme
cámara. Se detuvo en la pasarela y se volvió hacia ellos, de
espaldas a lo que parecía una pequeña isla en el centro del lago
de la cisterna. Aquí, el agua se había vuelto poco profunda
debido a la acumulación de limo,
pero los estanques más profundos todavía burbujeaban y
salpicaban de vez en cuando con
grandes carpas que se habían introducido para mantener bajos
los niveles de algas.
"Las Columnas de Medusa", dijo el guía, y señaló por encima de
su hombro con una mano plana.
El grupo se giró para mirar las cabezas gigantes de la base de las
columnas.
columnas. Los rostros, todos con el inconfundible rostro de la
temida Gorgona de la mitología griega, estaban manchados de
verde por la edad, y
yacían de lado o boca abajo. Las serpientes se entrelazaban
densamente a través de su
pelo tallado.
Un adolescente se inclinó y giró la cabeza hacia un lado para
mirar un rostro. Dicen que los pusieron de lado y boca abajo
para reducir el poder de su
mirada".
El guía gruñó; por fin, un comentario semi-inteligente. Esa es
una interpretación. Hay otras sugerencias, como que la
colocación de la cabeza es
parte de un rompecabezas perdido hace mucho tiempo, o las
cabezas fueron talladas en la época de Constantino y utilizadas
por los canteros de Justiniano porque tenían el tamaño
adecuado
para la base de las columnas".
El adolescente se desplomó un poco ante la explicación más
mundana.
El guía volvió a hacer un gesto para que el grupo siguiera
adelante. Si podemos seguir adelante... apresúrense, por favor".
Avanzaron como una sola masa hacia unas escaleras de madera.
El guía no se molestó en hacer un recuento. Si lo hubiera hecho,
se habría dado cuenta de que su grupo de cuarenta turistas era
ahora de treinta y nueve.

Janus Caresche esperó mientras los sonidos del grupo se

alejaban, seguidos por el de una pesada puerta que se cerraba.
Una a una, las luces del techo se apagaron. Un muro de
oscuridad descendió por la cámara hacia él, luego pasó por
encima de él para perseguir las luces restantes más allá de la
antigua cisterna.
Caresche era uno de los nuevos arqueólogos, tan empresario
como historiador. Ellos tendían a evitar el trabajo tradicional en
museos o universidades, actuando más como mercenarios para
los coleccionistas mejor pagados de todo el mundo. Janus
Caresche era joven, arrogante, y le gustaba pensar en sí mismo
como un detective de la antigüedad. Conseguía resultados, pero
era caro.
Se arrodilló, se quitó su pequeña mochila y sacó una fiambrera
de plástico. Después de abrir la tapa y sacar varios sándwiches
envueltos, levantó un fondo falso para revelar un juego de gafas
de visión nocturna, seis objetos grandes con forma de botón y
una bola de masilla azul. Caresche se encogió la mochila sobre
los hombros, se puso las gafas en la frente y se metió en el agua
poco profunda para dirigirse a la primera de las cabezas de las
Gorgonas.
"Ma belle". Pasó las manos por el gran rostro. 'Gorgos'. Usó el
antiguo nombre griego, que significa "espantoso", para el
monstruo, y habló en voz baja a la imagen de la cruel cara de
piedra, de color verde.
rostro de piedra. Que tu mirada no me convierta en piedra, sino
que me haga rico".
Caresche sabía que las tres estatuas no eran, como creían
muchos arqueólogos aficionados, diferentes
de la Gorgona, sino una de cada una de las famosas hermanas:
Medusa, Stheno y Euríale.
Se rió suavemente y acarició la amplia frente, antes de colocar
una pequeña bola de masilla sobre la
pupila del tamaño de una pelota de béisbol de cada ojo de
piedra. Tomó dos de los botones y los introdujo suavemente en
el centro de la
centro de la masilla, y luego giró la carcasa de cada uno. Un fino
rayo rojo salió disparado de ambos, sin
superponiéndose ni golpeando el mismo objeto en su
trayectoria. Caresche pasó rápidamente a la siguiente cabeza,
consciente de la hora que era, aunque faltaban más de doce
horas para que llegara el siguiente grupo llegara. Para entonces,
él, y cualquier rastro de su exploración, habrían desaparecido
hace tiempo. Hizo el mismo
mismo procedimiento con la segunda cabeza, y luego con la
tercera. Permaneció agachado durante unos segundos,
trazando la trayectoria de los láseres con sus ojos. Como había
previsto, cada cabeza se dirigía a una sección diferente del
antiguo Palacio Hundido.
Tal era el temor a la mirada de la Gorgona que su imagen se
utilizaba a menudo como elemento disuasorio para los
invasores, incluso en muchas bóvedas de bancos griegos
modernos. Caresche supuso que aquí ocurría lo mismo: la
mirada de la Gorgona estaba guardando algo de valor para el
emperador Constantino; algo que necesitaba el poder de las
tres hermanas para mantenerlo
seguro y oculto al mundo.
Caresche repasó en su mente los mitos históricos sobre los
posibles tesoros que podrían haber
escondidos en la bóveda de Constantino. Desde los textos
perdidos de la Gran Biblioteca de Alejandría, hasta el cuerpo del
niño rey Cesarión -el único hijo de la breve relación entre Julio
César y Cleopatra - supuestamente envuelto en una red de oro
de rubíes indios y esmeraldas africanas. También existía la
leyenda de la máscara de la muerte de Magera, la cuarta
hermana de las Gorgonas, borrada por razones desconocidas de
los antiguos relatos griegos. Cualquiera que fuera el tesoro
escondido aquí no le importaba a Caresche - cualquiera valdría
cien rescates de rey. Y él no
ni siquiera tenía que quitar los objetos, sólo proporcionar la
prueba de su existencia y su ubicación. Para Caresche, una
imagen no sólo valía más que mil palabras; valía un millón de
dólares.
Vadeó el agua hasta los tobillos hasta el lugar donde se
cruzaban las seis vigas y miró el techo de la cámara.
techo de la cámara. Giró un dial en sus gafas para mejorar su
visión, pero aún no había
nada; y no había más pistas en ninguna de las otras columnas.
Sin inmutarse, empezó a tantear con el pie: allí, un bulto o
extrusión. Se levantó una manga y bajó para trazar el contorno
del objeto - parecía ser un crucifijo de piedra, de unos treinta
centímetros de largo, pegado a los ladrillos del fondo de la
cisterna. Tuvo suerte de estar que estaba aquí en la estación
seca - el agua estaba baja ahora, pero originalmente la cisterna
se habría llenado hasta el techo, y a esta parte de la cámara sólo
se podía acceder con equipo de buceo, o no se podía acceder a
ella.
El arqueólogo trazó la cruz durante un momento más, antes de
subirse las gafas a la cabeza
y sacar de su mochila una linterna de diadema. Se la pasó por la
frente y encendió el haz de luz.
y encendió el haz de luz, entrecerrando los ojos ante la dura luz
blanca. Aunque el agua se había agitado con su movimiento, se
rápidamente, y pudo ver que el crucifijo incrustado estaba en el
centro de dos grandes anillos.
el primero, de un metro y medio de ancho; el segundo, en el
extremo de su haz de luz refractado por el agua, de más de más
de veinte.
Caresche se enderezó y miró al techo, luego a cada una de las
cabezas de las Gorgonas. Aquí era
donde se cruzaban los láseres; éste era el encuentro de las
miradas de las Gorgonas que su investigación había indicado
que debía buscar. Pero, ¿ahora qué?
Frunció el ceño, quedándose quieto y escuchando el sonido de
la carpa que agitaba suavemente el agua en la oscuridad.
Sacudió la cabeza, se arrodilló en el agua y agarró la cruz con
ambas manos, y tiró, luego empujó, la giró hacia un lado y luego
hacia el otro. No se movió.
"¡Merde!
Aspiró, agarró el extremo largo del crucifijo y tiró de él hacia sí
mismo.
hacia sí mismo, tensando los músculos de los hombros. El
crucifijo se movió una pulgada,
como la manecilla larga de un reloj. Animado, tiró un poco más
y fue recompensado con otro centímetro.
recompensado con otro centímetro.
El limo se arremolinó, desprendiéndose de la antigua cruz de
piedra. Caresche se preparó
se preparó de nuevo, tomándose unos segundos para respirar
profundamente. En tiró, y esta vez la cruz de piedra rechinó con
fuerza antes de levantarse ygirar libremente como un picaporte
gigante.
Casi inmediatamente, se oyó un rechinar a su alrededor desde
los mismos bordes de las paredes de la cisterna. Caresche se
puso de pie mientras los peces pasaban a su lado como cohetes
en miniatura en el agua ahora turbulenta. El ruido de la
molienda aumentó,como si una enorme máquina de piedra se
pusiera en marcha bajo sus pies, y pudo sentir
podía sentir las vibraciones en la piedra que le rodeaba. Llovía
polvo, y estaba pensando en correr hacia la salida cuando el
suelo pareció cuando el suelo pareció tambalearse y caer unos
centímetros.
Caresche retrocedió contra una de las columnas. El chirrido se
convirtió en un El chirrido se convirtió en un rugido cuando el
nivel del agua subió, y luego empezó a bajar.
Rápidamente se quitó la mochila y sacó otra gran
linterna. Cuando apuntó el haz de luz a las paredes y al origen
del ruido, vio que enormes bloques de piedra se habían
deslizado por el suelo.
vio que enormes bloques de piedra se habían deslizado a un
lado en la línea de agua, revelando
los desagües que se estaban llenando con millones de galones
de agua que se apresuraban a escapar. Él movió su rayo a lo
largo de la pared - los desagües parecían haber los conductos de
desagüe parecían haberse abierto a lo largo de toda la cisterna.
En lo que parecieron minutos el agua se había ido, dejando a las
carpas varadas flotando miserablemente en charcos de barro. El
anillo interior y exterior tallado en el suelo alrededor del
crucifijo eran ahora claramente visibles. Mientras Caresche los
trazaba Mientras Caresche los trazaba con los ojos, empezaron
a sisear, como si la presión aumentara bajo de presión.
La boca del arqueólogo se abrió en una sonrisa cuando el círculo
exterior más grande giró
y luego bajó... y siguió bajando, hasta que desapareció por
completo. En No era un movimiento de caída libre, sino más
bien un descenso, ya que la piedra parecía dividirse
y luego se volvía a ensamblar en escalones en espiral que caían
profundamente en las
cámaras inferiores de la cisterna.
Caresche se adelantó rápidamente y se quedó mirando la
oscuridad. En tosió. La cámara debía de estar sellada desde
hacía muchos siglos, y el aire
el aire olía a humedad, a putrefacción y a algo que le recordaba
al pescado putrefacción en la línea de la marea alta en una
playa.
El arqueólogo miró su reloj, cuya esfera era grande en su
delgada muñeca. En levantó la cabeza para escuchar: había un
goteo constante y algunos jadeos de los peces moribundos,
pero no había gritos ni sirenas, y las luces de la cámara
permanecían apagadas.
Janus Caresche sonrió. Todo mío", dijo al oscuro agujero que
tenía delante.
Buscó en su mochila un pequeño martillo y un pico de metal.
Este Esta vez, si se encontraba con otra barrera, la atravesaría.
Metió las herramientas en su cinturón, echó un último vistazo a
su alrededor, y comenzó a bajar los escalones de piedra negra
hacia una oscuridad estigmatizante.
Contó los peldaños mientras descendía y terminó en cien, el
centum, un número importante en la antigua Roma. Los rayos
gemelos de su linterna
linterna y el faro apenas iluminaban la gran sala abovedada. El
suelo y las paredes de El suelo y las paredes estaban llenos de
humedad y musgo.
Caresche se arrodilló y pasó la mano por el suelo: mica pulida,
que seguía brillando como el cristal después de tantos siglos.
Detrás del limo, las paredes estaban cubiertas de hermosos
mosaicos hechos de concha de abulón, más mica y
y fragmentos de piedras semipreciosas, que mostraban
imágenes de serpientes, rostros
en agonía, o escenas nocturnas con figuras de tiza
protegiéndose los ojos.
En una de ellas, una gran figura estaba sentada en un carro
tirado por bueyes con una cubierta que ocultaba su cabeza. El
detalle de cada mosaico era exquisito, e incluso ahora, siglos
después
siglos después, los rostros parecían cobrar vida a la luz de su
rayo.
Cada pocos paneles mostraban un gran rostro que miraba
fijamente, como una espantosa máscara de muerte, sus ojos
orbes de metal. Al levantar su luz, Caresche vio que el metal era
plateado, y sabía que una vez había sido pulido hasta alcanzar
un brillo de espejo.
Los espectadores de los paneles se habrían visto reflejados en
todos los ojos de plata.
Extendió los brazos. Todos se bañarán en la mirada de los
Gorgos".
Sonrió y echó la cabeza hacia atrás, luego frunció el ceño.
Levantó la linterna linterna hacia el techo abovedado. En estilo
trompe l'oeil, que creaba un efecto casi 3D, el magnífico techo
pintado representaba un sol de mediodía, suaves nubes y
pájaros nubes y pájaros volando en un cielo azul. Alguien se
había esforzado mucho para asegurar que esta habitación
parezca siempre bañada por la luz del sol.
Caresche bajó su luz hacia una puerta ornamentada.
Inmediatamente reconoció
reconoció el diseño - un arco de triunfo romano, utilizado para
significar la victoria
sobre un enemigo, o incluso sobre la muerte. Un muro había
sido erigido a través del arco,
sellándolo. Puso una mano en la mampostería - típica arcilla
romana endurecida al fuego.
arcilla. Fuerte, pero el mortero se debilitaría por casi un milenio
de humedad.
Metió la afilada espiga de metal entre dos ladrillos y la golpeó
con el martillo. El martillo sonó y rebotó, causando un daño
mínimo daño a la pared, pero le sacudió el hombro.
Que te jodan a ti también", dijo, y volvió a colocar la púa.
Esta vez golpeó con fuerza y los ladrillos se separaron. Le llevó
otros
diez minutos para quitar el primer ladrillo, pero a partir de ahí,
la mayoría salieron como
dientes de encías sueltas. Pateó los últimos bloques, que se
desmoronaron
hacia adentro.
Janus Caresche se quitó el sudor de la cara, se tapó la boca y la
nariz con una mano y entró.
y la nariz, y entró. "Uf". Apestaba... a algo inidentificable.
El espacio era pequeño, de no más de seis metros, y sencillo
para los estándares romanos.
estándares romanos. Parecía ser un almacén fortificado, que
había esperado para algo que el emperador Constantino había
querido mantener oculto lejos.
Había un solo objeto en el centro de la habitación - una enorme
urna de bronce envejecido
de bronce envejecido, tan alta como él. Le recordaba a las ollas
que los balleneros usaban
en el siglo XIX para convertir la grasa de ballena en aceite.
Caminó lentamente alrededor de ella, moviendo su luz arriba y
abajo de sus lados. Se erigía sobre tres ornamentadas patas con
garras, sus lados adornados con horribles rostros coronados con
lo que parecían serpientes que se retorcían. En la vasija y en las
paredes cercanas había una escritura extraña que no reconocía,
aunque hablaba y entendía una docena de idiomas.
hablaba y entendía una docena de idiomas.
Golpeó la vasija con un nudillo; el sonido fue profundo y hueco.
Bonjour, preciosa. ¿Hay alguien en casa?
Sonrió y estaba a punto de dar un paso atrás cuando se congeló.
¿Qué fue eso? A ¿un sonido? Acercó el oído a la urna,
escuchando, esperando. Nada.
Resopló suavemente y sacudió la cabeza. Vamos a hacer esto".
Pasó una mano por la parte superior para sentir una tapa del
tamaño de una alcantarilla sujeta por
enormes cierres y cadenas. Caresche había visto muchos cofres
romanos y muchos cerraduras ornamentadas en su época, pero
esta era la primera, probablemente construida a propósito. Las
señales de Los indicios eran buenos: se trataba de una caja
fuerte importante, con muchas cerraduras y muchas cadenas, y
para alguien como él, eso significaba que lo que había dentro
era
de enorme valor.
Día de pago, pensó mientras colocaba la espiga de metal contra
uno de los cierres de bronce.
de bronce. Lo golpeó una vez con el martillo para alinearlo,
luego levantó el martillo en alto y lo golpeó con fuerza.
La primera cerradura se rompió.

CAPÍTULO 2
Veinte millas al norte de Fort Detrick, Frederick, Maryland,
EEUU El oficial médico teniente Alan Marshal gimió bajo otra
embestida
de su superior inmediato, el capitán Robert Graham. Mantuvo
las manos en el asiento del conductor y dejó que el hombre se
desahogara.
Sabía que Graham era un hombre bajo presión, y además, el
tipo tenía un temperamento como el mismísimo Satanás.
Graham dirigía la Unidad de Investigación del Soldado Alfa en la
Instalación de Mando Médico de Fort Detrick.
Instalación de Mando Médico de Fort Detrick; su objetivo era
crear soldados física y mentalmente
soldados superiores para el ejército de los Estados Unidos.
Graham sólo había tenido un éxito real
en casi cinco años - Alex Hunter, su primer sujeto probado en el
tratamiento experimental Arcadian.
Hunter fue traído a ellos después de un traumatismo
catastrófico en el campo de batalla,
más muerto que vivo. No se esperaba que el tratamiento hiciera
más que entregar algo de estimulación cerebral para mejorar la
cognición y la movilidad movilidad muscular. Después de todo,
el hombre era poco más que un vegetal. Pero Alex
Hunter se había recuperado, con una fuerza y habilidades
masivamente aumentadas. Ningún
nadie había visto nada como él - y lo habían dejado
simplemente irse.
Ni Marshal ni Graham se dieron cuenta en ese momento que
Hunter era un una casualidad bioquímica, una aberración.
Desde entonces, innumerables sujetos de prueba Arcadianos
habían sido mutilados y destruidos, a menudo por sus propias
manos.
El lote reciente de Graham había demostrado ser poco más que
autómatas brutales
con un metabolismo que canibalizaba su propia morfología: se
fundían se derretían a medida que la temperatura de su núcleo
interno quemaba su carne y la cordura.
Marshal tuvo que reconocer la persistencia de Graham: nunca
se rindió. Él Siempre tenía algo nuevo que probar, y estaba
constantemente al borde de un avance. Marshal sabía que si
fuera por él, habría aprovechado el estera hace años.
Respiró hondo y miró el reloj del tablero: sólo eran las 10 de la
noche en otro turno de catorce horas. Ciertamente no se unió a
la ASRU por la
vida social.
"¿Cómo?", dijo Graham enfadado, con su frustración aún
latente.
"¿Eh? Marshal se giró a medias. ¿Cómo qué?
Marshal sacudió la cabeza y señaló el lado de la carretera. Había
un alto terraplén a un lado
y una caída empinada en el bosque en el otro. Es demasiado
empinado, rodaremos. Además, podría estar herido".
"No parece herido". Graham se asomó de nuevo a la ventana.
"Disculpe, señor, ¿está usted herido? ¿Necesita ayuda?
El hombre asintió con la cabeza, pero siguió sin girarse.
Marshal sintió que Graham lo miraba, pero siguió mirando al
frente. Hacía frío, estaba cansado, y no sabía nada de arreglar
motos de empuje. Realmente esperaba que Graham no le
ordenara
salir y ayudar.
"A la mierda. En momentos como éste odio ser médico', dijo
Graham, y empujó la puerta para abrirla. Se detuvo para mirar
hacia el interior del coche. Mantén el motor en marcha. Voy a
ver si podemos sacar a este tipo del camino.
del camino. Quizá podamos llamar a la policía local para que
venga a llevarle.' Volvió a hacer una pausa. "Si le llevamos, me
dejas en casa primero".
Marshal observó a Graham caminar hacia el hombre, que no
dejó de trabajar en su tarea ni reconoció al médico que se
acercaba. Un imbécil arrogante, pensó Marshal.
Graham llegó hasta el hombre y se inclinó por encima de su
hombro para ver en qué estaba trabajando. Por fin hubo una
reacción: el hombre se volvió y comenzó a levantarse. Un gran
brazo salió disparado como una llamativa
serpiente y una enorme mano rodeó el bíceps de Graham. El
ciclista se levantó hasta su altura completa, y pareció
desdoblarse. Los ojos de Marshal se abrieron de par en par. El
capitán Graham era un hombre alto, de un metro ochenta, pero
este ogro le superaba en al menos otros veinte centímetros, y
era más del doble de ancho. El
La barba oscura del hombre brillaba con los faros del coche, y
Marshal captó el reflejo de uno de sus
ojos. Marshal conocía las prótesis y reconoció que era de cristal.
El hombre grande acercó a Graham, dijo algo y luego lo sacudió
violentamente como si quisiera obtener una respuesta.
Graham asintió dócilmente, manteniendo los hombros
encorvados como si esperara un golpe. Lo recibió. El gigante
golpeó con un enorme puño la cara de Graham, haciéndole
retroceder la cabeza sobre el cuello y haciéndole caer al suelo
inconsciente.
cayera al suelo inconsciente.
Marshal se quedó momentáneamente congelado por la
incredulidad y la conmoción, y luego saltó del coche. "¡Oye!
Se arrepintió al instante de la acción. No estaba armado, y el
hombre le superaba en más de 150
libras. Además, una pequeña pistola negra apareció
mágicamente en la mano del hombre grande.

Marshal se lanzó y rodó mientras las balas empezaban a volar

hacia él, luego se puso en pie y corrió por el oscuro camino. Iba
ganando velocidad hasta que una patada de mula en el hombro
lo lanzó hacia el pavimento. Inmediatamente se puso en pie y
volvió a correr. Ni el mismo diablo podría
el mismísimo diablo no podría haberlo detenido.
Siguió corriendo y no se detuvo, ni siquiera cuando oyó que el
coche se ponía en marcha y se alejaba.

Hammerson volvió a leer el informe, sus ojos se detuvieron en

la descripción física del agresor de Marshal asaltante: de
contextura grande, con barba, posible ojo de vidrio o sintético.
No tenía ninguna duda de que era Uli Borshov, uno de los
asesinos más eficaces de Rusia y el hombre que había puesto a
Alex Hunter en coma. Sacudió la cabeza con incredulidad, con
los labios apretados y los dientes apretados con furia, y dejó el
informe de golpe en su escritorio.
"¿Cómo demonios ha entrado ese gran cabrón en mi patio
delantero?". Se frotó la frente con fuerza, respirando
profundamente. ¿Y cómo puede alguien del tamaño de un oso
pardo pasar desapercibido?
A su lado, sentado en el escritorio, había un hombre enorme
con uniforme militar negro. Se encogió de hombros y se levantó
con suavidad, acompañado por el pequeño zumbido de la
electrónica. Es bueno, ya lo sabíamos. El tipo es un ex-Spetsnaz
y un psicópata. Si alguien puede entrar en nuestra tienda y
permanecer invisible, es él'.
Hammerson se recostó en su silla y evaluó al teniente primero
Samuel Reid. Los brazos y los hombros del gran soldado de
HAWC
Los brazos y hombros del gran soldado de HAWC estaban
abultados, y los nudillos de sus manos donde agarraba los
brazos del asiento
estaban levantados y callosos, testimonio de años de acción
brutal. El hombre grande parecía estar en forma - el beneficio
del extenso trabajo físico de la parte superior del cuerpo,
necesario para compensar la inutilidad de sus piernas. Una
misión reciente misión había terminado con Sam rompiendo sus
placas espinales L1 y L2, y peor aún, cortando la médula.
Hammerson necesitaba que Sam volviera a la acción, y Sam lo
quería doblemente. Los avances en biónica y armadura de
campo de batalla habían pasado a la fase de prueba de campo,
por lo que hace seis meses Hammerson había autorizado a Sam
para una prueba del nuevo traje MECH - o parte de él. El arnés
de combate exoesqueleto militar fue diseñado como una
armadura de combate pesado de próxima generación. En Sam,
la electrónica sináptica de medio cuerpo era
un marco moldeado construido sobre, y en, su cuerpo. Un metal
cinturón de refuerzo que se ajustaba a su cintura y que
comprendía un paquete de energía y una base de apoyo base
para las cintas de la espalda, que a su vez dejaban caer puntales
adicionales a cada lado de la cintura, las caderas y los muslos
para sujetarlos al hiperalloy.
a cada lado de la cintura, las caderas y los muslos para unirse a
la estructura del exoesqueleto
compuesto que cubría sus piernas y pies. Era
ligero, flexible y cien veces más resistente que el acero. Las
bandas no estaban Las bandas no estaban simplemente sujetas
al exterior del cuerpo de Sam; los electrodos habían sido
insertados quirúrgicamente en su masa muscular - en efecto,
moviendo y trabajando sus músculos exactamente como antes
de su accidente. Todavía era el cerebro de Sam el que enviaba
las señales, pero ahora se transmitían a través de la fibra óptica
del ordenador en lugar de su médula espinal rota, y el
exoesqueleto del MECH proporcionaba el apoyo
que su propia masa ósea no podía.
Un psicópata, pero muy inteligente", dijo Hammerson
lentamente. Hay demasiadas coincidencias: el Arcadian aparece
de vuelta a casa, y entonces el asesino que lo dejó por muerto
en Chechenia reaparece desde el otro lado del mundo y
secuestra o mata al Capitán Robert Graham,
el médico que originalmente salvó la vida de Hunter. Sacudió la
cabeza.
¿Coincidencias? Mentira".
Sam se inclinó sobre el escritorio. Señor, el programa Arcadian
de Graham no podía seguir siendo un secreto militar para
siempre. Ya fue comprometida por los israelíes; no es
sorprendente que Rusia, China, Corea del Norte, y cada otra
nación con una división de armas mejoradas de repente están
tomando un interés".
Hammerson se pasó una gran mano por su corte de pelo gris
hierro. Él era la persona que había enviado a Alex Hunter, casi
muerto, a los israelíes, esperando que pudieran revivirlo
después de haber sido infectado por el virus Hades. Ellos
lo habían hecho, pero le había costado al joven HAWC su
memoria, e incluso ahora no estaba
no estaba claro exactamente lo que había sido reconstruido o
recableado en el cerebro del hombre. Pero Sam tenía razón: el
genio estaba fuera de la botella, y volver a meterlo sería
sería imposible.
"Bueno, me parece que algún imbécil ha decidido saltarse las
dificultades...
en I+D e ir directamente a la fuente: robar al creador.
Hammerson exhaló larga y lentamente. 'A la mierda. Se nos ha
escapado la pelota".
Hammerson cogió el teléfono y llamó a la fábrica de fábrica de
vigilancia electrónica bajo la base aérea de Offutt en Nebraska.
Buscaba al Mayor Gerry Harris, un amigo y el hombre
responsable de coordinar la constelación de pájaros en órbita
que alimentaban inteligencia a gran altura desde el territorio
continental de los Estados Unidos, y también gran parte del
mundo. Harris y su equipo se pusieron inmediatamente a
trabajar para
encontrar al Capitán Graham o a Uli Borshov.
"Gerry, ¿algo?
"Lo siento, Jack, nada. Es como si los dos se hubieran ido en el
aire.
Tengo a todos los pájaros en una órbita favorable mirando por
encima de cada hombro.
Estamos mirando por cada cajero automático, CCTV, cámara de
tráfico y escáner de vigilancia
escáner dentro o fuera de la red, y no hay absolutamente
nada".
Hammerson gruñó. "Dios. Bien, pon los programas de
reconocimiento en Quiero que encuentren al Capitán Graham,
todo él. Sé que Borshov -
que el monstruo no va a ir a la tierra. Él sabe que
eventualmente lo encontraremos, así que
estará en movimiento de alguna manera, y rápido. Tiene que
estar tratando de volver a
Rusia".
Hammerson miró su reloj. Habían pasado diez horas. Graham
estaba probablemente ya estaba fuera del país, sellado en una
caja de madera y
de camino a las profundas salas de interrogatorio del Kremlin.
Hammerson sacudió la cabeza y se frotó un nudillo contra la
frente. Había tenido sus diferencias con el hijo de puta -
muchas-, pero no se lo desearía a nadie.
Sabía que Graham renunciaría al programa de Arcadia, y no
culpar al hombre. La avanzada tortura física, química y
psicológica significaba que todos hablaban al final... o morían.
La única ventaja era que el trabajo del hombre no era tanto un
éxito como un concepto en curso. Aún así, pertenecía
pertenecía a los EE.UU., y Hammerson no tomaba con cariño
que la gente tomara sus
cosas.
"Gerry, pon más ojos en esto. Esto es una prioridad".
"No te preocupes, Jack, los encontraré. Harris fuera'.
Jack Hammerson se sentó de nuevo, y se volvió hacia el gran
cuadro en la pared junto a su escritorio. Era una fotografía en
blanco y negro de un hombre con mandíbula de granito con su
uniforme de gala. Arthur "Bull" Simons había sido uno de los
primeros comandantes de los Rangers estadounidenses y el
primer mentor de Hammerson leyó la inscripción en la pequeña
placa de latón en el borde inferior deel marco: O te esfuerzas o
te vas a casa.
Sam se aclaró la garganta. 'Hay una cosa más que considerar,
señor. Borshov podría tener otro objetivo. Algún asunto
pendiente con Alex Hunter".
Hammerson entrecerró los ojos. Si él pudo encontrar el
Arcadian, entonces los
Los rusos podrían también. Él no quería que eso ocurra en su
territorio – la confrontación sería condenadamente
desordenado. Muchos civiles podrían morir. Él golpeó con los
dedos en el escritorio durante unos momentos y miró fijamente
el la cara ancha del teniente.
Se sentó hacia delante. El mundo está girando bajo nuestros
pies, Sam. Es hora de traer a nuestro chico".

CAPÍTULO 3
Terrorismo y rehenes: fueron palabras desencadenantes que
inmediatamente llamarona Kemel Baykal. Esa mañana cuarenta
turistas y un guía habían entrado en elPalacio Hundido, y
ninguno había regresado. El director del sitio había entrado
entonces,y tampoco regresó. Un solo grito impidió que
cualquier otropersonal de gestión o de seguridad de ir tras él. La
policía había sido la siguiente, y también se había desvanecido.
Era como si las cuevas estuvieran consumiendoa la gente, y ni
siquiera les devolvían los huesos.
Después de una hora frustrante sin contacto con los agentes de
policía, se envió otro enviaron otro escuadrón, con los mismos
resultados: sin retorno, sin contacto. Una vez más, la cueva se
los había comido.
La gravedad del incidente aumentó inmediatamente. Ahora era
el turno de Kemel Baykal. Baykal era un Atsubay, o comandante,
del Comando de Comando de las Fuerzas Especiales. El ejército
turco era la mayor fuerza armada de la OTAN después de los
Estados Unidos, e incluía dos grupos de Fuerzas Especiales
completamente funcionales especiales. El primero, los Askeri
Komandos, contaba con más de 30.000 soldados y se utilizaban
en inserciones en primera línea y en actividades operativas de
alto nivel.
El segundo grupo era el Comando de Fuerzas Especiales de élite,
o SFC. Este grupo, el de Baykal, estaba formado por los soldados
más profesionales, los mejores de los mejores, procedentes de
las filas del ejército turco, la marina, la fuerza aérea y la
gendarmería. Y la lucha contra el terrorismo era una de sus
especialidades.
El hombre grande estaba de pie con los brazos cruzados en el
camión oscuro, escuchand al agitado komiser de la policía dar
su informe de la situación. Los ojos de Baykal, sin pestañear,
eran de un negro sin fondo bajo sus pobladas cejas, y un
un grueso bigote que sobresalía de su labio superior. Su gran
volumen llenaba el interior del centro de mando móvil.
Cuando el jefe de policía terminó, Baykal saludó y se dio la
vuelta, pensando en la información. Turquía tenía doce
entidades activas en su lista de terroristas importantes que
buscaban desestabilizar la región a través de un proceso
político, o, más crudamente, hacer estallar en átomos a todos
los turcos que pudieran que pudieran en átomos cada vez que
pudieran. Sólo en los últimos doce meses, la unidad de Baykal
había participado veintidós veces - y veintidós veces habían
detenido un ataque antes de que se produjera. Sus
negociaciones eran cortas y simples: la rendición total, o la
muerte. Los agitadores políticos terminaron en la cárcel, y los
fanáticos que deseaban morir por su causa terminaron en
bolsas para cadáveres - todos obtuvieron lo que querían.
Observó, concentrado como un halcón, cómo sus seis hombres
se dividían en dos equipos de tres y se movían por el flanco
izquierdo y derecho de la cisterna en un patrón de inserción en
V estándar, con rifles de asalto M4 al hombro, con linternas
montadas lanzando largos tubos de luz en la oscuridad.
El equipo de comunicación y retransmisión visual estaba
integrado en los cascos de los hombres y aunque la mayor parte
del diálogo se realizaba con señales manuales cortas y señales
manuales, también escuchaban la voz profunda y tranquila de
Baykal se inclinó hacia delante sobre sus nudillos y miró
fijamente la pantalla que estaba dividida en seis cuadros
individuales. Cuando sus dos equipos llegaron a la fosa oscura,
los rayos de sus antorchas iluminaban los escalones circulares
que descendían a la casi impenetrable oscuridad. Había una
especie de escombros en su borde.
"Deténganse ahí". Baykal entrecerró los ojos para ver los
objetos en la pantalla. ¿Qué es eso?
¿Qué es eso?
Un soldado avanzó y amplió el enfoque de su pequeña cámara,
y el objeto aumentó y se aclaró. Habló brevemente a su
comandante.
"Estatua rota".
Baykal gruñó. No debería haber ese tipo de restos en el suelo de
la cámara, pero puede haber estado sumergido. Después de
todo, debería haber millones de litros de agua en la cisterna, y
ningún acceso a alguna cámara inferior.
Procedan", ordenó.
Hubo un completo silencio mientras los hombres se lanzaban
hacia adelante, las imágenes de la pantalla se movían de un
lado a otro, con los cañones de sus armas levantados y visibles.
Los soldados se desplegaron alrededor de la fosa, giraron
brevemente alrededor de la zona y luego miraron por encima
del borde de la fosa. No hay cuerpos", informó el jefe del
equipo de inserción.
Para Kemel Baykal, eso no eran buenas noticias. Casi cincuenta
personas habían entrado en las cisternas, y si no había cuerpos,
calientes o fríos, eso significaba que debían haber bajado al
agujero en el suelo. No tenían información sobre lo que había
allí abajo, cómo era el terreno, o por qué los o por qué los
rehenes habían sido llevados allí - o, para el caso, donde la
apertura había de la apertura. También significaba que un
tiroteo a ciegas con los terroristas era probablemente
inevitable, lo que a su vez aumentaba la probabilidad de
muertes de civiles.
"Rompan la formación", ordenó Baykal. 'El equipo Mizrak
liderará la entrada. El equipo de Çekiç
uno y dos, entren después de diez segundos. Çekiç tres,
manténganse en el borde de la fosa.
Confirmen".
Las instrucciones se repitieron inmediatamente, y el primer trío
entró en el agujero oscuro, seguido exactamente diez segundos
después por dos miembros del del segundo equipo, dejando al
hombre restante arrodillado en el borde
de la fosa circular.
Baykal observó la imagen de la cámara de Çekiç tres mientras
pasaba de la oscuridad oscuridad de la fosa a la cámara que la
rodeaba, y luego volvía a las profundidades de la fosa.
profundidad de la fosa. Las luces del otro equipo ya estaban
siendo tragadas por una oscuridad más negra que el Hades.
Los ojos de Baykal se dirigieron a las otras cinco imágenes que
mostraban lo que sus que mostraban lo que sus hombres
estaban encontrando al descender a la fosa. Viajaron bajaron
durante aproximadamente cien pasos hasta que llegaron al
piso húmedo de una gran sala tipo bóveda. Aunque las paredes
eran gruesas con de limo y musgo, los tubos de luz de los
hombres destacaban imágenes de mosaico y lo que parecía ser
escritura romana, así como varios otros idiomas.
El jefe del equipo Mizrak indicó a sus hombres que se
desplegaran. Las cinco imágenes avanzaron lentamente, el haz
de luz de cada soldado barriendo cautelosamente a la izquierda
y a la derecha. Cuando los hombres llegaron al final de la sala
circular, Baykal pudo ver puertas de piedra arqueadas que se
adentraban en una oscuridad más aterciopelada. En un
momento fugaz, se imaginó el Coliseo de la antigua Roma,
donde los los esclavos se apiñaban en el centro de la arena,
esperando que las bestias salvajes saltaran
que saltaran sobre ellos desde puertas arqueadas como estas.
Los hombres fueron atraídos por una puerta central, más
grande que el resto, que parecía haber sido tapiada. Había
ladrillos esparcidos ante ella, evidentemente astillados y
arrancados de su sitio. El jefe del equipo Mizrak
El jefe del equipo Mizrak señaló nuevos cortes y roturas en la
piedra, que revelaban el granito más pálido granito más pálido.
Un centenar de preguntas surgieron en la mente de Baykal,
pero ahora no era el momento de hacerlas. Las distracciones
podían ser letales.
Una bota apartó algunos de los escombros, para revelar un
cincel de metal y un martillo.
martillo. Herramientas modernas, pensó Baykal. Alguien había
sacado esas piedras recientemente. ¿Los turistas? ¿Por qué?
Las cinco imágenes de la pantalla se juntaron y una mano se
levantó en un gesto de de sostenerla. Las cinco imágenes se
congelaron.
Procedan", preguntó el jefe del equipo.
Baykal respondió en voz baja. Afirmativo".
La mano plana bajó para señalar la puerta rota. Baykal miró con
feroz concentración mientras sus hombres avanzaban con
cautela, con cuidado de no tropezar con la piedra y los ladrillos
rotos, con cuidado incluso de no empujar los escombros y hacer
ruido. Las imágenes saltaron cuando los soldados miraban hacia
abajo para colocar los pies, y luego volvían a mirar rápidamente
hacia la puerta. En el suelo, Baykal vio más trozos de lo que
parecía una estatua rota - múltiples estatuas- y también,
extrañamente, montones de ropa polvorienta.
Una cámara enfocó la figura tallada más cercana y Baykal vio
que el detalle de la cara era exquisito. El artista había capturado
realmente las emociones de dolor, agonía, miedo y una especie
de tormento infernal. Sólo pudopreguntarse por las intenciones
de los artesanos al crear esas visiones torturadas. Él
frunció el ceño; había algo en el fondo de su conciencia que le
molestaba. Al ser un ex soldado de las Fuerzas Especiales,
estaba entrenado para no perderse nada., pero le parecía que
acababa de hacerlo.
Las cinco imágenes de la pantalla se unieron cuando los
hombres llegaron a la puerta y se situaron ante ella. Baykal se
inclinó y puso su brazo sobre el hombro del técnico.
técnico. Rebobina los últimos treinta segundos".
Los dedos del hombre saltaron hacia adelante en el teclado, e
inmediatamente las e inmediatamente las imágenes oscuras
retrocedieron y se reprodujeron a velocidad normal.
Ya está, lo sabía. En el delgado dedo de una de las estatuas
rotas, un anillo de oro. Baykal sabía que las estatuas romanas a
menudo habían sido adornadas con laureles de oro y otros
adornos, pero el anillo no parecía correcto dada la antigüedad
de los túneles. Se enderezó y se llevó la mano a la barbilla.
Un suave ruido recorrió la cámara.
El jefe del equipo movió el cañón de su arma lentamente por el
espacio.
"¿Estás captando eso?
Baykal se inclinó hacia delante y el técnico amplificó el sonido.
Baykal frunció el ceño: parecía un llanto.
Lo tenemos", dijo. Tal vez uno de los turistas. Procedan".
Las imágenes volvieron a avanzar, lentas y controladas. Baykal
estaba a punto de hacer que el técnico reprodujera las
imágenes de los rostros de las estatuas cuando el silencio de la
tumba estalló en un sonido caótico. Los gritos se convirtieron
rápidamente en gritos, seguidos de disparos, y las imágenes de
las cinco pantallas rebotarony sacudidas. En cada una de ellas
apareció una imagen fugaz de algo grande y moteado, ¿una
cara? Frustrantemente, la imagen se negaba a aclararse y a
volverse a distinguirse. Estaba muy por encima de la cabeza del
hombre más alto, colgando allí durante un segundo o dos,
inmóviles, pero no quietos. Sus bordes parecían hervir con el
movimiento,como cuerdas enrolladas que se agitaban con furia.
Baykal sintió que le estrujaban el cerebro, y se giró para
vomitar.
Se limpió la boca y volvió a girar. A su alrededor, los técnicos
vomitaron o caían de sus sillas inconscientes.
Las pantallas eran un caos de luz y movimiento, y luego se
transformaban en una tormenta de nieve de estática. El único
ruido que se transmitía ahora era el de las profundidades de la
fosa.
de la fosa, la misma cacofonía de gritos y ráfagas de disparos
automáticos.
Antes de que Baykal pudiera dar sus instrucciones, el miembro
restante del equipo de Çekiç
voló hacia la oscuridad para apoyar a sus compañeros. Por
primera vez en años, la calma exterior de Baykal estalló y
golpeó la mesa rugiendo en su auricular - pero nadie escuchó,
nadie respondió.
Cuando el último hombre llegó al suelo de la cámara profunda,
su pantalla se convirtió en estática y comenzaron nuevos gritos.
*
"¡Alguien está subiendo! El grito acalló inmediatamente el
frenético movimiento y el parloteo del centro de mando.
Un avión no tripulado utilizado para la eliminación de bombas
había sido enviado a las cisternas. Sus ruedas tractoras habían
navegado fácilmente por el lodo y los pequeños charcos de
agua, y estaba encaramado en la parte superior de la fosa, con
su único ojo en el extremo de una estructura en forma de grúa
que se extendía hacia abajo, buscando el más mínimo
movimiento en las oscuras escaleras circulares. Durante horas
no había habido nada.
A Kemel Baykal se le habían unido el jefe de la policía local y su
de la policía local y su homólogo de los komandos de Askeri, así
como docenas de personal de seguridad local y un creciente
ejército de medios de comunicación que tuvo que ser
acorralado y mantenido bien alejados de todas las entradas a la
Cisterna de la Basílica. Estaba resultando una frustrante y una
enorme distracción cuando todo lo que Baykal quería hacer
era volver a entrar y encontrar a sus hombres. Estaba
convencido de que habían sido atacados
por un número desconocido de asaltantes con acceso a armas
superiores tecnología superior. Habría apostado a sus hombres
contra cualquier unidad del mundo, y sabía que no había ni una
sola posibilidad de que hubieran permitido ser emboscados y
asesinados o incapacitados tan fácilmente.
Justo cuando estaba contemplando la posibilidad de enviar una
fuerza mayor con más potencia de fuego, el grito había venido
del técnico que monitoreaba la cámara robótica.
Hubo un silencio total mientras el técnico ampliaba y
reenfocaba la lente. Alguien estaba subiendo los escalones de
piedra con las manos y las rodillas,arrastrándose con la
agonizante lentitud de los que están muy fatigados o
mortalmente heridos mortales.
Baykal apartó a la policía y a los comandos de su camino para
volver a ponerse delante de las pantallas. Sus ojos seguían
llorando después de vislumbrar el rostro flotante y tenía un
dolor de cabeza como si le hubieran golpeado con un mazo,
pero se concentró en la imagen. A medida que la figura se
acercaba al borde de la fosa, la cámara pudo distinguir más
rasgos. Era un hombre, y estaba completamente gris, como si
hubiera sido pintado o bañado en polvo de yeso.
Por fin, colocó una mano en el borde de la fosa y se sacó a sí
mismo.
Con una lentitud agonizante, se levantó de rodillas hasta
ponerse de pie.
Baykal pudo ver que era su último soldado, el hombre que había
estado que había estado apostado en el borde de la fosa.
Susurró el nombre del hombre en voz baja. "Zeren".
Por fin en pie, el soldado de las Fuerzas Especiales Zeren Yanar
abrió los ojos y parpadeó varias veces. Levantó lentamente un
brazo frente a sí mismo y lo agitó, como si estuviera ciego, y
luego lo dejó caer como si fuera un peso demasiado grande
peso para él.
El técnico elevó la cámara hacia arriba, a la altura de la cara de
Yanar, y enfocó los ojos del hombre. Eran completamente
blancos, desde la esclerótica hasta la pupila, orbes vacíos.
Zeren Yanar abrió la boca de par en par, como si fuera a gritar, y
reveló una lengua y garganta también blancas como la tiza. A
pesar de que el sonido fue el centro de mando de
comunicaciones, no oyeron nada. Todos los que emanaba de los
fantasmales labios blancos del hombre era una pequeña nube
de polvo que parpadeaba bajo la dura luz del ojo ciclópeo del
robot.
Mientras Baykal y las docenas de militares y personal de
seguridad observaban, el soldado de las Fuerzas Especiales trató
de levantar los brazos de nuevo. Estos parecían aún más
pesados que antes, y derramaron más pólvora sobre el suelo de
la cisterna, antes de agrietarse en los codos y los hombros. Las
grietas se convirtieron en fisuras, y luego el desdichado hombre
simplemente cayó en pedazos ante sus ojos.
En el centro de mando reinaba un silencio absoluto. Pasó casi
un minuto antes de que Atsubay Kemel Baykal se diera cuenta
de que tenía la boca abierta.
Por primera vez en su vida, el comandante de las Fuerzas
Especiales turcas no tenía idea de qué hacer.
Finalmente dijo sólo dos palabras. "Séllalo".

CAPÍTULO 4
Bosque de Allandale, doce millas al suroeste de
Boston, Massachusetts, EE.UU.
Dentro de la espesura, la hierba se movió. Una
"puerta" del tamaño de una alcantarilla se levantó un
centímetro. Desde la oscuridad, unos ojos sin
pestañear siguieron a la mujer mientras caminaba
lentamente por el parque. Allandale Woods tenía
ochenta y seis acres de robles, arces, pinos y árboles
de menta. También había estanques profundos
y pantanos de totora alimentados por manantiales
subterráneos. Era hermoso, aislado, y donde Aimee
Weir había acudido cada dos días durante los últimos
dieciocho meses desde que había vuelto a casa.
Después de que ella pasara, la trampilla de hierba se
levantó más y Alex Hunter se deslizó hacia fuera. se
puso de pie, manteniéndose detrás del tronco de un
roble maduro. Desde que encontró a Aimee de
nuevo, había estado en guerra consigo mismo
con ella de que estaba vivo o de que debía
permanecer oculto. La indecisión lo atormentaba
le atormentaba, poniendo en cortocircuito su
capacidad de pensar con claridad. Verla lo electrizaba
y lo atormentaba.
La observó, sabiendo dónde se detendría, siempre en
el mismo lugar. Había muy pocos monumentos
formales monumentos formales en el bosque, pero
este había estado allí desde el final de la Gran Guerra
en 1919. A Un solo bloque de arenisca, toscamente
tallado y dedicado a un soldado que nunca regresó a
casa. Aimee se inclinó para colocar una sola flor en el
suelo delante de él. Se preguntó si alguna vez se
había preguntado qué había pasado con las
anteriores flores que había dejado. Alex metió la
mano en el bolsillo y saco a una sola flor aplastada.
La sostuvo plana en una mano negra por la suciedad
y la grasa, mirando hacia abajo mirando su belleza
desvanecida. Sus ojos viajaron más allá de su cuerpo
y se fijaron en la decrépita ropa.
El pelo le colgaba hasta los hombros por primera vez
en su vida, y también tenía una larga barba,
probablemente pegada con ramitas y escombros.
Sólo pensaba en su aspecto cuando veía a Aimee.
La miró de nuevo: no había cambiado. Seguía siendo
hermosa, y seguía atormentándolo, como él
obviamente la hacía a ella.
No tienes nada que ofrecerle. Estás muerto, y lo
pareces, le susurró una voz burlona en su cabeza.
Su mandíbula se apretó y dio medio paso fuera del
árbol, pero, como una docena de veces en el pasado,
se detuvo. ¿Qué le diría? ¿Qué podía decir? Ella creía
que estaba muerto. Él le había dejado pensar
eso, todos la habían dejado pensar eso.
Acabaría matándola.
Nunca. Sacudió la cabeza, con la ira encendida.
El Otro lo haría. No puedes controlarlo.
Puedo, ahora sé cómo. Alex aspiró una bocanada de
aire y se alejó un poco más. "Mamá". Era el niño -
de unos dos años, con pelo negro y ojos azul
grisáceo.
Alex se retiró a la sombra del enorme tronco del
árbol.
Aimee se arrodilló para acercarlo a ella, y se quedó
agachada mientras miraban juntos la inscripción. A
hombre se unió a ellos. Se inclinó para besar la
cabeza de Aimee y alborotó el pelo del chico. Alex
apoyó la cabeza en el árbol contra el árbol y observó.
Era una escena tan normal y confortable, tan
diferente a su propia vida caótica.
caótica. Cerró los ojos.
Te lo dije. Ahora no eres más que un recuerdo. Nada
más que un... fantasma. A Alex se le aguaron los ojos.
Ellos parecían tan felices: la unidad familiar perfecta.
Podría recuperarla, pensó con poca convicción.
El hombre rodeó a Aimee con su brazo y juntos se
alejaron lentamente. Ella llamó al chico para que lo
siguiera, pero él se quedó de pie durante unos
segundos mirando el monumento.
Nunca la recuperarás, se burló la voz.
Una serpiente se deslizó desde la larga hierba hasta
la cálida luz del sol y se dirigió rápidamente hacia el
chico. Alex reconoció la banda triangular marrón y el
poderoso cuerpo corto: una cabeza de cobre,
venenosa y mortal para un niño. Se puso en tensión,
juzgando que podría recorrer los varios cientos de
metros en pocos segundos. Pero antes de que
pudiera moverse, la serpiente se levantó.
La mano del niño salió disparada, agarrando a la
serpiente por el cuello. No mostró miedo mientras la
sostenía, girándola hacia un lado y luego hacia el
otro. La boca de la serpiente se abrió y sus largos
colmillos se alzaron.
El chico apretó, y apretó, hasta que la cabeza cayó a
un lado, la carne comprimida dentro de la
piel escamosa.
"Joshua". Era Aimee llamándole, y él dejó caer la
serpiente y corrió tras ella y el hombre.
La boca de Alex se curvó en una sonrisa. Es como yo,
pensó. Así que se puede transmitir.
Volvió a salir de detrás del árbol. Tenía tanto que
contarle al chico, tanto que podía mostrarle
que podía mostrarle. Podría ayudar.
¿Ayudar? Puedes ayudar a que lo maten.
Alex hizo una pausa.
Cuando sepan lo que es, lo descuartizarán, como
intentaron hacer contigo.
No se lo permitiré, los destrozaré. Los dedos de Alex
se juntaron, arrancando un trozo de corteza del
del tronco.
Ni siquiera puedes protegerte, dijo la voz. Mírate,
tienes que esconderte como un animal. Usted
no puedes protegerlo todo el tiempo. Una vez que lo
sepan, lo atraparán, y terminará en un cien pedazos -
un experimento, un trozo de tejido bajo un
microscopio. Ese sería tu legado.
¿Qué diría Aimee si le llevaras eso a su puerta? Una
risa desdeñosa. Sabes lo que diría, ¿no es así?
Cerró los ojos y apretó los dientes, sabiendo que
todo lo que la voz decía era cierto.
Aimee levantó al niño y lo colocó en su cadera. Miró
hacia atrás, donde yacía el cuerpo de la serpiente, y
luego hacia el árbol. Miró fijamente, pareciendo ver a
través de su tronco, y Alex supo que el niño lo veía.
Joshua saludó con la mano.
Alex levantó una mano y le devolvió el saludo
lentamente.
Al cabo de unos segundos, se alejó rodeando el
tronco, con los ojos llorosos.
Lárgate de aquí, muerto.
Alex asintió y comenzó a caminar.
*
Tomó un coche y condujo sin planearlo, con la gorra
bajada para ocultar su rostro de las muchas cámaras
que sabía que lo estaban observando. Alex había sido
un HAWC, un Comando de Guerra de Zona Caliente,
y había sido el mejor de ellos. Había vivido de la
tierra, dormido bajo la nieve, escondido bajo arenas
ardientes y en más entornos urbanos de los que le
importaba recordar. Sabía cómo hacerse invisible si
las circunstancias lo exigían.
También sabía quién y qué era. Era capaz de cosas
que otras personas no podían esperar lograr. Era
diferente, muy diferente, y por eso la gente lo quería
muerto, o quería diseccionarlo para ver lo que le
hacía funcionar. Su propia división científica militar
había tratado de acabar con él, y luego los israelíes.
El recuerdo de Adira Senesh, la agente del Mossad
que le había salvado la vida y le había devuelto la
salud, le hizo fruncir el ceño.
a la salud, le hizo fruncir el ceño. Ella no había
resultado ser mejor que ninguno de ellos. La
confianza era lo único confianza era lo único que
echaba de menos, y sin ella se sentía realmente
perdido y solo.
Su memoria había regresado lentamente, pero
todavía había algunas lagunas. Cuando se esforzaba
por ver en esos lugares oscuros, le llegaban imágenes
desgarradas de cuevas heladas, y selvas repugnantes
habitadas por criaturas que sólo deberían existir en
las pesadillas. Los dolores de cabeza seguían dándole
una patada en el culo, pero dado que había
había sido casi licuado por una bacteria negra del
centro de la Tierra, se consideraba afortunado
de estar vivo.
Las interminables líneas de la carretera eran una
atadura que lo arrastraba hacia adelante. Su cara
estaba en blanco, pero su mente era un ciclón de
emociones - y la voz burlona siempre estaba con él.
Eres un cobarde, un vagabundo, un hombre muerto.
No te queda nada, ningún propósito, ninguna
esperanza. Cuando la voz volvió a sonar, gritó su
furia y golpeó el volante hasta que se rompió en sus
manos. Sujetó el único radio que quedaba
y pisó a fondo, con su furia igualando la velocidad de
la máquina, hasta que el motor estalló y
chisporroteó, y luego se apagó.
Cuando el coche se detuvo, parpadeó, consciente de
que no sabía dónde estaba. Estaba oscuro,
y era más de medianoche. Miró los escaparates
- Omaha, Nebraska. A más de 1200 millas de Boston.
Había estado conduciendo sin parar durante dos
días, sin sueño.
Abrió la puerta de un empujón, cogió su bolsa de
viaje y empezó a caminar, manteniendo la cabeza
baja. Tenía que creer que había hecho lo correcto,
que había salvado a Joshua. Al huir lo había puesto a
salvo.
¿Qué le hacía pensar que no estaban vigilando al
niño ahora, esperando a recogerlo?
Alex negó con la cabeza y siguió avanzando.
Seguro que ahora no puedes ayudarle, ¿eh, chico
duro?
Se llevó un puño a la frente y apretó con fuerza.
"¡Déjame en paz!
Su voz resonó por las oscuras calles. Estaba en las
afueras de la ciudad, en una zona industrial.
Caminaba como si estuviera en trance. El lugar
estaba deteriorado, con grafitis por todas partes.
Aquí no habría coches dignos de ser robados aquí.
Sólo necesito descansar, pensó mientras su mente se
agitaba.
Sólo oyó a los hombres mientras se apresuraban a
alcanzarle.
"Oye, Jesús... Jesús rastrero... ¿qué hay en la bolsa?",
llamó uno de ellos.
Alex agachó la cabeza y siguió avanzando, con su
mente fatigada tratando de hacer planes donde no
los había.
Los tres hombres trotaron para ponerse a su altura y
le observaron durante un rato, con ojos agudos y
hambrientos.
Emitían una sensación de amenaza, como una jauría
de perros salvajes que se preparan para rodear a su
presa. Para ellos Alex habría parecido un vagabundo,
con su pelo largo y su barba. La bolsa de lona al
hombro y la sucia chaqueta de estibador
completaban la imagen de un viajero con mala
suerte.
Alex dejó que sus ojos los recorrieran: dos macizos,
uno de ellos muy delgado, todos vestidos con el
uniforme de los desafectos: pantalones vaqueros
sucios y camisetas con capucha. Una de las camisetas
tenía un ligero bulto en el vientre, la inconfundible
impresión de un arma de fuego. Tuvo que suponer
que todos llevaban algo. Pero eso Pero no importaba.
"Oye, gilipollas, te he hecho una pregunta. ¿Qué hay
en la puta bolsa?
Alex seguía mirando al frente, pero oyó que los pasos
se aceleraban. Estaban cerca. Una colilla
Una colilla rebotó en su hombro.
"Oye, Jesús rastrero, dale a los pobres". El hombre se
rió cruelmente. "Da todo lo que tienes a los pobres".
a los pobres".
La risa se repitió, confiada, y más cercana. Se estaban
abriendo en abanico detrás de él, moviéndose en una
simple posición de ataque. Alex evaluó
automáticamente su patrón de asalto y aumentó la
velocidad, rápidamente escudriñando la calle. No
había nadie más en los alrededores, lo cual era
bueno.
Se oyeron más gritos y una botella vacía estalló
contra su hombro. Sus manos se cerraron en un puño
y apretó los dientes. Los parásitos... los odiaba; esas
garrapatas de la civilización que se introducían y
y la corrompen desde dentro. Tanta gente buena y
decente había muerto -familia, amigos,
compañeros, para que estos... hombres pudieran
reemplazarlos. La transacción de la vida fue todo un
error.
Ahora estaban casi sobre él, sus pasos eran rápidos,
casi danzando en anticipación. Gritaban y
gritaban con la alegría de la caza. No les importaba
realmente lo que había en su bolsa o bolsillos.
Querían hacer llover el infierno sobre alguien, y esta
noche él había sido elegido.
"¡Detente, o te detendremos, joder!
Que así sea, pensó Alex, y se desvió rápidamente
hacia un pequeño callejón. Apestaba a orina y estaba
casi negro como el carbón y silencioso como una
tumba.
Los hombres corrieron tras él, gritando su molestia,
pensando que intentaba huir. "Hijo de puta
hijo de puta - vamos a querer algo de piel ahora".
Doblaron la esquina a toda velocidad y se detuvieron.
Alex no había corrido más hacia la oscuridad para
para esconderse entre los montones de periódicos
empapados y la basura podrida. En su lugar, se
quedó de espaldas a ellos, con las manos a los lados,
tan inmóvil como un oscuro bloque de piedra. Su
cuerpo estaba relajado, preparado, pero
su mente ardía; su furia reprimida era como un
maremoto que choca contra una pared de roca, la
presión .
Sintió las suaves pisadas del trío sobre el asfalto
húmedo a medida que se acercaban. Se frenaron,
cautelosos. Él cerró los ojos. Oyó y sintió todo: su
respiración se aceleraba a medida que la excitación
se aceleraba y se convertía en nerviosismo. Hubo un
ligero movimiento de la ropa, y luego el clic de un
martillo de un revólver de pequeño calibre. Identificó
automáticamente el arma por el sonido: una Smith &
Wesson J- Frame del calibre 22, de juguete.
Una risita cuando los hombres recuperaron la
confianza, y luego un movimiento de aire casi
imperceptible detrás de su cabeza.
Mátalos a todos, susurró la voz en lo más profundo
de su cerebro. Déjenme a mí.
Giró y agarró la mano de la pistola del hombre justo
cuando se acercaba a su oreja. Dobló la mano
y la dobló sobre sí misma, forzando el arma bajo la
barbilla del tirador, aplastando su dedo y el gatillo al
mismo tiempo.
el gatillo al mismo tiempo. La bala entró en su cráneo
y probablemente rebotó unas cuantas veces
veces en el cráneo, sin poder escapar y convirtiendo
en papilla un cerebro ya adormecido.
El rostro del hombre conservaba una expresión de
sorpresa incluso cuando la chispa de la vida le
abandonaba. Alex soltó su cuerpo, pero antes de que
cayera al suelo se giró y golpeó con el puño cerrado
de espaldas como un mazo en la cara de otro
atacante, que sostenía una hoja grasienta. El golpe
fue tan El golpe fue tan rápido y duro que el cráneo
del hombre se arrugó como una vieja lata de
refresco. Alex arrojó el cuerpo contra la pared
detrás de él.
El tercer atacante dejó caer la barra de metal que
sostenía y se dio la vuelta para correr. No llegó a dar
media docena de pasos antes de que Alex lo tuviera
agarrado por el cuello y lo arrojara al resbaladizo
suelo. Era el delgado como un látigo, retrocediendo
a duras penas, balbuceando ahora.
No lo sabía... lo siento, tío... no lo sabía".
Alex lo levantó de nuevo y lo estrelló contra la pared.
Las finas manos rasgaron el agarre de su captor, pero
pero bien podría haber intentado romper las cadenas
de acero.
Alex le acercó la cara. No tienes ni idea de lo que hay
realmente ahí fuera".

'No lo sabía. Por favor... no lo hagas". Los ojos que

habían sido agresivos y confiados estaban ahora
abiertos de par en par con terror. El depredador se
había convertido en presa. Agarró las manos de Alex
y luego su cara barbuda, balbuceando y sollozando.
¿Quién coño eres tú?
Alex no sentía nada por el hombre. No, eso no era
cierto; sí sentía algo. Se sintió bien. Sacó el puño
hacia atrás.
CAPÍTULO 5
Centro de Mando Móvil de las Fuerzas Especiales,
Estambul La frustración de Kemel Baykal se
manifestó en la mirada volcánica que dirigió al
equipo de la policía local encargado de supervisar las
imágenes de las cisternas.
Había solicitado una vigilancia de veinticuatro horas
en las cámaras colocadas en las cámaras interiores y
exteriores de los túneles profundos. Pero en algún
momento de la noche, una de las señales de imagen
se apagó, y nadie se había dado cuenta durante
varias horas. Quienquiera que debiera haber estado
vigilando, no lo estaba.
Baykal notó que los ojos de un joven policía iban de
un lado a otro, negándose a encontrarse con los
suyos. Tú, pensó. Inclinó su gran cuerpo hacia el
joven bigote, un estante negro de cerdas y furia.
Por fin, los ojos del joven se deslizaron hasta los
suyos y tragó en seco. Yo sólo salí para...
"Vete".
La boca del policía se cerró de golpe. Parecía que
estaba a punto de defender su caso, pero luego
debió pensarlo mejor. Se puso en pie y salió de la
habitación.
Baykal se dirigió a un técnico sentado y giró el dedo
en el aire, indicando que quería una copia de
seguridad de las transmisiones para poder ver la
información antes del apagón de imágenes, por
décima vez. Se cruzó de brazos, pero una mano se
deslizó hacia arriba para tirar de su bigote. Siempre
había siempre había algo, una pequeña mancha que
podía parecer insignificante pero que daba una pista
de lo que había ocurrido, pensó.
La concentración hizo que sus cejas se hundieran en
profundas hendiduras en su frente mientras
mientras veía las imágenes. Como todas las demás
veces, las cámaras no mostraban nada.
todo estaba tranquilo, oscuro, sin movimiento. Sin
embargo, la unidad móvil que seguía apostada sobre
la fosa había captado algún sonido: al principio, un
suspiro, o un llanto bajo. Luego, un suave acolchado,
como pasos lentos y pesados, seguido de un ruido
como una respiración como si alguien o algo grande
se moviera en la oscuridad de la fosa.
Baykal esperó mientras el técnico intentaba una vez
más enfocar las pero justo cuando un bulto que se
movía lentamente empezó a tomar forma, el objetivo
de lalente de la cámara se nubló, como si hubiera
surgido vapor frente a su ojo electrónico, y entonces
la imagen cambió a estática. La respiración se
convirtió en un suave siseo, un sollozo, y luego algo
indistinto. Si se trataba de un idioma, era
impenetrable.
"¡Kahretsin! La maldición de Baykal rebotó en la
pequeña habitación. Se puso de pie más erguido,
sintiendo una furiosa tensión desde sus pies hasta su
arrugada frente. Su puño cayó sobre la mesa. Otra
vez".
El técnico rebobinó la grabación. Las respuestas
estaban ahí.
tenían que estar. Baykal había cerrado el lugar, nadie
había entrado ni salido, y sus guardias estaban
apostados en todas las entradas conocidas.
y sus guardias estaban apostados en todas las
entradas conocidas. Pero él sabía que para cada
entrada que estaba en un mapa, podría haber un
pasaje secreto en el enorme sistema de túneles de
1.500 años que no había sido utilizado durante
siglos.
Volvió a sonar la grabación; de nuevo, nada. Baykal
arrastró sus dedos por el pelo. No podía permitirse el
lujo de quedarse de brazos cruzados por más tiempo.
Su petición de órdenes a sus superiores le había
colocado en un estado de animación suspendida,
pero ya era suficiente. Necesitaba información;
necesitaba saber qué había pasado con sus hombres,
los turistas y los primeros equipos de policía. Tenía
un nudo en el estómago que se le hacía más fuerte
cada minuto que se retrasaba.
Por lo que sabía, había una célula terrorista allí
abajo, liberando algún gas extraño o una plaga en las
cisternas, que se filtraría lentamente para infectar a
todo Estambul.
No podía enviar otro equipo; no después de ver a
Zeren Yanar literalmente desmoronándose en
pedazos ante sus ojos. Kemel Baykal había ascendido
a través de las Fuerzas Especiales de élite para
convertirse en un Atsubay, y aunque la edad había
su resistencia, su espíritu seguía siendo tan fuerte
como siempre. No le pediría a un hombre que hiciera
algo que no estuviera preparado para hacer él
mismo.
Cogió el teléfono. 'Voy a entrar'.
*
Nadie habló mientras Baykal se arrodillaba junto a los
restos de Yanar. Sostuvo una larga linterna larga y
pesada a la altura del hombro, y con la otra mano se
acercó a tocar el hombro del hombre. Dudó; aunque
él y su equipo llevaban trajes de riesgo biológico de
nivel 1 completamente sellados y hechos de PVC
endurecido, no tenía ni idea si lo que estaba viendo
era el resultado de un ataque biológico, químico o
radiológico en el sistema del joven. Se encogió de
hombros y puso sus dedos enguantados
dedos enguantados sobre el cuerpo. Su primera
impresión fue de frialdad, y una densidad más
parecida al hormigón que a la carne. No había
sangre, sólo un residuo seco y polvoriento, y
restos de tiza cerca de donde el cuerpo y la cabeza de
Yanar se habían separado.
Hizo rodar la cabeza desprendida hacia él. La cara de
Yanar estaba literalmente congelada en una mezcla
de agonía y sorpresa. Baykal recordó la estatua con
el anillo de oro en el dedo en las cámaras inferiores.
Él Tenía una creciente sospecha sobre lo que podría
haber ocurrido con los turistas desaparecidos.
Se dirigió a uno de los hombres que estaban detrás
de él. 'Embólsalo...a él; todo.'
Se puso lentamente en pie, limpiándose la mano en
el pantalón del traje de riesgo biológico. Sabía que
era un gesto inútil, pero era instintivo querer
quitarse de encima algo tan horripilante. Se volvió
hacia sus tres soldados que esperaban
pacientemente y acunaban esqueléticos M16 con
linternas iluminadas en sus cañones. Sacó su propia
pistola de la funda anidada en el centro de su
espalda, señaló con la cabeza hacia el pozo y se
acercó a su borde. Miró hacia abajo, hacia la negrura
oscura, durante unos segundos, moviendo el haz de
la linterna de un lado a otro.
Baykal fue el primero en bajar. Bajó con facilidad los
resbaladizos escalones, encontrando el grueso traje
de PVC restrictivo y contraproducente para cualquier
tipo de aproximación sigilosa. La placa facial estaba
orientada al frente y las celdas de oxígeno del traje
emitían un constante gemido, como si tuviera un
mosquito atrapado en su interior.
como si tuviera un mosquito atrapado dentro con él,
lo que significaba que cualquier pequeño sonido
externo se perdía.
La cámara profunda al final de los escalones era
exactamente como había aparecido en los monitores
de su equipo original.
equipo original. Baykal hizo un gesto a sus hombres
para que se acercaran al gran arco, pisando con
precaución las piedras caídas y ladrillos
desprendidos que esparcían el suelo. Algunos trozos
de las estatuas estaban esparcidos, y Baykal ya no
creía que sus expresiones torturadas hubieran sido
creadas por artesanos muertos hace tiempo con
un ojo para lo macabro.
El comandante del SFC levantó la mano y su pequeño
equipo se detuvo a mitad de camino. Algo en el túnel
ante él, la oscuridad impenetrable que se negaba a
ser iluminada por su tubo de luz amarilla,
hizo que sus instintos animales gritaran. Lucha o
huida. Su ritmo cardíaco debía de estar cerca de los
cien latidos por minuto; podía sentir el pulso desde
su estómago hasta su cuello.
Baykal tragó saliva y colocó cuidadosamente un pie
delante del otro hasta pasar por debajo del
arco de la puerta. Sus tres hombres inmediatamente
le siguieron, abriéndose paso a ambos lados de él.
Baykal movió su linterna por la habitación: no tenía
más de más de quince metros cuadrados y de forma
octogonal.
Sala del templo". Su voz sonó fuerte dentro de su
traje.
Las paredes estaban decoradas con mosaicos de
serpientes y rostros horribles atornillados en el
tormento o con algo parecido a cuerdas azules
retorciéndose alrededor de sus cabezas. Baykal se
acercó a uno de los rostros
y vio que sus ojos estaban llenos de un orbe metálico
apagado. Al levantar su luz se dio cuenta de que era
era de plata maciza. Frotó con su pulgar enguantado
uno de los orbes y reveló su propio reflejo fantasmal.
su propio reflejo fantasmal. Puro, pensó, para
permanecer intacto y sin corrosión.
Se giró y movió la linterna por la habitación; cada par
de ojos brilló momentáneamente cuando el rayo
cuando el rayo pasaba por encima de ellos. Cuando
su luz llegó a la pared más lejana, cayó en más
profundidad: había otra pequeña habitación. Hizo un
gesto para que dos de sus hombres se acercaran por
un lado, mientras él subía por el otro.
El vestíbulo no estaba decorado, lo que sugería que
era una bóveda y no la antesala de un lugar de
culto. En el centro había una vasija de bronce
envejecido. Era enorme, de dos metros de ancho,
y se apoyaba en tres pies ornamentados con garras.
En el lateral había un rostro horrible, coronado con lo
que parecían como serpientes retorcidas.
Había una tapa del tamaño de una alcantarilla
apoyada en el suelo y eslabones de bronce
esparcidos por los alrededores.
A juzgar por las cicatrices recientes en el lateral de la
enorme urna, Baykal supuso que la tapa había sido
retirada recientemente.
había sido retirada recientemente. Lo que fuera que
hubiera estado en el interior se había sellado bien y
la tapa se había cerrado aún más.
El comandante de las Fuerzas Especiales avanzó y se
detuvo, frunciendo el ceño. Miró alrededor del
vestíbulo. No tenía sentido. La urna era grande, y
ciertamente podría haber albergado a varias
personas, pero no era lo suficientemente grande
como para ocultar a los más de treinta que habían
desaparecido.
Baykal se quedó mirando la urna, la concentración le
hacía arder los ojos. Lo único que oía era su propia
respiración y el zumbido de la unidad de aire
acondicionado de su traje. Aunque estaba agradecido
por el aislamiento, deseaba de la unidad de aire
acondicionado de su traje, deseó poder apagarlo
momentáneamente, para poder escuchar, oler el
aire, o usar cualquiera de sus otros sentidos, en lugar
de tener que depender del estrecho foco de visión
que le proporcionaba la placa frontal.
Sus hombres se mantuvieron en sus posiciones,
esperando que hiciera un movimiento o diera una
orden. Cualquiera de ellos habría estado dispuesto a
mirar dentro de la nave primero,pero Baykal nunca
pedía a sus hombres que hicieran algo que no
considerara hacer él mismo. Respiró profundamente
respiró profundamente y se adelantó, con la linterna
en una mano y la otra sujetando el arma
defensivamente frente a su cara, con el dedo
presionando el gatillo. Si alguien, o algo, poco
amistoso saltaba, se llevaría un tiro a bocajarro en la
cabeza.
Se acercó al borde... y luego exhaló, larga y
lentamente. Ni siquiera se había dado cuenta de que
había estado conteniendo la respiración. El alivio
inundó sus músculos cuando el oxígeno infló sus
pulmones. Lo que sea que haya estado dentro
la enorme vasija había desaparecido, o había sido
polvo durante más de mil años.
Vacío", dijo.
Uno de los hombres de Baykal levantó su M16 para
iluminar la urna con la linterna montada en el cañón.
Se inclinó el cuello hacia delante. Casi... creo que hay
algo en el fondo".
El soldado hizo un gesto a uno de sus compañeros,
que subió su propia arma por encima del hombro e
hizo una cuna con sus manos. Poniendo el pie en los
dedos entrelazados, el primer hombre subió sobre el
lado de la urna de bronce y se dejó caer dentro. Sus
botas repiquetearon contra la pesada base
al aterrizar.
Los dos soldados restantes se agolparon, pero Baykal
levantó la mano. Taluz, vigila".
El hombre asintió y se colocó en la entrada del
vestíbulo. ¿Qué tienes? Baykal
mantuvo la voz baja.
El hombre que estaba dentro de la olla se enderezó;
llevaba algo en la mano. Se encogió de hombros.
Escamas...
como escamas o uñas, creo".
¿Escamas? ¿De qué? preguntó Baykal, elevando
ligeramente la voz.
El soldado volvió a encogerse de hombros y Baykal le
indicó con el pulgar que saliera. Lo que había
aquí hace tiempo que se ha ido. Volvamos a la parte
superior".
El soldado fue a dejar el material en el suelo, pero
Baykal lo detuvo. Tráelo con nosotros. I quiero llevar
los restos de Yanar también. Todavía tenemos que
averiguar qué demonios lo mató". Miró
alrededor. "Y todos los demás que vinieron aquí.
"Señor". Era Taluz, todavía en la puerta. Hizo un
gesto a Baykal para que se acercara. "Tienes que ver
esto".
Baykal lo siguió fuera de la cámara y a la vuelta de la
esquina. Detrás de un montón de escombros y
azulejos rotos, había otra salida, o al menos un
enorme agujero en la pared.
Taluz se agachó junto a él. Parece que alguien ha
encontrado otra salida".
Baykal se agachó junto a él y pasó la mano por el
borde del agujero - de la piedra nueva. Sacudió la
cabeza. 'No, otra salida no. Parece que alguien hizo
su propia salida".
Por el aspecto de las hendiduras y los escombros
destrozados y pulverizados, algo había hecho
literalmente un agujero a través de la pared, a gran
velocidad.
Baykal maldijo. Lo que sea que estaba atrapado aquí
ha salido. Y ahora está en algún lugar de nuestra
ciudad".
CAPÍTULO 6

Jack "El Martillo" Hammerson estaba sentado en su

despacho a oscuras mirando la señal del satélite
VELA.
Su rostro era una máscara sin emociones mientras
sus dedos pulsaban varios botones en un teclado
empotrado en su escritorio, lo que hizo que la
imagen descendiera y se ampliara para luego aclarar
la figura en movimiento. El hombre era alto y con
barba y pelo largo: un típico vagabundo, como miles
de personas en todo Estados Unidos.
Anónimo, invisible, pero no para todos. No para Jack
Hammerson. Había estado siguiendo a su antiguo
soldado de Especial desde que dio la impresión de
que se había caído de la ladera de una montaña en
los sur de los Apalaches hace un año.
Alex Hunter, el Arcadio - Hammerson lo reconocería
en cualquier lugar. Le había seguido la pista durante
meses.
Muchas veces había enviado equipos de limpieza
para lidiar con el daño que Alex había infligido a
alguna persona o grupo decidido a interferir con él.
Recientemente, Hammerson había visto a Alex
perseguido por tres hombres en las afueras de
Omaha. Había entrado en un callejón y los hombres
le habían seguido. Hammerson sabía cuál sería el
resultado sería incluso antes de que él había
secuestrado una alimentación de CCTV adyacente
para ver Arcadian desmantelar los hombres en
menos de diecisiete segundos. Servicio a la
comunidad, Hammerson había pensado en ese
momento.
Alex se acercaba a una cabina telefónica.
Hammerson se detuvo por un segundo, pero su
mano se movió sin que él siquiera pensar en ello.
Deslizó un bombo en pantalla sobre la cabina
telefónica y pulsó otra tecla: el número de teléfono
apareció sobre la cabina, con dos opciones
resaltadas: Llamar o Cancelar. Pulsó
y el número parpadeó en verde mientras se iniciaba
la llamada.
El hombre alto y con barba se detuvo cuando sonó el
teléfono y lo miró fijamente. Hammerson podría
haber jurado que la rostro detrás de la barba se
torció en una sonrisa.
Contesta", dijo Hammerson.
Alex comenzó a caminar de nuevo, pasando el
teléfono, y luego se detuvo y miró hacia arriba
... casi directamente a la lente de un satélite que
planeaba a más de 30.000 kilómetros de altura.
Hammerson esperó, volviendo a mirar el rostro del
joven. El tiempo parecía estirarse al recordar
el notable guerrero en que se había convertido el
capitán Alex Hunter. Herido gravemente en una
misión de operaciones encubiertas en Chechenia, se
esperaba que Alex viviera su existencia en un ala
estéril del hospital, con sólo el pitidos y silbidos de
los respiradores artificiales como compañía.
Hammerson había intervenido y autorizado
personalmente autorizó la administración del
tratamiento experimental de Arcadia - y había
funcionado, más o menos.
Cómo, era un misterio - una casualidad de las
circunstancias; un millar de variables que chocan en
el momento justo en el momento justo para que el
hombre reviviera. Pero el Alex Hunter que se
despertó era diferente - muy superior en
fuerza y resistencia, con sentidos más agudos que
cualquier otro ser humano. Un individuo tan único
como era un enigma tanto para el ejército
estadounidense como para la Unidad de
Investigación del Soldado Alfa de la División Científica
del USSTRATCOM.
de la División Científica.
Hammerson había dicho a su joven soldado que los
cambios sorprendentes y antinaturales que estaba
experimentando eran "regalos", pero algunos regalos
tenían un precio. A pesar de todos los cambios
ventajosos en su físico, Alex también se había visto
afectado por tempestades psicológicas: una bestia en
su interior.
El condicionamiento le había enseñado a manejar sus
furias, y a veces a controlarlas, pero nunca fueron
suprimidas por completo. En cambio, esperaban
dentro de él, cada vez más fuertes, hasta que
estallaban hasta que estallan en un ataque de
destrucción. Alex Hunter era como un arma de alto
poder: un militar , pero que si no se manejaba
correctamente podía destruir a los que trataban de
manejarla.
Alex entró en la cabina telefónica y levantó el
auricular. "Jack".
La sola palabra hizo que el coronel Jack Hammerson
se sentara en su silla, con la boca momentáneamente
seca.
Hola, hijo", logró decir, y luego esperó a que Alex
volviera a hablar.
Sé que me has estado siguiendo". La voz de Alex
tenía un tono de voz muy marcado. Hammerson
negó con la cabeza, aunque sabía que Alex
aunque sabía que Alex no podía verlo.
No por maldad o intención, sólo... cuidando de ti".
No necesito un cuidador, no necesito a nadie. No
estoy seguro de estar cerca, ¿recuerdas?
Hammerson sonrió. "Somos HAWCs, se supone que
no estamos seguros de estar cerca". Hizo una pausa,
endureciéndose a sí mismo. Queremos que vuelvas a
entrar".
El silencio que siguió parecía tener un peso físico.
Hammerson sabía que lo que estaba diciendo
no era del todo cierto: necesitaba que su soldado
volviera del frío, pero no estaba preparado para
traerlo a la base. Sencillamente, Alex Hunter, el
Arcadio, debía estar muerto.
Incinerado en un horno químico en las entrañas de
los centros de eliminación del ejército; convertido en
cenizas para destruir la bacteria letal que estaba
invadiendo su sistema. Y también para despistar a
algunos médicos bastante cabreados de la división
médica que querían que volviera para averiguar por
qué había sobrevivido al tratamiento de Arcadia
cuando todos los demás sujetos se habían convertido
en psicópatas autodestructivos. Capitán
Robert Graham se había enterado de la supervivencia
de Alex, lo cual era otra razón para dejarlo en el
pero el juego había cambiado. Graham había
desaparecido, lo que dio a Hammerson una
oportunidad.
Estoy cansado", dijo Alex, con un tono plano y sin
emoción.
¿Y tú? Es difícil de creer". Hammerson se concentró
en los movimientos del joven, su lenguaje corporal y
su lenguaje corporal y sus expresiones faciales, su
voz, evaluando su estado operativo.
Alex miró por encima del hombro, como si le
preocupara que le escucharan. No físicamente.
Todavía tengo pesadillas".
sueños".
Todos los tenemos", dijo Hammerson con calma. No
se puede huir de ellos, así que lo mejor es aceptarlos,
intentar entenderlos, determinar cuáles son reales y
cuáles no. Podemos ayudarte. Ya estamos
preparados".
¿Qué pasa con Graham?
Ya no es un problema, pero hay otros que todavía te
buscan. Tienes que mantener los ojos en la
en la parte de atrás de tu cabeza. Mira, Alex, hay
demasiado para ponerte al día ahora. Vamos a
discutirlo mientras tomamos un café. ¿Dónde puedo
encontrarte?
Hammerson sabía exactamente dónde estaba Alex,
pero quería comprobar si el hombre era consciente
de su propia ubicación. ¿O estaba vagando sin rumbo
por carreteras interminables?
Hubo más silencio, entonces. 'Lincoln. Pero eso ya lo
sabes".
Hammerson sonrió. Sólo está a unos cincuenta
kilómetros al suroeste. Abrió su pantalla y llamó a un
mapa de calles.
Alex volvió a hablar. Estoy cerca del Capitolio, puedo
esperar".
Hammerson trazó unas líneas de cuadrícula en el
paisaje urbano. No, hay demasiada vigilancia allí.
Quédate en Quédate en el interior o fuera de la vista
- te encontraremos. Puedo estar allí en unas horas.
¿Necesitas algo?
No, sólo hablar está bien. Voy a comer algo". Hubo
una pausa. "Ven solo, Jack", dijo Alex.
dijo.'Sólo traigo lo que necesito', dijo Hammerson, y
desconectó. Mantuvo el teléfono en la mano,
luego marcó de nuevo. 'Reid, ponte el traje. Vas a
hacer unviaje conmigo a Lincoln... para encontrarte
con un viejo amigo.'
*
Alex levantó la mano para palparse la cara: estaba
bien afeitado después de llevar una barba completa
durante meses.
Se sentía bien. Había alquilado una habitación para la
ducha, luego se había cortado la barba y el pelo
largo, y se había deshecho de la mayor parte de su
ropa vieja. Llevaba puesta la última camisa limpia
que tenía; ya se compraría unas nuevas
más tarde. Primero tenía necesidades más
apremiantes: su cuerpo le pedía comida, otra vez; un
efecto secundario de un efecto secundario de un
metabolismo acelerado. Eran las once y diez de la
mañana, tarde para desayunar y temprano para
comer.
Cruzó la calle hasta un pequeño restaurante de
ladrillo rojo y se sentó en una de las mesas
exteriores, cerca de la pared, protegida por unas
palmeras en maceta, pero de cara a la calle.
Un camarero alto y delgado salió por la puerta y miró
a Alex con una mezcla de desdén y preocupación. Lo
siento, señor, aún no hemos abierto".
Alex señaló con el pulgar por encima del hombro.
Está bien, puedo esperar. En la pared dice que abren
en veinte minutos.
abren en veinte minutos'.
El camarero frunció los labios, obviamente
contemplando si iba a permitir que Alex se sentara
allí, dentro o fuera del horario comercial. Alex volvió
a sonreír, tratando de parecer lo más inofensivo
posible para un gran desconocido con ojos intensos.
El camarero reacomodó sus rasgos para fingir
simpatía. 'Hay un pequeño y agradable café al final
de la calle que está abierto ahora mismo. ¿Por qué
no pruebas allí? '
Fue a quitar el menú de las manos de Alex, y de
repente Alex estaba agarrando la muñeca del
hombre un poco demasiado fuerte. Ni siquiera se dio
cuenta de que se había movido; la respuesta fue
automática, como si otra persona estuviera
como si otra persona lo controlara durante esa
fracción de segundo.
Suelta... por favor". La voz del camarero subió de
tono.
Alex luchó contra un impulso abrumador de juntar
los dedos y aplastar la carne y los huesos.
Por favor. El hombre utilizó su otra mano para hurgar
en los dedos de Alex. Por favor".
Alex parpadeó, por fin le escuchó, y le soltó. Lo
siento... estoy cansado. Sólo quiero algo de comer,
un café para empezar, y luego me voy'.
El camarero levantó la mano delante de su cara,
retrocediendo ante la mirada de Alex. Alex volvió a
sonreír, se sentó y trató de parecer relajado. Sabía
que podía ser aterradoramente intimidante; diablos,
su mirada hacía que otros soldados se detuvieran.
Inspiró y espiró lentamente, aliviando la ira en su
jaula.
No quería convertirse en una especie de hombre de
la calle al que los perros ladraran y la gente cruzara la
calle para evitar.
El camarero miró hacia arriba y hacia abajo de la
calle. Alex se dio cuenta de que se estaba
preguntando si iba a necesitar exactamente el tipo
de atención que Alex quería evitar. En Metió la mano
en el bolsillo y sacó un rollo de billetes, desprendió
dos billetes de cien dólares y los puso sobre la mesa.
Sólo un filete, poco hecho, y quédese con el cambio".
Los ojos del camarero pasaron del dinero a Alex y
luego volvieron al dinero.
Sólo un filete poco hecho, y luego me voy -dijo Alex
de nuevo, y deslizó los billetes por la mesa.
El camarero frunció los labios por un segundo antes
de esbozar una sonrisa que no llegó a sus ojos.
Un filete poco hecho, muy bueno, señor. ¿Quiere
patatas fritas y ensalada?
Alex negó con la cabeza. Sólo el filete, y que sea
grande: media vaca".
El camarero se rió obsequiosamente y se alejó hacia
el oscuro interior del restaurante.
Alex exhaló, se sentó y se pasó una mano por el pelo.
Mantuvo la mano en alto, examinándola mientras
mientras la cerraba en un puño. Los nudillos se
abrieron y sobresalieron, levantados y callosos.
Parecían tan duros lo suficientemente duros como
para romper una roca, lo que podría ser. Dejó caer la
mano, se deslizó unos centímetros en su silla
y reflexionó sobre su próxima reunión. Quería confiar
en el Coronel Jack Hammerson, y en su mayor parte
sentía que podía hacerlo. Había salvado la vida de
Hammerson en los Apalaches, y a su vez el viejo y
duro soldado le había cubierto la espalda más veces
de las que Alex podía recordar. Pero había una
semilla de duda que le instaba a ser precavido.
Antes de ver a Aimee y al niño, Alex había querido
desaparecer; incluso había deseado la muerte. Pero
verlos había cambiado todo. Le dieron ganas de
volver a vivir. Pero mientras sufriera estos ataques
incontrolables, era un peligro para ellos. No podía
protegerlos si estaba lejos, pero no podía garantizar
que no les haría daño si estaba cerca. Tenía que
haber una respuesta. Si Hammerson quería algo de
él, entonces tendría que cambiarlo.
El camarero puso un café en el suelo y Alex se lo
bebió de un tirón. A continuación llegó el filete. Lo
miró y asintió. "Qué bien". El grueso y sangriento
trozo de carne colgaba por los lados del plato. Alex
comió lentamente, saboreando cada bocado.
Mientras masticaba, observó los alrededores. A
media milla de la carretera, el cuidado césped del
Parque del Antílope y los monumentos
conmemorativos de Antelope Park. El monumento
más cercano eran dos enormes losas de mármol
negro de mármol negro pulido, de dos metros de
altura, que contenían cientos de nombres de
soldados locales perdidos en Vietnam. Más allá, un
fantasmagórico pelotón de estatuas, casi veinte de
ellas, con ponchos de lluvia y cascos, desfilaban
eternamente en homenaje a los que habían muerto
en la guerra de Corea. Alex se quedó mirando a los
a los marchantes congelados. Él también había
servido, y había caído, pero se había despertado y
había vuelto, le gustara o no.
Llegaría el día en que se quedaría abajo, pero a
diferencia de estos hombres, sería recordado por
pocos.
Alex sintió la aproximación de la furgoneta antes de
que se deslizara hasta el final de la calle. Observó
cómo se detuvo a pocas cuadras del café. Aunque las
ventanas estaban oscurecidas, sabía que el
comandante de HAWC estaba dentro. También sabía
que no había venido solo.
Alex retrocedió detrás de las plantas. La puerta
delantera de la furgoneta se abrió y un hombre
mayor de complexión sólida salió a la acera. Se bajó
las mangas, se puso las manos en las caderas y se
giró lentamente para observar la calle desde todos
los ángulos. Coronel Jack "Hammer" Hammerson. Se
puso una mano sobre los ojos como si quisiera
protegerlos del sol; tenía el pulgar curvado y Alex
sabía que sostenía un visor. En Se giró lentamente y
se detuvo en el edificio de la cafetería. Aunque
dudaba de que Hammerson lo viera, Alex
retrocedió un poco más detrás de una gruesa palma.
La puerta lateral de la furgoneta se deslizó hacia
atrás y el vehículo se inclinó hacia un lado y hacia
abajo mientras uno de los hombres más grandes
Alex había visto nunca, todo hombros y brazos, y algo
mayor que él, bajó.
Algo en la forma de moverse del hombre era extraño,
pero Alex lo reconoció inmediatamente: Teniente
Primero Sam Reid, el tío Sam. El nombre le vino a la
memoria con facilidad.
No pudo distinguir ningún bulto o hendidura inusual
en ninguno de los dos hombres que pudiera indicar
armamento, pero dado lo que sabía de los HAWC,
eso no significaba que no estuvieran armados con
algo que pudiera provocar la inconsciencia o la
muerte de forma instantánea. Alex negó con la
cabeza. Ahora estoy siendo paranoico, pensó. Si
Hammerson me quisiera muerto, no estaría
respirando. Inspiró profundamente
y se puso en pie. Es hora de unirse a la fiesta.
Hammerson se quedó tranquilo, con las manos a la
espalda, mientras Alex se acercaba, pero Alex oyó su
suave a su compañero: "Atención". Sam Reid se
acercó al hombro de Hammerson. Alex podía
sentir su aprensión, pero no el miedo.
Se detuvo a unos dos metros de ellos y miró de Jack
Hammerson al gran HAWC que tenía detrás.
"Sam Reid".
Inmediatamente, el rostro del hombre grande se
convirtió en una sonrisa, y parecía estar a punto de
dar un paso adelante y estrechar la mano de Alex.
la mano de Alex.
Quédate quieto, Reid". Los ojos de Hammerson eran
como láseres.
Alex le devolvió la mirada inquebrantable. Dijiste que
vendrías solo".
'Dije que traería lo que necesitaba. Sam es mi brazo
izquierdo ahora... y además, no podría haberlo
alejado si lo hubiera intentado. Todavía tienes
amigos que conoces, Alex; gente que quiere verte,
que cree en ti ...
y quieren que vuelvas con nosotros'.
Hammerson mantuvo sus ojos en el rostro de Alex
mientras hablaba, sin duda buscando cualquier cosa
que pudiera indicar inestabilidad. Alex realizó su
propio examen, leyendo al guerrero más viejo en
busca de signos de nervios, incomodidad, un goteo
de sudor en la frente, una ligera elevación de la
respiración, del ritmo cardíaco o de la temperatura
corporal.
ritmo cardíaco o la temperatura corporal, cualquier
cosa que pudiera indicar un engaño.
No estoy seguro de lo que quieres o esperas, Jack.
Me entregaste a los israelíes, recuerda. Ellos
intentaron matarme".
Los ojos de Hammerson eran inquebrantables. "Lo
hice, y se arriesgaron mucho al aceptarte. Pero ellos
entraron en pánico cuando corriste. En resumen: te
salvaron cuando nosotros no pudimos. Estabas
infectado con una una bacteria necrotizante letal. No
pude hacer nada por ti aquí, así que te entregué a su
cuidado. Usted sobreviviste, intacto. Todos los demás
que se infectaron no tuvieron tanta suerte".
¿Intacto? Alex negó con la cabeza.
"Así es". Hammerson dio un paso adelante. 'Sé que
has perdido mucho, y tu memoria ha sido
fragmentada. Pero estoy aquí para decirte que
somos tus amigos. Podemos ayudarte a reconstruir".
"Adira dijo que la división médica de los Estados
Unidos quería cortarme...
"Adira Senesh se ha ido", dijo Hammerson. Ella causó
algo de dolor - a todos nosotros. Pero ahora está en
casa, sana y salva. Olvídala".
Mi propia gente quería destrozarme para ver lo que
me hace funcionar", terminó Alex. Todavía tenía
pesadillas sobre estar atado en un laboratorio blanco
estéril sobre acero inoxidable frío.
Nunca dejaré que eso ocurra, hijo. Las circunstancias
han cambiado, una de las razones por las que
estamos aquí hoy.
Te juro que puedes confiar en nosotros'.
'Alex levantó la vista. '¿Y puedes confiar en mí?' 'Creo
que sí', dijo Hammerson.
'Por eso te pusiste el chaleco antibalas'.
Hammerson esbozó una media sonrisa mientras
tocaba la chapa bajo la camisa. "Espera lo mejor,
planea lo peor".
Los tres hombres permanecieron en silencio,
mientras los segundos se alargaban. Sam rompió el
silencio. Me alegro de verle de nuevo, jefe.
de nuevo, jefe".
El gran HAWC avanzó unos pasos y Alex se miró las
piernas, con los ojos entrecerrados.
ligeramente. El sonido era casi imperceptible para el
oído normal, pero Alex había captado el ligero
que acompañaba al movimiento de los
turbohidráulicos.
¿He hecho yo eso?", preguntó.
Sam negó con la cabeza. No. Me has salvado la vida.
Enviaste lo que me hizo esto directamente al
infierno. Pero la misión se fue a la mierda, para
ambos. Yo perdí las piernas y tú... perdiste gran parte
de tu vida".
Alex asintió. 'Te recuerdo... en la selva'. 'Has vuelto',
dijo Sam. 'Eso es todo lo que importa'.
Todavía no. Alex giró lentamente la cabeza para
escudriñar la calle, los edificios y otras áreas
potenciales de ocultación. Satisfecho, se volvió hacia
Hammerson. "Bueno, me has llamado".
Sí, lo hice", respondió Hammerson. Quería ver cómo
estabas, en persona. Ver si has encontrado
lo que estabas buscando".
'Ya sabes la respuesta a eso', dijo Alex, y resopló
suavemente. 'Te he sentido en mi hombro los últimos
meses'.
Hammerson le devolvió la sonrisa. Hijo, nunca
estuvimos fuera de tu hombro. Como he dicho,
estábamos vigilando como he dicho, te vigilábamos".
Dio un paso adelante. "El hecho es que hay mucha
gente ahí fuera que quiere hacerte daño".
'Puedo cuidar de mí mismo. Y no, no encontré lo que
buscaba. Cuando llegué allí, todo había
todo había cambiado. Ya lo sabes".
Hammerson dio otro paso hacia su protegido. 'Todo
cambia; es lo que hace la vida interesante. Queremos
que vuelvas con nosotros. Creemos que...
Aimee o el chico'.
'No puedo hacer promesas', dijo Hammerson, 'pero
sé que no tienes opciones por ti mismo'. Con
nosotros, todavía tienes algunas". Puso su mano en
el hombro de Alex. "¿Y si te dijera que podemos
devolverte la estabilidad que necesitas? Podemos
traerte de vuelta de forma encubierta, y la división
médica trabajará contigo en tus términos. Marshal
está a cargo allí ahora'.
Alex sintió como si una puerta se abriera una rendija
y la luz brillara a través de ella. ¿Graham se ha ido?
Hammerson asintió con la cabeza, pero no
profundizó en el tema. Tienes mi palabra de que
estamos aquí para ayudar...
a rellenar algunos de esos espacios en blanco".
Alex levantó la cabeza y contempló los árboles de
Antelope Park. Cualquier cosa es mejor que la media
vida que llevo ahora, pensó.
Hay algo más", dijo Hammerson. Uli Borshov está en
nuestro territorio. visita".
"Borshov". El nombre evoca la imagen de un hombre
gigante, cuevas heladas y una brutalidad monstruosa.
brutalidad. Alex recordó el cañón de una pistola
apuntando a su cara, la explosión y luego la
oscuridad. ¿Quieres que lo mate?
'No. Si podemos encontrarlo, lo haremos nosotros
mismos. Se ha llevado al Capitán Graham, lo que no
puede ser una coincidencia. Si te persigue a ti
también, no se sabe a quién intentará llegar. Con
Borshov, nadie está a salvo... nadie".
Los hombros de Alex se desplomaron. 'Aimee.
Joshua". Hammerson asintió. 'Los estamos vigilando,
pero...'Alex miró a lo lejos, pensando. Sabía que
estaba siendo manipulado, pero si había una
posibilidad de curar la rabia que padecía, el precio
era insignificante. Incluso podría llegar a vivir una
vida más normal, y hacerla más segura para los que
le rodeaban y le importaban. Miró a Hammerson,
y la cara escarpada del soldado más viejo se curvó en
una sonrisa.
Aimee y Joshua están a salvo. No te preocupes por
ellos. Pero todos tenemos algunas cuentas que saldar
con ese gran bastardo, y tenemos algunas pistas.
Vamos a tomar un café y podemos ponerte al día en
algunas cosas.
'Borshov la bestia'. Después de unos segundos, Alex
le devolvió la sonrisa. El café suena bien. I
conozco un lugar, soy un habitual".

CAPÍTULO 7
Izmit, Turquía, sesenta millas al este de Estambul

Arf-arf-arf-arf-arf.
Zayda entornó un ojo curtido y trató de apartar de su
mente el sonido de los continuos ladridos del perro.
de su mente. Ya era bastante difícil tratar de
entender lo que salía en la televisión cuando la
recepción hacía que todo pareciera cubierto de nieve
radiactiva. Miró a Yarni, su marido, y luego a la nueva
antena.
marido, y luego a la nueva antena, que seguía siendo
un montón de postes metálicos, bucles de cable y
bolsas de tornillos apilados cerca de la puerta.
El ruido continuaba, amenazando con convertir su
cerebro en papilla, y su gordo marido se limitaba a
leer un periódico.
su gordo marido se sentaba a leer un periódico,
ajeno al clamor. Zayda lo miró fijamente, esperando
que su que su mirada volcánica hiciera arder el papel
de periódico. Pero él seguía sentado, con la cabeza
inclinada ligeramente, con el humo del cigarrillo azul
enroscándose junto a su rostro hinchado y canoso.
Sus labios se movieron en una maldición, y ella se
puso en pie con un gemido y cruzó hacia la ventana.
En lugar de abrirla de golpe, gritó al cristal: "¡Cállate,
mestizo maldito! La ventana pareció temblar
con la ferocidad de sus palabras, pero Yarni no se
había movido y, por supuesto, los ladridos no
cesaron.
Se volvió hacia la ventana. El sol se ponía, y ella podía
distinguir la antigua torre del reloj en el centro de la
ciudad.
torre del reloj en el centro de la ciudad. Era antigua,
pero sólo una mancha en la historia comparada con
su casa. Inclinó la vista su visión para que pudiera
vislumbrar las ruinas de un acueducto romano
tocando una de las colinas.
Izmit, construida en la fértil llanura del interior del
Mar de Mármara, había sido una de las capitales más
orientales del Imperio Romano durante más de un
siglo.
capitales del Imperio Romano durante más de medio
siglo, pero ya entonces era antigua. Ahora, la
ciudad estaba desesperada por modernizarse, pero
en las colinas, donde vivían Zayda y Yarni, la vida
seguía siendo bucólica, insular y resistente a todo lo
que fuera más moderno que la televisión y el
automóvil.
Zayda se apartó de la ventana. Habría disfrutado de
la vista si no fuera por ese maldito y ruidoso
ruidoso. Se giró hacia su marido. Ese Boushkin -
ladrando, ladrando... todo el tiempo con los
ladridos".
El cigarrillo de Yarni pasó de un lado a otro de su
boca y se abrió una rendija en sus labios. Debe haber
visto un zorro.
Zayda se acercó a su marido y le agarró del brazo.
'Bueno, sal y hazle callar. Me está volviendo
me está volviendo loca".
Yarni le apartó el brazo de un tirón. "Vete a la
mierda, mujer, hace frío ahí fuera". Continuó
leyendo.
Zayda le pasó la mano por el papel. Si no lo haces tú,
lo haré yo".
Esperó unos segundos. El único movimiento fue el de
los ojos de Yarni, que se fijaron lentamente en la
impresión.
Bien, entonces lo haré callar, permanentemente".
Se dirigió a la puerta, cogiendo la pala de carbón por
el camino. Se detuvo, desafiando a que él la
detuviera, pero él levantó el papel para que sólo se
vieran sus canas por encima de las páginas. Zayda
abrió la puerta de un tirón.
Arf-arf-arf-arf-arf. En el porche, el sonido era aún
peor. Sólo había un débil resplandor en el horizonte.
el horizonte, y la luminiscencia amarilla de las
ventanas sólo bañaba el duro suelo a poco más de
tres metros de la entrada.
poco más de tres metros desde los escalones de la
entrada. El perro estaba encadenado cerca del
cobertizo; podía ver que el perro estaba encadenado
cerca del cobertizo; pudo ver que estaba con la
cadena puesta al máximo y, extrañamente, mirando
hacia la casa, como si el zorro, o lo que fuera que lo
molestaba, se hubiera abierto paso.
que lo molestaba, hubiera entrado en la casa.
Boushkin, detente", le ordenó.
El perro agachó las orejas y gimió, pero siguió
ladrando.
Zayda emitió un sonido gutural de fastidio que hizo
que su aliento se empañara en el aire oscuro y frío.
Ella bajó, agarrando la pala con más fuerza. O el
perro o el zorro estaban a punto de tener un dolor de
cabeza como el suyo.

*
Yarni se metió los dedos de los pies en los calcetines.
Apuró su cigarrillo, pero no obtuvo más que aire frío
y rancio.
aire. Pensó en volver a encenderlo, pero después de
examinar su longitud decidió tirar la colilla en el
fuego.
Echó un vistazo a su pequeña y desordenada
habitación y frunció el ceño. ¿Zayda?
¿Cuánto tiempo llevaba sentado allí solo? ¿Su mujer
seguía fuera? Estúpida mujer. Los ladridos habían
había cesado hace mucho tiempo... o al menos eso
creía él. Sacudió la cabeza. Era imposible que Zayda
realmente golpeara al perro. Puede que no le guste,
pero era lo único que mantenía a los zorros alejados
de las gallinas.
Yarni miró hacia las cortinas; afuera estaba oscuro y
hacía frío. No es tan estúpida, pensó.
Se puso lentamente en pie y estiró la espalda, luego
se bajó las mangas. Sus antebrazos estaban
Los antebrazos estaban muy musculosos, lo que
demostraba una vida de trabajo duro. La cena no se
cocinaría sola.
la mantenía. Se bajó la camisa sobre una barriga que
hacía que su cinturón
que el cinturón se tensara en su última muesca, y se
dirigió hacia la puerta. Miró brevemente su
chaqueta, pero se encogió de hombros: sólo tardaría
unos minutos.
Dejó la puerta entreabierta y se quedó en el porche,
observando el oscuro patio delantero. No había
rastro de su mujer.
Zayda. Zayda". Bajó al patio y volvió a llamar. Se
detuvo a escuchar. Había un silencio inusual.
inusualmente silencioso - al menos debería haber
sido el ulular de un búho, o el susurro de las criaturas
comenzando su búsqueda nocturna. Por no hablar
del perro.
Entrecerró los ojos para ver una forma junto al
cobertizo. Podría ser Boushkin, tumbado de lado, con
las piernas rígidas como si estuviera congelado. Pero
no hace tanto frío, pensó, y luego, La vieja bruja
lo mató de verdad.
Zayda, puedes enterrar al perro", dijo, caminando
hacia el cuerpo. Tal vez ella había ido a terminar
a acabar con el zorro, o al menos a ver cómo estaban
sus gallinas. Mientras se arrodillaba, levantó la
cabeza para gritar de nuevo. 'Y ahora puedes vigilar a
las gallinas: te quedas con el trabajo de Boushkin'.
Puso la mano sobre el perro. El cuerpo estaba frío y
duro - incluso su pelaje era de púas rígidas. Sus
blancos estaban muy abiertos y su lengua sobresalía
de su boca abierta, estirada por el terror o la locura.
Se oyó un pequeño sonido detrás de él, como de
llanto, pensó. Se giró a medias. "Estúpida mujer. I
He dicho que puedes mirar el...Una figura se movió
frente a él y levantó la vista. Una sensación como de
mil hojas de afeitar surgió de sus entrañas. Abrió la
boca para gritar, pero no salió nada. Un pequeño
punto de dolor en el centro de su cabeza creció hasta
convertirse en un infierno sofocante que le oprimía
los ojos y los oídos desde el interior. Era como si
algo estuviera floreciendo en lo más profundo de su
cerebro.
Sus ojos empezaron a nublarse y cayó junto al perro.
Mientras miraba el rostro frío y mudo de Boushkin
de Boushkin, parecía decir: Traté de advertirte.
 *
Guyve, provincia de Sakarya
Las calles eran estrechas y estaban vacías. Muchos de
los tejados estaban recién alicatados, o abovedados y
reconstruidos un cien veces a lo largo de los siglos. La
arquitectura abarrotada hacía que Guyve pareciera
una costra de hormigón en la verde campiña
circundante. El humo de las chimeneas, demasiado
numeroso para contarlo, salía de los chimeneas, pero
se esforzaba por elevarse más de un metro en el aire
quieto antes de caer en las de los callejones para
crear una niebla que apestaba a madera de pino, ajo
y carne asada.
Gökhan y Maluk Demit volvieron a casa lentamente,
con la espalda dolorida y las botas embarradas,
después de pasar después de haber pasado las
últimas doce horas colocando heno y limpiando
graneros en las afueras de la ciudad. Ambos hombres
tenían de cuarenta años, nunca se habían casado, y
probablemente nunca lo harían a menos que
buscaran una esposa en uno de los pueblos más
grandes, más arriba o más abajo de la carretera
principal.
Gökhan, el mayor de los dos, llevaba un paquete de
carne de cabra. Extendió la mano para dar una
palmada a su hermano en en el hombro. Este
domingo iremos a la mezquita de Ulu Camii, la
Grande".
Maluk gimió. ¿Otra vez? Creo que después vas a
rendir homenaje a las viudas más que a adorar
adentro de rodillas.'
Gökhan se rió. 'Siempre rezo por el amor, ¿es eso tan
malo? Hasta ahora, todo lo que tengo a
a cambio de mis oraciones es a ti".
Maluk se rió. Y mi maldición es peor: he acabado
contigo".
Gökhan empujó a su hermano menor, y cambió la
carne a su otro brazo. Se detuvo de golpe. 'Oh,
oh, parece que tenemos un viajero tardío... y parece
que está triste. ¿Oyes ese llanto?
Maluk siguió la mirada de su hermano. '¿Qué tiene
en la cabeza?'
La figura estaba saliendo de la niebla. Tan pronto
como los ojos de Maluk se posaron en ella, y vio,
realmente vio, sintió que un puño le apretaba el
cráneo.
A su lado, Gökhan gruñó, se dobló y vomitó. En lugar
de la salpicadura húmeda de jugos estomacales
y el almuerzo parcialmente digerido, lo que cayó al
suelo fue más bien cemento seco.
La boca de Maluk se abrió en un grito silencioso y
cayó de rodillas, arañándose la cara. Su piel
empezó a agrietarse y a cuartearse como una vasija
de arcilla que se ha dejado demasiado tiempo en el
horno.
La figura miró a los dos hombres, o lo que quedaba
de ellos. Uno estaba doblado, con los dedos
clavándose en los antiguos adoquines. Las manos
congeladas del otro arañaban un rostro que ahora
era tan sólido como el suelo bajo sus rodillas.
La criatura giró la cabeza lentamente. No vio la
ciudad de Guyve, al igual que no había visto Izmit
o cualquiera de las otras que había atravesado. En
cambio, vio una tierra que había existido hace miles
de años atrás, cuando las antiguas ciudades eran
poco más que chozas, o caminos de caravanas, y los
humanos eran pocos. Los pequeños seres la habían
adorado entonces, ofreciéndole gustosamente
bocados que había consumían inmediatamente o
almacenaban para su uso posterior. Pero luego había
sido atrapado y encarcelado.
Miró el orbe plateado que había sobre él, odiando su
claridad y sequedad. Ansiaba el calor, la humedad y
un interminable crepúsculo azul. Añoraba las altas
ciudades de su patria, con agujas plateadas que
tocaban el cielo.
con agujas plateadas que tocaban el cielo. Sobre
todo, sentía el dolor de la separación de su propia
especie. Los años de encarcelamiento, de soledad,
habían provocado una soledad y una tristeza
insondables. Ellos También le habían dado un
hambre voraz que lo consumía todo.
Percibió los millones de seres vivos que la rodeaban y
se sintió abrumada. Se habían multiplicado tan
rápidamente. Sin embargo, desde su liberación, se
hacía más fuerte; cada pequeña vida absorbida le
daba energía, nutriéndola, haciéndola más poderosa
que todo lo que había caminado por la tierra desde la
tiempo de los gigantes saurios.
La luz plateada de la luna era lo suficientemente
fuerte como para proyectar una débil sombra de la
criatura en la pared del callejón. Se vio a sí misma y,
una vez más, sintió el irresistible impulso de
encontrar a los suyos. Todavía tenían trabajo que
hacer.
Pasó despreocupadamente por delante de las
cáscaras secas de los hombres. Los pequeños seres
sólo existían para adorarla, o para alimentarla.

CAPÍTULO 8
El coronel Jack Hammerson observó a Alex Hunter
dando vueltas en la estrecha cama. No había
adornos en las paredes ni en las superficies del
camarote que le habían asignado, ni fotos, ni
recuerdos, ni objetos personales de ningún tipo.
Junto a él, en el suelo, había una bolsa de lona con
ropa de repuesto y dinero en efectivo.
ropa de repuesto y dinero en efectivo, la suma total
de sus posesiones. Hammerson giró un dial y la
cámara enfocó el rostro de Alex. Estaba resbaladizo
por el sudor. Sus labios se movían, y los músculos de
su mandíbula y las mejillas se abultaban de vez en
cuando.
Qué pesadilla".
Hammerson no se volvió hacia la voz. 'Ha sido así
todas las noches'. El teniente Alan Marshal, antiguo
segundo al mando de la Unidad de Unidad de
Investigación de Soldados Alfa, levantó las cejas
mientras miraba la lectura. El electroencefalograma
sigue pareciendo un cruce entre una migraña y un
ataque epiléptico, pero hay un cambio con respecto a
la primera vez que lo probamos hace unos años. Algo
más dentro de los ritmos primarios. Si tuviera que
adivinar, diría que hay otra firma subyacente a la
suya, como dos corrientes de ondas, una encima de
la otra".
¿Quieres decir como una doble personalidad? La
frente de Hammerson se arrugó.
Marshal pasó una página. No lo sé. Pero esa
tormenta encefálica que se desata ahí dentro seguro
que está enmascarando algo raro". Sacudió la
cabeza. "La continua y elevada actividad alfa por sí
sola debería estar quemarlo... matarlo".
Hammerson se giró lentamente. "Al igual que los
experimentos del capitán Graham, ¿eh?
'No fue mi decisión entonces, Jack, y no es como yo
habría hecho las cosas.' Marshal levantó la vista de la
alimentación y a la habitación de Alex. "No puedo
creer que esté vivo... y aquí".
'Bueno, está aquí porque confié en que harías las
cosas de otra manera... así que no me decepciones.
Cuando Borshov arrebató a Graham, me dio una
oportunidad. Puedo facilitar su regreso, informar a
los jefes que estaba en una misión no revelada y
encubierta. Mientras tanto, podemos trabajar en su
discapacidades juntos. Traten de manejar los efectos
secundarios de lo que ustedes... lo que le hicimos".
Marshal sostuvo los ojos de Hammerson por un
momento, antes de volver a mirar los resultados
iniciales de la sangre.
'Pero nosotros no hicimos esto, Jack. El tratamiento
Arcadian no podía hacer esto. Esto está más allá de
cualquier cosa que intentó en el programa. Hay algo
más dentro de él que probablemente estaba allí para
empezar - la lo que lo hace tan... diferente".
"¿Puedes aislarlo? Preguntó Hammerson.
Tal vez, si puedo encontrar un lugar para empezar.
Mira aquí". Señaló el gráfico. 'Sólo dos cosas de
la parte superior - el alto conteo de proteolípidos y
fosfolípidos en toda la esfera craneal. Es
No debería estar ahí a su edad, y está llevando a que
el revestimiento de mielina en su cerebro se ponga
en marcha de nuevo. A partir de los veinte años, la
vaina de mielina alrededor de los axones y las
neuronas se debilita. Sin embargo con Alex, la suya
se está reconstruyendo, reformando, y creo que está
potenciando su capacidad de pensar". Marshal
deslizó el dedo por la página, luego levantó la vista y
sonrió. "Pero eso no es nada comparado con esto...
esto es una maravilla. Los extremos de sus
cromosomas han dejado de deshilacharse".
Una vez más, para los que no tienen cabeza de
huevo", dijo Hammerson.
Marshal resopló. "Al final de cada cadena de ADN hay
algo llamado telómero - una capa biológica que
impide que los cromosomas se deterioren. Las
células tienen la capacidad de dividirse muchas veces
veces antes de que empiecen a deteriorarse y
acortarse; así es como envejecemos. Pero con Alex,
sus hebras de ADN ya no se deshilachan; de hecho,
las puntas de los telómeros parecen casi totalmente
intactas. Esto podría ser por qué tiene un potencial
tan enorme para la reparación celular rápida - su
cuerpo se reconstruye casi tan rápido como el
trauma o los elementos lo destruyen. Por lo que
sabemos, Alex Hunter podría vivir hasta los 200 años,
o incluso más. Las únicas otras células como esa, sin
una barrera cronológica finita, son las células
cancerígenas.
son las células cancerosas". Marshal sopló aire entre
los labios. 'Si le pidieras a un científico, a un militar, o
incluso a un entrenador deportivo, que diseñara la
próxima generación de seres humanos,
probablemente acabarías con Alex Hunter.
El tipo es un bicho raro'.
'Y nosotros lo hicimos así'. Hammerson suspiró. 'No
le digas lo de la longevidad potencial. Él está
Ya está luchando bastante con una sola vida por el
momento". Se volvió hacia Marshal, con una mirada
intensa.
Teniente, quiero que el Arcadian vuelva a funcionar.
Ha hecho más por su país que la mayoría, y si
alguien merece una segunda o tercera oportunidad,
es él. Con Graham fuera, usted está a cargo. Estoy
tomando un riesgo al traerte a esto, pero él necesita
ayuda. Se destrozará a sí mismo, o a nosotros, a
menos que encontremos la forma de desactivar esos
psicológicos. ¿Puedes hacerlo?
'Puedo intentarlo', dijo Marshal.
Necesitamos algo más que un intento", dijo
Hammerson. Marshal hizo una mueca. "¿Se acordará
de mí?
¿Te refieres a si recordará cómo intentasteis
matarlo? O que enviasteis a esos robots biológicos
biológicos a la Montaña Negra a por él... y a por mí".
"Como he dicho, no fui yo".
Hammerson volvió a mirar al hombre de la cama.
¿Quién lo sabe? Probablemente. Tal vez de ahí
vienen sus pesadillas.
pesadillas". Le dedicó al científico una sonrisa sin
humor. No se preocupe por eso.
me ocuparé de ello. Tú encuentra la forma de
ayudarlo. En resumen, Alan, lo necesito de vuelta,
ahora".
*
Alex sintió un cosquilleo en el cuello y la tensión
recorrió todo su cuerpo mientras seguía a
Hammerson al laboratorio. La habitación era de
azulejos blancos, y en el centro había una única
cama-cama de acero pulido, con una estructura
metálica de media pulgada.
de acero pulido, con una barandilla metálica de
media pulgada que rodeaba su exterior. Un cable de
gran calibre unido a la barandilla
de la barandilla acababa en unas esposas acolchadas,
una en cada uno de los lados y dos en el extremo
más alejado. En el otro En el otro extremo -el de la
cabeza, supuso Alex- había una sola correa más
grande. Todos los cables de las esposas iban a parar a
monitores digitales, actualmente inactivos.
Marshal dio un pequeño paso atrás cuando Alex se
volvió hacia él. Su rostro estaba blanco y sus ojos
sin parpadear. Asintió con la cabeza, intentando
sonreír, pero parecía más bien un rictus. "Capitán
Hunter... er...
Alex. Hola... me pregunto si se acuerda de mí. ¿Alan
Marshal?
Alex miró del catre a Hammerson. "No me han vuelto
a encadenar a la cama".
Hammerson se encogió de hombros. Por mí está
bien, pero escucha al teniente. Está aquí para
ayudarte... realmente ayudar. Si alguien puede
aclararte tu estado, es él'.
El mariscal dio un paso adelante. 'No aprobé los
métodos del Capitán Graham. Él cortaba las
esquinas, era... impaciente... imprudente. Las cosas
se le fueron de las manos'. Tragó saliva. 'Jack tiene
razón: voy a ayudar. Usted Sólo tienes que confiar en
mí".
Alex resopló.
Estaré aquí todo el tiempo", dijo Hammerson.
Marshal señaló la cama. Siéntese, por favor, y le diré
lo que he planeado'. Levantó un Levantó una tabla,
sacó una página de la parte superior y se la entregó a
Alex. Puedes verlo por ti mismo.
Alex leyó la lista de pruebas, luego levantó la vista y
asintió. Continúa".
Marshal pareció relajarse un poco. Sabemos que
cuando sufres un episodio tu fuerza alcanza su punto
máximo, y el autocontrol es a veces una de las
primeras víctimas. Así que necesito desencadenar
esa situación para ver qué efectos tiene en tu
cerebro, y en qué zonas del mismo". Señaló un gorro
con electrodos que salían de él. Si aceptas que inicie
un episodio, podré ver dónde se enciende tu cerebro
y determinar qué es lo que se dispara, lo que se
sobrecarga o lo que no se dispara. Una vez que
entienda el qué y Una vez que entienda el qué y el
dónde, podré trabajar para mitigar los efectos con un
plan de gestión, o al menos una cura paliativa.
¿Qué te parece?
Alex se encogió de hombros. ¿Estaré fuera durante el
episodio?
Sí. Marshal cogió una de las esposas. "De ahí las
ataduras. Son para tu protección y la mía.
como para la mía. Supongo que tu lado físico se
activará mientras estás bajo, y puedes ponerte
violento, lo que podría interrumpir las lecturas o
dañar el equipo, o a nosotros". Puso una mano en el
lector digital en el que se introducía el cable. Esto nos
dará algunos datos sobre la correlación entre la
fuerza y el esfuerzo".
Hammerson puso una mano en el hombro de Alex.
Como he dicho, estaré aquí. Cualquier problema, yo
las pruebas y te sacaré pronto. ¿De acuerdo?
Alex le devolvió la hoja de examen a Marshal.
"Vamos a hacerlo".
Marshal llamó a un camillero, un hombre enorme,
que ató a Alex al catre sin mirarle a los ojos.
ojos. No se ofenda, señor", dijo mientras colocaba
múltiples electrodos en la cabeza y el pecho de Alex.
No me ofendo", respondió Alex.
El alguacil se colocó a un lado, sosteniendo una
pequeña caja. Otro camillero estaba a su lado, con un
rostro amable pero alerta.
amable pero alerta. Cuando Alex estuvo asegurado,
Marshal miró a Hammerson, que ya estaba en la
sala de control tras la pared de cristal.
¿Está cómodo? preguntó Marshal a Alex, antes de
abrir la caja. Dentro había dos enormes jeringuillas.
Alex levantó las cejas.
Marshal sacó la primera jeringa, del grosor de un
dedo y llena de un líquido ámbar. Esto te pondrá
más como si estuvieras dormido y soñando que
inconsciente". Él inyectó el brazo de Alex mientras
mientras hablaba. "También contiene neuropéptidos,
que aliviarán los problemas que estás teniendo con
algunos de la memoria.
Volvió a colocar la jeringa en la caja y levantó la
segunda, que estaba llena de un líquido claro.
Y este es mi propio cóctel. Va a engañar a tu sistema
para que piense que está en una situación de lucha o
huida. Te vas a adormecer en breve, y tan bien como
esto tiene que ir directamente a tu amígdala.
Contiene el neurotransmisor epinefrina más la
hormona cortisol en una suspensión de glucosa. Las
hormonas catecolaminas harán que tu cuerpo piense
que está a punto de luchar por su vida".
Marshal colocó sus dedos enguantados en el cuello
de Alex y apartó la cabeza. Introdujo la larga
aguja en la base del cráneo, empujando
profundamente. 'Esto va a ser una buena idea o una
muy mala", dijo. Buena suerte".
Alex giró la cabeza hacia atrás y asintió. A los dos.
*
Hammerson observó cómo Marshal volvía a entrar
en la habitación. Miró a Alex y a los militares
a Alex y a los ordenanzas militares a través del panel
de visión de cristal, y luego pulsó un interruptor para
abrir las comunicaciones entre las dos habitaciones.
Despejen la sala", dijo a los ordenanzas.
Los dos enormes hombres terminaron rápidamente
sus tareas y se marcharon.
El mariscal se giró hacia Hammerson. Tenemos que
movernos rápidamente; su cuerpo metabolizará las
drogas pronto. Un hombre normal estaría dormido
entre ocho y doce horas. Con Alex, si conseguimos
una hora estaré feliz. Hay que empezar a mapear
ahora".
Pulsó teclas y encendió las pantallas de una fila de
monitores idénticos, poniéndolas en línea. El primer
monitor de El primer monitor mostraba una vista en
tiempo real de la cara de Alex; debajo de él, los
gráficos de pulso mostraban su ritmo cardíaco y otras
funciones metabólicas.
y otras funciones metabólicas. La siguiente pantalla
mostraba una imagen en 3D de su cerebro,
detallando todos los pliegues y arrugas. La siguiente
mostraba una matriz en forma de cráneo de destellos
e hilos luminosos, como fuegos artificiales
explotando a lo largo de autopistas eléctricas en
miniatura.
Acompáñame", dijo Hammerson.
Marshal señaló las pantallas. Todas muestran una
parte de Alex, su ser físico externo, su
neuroarquitectura y el perfil del pulso eléctrico de su
cerebro". Jugó con una de las pantallas , antes de
continuar. Cuando combinándolos todos, vemos el
perfil de actividad cerebral de Alex hasta el más
mínimo detalle".
La pantalla final mostraba una imagen fantasmal del
rostro de Alex impuesta sobre la forma de coliflor del
cerebro y, dentro de ella, las autopistas neuronales y
las sinapsis disparando sus impulsos. Hammerson
encontró que era a la vez espeluznante y fascinante.
Marshal tecleó algo más de información y luego
señaló las pantallas. "Lo que estamos viendo ahora
es lo normal en reposo. Pero cuando la epinefrina y
los cortisoles entren en acción, deberíamos ver algo
muy diferente".
'Eso no parece normal ahora', dijo Hammerson.
"Eso es porque no lo es". Marshal sonaba
despreocupado. 'El cerebro normal tiene muchos
pliegues de surco y la corteza cerebral está muy
arrugada. Esencialmente, esto hace que el cerebro
sea más eficiente, ya que aumenta su superficie y el
número de neuronas - es un diseño brillante para
meter tanto en el reducido espacio del cráneo.
Cuando Alex se sometió por primera vez al
tratamiento Arcadian inmediatamente
nos dimos cuenta de que su cerebro crecía
significativamente en los pliegues del surco. En
resumen: un cerebro más grande y eficiente
cerebro en un cráneo del mismo tamaño". Suspiró.
"Podría pasar el resto de mi vida trabajando en su
cerebro es fantástico".
Hammerson resopló. Dudo que Alex te dé muchas
más oportunidades. ¿Qué buscas esta vez?
esta vez?
Marshal se enderezó. '¿Has oído a Alex mencionar al
"Otro"?' Hammerson asintió.
'Se refiere a su propio monstruo personal del ídolo; y
eso es lo que estoy buscando'. El mariscal
apuntó con un bolígrafo al cerebro de Alex en la
pantalla combinada. 'Voy a realizar un análisis
estructural de la anatomía del cerebro, buscando
primero desviaciones de formación -como tumores,
hemorragias, coágulos de sangre coágulos o lesiones-
y lo combinaré con un análisis funcional para localizar
y medir la actividad cerebral y diagnosticar cualquier
ataque o enfermedad degenerativa que lo afecte".
Marshal utilizó una pequeña bola colocada
en el teclado para girar la imagen en 3D. 'Este "Otro"
al que se ha referido Alex -recuerda esa
lectura secundaria que encontramos antes en su
EEG? Podría haber un vínculo - dos lecturas de ondas
cerebrales, en la misma mente. Vale la pena que...'
Hubo un relámpago en la pantalla que mostraba el
mapa de impulsos eléctricos del cerebro de Alex.
cerebro de Alex.
'Boom', dijo Marshal, y se puso más recto. 'Allá
vamos'.
Los ojos del teniente permanecieron fijos en la
pantalla mientras el cerebro de Alex empezaba a
pasar del estado de sueño a la alta actividad. Trazó
con su bolígrafo los caminos que iluminaban los
pulsos y le explicó a Hammerson lo que estaba
ocurriendo.
La parte más grande del cerebro humano es el
cerebro o la corteza, asociada a las funciones
superiores como el pensamiento y la acción. La
corteza cerebral está dividida en cuatro secciones
llamadas lóbulos, con Cada lóbulo se ocupa de
funciones distintas. El lóbulo frontal está asociado
con el razonamiento, la planificación el movimiento,
las emociones y la resolución de problemas. El lóbulo
parietal controla la orientación, el reconocimiento y
la percepción de los estímulos. El lóbulo occipital, en
la parte posterior, gestiona el procesamiento visual".
Giró el cerebro. Y aquí abajo está el lóbulo temporal,
asociado con la percepción y el reconocimiento de
estímulos auditivos, la memoria y el habla.
"Guau". Marshal sacudió la cabeza mientras
aparecían destellos de luz en cada cuadrante del
cerebro de Alex, saltando como si todo su cerebro
estuviera involucrado en la secuencia de acción que
se desarrollaba en su mente.
De repente, Alex lanzó un rugido que hizo que
Hammerson se precipitara hacia la ventana a prueba
de explosiones. Los dientes de Alex estaban
y las venas sobresalían como cuerdas en su cuello. El
gráfico que mostraba sus ondas cerebrales
saltaban salvajemente.
Bueno, doctor, parece que ha tenido su episodio",
dijo Hammerson.
Los ojos de Alex seguían cerrados, pero abrió la boca
de par en par y emitió un sonido de pura furia
y dolor. Sus brazos subieron, tirando de los cables de
acero, que cedieron un pie antes de que detuvieran
el movimiento.
'Están aguantando', dijo Marshal, y sopló aire a
través de los labios comprimidos. 'Acaba de arrastrar
el equivalente a un coche pequeño con cada brazo'.
'Esperemos que sigan aguantando', dijo Hammerson.
'No sería una buena idea enviar a nadie allí
allí ahora mismo'.
Marshal tragó saliva. "Aguantarán". Se volvió hacia
los monitores y se inclinó hacia ellos. Los impulsos
Los impulsos eléctricos de su cerebro se están
centralizando y profundizando en el sub-neopalio".
"¿El qué?" Hammerson frunció el ceño.
El neopalio se considera la estructura cerebral más
reciente de los animales. Es inusual que sea la zona
más activa durante un evento de alta agresión
percibida".
Marshal amplió la imagen del cerebro de Alex,
haciendo la resolución casi transparente para que
pudieran seguir los impulsos a medida que se unían.
"¿Qué demonios? dijo Hammerson, acercándose.
"¿Dónde está?" "¿Dónde está qué?
La cosa que empezó todo esto, la maldita bala de
Borshov. Estaba alojada en lo más profundo de la
cabeza del hombre , ¿recuerdas, en una posición
inoperable?
"Por supuesto, el fragmento de bala". Marshal se
volvió hacia el monitor, con la frente arrugada. Él
golpeó los teclados, y se movió por las diferentes
pantallas, cambiando los ángulos y agudizando la
resolución. No hay nada. Nada, ningún rastro
metálico. ¿Absorbido tal vez? Puede ocurrir'. Él
jugueteó un poco más, luego señaló un área
profunda dentro del neocórtex. "Pero hay algo en
allí, impulsando la actividad eléctrica. Es ciertamente
biológico, y bastante denso".
"¿Tejido cicatricial?", preguntó Hammerson.
Es poco probable. Si fuera sólo una masa de tejido
sólido, no habría ninguna actividad en la zona".
Mientras observaban, el espectáculo de luces de
impulsos eléctricos se retiró a la pequeña zona
central, y pareció a aumentar a medida que el nivel
de actividad se incrementaba. Hammerson miró a
través de la ventana de cristal a Alex tumbado
en el catre de metal. Su rostro era una máscara
salvaje. Nunca había visto Jack Hammerson una
expresión semejante en un ser humano.
Se volvió hacia el científico. 'Bueno, sea lo que sea
esa actividad, no parece que sea benigna. ¿Puedes
aislar esa zona y averiguar de qué se trata?
Ya estoy en ello. Los dedos de Marshal volaron sobre
un teclado. 'Es una especie de núcleo biológico denso
profundo en el área subcortical. Esta masa, o haz
sináptico, está disparando sus propios
impulsos eléctricos. También está secretando
sustancias químicas que tienen cadenas moleculares
similares a a los esteroides naturales, pero mucho
más potentes".
"Consigue una muestra". Hammerson seguía
observando a Alex. 'Rápido'.
Alex volvió a rugir y tiró de uno de los cables hasta su
máxima tensión. Su brazo se tensó contra
El lector de tensión del cable registró una fuerza
colosal. Al mismo tiempo, la actividad eléctrica
eléctrica en lo más profundo del cerebro de Alex se
disparó como una explosión. Alex volvió a estallar,
con la cara llena de de pura rabia animal.
Los ojos de Hammerson se entrecerraron. Así que ahí
estás, el Otro".
El desconcertante sonido del acero chirriante llenó la
habitación, y los hilos del cable de alta tensión
empezaron a estallar.
de alta tensión empezaron a estallar.
Hammerson habló por encima del hombro.
Demasiado tarde para las muestras. El experimento
ha terminado".
Con un sonido metálico de desgarro, el brazo de Alex
quedó libre. Se agarró a la barandilla de metal
alrededor de la cama y levantó. El acero se dobló
hacia arriba y se rompió con un sonido parecido al de
un disparo. Alex continuó arrastrando
el pesado acero se doblaba como un caramelo.
La voz de Hammerson se elevó. "Despiértelo,
teniente, o esto está a punto de ponerse muy mal".
Los dedos de Marshal bailaron sobre el teclado.
Dentro de la habitación, se abrió una ranura en el
banco de acero detrás de la cabeza de Alex, y una
aguja salió disparada hacia el lado de su cuello.
"Neuroléptico", dijo Marshal. 'Debería bajarlo'.
Alex sostuvo la barra rota en su puño, pero no tiró
más de ella. Exhaló, larga y lentamente,
y su rostro se relajó. Lentamente, bajó el brazo.
Marshal se pasó una manga por la cara. Creo que se
ha acabado... mira". La imagen 3D del cerebro de
Alex mostraba la actividad de los impulsos
disipándose desde el desconcertante núcleo central y
subiendo hacia el neocórtex. Fue un buen comienzo.
Al menos ahora sabemos dónde buscar'.
Hammerson observó cómo uno de los camilleros
entraba en la habitación y le quitaba a Alex las
esposas que le quedaban.
El hombre tenía los ojos muy abiertos y sus
movimientos eran rápidos.
Alex se incorporó y se pasó las manos por el pelo,
ahora resbaladizo por el sudor. Gracias.
El hombre asintió y salió.
El mariscal pulsó un botón de la consola. ¿Cómo te
sientes?", le preguntó a Alex.
Alex levantó la vista. Bien... con resaca. ¿Cómo lo he
hecho?
Lo hiciste bien", respondió Hammerson. Límpiate y
dirígete al nido de los HAWC. Puedes
aclimatarte allí y ponerte al día con algunos viejos
amigos".
Alex saludó y asintió. Hammerson apagó las
comunicaciones.
Marshal estaba reproduciendo algunos de los últimos
minutos de las pruebas. "Mi suposición técnica es
que tiene algún tipo de tipo de tumor que está
creciendo allí, pero espero que sea benigno. El hecho
de que esta masa sináptica esté disparando
sus propios impulsos eléctricos es intrigante, sólo por
eso vale la pena estudiarlo más. Pero los productos
químicos que está segregando... eso sí que es un
misterio". Miró la lectura del espectro. El ordenador
sólo puede El ordenador sólo puede adivinar, ya que
no trabaja con una muestra real, pero está tan
desconcertado como nosotros. Sustancia
desconocida". Giró en su asiento para mirar a
Hammerson. "¿Qué tenía Alex en su interior cuando
volvió de Chechenia hace tantos años?
Hammerson frunció el ceño y sacudió la cabeza. Tal
vez algún tipo de contaminante. ¿Cuál es su
conjetura no técnica
técnico?".
Marshal se quedó mirando un momento y luego
volvió a su pantalla. 'Que la masa sináptica es todo el
odio, ira y furia que Alex Hunter ha sentido en su
vida. Y todo está siendo supercomprimido,
almacenado, y luego aprovechado de alguna manera
para alimentar este lado oscuro que él llama el Otro.
Es parte de él ahora, tal vez con efectos mucho
peores que los causados por la bala. Y puede que no
haya nada que podamos hacer al respecto".
"Genial, simplemente genial", dijo Hammerson, y
exhaló un largo suspiro.
 *
Alex se encontraba ante un enorme hangar pintado
de un verde apagado en el exterior, sin ventanas ni
marcas de ningún tipo.
ventanas ni marcas de ningún tipo. Alex sabía que
estaba fortificado e insonorizado, pero aún así podía
oír actividad en el interior: el tintineo del acero, el
trabajo con las armas, las voces apagadas. Tiró de la
pesada puerta de acero La pesada puerta de acero y
entró y se hizo a un lado, lejos de la luz de fondo.
Sonrió mientras respiraba sudor, el aceite de las
armas y los gases de escape. Éste era el nido de los
HAWC, un hangar del tamaño de un almacén que
que funcionaba como campo de tiro, lugar de prueba
de armas, gimnasio, sala de reuniones y club de
reunión general para los comandos especializados. La
afiliación era vitalicia, y para un HAWC podía ser
brutalmente corta.
Hoy, sólo había dos personas dentro. La enorme
figura de Sam Reid yacía en un banco, sosteniendo
sobre su pecho una barra con suficiente peso como
para que la barra de acero reforzado se doblara
como un plátano. Bajó y la bajó y la levantó un par de
veces más, y luego la colocó suavemente en el
estante. Se sentó, respiró profundamente
respiró, exhaló y sonrió a Alex. Después de la sesión
de pesas, sus músculos parecían listos para
explotar; su torso estaba desgarrado con venas,
marcas de quemaduras y cicatrices de cremalleras.
Se puso en pie con suavidad de su traje MECH
levantó su masa de 250 libras como si no pesara
nada, y comenzó a comenzó a desenvolver los
guantes y las correas de cuero de sus manos y
muñecas.
Detrás de él, una mujer había dejado de limpiar una
ametralladora desmontada para mirar a Alex. Ella
resopló y se limpió las manos con un trapo. Tenía el
pelo blanco y bien cortado, una brutal cicatriz que le
hacía una mueca y una cara que le hacía parecer que
había nacido enfadada. Su otra mejilla se levantó
en una aproximación de una sonrisa -
probablemente. Casey Franks.
Bienvenido a casa, jefe -dijo, seguido de una
insinuación de saludo.
Alex asintió con la cabeza. Franks era una de las
mejores. Era dura, y muy difícil de herir en el campo
campo, por no hablar de matar. Los recuerdos le
invadieron al mirarla: las misiones que habían
compartido.
compartieron. Él había supervisado su
entrenamiento inicial. Esta era su gente.
El nido de los HAWC, nuestra fortaleza de la
soledad", dijo, y respiró profundamente. Lo echaba
de menos".
'Ahora estás de vuelta. Todo lo que importa", dijo
Franks.
Te ves suelto", dijo Sam, sonriendo. ¿Cuál es tu
secreto?
'Recibir un disparo en la cara, viajar al infierno y
volver, y perderlo todo', respondió Alex.
Sam gruñó. Sí, y nos acompañaron en algunos de
esos viajes al infierno. Y no lo habéis perdido todo:
todavía estamos de pie".
Seguimos en pie", convino Alex, y se quitó la
chaqueta. 'El Martillo dijo que necesito
aclimatarme... y no tengo más que tiempo'.
Sam señaló el banco de pesas. Siéntate. Ser un civil
durante un tiempo puede ablandar a un hombre.
Puede que tengamos que volver a ponerte en forma'.
Franks sonrió. Será mejor que empiece con poco. Las
distensiones musculares son una mierda". Alex se
dirigió al banco.
¿Qué tienes puesto?
Sam se acercó a la barra. Dos cincuenta por cada
lado. Con la barra, unos 520, más o menos.
¿Quieres que te quite algo?
Alex negó con la cabeza y se sentó.
Franks dio una palmada y gritó. Diez dólares para el
jefe". Cerró el puño y su sonrisa hizo que su cicatriz
se levantara aún más.
su cicatriz aún más.
Alex hizo una pausa. No soy el jefe. Sólo soy
consultor por ahora".
'Claro'. Sam apoyó las manos en la barra para
divisarlo. 'Menos charla, más acción'.
Alex se acostó y agarró la barra, sintiendo el patrón
del acero. La levantó y luego la bajó hasta su pecho.
la bajó a su pecho. La levantó y la bajó tres veces
más, con el rostro tranquilo, y luego la colocó
en la barra. "¿Cuándo empezamos? Él sabía lo que
Sam estaba haciendo - habría muchas más
pruebas en el camino.
'Vamos a probar algo aquí'. Sam llamó a Franks para
que le ayudara a levantar la barra del rack, quitar los
discos y reemplazar la barra con una barra de
levantamiento de potencia - acero templado y dos
veces más grueso. Él y Franks reemplazaron las
pesas, añadiendo aún más. Se detuvieron en 800
libras. Sam gruñó, satisfecho.
'Sabes, en el 97, Big Jim Henderson levantó en banco
713 libras.
El récord nunca se ha batido. Así que vamos a ver lo
que tienes... si es que aún lo tienes".
Alex agarró la barra con una mano y luego con la
otra. La levantó, la bajó a su pecho
y la levantó de nuevo, y de nuevo. Sam dejó de
observarlo y en su lugar se inclinó hacia delante
sobre la barra, añadiendo su propio peso -unos 250
más, por lo menos-, con lo que el total superaba las
1000 libras.
Alex miró al frente, sin ver la barra ni a Sam, y
levantó ambos sin el menor esfuerzo.
Franks volvió a dar una palmada. 'Sí. Nuestra propia
arma de destrucción masiva. Retrocedan,
niños".
Niños. Una imagen apareció en la mente de Alex: un
niño pequeño sosteniendo una serpiente en su
mano, apretando hasta aplastar la carne. Vio al niño
que le saludaba mientras su madre se lo llevaba... su
niño, su niño. Alex bajó y subió la barra, una y otra
vez, como una máquina, ganando velocidad.
El niño pequeño estaba ahora sobre una mesa,
atado, con cables conectados a su cabeza y a su
cuerpo. La gente le miraba a través de una ventana
de cristal templado. Dentro de la habitación, un
científico con bata blanca estaba su hijo, su hijo, su
hijo, Alex se abrió paso hasta la ventana a prueba de
explosiones y retiró el puño.
Alguien le gritó al oído, tan fuerte que perforó su
sueño despierto. ¿Eh? Alex parpadeó. Seguía
sobre su espalda, sosteniendo la barra con peso en el
aire. Sam estaba agachado a su lado, su mano
agarrando el antebrazo de Alex.
'Tómalo con calma, jefe. Bájalas, despacio".
Alex volvió a bajar la barra a su soporte. Se incorporó
y sacudió la cabeza. Lo siento, debo haberme
desconectado por un segundo".
Más bien cinco minutos", dijo Sam.
Su cara estaba arrugada por la preocupación. Franks
tenía una expresión muerta. No es nada... Estoy
trabajando en ello.
Estoy trabajando en ello". Alex se frotó la cara, con
fuerza.
Sé que lo estás haciendo". Sam seguía con el ceño
fruncido. 'Y eso es bueno'.
'Más tarde', dijo Franks, y volvió a su arma -pero no
antes de que Alex hubiera visto la sospecha en sus
ojos.
Sam acercó otro banco y se sentó, mirando
profundamente el rostro de Alex. '¿Cómo están los
demonios?
Porque parecía que querías matar a alguien hace un
momento'.
Alex se encogió de hombros. La mayor parte del
tiempo, bajo control. Pero de vez en cuando... Soy un
Jonás, Sam. La gente muere a mi alrededor. No estoy
seguro de que esto sea una buena idea, volver a
entrar y todo eso".
Sam se sentó. "También mueren a mi alrededor, y a
veces quiero que lo hagan. Es por eso que ambos
estamos aquí...
con las únicas personas que entienden lo que
hacemos, y tal vez sigan nuestro ritmo". Se inclinó
y golpeó los nudillos de Alex con los suyos. Recuerda,
nosotros somos tú, y tú eres nosotros... siempre
siempre fuimos, siempre seremos".
Somos tú, y tú eres nosotros, repitió Alex en su
mente. Puedo vivir con eso. Estoy bien", dijo
en voz alta.
Espero que sí', dijo Sam. 'No hay espacio para la zona
en el campo'.
'He dicho que está bajo control'. Alex miró fijamente
a la cara de Sam, y el gran HAWC le sostuvo la mirada
durante unos segundos.
Luego se puso de pie. Si tú no estás preocupado, yo
tampoco. Vamos a dar un paseo por la base, a tomar
el aire".
base, a tomar el aire".
Alex se puso en pie. Se sentía bien estar de vuelta,
pero esa sensación de ser empujado fuera de su
propia mente estaba ocurriendo más a menudo.
Esperaba que Marshal pudiera darle algunas
respuestas, rápidamente.

CAPÍTULO 9
Base militar de Polatli, a 120 millas al oeste de
Ankara
El amanecer se acercaba lentamente por el este, por
ahora poco más que un ligero rubor anaranjado en el
horizonte lejano. La pequeña y antigua ciudad de
Polatli se encontraba en el centro de la meseta de
Anatolia, una una gran estepa de hierba que se
extendía por millas, y tenía una historia que se
extiende aún más lejos. En fue donde Alejandro
Magno había cortado el nudo gordiano, y el
mitológico rey frigio Midas se dice que fue enterrado.
El cabo Mehmet Atalay se frotó la cara con una mano
y respiró el aire fresco y seco. La base militar
base militar en las afueras de la ciudad era modesta,
con sólo unos ochenta hombres y mujeres. Pero lo
que le faltaba Pero lo que le faltaba en número, lo
compensaba en pura dureza humana: estos soldados
de a pie del ejército turco tenían una reputación
temible. Los soldados de Atalay eran conocidos por
no retroceder nunca, y nunca mostrar miedo. Estaba
orgulloso de cada uno de ellos.
Fue en esta ciudad, en 1922, donde se libró la
sangrienta batalla de Sakarya, y el ejército turco
detuvo el avance de la maquinaria de guerra griega.
En tres semanas murieron casi 6.000 soldados y casi
20.000 fueron heridos. Atalay tenía otra razón para
sentirse orgulloso: su propio abuelo había dado su
vida en esa batalla. Para él, esta tierra era sagrada:
estaba en su carne, su sangre y sus huesos.
Había otra razón por la que la base era importante.
Albergaba un transmisor de baja frecuencia de onda
larga que era uno de los más grandes en el Medio
Oriente, a pesar de que había sido olvidado en la
tiempo de las comunicaciones por satélite. Sus
potentes ondas podían llegar a todos los rincones del
país; y como viajaban a nivel del suelo, no se veían
afectadas por la estática de la ionosfera, lo que
significaba que que el transmisor seguiría
funcionando incluso después de un ataque nuclear.
Polatli era una red de seguridad de las
comunicaciones en una región que estaba
aumentando rápidamente sus armas nucleares.
Mehmet Atalay gritó órdenes a todo pulmón,
sonriendo al oírlas resonar en las llanuras cubiertas
de hierba. Sus tropas ya se habían levantado, y ahora
debían estar comenzando las tareas de preparación
para los próximos ejercicios en las llanuras
exteriores, que debían realizarse con equipo de
campo, mochila completa y raciones. En breve se
formarían y marcharían hacia las puertas, dándole la
oportunidad deoportunidad de evaluarlos para ver si
llevaban mochilas desordenadas o estaban heridos, o
cualquier otra cosa que pudiera suponer un
problema... o que simplemente le disgustara. El día
sería largo y duro, y Atalay haría todo lo que
lo que hacían sus soldados. Prefería caer muerto
antes de mostrarles cansancio o dolor.
La base de Polatli estaba delimitada por kilómetros
de vallas antitormenta de tres metros de altura, y así
había sido durante décadas.
El único guiño a la modernización fue la introducción
de sensores de rotura de tensión a lo largo del
perímetro - no tanto como elemento disuasorio sino
como alerta temprana de un posible ataque
insurgente. Los fanáticos estaban en todas partes
estos días. Tres terroristas habían sido abatidos hace
sólo un mes, sus chalecos suicidas , sus
lanzagranadas y sus miles de municiones sin utilizar,
alabado sea Dios. Atalay se había Atalay se había
deleitado en el encuentro: era lo que sus soldados
necesitaban para agudizar sus habilidades, endurecer
sus corazones y convertirlos en mejores guerreros.
Dejó que sus ojos se movieran por las oscuras
llanuras; por alguna razón se sentía inquieto. Algo no
estaba bien, o había olvidado algo. La sensación le
molestaba. No había luna, y aún faltaban horas para
el amanecer.
faltaban algunas horas. Y había una niebla inusual
que soplaba desde el noroeste y que olía a...
nada, ni a las hierbas secas de las estepas, ni a las
flores silvestres. Ni siquiera tenía la humedad
habitual de la niebla.
Se volvió hacia sus tropas y les dirigió su habitual
mirada -sus ojos eran tan negros que podrían haber
sido que podrían haber sido charcos de aceite que
descansaban bajo los salientes gemelos de sus
tupidas cejas. Los soldados comenzaron a formarse,
reconociendo lo que su oficial al mando quería
incluso antes de que lo ordenara. Esta vez se trataba
de un un solo pelotón de sesenta, dejando al resto
atrás. Cuando se llevó un silbato a los labios para
para hacer sonar el corto y agudo silbido que
indicaba la caída formal, el repentino grito de las
sirenas le hizo una pausa. Una lejana luz roja
parpadeante respondió inmediatamente a su
pregunta no formulada: una brecha en la
valla del perímetro.
Atalay dio sus instrucciones y los soldados corrieron
inmediatamente en diferentes direcciones para
escanear el equipo de vigilancia y sacar el
armamento de gran tamaño. A continuación, dividió
el pelotón en tres escuadrones más pequeños
escuadrones, veinte cada uno, y los dirigió hacia la
supuesta brecha.
Sonrió con rotundidad. Si los insurgentes pensaban
que podían colarse en la base y encontrar el
campamento dormido, estaban a punto de
encontrarse cara a cara con sesenta soldados
armados y un comandante muy cabreado.
Atalay ordenó a un hombre que recuperara algunas
bengalas y luego se dirigió tras sus escuadrones. Sacó
su teléfono de su bolsillo, que seguía siendo el medio
más rápido de comunicación en tiempos de paz - y
habló con su centro de administración que
actuaba como su módulo de mando. No había nada
en el radar de tierra, informaron, y tampoco nada
nada significativo en las proximidades de la valla.
Maldita sea esta niebla, pensó enfadado y volvió a
rugir para lanzar las bengalas.
Un soldado llegó corriendo con un pequeño maletín y
una pistola gorda de un solo cañón. Se detuvo, abrió
la culata , cargó un enorme perdigón en el tubo y lo
cerró con un chasquido, antes de entregar el arma a
su oficial al mando.
Atalay asintió. Ahora, veamos lo que vamos a ver'.
Apuntó el arma hacia arriba y apretó el gatillo, e
inmediatamente se la entregó al soldado para que la
recargara.
Los gases explosivos lanzaron el proyectil plateado en
forma de cigarro a cientos de metros en el aire,
donde explotó en una llamativa explosión.
explotó en una bola de luz roja y brillante que
colgaba de un pequeño paracaídas. La bengala flotó
hasta el suelo, un sol en miniatura de calor y luz que
iluminaba el terreno a cientos de metros en
en todas las direcciones.
Atalay volvió a coger la pistola de bengalas cargada y
disparó otra ronda. Esta siguió la trayectoria de la
primera y unos segundos más tarde añadió su luz a la
escena.
Sus hombres se habían desplegado en una línea en la
ruptura de la valla. La bengala había coloreado la
niebla de un rojo hirviente, y dentro de ella, justo
dentro de la valla, se veía una figura, alta, grande y
con algo en la cabeza.
en la cabeza. Se mantenía inmóvil, pero también
parecía estar en constante movimiento, como una
película doblada sobre como una película doblada
sobre sí misma con todas las versiones
reproduciéndose a la vez. El alambre de la valla de
tormenta que había detrás parecía desgarrado
en lugar de cortada.
¿Qué, en nombre de Dios...? Atalay se llevó el
teléfono al oído. "Onbaşi, ¿qué tienes en el radar
radar de tierra para nuestra posición ...
aproximadamente 500 pies a nuestro este directo?
Hubo un sonido de confusión, y luego, 'Sólo lo tengo
a usted, señor, y a los escuadrones. No hay nada
más. nada más".
Atalay juró. Hay algo aquí, puedo verlo con mis
propios ojos. Hizo un agujero en nuestra
valla. Es demasiado grande para no aparecer en el
radar de tierra.
Más silencio, y luego: "Nada... ninguna firma física.
¿Está seguro de que no es una sombra, señor?
Atalay juró aún más fuerte y colgó. Señaló a su jefe
de escuadrón más cercano. Bylak, ocúpate del
intruso.
El soldado saludó y luego hizo un gesto a sus
hombres para que avanzaran. Atalay disparó otra
bengala mientras el escuadrón se acercaba
a la figura. Esta permaneció tan quieta como un
poste.
y cuando Bylak y sus hombres la rodearon, Atalay
pudo ver que medía al menos dos metros,
y tenía un extraño casco en la cabeza, o...
La nueva bengala descendió. En su luz roja, Atalay vio
que Bylak se detenía a una docena de metros delante
de la imponente figura, levantar su arma y gritar
instrucciones. No hubo respuesta durante varios
segundos, luego la enorme cabeza pareció levantarse
lentamente y, aunque Atalay no podía estar seguro
debido a la niebla que se arremolinaba
niebla, se inclinó hacia delante para mirar fijamente
la cara de su hombre. Bylak dejó caer su arma y
retrocedió un paso.
Se arrodilló, se rascó los ojos y se quedó inmóvil.
Los ojos de Atalay se abrieron de par en par. Dejó
caer la pistola de bengalas y sacó su propio revólver,
luego rugió una sola instrucción: "Fuego".
instrucción: "Fuego".
Los disparos automáticos rompieron el aire del
amanecer, y los fogonazos salpicaron la pequeña
ladera, mientras cientos de balas se dirigieron hacia
la figura. La figura pareció retorcerse y agitarse ante
el impacto, pero no cayó.
La cabeza giró lentamente, pareciendo observar a los
hombres de la colina. En cada barrido, el sonido de
los disparos disminuía.
Cuando la enorme cabeza finalmente giró hacia
Mehmet Atalay, éste tuvo la fugaz impresión de un
espantoso rostro blanco manchado de rojo por la
llamarada, y unos ojos rasgados de reptil que sólo
podían ser infernales.
Imágenes de serpientes, fosas ardientes, gigantes
rugientes y monstruosos sabuesos de muchas
cabezas se agolparon en su cerebro, y parecía que se
ralentizaba, como un reloj que da cuerda. Un
pequeño punto de dolor en su frente creció y
y vio que la figura se deslizaba hacia él. Quiso
disparar su arma, o apuñalarla, o o darle un
puñetazo, pero sus músculos se negaron a obedecer.
La cosa pasó por delante de él sin mirar, y se dio
cuenta de que se dio cuenta de que él era tan
intrascendente como un insecto que se encontraba
en su camino.
Un velo gris comenzó a cubrir su visión. Giró la
cabeza sobre un cuello que crujía para mirar a
a sus hombres. Estaban congelados en la colina,
algunos con los rifles aún al hombro. Un ejército de
ejército, armado y listo para la batalla, para la
eternidad.
*
Hospital Militar Gülhane, Ankara
La doctora Layla Ayhan introdujo la larga aguja curva
a través de la carne deldel tríceps del joven y la sacó
por el otro lado del cruel corte.
Tiró y la piel se juntó como la boca de un monedero
que se cierra.
cerrado. Repitió la puntada de la cremallera unas
cuantas veces más, palpó lala carne alrededor de la
herida, como si se tratara de una prueba de madurez,
y luego le dio una rápida
una rápida pasada de alcohol. Se apartó para
examinar su trabajo.
Se ve bien... y tendrás una bonita cicatriz para
asustar a las chicas". Ella
Sonrió y se quitó los guantes.
El chico movió la cabeza y sonrió, tratando de tirar de
la piel de su brazo para ver su trabajo.
brazo para ver su trabajo.
Ack". Ella le apartó la mano de la herida.
El localizador vibró en su cadera, haciéndola saltar. La
reliquia electrónica sólo era La reliquia electrónica
sólo la llamaban su madre y algunos amigos íntimos.
Sacó la pequeña caja negra de su cinturón para
leerla.
pequeña caja negra de su cinturón para leer el breve
mensaje que aparecía en su pantalla en miniatura:
PRIORIDAD - BAYKAL - ENTRANDO EN CARGA
BAY - 5 MINS.
Enarcó una ceja mientras se golpeaba la caja contra
la barbilla por un momento.
momento. ¿Qué me traes que es tan importante y
secreto queque tienes que usar la puerta trasera de
mi hospital, Kemel?
Se apartó un poco de pelo suelto detrás de la oreja,
se volvió hacia el chico ylo levantó de la camilla.
"Fuera", dijo con una sonrisa, y lo empujó a los
brazos de su madre, quea los brazos de su madre,
que parecía mucho menos impresionada por la
herida que él.
Layla ordenó rápidamente su oficina y su laboratorio,
barriendo las tazas de café y los tazas de café y
envoltorios de comida en una papelera. Se dirigió a
un viejo armario de madera que hacía las veces de
archivador y abrió la puerta,Se miró rápidamente la
cara en un pequeño espejo que había en su interior.
Satisfecha, cerró la puerta cerró la puerta y se estaba
arreglando la ropa cuando llamaron a la puerta
puerta y ésta se abrió inmediatamente de un
empujón.
Kemel Baykal la miró durante un par de segundos,
con su tupido bigote con una sonrisa en las
comisuras, y luego hizo una pequeña reverencia. El
El corpulento comandante de las Fuerzas Especiales
era el doble de temible que cualquier hombre que
Layla pero en su presencia siempre parecía volver a
ser el colegial que tropezaba.
escolar. Eso le gustaba.
Baykal se hizo a un lado para permitir que dos
soldados empujaran una camilla cubierta
a la habitación. Los despidió y se volvió hacia ella,
con el rostro serio.
Un rompecabezas, doctora... y me temo que
urgente".
Volvió a colocar la sábana, y la pregunta que se
formó en sus labios fue se cortó de inmediato.
Se acercó lentamente. ¿Es una broma?
Ni mucho menos", respondió Baykal en voz baja.
Caminó a lo largo de la camilla, con la mano sobre la
figura.
Buscó en su bolsillo unos guantes de goma, se los
puso,y tocó el cadáver. Estaba duro como una piedra.
Imposible. Esto no es real".
Baykal miró la figura. Estoy de acuerdo en que es
imposible. Y me gustaría que
no fuera real. Pero éste era uno de mis hombres, y
creo que habrá otros".
Levantó la vista, con los ojos atormentados. 'Layla,
ayúdanos a entenderlo'.
Ella presionó la mejilla del hombre. El polvo cayó
sobre la camilla. Ella Se dio cuenta de que algunos
fragmentos se habían roto, y fue a su banco para
recoger un portaobjetos de repuesto y un bisturí.
Utilizó el bisturí para raspar los restos en el
portaobjetos y la llevó a su mesa, donde la esperaba
un gran microscopio.
Encendió una luz en su base y colocó su ojo sobre la
lente.
Ajustó la resolución del microscopio y levantó la
cabeza para mirar de nuevo.
levantó la cabeza para mirar de nuevo los extraños
restos de la camilla.
¿Cómo se ha producido?
Baykal estaba apoyado en la pared, con los brazos
cruzados y la cara oscura por la concentración.
concentración. Parpadeó al oír su voz.
La Cisterna de la Basílica - algo le ocurrió en una
bóveda profunda recién descubierta.
descubierto en una bóveda profunda. Creemos que
lleva siglos sellada".
Volvió a mirar por el microscopio, utilizando la punta
de un dedo para mover fraccionadamente el
portaobjetos y examinar diferentes aspectos de la
muestra.
Estructuras celulares, vasos sanguíneos, estrías
musculares, huesos... todo está ahí. Si no
Si no lo hubiera visto yo mismo, nunca lo habría
creído. La osificación completa...
increíble". Se levantó y se dirigió al comandante del
SFC. ¿Cuándo ocurrió esto?
Quiero decir, ¿en qué período de tiempo?
Baykal utilizó sus hombros para apartarse de la
pared. 'Sólo hace unas horas ...
y sólo duró unos minutos'. Parpadeó, recordando. Lo
vi pasar yo mismo
Ella levantó una ceja. ¿Hace horas? Se apartó del
visor. Imposible". Layla se dirigió
rápidamente a la camilla, donde retiró más de la
sábana. El cuerpo yacía entre fragmentos de
piedra y montones de polvo gris. "Simplemente
increíble". Recogió uno de los fragmentos con su
mano enguantada y lo hizo rodar entre el pulgar y el
índice.
Baykal suspiró. Es imposible, lo sé. Pero créeme, lo
he visto. Debe haberse infectado o
contaminado por algo". Sus ojos se abrieron de par
en par. 'En la fosa más profunda, había una enorme
urna de bronce. Es acababa de ser abierta. Estaba
vacía cuando llegamos allí, pero teníamos la
sensación de que había habido
algo en ella".
Layla se volvió hacia él. ¿Crees que ha salido algo de
ahí?
Baykal negó con la cabeza. Salió, lo sacaron, no sé,
nada tiene sentido. Pero, ¿podría haber
Pero, ¿podría haber algo contagioso ahí dentro?
Layla pasó un dedo por la parte superior del brazo
del cadáver y lo acercó a su cara. 'Se está
degradando, se está volviendo más osificado hasta el
punto de perder su cohesión química, convirtiéndose
en polvo.
Pronto desaparecerá".
Baykal gruñó. 'Tal vez al mismo lugar donde fueron
todos los demás cuerpos. Bueno, ¿es así?
¿Es contagioso?
Se frotó el pulgar y el dedo, y el suave polvo se alejó
flotando. ¿Contagioso? No veo
No veo cómo - no hay células vivas en ninguna parte
de la matriz, ni interna ni externamente.
No hay absolutamente nada vivo aquí - es tan estéril
como puede ser. Así que, no - no hay vectores, no
fluidos transferibles, ni residuos biológicos, nada".
Miró la cara congelada del soldado.
soldado. "Lo que sea que haya causado esto, se
encendió muy rápidamente, y luego simplemente...
se apagó de nuevo".
Retiró más de la sábana. ¿De qué está hecha su
ropa?" Baykal frunció el ceño momentáneamente.
Lana ignífuga".
Asintió con la cabeza. Pero el cinturón no es de malla
de nylon, ¿verdad? Asintió.
Se acercó a la mano de piedra. "Hay un anillo en su
dedo". El dedo se rompió en su mano y lo levantó.
'Ves, todavía es de oro. Pero todo lo demás con una
base biológica, la carne, los huesos, la ropa,
estaban... infectados". Se apartó un mechón de pelo
de la cara. Tal vez no sea la palabra correcta Esa
podría no ser la palabra correcta - afligido podría ser
mejor.
Afectado, infectado". Se encogió de hombros. ¿De
qué?
Layla se acercó a una estantería y cogió un par de
tomos monstruosos que le hicieron
que la hicieron esforzarse. Baykal se apresuró a
cogerlos. Ella señaló la mesa y él los dejó en el suelo.
Inmediatamente comenzó a hojear los miles de
páginas del primer volumen. Se detuvo en su
búsqueda y pasó un dedo por una de las
de las columnas.
Es casi imposible", dijo, "y ciertamente es raro. Pero
algo así se ha documentado antes, sólo que nunca a
esta escala ni actuando con una rapidez tan
agresiva".
Baykal señaló la camilla. ¿Ha sucedido antes?
¿Cuándo?
Estaba leyendo la página, con el ceño fruncido por la
concentración. Hmm, bueno, no exactamente como
aquí..." Le hizo un gesto para que se acercara y
empezó a leer. Bien, aquí vamos. En realidad hay
varias condiciones que pueden hacer que la carne se
solidifique, o se osifique, como se dice. Miró a la
camilla. "Nada tan completo como eso...
Baykal se inclinó sobre su hombro. Por favor,
cuénteme todo. Cualquier cosa podría ser útil en este
momento".
Ella vio la preocupación en su rostro. Era uno de sus
hombres el que yacía allí, y aún faltaban más. El
Las probabilidades eran que habían corrido la misma
suerte.
'Bueno, hay una enfermedad llamada esclerodermia',
dijo ella, 'que significa "piel dura". Se caracteriza por
un engrosamiento de la epidermis. Sin embargo, el
verdadero daño se produce bajo la superficie
de la piel, donde el sistema inmunitario destruye los
pequeños vasos sanguíneos mediante la creación de
de un exceso de colágeno. El paciente acaba con una
piel gruesa y tirante, correosa y con sensación de
ardiente. Se supone que es muy dolorosa".
La boca de Baykal se volvió hacia abajo. Sí, su cara...
ciertamente parecía dolorosa. ¿Pero no es el
colágeno que se inyecta en los labios de las estrellas
de Hollywood".
Ella se rió, pero se detuvo rápidamente al ver que su
pregunta era genuina. No, no del todo. Con el
tiempo, la acumulación del tejido conectivo fibroso y
correoso destruye los pulmones, el corazón, el tracto
gastrointestinal , los riñones, los músculos, casi todo.
Es bastante horrible".
Baykal señaló la camilla, con la voz un poco más alta.
"Pero esto no es sólo la piel que se vuelve
correosa, míralo".
Lo sé, lo sé. Layla se apresuró a hojear algunas
páginas más del libro de medicina, pasando el dedo
por una densa columna de información.
pasando su dedo por una densa columna de
información. Esto es lo que estaba pensando.
Fibrodisplasia osificante progresiva". Miró a Baykal.
El síndrome del hombre de piedra. Tal vez...
posiblemente...
Baykal se inclinó más cerca, intentando ver por
encima de su hombro. En este momento,
posiblemente será suficiente. Háblame de
de ello".
Es muy, muy rara, y fue descrita ya en el año 2000
a.C. por los primeros griegos, aunque hay
hay casos documentados en todo el mundo.
Básicamente, el cuerpo comienza a producir calcio en
exceso, lo que provoca cambios innecesarios en la
estructura del esqueleto, convirtiéndolo en una serie
de placas óseas.
placas óseas". Frunció el ceño mientras leía la página.
Hmm, y no sólo el esqueleto - eventualmente todos
los órganos sucumben. Puedes cortar el tejido o el
hueso afectado, pero simplemente se repara...
no con tejido conectivo, sino con más hueso".
Acercó el libro para que él pudiera verlo.
Baykal leyó el texto en voz alta. Un estadounidense,
Harry Raymond Eastlack, comenzó a desarrollar una
acumulación de calcio en su sistema a los diez años
de edad. Cuando murió, su cuerpo se había osificado
por completo. Podía mover los labios para hablar,
pero todo lo demás estaba duro como una piedra".
Frunció el ceño. Sí, pero......'
'Pero el proceso suele durar varios años', terminó
Layla. "¿Dices que esto le pasó a tu hombre
en sólo unas horas".
Baykal la miró lentamente. No, mientras lo
observábamos, en minutos". Suspiró. Dejó de
moverse y se secó, se convirtió en roca y polvo".
Layla frunció el ceño y volvió al microscopio. No, no
se secó, de eso estoy segura. Las células están
todavía hidratadas. Este cuerpo no estaba desecado,
sólo estaba...", suspiró. "No sé, es como si
su fuerza vital fuera extraída, sin dejar nada vivo.
Apuesto a que si tuviera un microscopio electrónico
vería que incluso las bacterias de su piel y de su
intestino también están osificadas.' Se encogió de
hombros. 'I
No creo que tenga muchas respuestas para usted. Lo
siento".
Sonrió. 'En realidad he aprendido mucho. Pero
también he aprendido que hay mucho más que no
sabemos.
Hay más trabajo que hacer". Hizo una pequeña
reverencia. Como siempre, es usted increíble, Dr.
Ayhan. Ah, casi me olvido.
¿Puede analizar esto? Sacó un pequeño frasco de su
bolsillo y lo agitó antes de entregárselo.
Claro". Ella lo levantó y lo miró de cerca. Parece una
escama de pescado vieja... muy vieja. Las cisternas
tienen carpas, algunas bastante grandes". Volvió a
mirar la botella. "Podría estar equivocada, y no lo
sabremos hasta que lo analicemos". Metió la mano
en un cajón para sacar un sobre acolchado, escribió
una dirección en el exterior, dejó caer la muestra
dentro y la selló. ''Le enviaré esto a un amigo en
el museo. Él lo identificará. Pero es su trabajo para
averiguar cómo ha llegado hasta allí''. Le puso una
mano en el hombro. 'Lo descubrirás, Kemel. Tú
Siempre lo haces".
Él levantó la mano para colocarla sobre la de ella,
justo cuando su teléfono sonó en el bolsillo. Hizo un
sonido gutural en la garganta y le señaló el pecho. No
te vayas".
Se llevó el teléfono a la oreja y le dio la espalda,
bajando la voz. ¿Todos ellos? Él Cerró los ojos y Layla
pudo ver cómo le rechinaban los dientes detrás de
las mejillas. Desconectó, pero desconectó, pero se
quedó mirando por el gran ventanal sobre los tejados
de la ciudad.
¿Qué pasa? Layla se acercó a él. Ha vuelto a ocurrir".
¿Otro hombre de piedra? ¿En las Cisternas del
Palacio?
Negó con la cabeza, girándose lentamente. No, a
muchos kilómetros de distancia... y esta vez en una
base militar entera. Todos muertos... todos
convertidos en piedra".
Ella se congeló. "¿Qué? Pero...
Baykal se dirigió a la puerta. Volveré, tenemos que
hablar".
Layla cogió su abrigo. Hablaremos por el camino,
tengo que ver esto yo misma".

CAPÍTULO 10
Primer edificio del Senado, complejo del Kremlin de
Moscú
El presidente Vladimir Volkov leyó la única página de
notas informativas. Podríahaber pasado una hora en
una sesión informativa completa con sus jefes de
seguridad, pero prefería la información resumida y
entregada inmediatamente -
especialmente cuando era de esta naturaleza.
Aunque Rusia tenía una de las más sofisticadas
más sofisticados del mundo, Volkov descubrió que las
personas mal pagadas en todas las áreas de la
oficina, en cualquier ciudad del mundo, estaban muy
contentos de vender a su país por el precio
adecuado. La tecnología era cara.
la gente era barata.
Dejó caer la página y levantó la vista, sus ojos casi
incoloros se fijaron en el general que estaba de pie
ante él. El hombre miraba fijamente
hacia delante, pero Volkov sabía que era consciente
del escrutinio. Vio la manzana de Adán del hombre
hombre al tragar, y una pequeña gota de sudor corría
por el costado de su cara.
por un lado de la cara.
Volkov apoyó las manos en el escritorio y habló
lentamente. Un equipo de lasFuerzas Especiales
turcas desaparece mientras se enfrenta a una fuerza
o fuerzas desconocidas. Un pelotón de ochenta
soldados en Polatli es totalmente aniquilado
sin que se recupere un solo cuerpo del enemigo - de
nuevo, por una fuerza o fuerzas desconocidas.
General Zhirinovsky, ¿qué piensa?
El hombre volvió a tragar saliva. "Los turcos no tienen
idea de lo que causó las muertes y desapariciones, o
han logrado mantenerlo en secreto.
Una de las manos de Volkov se cerró en un puño. ¿Es
así? Sé de los Komandos de las Komandos de las
Fuerzas Especiales turcas, unos tipos muy duros. Y
eliminar una fuerza de fuerza de ochenta militares
estándar, algunos con experiencia en batalla -
también, no fácil. Para hacer todo eso sin dejar atrás
un solo soldado caído de sus propias fuerzas? No
estoy seguro de que incluso nosotros podamos lograr
ese tipo de precisión precisión quirúrgica". Sacudió la
cabeza. No, eso requiere algo especial,
algo que nunca hayamos visto antes". Sonrió, con los
ojos sin pestañear.
Quizás, como un arma nueva".
Zhirinovsky miró finalmente a Volkov. ¿Crees que un
campo de pruebas?
Es posible. Sabemos que los chinos están probando
dispositivos de pulso magnético, y los
americanos tienen una nueva tecnología de
microondas. Tal vez alguien está experimentando
con algo más... en el campo".
Volkov asintió lentamente. Sí, amigo mío, y puedo
olerlo: algo nuevo y fantástico; poderoso, único e
imparable". Su pálida mirada se clavó
en el soldado de mayor rango. General, escuche con
atención. No me importa quién no me importa quién
la tenga ahora, pero si es una nueva arma, quiero
saber más".
Zhirinovsky saludó y se puso aún más erguido. Sí, mi
Presidente.
La encontraremos y la obtendremos. No le
fallaremos".
Volkov sonrió, mostrando una hilera de pequeños y
afilados dientes. Sé que no lo harán. I Quiero una
fuerza pequeña, que entre y salga rápida y
silenciosamente, sin un rastro. Quiero a alguien que
no se desvíe de la misión, y que no sea detenido.
se detenga". Su sonrisa se amplió, mostrando aún
más dientes. Envía a Uli Borshov.'
La enorme nave en forma de torpedo se abrió paso
en la superficie cerca del centro exacto
centro del Mar de Bering. El desplazamiento de
13.000 toneladas y la longitud de 390 pies del Yeltsin
de 390 pies de largo, hicieron un espectáculo
impresionante cuando el gigantesco pez de metal
explotó de las aguas grises heladas para cortar la
superficie a veinte nudos, por debajo de
su velocidad máxima de ataque de treinta y cinco. No
habría turbulencias ni señales acústicas
señal acústica, ya que el reactor nuclear presurizado
de cuarta generación eje musculoso una potencia
enorme pero casi silenciosa.
El submarino Severodvinsk era uno de los nuevos
sumergibles rusos de clase de ataque
sumergibles de clase de ataque de Rusia, y uno de los
más rápidos del mundo. Sus tecnologías de miles de
millones de rublos y un conjunto de armamento de
aire, superficie y aguas profundas lo convirtieron en
un cambiador de juego en el teatro de conflictos.
Pero también tenía otros usos no letales: la
tecnología avanzada de silenciamiento del submarino
lo hacía ideal para acercarse a las aguas territoriales
de un país.
dentro de las aguas territoriales de un país para la
vigilancia, o la recogida encubierta de
carga especial ... como Uli Borshov y su paquete.
El Yeltsin había recibido la orden de salir a la
superficie una vez más cuando estaba en aguas
internacionales y muy lejos de la bahía de Alaska
donde el asesino había abordado. El capitán había
maldecido; aunque eran casi invisibles
invisibles, los satélites americanos podían captar sus
rastros de vapor.
los cambios de temperatura y la radiación emitidos
como minúsculas emisiones.
Sin embargo, su invitado iba a recibir una llamada del
Mando; y La negativa a obedecer órdenes significaría
que el próximo barco del capitán sería
probablemente un pesquero.
Solo en la torre de mando, Borshov encendió uno de
sus apestosos cigarros y exhaló el humo en el
viento helado y salado, esperando pacientemente a
que llegara la llamada. El gran hombre se alzaba
sobre la tripulación y la intimidaba.
intimidaba a la tripulación, y sabía que estaban tan
contentos como él de haberse separado de
de ellos, aunque fuera brevemente. Borshov
descendía de los Bogatyrs, una antigua raza de
guerreros de la región del Volga, en el centro de
Rusia. Eran conocidos por su gran fuerza, ferocidad y
despiadada en la batalla, rasgos que se demandaban
para los trabajos que se le pedían.
Se estiró y se puso de pie. Con sus 1,80 metros, unos
90 kilos y la anchura del marco de una puerta,
Borshov no disfrutaba viajando en un ataúd
sumergido. Habría hecho todo el viaje de vuelta a
Rusia si le hubieran dado la opción, sin importar el
frío que hiciera. Se había sentido asfixiado y
comprimido dentro de los confines de acero de las
paredes metálicas del submarino. Si alguna vez era
capturado, se se suicidaría antes que ser
encarcelado en una pequeña jaula para el resto de su
vida. Borshov odiaba los espacios cerrados, un
pequeño tic psicológico que había adquirido durante
una misión bajo el en la Antártida, donde había
pasado días en cuevas bajo kilómetros de roca,
algunas tan finas que cada centímetro
hacia adelante había que luchar, deslizarse por
debajo o escurrirse.
Borshov tiró de los cordones de su capucha y la
ajustó alrededor de su cara para proteger su nariz y
sus mejillas.
y las mejillas, y entornó su único ojo bueno para
protegerse del viento helado. Estaba cansado y había
estado viajando durante muchos días sin dormir.
Había habido furgonetas a toda velocidad, un relevo
de helicópteros ultrarrápidos por la costa de Canadá,
y luego a lo largo de los acantilados solitarios hasta la
costa occidental de Alaska. Desde allí, él y su paquete
habían sido transportados al centro de la profunda,
oscura y fría bahía de Alaska para ser para ser
recogidos por el Yeltsin.
Tal como se le había ordenado, Borshov había
capturado al capitán Robert Graham, el científico
militar estadounidense, y ahora lo tenía vivo y
asegurado en la bodega. Ese debería haber sido el
final de su misión y participación, pero cuando el
hombre estaba drogado había balbuceado sobre su
trabajo con la Unidad de Investigación del Soldado
Alfa Unidad de Investigación en la Instalación de
Mando Médico de Fort Detrick. A Borshov le picó la
curiosidad, y había explotado cuando Graham
mencionó el tratamiento experimental de Arcadia.
Conocía ese nombre, sabía a qué se refería.
Había seguido interrogando al hombre. Graham no
era un soldado valiente, y Borshov sólo había
necesitado romper un solo dedo antes de que el
hombre comenzara a revelar sus secretos. Había
resultado que era el hombre responsable de rescatar
a Alex Hunter y literalmente, de sacarlo de la tumba.
Fue su tratamiento el que hizo a Hunter más fuerte y
más rápido que antes. Ahora Borshov comprendía el
valor de este hombre para su mando. Tal vez él
un día se beneficiaría de este tratamiento de Arcadia.
Y si tuviera ese poder, incluso por un día, él
aplastaría la vida del HAWC que le había costado un
ojo y lo había dejado enterrado bajo kilómetros de
roca y hielo en la Antártida.
La llamada se produjo. El gran hombre apuró su
cigarro y escuchó: todo un equipo de las fuerzas
especiales turcas había sido diezmado.
El hombre grande apuró su cigarro y escuchó: todo
un equipo de las Fuerzas Especiales turcas había sido
diezmado, seguido de una base del ejército regular:
ochenta soldados. Borshov gruñó; El ejército regular
le importaba una mierda, pero conocía al SFC:
estaban bien entrenados.
No eran los mejores, no eran como los HAWC
americanos, pero ciertamente eran difíciles de matar.
Derribar un escuadrón entero habría sido difícil.
Resopló y asintió mientras escuchaba. Se sospechaba
de un arma biológica o química. Los pocos cuerpos
que se habían recuperado se habían llevado para su
análisis, y se habían suprimido los detalles del
asesino o asesinos se habían suprimido. Borshov
estaba intrigado. Turquía había estado involucrada
en varias escaramuzas políticas -
su relación con Israel se estaba deteriorando debido
al aumento del poder político islámico en su propio
país.
país; y había problemas con Grecia por la propiedad
del disputado Mar Egeo. Además, había tensiones
con China por su ocupación del Turkestán Oriental.
Pero estas batallas se libraban en reuniones a puerta
cerrada de ancianos con traje. No es probable que
generen una respuesta militar, o incluso un ataque
encubierto incisivo. Alguien o algo más estaba en
juego.
Borshov echó más humo, y su mente trazó
escenarios. ¿Podría haber sido una prueba de
armamento? Era posible; después de todo, Rusia
había estado utilizando Chechenia para probar
nuevas armas durante décadas. Borshov agarró
el teléfono con más fuerza, con los nudillos
bloqueados por el frío. Sabía lo que se avecinaba. Si
había una nueva y formidable arma en existencia,
especialmente una tan cercana a la patria, Rusia la
quería Borshov tiró la colilla húmeda de su cigarro al
agua que se agitaba, y se concentró en las
instrucciones dadas por el desapasionado oficial
superior. El capitán Graham sería entregado a la
División de Seguridad, y el papel de Borshov como
cuidador terminaría. Un helicóptero de transporte
Mi-26 se reuniría con él en el agua.
en el agua por un helicóptero de transporte Mi-26 -
una máquina masiva de largo alcance que podía
viajar 1000 millas sin repostar. Lo dejarían en
Poronaysk, en la costa oriental rusa.
costa rusa, para seguir viajando en avión y luego en
camión a través del continente hasta Turquía. Un
equipo de su elección, totalmente equipado, lo
esperaría en la frontera. Deben estar en Estambul
dentro de cuarenta y ocho horas.
"Recuperen o destruyan el arma". La voz del
funcionario era mecánica, casi artificial.
Borshov gruñó.
Clasificación: vse deystviya vlasti - otras prioridades
subsumidas". Borshov volvió a gruñir.
"Todas las acciones autorizadas". La línea se cortó.
Todas las acciones autorizadas. Borshov sonrió. Bien.
Se dirigió de nuevo al ataúd de acero para recuperar
sus cosas.
Borshov y su equipo cruzaron el Mar Negro alrededor
de las dos de la mañana, llegando a tierra en
Kumkoy. El tiempo era fresco, pero comparado con el
lugar de donde Borshov acababa de llegar era un
paraíso. Se había desnudado sus enormes brazos
sobresalían de las mangas y estaban cubiertos de
tatuajes caseros que eran insignias de bandas
ganadas en las granjas de la prisión durante su
juventud. El pelo negro y canoso le llegaba hasta el
cuello, tanto del pecho como de la espalda.
y la espalda, y una barriga protuberante que
denotaba más su interés por el levantamiento de
pesas que por comer en exceso.
que de comer en exceso. Estiró la espalda e inhaló el
aire turco.
Un camión cubierto salió a su encuentro, y Borshov
se hizo a un lado y permitió a su equipo subir a la
parte trasera. Como Mientras tomaba su propio
asiento, los observó. Cada uno de los seis hombres
que había seleccionado tenía un aspecto brutal,
de mirada gélida, y no cedían en la conversación, ni
siquiera entre ellos. Eran sus elegidos Spetsnaz: los
más eficientes tiradores, expertos en electrónica,
explosivos, especialistas en combate sin armas, y
asesinos letales en toda Rusia. Si no fuera por
Borshov, estos hombres estarían vagando por el
en los bajos fondos, como músculos de las bandas
criminales, o encarcelados por sus tendencias
psicopáticas.
Borshov era más grande y más formidable que
cualquiera de ellos. Un boxeador en una vida
anterior, y un criminal que desarrolló un talento para
matar, había llamado la atención del aparato de
seguridad ruso.
Había ascendido en las filas de los Spetsnaz, y
finalmente fue retirado del servicio estándar para
para llevar a cabo misiones internacionales fuera de
los libros. Sencillamente, Borshov hacía el trabajo,
aunque a veces de forma desordenada.
El camión se detuvo para evitar el fuerte silbido de
sus frenos neumáticos. Cada hombre bajó de un salto
a la luz del amanecer en el centro de Estambul,
sosteniendo una bolsa de equipo. Les esperaban más
en el apartamento- todo lo que podrían necesitar
para dormir a la intemperie o llevar a cabo un asalto
armado a un edificio fortificado.
Borshov se ocultó en las sombras cuando pasó una
furgoneta de reparto. Todavía faltaban unas horas
para que la población de la ciudad se levantara, y
cuanto más invisibles fueran, más eficiente y
potencialmente menos sangrienta sería su misión. Ya
sabía que estaban a pocas manzanas de las
profundas cisternas de la Basílica. Las calles eran
modernas y pavimentadas, y los bloques de
apartamentos de varias décadas de varios pisos
dominaban el paisaje. La nueva entrada a las
cisternas era un discreto edificio de tejado plano.
de tejado plano; podía pasar desapercibida si no
fuera por el cordón policial y los focos.
Borshov sabía que había docenas de otras entradas
menos conocidas, todas ellas menos fortificadas.
También le habían También le informaron de que un
oficial de policía de bajo rango que había estado
operando una de las cámaras de vigilancia
hablaría con ellos... a un precio.
En el piso franco, Borshov y su equipo se pusieron a
trabajar directamente, instalando tecnología de
satélite y equipo informático. Su primera tarea fue
interrogar a su informante, y llamó a la imagen del
hombre imagen, la dirección y los datos de fondo del
hombre.
Este hombre está aquí", informó a dos de sus
hombres, señalando una imagen en pantalla dividida
que mostraba un rostro joven y sonriente, un mapa
de calles y un mapa de la ciudad.
un rostro joven y sonriente, un callejero y un
número. Tráiganlo".
Los agentes miraron los datos, luego giraron y
desaparecieron en la oscuridad.
El gran ruso miró su reloj: sólo había que preparar
algunas cosas más antes de que llegara su invitado.
Tarareó mientras se dedicaba a sus tareas. Los
informantes bien situados, especialmente los de la
policía o los cuerpos de de seguridad, eran muy
apreciados por su acceso a datos sensibles y de gran
valor. Se les pagaba Se les pagaba generosamente, y
a veces permanecían en las nóminas extranjeras
durante décadas. Sin embargo, también podían
Sin embargo, también podían dejar las cosas para
más tarde, ser caros y, lo que es peor, perder el
tiempo si pensaban que eso podría hacer subir su
precio durante las negociaciones.
precio durante las negociaciones. A Borshov no le
importaba el dinero; no era suyo. Pero el tiempo...
era una mercancía que era mucho más valiosa para
él.
Borshov tenía sus órdenes, todas las acciones
autorizadas. No habría pérdida de tiempo en esta
misión; lo dejaría muy claro por adelantado.

CAPÍTULO 11

El coronel Jack Hammerson tomó notas mientras

observaba las imágenes del satélite VELA de Uli
Borshov y sus hombres saltando del camión y
entrando en un pequeño apartamento de Estambul.
Hammerson estaba familiarizado con la forma en que
se movían los hombres, su equipo y el tamaño de
cada individuo: una fuerza de ataque de operaciones
especiales, pensó.
 ¿Podría estar Graham con ellos? Reflexionó sobre la
cuestión durante unos instantes y luego dejó caer el
bolígrafo y se cruzó de brazos.
dejó caer el bolígrafo y se cruzó de brazos. Es poco
probable.
Bueno, algo está pasando", dijo en voz alta a la
oficina vacía.
Hammerson sabía que si Borshov había secuestrado
un día a un científico americano y luego había
aparecido en maldita Turquía en treinta horas, tenía
que haber una conexión. El tipo había estado bajo
una roca durante dos años, y ahora estaba por todas
partes.
Se golpeó la barbilla con un nudillo calloso,
pensando. ¿Dónde está Graham entonces? ¿Salido
de algún sitio?
Si Borshov hubiera permanecido en territorio
estadounidense, habría hecho una carrera hacia Alex
Hunter. En lugar de eso, había sido desviado...
lo que significaba que había surgido una prioridad
mayor. Hammerson se acercó a una pila de carpetas
atadas con cuerdas de carpetas atadas con cuerdas
en la esquina de su escritorio, y las ordenó hasta que
encontró la que estaba buscando.
que buscaba. Toda una escuadra turca del SFC había
sido reclasificada recientemente como inactiva, es
decir, eliminada.
Al ver que había ocurrido dentro de sus propias
fronteras, no le había prestado demasiada atención.
Esta vez leyó más, hasta que encontró la ubicación ...
a pocas cuadras de donde Borshov estaba
atrincherado ahora.
En este juego, no existía la casualidad.
Leyó la información sobre el cordón de apagón
alrededor de la Cisterna de la Basílica, y los cuerpos
siendo retirados en bolsas de contaminación.
También leyó sobre la extraña escritura indescifrable
en las cavernas recién descubiertas.
cavernas recién descubiertas. El informe de
inteligencia era detallado, pero Hammerson también
tenía otra fuente de información - MUSE, el motor de
búsqueda universal militar de un billón de dólares
que era mucho más tecnológicamente preciso e
invasivo.
Dejó caer la carpeta: tenía que bajar otra capa. Cogió
el teléfono y marcó a Gerry Harris.
Gerry, soy Jack. Buen trabajo con las imágenes de
Borshov, pero eso invita a un montón de preguntas
más".
"Sí, me lo imaginaba", dijo Harris. 'Y todavía no hay
señales del Capitán Graham. Estamos vigilando
24/7'.
Hay algo más. ¿Qué demonios está haciendo ese
gran bastardo en Estambul?" Hammerson se quedó
mirando la imagen de Borshov en la calle oscura.
'Esto se está poniendo raro. Mira si hay algo más
en las bases de datos seguras de los Askeri Komandos
o del Mando de las Fuerzas Especiales. Mira el sitio
de interacción en esas cámaras bajo el suelo - quiero
verlo todo.'
¿Cuándo?
"Ahora... esperaré", dijo Hammerson. Dame diez
minutos y lo haré yo mismo".
Jack Hammerson se imaginaba los múltiples teclados
y pantallas siendo atacados furiosamente, y sabía
que su sabía que su mago de la técnica se deslizaría
por debajo, alrededor o atravesando
cortafuegos, silos de datos y laberintos de directorios
para sumergirse en las bases de datos del otro lado
del mundo.
del mundo. Utilizaría MUSE, probablemente la
tecnología de penetración más potente del mundo.
Mientras Hammerson esperaba, se dirigió a su gran
ventanal con vistas al campo de entrenamiento de la
base del USSTRATCOM, y dejó que su mente
tamizara los hechos. Borshov había actuado solo
cuando estaba en los Estados Unidos, pero algo era
lo suficientemente importante como para que el alto
mando ruso le llevara a él y a un equipo a Estambul.
La mente de Hammerson trabajó para conectar los
puntos, reales o imaginarios. Al menos Alex y
Aimee están a salvo de Borshov por el momento,
pensó.
Harris volvió a la línea. "Jack, tengo algo". "Ve,
Gerry".
'Bien, he conseguido sacar algunas cosas interesantes
de la base de datos de las Fuerzas Especiales turcas.
En la Cisterna de la Cisterna de la Basílica, el sitio
donde los operativos fueron derribados, han
recuperado una mochila de las cámaras superiores, y
ahora tienen un sospechoso en un robo o acto de
terrorismo. No está claro qué es lo que están
tratando de colgarle, pero lo quieren, mucho - se
llama Janus Caresche. También he conseguido un
informe informal de la autopsia de uno de los
agentes de operaciones especiales recuperados. Y
como guinda del pastel, tengo imágenes de la
escritura o símbolos que encontraron en los túneles
más profundos. Puedes leer las notas tú mismo
- algunas están en inglés - pero lo esencial es que
estas catacumbas parecen recién descubiertas. Ni
siquiera los Los turcos no sabían que existían hasta
hace unos días.
Harris exhaló. 'Y, Jack, han encontrado algo... bueno,
no estoy seguro de qué, pero es una mierda bastante
rara mierda. Te lo estoy enviando ahora. Cualquier
otra cosa, ya sabes dónde encontrarme. Buena
suerte.
"Gracias, Gerry".
Hammerson colgó, y casi inmediatamente su
ordenador emitió un mensaje entrante del
técnico. Abrió los archivos y los desplegó en su
pantalla. Encontró el nombre del sospechoso y lo
copió en MUSE; inmediatamente le devolvió un perfil
público y privado del del hombre. Hammerson se
sentó y se cruzó de brazos. El hombre que le devolvía
la mirada era joven, seguro de sí mismo y guapo, con
una piel ligeramente aceitunada y una mandíbula
sana. En su biografía pública figuraba como su
biografía pública como anticuario y detective
arqueológico; su biografía extraoficial decía que era
un ladrón de antigüedades en el mercado negro y
una persona non grata.
y persona non grata en varios países europeos.
Hammerson pasó al siguiente expediente, el informe
de la autopsia del agente del SFC, y leyó lo que pudo
de las notas mezcladas en inglés y turco. Arrastró las
imágenes a la pantalla y se inclinó hacia delante.
¿Qué demonios?
Una imagen mostraba lo que parecían varias estatuas
rotas; sin embargo, los detalles eran demasiado
perfectos, y los primeros planos de las zonas faciales
mostraban imperfecciones como cicatrices y lunares
en relieve. Incluso había mechones de pelo. Cuanto
más los miraba, más parecían una persona hecha
de algo parecido al yeso. Mientras miraba, un
pensamiento comenzó a formarse. Tomó la imagen
de la estatua en la pantalla y la giró ligeramente.
Luego movió la imagen de Janus Caresche junto a
ella, aumentando el tamaño para que coincidiera con
la otra imagen.
Se sentó de nuevo. Tienes que estar bromeando".
Las imágenes coincidían, hasta el pequeño lunar en el
labio de Caresche. ¿Qué demonios ha pasado ahí?
ahí".
Exhaló y se acercó para ampliar la cara de Caresche.
Había dolor grabado en los rasgos congelados
y hasta lo que podría ser una lágrima en una mejilla.
"Pobrecito". Hammerson chasqueó los dientes. "No
creo que lo encuentren en su casa, ¿verdad?
Sr. Caresche". Se cruzó de brazos. ¿Qué ha
descubierto ahí abajo?
Hammerson siguió mirando la imagen. Sabía que en
sus propios laboratorios de I+D estaban trabajando
en armas de pulso para pulverizar huesos, o
dispositivos de microondas que podían cocinar los
órganos internos con fuerza pero dejar la piel
exterior intacta. Pero esto... esto desafiaba la
creencia.
Leyó rápidamente los datos adjuntos. El hombre
había sido supercalcificado, convertido en piedra.
fuente, iniciador, método, promoción, todo
desconocido. Las siguientes imágenes eran un
montaje de la extraña escritura que acababa de ser
grabada en las paredes de la caverna. Era
indescifrable para él, pero un misterio
para los expertos turcos. Las notas junto a las
imágenes ofrecían sugerencias: Zoroastriano,
sumerio, protogriego... ¿sin sentido?
Hammerson apretó los dedos y se dirigió a la
pantalla. 'Así que el Sr. Caresche abrió un nuevo nivel
en las catacumbas de la Cisterna Basílica y encontró
algo que lo convirtió a él y a todo un equipo de
Operaciones Especiales en roca. Luego desapareció'.
Leyó las últimas líneas de las notas de la policía local:
Está en movimiento. Atsubay Kemel Baykal ha
asumido el control y está comandando la búsqueda.
La policía está ahora bajo órdenes de secuestro del
SFC.
Bien, pensó Hammerson. Él conocía a Baykal. Y ahora
Borshov está en la mezcla.
Tamborileó con los dedos sobre el escritorio, dejando
que su mente trabajara. ¿Nueva arma? ¿Pero por
qué probarla en un lugar tan oscuro? Tamborileó un
poco más. A menos que fuera biológica o química y
necesitara un entorno ambiente cerrado para las
pruebas. Aum Shinrikyo había utilizado el metro de
Tokio para su ataque con gas sarín. Tal vez
Caresche buscaba a los turistas como sujetos de
prueba y el equipo del SFC sólo se interpuso.
Sus dedos se detuvieron y frunció el ceño. Algo le
molestaba. Volvió a mirar las notas. Ese
Las notas de la policía, la forma en que habían
redactado las últimas líneas: habían escrito que "eso"
estaba en movimiento, no él o ella o ellos.
movimiento, no él, ni ella, ni ellos.
Hammerson se sentó de nuevo. "Y tú lo quieres,
¿verdad, Borshov? Hijo de puta".
Exhaló con rabia. Cuidado, Kemel: un tiburón en tu
estanque.
Volvió a mirar la foto del cuerpo calcificado y
entrecerró los ojos. ¿Qué ha encontrado ahí abajo,
señor Caresche? allí, Sr. Caresche?
Hammerson esperó a que la llamada pasara por
varios filtros y codificadores diferentes
antes de que el comandante turco Kemel Baykal
finalmente la recogiera. Sonrió cuando escuchó el
familiar y profundo de la conocida y profunda voz en
inglés.
'Coronel Jack - Pensé que estaba muerto hace años.
Tal vez lo esté, y esta sea una llamada del infierno".
Hammerson se rió. El infierno me enviaría
directamente de vuelta. Además, sólo los buenos
mueren jóvenes, lo sabes, Kemel.
Un resoplido. Tal vez por eso yo también sigo aquí".
Hubo una pausa. 'Así que, mucho tiempo sin
hablar, y luego me llamas de improviso. ¿Qué es lo
que nos llama la atención, Coronel Jack".
Hammerson agarró el teléfono y miró las imágenes
congeladas de los cadáveres en la pantalla de su
ordenador.
'Tienes un problema, Kemel... uno más grande de lo
que crees. Sabemos de las muertes de tus
soldados, y la inscripción en las cisternas. Y sabemos
que un escuadrón ruso Spetsnaz se ha trasladado a
su vecindario. Hay una tormenta que se está
formando a tu alrededor, amigo mío".
Hubo un gruñido en la línea. No puedo hablar de
esto". Luego un suspiro. ¿Spetsnaz... aquí? No voy a
preguntar cómo sabes todo esto, pero la
investigación está en curso. Tenemos buenas pistas,
y estamos seguros de que haremos un arresto
pronto".
¿Janus Caresche? Olvídalo, está muerto. Están todos
muertos'. "No se ha hecho una identificación formal
de los cuerpos ha sido...
"No. Mira las caras, Kemel". Hammerson sabía que el
soldado al otro lado de la línea necesitaba
hechos, no más teorías. "Kemel, tu principal
sospechoso está ahí, y es un bloque de piedra".
Hubo un momento de silencio, y Hammerson oyó el
bulto de Baykal moviéndose en una silla de cuero.
Las palabras de cuando llegaron, fueron lentas, como
si el cansancio hubiera unido pesos de plomo a cada
sílaba.
Esto es mucho peor de lo que crees, amigo mío. Mis
superiores creen que puede haber fuerzas
extranjeras involucradas en los... ataques. Ahora no
sería un buen momento para correr hacia los
americanos. El Occidente siempre es sospechoso.
Déjalo por ahora, amigo mío. Creo que debemos
lidiar con esto por nuestra cuenta.
La llamada se desconectó.
"¡Ah, mierda!" Hammerson colgó y volvió a mirar las
imágenes. 'Ya veremos'.
"Señor".
Hammerson se volvió hacia el hombre corpulento
que estaba en posición de firmes en la puerta y le
hizo un gesto para que entrara. "Descanse".
Sam Reid se unió a él frente a la pantalla del
ordenador. Hammerson esperaba que un día el
trabajo de regeneración militar le devolviera a Sam
su propia movilidad. Pero por ahora, podía hacer
todo lo que podía antes... con la ventaja adicional de
poder correr a ochenta kilómetros por hora y abrir un
agujero en una puerta de metal.
"¿El marco MECH está bien? Hammerson preguntó.
'Me olvido de que está ahí la mayoría de las veces'.
Sam sonrió. A menos que intente saltar por algo y
termine a tres metros de altura. pies en el aire".
Hammerson asintió. "Bien, porque tenemos trabajo
que hacer". "¿Todavía no hay señales de Graham?
Preguntó Sam.
Todavía no, pero Borshov acaba de aparecer con un
grupo de pesos pesados en Estambul. Su hora de
Su hora de llegada, y el lugar, coincide con un equipo
local de operaciones especiales que ha sido
misteriosamente eliminado. Podría ser
una nueva arma - y podría ser que Uli Borshov se
haya dejado caer para adquirirla". Hammerson se
sentó. Necesitamos saber lo que está pasando, de
primera mano".
Sam presionó sus grandes nudillos sobre el escritorio
y frunció el ceño. ¿La bestia Borshov está en Turquía?
Hammerson sacó las imágenes de VELA del asesino
ruso en la calle de Estambul. Aunque estaba
estaba oscuro, la cara barbuda y su tamaño eran
inconfundibles. Hammerson sonrió sin humor. Como
he dicho dije: tenemos trabajo que hacer'.
Sam asintió. 'Oh sí, cuenta conmigo'.
Sabía que dirías eso". Hammerson sacó otra pantalla.
"Ahora echa un vistazo a esto".
Hammerson hojeó la gama de imágenes que el
capitán Gerry Harris acababa de enviarle.
a él.
Sam leyó rápidamente. Zoroastro, sumerio,
protogriego... son todas lenguas muertas desde hace
mucho tiempo, o lenguas que han evolucionado en
algo lingüísticamente diferente. Puedo leer algunas
de las palabras, y algunas se parecen al griego, pero
no las reconozco todas... tal vez no tengan sentido".
Hammerson se sentó con los brazos cruzados. Tal
vez, pero no lo creo. Los turcos están perplejos.
Usted Sabes, si podemos descifrar algo de esto,
tenemos algo que ofrecer a las fuerzas especiales
turcas...
algo para intercambiar". Miró el gran HAWC. "Así
que, ¿a quién conocemos que pueda leer
esto, ¿eh? ¿Quién nos ha ayudado en el pasado, y
estoy seguro de que se moriría por venir a echarnos
una mano de nuevo?
Sam sonrió. "El joven profesor Matthew Kearns".
Hammerson le apuntó con un dedo, como si fuera
una pistola. Bingo. Así que traigámoslo aquí'.

CAPÍTULO 12
La puerta de entrada se abrió y el policía turco fue
conducido hacia dentro, con aspecto seguro y
descarado. Borshov se quedó en las sombras de la
oscura habitación y lo examinó: joven, guapo, con un
brillante anillo de boda - tal vez había sido rechazado
para un esperado ascenso, o tenía una nueva esposa
a la que le gustaban los regalos que superaban un
poco su salario de policía. Un poco de dinero extra
para gastos podría ser bienvenido.
Borshov salió de las sombras y el joven dio un paso
atrás, perdiendo inmediatamente su sonrisa.
El gigante ruso extendió una enorme mano. ¿Inglés?
El hombre asintió con cautela, ignorando la mano del
ruso. Inglés... un poco". Separó el dedo y el pulgar
pulgar a unos dos centímetros de distancia.
Borshov asintió. Bien. Debemos darnos prisa. Por
favor, siéntese y póngase cómodo". Señaló una de las
dos pesadas sillas de madera que sus hombres
estaban trayendo a la habitación. "¿Té, café?", le
preguntó al policía y levantó las cejas.
Sí, café". El hombre se sentó con las piernas abiertas,
y su joven y atlético cuerpo recuperó la confianza.
atlético. Sonrió. Este... ah..." Olfateó mientras
buscaba las palabras adecuadas. Esta información
secreta información secreta es oro para ti, ¿no?
Borshov se encogió de hombros, y luego se rió con
una carcajada. Levantó un grueso fajo de billetes
turcos. "Oro para nosotros, y tal vez oro para ti,
papá".
El policía dejó que sus labios torcidos expresaran su
decepción por la suma de dinero. 'I podría perder mi
trabajo o ir a la cárcel si alguien se entera de que te
cuento esto. Creo que es un valor muy alto...
quizá también para otros'.
Borshov sonrió, acercó la otra silla al hombre y se
sentó frente a él. Uno de los agentes de Borshov
Uno de los agentes de Borshov trajo una taza de café
humeante y se la tendió.
Borshov levantó las cejas. ¿Está caliente? El agente
asintió una vez.
Bien. Borshov lanzó el líquido hirviendo a la cara del
joven policía, provocando un aullido de
sorpresa y dolor.
Inmediatamente, un agente de los Spetsnaz lo agarró
por los hombros y lo sujetó en la sillaEl policía tenía
las manos en la cara, y su piel se había vuelto de un
rojo furioso. Sus gritos se convirtieron en sollozos.
Mis ojos".
Borshov asintió con la cabeza y sus hombres
apartaron las manos del hombre de su cara y las
sujetaron contra los reposabrazos de madera de la
silla. Con unos pocos movimientos salvajes, clavaron
grandes clavos en cada mano, inmovilizándolas.
Borshov tiró la taza vacía a un lado de la habitación y
se sentó hacia delante, agarrando las rodillas del
hombre. 'Entonces, Creo que hoy vas a perder algo
más que tu trabajo".
El hombre gimió y trató de encorvarse, pero los
hombres de Borshov volvieron a sujetarlo con
firmeza, al igual que los gruesos clavos que clavaban
sus manos.
los gruesos clavos que le clavaban las manos.
El gran ruso palmeó una de las rodillas del hombre.
'Bien, se acabó el juego. Ahora nos entendemos bien
bien ahora, ¿de acuerdo?
El policía volvió a sollozar, pero asintió.
Bien. Ahora, cuéntame todo sobre el ataque a tu
policía, y el arma que se utilizó'.
En quince minutos Borshov tenía lo que necesitaba.
Sabía que el hombre que los turcos creían
responsable del ataque también fue asesinado -
algún tipo de trastorno de petrificación. Ya sea que
haya sido causada por un arma de radiación,
biológica o química era aún desconocida. Se quedó
en la puerta principal puerta, observando la calle
oscura. Los gritos apagados aún emanaban del
interior, pero sabía que cualquier otra cosa
que saliera de la boca del hombre sería menos fiable
y más un resultado de la locura causada por el dolor.
Dio una calada a un cigarro y expulsó una columna de
humo hacia la oscuridad. El hombre responsable,
Janus Caresche, un ladrón de antigüedades, había
bajado allí buscando algo.
Borshov gruñó. ¿Has encontrado más de lo que
esperabas, papá? Su risa sonó como dos placas de
metal chirriando una contra otra.
Dejó caer el cigarro y lo apagó. Se pondría en
contacto con su mando y averiguaría más sobre este
hombre y lo que buscaba en las profundidades de un
desagüe de 2000 años.

*
Matt Kearns intentó concentrarse, pero no pudo
evitar mirar a Sam. Su cabeza se desvió del
de la enorme HAWC a la pantalla del ordenador, y de
nuevo a Sam, y luego volvió a la pantalla, como si no
pudiera decidir qué hacer a continuación.
Se aclaró la garganta. Te ves... bien". Jack
Hammerson sonrió. Sam asintió con la cabeza.
Estás de pie... solo", continuó Matt. Y te he oído...
Sam esbozó una media sonrisa. Las maravillas de la
ciencia, profesor". Señaló la pantalla. Tenemos
trabajo que hacer".
Tenemos trabajo que hacer".
De acuerdo. Matt se giró hacia el ordenador y las
imágenes. "Y esto fue encontrado recientemente
escrito, en una cámara recientemente descubierta
bajo las cisternas de la Basílica de la antigua
Constantinopla". Matt se frotó las sienes mientras
fruncía el ceño ante la pantalla del ordenador.
"Sabes, esta nueva antecámara podría tener 2000
años... o incluso más".
Hammerson permaneció en silencio, observando
cómo el profesor de idiomas examinaba los datos.
Sabía que el joven no quería venir, pero lo había
sacado personalmente de una situación bastante
complicada en los Apalaches el otoño pasado. Kearns
se lo debía. Normalmente, Hammerson mantenía ese
tipo de deudas en secreto, pero necesitaba la
experiencia del hombre, y la necesitaba ahora.
El profesor se apartó el pelo largo de la cara y
sacudió la cabeza mientras leía las notas turcas.
turco. No, no, no: no es zoroastriano. No tiene esa
forma tan curvada, y sus glifos son más bien
egipcios".
son más bien egipcios". Se giró a medias hacia
Hammerson. 'Demasiado sofisticado para el sumerio
tampoco.
¿Quién escribió estas notas, algún estudiante de
posgrado? Se encogió de hombros. "Sin embargo,
puedo ver un montón de similitudes con el
protogriego... Sin embargo, hay demasiada impresión
circular de las letras que no existe en ese alfabeto
primitivo'. Se sentó de nuevo. 'En cuanto a que no
tiene sentido, puedo decirte ahora mismo que eso es
es un error. Es un lenguaje, sin duda".
Jack Hammerson rodeó el escritorio y se colocó
directamente frente a Matt.
puedes descifrarlo, leerlo, ¿verdad?
Matt se encogió de hombros. Tal vez". Volvió a mirar
la pantalla. No me sorprende que hayan pensado que
podría ser una forma temprana de griego... Creo que
estuvieron cerca. Mira, esto es un poco exagerado, y
sólo mi opinión...
opinión... pero creo que podría ser eteocretano, o
quizás incluso una auténtica representación del
minoico, y si lo es -'
Sam se burló. ¿Minoico? ¿Teseo y el Minotauro son
minoicos? Matt se giró. ¿Tienes una sugerencia
mejor?
Sam levantó las manos. Todavía no".
Bueno, házmelo saber". Todo el mundo conoce esas
historias de Hollywood, pero ésa era sólo una de sus
leyendas.
sus leyendas. Tenían sirenas, cíclopes, gorgonas,
docenas de entidades que habitan en la luz y la
oscuridad.
entidades - Creta está plagado de cuevas de piedra
caliza que fueron habitadas por decenas de miles de
años. De hecho, los primeros seres humanos reales
dejaron huellas allí hace 130.000 años... es decir
Paleolítico. En otros continentes, los neandertales
seguían rompiendo cabezas con garrotes de hueso".
Matt se sentó y se cruzó de brazos. Era algo extraño.
La civilización minoica, una de las más poderosas del
mundo simplemente se derrumbó, y nadie sabe
realmente por qué". Indicó algunas de las extrañas
marcas. Quienquiera que haya escrito esto en la
pared era un estudioso de las antigüedades o un
especialista en paleolingüística, y me refiero a un
verdadero especialista. Nadie ha hablado esta lengua
desde hace 5.000 años.
años, y sólo un puñado de personas en el mundo
podría saber lo que es". Miró fijamente a Sam.
Y aún menos pueden leerlo".
Sam le dio una palmada en el hombro, haciendo que
Matt se estremeciera. Y apuesto a que tú eres uno de
ellos".
Matt se frotó el hombro. Ouch... Sí, pero no muy
bien, y principalmente por casualidad. Mi primer
profesor de idiomas profesor estaba cautivado por el
arte y la cultura minoica, y me enseñó a apreciarlo
primero, y a entenderla, después".
Hammerson miró fijamente a Sam. Está bien, Matt,
apreciamos y valoramos tu opinión. ¿Dónde está tu
profesor ahora?
¿Dónde está tu profesor ahora?
Me temo que está muerto". Matt se sentó. Podrías
probar con el profesor Gerhard Reinhalt en
Alemania, el doctor Francis Lin Bao en China, en
paradero desconocido, o quizás la gran Margaret
Watchorn en Inglaterra.
Está a punto de cumplir los noventa años, pero es
reconocida como la principal experta minoica de la
actualidad". Él inclinó la cabeza. También es la
experta indiscutible en sus mitologías teológicas".
Hammerson gruñó y negó con la cabeza. No, estamos
contentos de que nos ayude". Comenzó a caminar.
Entonces, la pregunta del millón: ¿qué dice?
Matt volvió a la pantalla y ajustó el contraste y el
aumento. Desgraciadamente, es lo que llamamos
lo que llamamos forma Lineal-A, clasificada como casi
ilegible. Básicamente, todo lo que podemos hacer es
tomar la forma forma Lineal-B y usar el alfabeto
griego derivado de Eubea como guía. No es perfecto,
y está lejos de ser exacto". Inspiró profundamente y,
tras unos instantes, sacudió la cabeza. No hay mucho
que tenga sentido, pero por lo que puedo entender
dice: El miedo ha resucitado, hijos de Zeus, asesinos
de...'
Se giró. Hijos deZeus, que somos nosotros, por cierto.
Según la antigua mitología griega, los mortales
fuimos creados por Zeus cuando nos dio la Tierra
como nuestro hogar". Se volvió hacia la escritura. '...
serán encerrados para siempre en piedra... Magera
consumirá... Hmm, Magera, eso me suena.
Obviamente es griego antiguo, pero no puedo no
puedo ubicar su significado".
Hammerson dejó de caminar. "¿Eso es todo?
Más o menos", dijo Matt. El resto es indescifrable o
está oscuro. Algunas de las palabras podrían
estar ligeramente equivocadas, pero eso es lo
esencial".
Hammerson gruñó. No hay mucho que hacer. Se
paseó un poco más. Otra pregunta para ti. Janus
Caresche, ¿ha oído hablar de él? ¿Podría entenderlo?
¿Escribirlo?
Matt se burló. Janus el Ano... seguro que he oído
hablar de él. Es un mentiroso, un ladrón y un imbécil.
El tipo es responsable del robo de docenas de
artefactos de gran valor en todo el mundo. Él es
Se rumorea que ha quitado una pared entera de arte
criptográfico egipcio. Tiene una recompensa por su
cabeza, y está...
Hammerson levantó una mano. 'Vale, lo
entendemos, no era un gran tipo... pero ¿era capaz
de escribir ¿pero era capaz de escribirlo?
Matt negó con la cabeza. Absolutamente no, de
ninguna manera. ¿Lo entiendes? Sigue siendo
imposible. ¿Podría alguien como Caresche
reconocerlo? Tal vez ... ese es su trabajo. Podría
haberlo copiado de otra fuente, supongo.
supongo, pero ¿por qué lo haría?
Hammerson se encogió de hombros; no tenía
ninguna respuesta.
Me gustaría enviarle algo de esto a Margaret
Watchorn", empezó Matt, pero Hammerson negó
con la cabeza.
De acuerdo, entonces... la siguiente opción es que
necesito ver más. Si puedes conseguirme más fotos,
tal vez diferentes ángulos, quizá pueda ser un poco
más concluyente". Volvió a mirar la escritura.
'Interesante idea... podría ser una advertencia. Pero
si es así, ¿por qué escribirlo en un idioma que no ha
existido durante miles de años? Eso es lo que es tan
extraño; quienquiera que haya escrito esto se tomó
muchas molestias para asegurarse de que sólo unos
pocos pudieran leerlo". Levantó la vista, con el rostro
emocionado. O bien asumieron que más gente
podría entenderlo... Fascinante, e intrigante. Me
gustaría ver más".
Hammerson volvió a pasearse. Todavía no tenía
suficiente información
...todavía.
Oyó a Matt resoplar, y luego el profesor dijo en voz
baja: "Te diré una cosa. Si Caresche estaba allí abajo
Si Caresche estuvo allí, no fue como un turista, sino
que buscaba algo. Me pregunto si lo habrá
encontrado".
Hammerson se volvió, frunciendo el ceño. ¿Crees que
fue allí por algo específico, un artefacto?
Matt asintió. Como dije antes, ése es su trabajo. Bajó
a esas catacumbas con un informe.
Así es como trabaja. Creo que estaba cumpliendo un
pedido para alguien; sólo tienes que averiguar quién
era.
Hammerson miró a Sam, y el hombre grande sonrió a
su vez. "Sí, podemos hacerlo".
"Hágalo, teniente", dijo el comandante del HAWC, y
luego se volvió para ver a Matt inclinándose
cerca de la pantalla, con la frente arrugada. ¿Qué
pasa? ¿Tienes algo más?
Matt se inclinó unos centímetros hacia atrás. Quizá...
algo raro. Mira esto". Amplió uno de los caracteres
que habían sido grabados en la pared. Hammerson y
Sam se acercaron. ¿Ves eso?
Justo en el borde del trazo de la letra".
Hammerson negó con la cabeza.
Sam empujó a Matt y se hizo cargo del teclado.
'Déjame hacer esto'. Abrió una caja alrededor del
abrió un recuadro alrededor del carácter, y el
ordenador amplió inmediatamente la imagen y la
limpió digitalmente.
Jack Hammerson se inclinó hacia delante y
entrecerró los ojos. Parecía haber unas cuantas
astillas o escamas del tamaño de un cuarto
clavadas en uno de los surcos de la piedra. ¿Qué es
eso? ¿Una uña?
Matt negó con la cabeza. Eso es lo que pensé al
principio. Llámame loco, pero creo que una especie
de mano hizo estas marcas".
"Jesús, ¿qué clase de mano podría hacer esas
marcas... en piedra sólida? Sam dijo, poniendo en
orden la resolución aún más. Los objetos se
enfocaron mejor.
Hammerson frunció el ceño. 'Me vas a enseñar cómo
lo haces antes de salir de aquí, Reid'. Él miró
fijamente la imagen. 'Podrían ser clavos. Pero creo
que perderías algo más que unos cuantos si
si rastrillas tu mano contra una pared sólida".
Tienes razón, así que no creo que sean clavos", dijo
Matt en voz baja. Creo que son escamas.
¿Ves el tamaño uniforme? Pero gruesas, como una
armadura".
Sam gruñó. Tiene sentido; hay carpas en las
cisternas. Tal vez ellos -' 'Nop. Eso no es una escama
de peces. Todavía recuerdo mis clases de biología del
último año.
Vamos, piensa, Sam". Matt dio un codazo al gran
HAWC. 'Los peces tienen escamas incrustadas en su
dermis, profundas pero más finas; también tienen
glándulas de baba. Estas crías son más redondeadas,
más gruesas, y tienen marcas de crecimiento.
Apuesto a que si tenemos una mejor visión de uno de
esos, encontraríamos que es pura queratina de reptil.
queratina. Las escamas de los reptiles en realidad
crecen como el pelo".
¿Qué clase de reptil? Sam frunció el ceño y cruzó sus
enormes brazos sobre el pecho.
Matt resopló y se giró en su silla. Bueno, no estoy
hablando de caimanes en las alcantarillas. Apuesto
apuesto a que se trata de un reptil que sabe minoico,
y, según donde se encuentran estas escamas,
mide unos dos metros de altura.
Hammerson dio una palmada. 'Buen trabajo, Matt.
Buena información. Estoy de acuerdo con lo que
es fascinante e intrigante. Quédate un día más o
menos, y podríamos tener algo aún más interesante
para ti". Señaló a Sam. "Teniente, encuéntreme al
pagador de Caresche.
de Caresche".

*
Ciudad de Uşak, región interior del Egeo, Turquía
El bazar de alfombras de Uşak era uno de los más
grandes del país, con compradores que venían de las
provincias vecinas para seleccionar las mejores.
provincias para seleccionar las mejores, que vendían
a nivel internacional a precios muy inflados.
Antes del amanecer, cientos de vendedores cruzaban
el puente de Cilandiras sobre el arroyo Banaz, para
competir por el espacio en el bazar y por la atención
de los compradores. Todavía estaba oscuro, pero
pronto el sol y la cacofonía de las voces de los
vendedores ambulantes, los comerciantes que
regateaban y los niños que jugaban convertirían
la pradera, que parecía un parque, en un circo
desenfrenado de sonidos y colores.
Halim observó a su madre y a su abuela desenrollar
un par de enormes alfombras, las mejores. La presión
era para que vendieran pronto sus productos y se
marcharan a casa. Había muerte, una enfermedad
grotesca enfermedad que barría el campo. Los
susurros insinuaban que el ejército había recogido los
cuerpos de los y que familias enteras y pueblos
enteros habían sido aniquilados. Los periódicos
habían instado a la gente a permanecer en casa. Un
djinn, había susurrado su abuela con conocimiento
de causa. Otras ancianas habían recogido la palabra
palabra, y se habían hecho el signo del mal de ojo
sobre la cara, para que el diablo no las viera ese día.
La madre de Halim lo sujetó por los hombros y lo
miró fijamente a la cara mientras le imponía la ley:
debía estar cerca de ella o de su abuela. Halim
canturreaba y dibujaba en el suelo con un palo,
viendo a su madre alisar los bordes de la alfombra, y
luego trabajar con un fino pico para ajustar cualquier
hilo que se atrevía a levantar la cabeza por encima de
sus hermanos. Sabía por qué prestaba a la alfombra
una atención tan minuciosa.
tardaba muchos meses en tejerse, teñirse y secarse,
pero una sola venta podía dar suficiente dinero para
mantener a la familia cómoda durante el siguiente
medio año.
Aburrido, Halim dijo que iba a tener que orinar, y se
dirigió a la línea de árboles. Una vez fuera de la vista,
cambió de rumbo y se dirigió al puente. Su madre le
regañaría si lo supiera, y su padre probablemente le
daría una paliza.
y su padre probablemente le daría una paliza por
desobedecerla. Pero en esta época del año,
serpientes, ranas, salamandras y todo tipo de
criaturas maravillosas salían a disfrutar del calor del
día. Si pudiera atrapar una, lo mantendría
entretenido durante todo el día.
Se inclinó sobre el lado del puente y saludó a su
oscuro reflejo. Tenía el arroyo para él solo
para él, salvo por varias libélulas grandes, unos mil
grillos que gorjeaban y unos cuantos pájaros
pequeños que pájaros que trinaban en los árboles
que colgaban sobre el agua. Sentía un escalofrío en la
nuca.
frío, pero no desagradable. Halim había recogido un
puñado de piedras, y ahora las dejaba caer una a una
en el agua fresca que se arremolinaba, lo que
provocó que unos cuantos pececillos salieran de los
bancos de juncos para para investigar, antes de
desaparecer en destellos de plata y verde. Tarareó
sin ton ni son en el amanecer.
Sabía que si no hacían una venta temprana, estarían
allí todo el día y hasta la cálida tarde, antes de que el
abuelo llegara con el camión para llevar a los tres de
vuelta a casa para una cena tardía.
cena. Hasta entonces, era pan plano seco con
mermelada de pepinillos; por suerte, le gustaba la
mermelada de pepinillos.
Mientras miraba el agua, con la barbilla apoyada en
la mano, el aire se empañaba y se volvía más fresco,
como el humo que se deslizaba perezosamente por la
superficie del arroyo para como el humo que se
desliza por la superficie del arroyo para apagar su
brillo. Miró hacia el cielo, esperando ver nubes
que se desplazaban por el cielo- lo que sería una
tragedia para su madre y para todos los vendedores
de alfombras. Trescientos sesenta y cuatro
días al año rezaban para que lloviera, pero el día en
que las alfombras se desplegaban en toda su brillante
gloria teñida gloria, rezaban para que estuviera seco.
Hoy no había nubes, sólo la misma fina niebla que
llegaba a la deriva desde el este. Entrecerró los ojos;
parecía más espesa en la carretera, como si el
camión de su abuelo estuviera como si el camión de
su abuelo estuviera dando marcha atrás y
expulsando gases de escape. Pero no había ningún
camión, ningún ruido, e incluso los pájaros y
los pájaros y los grillos se habían callado.
Halim inclinó la cabeza y su rostro se arrugó mientras
se concentraba. En el centro de la niebla ondulante,
algo estaba tomando forma, elevándose,
solidificándose, apareciendo un centro oscuro como
si la nube fuera más densa en su núcleo. La forma era
alta y se acercaba a él, pero planeando en lugar de
caminando. Él Hizo una mueca, clavado en el sitio.
Algo en la masa oscura le infundía temor en la boca
del estómago.
¿Hola?" Su voz era débil, delatando su nerviosismo.
Habla como un hombre, habría dicho su padre.
su padre. Halim lamentó haberse alejado de su
madre y su abuela. Tuvo el impulso de darse la vuelta
y huir, y no parar hasta abrazar a su madre. Pero no
podía moverse.
La niebla empezó a despejarse, y justo cuando la
forma se convirtió en una figura, algo le advirtió que
mirara hacia otro lado.
Giró, cerró los ojos y se puso las manos sobre la cara.
Se asomó al puente, conteniendo la respiración
puente, conteniendo la respiración mientras
esperaba. Ahora podía sentir el frío en su espalda,
cada pelo de su cuerpo erizado.
cada pelo de su cuerpo erizado, su piel erizada por la
piel de gallina. Había ningún sonido; era como si se
hubiera metido algodón en los oídos, el aire
amortiguado y silencioso a su alrededor.
No pudo aguantar más y abrió los ojos, mirando
hacia el arroyo. Se vio a sí mismo en en el agua, y
detrás de él, algo tan monstruoso, tan horrible y
aterrador, que que vació inmediatamente su vejiga
en los pantalones. Sintió la bilis en la garganta y una
explosión de dolor detrás de sus ojos. El calor de sus
piernas desbloqueó su garganta afectada y encontró
su voz, gritando tan largo y fuerte que pensó que
nunca se detendría.
Lo hizo, cuando la conciencia le abandonó.
Cuando despertó, le dolía la cabeza y tenía un dolor
como de aguja detrás de ambos ojos. Sus sentidos
volvieron lentamente sintió el sol caliente en la cara,
oyó el arroyo deslizándose por debajo del puente,
los grillos que cantaban, las libélulas que zumbaban
con sus alas iridiscentes y sus ojos verdes como
pequeñas joyas.
Halim nunca había tenido un reloj de pulsera, pero el
sol estaba muy por encima del horizonte.
horas. Su madre lo despellejaría vivo. Se puso en pie,
se tambaleó unos pasos y luego comenzó a
a correr, de vuelta por el camino, a través de los
árboles y hacia el bazar. Pero en lugar del polvo
arremolinado, el alboroto de colores y el ruido de
cientos de personas regateando, peleando o riendo,
no había nada. A silencio tan total que tuvo que
frotarse el oído para asegurarse de que no se había
quedado sordo.
¿Mamá? ¿Nana?
Gente por todas partes, pero todos tan quietos.
Algunos estaban tumbados, otros arrodillados o
sentados, muchos con las manos levantadas tratando
de protegerse la cara. Halim vio que todos eran de un
blanco espantoso, incluso sus ojos eran la blancura
blanqueada de la arena seca.
Encontró el pequeño cuadrado de tierra marcado por
los hermosos rojos y azules de los tintes de las
alfombras que su familia prefería. Mamá estaba allí,
sentada con las piernas cruzadas, un brazo extendido
y la otra mano sobre la cara.
Nana estaba arrodillada, tan pequeña como siempre,
con la mano delante de la cara, protegiéndose del
mal de ojo. En No había funcionado.
¿Mamá?' La tocó; estaba dura como una piedra.
Le dio un codazo a su abuela, y ella se derrumbó, su
cuerpo permaneció en su postura, rígido e
rígido e inflexible.
Halim se puso en cuclillas junto a su madre y pasó
por debajo de su brazo extendido. Lo siento, mamá.
Me he quedado dormido. Lo siento, lo siento".
Le dolía mucho la cabeza mientras se apoyaba en
ella, sintiendo la dureza bajo su ropa. El
La sensación y el olor familiar de ella, de su calor,
perfume y amor, habían desaparecido. Una lágrima
rodó desde su mejilla, para salpicar la pierna de ella.
Se secó rápidamente en la piedra.

*
"Un superviviente". Kemel Baykal se inclinó hacia
delante sobre sus nudillos, oyéndolos crujir contra el
escritorio de madera. "Un puto superviviente, y más
de 2000 muertos". Escupió la palabra con desagrado.
Convertidos en piedra, quién sabe cómo, por algo
que no podemos ver ni encontrar".
'Las fuerzas terrestres han sido movilizadas',
comenzó el soldado que había traído el informe.
No". Baykal negó con la cabeza. No, que se retiren.
Podríamos estar enviando a miles más a
el mismo destino. Encuéntrenlo, díganme qué o
quién es, y qué arma está usando. Entonces
podremos enviar fuerzas para combatirlo". El gran
comandante se dirigió a una ventana y miró el campo
de entrenamiento de las Fuerzas Especiales. Primero
debemos conocer a nuestro enemigo".
Volvió a su escritorio y cogió la taza de café que
había allí. ¿Cuántos helicópteros tenemos en el aire?
¿Cuántos helicópteros tenemos en el aire?
Ochenta y dos, señor. También diecisiete aviones de
reconocimiento, pero todavía no han encontrado
nada".
Baykal tomó un sorbo del líquido espeso y oscuro.
Trescientos mil kilómetros cuadrados de país, y
tenemos menos de cien ojos en el aire buscándolo".
Se volvió hacia la ventana. Se cubrió 170 millas en un
solo día. Pensamos que estaba a pie, pero se mueve
demasiado rápido". Él se rió sin contemplaciones. 'Es
decir, a menos que ahora tengamos dos de estas ...
cosas vagando por nuestro campo.
Y los ataques son cada vez mayores". Su mandíbula
se apretó, y las palabras salieron entre los dientes.
¿Qué pasa?
El soldado permaneció mudo.
Baykal enseñó los dientes. ¿Qué es? ¿Qué nos está
matando? Lanzó su taza al otro lado de la habitación,
y se rompió contra la pared. Una explosión de café
oscuro corrió lentamente hasta la alfombra. Se frotó
la frente con una gran mano, y luego, como si
recordara que no estaba solo, levantó la vista.
"Pueden retirarse". Se dio la vuelta
Se dio la vuelta y volvió a girar. Espera. Quiero que la
doctora Layla Ayhan atienda al superviviente. Dígale
que me reuniré con ella que me reuniré con ella
cuando el chico sea capaz de hablar. Necesito
respuestas, rápidamente... cualquier respuesta".
El soldado cerró la puerta al salir. Kemel Baykal se
sentó pesadamente en su escritorio, sus dedos
tamborileando su superficie durante muchos
minutos.

CAPÍTULO 13

James Caresche, Janus Caresche, Janus Carew, Janus

Caruthers... la lista continúa", dijo Sam Reid.
Este tipo es, era, irreal - tenía múltiples alias, y
propiedades en toda Europa, Asia, y incluso en
Australia. Tenía un valor de millones, y todo ello
oculto a través de sociedades ficticias en paraísos
fiscales desde Suiza hasta las Islas Caimán.
paraísos fiscales, desde Suiza hasta las Caimán".
Sam amplió una tras otra las imágenes del satélite de
las propiedades de Caresche, que se proyectaban en
la pantalla gigante de la pared del despacho de Jack
Hammerson.
Hammerson señaló varias puertas abiertas,
mostrando atisbos de objetos dispersos en su
interior. Parece que la mayoría han sido volteados.
Creo que los turcos están agotando sus pistas con
bastante rapidez".
Sam pasó a ver los cables de comunicación del
Ministerio de Finanzas turco. "Bueno, bueno, parece
parece que aún no han conseguido abrir su
información bancaria privada. Están solicitando al
BIS en Suiza para una autoridad de emergencia
basada en una amenaza nacional. Hasta ahora los
Hasta ahora, los suizos se están demorando". Sam se
rió suavemente. Ah, benditos sean los suizos".
Excelente. ¿Qué cuentas están buscando?
Hammerson se frotó las manos.
Tengo una lista, señor. Inversiones a corto y largo
plazo. Necesitaremos un poco más de potencia de
fuego para abrirlas.
Sam se apartó y Hammerson se sentó y empezó a
teclear largas cadenas de caracteres en MUSE.
Colocó su mano en la pantalla para que sus espirales,
hendiduras y cicatrices fueran reconocidas por la
seguridad del sistema.
La pantalla se quedó en blanco durante unos
segundos antes de darle la bienvenida al motor de
búsqueda más potente e intuitivo del mundo.
Bien, ahora, echemos un vistazo a los depósitos
recientes en las cuentas del Sr. Caresche, y luego
rastreémoslos hasta su origen.
En veinte minutos, Hammerson había rastreado
múltiples y enormes depósitos en efectivo y valores a
organizaciones ficticias originadas en las Seychelles,
luego transferidas desde Guernsey, una de las Islas
del Canal de la costa de Inglaterra, hasta Italia.

Inglaterra, hasta Italia, a una pequeña empresa

llamada Jupiter Import-Export, convertida
en un enorme conglomerado propiedad del
multimillonario local Gianfranco Ruffino Monti.
Sam silbó mientras MUSE organizaba los datos en la
pantalla. "Transporte marítimo, almacenamiento,
construcción, producción de películas. Vaya, esto es
mucho dinero. Y se rumorea que Monti tiene una de
las mayores colecciones privadas de arte y
antigüedades de Asia y Oriente Medio en el mundo.
Hmm, ¿y qué es lo que ¿Sabes? El equivalente
italiano del FBI tiene una vigilancia permanente sobre
el tipo por drogas y contrabando de armas. Parece
que si hay dinero en ello, entonces el Sr. Monti
también está metido en ello". Sam se enderezó. 'Este
es nuestro hombre - perfil correcto
perfil, y probablemente podría comprar y vender lo
que sea que haya en esa bóveda mil veces.'
Hammerson sacó la información de vigilancia de los
archivos de la policía local y de la Interpol, y dio con
un castillo en la orilla norte del Lago Como en Italia.
Sam parecía impresionado. 'Apto para un rey... y con
su propia seguridad privada'.
Hammerson gruñó. Más bien un ejército privado.
Reconozco algunos de esos nombres de seguridad
italianos...
son soldados de fortuna y ex paracaidistas". Se sentó
y se cruzó de brazos. Bueno, el Sr. Monti tiene algo
que necesitamos. Creo que deberíamos hacerle una
visita y averiguar si puede ayudarnos".
Hammerson cogió el teléfono. "Y es hora de que el
hijo pródigo se gane su paga".
Marcó. La llamada fue contestada inmediatamente.
'Alex, tenemos un proyecto. Es hora de conseguirte
un nuevo equipo de HAWC', dijo Hammerson. "Estás
oficialmente fuera de la jubilación, Arcadian".
Desconectó y se volvió hacia Sam. 'Recógelo, recoge
el equipo, y entra ahí - hoy".
Sam se puso de pie con un pequeño gemido de la
electrónica. Lo tienes.
'Una cosa más - poner a Alex en peligro. Quiero que
recuerde en qué era bueno'.
*
USSTRATCOM Investigación y Desarrollo - División de
Armas

"El coronel Hammerson ha dado la autorización, pero

no he captado el nombre", dijo el científico, Walter
Gray, que acompañaba a Alex por el largo pasillo
blanco varios niveles por debajo de la base del
USSTRATCOM.
Alex ignoró al hombre, con la mente puesta en el
trabajo que había estado haciendo con Alan Marshal
en la Unidad de Investigación del Soldado Alfa.
Unidad de Investigación del Soldado Alfa. Su
memoria, durante tanto tiempo como una alfombra
apolillada, estaba ahora casi totalmente intacta. Las
vías neuronales Las vías neuronales seguían ahí;
parecía que sólo necesitaban un pequeño empujón
químico. Pero cuantas más puertas abría Alex abría
en su mente, más se daba cuenta de la presencia que
le acechaba. Se refirió a ella como el Otro, y Marshal
ahora hacía lo mismo. El joven científico le había
dicho que podrían finalmente podrían erradicar la
sombra psicológica, pero por ahora se las arreglarían.
Alex sólo esperaba que el Otro no resultara ser más
fuerte que él y lo erradicara primero.
La voz de Gray se elevó mientras hablaba más rápido,
nervioso, señalando diferentes puertas selladas a
medida que tecnología láser, productos biológicos,
pistolas, rifles, armaduras de combate, mejoras
sensoriales.
Alex asintió, pero permaneció en silencio. Conocía
todas estas armas íntimamente; era su equipo, el
antiguo equipo - el que las había probado sobre el
terreno. Ya había optado por el camuflaje activo:
micropaneles capaces de alterar su apariencia, color
y propiedades reflectantes, permitiendo a los
soldados que lo llevaban para mezclarse con su
entorno. Era algo que había utilizado antes y sabía
que era inestimable para una incursión que
requiriera sigilo.
Alex decidió que era hora de que Gray dejara de
hablar. 'Dame dos HK CT con gatillos variantes y un
acabado de nitruro. Añade unos variadores de
frecuencia... y deja de lado los rieles.
- No necesitaré un visor".
Gray sonrió, levantando las cejas. Buena elección... y
¿podrías...?
borde', dijo Alex. 'También, el habitual HAWC
kit de campo'. Excelente.
Alex se dio cuenta de que recordaba las poderosas
armas con absoluta claridad. La pistola Heckler &
Koch USP45CT su favorita, era un arma negra mate
hecha de polímero moldeado con reducción de
retroceso y un acabado de nitruro para ambientes
hostiles. La variante del gatillo la hacía rápida como
un rayo rápido, y el cambio de frecuencia mejorado
no amortiguaba tanto el sonido como lo desplazaba
más allá del rango del oído humano. Los cuchillos -el
Ka-Bar con su distintiva cabeza en forma de cincel y
su hoja negra negro afilado con láser- estaban
afilados como un bisturí y eran lo suficientemente
gruesos como para ser un arma letal y una
herramienta de campo.
Las había utilizado muchas veces, en todo tipo de
materiales: carne y armadura.
Alex se dio cuenta de que Gray estaba hablando de
nuevo. Parpadeó y escuchó mientras el hombre
señalaba la sección de sección de mejora sensorial.
Para las incursiones nocturnas tenemos unas nuevas
lentes de pupila que..." "No, gracias, tengo las mías",
dijo Alex.
Gray resopló. Bueno, dudo mucho que sean tan
buenas como...' 'No'.
Alex siguió caminando hasta llegar a la siguiente
habitación: una armadura de combate. Se giró y
levantó las cejas.
Gray lo alcanzó. Ahh, has llegado en el momento
justo. Acabamos de completar las pruebas de un
nuevo chapado que es literalmente fuera de este
mundo. Uno de los antiguos operativos del Coronel
Hammerson trajo una muestra biológica del
caparazón de una criatura - la cosa más dura que
hemos visto - criatura marina creemos. Analizamos
sus componentes químicos y aminoácidos y luego
simplemente lo cultivamos nosotros mismos.
Es ligero, más duro que los metales más resistentes
- alrededor de nueve puntos cinco en la escala de
Mohs - y sorprendentemente fácil de trabajar.
Podemos hacerla crecer en cualquier forma que
necesitemos en cuestión de horas".
Gray empujó un perno y la puerta se deslizó hacia la
pared. La sala oscura se iluminó en el momento en
que la pareja entró cuando los sensores captaron su
movimiento. El pequeño espacio resultó ser tan
pequeño como un almacén, con un campo de tiro de
un solo carril. En su extremo había un maniquí de tiro
equipado con una armadura gris moteada, que
parecía muy marcada por los repetidos impactos
directos.
Alex exhaló y entrecerró los ojos. La última vez que
había visto ese blindaje moteado en su lugar fue
durante una pequeña excursión a una instalación
nuclear iraní, cuando unos ingenuos científicos
abrieron un agujero negro que permitió el paso de
una pesadilla con caparazón quitinoso. Todos los
científicos terminaron muertos -
sobre todo como alimento para la criatura.
Gray le entregó a Alex una muestra de la armadura:
era ligera y resistente, como una combinación de
cerámica y tizA comprimida. Alex intentó romperla o
doblarla, pero no pudo. La pieza que había
recuperado todos años atrás había sido un fragmento
de caparazón arrancado de una criatura viva. Sin
embargo, la pieza que tenía en sus manos
era cuadrada, pulida y con bordes redondeados. Las
batas blancas habían estado ocupadas.
Gray se lo quitó y lo levantó. Podemos hacerlo crecer
para que se adapte a cualquier tamaño o forma del
cuerpo. Podemos incluso construirlo directamente en
el traje de camuflaje activo - ni siquiera sabrás que
está ahí ... hasta que hasta que te disparen a
quemarropa y puedas volver a ponerte en pie".
Alex asintió. ¿Qué puede detener?
Todas las armas pequeñas, incluso una 357. La
mayoría de los rifles, a menos que tengan proyectiles
perforantes o con punta de uranio.
Bien. Hazlo", dijo Alex.
Gray lo agarró por el brazo. 'Podemos hacerlo ahora
mismo... sube aquí'. era una pequeña plataforma
circular, con una consola cerca. Alex hizo lo que le
pidieron, y Gray se colocó detrás de la consola, sus
ojos pasaron de Alex a los controles.
'Más hacia el centro, por favor, señor... eso es. En la
misión, ¿va a participar en combate cuerpo a cuerpo?
Alex sonrió. Es más que probable".
'Entonces necesitarás guantes, codos y rodillas. Abre
las manos y separa los dedos para que pueda
para que pueda obtener una lectura clara".
Alex hizo lo que le pidieron y una cortina de luz cayó
a su alrededor. Se cerró sobre él, analizando,
midiendo, diseñando una plantilla de su forma
exacta. Al cabo de un minuto, la luz desapareció.
¿Ya está? preguntó Alex.
Todo listo; puedes bajar. El medio de crecimiento y
las prensas harán el resto. Estará integrado en tu
traje de camuflaje en unas horas. La tecnología de
camuflaje activo será tejida alrededor de la placa
biológica para que sigas teniendo la capacidad de
sigilo", sonrió, "pero ahora con un blindaje lo
suficientemente ligero armadura ligera como para
detener un M16 a corta distancia. ¿Qué te parece?
Suena muy bien". Alex bajó del podio y miró al techo.
Hay 120 microsensores láser ahí arriba", le dijo Gray.
'Pueden medir la forma de tu cuerpo a escala
nanoscópica. No vayas a engordar pronto, ¿verdad?"
Se rió y dirigió a Alex hacia la puerta.
Cuando pasaron por otra alcoba, Alex se detuvo y su
rostro se convirtió en una amplia sonrisa. "Mierda...
¿qué es eso?
¿Qué demonios es eso?
El traje de la esquina parecía un esqueleto de color
bronceado que había sido vaciado y montado
como un trofeo de caza. Pequeños paquetes de
energía en la de la espalda, el cuello y el pecho
parpadeaban con pequeñas luces verdes iridiscentes.
Gray se acercó corriendo, frotándose las manos. ¿Te
gusta?
Mucho". Alex recorrió con la mirada el traje de
aspecto formidable. Háblame de él".
Todavía no se ha probado del todo, pero esto -Gray
señaló el traje como si fuera el presentador de un
concurso- es el arnés de combate de exoesqueleto
militar de cuerpo entero, el traje MECH, la armadura
de combate pesado de última generación.
Éste es sólo el modelo base; tenemos... accesorios".
Como un niño encantado de mostrar su colección de
cromos de béisbol favoritos, Gray se acercó
rápidamente a la pared y presionó varios tacos
pequeños, haciendo que varias puertas se deslizaran
hacia atrás. Aparecieron más trajes algunos con
cascos incorporados, otros con armas integradas en
los antebrazos, los hombros y el pecho. Algunos de
los armazones eran sólo piernas, y otros eran
secciones de la parte superior del cuerpo que se
ajustaban a los brazos y hombros.
Alex estaba impresionado. ¿Operativo?
Gray movió la cabeza. Más o menos. Tenemos uno
de los HAWCs probando una media unidad, pero eso
es más para movilidad. Nadie ha sacado aún el
equipo completo, todavía hay que pulir algunas
cosas. Con toda su tecnología electrónica e
hidráulica, el traje pesa unos 90 kilos, demasiado
para el demasiado para un soldado medio, sobre
todo porque se necesita algo más que un grado de
delicadeza para mover este monstruo.
Quizá la próxima generación".
Alex asintió, sin dejar de mirar la tecnología blindada.
Bonito".
Gray se rió. Vuelve dentro de unos años, cuando
hayamos conseguido resolver la relación entre el
peso y la capacidad de carga".
peso y capacidad de soporte".
Condujo a Alex de nuevo al pasillo y se detuvo ante la
cámara de armamento de luz emitida. Levantó
las cejas. ¿Láser? Son excelentes para las incursiones
furtivas: no hacen ruido, pueden pasar de un pulso a
un rayo, y hacer un agujero en el cráneo a media
milla". Sonrió y movió las cejas.
Alex lo consideró, y luego negó con la cabeza. Esta
vez no. Deja eso para los demás. Yo me acercaré,
muy cerca".
acercarme, muy cerca".
Gray suspiró y señaló el ascensor al final del pasillo.
Apretó el pulgar sobre una almohadilla oscura
almohadilla, que lo rodeó de rojo. Inmediatamente
se oyó el siseo de la maquinaria moviéndose detrás
de la enorme placa de acero cepillado.
Se volvió hacia Alex, mirándole fijamente y
frunciendo ligeramente el ceño. Juraría que te he
visto antes".
Alex se limitó a devolverle la mirada, sin que sus ojos
grises y azules vacilaran.
Después de un rato, Gray se encogió de hombros y se
dio la vuelta. 'Pero si el Coronel Hammerson dice que
eres el nuevo, tal vez he estado haciendo este
trabajo demasiado tiempo y todos ustedes están
empezando a parecer lo mismo para mí. Haré que
tu equipo a la oficina del coronel. Es un placer hacer
negocios con usted.
Alex entró en el ascensor y pulsó el botón para cerrar
las puertas, cortando la pregunta de Gray.
de Gray. Solo en la caja de acero, levantó las manos y
las miró: sólidas como una roca. Esperaba que
que estuviera haciendo lo correcto. La gente iba a
depender de él, y él de ellos.
el cambio le costaría acostumbrarse. Ya no habría un
lobo solitario ahora que Hammerson había
intervenido.
De los recuerdos que Alex había recuperado, los
buenos eran fugaces. La mayoría implicaba
brutalidad a una escala inimaginable.
inimaginable; y en el mar de sangre, estaban los
rostros de los que habían caído a su lado
hombres y mujeres buenos que habían muerto bajo
su mando. Ahora le acompañaban y le perseguían.
Apretó los puños y oyó cómo estallaban los nudillos.
Recordó algo que había dicho Franklin D. Roosevelt:
Los hombres no son prisioneros del destino, sino sólo
prisioneros de sus propias mentes. Para Alex, su
propia mente era su mayor temor.

CAPÍTULO 14

Base aérea de Aviano, Italia

Sam y Alex esperaron para subir al helicóptero:

fueron los últimos. La enorme hélice ya estaba
invisible y casi insonora, sus palas de borde azul
terminan en una forma de doble barrido de ala de
gaviota para reducir el ruido.
sus aspas azules terminan en una forma distintiva de
doble barrido para reducir el ruido. Había una
corriente descendente, pero poco más. Toda la nave
furtiva estaba recubierta con la nueva pintura de
carbono-nano, diseñada por la NASA para sus
misiones espaciales y el material "más negro"
conocido. Absorbe el noventa y nueve por ciento de
cualquier luz en varios espectros que inciden en su
superficie. Los militares se interesaron cuando se
descubrió que descubrió que la pintura también
absorbía las ondas de radar, lo que hacía invisible
cualquier cosa recubierta con ella.
En el interior del helicóptero, bañado en la penumbra
roja de la iluminación de apagón, había tres hombres
grandes, bastante nuevos en los HAWC, y una sola
mujer: Casey Franks. Estaban en equipos de dos en
dos, con códigos Rojo y Azul. Aunque Sam llevaba la
delantera en la misión, todos se volvieron hacia Alex
cuando entró. Se pararon cuando pasó, sin decir una
palabra pero asintiendo para reconocer su autoridad.
Parecía que la fábrica de rumores se había
adelantado a ellos. Sam no dudaba de que todos los
HAWC sabían quién era el consejero especial que les
acompañaba esa noche. Observó que Franks era el
único que observaba a Alex con un atisbo de
sospecha en su rostro. Se preguntó qué estaría
pasando allí.
El helicóptero sobrevoló a baja velocidad y en
silencio la campiña italiana. Les quedaba poco más
de una hora a su destino, después de haber volado
sin escalas desde Estados Unidos hasta Aviano, una
de las últimas bases aéreas americanas en Italia.
Ahora el helicóptero furtivo les llevaba las 120 millas
hasta el complejo de Gianfranco Monti en la orilla del
lago Como.
Hammerson había encargado a Sam que evaluara a
Alex durante la misión. Notó que Alex flexionaba sus
manos debajo de los guantes chapados, cerrando los
puños con fuerza de hierro. Esas manos se habían
roto muchas veces, sabía Sam sabía, pero se curaban
rápidamente, demasiado rápido para un hombre
normal. El cuerpo de Alex podía producir coagulantes
y deposición de colágeno, formar nuevo tejido y
depósitos de calcio, en minutos, no en días, lo que
significaba que cualquier herida se cerraba casi
inmediatamente. Pero a veces las cicatrices
permanecían. Al igual que los daños en su mente.
Alex levantó la mano y se tocó una pequeña
hendidura sobre el ojo izquierdo, antes de pasarse la
mano por su pelo oscuro recortado. Sam sabía que
allí había una pequeña cicatriz en forma de estrella.
un disparo mortal de Borshov, el gigantesco asesino
ruso que había destruido el equipo de Alex en
Chechenia. Era una deuda que Alex había querido
saldar durante demasiado tiempo.
La voz del piloto llegó a través de su equipo de
comunicaciones. "El banco de nubes se acerca
- tendremos sombra lunar en diez minutos. Misión en
marcha". Misión en diez minutos", dijo Sam a su
equipo.
El helicóptero redujo su velocidad en el aire y una
pequeña luz se encendió en la cabina trasera. Los
Los HAWC se bajaron las máscaras. Las lentes negras
que cubrían sus ojos se parecían un poco a
gafas de natación redondeadas, pero eran lentes de
alta tecnología que podían moverse hacia arriba y
hacia abajo en los rangos térmicos, telescópicos o
infrarrojos. Sólo la máscara de Alex no tenía lentes; la
ciencia ya le había dado todo lo que necesitaba
dentro de su propio cuerpo. Los trajes de los HAWC
estaban comprimidos a sus cuerpos, y se mezclaban
entre el negro y el gris plomo, adoptando los colores
y las características de su entorno. El material estaba
tejido con fibra de kevlar y tenía un revestimiento de
combate biológico integrado en el pecho y los
hombros. y otras zonas vulnerables.
Vamos a ponérnoslo", dijo Casey Franks. Apretó los
puños y gruñó, poniéndose en pie.
Sam sostenía una pequeña tableta electrónica que
mostraba una transmisión por satélite en tiempo real
de la propiedad de Monti.
Sabía que Jack Hammerson estaría viendo la misma
señal en su casa.
VELA era capaz de ver a través de la piedra y el acero,
entregando los secretos del edificio a los HAWCs.
Múltiples imágenes térmicas aparecieron en y
alrededor de la propiedad - ya sea patrullas de dos en
dos, o posiciones de guardianes cerca de las paredes,
en las terrazas y en los tejados. Dentro, había más,
patrullando los pasillos. En una habitación superior
había una sola figura, sentada y sola: Monti.
Sam gruñó y pulsó el botón de su oreja para
contactar con Hammerson en la base. "Múltiples
escudos, todos armados. Objetivo principal en la
habitación superior del ala este. Confirme luz verde
en la misión".
La voz de Hammerson volvió inmediatamente. "La
misión tiene luz verde - estáis listos para ir.
La misión es verde", dijo Sam.
Pensó en Jack Hammerson sentado en su oscuro
despacho, con la gran pantalla de la pared como
única iluminación. Parecía no tener emociones
mientras observaba el desarrollo de la misión, pero
Sam sabía que el viejo guerrero estaría revuelto por
dentro mientras su equipo salía. Una vez que diera
luz verde, las cosas estarían fuera de sus manos.
Sam comprobó su reloj; una vez que tocaran tierra,
tenían treinta minutos para entrar, abrir un agujero
a través de Monti, y estar fuera antes de que alguien
fuera del complejo siquiera supiera que estaban allí.
En resumen, necesitaban tiempo para interrogar a
Monti y recuperar la información que tuviera sobre
lo que Caresche había estado haciendo.
sobre lo que Caresche había estado buscando en las
profundidades de las catacumbas de Estambul. El
tiempo no era un negociable.
El plan consistía en que Alex dejara fuera de combate
a los guardias primero, con medios no letales si era
posible. Pero como la fuerza de seguridad privada
eran ex soldados de élite, difícilmente dejarían sus
armas cuando se les pidiera.
Estaban en suelo aliado, pero Sam tenía que esperar,
por su bien, que los soldados pagados eligieran la
vida antes que el oro. Porque si se trataba de una
lucha a muerte, sería la de ellos.
Sam puso una gran mano en el hombro de Alex.
Estoy bien". Alex habló sin volverse.
Sam vio que sus ojos brillaban de color plata en la
oscuridad, como una especie de animal nocturno.
Sólo esperaba que el animal dentro de él siguiera
durmiendo.
Recuerda que necesitamos a Monti, no una
masacre", dijo. Alex sonrió y le dio un codazo en las
costillas a Sam. No te preocupes por mí.
Sam sonrió. No estoy preocupado por ti, sino por los
que están delante de ti".
Sam se bajó la visera. Una segunda luz se encendió -
dos minutos. Vio que Alex comenzó a flexionar sus
manos de nuevo, luego aspiró una gran bocanada de
aire y revisó rápidamente su equipo, las manos
expertas automáticamente sobre el armamento, las
comunicaciones y el equipo extraño, todo ello bien
empaquetado sobre su cuerpo.
Sam se inclinó hacia él y le mostró la tableta. "Tú eres
el primero, irás al frente y eliminarás a los centinelas
cualquier centinela errante en el perímetro". Señaló
la pequeña pantalla. Hay tres equipos patrullando de
dos en dos, y una unidad más grande de seis
estacionados en el aterrizaje frontal. Derribos suaves
si es posible. El rojo y el azul se situarán en las
paredes oeste y este. Voy a caer en el techo, donde
inmediatamente desplegaré una red de ruido blanco
para freír sus comunicaciones. Esa será la señal para
que hagas algo de ruido, para atraer el interés desde
el interior de la casa".
Alex miró la pequeña pantalla, sus ojos se movieron
sobre las figuras, el edificio, la geografía. Él
asintió una vez; Sam sabía que no se había perdido
nada.
Sin comunicaciones, los hombres de Monti
necesitarán una línea de visión. Sam apagó la
pantalla y la apartó, y luego le dedicó a Alex una
sombría sonrisa. Vamos a tener que golpear. Una vez
que los Una vez que comiencen los fuegos artificiales,
tendremos menos de un minuto para llegar a Monti
antes de que intente sellarse dentro de su habitación
del pánico segura. No tenemos tiempo para sacarlo".
La última luz se encendió y la luz de la cabina volvió a
cambiar de ámbar a rojo infernal.
Sam alzó la voz: 'Hora del juego'.
'¡HUA!' Los HAWC golpearon los nudillos y rodaron
los hombros, luego formaron. HUA significaba
"Heard" (oído), "Understood" (entendido) y
"Acknowledged" (reconocido), Entendido y
Reconocido. No hacía falta decir nada más.
Sam volvió a dar un codazo a Alex. ¿Cómo te sientes,
Arcadian?
La puerta del helicóptero se abrió con un gemido, el
suelo se acercó y pasó disparado a una velocidad que
parecía imposible.
Alex se volvió, sonriendo, con los puños cerrados.
Peligroso". Se lanzó al vacío. Sam negó con la cabeza.
Peligroso,pero controlado, espero".
Casey Franks se acercó con fuerza a la puerta. "El
siguiente soy yo". Sam suspiró. 'Qué sorpresa'.
*
Alex cayó al suelo, rodó y se levantó corriendo,
rápidamente. Era un borrón negro mientras se movía
entre los árboles colgantes, su traje adoptó
inmediatamente los tonos y matices de los enormes
sauces y robles cubiertos de hiedra. Se mantuvo en el
límite de la línea de árboles, oyendo ya el paso de la
primera patrulla.
primera patrulla. Como era de esperar, los dos
hombres eran profesionales, sin linternas y
caminando suave y con cuidado en la oscuridad. Sin
visión nocturna, habrían sido casi invisibles. Alex los
vio tan claramente como si estuvieran en un campo
abierto.
Sintió que la adrenalina se apoderaba de su sistema y
aumentó su ritmo a medida que se acercaba a los
hombres. En Cuando supieron que estaba allí, ya
estaban inconscientes a sus pies. Se arrodilló y los
examinó; no por ninguna preocupación por su
bienestar, sino más bien como una evaluación rápida
de sus armas y capacidades.
Gruñó. Como había supuesto, ambos tenían visión
nocturna y también visores infrarrojos encima de sus
carabinas de asalto Beretta SCP 70/90. Las
esqueléticas pistolas negras tenían el adaptador de
cañón acoplado para poder podían lanzar granadas
de fusil, lo que no era una buena noticia si los HAWCS
eran sorprendidos en campo abierto.
En cuestión de segundos les había atado las manos a
la espalda, luego a los tobillos, y se alejaba corriendo
y se alejó corriendo, dirigiéndose a la siguiente
patrulla en la línea de árboles opuesta. Bordeó
algunos arbustos ornamentales, manteniéndose
agachado, y luego irrumpió para cubrir los últimos 30
metros de terreno abierto como un tren expreso.
tren expreso. Se zambulló los últimos diez cuando
uno de los hombres se giró de repente, tal vez
percibiendo movimiento o viendo un destello rojo en
su visor. La Beretta se acercaba justo cuando Alex
golpeó, con tanta fuerza que tan fuerte que sonó
como si las ramas de un árbol se rompieran mientras
los huesos y la carne de los hombres eran aplastados
por el impacto.
Mierda, no hay muertes si es posible, recordó. Se
agachó sobre los hombres caídos, observando que la
cabeza de uno se había girado completamente sobre
un cuello ahora muy suelto. Cerró los ojos durante
unos segundos, tratando de sentir remordimiento.
¿Eran los humanos tan frágiles? Sólo ellos lo son.
Comprobó su reloj y vio que estaba dentro del
horario previsto. Sin embargo, la parte fácil había
terminado. Ahora tenía que necesitaba desactivar a
los seis hombres restantes en la parte delantera de la
villa.
Cuando las luces del recinto se asomaron entre los
árboles, Alex se puso boca abajo y se arrastró.
Al detenerse en la línea de árboles, vio por delante
unos cientos de metros de hierba cuidada, una
pasarela abierta y un enorme porche de piedra en el
que probablemente cabrían cientos de invitados
adinerados en una fiesta de los Monti.
Desgraciadamente, el enorme espacio abierto
permitía a los guardias de la parte delantera de la
casa ver sin obstáculos a cualquiera que se acercara.
de cualquiera que se acercara. Para Alex, esto
significaba que un asalto directo era imposible, a
menos que quisiera a menos que quisiera que seis
profesionales le dispararan con Berettas con mira.
Se arrastró más cerca, escarbando en la tierra fría
para amortiguar su silueta térmica. Finalmente llegó
a una estatua de mármol de dos metros de un
lanzador de disco. Se puso a cubierto detrás de ella, y
miró a los hombres que la patrullaban de punta a
punta. Había dos apostados permanentemente a
cada de la puerta, vigilantes, armados y con aspecto
profesional. Monti había escogido bien su fuerza de
seguridad bien.
Por muy rápido que fuera, Alex sabía que sería
imposible llegar al edificio sin ser disparado. Pero tal
vez algo más podría lograrlo. Miró a la estatua y
luego a los guardias, calculando.
guardias, calculando. Sonrió; Sam quería algo de
ruido...
Comprobó su reloj, contando los segundos que
faltaban para que Sam y los equipos rojo y azul
estuvieran en su sitio.
Su cuerpo zumbaba de energía, y se sentía bien, vivo;
volvía a tener un propósito. No era el espíritu
incorpóreo que vagaba de ciudad en ciudad,
esperando que le llovieran actos de violencia al azar
para poder ejercer su furia. Flexionó las manos en sus
guantes. En qué me habría convertido , se preguntó,
si Hammerson no me hubiera traído? Ya sabía la
respuesta. Se habría convertido en el Otro que
luchaba en su interior: la violencia y el odio puros
que apenas lograba mantener enjaulados. Habría
acabado siendo un perro rabioso al que había que
sacrificar - un monstruo más en la oscuridad. Cerró
los ojos por un momento, diciendo una pequeña
oración, terminando con una petición para traer un
poco de suerte al trabajo de Alan Marshal en el
laboratorio.
La pastilla de comunicación sonó dos veces en su
oído: la señal de que Sam había lanzado la red de
ruido blanco.
de ruido blanco. Ahora todas las comunicaciones que
no fueran de la AHWC serían inútiles, y estaban listos
para partir.
Alex miró alrededor de la base de la estatua a los
hombres de la veranda, y luego volvió a mirar al
lanzador de discos. Se puso en pie
*
El brazo de mármol de 200 libras que sostenía el
enorme disco aterrizó en un extremo del balcón y
explotó como una bomba, destruyendo un buen
metro y medio de costosas losas y balaustrada
tallada, y una lluvia de polvo y escombros sobre los
guardias.
Los hombres se tiraron al suelo en medio de la
confusión, pero sólo pasaron uno o dos segundos
antes de que su experiencia y profesionalidad. Varios
rodaron y se agacharon con las armas en alto y
apuntando al lugar del impacto; los dos guardias de
la puerta se arrodillaron, con las armas apuntando en
en direcciones opuestas, preparados para cualquier
amenaza. Sin embargo, para cuando la nube de polvo
se disipó y uno de ellos divisó la figura que cruzaba a
toda velocidad el césped, Alex ya había recorrido dos
tercios del camino. En una mano tenía su pistola HK
que disparó con precisión a los hombros de los dos
hombres que estaban a ambos lados de la puerta.
Las balas se dirigieron hacia él en respuesta.
Los otros hombres se habían dispersado, así que
volvió a enfundar el arma y se concentró en la
velocidad... y en su siguiente lanzamiento. En su otra
mano tenía un trozo de estatua del tamaño de un
melón, que lanzó a uno de los tiradores. Voló más
rápido de lo que los ojos podían seguir, golpeó al
guardia de dos metros en las tripas, y le hizo
retroceder por el lado de la veranda.
Más balas pasaron volando junto a él o se estrellaron
contra el suelo blando mientras Alex zigzagueaba las
últimas docenas de metros, saltando hacia los
escalones.
de metros, saltando por los escalones para chocar
con otro de los guardias. Ahora estaba entre ellos, su
ventaja de la distancia. Las balas seguían volando,
pero el miedo a chocar entre sí frenaba sus
disparar, y sus tiempos de reacción eran
intrascendentes comparados con los suyos. Se
agachó y se movió, desapareciendo delante de uno
para aparecer al lado de otro, asestando golpes, o
deslizándose hacia abajo para aplastar un puño en
una rodilla, luego otro en una sien expuesta. Otro
guardia cayó.
Los dos últimos resultaron ser los más difíciles.
Habían elegido bien sus posiciones de combate y era
obvio que sabían trabajar en tándem.
y era obvio que sabían cómo trabajar en tándem.
Uno de ellos finalmente se acercó para atacar, pero
sólo fue una finta. Al retroceder, el otro atrapó el
cuello de Alex con la culata de su arma.
Unos destellos de luz y dolor estallaron en la cabeza
de Alex, aturdiéndolo momentáneamente. Se dejó
caer y se giró, bloqueando otro de los puñetazos con
peso de acero. Detrás de él, se disparó un arma y la
bala lo lanzó al suelo.
le hizo caer al suelo. La armadura del traje aguantó,
pero el dolor insoportable se disparó y supo que
habría costillas rotas en la espalda.
Los dos hombres eran grandes e intrépidos, y usaban
todo lo que tenían. Alex rodó y se levantó
rápidamente, su decisión de tirar de los golpes se
desvanecía. Otros dos disparos - Alex se movió fuera
del camino en un borrón, y uno pasó zumbando por
su mejilla. El segundo le alcanzó de lleno en el pecho.
Lo absorbió, con los dientes apretados y los ojos
furiosos.
Voló hacia el pistolero y le dio un puñetazo, un
uppercut lanzado con la suficiente ferocidad como
para levantar al hombre de sus pies y lanzarlo de
nuevo contra las enormes puertas de madera. Alex
sabía que era poco probable que se levantara.
levantarse. Se quedó mirando el cuerpo. No hay
muertes, si es posible. Tardó un microsegundo en
que el pensamiento entrara en su mente... y ser
respondido. Matar o ser matado. Alex conocía la voz.
Era el Otro, que se esforzaba contra sus ataduras.
El pensamiento fue una distracción, lo suficiente para
permitir que una hoja, que brillaba azul a la luz de la
luna, se clavara en su espalda. Tal fue la fuerza de la
entrega y el filo del arma, se las arregló para
encontrar su camino entre dos de las placas de la
armadura y en su hombro. El destello de dolor fue
como una descarga eléctrica, abriendo una puerta en
su mente, partiendo en dos, dejando libre al Otro.
Alex se sintió como si hubiera sido arrojado fuera de
su mente y de su cuerpo. Se sintió impotente
mientras otro Alex giró hacia el hombre para agarrar
la mano que sostenía la espada: el Titán de
Operaciones Especiales italiano, siete pulgadas de
fibra de carbono envuelta en un núcleo interno de
titanio, y uno de los cuchillos más mortíferos del
mundo. El guardia empujó con fuerza hacia abajo,
utilizando ambas manos para tratar de forzar la hoja
de nuevo en su cara de su oponente. Alex aguantó,
giró la hoja y la introdujo bajo la barbilla del hombre.
La expresión del hombre pasó de la determinación al
esfuerzo y luego al miedo cuando la hoja tocó su piel.
El tiempo pareció congelarse cuando el otro Alex y el
guardia se miraron. En ambas miradas había
reconocimiento de la muerte inminente, pero sólo
para uno de ellos. Alex dio otro empujón al arma,
hasta que sólo la empuñadura le impidió ir más allá.
El cuerpo del hombre bailó y se tambaleó
momentáneamente mientras los nervios hacían
cortocircuito.
El otro Alex alargó la mano para arrancarle la
máscara de la cabeza. Si hubiera podido verse a sí
mismo, su expresión Si hubiera podido verse a sí
mismo, su expresión habría parecido sin emoción: la
vida del guardia no era nada para él. Con una mano
levantó el cuerpo del suelo, empalado en la hoja,
luego lo acercó y miró el rostro aflojado.
Levantó su propia cabeza hacia la línea del techo, con
la ira convirtiendo sus rasgos en una máscara de
furia. ¿Quieres hacer ruido?
¿Querías algo de ruido? Arrastró el cuerpo por los
escalones hasta la fachada del enorme edificio y lo
sostuvo con un brazo, sacudiéndolo. ¿Esto es todo lo
que tienes?Sus labios se retrajeron en un gruñido y
sus ojos se redondearon con furia, brillando en plata
en la oscuridad.
Echó la cabeza hacia atrás y rugió hacia las ventanas,
sin palabras, sólo un sonido primitivo de ira y
desafío.
Las figuras aparecieron en las ventanas y dieron su
respuesta rápidamente: el fuego de las
ametralladoras de grueso calibre se dirigió hacia él.
hacia él, lanzando al aire terrones del tamaño de un
puño.
Alex agarró el cuerpo con ambas manos, lo levantó y
lo lanzó hacia el artillero, obligándole a refugiarse
detrás del marco de la ventana.
a refugiarse detrás del marco de la ventana. Cuando
se reanudaron los disparos, Alex había desaparecido,
pero no había vuelto a la línea de árboles. Se lanzó
contra la pesada puerta, haciéndola estallar hacia
dentro. Estaba dentro.
Los disparos sonaron desde el interior de varias
zonas del enorme edificio: los equipos rojo y azul de
HAWC se habían unido a la fiesta.

*
Jack Hammerson hizo una mueca al ver cómo se
desarrollaba la acción en la villa de Monti. Envió la
grabación a Alan Marshal.
enviaría la grabación a Alan Marshal, el hombre tenía
mucho trabajo por hacer. Hammerson podía precisar
casi al segundo cuando Alex Hunter había cambiado.
El cuchillo bajando hacia su hombro, profundo...
pero no letal. El Arcadian debería haberse sacudido, y
lo hizo, físicamente. Pero desde ese momento,
pareció dejar de ser él mismo. El nuevo Alex era más
rápido, más fuerte, más salvaje y totalmente
sin piedad. Había brutalizado al guardia, incluso
después de muerto, haciendo desfilar el cuerpo; y
luego parecía llamar a su propia muerte - de pie con
los brazos abiertos, iluminando y atormentando a los
guardias.
Hammerson exhaló larga y lentamente. ¿Le había
enviado demasiado pronto?
Observó cómo Alex entraba por la puerta principal,
un borrón de furia. 'Retíralo, hijo', susurró.
Le vino a la mente una frase de un libro que había
leído muchas décadas atrás: Debes permitirme seguir
mi propio camino oscuro. El libro era El extraño caso
del Dr. Jekyll y el Sr. Hyde, una historia sobre la lucha
de un hombre entre su buen ser y el monstruo que
también vivía dentro de él.

CAPÍTULO 15

Después de activar la red de ruido blanco, Sam sacó

un lazo de metro y medio de alambre de cuentas de
su hombro y lo colocó en el techo. Le dio la espalda y
presionó un perno en una pequeña caja.
El aro detonó, principalmente hacia abajo, abriendo
un agujero casi perfecto a través del hormigón, la
madera y el yeso. Se giró y saltó inmediatamente a
través de él.
El gran HAWC aterrizó con fuerza, su armazón de casi
500 libras con asistencia electrónica e hidráulica se
hundió una pulgada en el suelo de parqué.
Cambiando sus lentes a térmicas, buscó rápidamente
en el remolino sabía que sólo tenía unos segundos
antes de que su presa se dirigiera a un espacio
fortificado.
Como si fuera una respuesta directa a su
pensamiento, una pared se deslizó hacia atrás en un
extremo de la habitación, revelando una puerta con
un brillo metálico opaco, y tan gruesa que no habría
estado fuera de lugar en una bóveda de un banco.
Un sonido de tos y escupitajo detrás de un enorme
sofá hizo que Sam se apresurara a apartar el gran
mueble.
mueble fuera del camino. Levantó al hombre que se
arrastraba, lo arrastró hasta una silla y
lo golpeó con fuerza. Le agarró la mandíbula,
mirándole a la cara para evaluar su identidad.
No me mates". Monti se apartó, cerrando los ojos.
Era una reacción lógica al ser un extraño vestido de
negro y con gafas de sol, que acababa de caer por un
agujero en su techo.
Listo para una charla entonces, pensó Sam. El gran
HAWC dio una fuerte bofetada al hombre.
Necesitaba que Monti hablara... y rápido. No había
tiempo para negociar ni para bromas. Hoy, las vidas
dependían de la velocidad... y de la brutalidad.
Agarró la mandíbula de Monti de nuevo, y se acercó
tanto que su cara casi tocó la del italiano. ¿Vivir o
morir?
Monti balbuceó y trató de alcanzar la mano de Sam
en su mandíbula. Sam volvió a darle una bofetada,
aún más fuerte.
¿Vivir o morir?", gritó.
Monti parecía haber sido golpeado físicamente.
Comenzó a llorar y señaló con un dedo tembloroso.
dedo. Hay dinero en mi caja fuerte".
Otra bofetada, esta vez tan fuerte que Monti casi se
cayó de la silla y sus ojos se pusieron en blanco por
un momento.
Sam volvió a agarrarle la cara y lo acercó. Al diablo
con tu dinero. Vivir o morir, tú eliges.
Última oportunidad".
Metió la mano en un bolsillo y sacó una fotografía;
mostraba a un bronceado y apuesto Janus
Caresche. La sostuvo frente a la cara del hombre
tembloroso. ¿Qué buscaba en la Basílica?
Cisterna?
Monti entornó los ojos para mirar la foto. No lo sé".
Sam explotó, levantando al hombre y lanzándolo
contra la pared. Monti se quedó quieto por un
momento, luego se escabulló hacia un escritorio
ornamentado. Buscó algo debajo de él, y luego giró
con una pequeña pistola de plata en la mano.
Disparó a bocajarro, alcanzando a Sam en el pecho.
Sam retrocedió medio paso , y resopló. La chapa
biológica ni siquiera estaba abollada.
Monti se giró para arrastrarse hacia la habitación del
pánico, pero Sam levantó una gran bota y le pisó la
muñeca del arma, rompiendo los huesos.
Gianfranco Monti gritó, sosteniendo su brazo, la
mano flotando la mano floja en el extremo del radio
y el cúbito aplastados.
Sam apretó los dientes; odiaba esta parte. Pero los
hombres y las mujeres estaban muriendo ahí fuera,
mientras que este asqueroso había estado bebiendo
champán alegremente.
¿Qué había en la cisterna de la Basílica de
Estambul?", rugió. Volteó el escritorio y arrastró a
Monti a su asiento.
El italiano negó con la cabeza, llorando. No lo sé...
nadie lo sabe".
Hubo una conmoción fuera de la puerta cerrada, y
unos cuantos disparos de un arma automática.
Sam vio a Monti inclinarse hacia delante, con un
átomo de esperanza en sus ojos. Tal vez sus hombres
habían llegado por fin a tratar con este monstruoso
bruto.
La puerta se cerró de golpe y Monti se desplomó
cuando aparecieron cuatro HAWC. Asintieron a Sam,
y luego se situaron fuera de la habitación.
El rostro de Monti palideció ante lo que vino a
continuación. El Arcadiano se movía suavemente,
pareciendo absorber la luz y el aire a su alrededor.
Era como un gran depredador, ojos plateados, su
traje moteado de camuflaje, casi invisible entre el
polvo de yeso flotante y la luz parpadeante. Las
únicas zonas del traje que permanecían enfocadas
estaban salpicadas de sangre roja.
No. Monti levantó una mano, pero parecía incapaz
de apartar los ojos.
Sam asintió a Alex, pero el otro hombre no le miraba.
Su mirada estaba fija en el pequeño italiano, tan
intensa que podría haber sido un par de láseres de
máquina para quemar agujeros a través de él.
Se acabó el tiempo, es mi turno". La voz de Alex no
tenía piedad.
Sam retiró un puño que era tan grande como la
cabeza de Monti. "Última oportunidad, imbécil, o te
entrego a él".
Monti se metió la mano en el bolsillo y sacó una llave
de plata. Señaló hacia la sala de la bóveda con una
mano temblorosa. "El gabinete cerrado, cajón de
abajo - el Códice Sauromatiano de Constantino.

*
"Espera". Sam levantó una mano, deteniendo a los
HAWC en la ornamentada escalera de roble. Se
congelaron, con las armas en alto, apuntando a
diferentes cuadrantes a través de sus visores.
Sam escuchó atentamente el mensaje codificado
entrante de Hammerson. "Nuevo equipo - diez
gatecrashers que vienen desde el este usando el
patrón de sigilo cuatro de Spec Ops. Parece que
saben lo que están lo que están haciendo. Podrían
ser Spetsnaz".
"Entendido", dijo Sam. "¿Compromiso?
Hubo silencio durante un segundo, antes de que la
voz de Hammerson volviera a ser baja y lenta. "Si son
rusos, envíenlos al infierno. La venganza por Graham.
Ponedles las máscaras y dejad los cuerpos al
descubierto. Que Volkov se lo explique a los
italianos".
"Entendido". Sam se dirigió a sus equipos Rojo y Azul.
'Tenemos diez entrantes en una cuña doble S4
desde el este. Estamos autorizados a usar toda la
fuerza. Formación Tridente - sin problemas, gente".
Los HAWCs se recargaron y bajaron las escaleras
hacia las puertas principales. Rojo y Azul tomarían los
lados, mientras que Alex y Sam se pondrían entre los
dos equipos de cinco hombres.
La unidad de comunicaciones de Sam volvió a sonar.
"Esperen", dijo, repitiendo la orden que acababa de
llegar a su oído.
"Avisad, el nuevo equipo lleva subfusiles HKMP5 y
veo un rifle de francotirador L96.
Son SAS, envíenlos a casa y luego terminen con esto".
Hammerson habló con naturalidad, toda la
urgencia.
Sam sabía que Hammerson estaba perforando con
VELA - sería capaz de decir el color de sus ojos si
si fueran visibles. Gruñó. "Entendido".
La voz de Hammerson bajó. "Tenga en cuenta, Jefe
de Misión, que el Hijo Pródigo puede no tener el
control".
'A la mierda', susurró Sam.
Envíalo a negociar, una pequeña prueba de amigo-
enemigo", ordenó Hammerson, y firmó.
"Entendido, fuera". Sam miró a sus equipos.
'Descansen, gente, tenemos amigos'. Sus ojos se
quedaron en Alex un rato más. El hombre parecía
tranquilo, en control. 'Te toca', le dijo Sam. Acunó su
arma y le indicó con una pequeña reverencia que se
dirigiera a la puerta principal. "Ve a consultar con
nuestros amigos británicos...y sé amable'.
*
Alex se echó el rifle al hombro y atravesó los restos
de la enorme puerta que había destruido minutos
antes. Solo, salió al rellano delantero. La respuesta
fue inmediata: una granada de destello estalló justo a
sus pies.
La potente onda de percusión fue acompañada por
una luz cegadora y un calor momentáneo. Todo lo
que se encontrara a menos de seis metros quedaría
temporalmente cegado. Todo lo que estuviera más
cerca saldría despedido hacia atrás y recibiría
y recibiría quemaduras debilitantes. Seis miembros
del equipo del SAS entraron a poca altura y
rápidamente, esperando ocupar el frente
y neutralizar a los objetivos que aún tuvieran
capacidad de lucha. Lo que obtuvieron fue algo muy
diferente.
Cuando el humo se disipó, Alex seguía de pie, con las
piernas abiertas, como un coloso vestido de negro.
Su cuerpo se había adaptado inmediatamente al
cambio de presiones, reequilibrándolo y
manteniéndolo fijo en el lugar.
en el lugar. Su traje humeaba en algunas partes, pero
el revestimiento biológico había absorbido la fuerza
de la pequeña explosión. Sus brazos colgaban sueltos
a su lado, relajados. Miró a los seis soldados. "El
armario está vacío; retírense".
Los hombres que se acercaban se congelaron, con las
armas en alto y apuntando hacia él. Todos llevaban
trajes de asalto negros y verdes, con rayas de pintura
negra nocturna en sus rostros. Varios llevaban una
mira nocturna de cíclope sobre un ojo.
"Malditos yanquis, genial". Un hombre se paró donde
Alex sabía que los otros cuatro miembros del equipo
de operaciones especiales británico se habían
escondido. Señaló a Alex con una mano enguantada,
con el dedo del gatillo al descubierto. "Como
mierda nos retiramos. Estáis aún más fuera de
vuestra jurisdicción que nosotros. Estamos aquí para
hacer un trabajo. Retírense ustedes".
Alex negó con la cabeza. 'No queda nada. Id a casa,
chicos'.
Los HAWC de los equipos Rojo y Azul aparecieron por
el lado este y oeste del edificio, con las armas sueltas
pero listas. Sam se quedó en la puerta, con los brazos
cruzados sobre su arma acunada. Alex pudo ver que
los hombres del SAS que seguían ocultos tenían sus
armas al hombro y sus ojos en los visores,
moviéndose de un lado a otro entre los HAWC. No
estaban nada tranquilos.
Avanzó varios pasos, acercándose al borde de la
veranda, y miró a los siete SAS de pie en el jardín
delantero. Buscad si queréis, pero despejad el
camino. Nos vamos".
"Mentira". Esto de un enorme soldado de pie a la
izquierda del primer orador. "Vosotros
nos habéis limpiado, será mejor que aprendáis a
compartir, y rápido".
Los SAS rodearon los escalones, claramente
preparados para oponerse a cualquier movimiento
de los HAWC para desalojar. Sus armas
apuntaban hacia abajo, pero los dedos estaban en los
gatillos.
Detrás de Alex, la unidad de comunicaciones de Sam
emitió un pitido, y oyó al hombre grande decir en voz
baja: "Entrando - Polizia di Stato. Diez minutos".
Alex miró al primer interlocutor con el guante sin
dedos, obviamente el jefe del grupo SAS.
Ya lo has oído. La policía italiana está llegando, las
cosas están a punto de complicarse. La próxima vez,
llega antes".
El hombre más grande del SAS se acercó a una
docena de metros de Alex, impidiéndole el paso.
"Puede que sea un lío para ti.
Te superamos en número casi dos a uno. Muéstranos
lo que has recuperado y todos nos iremos a casa
contentos.
Sonrió, con sus largos dientes excesivamente blancos
en su cara pintada de negro. Odiaría tener que
tener que quitártelo ahora".
La sonrisa desapareció cuando el hombre grande hizo
rodar sus enormes hombros. Alex echó un último
vistazo a la de soldados del SAS, evaluando la
distancia y la disposición. Levantó los brazos y gritó,
"¡Atención! La palabra tuvo el efecto deseado: los
siete que estaban de pie se volvieron hacia él, y los
tres visores de francotirador le siguieron. Los enfocó
y se movió rápidamente.
Un minuto estaba en la veranda, y luego
simplemente... no estaba. Golpeó al enorme soldado
británico primero, debajo de la barbilla, haciendo
que los largos y blancos dientes chocaran como
castañuelas. No se detuvo a ver si el hombre estaba
inconsciente, no lo necesitaba. Continuó hacia el
líder del grupo , lo agarró por el cuello y lo arrastró
rápidamente hacia la línea de árboles y lejos de sus
fuerzas. Sus hombres intentaron seguirlo con sus
armas, pero Alex lo utilizó como escudo. El duro
guerrero luchó contra Alex, pero el agarre de Alex era
como un cable de hierro.
Alex le susurró al oído: "Aquí todos estamos del lado
de los ángeles. Estoy seguro de que negociarás un
mejor resultado a través de otros canales. No nos
presiones No nos presiones, ni aquí ni hoy".
Rápidamente desarmó al hombre, lo soltó y dejó que
sus armas cayeran al suelo. El soldado británico
El soldado británico se levantó en un instante, con las
manos cerradas en duros puños, pero Alex ya se
había dado la vuelta.
"Eh". El hombre del SAS dio un paso y se detuvo.
Nadie es tan rápido".
Alex siguió caminando, y los otros británicos
movieron su puntería entre él y los HAWC en la
veranda.
Los HAWC bajaron los escalones para unirse a Alex,
pasando por encima del gigante del SAS que seguía
inconsciente en la hierba.
El líder del SAS se frotó el cuello mientras recogía con
rabia sus armas. Hizo un gesto a sus hombres para
que bajaran, y ellos se hicieron a un lado.
Alex se volvió hacia él y le hizo un pequeño saludo. La
próxima vez".
El hombre se acercó a Alex y lo miró de arriba abajo.
'Bueno, bueno, qué coño sabes - El monstruo es real.
El puto Arcadian'. Le dio a Alex un pequeño saludo
que terminó con él apuntando al el pecho de Alex. 'La
próxima vez será entonces, sol'.
Se volvió hacia sus hombres y señaló al gran soldado
abatido. "Muy bien, muchachos, levanten a ese
imbécil de pie, y a la mierda. Se acabó la fiesta".
Alex hizo un gesto a los HAWC para que se pusieran
en marcha y empezaron a correr, aumentando la
velocidad de camino a su helicóptero oculto.
El líder del SAS los vio partir y luego dio una orden.
"Jimmy, Bolter, suban y vean en qué estado dejaron
a Monti. Si respira, se viene con nosotros.
Embolsadlo si es necesario".

CAPÍTULO 16
Alex se apoyó en la pared, pensativo. Hammerson le
había interrogado, haciéndole ver la reproducción
del VELA de la misión. Se había visto a sí mismo
lanzando el cadáver como si fuera un saco de basura.
El comandante del HAWC no había levantado la voz,
ni había golpeado la mesa, ni siquiera había
maldecido. Pero Alex sabía que estaba furioso. El
juicio personal de Hammerson había sido puesto en
duda por el juez más severo de todos - él mismo. El
hecho de que Alex hubiera sido capaz de
recomponerse más tarde en la misión fue su única de
la misión fue su única salvación. Marshal había
estado en la sala y había apoyado a Alex. "Los
pequeños contratiempos son de esperar", dijo.
había dicho. Estaba seguro de que mientras
trabajaban en la erradicación de las rabietas, podrían
ayudar a Alex a controlarlos, tal vez incluso a
hacerlos trabajar para él.
Controlarla antes de que me controle a mí, ése es el
plan, pensó Alex ahora.
Él, Sam y Matt Kearns estaban en la oficina de
Hammerson, tratando de entender qué era lo que
habían liberado de Gianfranco Monti. Alex sintió que
Matt Kearns lo miraba fijamente. La última vez que
Matt lo había visto fue en la cima de la Montaña
Negra en los Apalaches. Alex apostaba a que el tipo
todavía tenía pesadillas con bestias gigantes... y
probablemente también con Alex. Inicialmente la
expresión de Matt había sugerido que había visto un
fantasma. Ahora sólo parecía desorientado.
Alex asintió al profesor de idiomas, que sacudió la
cabeza como si quisiera despejar su mente. Volvió a
mirar volvió a mirar el papel antiguo que tenía
delante y pasó las yemas de los dedos por su
superficie.
Papiro, no de gran calidad, papel de obrero". Se
inclinó para oler el papel y luego se retiró para
Se inclinó para oler el papel y se retiró para
examinarlo con una lupa en un ojo. "Sales de
aluminio en las fibras; también huevo y goma de
árbol utilizada para almidonar los bordes...
definitivamente no es falso.
"Viejo, ¿eh? dijo Hammerson, rodeando al joven
paleolingüista mientras se encorvaba sobre el
escritorio iluminado.
Matt asintió. Oh, sí, es muy antiguo. Oye, ¿sabías que
este tipo de papel probablemente se vendía
a granel a los romanos, y a lo largo del antiguo
Mediterráneo? Egipto exportaba toneladas de él".
Levantó la vista. Hace unos 2000 años".
Hammerson asintió, sin parecer impresionado. "Así
que, viejo. ¿Qué más tienes?
Matt se volvió hacia el pergamino. Fue escrito por un
soldado en el año 334 DC. Es una especie de registro.
de tipo.' ¿Y?
"Y... extraño". Matt sacudió la cabeza mientras
escudriñaba el descolorido texto en latín.
Hammerson apretó los dientes. Jee-zuz, hombre, no
me hagas sacarte esto. ¿Raro, cómo? Dame algo,
profesor.
'Vale, vale... ¿has oído hablar del emperador romano
Constantino?' Hammerson resopló. 'Flavius
Valerius Aurelius Constantinus Augustus -
el César guerrero. Por supuesto; estudiamos sus
tácticas. Era un gran hombre. Continúa". Se dio
media vuelta hacia los dos enormes hombres que
estaban de pie atrás, escuchando. "Alex, Sam, venid
aquí. Quiero que sus ojos en esto".
"El César guerrero... sí, eso es cierto". Matt inclinó la
cabeza. "Además de ser el primer emperador romano
en convertirse al cristianismo, también derrotó a los
emperadores Majencio y Licinio durante las guerras
civiles cuando era poco más que un joven. Luego
luchó y venció a los Francos, alamanes y visigodos,
recuperó las partes de Dacia perdidas durante el siglo
siglo anterior, y también tuvo tiempo de construir
una nueva residencia imperial en Bizancio, a la que
llamó Nueva Roma. El pueblo le quería tanto que la
rebautizó como Constantinopla en su honor".
"Constantinopla, ahora Estambul", dijo Alex.
Así es. Formalmente rebautizada en 1923 por los
turcos. Así que, lo que parece que hemos recuperado
de Gianfranco Monti es un registro de una de las
campañas de Constantino por alguien que estuvo
involucrado'. Matt movió la cabeza de lado a lado.
Hmm, tal vez un poco menos formal que un registro;
más como un soldado escribiendo sobre sus
aventuras para sus seres queridos en casa. El tipo era
un centurión - a cargo de cientos de soldados de a
pie. El ejército romano estaba increíblemente
organizado, y... mirada plana de Hammerson. "Pero
todo eso ya lo sabes". Se aclaró la garganta. "Hace
unos 1800 años, más o menos.
más o menos, el mundo era un lugar salvaje y
peligroso. Rusia era todavía muy desconocida para
los romanos.
Estaba poblada por clanes de gigantes salvajes con
barba, y tribus con dientes limados o decoraciones
corporales hechos mediante la escarificación o la
cauterización de la piel".
Sam resopló. "Suena como el metro de Nueva York".
Alex sonrió.
La mirada de Hammerson los hizo callar a ambos.
Continúe, profesor". "De todos modos, en el sur de
Rusia solía haber un reino llamado Sarmatia,
o Sauromatia en romano antiguo, en la tierra de
Escitia".
Hammerson se cruzó de brazos, con la mandíbula
desencajada. ¿Quieres ponerte a ello, hijo?
Matt asintió. Mira, lo que pasa con los sauromaticos
es que nadie sabe realmente de donde vienen.
de donde venían. Eran una raza fuera de tiempo y
lugar".
Hammerson exhaló con fuerza y Alex y Sam
sonrieron.
'Bien, entendido'. Matt se crujió los nudillos, volvió a
aclararse la garganta, bebió un poco de agua y
comenzó a a leer el texto del pergamino en voz alta.
Un tiempo de mi servicio para el gran emperador
Constantino durante la campaña de Sauromaquia,
por Aleianus Drusus Cornelius Cassianus, centurión
de la quinta cohorte.
Nos pusimos de pie obedientemente, fingiendo que
la lluvia torrencial no nos causaba ninguna molestia,
pero era dura y fría, y rebotó desde la tierra
empapada para cubrirnos de barro hasta los muslos.
La lluvia es interminable en este lugar maldito. Echo
de menos el sol, y los campos de Roma, y sobre todo,
Aemilia, querida, te echo de menos. Volveré a casa,
te lo prometo.
En este lugar siento que no hay amor y que los dioses
se burlan de nosotros. Se dice que ningún hombre
puede derrotar el ejército de Roma bajo Constantino,
sin embargo, luchamos contra algo mucho más
extraño que los simples hombres, y pone a prueba
nuestros nervios así como nuestro metal.
Este mismo día, he visto al primero de estos seres de
cerca. El guerrero atado fue arrastrado ante nuestro
Emperador y se le dejó caer a sus pies. Aunque el
gran hombre estaba de pie sobre una estera de caña,
algo de barro salpicó hacia arriba, y contuvimos la
respiración. Pero él lo ignoró, sus ojos se movieron
sobre nuestro enemigo, mirando sobre su armadura,
sus adornos, su forma física. Como todos los
guerreros que hemos combatido en esta campaña,
ésta también era una mujer, vestida para la guerra,
con una armadura de batalla que era como las
escamas de una serpiente.
Constantino desenfundó su espada, y la pasó por la
coraza, y luego hacia arriba, levantando algunas de
las escamas. Vimos que eran segmentos cortados de
cascos de caballo, cosidos entre sí entrelazados.
"Fuerte y ligero", dijo nuestro Emperador. Asentimos
con la cabeza y añadió: "Pero no es rival para el acero
romano".
Se rió, y nosotros también. Nos llenó de orgullo.
Volvió a utilizar su espada para examinar el
armamento con más detalle. El casco y los
guanteletes eran de cuero, pero tallados con un
diseño de serpientes entrelazadas. En la parte
delantera del yelmo del casquete, un grabado de una
vil serpiente cubría el rostro de la mujer.
Constantino curvó el labio con desagrado.
"Sauromante", murmuró.
Era el antiguo nombre griego para la raza de pueblos
a los que habíamos venido a hacer la guerra: los
seguidores de de la Diosa Serpiente.
Quítale la mordaza", ordenó.
Matt pasó ligeramente la página. He oído hablar de
esa raza, los sauromanos", dijo. Las mujeres
Las mujeres eran muy sanguinarias, luchaban hasta la
muerte. Se cree que fueron la fuente de las historias
de las gigantescas guerreras amazónicas. Esto es
increíble".
Se volvió hacia el antiguo pergamino y continuó.
La tela que ataba la parte inferior de su cara fue
arrancada, y la criatura inmediatamente se
convulsionó e intentó arrojarse a las piernas de
Constantine. Él retrocedió rápidamente, apuntando
con su espada, mientras los dientes negros de la
mujer dientes ennegrecidos de la mujer, recubiertos
de una resina pegajosa, se cerraron a escasos
centímetros de su pata delantera. Un mordisco, y
el veneno negro pudrió la carne.
Constantino no retrocedió al ver sus monstruosos
dientes afilados en puntas, aunque se parecían más a
las mandíbulas de un animal salvaje que a las de un
humano. Uno de nuestros hombres pisó con un gran
pie cubierto de barro sobre su pecho, inmovilizando
su forma retorcida en el suelo. Ella escupió y se
convulsionó antes de quedarse quieta, pero sus ojos
estaban llenos de veneno. Esta gente no nos temía,
ni siquiera a la muerte en nuestras manos.
Constantino comenzó a alejarse, pero, al igual que
nosotros, vio que su cuerpo se agitaba de nuevo, un
poco al principio, y luego más, hasta que estalló en
carcajadas.
'Arknoah unsor Magera. Urganoha enhoka, Magera",
gruñó, sin que sus ojos ardientes dejaran de mirar a
nuestro Emperador.
Sus palabras eran ásperas, como el gruñido de una
bestia baja, y el sonido nos repugnaba. Volvió a
reírse, pero sólo había desprecio en su expresión, y
algo más... Un tono burlón de victoria. Incluso
recuerdo su rostro cicatrizado y feo retorcido en un
triunfo pervertido.
Constantino no se inmutó e hizo un gesto para que la
miserable criatura se alejara. Fue arrastrada hacia
atrás, su horrible risa sonaba con fuerza por encima
de la lluvia que caía, hasta que fue abruptamente
cortada por una espada de un soldado... por fin.
El gran hombre me llamó, ya que soy uno de sus
consejeros, y me habló suavemente. '¿Has oído sus
palabras?'
Le dije que sí, y le pregunté si era lo que buscaba.
Asintió una vez, y luego miró más allá de mí, hacia la
ciudad amurallada. Es el Magera. La leyenda es real".
Matt volvió a levantar la vista. Ese nombre: Magera,
exactamente igual que la escritura grabada en la
pared de la cámara.
He estado investigando y, por lo que sé, no puedo
encontrar ninguna referencia a ella.
Me está volviendo loco porque me suena, estoy
seguro de haberlo oído antes".
'Toma nota y sigue adelante. Quiero escuchar el
resto", dijo Hammerson. Matt asintió. 'Vuelve a
cogerlo con Aleianus viendo a un jinete acercarse".
Un jinete centurión detuvo su caballo en el suelo
grasiento y bajó de un salto. Al ver al Emperador, se
arrojó al suelo húmedo, postrándose. Era el joven
Varinius, hijo de Nonus, a quien habíamos conocido
en el teatro hace una veintena de años. Ahora es un
buen joven.
Constantino lo miró, envainando su espada. "Habla".
Varinius aspiró una gran bocanada de aire y escupió
barro. Hemos llegado al templo interior, señor".
Constantino no habló; se limitó a mirar de nuevo
hacia la ciudad. Desde nuestra posición en la ladera,
era posible ver el interior de las altas empalizadas de
madera que rodeaban un conjunto de varios
cientos de edificios de madera y piedra, que crecían a
medida que se acercaban al centro de la ciudad. En
nuestros hombres sólo habían tardado días en
atravesar las murallas, pero el doble de tiempo para
llegar a su centro.
En lugar de un palacio, encontramos un templo, más
grande y rico que todos los demás edificios del
recinto.
Parecía que su dios era su realeza.
La batalla fue dura; los fanáticos siempre luchan a
muerte. Hicimos todo lo posible para asegurar que
los Sauromatian obtuviera su deseo. Ahora, por fin,
habíamos llegado a su corazón.
Constantino permaneció durante muchos minutos
mirando a través de la lluvia la ciudad en llamas.
Extendió su mano , e inmediatamente se le colocó un
paño seco para que se limpiara la cara.
Sé un poco de lo que nuestro Emperador busca en
este infierno, por los pocos detalles que ha
compartido conmigo.
conmigo. Una leyenda griega, más antigua que la
propia Roma, lo ha atraído a este lugar olvidado de
los dioses, lleno de lluvia interminable y tribus
inútiles.
con lluvia interminable y tribus inútiles de guerreros
paganos con colmillos. Este reino de Sauromatia en la
tierra de Escitia ha permanecido durante siglos,
secreto y salvaje. Se dice que sus habitantes son los
guardianes de un arma que los ha hecho invencibles
a las hordas circundantes.
Los mejores estudiosos de nuestro emperador han
pasado muchos años desentrañando los secretos de
los primeros griegos, y sus hombres han comprado,
robado o desenterrado fragmentos de sus mitos de
sus montañas, y islas, y de las tierras de los antiguos
bailarines de toros. Todo hablaba de algo de gran
importancia religiosa significado religioso aquí; tal
vez incluso una prueba de los propios dioses. La
determinación de nuestro gran emperador es tan
fuerte e inquebrantable como el hierro de su espada,
y sé que si lo que hay dentro del templo de
Sauromatian es una reliquia sagrada, un arma, o
incluso sólo un jarrón con la escritura de los ángeles
en él, tiene la intención de poseerlo.
Varinius levantó la vista. Todavía no hemos entrado,
señor, pero..." Hizo una pausa para aspirar más aire.
Constantino miró con atención al hombre, quizás
viéndolo realmente por primera vez. Había un corte
en el cuello que aún estaba ensangrentado y sucio de
hollín, le faltaba un trozo de oreja, y había muchas
marcas en su armadura: las heridas de un soldado
que predica con el ejemplo; un luchador.
Constantino sonrió y le indicó al joven que se pusiera
en pie. Pidió agua, y le dio su paño al soldado para
que se limpiara la cara.
¿Sus guerreros siguen luchando?", preguntó.
No, señor; esta vez hay hombres, sacerdotes, pero..."
Sus labios trabajaron durante unos segundos sin
formar palabras. Esperamos, con el único sonido del
tambor de la lluvia que caía en láminas grises a
nuestro alrededor.
. Por fin continuó. Están todos ciegos. Quiero decir
ciegos... les han quitado los ojos.
Y sus cabezas... tatuadas".
Constantino le indicó al joven soldado que bebiera.
Se quedó cerca durante unos segundos, estudiando
su estudiando su rostro. Después de un rato, dijo en
voz baja: "¿Ciegos, todos ellos?
Varinius asintió con dificultad. Los sacerdotes han
formado una fila frente al templo, pero no entrarán
pero no entrarán en él, ni siquiera por su propia
protección. Parece que temen más a su dios que a
nuestro acero".
Uno de los generales de Constantino, Tito, se rió.
'Mujeres y sacerdotes ciegos; no es de extrañar que
hayan caído tan fácilmente ante nosotros".
Nuestro Emperador se dirigió a Tito, con voz feroz.
"Pero se mantuvo invicto durante más siglos de los
que puedes contar".
El general, un hombre enorme, se arrodilló.
Constantino se volvió hacia la ciudad y habló como si
se dirigiera al gran templo de piedra en su centro, en
lugar de a nosotros, sus jefes reunidos.
"Aquellos que contemplen al Gorgos estarán para
siempre aprisionados en piedra".
Sus ojos estaban ligeramente vidriosos, como si viera
algo muy alejado de la lluvia y el barro que nos
rodeaban.
Reconocí el nombre de una antigua leyenda en la
obra del filósofo Plinio el Viejo, de criaturas
demasiado horribles para ser reales.
Se volvió hacia el general arrodillado. "Querido y fiel
Tito, si su ciudad estuviera realmente protegida sólo
por mujeres y sacerdotes, nunca podría haber
resistido tanto tiempo. Debe haber algo más". Se
volvió a todos nosotros. "¿Un arma oculta tal vez?
Permanecimos en silencio, Titus aún pálido por la
reprimenda.
Constantino volvió a prestar atención a Varinius.
"¿Podría ser que la mirada de los sacerdotes fuera...
indigna?
¿Fueron cegados como castigo por mirar a su
gobernante o deidad? O quizás el simple acto de
"ver" significa algo mucho peor". Miró el rostro del
joven. ¿Había algo más?
Sé claro y rápido".
Varinius se puso más recto y asintió. 'Los traductores
dijeron que los ciegos sólo hablaban una cosa,
una y otra vez: "No debe ser liberada". Su ceño se
arrugó. Creen que eso es lo que dijeron los
sacerdotes dijeron. Su lengua es... difícil'.
Sí. El Emperador asintió y se alejó unos pasos de
nosotros, luego giró rápidamente. Prepara mi
caballo.
Deseo ver por mí mismo".
Inmediatamente nos pusimos en marcha. El César no
viaja a ninguna parte por capricho. Nuestro
La guardia privada del Emperador se preparó con su
montura, y el gran hombre ordenó a Varinius
a su caballo.
'Veamos lo que los sacerdotes saurómanos intentan
ocultarnos'. Añadió en un aparte para mis
O están tratando de protegernos de ello".
Matt levantó las manos, haciendo una mueca. Ese es
el final... bueno, el final de lo que tenemos aquí.
¿Dónde está el resto?
Sam negó con la cabeza. Eso es todo lo que tenía
Monti".
Matt exhaló. "Probablemente destruido, entonces -
después de todo, es una suerte que esta página esté
en tan buen estado dado que fue escrita hace casi
1800 años. Se sentó. Bueno, eso es todo entonces: lo
que sea que Constantino encontró, lo trajeron y
luego lo sellaron en las profundas catacumbas bajo la
Basílica. Probablemente era la bóveda personal de
Constantino en ese entonces".
"¿Por qué?" Sam miraba el pergamino por encima
del hombro de Matt. ¿Por qué qué? ¿Por qué se
convirtió en una cisterna?
No, ¿por qué iban a enterrarlo?
Matt se encogió de hombros. "Quizás era algo tan
valioso que querían..." "Valioso desde una
perspectiva Desde el punto de vista militar, más
bien", dijo Alex. Dijiste que los que los sauromaticos
eran salvajes con dientes limados y armaduras
hechas esencialmente de hueso. En esa época en la
región estaban los cimerios, los godos, los eslavos,
los tártaros - todos ellos poderosas tribus guerreras
con cientos de combatientes. Sin embargo, los
saurios resistieron a todos ellos durante casi 800
años".
Matt asintió. "Sí, ya veo". "Continúa", dijo
Hammerson.
'Tal vez esta cosa fue sellada porque era demasiado
peligrosa', dijo Alex. "Constantino se dio cuenta de
que tenía un tigre por la cola, y no podía lidiar con él.
Tal vez descubrió la primera arma de destrucción
masiva del mundo, y la encontró demasiado horrible
para usarla... o incluso para entenderla. Tal vez
intentó destruirla y no pudo, así que lo mejor que
pudo hacer fue sellarla y esconderla".
Los tres hombres miraron a Alex en silencio.
Entonces Hammerson gruñó. Esto se está poniendo
muy interesante".
Pero, ¿qué podría ser? Sam cruzó sus enormes
brazos. Un objeto, un dispositivo, un manuscrito tal
vez, ¿algo biológico? ¿Qué es exactamente?
Matt negó con la cabeza. No lo dice. Oye, yo sé,
apuesto a que está en la página dos. Vuelve a
preguntarle a Monti'.
La cara de Sam se ensombreció. Quizá quieras venir
con nosotros la próxima vez". Tranquilo, grandullón",
dijo Alex, y se dirigió a Matt.
Se dirigió a Matt: "Si supiéramos que hay
Si supiéramos que hay más en el códice, puedes
apostar que se lo habríamos pedido a Monti". Se
volvió hacia Sam. Y estoy seguro de que Estoy seguro
de que lo habría entregado con gusto".
Sam esbozó una media sonrisa.
Una cosa es segura -continuó Alex-, sea lo que sea,
debe haber sido algo que el Sauromatian pensó que
era místico, mágico. Y Constantino le tenía un sano
respeto".
Cualquier tecnología suficientemente avanzada es
indistinguible de la magia", dijo Sam lentamente.
Arthur C. Clarke escribió eso hace más de cincuenta
años".
'Magia... tecnología...' Matt se levantó. Crees que los
saurómatas tenían algún tipo de tecnología que
que les permitió seguir siendo la principal fuerza de
la antigua Rusia durante más de medio milenio".
Alex se encogió de hombros. Es posible. Constantino
era un general guerrero, habría estado
acostumbrado a evaluar los riesgos".
"¿Así que enterró el arma, dejándola para que el
futuro la resolviera? preguntó Sam.
Alex gruñó. Tal vez intentó destruirlo y no pudo. Tal
vez lo enterró esperando que nunca fuera
encontrada".
"¿Qué podría tener una raza de salvajes para infundir
esa clase de miedo en un César? Matt reflexionó.
¿Un arma, un dios, una enfermedad, un libro de
hechizos, una reliquia...?
Se encogió de hombros. 'Todo lo que sabemos
realmente es que había algo ahí abajo, en esa cámara
oculta, sellado en la urna de bronce, y ahora ya no
está allí. Se lo han llevado, o... se ha marchado".
"Se fue, eso no me hace sentir muy bien", dijo Sam.
"Y si eso no es suficiente problema , ahora Borshov lo
está rastreando".
Y ahora Borshov lo está rastreando", repitió
lentamente Hammerson. Se acercó al mapa del
mundo que cubría una de las paredes de su
despacho. Había miles de puntos que indicaban la
ubicación de las bases estadounidenses.
rojo para las conocidas por el público en general,
negro para las encubiertas. Los miró y sacudió la
cabeza lentamente.
cabeza lentamente. Si es un arma, y si todavía está
operativa, puedes contar con que los rusos
intentarán utilizarla si se hacen con ella". Se volvió,
con un rostro ilegible. "Hay mucha tensión
entre nuestros países en este momento. No es un
buen momento para que una de las partes incline
fuertemente la la balanza".
Y que la incline lejos de nosotros", dijo Sam.
Hammerson asintió. Sin embargo, sigue siendo un
problema doméstico en este momento. A menos que
nos inviten, sólo podemos sólo podemos observar y
esperar".
¿Y si Rusia se hace con esta cosa y la convierte en un
problema global?
La cara de Hammerson se volvió de granito. Entonces
será demasiado tarde". "¿Podemos ver las
coordenadas de los ataques hasta ahora?' dijo Alex.
Matt se sentó hacia delante, con las manos sobre el
teclado. "¿Cómo puedo...?" "Muévete". Hammerson
le empujó Hammerson le empujó hacia un lado y
empezó a teclear.
Un mapa apareció en la pantalla, mostrando una
serie de puntos rojos que comenzaban en la Cisterna
Basílica de Estambul y terminando en Uşak. El
número de víctimas en cada lugar aumentaba
progresivamente, al igual que la distancia entre los
eventos.
'Está tomando más víctimas y haciéndose más fuerte,
moviéndose más rápido', dijo Alex. "¿Podría ser un
fenómeno natural , o algún tipo de nube tóxica? Sam
preguntó. Ciertamente está oscureciendo las
imágenes del satélite".
Alex negó con la cabeza. Es poco probable. Parece
seguir una trayectoria específica, como si supiera a
dónde va".
Parece que se dirige a la costa", dijo Sam,
acercándose a la pantalla. "¿Por qué no pueden
los militares turcos ver esto?
"Probablemente pueden", dijo Hammerson, "pero
creo que están haciendo exactamente lo que yo haría
- sacar apartar a todo el mundo del camino, y
observar y esperar. Yo sería muy cauteloso en enviar
a alguien más hasta que supiera a qué nos
enfrentamos. Podría estar lanzándolos a la picadora
de carne".
Creo que Sam tenía razón... sobre la costa, quiero
decir. Los tres soldados se volvieron para mirar a
Matt.
Él indicó el teclado. "¿Puedo?
Hammerson deslizó su silla hacia atrás. "El puente es
suyo, profesor".
Matt unió los puntos de las zonas afectadas con una
línea. "Puede que tengamos que mirarlo con ojos
nuevos... o mejor aún, con ojos muy viejos. En la
época de los minoicos, había varias rutas comerciales
importantes rutas comerciales significativas que
atravesaban esta región, y pequeñas aldeas surgieron
junto a ellas - un poco como asentamientos que
aparecen junto a los ríos. Esta línea podría ser una de
las antiguas rutas frigias". Él se concentró en teclear,
y sacó un mapa mucho más simple que mostraba
sólo unas pocas líneas de color, y ciudades antiguas
como Ur, Babilonia, Susa y Khalab, ahora convertidas
en polvo bajo las arenas del desierto.
Matt ajustó su tamaño y lo colocó encima del mapa
moderno.
Sam resopló. "Mierda".
No había duda. Una de las rutas comerciales iba
desde Estambul, pasando por Izmit, Guyve, Polatli,
Uşak, y continuaba hasta la costa.
Matt señaló la línea. 'Oriente Medio fue la cuna de la
civilización. En algunas de estas ciudades, se ha
rastreado la habitación humana hasta 26.000 años
atrás.
Hammerson frunció el ceño. "Parece que se desvía
de la ruta en algunos lugares, y luego vuelve".
Para la gente", dijo Alex. Se desvía hacia zonas de
gran población".
Hammerson frunció el ceño. Los está buscando.
Quierematar".
Basado en esta proyección, pasará cerca de Salihli y
Sardes en su camino a Izmir", dijo Matt.
"Sardes fue la capital de Lidia hace unos 2500 años,
hasta que fue capturada por el Imperio
persa. Después de eso, -'Esmirna". Hammerson
interrumpió a Matt y se volvió hacia Alex y Sam.
Ambos asintieron.
"Sí, eso es", dijo Matt. La ruta termina en Izmir. Tiene
sentido, ya que fue uno de los más antiguos
asentamientos en la cuenca del Mediterráneo. Hay
varias tumbas allí que datan de alrededor de 3000
antes de Cristo -
eso es contemporáneo a la primera ciudad de Troya".
Hammerson se cruzó de brazos, con la cara de
piedra. 'Basado en la velocidad hasta la fecha,
debería estar allí dentro de tres días".
Sí, eso parece". Matt dijo, luego miró de Hammerson
a Alex y Sam, captando sus expresiones. "¿Eh? ¿Qué
es?
'Tenemos una base allí', dijo Hammerson. "¿En
Turquía? ¿Te refieres a una base de la OTAN?
Más o menos. La historia oficial es que Turquía tomó
el control de las bases de la OTAN en 2004. Pero la
historia no oficial es que quieren formar parte del
Consejo de Seguridad de la ONU, y por eso se nos
permite mantener algunas piezas allí. Lo mismo
ocurre con los británicos y los alemanes: una gran
familia feliz". Hammerson sonrió con rotundidad.
Matt se recostó en su silla. ¿Qué son unas cuantas
piezas?
Cuarenta y dos aviones, doce helicópteros pesados,
sistemas de misiles móviles Roland y Hawk, y unos
300 personal. Eso es sólo en Izmir".
Matt asintió. Ahora veo por qué es importante".
Hammerson se acercó a la mesa y cogió su chaqueta
de bombardero. Claro que es importante. Y si
Y si este asunto va por ahí, entonces estamos
involucrados, les guste o no a los turcos. Es hora de
encender la mecha". Se puso la chaqueta, con el
material que le apretaba los hombros. 'Sam,
consígueme algunos ojos sobre lo que está pasando
allí abajo. Si VELA sigue ciego desde arriba, dispara
algunas tuberías".
 CAPÍTULO 17
A kilómetros de la Tierra, se abrió la puerta de la
bahía del satélite, mostrando docenas de pinchos de
color negro mate del grosor de un brazo.
negro mate. Ocho tubos expulsaron gas y se alejaron
silenciosamente de la gran nave enjuta.
Su destino estaba fijado: Oriente Medio, Turquía,
apuntando a la antigua ruta comercial entre
Uşak e Izmir.
No había penachos de ignición, ni señales de calor o
destellos metálicos, para dar algún tipo de perfil de
objeto a los numerosos dispositivos de escaneo
públicos y militares que observaban los cielos cada
minuto del día. Los chorros laterales de los tubos
expulsaban más gas, y cada segundo de explosión
provocaba minúsculos ajustes en su dirección en la
atmósfera superior.
ajustes en su dirección en la atmósfera superior, pero
traduciéndose en cientos de kilómetros
de diferencia en el lugar donde aterrizarían.
Los tubos ardieron brevemente al entrar en la
mesosfera. Una vez atravesadas, sus carcasas
exteriores se rompieron dejando un pico marrón
opaco para viajar las últimas docenas de millas hasta
la superficie de la Tierra. Los picos reajustaron su
descenso supersónico una última vez, seleccionando
puntos de aterrizaje que evitaran viviendas, agua,
afloramientos rocosos, y cualquier otra micro-
obstrucción. Una visión clara era fundamental.
Todos los picos golpearon el suelo a lo largo de la
antigua ruta comercial, a muchos kilómetros de
distancia, y se enterraron a mitad de camino en el
suelo. A menos que alguien estuviera de pie justo en
frente de ellos, simplemente parecían picos de valla
de metal que habían sido abandonados a los
elementos. Inmediatamente, sus pequeñas cámaras
parpadeó a la vida.
Hammerson tenía ahora los ojos puestos en el suelo.

*
En su oficina, con unos auriculares sobre su corte de
pelo gris, Hammerson se movía mientras esperaba
que le pusieran en contacto con el general de cinco
estrellas Marcus Chilton.
con el general de cinco estrellas Marcus Chilton.
Hammerson conocía a "Chili" Chilton desde hacía
muchos años; Los dos hombres no eran lo
suficientemente cercanos como para ser llamados
amigos, pero cada uno respetaba la competencia del
otro y la capacidad de hacer el trabajo cuando otros
no podían. Muchas veces, Chilton había utilizó a
Hammerson y su equipo para intervenir en varios
lugares del mundo, generalmente de forma brutal,
cuando la diplomacia había fracasado. A su vez,
Hammerson sabía que si algo era lo suficientemente
importante, podía saltarse la cadena de mando e ir
directamente al general... como ahora.
Hammerson dejó de pasearse al recibir la llamada.
"Jack, últimamente se oye mucho tu nombre". La voz
de Chilton era profunda como un sótano.
Hammerson desconfió de inmediato. Como oficial
superior dirigiendo un equipo de soldados de las
Fuerzas Especiales de ultra-élite mantener un perfil
cero era casi obligatorio.
'Sólo cosas buenas, espero, Marcus. ¿Cómo has
estado?
Bien. Haciendo todo lo posible para evitar la guerra,
como siempre. Cada día es más difícil".
"Tiempos volátiles, Marcus. Pero ambos sabemos
que siempre habrá guerra, por eso estamos en el
negocio", respondió Hammerson con naturalidad.
Chilton gruñó. Tiempos volátiles, en efecto. Y cuanto
más poderosos seamos, más debemos temer la
guerra.
Es mi carga temerla en nombre de más de 300
millones de americanos'.
Me alegro de que ese sea tu trabajo y no el mío.
Deberíamos temer la guerra, pero yo sólo soy un
soldado que hace lo que puede para asegurarse de
que el otro la teme más".
Hammerson sabía que nunca sería un general;
esencialmente, un animal político militar. Su
problema era que nunca sería capaz de poner la otra
mejilla.
Chilton soltó una suave y profunda carcajada. 'Y por
eso los cabezas duras tienen que hacer los trabajos
difíciles. He oído que ustedes que habéis pateado
algunos culos en Italia recientemente".
Hammerson apretó la mandíbula; no le gustaba que
la misión hubiera entrado en el radar de Chilton.
Sólo lo suficiente para establecer nuestras
credenciales. Hicimos nuestro trabajo y todo el
mundo se fue a casa de una pieza - sin problemas".
'No todos. Gianfranco Monti fue capturado. Los
italianos no están contentos. Sabían que era un
ladrón, pero era su ladrón,' dijo Chilton.
Los malditos británicos". Hammerson apretó los
nudillos sobre el escritorio. Oyó que el general se
movía en su silla.
"Y eso nos lleva al motivo por el que estamos
hablando ahora... Estambul". Hammerson esperó.
¿Todavía no se sabe qué hay detrás de estos extraños
sucesos? Preguntó Chilton.
Ninguna. Química, biológica, fuerza elemental...
todavía no tenemos ni idea, y los turcos tampoco. Y
ahora están llegando a los miles de muertos".
Hammerson recordó las imágenes de los cuerpos
petrificados e hizo una mueca. 'Soy consciente de las
bajas, eso lo tienen que solucionar los turcos'. El
La voz del general se volvió más baja. 'Se habla de
que podría ser una nueva arma'. Hammerson
comenzó a caminar de nuevo. 'Desconocido,
Marcus. Podría ser.
Sea lo que sea, está en curso de colisión con Izmir".
Sí, Izmir, eso es diferente. No podemos dejar que ese
caos suceda, ¿verdad, Jack?' 'No, señor, no podemos.
Nosotros tenemos que estar allí". Hammerson dejó
de y miró por la ventana.
"Y tú deberías estar allí", dijo Chilton. "Pero Turquía
no es Italia, y es un lugar muy volátil para
para derribar puertas sin ser invitado. No tenemos
mucha gente en nuestro rincón en Oriente Medio
estos días.
Turquía es uno de ellos, y preferimos mantenerlo así.
Necesitamos un pase de oro, Jack. En caso de que
las cosas se pongan... complicadas".
Hammerson exhaló. 'Estoy trabajando en ello. Pero
los eventos se están moviendo más rápido que mis
habilidades de persuasión en este momento
ahora mismo".
"Inténtalo de nuevo. No le des a tu contacto una
razón para pedirte ayuda, dale una razón para
exigirla.
Si es un arma, asegúrala. Cualquier otra cosa,
destrúyela".
'Ese es el plan, señor. Una cosa más: ahora sabemos
que los rusos están allí'.
Hammerson se permitió una pequeña sonrisa. El
silencio le decía que sabía algo que el general no
sabía.
"¿Ya? Chilton exhaló. Maldita sea, eso complica las
cosas. Haré algunas llamadas, para ver si podemos
a ver si podemos poner esa invitación al principio de
la cola. ¿Has reunido un equipo?'
'Sí, señor, el mejor. Estamos esperando la luz verde'.
"Bien, entonces tengo algo extra para ti. Algo que no
te va a gustar. Recibí una llamada de un
un viejo amigo militar del otro lado del río, Sir David
Barrington.
Hammerson gimió. "Jefe de Defensa, Fuerzas
Armadas Británicas".
Es él. Parece que también han estado observando los
acontecimientos en Turquía. No es sorprendente
dado que tienen casi ochenta hombres y mujeres en
Izmir. Quieren entrar, pero no tienen los contactos
que tenemos nosotros... o los que he dicho que
tenemos. Jack, los estoy reteniendo por ahora. No
hay absolutamente ningún valor en tener dos
equipos separados cayendo uno sobre el otro'.
Hammerson ahora sabía cómo el general había
logrado estar tan informado. "Los mantendré
informados".
'Usted quiere estar al frente de esto. O enviamos un
par de operativos junto con su equipo, o algunos
de los suyos con los nuestros. Toma la decisión
correcta, Jack".
Jesucristo, Marcus. Con el debido respeto...
Chilton lo cortó. "Han descifrado las inscripciones.
Saben que estás usando al profesor Kearns.
Es bueno, pero creen que ha cometido errores.
Tienen a Margaret Watchorn - ella puede leer
minoico como tú y yo leemos los periódicos del
domingo. Nos interesa unir fuerzas. Va a suceder
con o sin ti".
Hammerson exhaló, sabiendo que se quedaría al
margen si presionaba más. "Bien, ¿qué tienen?
Lo sabrás pronto; ya están en camino. Nos están
enviando tres especialistas...
dos de ellos del SAS. Juega bien, Jack".
Hammerson inclinó la cabeza hacia atrás, cerrando
los ojos. "Siempre". "Manténgame informado y esté
preparado".
Chilton terminó la llamada. Hammerson se quitó los
auriculares de la cabeza.
Podría ser peor, pensó. Al menos los SAS pueden
manejarse solos.
*

"Se llama Halim". La doctora Layla Ayhan pasó una

página de la historia clínica del chico y se la entregó a
Kemel Baykal. Hizo una mueca. Tiene una importante
degeneración de células encefálicas".
Baykal leyó rápidamente y le devolvió el historial.
Daño cerebral". Su voz era plana.
Sí. Está entrando y saliendo de un estado catatónico,
y está empeorando. La destrucción de las células
todavía está en curso. Lo que sea que le haya
sucedido sigue ocurriendo".
Baykal miró a la pequeña figura en la cama. Los ojos
de Halim estaban abiertos, pero su cara estaba en
blanco. Se llevó una mano enroscada a un lado de la
cabeza. Es la única persona que ha experimentado
esta cosa y ha sobrevivido".
No sobrevivirá", dijo Layla rápidamente. Pero sí,
habló". Leyó sus notas y sacudió la cabeza.
sacudió la cabeza. Dijo que vio la cara de un djinn, un
espíritu maligno. Dijo que era tan alto como una
casa, y que flotó junto a él".
¿Flotó? Baykal exhaló. ¿Por qué no sucumbió
inmediatamente, como el resto? ¿Puede decirme
algo más?
Lo que le ocurre, y lo que le ocurrió a toda esa gente,
es un misterio", dijo Layla. Tal vez el chico tenía algún
tipo de inmunidad temporal. Dijo que no se lo comió
porque no lo miró.
Baykal gimió. "¿Algo más? Sacudió la cabeza.
'No hay mucho con lo que trabajar'. Baykal miró su
reloj y fue a darse la vuelta. Su suave voz lo detuvo.
le detuvo.
Kemel... las muestras, los copos que descubriste. Mis
colegas de la universidad están desconcertados
por su origen. El mejor herpetólogo de Ankara dice
que probablemente sea una escama de reptil, pero el
patrón de queratina pero el patrón de queratina no
es reconocible en nada vivo hoy, o en cualquier
registro fósil. No tiene sentido evolutivo, dijo.
Sacudió la cabeza y se acercó al comandante de las
Fuerzas Especiales. Kemel, quiero que dejes este caso
en manos de otra persona. No sigas con este horror.
Por favor, por mí".
Se acercó a ella para tocarle la cara con el dorso de la
mano. "Layla, debo continuar, por ti. . Si todo el
mundo huyera del horror, el horror estaría en todas
partes". Volvió a mirar a la pequeña figura, a la mano
enroscada junto a su cara. Frunció el ceño. En su
mano... está sosteniendo algo".
La cara de Layla se desplomó al mirar también al
niño. Sí, el dedo petrificado de su madre".
"Más de 2000 muertos - mujeres, niños, ancianos,
jóvenes. Esta cosa tiene un gran apetito". La cara de
Baykal se endureció. "Tal vez es hora de que nos
enfrentemos a ella con algo un poco más
formidable".
"Entonces, definitivamente no te dejaré ir". Ella
sonrió, tomando su mano. Al menos, no sola". Baykal
negó con la cabeza, pero ella le agarró la mano con
más fuerza. Soy un excelente médico de campo, y el
único que sabe qué esperar de esta cosa. Puedo
ayudar, y lo haré".
Sonrió por fin y la acercó. Las mujeres modernas son
tan fuertes. ¿Dónde acabará todo esto?
*
El teléfono de Hammerson volvió a sonar. "¿Qué
pasa, Margie?", preguntó. "Turquía en la línea
segura".
"Jesús. Lo cogeré".
La línea se abrió a una banda internacional limpia y
revuelta, y escuchó la pesada respiración de un
hombre bajo presión. ¿Kemel?
"Jack, esto termina aquí, vamos a entrar".
La voz de Baykal estaba cargada de resignación. A
Hammerson no le gustó. Una palabra: no lo hagas.
Hay demasiado que no sabemos".
¿No lo sabéis? ¿Qué es lo que sabes? La voz de
Baykal se elevó un poco. "Sabemos que esta cosa
está buscando activamente buscando poblaciones
para diezmarlas. Nosotrossabemos que no se puede
mirar, ni física ni electrónicamente. Sabemos que
está en una situación evolutiva y situación peligrosa.
No estáis preparados".
Hammerson miró por la ventana, con toda su
atención puesta en la llamada. Agarró el teléfono y
esperó. Allí sólo había aire muerto.
"Comandante, por favor, espere un día", dijo.
Estamos trabajando tan rápido como podemos.
Tenemos un equipo...
Ya hemos esperado bastante", dijo Baykal, "y ha
habido demasiados muertos. Ahora es el momento
es el momento de actuar"."Escúchame", ladró
Hammerson.
Esta vez no, Jack. Si tengo razón, se acabó. Si no la
tengo..." Dio una pequeña risa sin gracia,
"Estoy seguro de que estarás observando. Aprende
de mis errores, amigo mío".
La línea se cortó. Hammerson rechinó los dientes,
agarrando el teléfono con fuerza.
Estúpido, estúpido". Colgó el teléfono de golpe,
maldijo, y luego resopló suavemente. Exactamente lo
que yo habría hecho.
*
Uli Borshov se sentó encorvado sobre una pequeña
mesa, escuchando atentamente la traducción al ruso
de las comunicaciones interceptadas de las Fuerzas
Especiales turcas. Detrás de él, un rollo de plástico
grueso era empujado contra la pared; una bota y un
pie ensangrentado, sin los cuatro dedos, eran apenas
visibles en un extremo, evidencia de la finalización de
su exitosa entrevista con el informante de la policía.
Mientras Borshov escuchaba, miraba una pequeña
pantalla de ordenador en la que se mostraban las
imágenes que sus hombres habían tomadas de la
cámara profunda bajo la Cisterna de la Basílica.
Habían entrado la noche anterior, matando a varios
varios guardias, registraron el lugar y fotografiaron la
escritura, la urna funeraria de bronce y los
fragmentos de piedra y los fragmentos de piedra que
había en el suelo, todo ello en cuatro minutos. Luego
habían salido como el humo. La extraña escritura fue
enviada a Rusia, donde fue identificada como
minoica. Un experto en lingüística había sido
encontrado a través de uno de sus agentes en
Alemania, y el profesor Gerhard Reinhalt había
traducido la escritura con mucho esfuerzo. En
Se le dijo que se le retendría por sus servicios, le
gustara o no, y se le advirtió que si hablaba con
alguien sobre le advirtieron que si hablaba con
alguien sobre su trabajo, sería decapitado. Reinhart
había sido contratado de por vida... por mucho
tiempo que fuera. Habían localizado al ladrón de
artefactos muerto, Janus Caresche, pero antes de
que pudieran interceptar al pagador del hombre, los
americanos habían intervenido. Se habían movido
rápidamente; Borshov sabía que tenía que moverse
más rápido - ahora más que que nunca.Reprodujo las
imágenes del nuevo satélite Persona, un enorme
pájaro de 14.000 libras con subsistemas ópticos
con subsistemas ópticos basados en el telescopio de
tipo Korsch. Su alcance y claridad sólo eran igualados
por la serie VELA de los estadounidenses. Borshov se
había sobresaltado al ver al hombre que estaba en el
porche de la villa italiana.
de la villa italiana. Una granada de estruendo había
estallado a sus pies, pero él había permanecido
erguido, tan sólido como una roca, sin que el calor y
la percusión lo perturbaran.
Así que, todos los viejos amigos de nuevo en el
campo", dijo Borshov en voz alta. 'Tal vez te haga una
visita cuando termine esta misión".
Borshov estaba a punto de volver a reproducir las
imágenes, cuando una nueva información llegó
desde su cuartel general. Chasqueó los dedos para
llamar la atención de uno de sus hombres. "Prepara
el camión", ordenó.
Hizo un gesto a otro de los altos soldados Spetsnaz
de aspecto temible. El hombre hizo un gesto con su
barbilla a la pantalla. ¿Tenemos un objetivo fijo?
Borshov cerró la pantalla y se puso en pie. Sí. No
estamos seguros de dónde exactamente, pero
tenemos una dirección.
Tenemos que acercarnos. Ponernos delante de él".
Agitó una mano alrededor de la habitación.
Quemadlo todo.
todo. Nos movemos en cinco minutos'.

CAPÍTULO 18
Bill Watkins, un técnico del USSTRATCOM, observaba
los múltiples monitores que mostraban la provincia
de Manisa, específicamente alrededor de las afueras
de la pequeña ciudad de Kula. Cuatro de los tubos
habían aterrizado a lo largo de una ruta bordeada
por afloramientos volcánicos que parecían troncos de
árboles nudosos y quemados, de ahí el nombre
para la zona de las tierras quemadas. Una de las
tuberías había chocado con roca sólida y no se había
incrustado, pero las otros tres estaban activos. El
técnico hizo girar lentamente la pequeña lente en
cada uno de ellos, observando arriba y abajo
la antigua ruta comercial. Comprobó la hora local y
frunció el ceño; era la primera hora de la tarde
después de un día despejado, pero una niebla había
empezado a soplar por la calzada de roca y tierra.
"Atención, se avecina un banco de niebla sobre el
pico 1. Voy a ir a la térmica", dijo Watkins por encima
de su hombro a su colega, que estaba a su colega,
que estaba masticando una pajita y observando otra
extensión de tuberías más adelante en la ruta
comercial.
El masticador de paja negó con la cabeza. Lo dudo.
Esa zona tiene un cinco por ciento de humedad en el
aire.
Es más probable que sea el escape de un camión.
¿Has visto algunas de las cosas que conducen? Creo
que queman heno".
Watkins resopló. 'Tal vez, pero se está espesando...
Espera, creo que hay algo dentro'.
Aumentó el aumento de la cámara y jugó con la
resolución. "Entonces, ¿tengo razón?
preguntó su colega. ¿Era un camión?
No... creo que es...' Watkins chilló mientras el dolor
le estallaba entre los ojos. Proyectó una sustancia
una sustancia parecida al cemento sobre su panel de
control, y luego se cayó de la silla, arañándose los
ojos.
"¡Jesús, ayúdame!
El otro técnico se arrodilló a su lado. Nadie vio cómo
las pantallas de vigilancia se apagaban una tras otra
una tras otra mientras la forma oscura pasaba.

*
Hammerson miró la figura en la cama; tenía la cabeza
vendada, un goteo en cada brazo y tubos que salían
de su garganta y nariz. Lo habían puesto en coma
inducido para permitir que la gran hinchazón
de su cerebro se redujera.

Hammerson se volvió hacia el comandante Gerry

Harris, que permanecía en silencio a su lado.
"Entonces, los efectos pueden ser telegrafiados a
través de medios electrónicos, aunque están diluidos.
Eso significa que podemos grabarlo, pero si
lo miramos a simple vista nos joderá los órganos
internos y nos quedaremos ciegos. ¿Eso lo resume
todo? ¿eso lo resume?
Sí. La cosa más extraña que hemos visto. Imposible
en realidad'.
"Imposible". Hammerson apretó los dientes. "Dame
algo. Una teoría, por Dios".
Harris se encogió de hombros. De acuerdo, prueba
esto. Básicamente, los rayos de luz entran primero en
el ojo a través de una capa transparente llamada
córnea, que los traduce en señales eléctricas y las
envía a la parte posterior del cerebro. Es el cerebro el
que realmente ve, el ojo es sólo la ventana, el
cerebro es el taller".
Exhaló. "Algún tipo de rayo, vector biológico o
sustancia química está entrando a través de esa
ventana y destruye el taller. Y luego, con el tiempo
suficiente, todo el cuerpo". Harris se frotó la barbilla.
'Sabes, he oído hablar de algunos sofisticados virus
cibernéticos que pueden inducir ataques epilépticos
o dejarte inconsciente. Pero esto va mucho más allá
de lo que he experimentado".
Hammerson gruñó. Así que no tenemos nada".
La boca de Harris bajó mientras miraba a la figura
rodeada de equipos que silbaban y pitaban.
'Watkins está vivo, simplemente. Parece que la
alimentación de la cámara, o la distancia, o algo que
no sabemos diluyó todos los efectos. Pero sí, parece
que todavía tenemos que encontrar una manera de
verlo con seguridad.'
"Necesito saber con qué estamos tratando. ¿Puede
limpiarse la imagen?' 'Bueno, si puede ser
parcialmente filtrada, entonces sólo tenemos que
trabajar en lo que defrauda el efecto y luego
amplificarlo. Por desgracia, no sabremos lo efectivo
que es hasta que alguien lo pruebe.
alguien lo pruebe". Miró a Hammerson. Vamos a
necesitar algunos voluntarios".
Hammerson hizo una mueca. Ahora hay un trabajo
de mierda. Déjamelo a mí. Y llámame en cuanto
tengas algo... cualquier cosa.'
*
Cinco millas al noreste de Salihli, Turquía
Al comandante Kemel Baykal se le revolvió el
estómago. Había organizado a sus hombres en cinco
escuadrones de veinte hombres en las colinas bajas
que rodean la carretera Izmir-Ankara. Estaban
separados por varios cientos de metros a cada lado
de la resplandeciente calzada en una larga zona de
exterminio, listos para enfrentarse a lo que viniera.
Sus hombres eran lo mejor de lo mejor, y lucharían
hasta la muerte- Baykal también. Pero eso no era lo
que le preocupaba ahora.
Maldecía su propia estupidez por haber permitido
que Layla Ayhan les acompañara. Aunque ella había
tenido experiencia con las víctimas y sus
conocimientos eran mejores que los de cualquier
otro, este no era lugar para un civil.
Había cedido ante ella, permitiendo que sus malditos
poderes de persuasión anularan su formación y su
sentido común. ¿Qué cabeza está pensando por ti
estos días? se preguntó mientras se giraba para
mirarla. a ella.
Layla le dirigió un pequeño saludo desde una red de
camuflaje. Había montado un pequeño laboratorio
móvil y un hospital de campaña, y estaba lista para
tratar a los enfermos y recoger muestras. Le sonrió,
era tan hermosa. Sus consejos serían valiosos.
Miró hacia la ciudad de Salihli. Había sido evacuada:
200.000 personas arrastradas o empujadas
de sus casas en pocas horas por una orden de
emergencia. No había luces en las ventanas,
a pesar de que el sol se hundía ahora detrás de los
edificios de la ciudad. Baykal levantó sus potentes
gafas de campo para mirar la ciudad oscura antes de
escudriñar el asfalto sin rasgos de la carretera. La
amplia carretera había sido trazada sobre un antiguo
camino de caravanas anterior al Imperio Persa. En la
distancia la carretera salía de las laderas de la cadena
montañosa de Bozdag a lo largo de las llanuras
aluviales del sur del Golfo.
llanuras aluviales del río Gediz. Era el paso entre
estos enormes pliegues en el paisaje plano
en el que se centraba ahora.
"¿Todavía no hay nada en el satélite, Keysari?",
preguntó a su capitán, que estaba encorvado sobre
un pequeño portátil.
El hombre negó con la cabeza. Nada, señor.
Desgraciadamente, no tenemos la resolución
necesaria para captar algo más pequeño que un
camión grande".
Baykal maldijo en voz baja. 'Ve al radar plano'.
Desearía haber engatusado a Jack Hammerson para
que le dejara utilizar las señales de satélite más
potentes de los americanos.
satélite de los americanos - su pájaro en órbita
podría ver dentro de la oreja de alguien si lo
ordenaban.
Baykal miró a sus soldados de las Fuerzas Especiales
camuflados entre las rocas. Estaban armados con
RPGs con balas de fragmentación y termobáricas,
ametralladoras ligeras y pesadas, y casi
cualquier otra cosa que pudieran traer para un
escenario de despliegue rápido. Los soldados que
había elegido eran veteranos curtidos en mil batallas
y con experiencia de combate en las constantes y
brutales escaramuzas que tenían lugar a lo largo de la
frontera de Turquía - duros, profesionales y letales.
A medida que el sol se hundía para convertirse en
una línea dorada en el horizonte, algo comenzó a
tomar forma en la distancia. Baykal volvió a alzar las
gafas a sus ojos. Lo que parecía una nube de polvo
con un núcleo se movía junto a la carretera.
Ahí", dijo.
¿Qué es? Layla estaba arrodillada bajo la red de
camuflaje. Baykal le hizo un gesto para que volviera.
Quédate abajo".
Las manos de Keysari se movían frenéticamente
sobre su teclado. 'Acabo de recibir algo en el
horizonte del radar, señor.
A veinte millas y acercándose rápidamente. Un
objeto sólido... frenando, frenando... El Doppler dice
que ha bajado a cinco millas por hora ahora". Miró
hacia arriba. ¿Nos ha visto?
Baykal entrecerró los ojos. Los RPG-7 rusos tenían un
alcance efectivo de unos 500 pies, pero sus hombres
eran hábiles con el arma y podían alcanzar un
objetivo al doble de esa distancia.
Se puso de pie, con las gafas todavía en los ojos. No
importa; sólo se acercará al alcance del escuadrón de
avanzada. Informa al equipo de Kirmizi de que quiero
un bombardeo de fragmentación, a mi cuenta".
Keysari habló por radio, transmitiendo las
instrucciones de Baykal. "Tres, dos, uno... fuego".
Hubo un golpe de ignición y varios dardos de un
metro se alejaron de las rocas, con nubes de humo
azul-grisáceo detrás. nubes de humo azul-grisáceo.
Cada uno alcanzó casi inmediatamente una velocidad
inicial de 300 pies por segundo, pero para cuando las
lanzas explosivas alcanzaron su objetivo viajaban a
alrededor de 600 pies por segundo. Todos los misiles
en miniatura golpearon el núcleo oscuro dentro de la
nube de niebla en el mismo segundo, sus penachos
anaranjados iluminaron momentáneamente la
carretera. Luego vino la explosión primaria, que
arrojó colas de gallo de escombros en llamas,
seguidas de una poderosa onda de choque
supersónica que dispersó miles de fragmentos letales
en todas las direcciones.
Baykal comenzó a sonreír. 'Muy bien. Golpes
directos".
Estaba bajando las gafas cuando Keysari dijo en voz
baja: "Tengo contacto - movimiento saliendo de la
nube. Se mueve hacia nosotros a ocho kilómetros por
hora".
¿Qué? La mandíbula de Baykal se apretó. Debe estar
blindado. Dame una descarga térmica. Veamos qué
tan bueno es su blindaje contra una ojiva
termobárica y 1000 grados de infierno".
Una vez más, Keysari hizo una cuenta atrás, y media
docena de dardos de alta velocidad salieron volando
de las rocas.
En segundos habían cruzado los varios cientos de
metros hasta su objetivo y detonaron. Esta vez las
ojivas contenían un explosivo que reaccionaba con el
aire circundante para generar una intensa
explosión de alta temperatura. La onda expansiva era
significativamente más larga y más destructiva que el
explosivo de fragmentación convencional. Un
penacho de nueve metros de diámetro iluminó el
paisaje. Baykal cerró los ojos contra la intensa luz
blanca y esperó a que las pequeñas motas de
estrellas en sus retinas se despejaran. Cuando los
abrió, contuvo la respiración... y entonces el
inquietante cuerpo de niebla se movió.
"¡Shikran! La maldición de Baykal rodó por la ladera.
'No se puede permitir que esa cosa entre en la
ciudad.
Ordena a los escuadrones que avancen haciendo un
campo de fuego, con balas perforantes. Creen un
muro de de acero. Quiero esa cosa maldita en cien
pedazos".
El equipo de Kirmizi se escabulló hacia adelante y
luego se puso a cubierto, una y otra vez, disparando
con puntería infalible hacia el centro de la niebla en
la carretera oscura. Los diez kommandos crearon un
arco alrededor de la nube y dispararon
continuamente hacia su centro, hasta que el sonido
de sus disparos se convirtió en un rugido continuo.
Baykal cambió el espectro lumínico de sus gafas de
campo a la mejora de la oscuridad y vio las imágenes
verdes fosforescente de sus hombres rodeando la
masa en la carretera. Volvió a cambiar a térmico
y sus hombres se encendieron en rojo y la carretera
se volvió naranja, el calor residual del día aún se
filtraba en la atmósfera. Pero la niebla arremolinada
con la forma oscura en su centro era tan fría y
muerta como un pez... o un reptil.
Una brisa sopló desde detrás de ellos y la nube se
diluyó momentáneamente. El escuadrón de Kirmizi
había continuado su avance y ahora se encontraban
a menos de 30 metros de su objetivo cuando se
reveló su centro oscuro.
Baykal, que seguía utilizando el espectro térmico,
estaba demasiado lejos para ver con claridad, pero
vio las reacciones de sus hombres.
de sus hombres. Sus labios se retiraron en una
combinación de asco y horror cuando su equipo
kirmizi dejó de de disparar y, en su lugar, se agarraba
a sus gargantas u ojos.
Mientras observaba, el cálido resplandor rojo de sus
cuerpos cambiaba al frío azul de la piedra.
'Ach. Que el Profeta nos proteja'. Sacudió la cabeza,
tragando saliva. 'Ellos... lo vieron, lo vieron...
y luego se convirtieron en piedra". Se giró hacia
Keysari. 'Haz que los escuadrones se cubran los ojos.
No deben mirarlo. Nosotros dirigiremos su fuego.
Cambien a rastreadores para que podamos
monitorear la trayectoria de las balas. Rápido,
rápido".
Los otros equipos estaban a poca distancia de la
nube cuando Keysari envió la ráfaga de
comunicación.
Para muchos, era demasiado tarde. La enorme figura
espectral dejó atrás la niebla arremolinada y se
deslizó hacia ellos. Se congelaron, convirtiéndose en
piedra gris y fría: nuevas estatuas de guerreros en
una tierra antigua.
En la retaguardia, algunos soldados retrocedieron,
tras recibir la comunicación de Keysari. Sacaron
tiras de material de sus uniformes o de sus mochilas
y las envolvieron alrededor de sus cabezas. Dos
hombres avanzaron, con las armas en alto. Baykal los
observó a través de su lente térmica, y habló en voz
baja y clara a Keysari, que transmitió la información a
los hombres.
Avance - objetivo directamente delante - cincuenta
pasos. Objetivo en movimiento - ángulo de veinte
grados hacia el flanco izquierdo
- objetivo en desaceleración".
Keysari frunció el ceño mientras escuchaba el
micrófono conectado a uno de los dos hombres.
Comandante Baykal, puedo oír... creo... que está
llorando".
La mandíbula de Baykal se endureció por un
momento. Bien, lo hemos herido. Procedan'.
Keysari se concentró. 'Cinco grados de ajuste a la
izquierda. El objetivo ahora está a veinte pasos... diez
pasos... enganche, enganchad".
Los hombres dispararon, sus balas causaron estelas
anaranjadas en la visión de Baykal mientras volaban
los pocos metros hacia el ser que tenían delante. Al
principio Baykal había pensado que la cosa era algún
tipo de nube química o un arma biológica, pero ahora
vio lo equivocado que estaba. La cosa empequeñecía
a sus hombres -al menos siete pies de altura - y tenía
lo que parecía una cabeza demasiado grande. Las
rondas entraron en su núcleo, pero no lo detuvieron,
ni siquiera lo ralentizaron.
La voz de Keysari se elevó con pánico mientras daba
más instrucciones a los hombres. 'Acérquense a dos
pies, justo delante de ti, rápido, fuego, fuego".
Baykal se volvió hacia él. 'Hazlos retroceder'.
Era demasiado tarde. Un hombre tiró su arma y se
arrancó la máscara de la cara. Inmediatamente, él
levantó las manos ante sus ojos y se quedó inmóvil.
El segundo hombre sacó una larga y oscura hoja de
su cinturón y la cortó de un lado a otro; debió de
sentir la enorme presencia que se cernía sobre él,
pensó Baykal.
Baykal. Lo observó con horror, y volvió a gritar:
"¡Retíralos!".
El hombre de la espada se elevó en el aire como si no
pesara nada. Una repentina sacudida y
fue partido en dos, sus piernas lanzadas hacia un
lado, su torso chorreando hacia el otro.
La cosa se movió rápidamente ahora, agarrando a
otro hombre oculto y arrancando la tela que ataba
los ojos. Se quedó paralizado y fue arrojado al suelo
para que se rompiera en una docena de fragmentos.
Lo sabe. Sabe que debe hacer que lo vean". La voz de
Keysari era poco más que un chillido mientras
más hombres corrían la misma suerte.
A medida que la cosa se acercaba a su posición,
Baykal dejó caer sus gafas antes de vislumbrar
también de la verdadera forma del ser. A su lado,
Keysari tenía arcadas.
Baykal rugió su última instrucción. He dicho que
tires... de ellos... hacia atrás".
Keysari se desplomó, volviendo la cara hacia el cielo.
No hay nadie que pueda retroceder. Viene a por
nosotros".
Baykal miró a Layla. Tenía los ojos muy abiertos. Lo
único que pudo hacer fue pronunciar una sola
palabra: "Lo siento".
Ella asintió y empezó a recoger sus cosas. 'Rápido,
envía una comunicación al Coronel Jack
Hammerson", ordenó Baykal a Keysari. Dígale lo que
ha sucedido. Dígale que no deben mirarlo.
Cualquiera que lo haya mirado ha muerto, se ha
convertido en piedra". Se dio la vuelta
se dio la vuelta. Ahora le toca a él".
Keysari envió la comunicación, y luego se tiró al
suelo, apuntando a lo largo de su rifle y disparando a
voluntad.
Baykal sacó su arma y miró a Layla. Tienes que irte".
Ella se acercó a él, ignorando los sonidos de los
disparos. Su rostro estaba mojado por las lágrimas.
Intentaba parecer valiente, pero Baykal pudo ver que
le temblaba el labio inferior mientras hablaba. Es
demasiado tarde".
Baykal asintió, y ella se acercó para sostener su
rostro con ambas manos. Siempre quise darte esto".
esto". Lo besó con fuerza en la boca.
Él la estrechó entre sus brazos. Dame un día más,
deseó.
Sintió la frialdad de una aguja en la nuca y oyó que
Keysari dejaba de disparar. Se giró para ver
ver una grisura que se arrastraba por el cuerpo de
Keysari, y la niebla que se elevaba sobre el saliente
rocoso. En sus brazos, Layla dijo una sola palabra -
"oh"- y luego sintió que se ponía rígida. Miró hacia
abajo para ver sus grandes y hermosos ojos se
empañaron y su cuerpo se convirtió en una dura
piedra entre sus brazos.
Fue entonces cuando el comandante Kemel Baykal se
rindió. Se volvió para mirar.
*
Jack Hammerson se hundió en su asiento. En la gran
pantalla de la pared había una imagen increíble de
dos figuras, como una escultura clásica: un hombre
protegiendo a una mujer de algún tipo de ataque, sus
grandes abrazándola, el rostro de la mujer apenas
visible bajo uno de sus brazos, ambos congelados en
un abrazo de amantes para la eternidad.
Hammerson se frotó la cara y luego sacudió la
cabeza. Sus mandíbulas se apretaron, aumentando la
presión, hasta que su puño cayó sobre el escritorio
con tanta fuerza que varios objetos volaron al suelo.
No, maldita sea, no".
Empujó la silla hacia atrás, se puso en pie y se paseó
con una gran mano presionando sus sienes. En
Se volvió hacia la pantalla y suspiró. Lo siento,
Kemel".
Sacó un pañuelo del bolsillo y limpió el café
derramado. El teléfono sonó en su escritorio.
escritorio, la línea segura. Cogió el teléfono.
"Hammerson". "Jack".
Hammerson se enderezó al oír la voz grave: el
general Marcus Chilton. "Señor".
"Vas a entrar. Reúne a tu mejor equipo". "¿Tienes
nuestro pase?
'Lo tendremos dentro de seis horas, del propio
general Necdet', dijo Chilton.
Hammerson conocía a Necdet; era el comandante de
todas las fuerzas armadas turcas.
'Todavía no tienen respuestas sobre lo que está
diezmando sus ciudades', continuó Chilton. Pero ese
Pero ese pequeño dato que me diste sobre que los
rusos estaban en su patio inclinó la balanza.
Ya han tenido suficiente con la interferencia rusa en
Oriente Medio".
Hammerson gruñó. Bien.
"Jack, no podemos dejar que esto llegue a Izmir. Hay
mucho en juego y mucha gente mirando.
Sé que no la vas a cagar. Puños de hierro en guantes
de terciopelo, ¿entiendes?
Entendido, señor. La diplomacia es mi segundo
nombre".
Chilton resopló. Ni en un millón de años. Sabemos
por qué te llaman "el Martillo". Sólo asegúrate de
de que martilleas las cosas correctas".
Hammerson sonrió sin humor. ¿Y los británicos?
'Están en su equipo y en camino ahora'.
"Los evaluaré, señor, y le mantendré informado".
Hammerson no tenía intención de utilizar a los
británicos si no tenían nada que ofrecerle.
Chilton desconectó y Hammerson volvió a la imagen
proyectada de la pareja petrificada.
petrificada. "Más vale tarde que nunca, amigo mío".

CAPÍTULO 19
Una de las armas militares más valiosas que puede
poseer un soldado es la información", dijo
Hammerson al equipo reunido en su despacho.
'Entrar en un teatro de operaciones letal con datos
de mala calidad, demasiado datos de mala calidad,
demasiado escasos o erróneos, suele ser fatal en
nuestro juego".
Sus ojos se dirigieron a Alex, que asintió una vez.
Turquía ha cerrado sus fronteras: cuarentena
nacional y apagón mediático", continuó el
comandante del HAWC.
continuó. El número de muertos es ahora de miles, y
todavía no tienen una comprensión real de
a lo que se enfrentan. A las 08:00 horas, el
comandante de las fuerzas especiales Kemel Baykal
dirigió un equipo en un enfrentamiento frontal con ...
lo que sea.'
'Magera', dijo Matt Kearns en voz baja.
"Magera". A Alex le pareció que Hammerson estaba
probando el nombre.
"¿Dijiste que dirigían un equipo? Sam estaba de pie al
fondo del grupo, con sus enormes brazos cruzados.
Sí. La mirada de Hammerson era plana. 'Fueron
aniquilados'. "¿Comandos? preguntó Sam.
Hammerson asintió. "Ochenta fuerzas especiales
turcas de alto rendimiento". "Joder, esta cosa es una
máquina de matar", murmuró Casey Franks.
Hammerson miró a todos los presentes. 'Tenemos
que aprender de sus pérdidas. Creemos que
Magera se dirige ahora a Izmir, y eso lo convierte en
nuestro problema. Y será mejor que pensemos en un
plan , porque aún no estamos preparados".
'Lanzamiento a gran altura de un dispositivo
incendiario a gran escala', dijo Franks, y se encogió
de hombros. Una sola MOAB no nuclear elevará la
temperatura del suelo a más de 4.000 grados.
del punto de detonación será vaporizado. Sabemos
que Turquía tiene ese armamento en su arsenal.
Nosotros se lo dimos".
Hammerson asintió. 'Está en la lista. Sin embargo,
por mucho que me guste que las cosas se hagan de
forma concluyente, no veo no puedo ver al
parlamento turco aprobando el lanzamiento de la
madre de todas las bombas en su propio país.
país". Se cruzó de brazos. "Tienes que pensar en esto
- sólo tenemos unas pocas horas hasta la hora de ir
y todavía faltan demasiadas piezas del
rompecabezas. Tenemos que hacerlo mejor o
terminaremos como más montones de roca en el
paisaje turco".
Hammerson despidió a los HAWC y a Kearns, pero
hizo un gesto a Alex para que se quedara. Cerró la
puerta y esperó a que los demás fueran visibles
caminando por el campo de entrenamiento hacia el
nido de los HAWC. Alex pudo ver cómo Franks le
daba un fuerte codazo a Matt Kearns en las costillas
mientras hablaba. Matt hizo un gesto de dolor y se
sujetó el costado, pero asintió y sonrió mientras
escuchaba.
Vamos a entrar, y tú dirigirás el equipo. Fin de la
historia", dijo Hammerson, con los ojos clavados en
los de Alex.
Alex apartó la mirada. No sé, Jack. Has visto las
imágenes de VELA de lo que ocurrió en Italia. Lo que
Se detuvo y se encogió de hombros.
¿Y si explotas? ¿Poner en riesgo la misión? Entonces
tal vez haga que Sam te dispare". La expresión de
Hammerson se volvió seria. 'Mira, Alex, no tenemos
tiempo para más ruedas de entrenamiento. Sabemos
que Sabemos que Borshov está en el terreno
haciendo travesuras, y tenemos un par de SAS que
vienen que necesitan ser doblado en un solo equipo -
el nuestro. Y hay algo que está corriendo salvaje en
Turquía, asolando a pueblos enteros y dirigiéndose a
nuestra base. Creo que tú y sólo tú eres el hombre
para ponernos frente a los tres obstáculos de forma
rápida y eficaz. Reid y yo estamos de acuerdo en
esto. Mi pregunta es... ¿estás de acuerdo?
Alex sabía que si decía que no, volvería a caminar por
las calles. No más sesiones con Marshal, no más
oportunidad de recuperar una vida normal, o de
volver a ver a Aimee o a Joshua. La inquietud añadió
peso a sus hombros, pero era miedo por los que le
rodeaban, no por él mismo. Se acercó a la ventana
y miró hacia afuera. Quería volver a entrar, pero
tenía que demostrar su valía. Para eso estaban los
HAWC con ellos, tendría éxito o moriría. Ahora
mismo, cualquiera de los dos resultados le convenía.
Se volvió hacia Hammerson. "Me apunto".
Hammerson le tendió la mano y la estrechó. Buen
hombre. Le diremos al profesor con delicadeza que
que va a hacer un poco de trabajo de campo. Franks
puede prepararlo.

*
Casey Franks le había dado a Matt el más pequeño de
los trajes HAWC allover que pudo encontrar. Su
propio traje estaba doblado hacia abajo, las mangas
atadas alrededor de su cintura, mostrando un torso
cubierto de tatuajes y cicatrices, y desgarrado con
músculos nervudos.
Párate derecho, niño bonito", dijo mientras caminaba
detrás de él, y luego le jaló el cabello largo. Tienes
pareces más un surfista que un soldado".
Matt resopló; le gustaba Casey. Habían trabajado
juntos antes, en Black Mountain, en los Apalaches,
y habían entablado una relación fácil basada en un
sentido del humor agudo y sarcástico compartido. Él
Sabía que la poderosa mujer era tan feroz como se
podía ver, la había visto en acción. Pero dentro de
ese Pero dentro de ese pecho musculoso, apostaba
que había un corazón bondadoso. Pero nunca se lo
diría.
"Podría ser un buen HAWC algún día, profesor". Ella
le dio una fuerte palmada en la espalda, haciéndole
tropezar hacia delante. "Sí, claro".
Matt sabía que sólo era un consejero y no quería ser
nada más. Los HAWC eran un grupo singularmente
agresivo, inteligente, duro como el hierro, y capaz de
enfrentarse a cualquier cosa en cualquier parte del
planeta. Estaba agradecido de que estuvieran de su
lado.
Los demás HAWC se arremolinaban alrededor,
algunos se ejercitaban con diversos bloques o bolsas
de artes marciales, otros desarmando pistolas o
modificando alguna pieza de armamento según sus
preferencias personales. Alex y Sam estaban sobre
un mapa, decidiendo el equipo de misión que
necesitarían.
Matt se puso el traje sobre los hombros. Estaba
hecho de un material que no pudo identificar,
supuestamente capaz de ofrecer cierta resistencia a
la penetración de los cuchillos. En su cuerpo, se
sentía caliente y restrictivo. Él contempló la
posibilidad de hacer lo que había hecho Sam:
quitarse los brazos del traje. Matt sintió uno de sus
bíceps era atléticamente musculoso, pero parecería
un espagueti al lado de los brazos pero parecería un
espagueti al lado de los abultados brazos de Sam... o
incluso al lado de los de Casey. Decidió dejar el traje
intacto.
Casey se dirigió a la parte trasera del nido de los
HAWC llamando a algunos de los otros enormes
soldados que estaban allí ya sea despojándose de las
armas o haciendo ejercicio.
Matt miró a Alex Hunter. El hombre le había salvado
la vida en la Montaña Negra y luego había
desaparecido.
Matt se lo debía. Pensó que ahora había algo
diferente en Alex. Su aspecto no había cambiado,
pero parecía haber una especie de vacío en su
interior; como si su exterior fuera como si su exterior
fuera un traje, como la armadura que llevaba. De vez
en cuando, cuando te miraba, tenías la sensación de
que había alguien que no era Alex Hunter.
Matt miró a su alrededor al equipo de hombres y
mujeres letales que había en el edificio que parecía
un hangar. Era un club exclusivo, y rara vez se
toleraba a los forasteros. Alguna vez he sido el raro,
pensó. ¿Qué hago aquí?
¿Qué hago aquí? Había trabajado con estos tipos dos
veces antes, o más bien había terminado siendo
arrojado con ellos. Y las dos veces las cosas habían
terminado sangrientas y brutales.
Se dirigía hacia Sam y Alex cuando la pesada puerta
de acero en un extremo del gran edificio se retiró.
Entraron tres personas, dos hombres y una mujer, y
uno de los hombres era enorme.
Matt vio que Alex los miraba fijamente durante
medio segundo y luego sonreía antes de volver al
mapa.
Nuestros amigos de Italia", le dijo a Sam.
Sam no se volvió para mirar. Los británicos... ¿ya?
Sí, y el grande parece que tiene un hacha para
moler". Alex sonrió al gran HAWC. Debe acordarse de
nosotros".
¿Quiénes son? preguntó Matt. Le resultaba difícil
mirar a los hombres, cuya mirada fija le hacía sentirse
como un insecto bajo una lente.
le hacía sentir como un insecto bajo una lente. Sin
embargo, la mujer que estaba con ellos le resultaba
extrañamente familiar. Matt inclinó la cabeza
cabeza. Te conozco, ¿verdad?
Ella lo miró de arriba abajo durante unos segundos.
No, no la conoces. Pero usted debe ser el profesor
Matthew Kearns".
Sí, sí, eso es". Matt le dedicó su mejor sonrisa infantil
y se adelantó con la mano ¿Cómo lo has sabido?
Ella no le correspondió. Porque eres el único aquí
que parece que no podría salir de una bolsa de
papel".
Matt bajó la mano. 'Encantado de conocerla a usted
también, Señorita Escuela de Encanto. Por cierto, en
la universidad podía levantar 200 libras".
"Genial; te avisaré cuando tenga un sofá que mover".
Pasó junto a él, con las manos en las caderas.
"¿Quién de ustedes es Alex Hunter?
"Creo que ya lo sabemos, ¿no es así, cariño? El
enorme recién llegado miró fijamente a Alex, con su
su mandíbula de ladrillo. Matt pensó que había una
gran animosidad.
Alex se volvió para estudiar al trío. Matt pudo ver que
reprimía una sonrisa. Sam se puso al lado de
Sam se acercó a Alex. Era tan alto como el gigante
que hablaba.
La mujer lo miró y luego se volvió hacia el hombre
del SAS. Parece que aquí también los hacen grandes,
Jackson".
Jackson resopló. Tú debes ser Sam Reid... grande
como la vida y", miró las piernas de Sam, "todavía en
tus si es que son tus propios pies los que están ahí
abajo".
Sam cruzó los brazos sobre el pecho. Estás en
nuestro patio. ¿Quieres presentarte o quieres que te
enseñe la puerta?
¿Quieres que te muestre la puerta?
Casey Franks se acercó y se puso delante de los otros
dos HAWC. Se había puesto unos guantes con placas
sobre los nudillos, y golpeó un puño contra una
palma, luego colocó sus puños en las caderas. Su
mirada dejaba claro que estaba deseando entrar en
acción.
Alex le puso la mano en el hombro y la hizo
retroceder un paso, luego miró a los tres
recién llegados. Diez segundos".
La mujer se cruzó de brazos y apretó los labios de
forma desafiante. Después de nueve segundos, Alex
se dio la vuelta.
Sam, acompáñalos a la salida".
El más pequeño de los dos hombres -más pequeño
en el sentido de que sólo medía 1,80 metros, observó
Matt- sacudió la cabeza y se adelantó.
cabeza y se adelantó. "Ya hemos terminado con los
cumplidos". Saludó despreocupadamente y extendió
la mano.
la mano. Sargento Reece Thompson, Regimiento de
Servicios Aéreos Especiales".
Alex se volvió. De acuerdo. Cogió la mano de
Thompson.
Thompson señaló con la cabeza a sus compañeros.
"El grandote es el cabo Barclay Jackson, también del
SAS; y la peligrosa que no para de hablar es Rebecca
Watchorn". Le dirigió una mirada que mezclaba el
humor con una advertencia. "Asesora... y hormiga
enfadada residente, además". Se volvió hacia Alex.
Me dijeron que nos esperaban. esperados".
Matt resopló. ¿Watchorn? ¿No es pariente de
Margaret Watchorn?
Margaret es mi tía abuela", dijo Rebecca, sin dejar de
mirar a Alex. Me dijo que te dijera que tu
tu minoano es pasable en el mejor de los casos".
Los ojos de Barclay Jackson se movían
continuamente entre Alex y Sam. Estaba de puntillas.
Sam inclinó la cabeza hacia él. ¿Tienes algo en
mente? Sam dio un paso adelante, y Jackson
también. Ambos estaban cortados del mismo molde,
pensó Matt:
hombres grandes y en forma, entrenados para ser
asesinos letales.
Sí, lo hay", dijo Jackson. Los dos os merecéis que os
pateen el culo después de esa puta
en Italia. Pero creo que si os limpio el piso, el
monstruo me saltará de nuevo'. Él Señaló a Alex con
la barbilla.
¿"Patear mi arrr-se"? Sam se esforzó por pronunciar
la palabra en inglés y luego resopló. 'Es culo, imbécil.
¿Y tú lo pateas? Hoy no, chico, y nunca".
Alex se rió suavemente y le dio un codazo a Sam.
¿Insólito? Parece que sí me conocen, después de
todo. La sesión de unión terminada. Pongámonos
manos a la obra. ¿Qué tiene para nosotros, Sra.
Watchorn, caballeros?
¿Qué tienen para nosotros, Sra. Watchorn,
caballeros?" "Tú primero", dijo Rebecca.
"Vete a casa". Alex se giró para volver a la mesa de
mapas.
Espera". Thompson dejó escapar un suspiro
exasperado y miró a la mujer. ¿Quieres que lo
exponga?
O te juro que estarás en el próximo avión a casa'.
Los labios de Rebecca permanecieron comprimidos
durante unos segundos. Luego, "A la mierda", dijo. Ya
sabes que estamos tratando con Magera
Alex asintió. Hemos oído el nombre, pero todavía no
sabemos qué es exactamente. Tampoco lo saben los
Tampoco los turcos".
'Profesor Kearns, sabemos que leyó el minoico
tallado en las cámaras inferiores. ¿Qué hizo con eso?
¿Qué le pareció? Rebecca inclinó la cabeza mientras
esperaba la respuesta de Matt.
Él se encogió de hombros. Era extraño, no tenía
mucho sentido. El miedo ha resurgido, hijos de Zeus,
cazadores de..." Hizo una mueca. 'Cazadores de algo,
y luego, ser para siempre encerrado en la piedra ...
Magera consumirá ... Eso es todo lo que pudimos
descifrar. Al menos desde los ángulos que teníamos
disponibles'.
Rebecca asintió, como si estuviera parcialmente
satisfecha con su análisis. 'Bien entonces, vamos a
exponer los hechos... y quizás hagamos algunos
saltos intuitivos, pero educados". Puso las manos en
las caderas y comenzó a caminar.
comenzó a caminar. Creo que el emperador
Constantino capturó algo en Sarmacia -'
¿Capturó? Repitió Alex, frunciendo el ceño.
Sí, y le costó más de mil soldados muertos. Y lo que
les sucedió se relaciona directamente con
con lo que está ocurriendo ahora".
Levantó las cejas hacia Matt, que frunció el ceño y se
cruzó de brazos. '¿Qué? ¿Cómo sabes lo que
pasó? No hay registro de ello en ningún sitio".
Rebecca puso los ojos en blanco. El mundo no gira en
torno a nosotros en Occidente, por mucho que nos
guste pensar que sí. Pensemos en los escitas o
sármatas, saurómatas o como se quiera pronunciar
- eran una raza guerrera que floreció durante unos
800 años, un enorme tramo de tiempo en un
mundo bárbaro y violento. Y su territorio era
enorme, desde Irán hasta el sur de Rusia, e incluso
hasta los Balcanes".
Matt asintió. Estoy de acuerdo. No eran
particularmente avanzados, pero creo que podrían
haber tenido un armamento superior...
armamento... o un arma. Que fue lo que Constantine
recuperó'.
Rebecca se acercó y se puso delante de él. 'O algo...
vivo. Y sin ella, no eran nada.
Hay registros históricos de los Sauromatianos
subiendo al poder en el siglo quinto antes de Cristo, y
luego abruptamente alrededor del 300 d.C. - la época
de la campaña de Constantino.
Así es, 334 d.C. para ser exactos", dijo Matt. Ella
inclinó la cabeza. Del códice, ¿verdad? Él
asintió. '¿Y tu prueba?'
'Los cuerpos dejados atrás. Los arqueólogos rusos
encontraron por primera vez una referencia a los
guerreros caídos de piedra en fragmentos de
cerámica en Irán; lo que les llevó a las estatuas
mismas. Al principio pensaron que eran el trabajo de
algún gran escultor romano, tan grande era el
detalle. Hicieron que los guerreros de terracota
guerreros de terracota de China parezcan imitaciones
de Pottery Barn. Realizaron una resonancia
magnética en los artefactos - cada soldado era
perfecto hasta las pestañas, las cicatrices, e incluso
los órganos internos. Todo hecho de piedra. Nadie ha
ha sido capaz de explicarlos. Entonces los rusos
hicieron lo que siempre hacen cuando encuentran
algo que está más allá de ellos - lo esconden hasta
que se presenta una respuesta. Así que ahora están
empaquetados y guardados en el sótano del Museo
Estatal del Hermitage en San Petersburgo". Ella
Se encogió de hombros. Y olvidados".
¿Cómo lo sabes? preguntó Alex.
Margaret, mi tía abuela, lleva toda la vida estudiando
a los minoicos", dijo Rebecca. La lengua,
la gente, la cultura... era tan hermosa como mística.
Pero lo que más le intrigaba era la evidencia de que
aparecían en lugares extraños: Japón, Italia, Oriente
Medio, Rusia. La cultura minoica la más poderosa de
la tierra en su época, se derrumbó y desapareció,
aparentemente sin razón.
Algunos de los minoicos restantes debieron
dispersarse, huir, o tal vez fueron llevados lejos".
A Sauramatia", dijo Matt en voz baja. ¿Cómo los
encontró tu tía?
Rebecca sonrió. Utilizó sus habilidades de detective y
sus contactos, y algo que los modernos ya no
utilizamos: ¡los libros!
ya no usamos casi nunca: ¡los libros!
gruñó Alex. Supongo que esas estatuas eran una
rareza inexplicable... hasta ahora".
Hasta que ocurrió algo en la Cisterna Basílica de
Estambul", confirmó Rebecca. "Donde el emperador
Constantino ocultó o encarceló a Magera, o sus
restos. Verás, no creo que Janus Caresche
robara lo que encontró allí. Creo que de alguna
manera... lo liberó".
Casey Franks se burló. ¿Crees que seguía vivo
después de casi 2000 años? Eso es una mierda,
nena". Inclinó la cabeza. "¿Qué es lo que hace
exactamente,¿Srta. Watchorn?
Rebecca se encontró con la mirada plana de Casey.
Enseño en la Universidad de Cambridge, tanto
biología evolutiva como antropología, especializada
en mitos y religiones precristianas. Y sí, creo que
algo salió de esa urna, incluso después de 2000 años,
que no es como nosotros, o como cualquier otro ser
vivo cosa viva en este planeta".
Casey soltó una carcajada. '¿Algo salió de la urna, por
sí mismo? ¿De verdad? Pensé que estábamos
buscando un arma".
Rebecca se encogió de hombros. "Podría ser un
arma, en las manos equivocadas". "Oh, por el amor
de Dios". Casey se dio la vuelta Casey se dio la vuelta.
Escuchémosla", dijo Matt, con su propia mente
zumbando. "Después de todo, los reptiles y algunos
peces pueden hibernar durante décadas. ¿Por qué no
algo único que hiberne durante más tiempo?
Rebecca sonrió a Matt: "Gracias". Retrocedamos un
momento y hablemos de algunos acontecimientos
históricos.
Le toca a usted, profesor: díganos lo que sabe sobre
las gorgonas".
¿Gorgonas? ¿Las tres hermanas malditas? Miró a
Alex, que asintió. "Ah, vale". Miró hacia el
techo mientras buscaba en su memoria. 'Bien,
veamos. La Gorgona más famosa era Medusa, pero
también tenía dos hermanas, Stheno y Euryale. Las
tres eran hijas de los Titanes, seres gigantes de
inmensa fuerza, que finalmente fueron dominados
por Zeus. Originalmente, las Gorgonas eran
sacerdotisas
de la diosa de la sabiduría, Atenea. Sin embargo,
Poseidón, el dios del mar, deseaba a la hermosa
Medusa. Ella lo repelió, pero él la violó dentro del
templo de Atenea, un gran insulto a la diosa".
Se paseó mientras se acercaba a su tema. Atenea
culpó a Medusa por el acto de Poseidón y por la
profanación algunas leyendas dicen que Atenea
estaba celosa de la belleza de Medusa. De todos
modos, ella convirtió a Medusa y sus hermanas en
bestias horribles con piel escamosa, dientes como
agujas, y docenas de serpientes enroscadas por pelo.
En un acto final de venganza, Atenea se aseguró de
que ningún hombre pudiera volver a mirar a
Medusa de nuevo. Cualquiera que lo hiciera se
convertiría en piedra al instante".
"Bien, esa es la leyenda", dijo Rebecca. Ahora
imaginemos por un momento que no es una leyenda.
Analicémosla basándonos en las nuevas pruebas,
como si se tratara de un relato histórico".
Alex levantó las cejas. 'Convertido en piedra'. Se
volvió hacia Sam. 'Recuerda la escama de reptil
incrustada en la pared de la cámara profunda debajo
de la cisterna? Encaja, más o menos'.
Sam asintió, recogiendo el hilo de Matt. Según las
leyendas, Medusa fue asesinada por Perseo, a quien
que recibió regalos de los dioses para hacerlo:
sandalias aladas, un casco de invisibilidad y el propio
escudo de plata de Atenea.
escudo de plata de Atenea. Perseo evitó mirar a
Medusa directamente usando el escudo para ver su
reflejo y así no se convirtió en piedra. Le cortó la
cabeza y se la regaló a Atenea, que la colocó
en el centro del escudo protector de su coraza".
Rebecca parecía impresionada. 'Muy bien,
grandullón. Cerebro y fuerza muscular'. "La cara de
Medusa todavía se utiliza hoy en día para alejar el
mal", añadió Matt. Superstición", dijo Alex.
Rebecca asintió. Claro, superstición, magia, mito...
pero si llevas cualquier mito a sus raíces, encuentras
se encuentra el núcleo de la verdad. Siempre hay un
evento de génesis, aunque cambie y evolucione a lo
largo de milenios, y garantizo que algo así creó el
mito de las Gorgonas. Tenemos que mantener una
mente abierta, y usar la tecnología actual para
resolverlo.'
'Bueno, la magia de ayer es la ciencia de mañana',
dijo Matt. Las caras de las Gorgonas en la Cisterna de
la Basílica Cisterna - estaban allí para proteger algo. O
para advertir de algo".
"Eso es una gran ayuda", se burló Casey. ¿Podrían
haberlo hecho más jodidamente oscuro? ¿Por qué no
¿Por qué no escribieron en grandes letras romanas,
mantente alejado?
Bueno, oscuro para nosotros, pero tal vez no para
alguien del año 300", dijo Matt. "O tal vez querían
que fuera oscuro. Tal vez Constantino no quería que
nadie fuera a buscar a Magera, o a encontrarla.
Ahora sabemos por qué".
Alex asintió. Entonces, Medusa fue decapitada, pero
¿qué pasó con las otras hermanas?
Matt se encogió de hombros. Desaparecieron del
registro mitológico formal. Hay vagas referencias a
Hay vagas referencias a que se dispersaron por los
cuatro rincones del mundo. Hay historias antiguas de
mujeres con cabeza de serpiente en Japón, India,
Oriente Medio, Rusia, docenas de países; y
ciertamente hay pruebas del síndrome del hombre
de piedra a lo largo de los milenios. Aunque sólo son
fragmentos".
Rebecca señaló el pecho de Matt. Piénselo mejor,
profesor. Tenemos que ampliar nuestra búsqueda.
Hay podría haber pistas que no estamos viendo. Hay
arte rupestre aborigen en Australia que muestra
imágenes de criaturas con cabeza de serpiente que
datan de hace 40.000 años; pero la primera
información formalmente registrada está en Creta.
Sigo pensando que esa es la fuente". Empezó a
caminar de nuevo. "Sabes, hay cuevas profundas por
toda Grecia y Creta, algunas muestran evidencias de
estructuras que datan de muchos miles de años,
algunas incluso anteriores a los minoicos. Y
había evidencia de la habitación allí abajo. Además
de los artefactos habituales, los arqueólogos
encontraron cosas que simplemente llamaron
"anomalías trogloditas cretenses".
Se hizo el silencio en el gran hangar mientras
Rebecca miraba alrededor del grupo.
Casey Franks dijo: "¡Bu!", y luego estalló en
carcajadas cuando Matt saltó. ¿Hay algo viviendo
allí? Sí, la gente. Por eso los llamaban hombres de las
cavernas".
No sólo gente", dijo Rebecca con frialdad. '¿Entonces
qué?' preguntó Casey.
Rebecca no contestó; se limitó a alzar las cejas hacia
Matt.
Se frotó la barbilla. Parecía una locura, pero había
pensado que el Sasquatch era un mito hasta que se
encontró cara a cara con uno en la Montaña Negra. Si
las Gorgonas existieran, seguramente ya estarían
muertas a estas alturas.
O en hibernación", añadió Alex, "como lo que había
en esa urna de bronce en Turquía".
Rebecca asintió. Hibernación... esperando a ser
liberados de nuevo". Inclinó la cabeza hacia Alex. Así
que..,
¿Qué os parece si nos contáis lo que tenéis?
Sam y Matt miraron a Alex, que negó lentamente con
la cabeza. No sabemos mucho más de lo que nos has
contado.
lo que acabas de decirnos. Y la razón es que nadie lo
sabe. El ejército turco y los equipos científicos están
en la oscuridad sobre esto. Todavía no hemos tenido
acceso a todos sus registros de autopsia, pero
obtenerlos es una prioridad. Cuando sepamos cómo
mata la criatura, podremos trabajar en cómo
defendernos contra ella".
Reece Thompson gruñó. 'Los turcos son los únicos en
el terreno, y hasta ahora su estrategia parece
ser apartarse de su camino".
Alex asintió. Tiene sentido: observar, recopilar datos,
identificar los puntos débiles. Pero no podemos dejar
que continuar con esa estrategia. En resumen, se
dirige a Izmir, y no vamos a dejar que llegue allí.
Además, los rusos están sobre el terreno, y ahora
frente a nosotros". Él levantó las cejas. Spetsnaz... y
algo peor".
Thompson hizo una mueca.
Rebecca levantó los brazos. 'Genial. Así que déjame
resumir esto: tenemos algo llamado Magera que
podría o no ser un arma, o podría o no ser una
Gorgona, convirtiendo a la gente en piedra,
y es imparable.
Sin embargo, estamos sentados en nuestras manos
aquí, pero los rusos tienen una especie de súper
escuadrón de ataque ya allí".
Alex sonrió. 'Eso es todo'.
Rebecca lo fulminó con la mirada. Entonces estamos
perdidos".
Casey Franks le devolvió la mirada. El profesor dijo
que ya lo habían golpeado: un tipo le cortó la cabeza.
Estoy feliz de proporcionar ese nivel de cirugía yo
mismo, incluso sin un casco invisible'. Sus labios
Los labios se curvaron en una sonrisa despiadada.
Matt sonrió. Eso es un casco de invisibilidad, no un...
Oh, olvídalo. Mira, puede que no sea tan sencillo. Sí,
Medusa fue decapitada, pero las Gorgonas tenían
diferentes poderes y ... gustos. Medusa te convertía
inmediatamente en piedra, pero a otras les gustaba
torturar a sus víctimas primero, luego comer su
carne, y otras sólo aparecían durante la luna llena.
No sabemos qué hace Magera específicamente.'
'Sabemos que no podemos mirarla directamente, ni
siquiera electrónicamente', dijo Alex. 'Uno de
nuestros técnicos sufrió una especie de ataque sólo
por ver su imagen a distancia. Eso pasa en el campo,
estamos todos muertos'. Comenzó a apartarse. 'No
estamos preparados'.
Sam asintió. 'Estoy de acuerdo. Necesitamos más
información. No me gusta la idea de caer y luego
luchar a ciegas. O incluso intentar luchar contra un
reflejo y luego descubrir que esa estrategia no
funciona con Magera".
Casey Franks se puso en guardia, mirando fijamente
al frente. "Oficial en el suelo".
El coronel Jack Hammerson se dirigió hacia ellos y
todos los HAWC se pusieron en guardia. Incluso los
soldados del SAS , Thompson y Jackson, se pusieron
de pie y saludaron.
"Descansen, gente". Hammerson caminó entre ellos,
con las manos unidas a la espalda. ¿Todo bien?
aquí?
'Compartiendo información, señor'. Alex tenía una
ligera sonrisa en los labios.
Hammerson se detuvo frente al sargento Reece
Thompson. Bien, porque me parece que todos
tenemos piezas del mismo rompecabezas. Descanse,
soldado'.
Thompson dejó caer el saludo. "Señor, tal vez hay
demasiados agujeros para que todo encaje todavía".
Hammerson estrechó la mano del hombre del SAS.
Me alegro de tenerte con nosotros, aunque parece
que ha sido un poco forzado.
'Intentaremos seguir el ritmo, señor', respondió
Thompson.
'Será mejor que haga algo más que intentarlo,
soldado'. Hammerson esbozó una media sonrisa y se
volvió hacia Jackson. Le estrechó su mano y se puso
delante de Rebecca.
'Me dijeron que teníamos que unirnos a ustedes para
poder poner en marcha esta misión', dijo. Parece que
todo el movimiento es en círculos. Ustedes saben
menos que nosotros'.'Encantado de conocerla
también, señorita Watchorn'. Hammerson sonrió
rotundamente, y se alejó unos pasos del grupo para
poder observarlos a todos. Pero Matt vio que sus
ojos estaban fijos en Rebecca mientras hablaba.
'Entonces, ¿por qué no nos ayudas a los pobres
yanquis tontos y nos dices exactamente a qué nos
enfrentamos?
Rebecca negó con la cabeza. Nadie lo sabe. Al menos,
nadie que viva hoy". Sus ojos contenían una pizca de
picardía. "Pero apuesto a que un centurión de la
quinta cohorte lo sabía".
El códice, la segunda mitad". Matt negó con la
cabeza. No lo tenemos". Sé que no lo tienen...
porque lo tenemos".

CAPÍTULO 20
En quince minutos estaban todos reunidos en el
despacho de Hammerson, y la segunda página del
códice se proyectó en la gran pantalla de la pared.
Matt y Rebecca se encorvaron sobre el propio
pergamino, con una gran lupa entre ellos.
Matt le dio un codazo. No puedes leerlo, ¿verdad?
Rebecca frunció los labios y sonrió. Sólo una palabra
aquí y allá. Margaret no está bien. Podríamos
Podríamos haber pasado días buscando otro
traductor, o...' Se encogió de hombros.
O hacer lo correcto y traérnosla'. Matt le devolvió la
sonrisa. Pero, ¿cómo demonios lo has conseguido?
¿No es ¿De Monti?
Hammerson miró de Thompson a Sam por debajo de
las cejas bajas. Eso es lo que me gustaría saber.
saber".
Sam negó con la cabeza. Monti no tenía nada más.
Créeme, si lo tuviera, lo habría dejado".
El soldado del SAS sonrió. "Sí, eso es lo que pasa
cuando entras de golpe y te cagas en todo.
Te puedes perder lo importante".
La mandíbula de Sam se levantó y Thompson resopló.
Levantó una mano ante la mirada de Sam.
"Tranquilo, amigo; tenías razón.
, te dio todo lo que tenía. Pero lo que no te dijo fue
de dónde sacó la página del códice y qué más dejó
atrás. El Sr. Gianfranco Ruffino Monti nos informó
felizmente que había obtuvo la primera página en el
mercado negro griego, 'Y parece que el precio de la
segunda hoja era exorbitante, pero él no creía
necesitarla de todos modos". Rebecca se cruzó de
brazos y caminó hacia Thompson. 'Creyó que tenía
suficiente información para confirmar que había un
artefacto de gran valor para recuperar en Estambul, y
envió a Caresche en su misión.'
Se giró y asintió para que su colega continuara.
Eso es todo". Thompson sonrió ante la interrupción.
Sólo había que convencer a Monti de que nos dijera
quién era el vendedor.
Sam cruzó los brazos como un tronco de árbol. Y
déjenme adivinar; ustedes fueron allí y salpicaron
todo ese dinero raro en euros. Es bueno tener los
bolsillos llenos".
Thompson sonrió con tristeza. No hubo cambio de
manos".
Rebecca puso una mano en el hombro de Thompson.
El sargento puede ser muy persuasivo". Levantó una
ceja.
Y no aceptaba un no por respuesta".
Casey Franks guiñó un ojo. Sí, ya sabemos cómo
funciona eso".
Hammerson se cruzó de brazos y se volvió hacia Matt
y Rebecca, que había retomado su asiento. Bien.
Ahora vamos a escuchar de nuevo a nuestro amigo
centurión. Ha estado esperando casi 2000 años para
contarnos algo importante".
"Claro. Sólo necesito asegurarme de que todo está
bien". Matt utilizó unas pinzas para arrastrar la
primera página del códice y alinearla con la segunda -
las fibras se alinearon perfectamente. Se encorvó
sobre el con la lupa. Se ve bien - el papiro tiene la
cantidad correcta de sales de aluminio en las fibras.
Además, los bordes se alinean para formar un solo
rollo largo. En mi opinión, es el auténtico". Se aclaró
la garganta. 'Bien, aquí vamos... se recoge con los
sacerdotes cegados sacerdotes ...'
Constantino desmontó, y su guardia pretoriana
formó a su lado. Yo me puse detrás, junto con Tito y
Varinius. Sauramatia había sido sometida, pero había
una fortaleza que aún no estaba totalmente bajo
nuestro control: la ciudadela en el centro de la
ciudad amurallada. Estaba construida con ladrillos de
barro, era fuerte y antigua. Varios sacerdotes de
sacerdotes yacían muertos en su entrada. Otros
estaban arrodillados, con sus cuencas oculares vacías
vueltas hacia nosotros, como si vieran sin sus orbes.
Tenían un aspecto extraño: sus cabezas estaban
afeitadas y sus cráneos fuertemente tatuados con
marcas en relieve que daban la apariencia de cuerdas
azules que se enroscaban constantemente en sus
cabezas. Estos hombres eran fanáticos, y algunos
habían llegado a clavarse a la robusta puerta de
madera del templo.
Andrónico, un centurión encargado de tomar la
ciudad, estaba ensangrentado y cansado, pero sus
ojos aún ardían con la furia de la guerra. Todavía no
ha entrado nadie, mi emperador".
César le puso una mano en el hombro mugriento. Así
era este gran hombre, que nunca temía la suciedad
de la batalla. Miró al rostro de Andrónico. "Los
sacerdotes, ¿han hablado?
Sí, señor. Dicen que morirán antes de apartarse".
Constantino miró a los desdichados seres. "Hoy no.
Libera a esos hombres clavados allí". Entonces
hizo un gesto a los traductores. "Díganles que somos
el poder más poderoso del mundo y que entraremos
su templo. Díganles que Sauramatia ha caído, y están
solos. Ahora cuidaremos de ellos; todos serán
tratados con respeto".
Los tres traductores conferenciaron, como si
estuvieran decidiendo las palabras adecuadas. Uno
de ellos se dirigió a los La lengua era dura y
chirriante, y escupía palabras como si fueran afilados
trozos de piedra.
Muchos de los sacerdotes empezaron a lamentarse;
otros simplemente cayeron hacia delante y se
restregaron la cara contra el suelo.
Pero había uno, más alto que el resto, que estaba de
pie en el centro de la enorme puerta, con la barbilla
levantada y las cuencas de sus ojos negros mirando a
Constantino. Sus propias palabras brotaron, y los
traductores escucharon y respondieron, pareciendo
reprenderlo."¡Habla! La palabra de Constantino cortó
el aire e hizo que los traductores se encogieran.
"Díganme lo que dice... todo".
Los tres hombres se mostraron apenados. Por fin,
uno de ellos tragó saliva y habló. Su nombre es
Hemlagh, el sacerdote principal.
Dice que no te temen, ni a nosotros, ni a la muerte.
Dice que vuestro poder no es más que un parpadeo y
que César es una pulga comparado con su señora. No
te temen, pero sí temen por la humanidad si ella es
liberada".
"¿Ella? Constantino miró de sus traductores al
sacerdote. ¿Magera? Los labios de Hemlagh se
volvieron finos, y luego asintió.
Constantino miró al cielo. Los cuervos volaban por
encima de nosotros, graznando con impaciencia,
esperando para alimentarse de los montones de
muertos en toda la ciudad.
Nuestro Emperador exhaló. Diles que son libres. Diles
que se aparten y que nadie saldrá herido.
Magera es ahora propiedad de Roma'.
El alto sacerdote respondió en la lingua latīna.
Matt miró a Hammerson, midiendo su comprensión.
'Latín, lo entiendo'. El comandante de la HAWC le
hizo un gesto para que siguiera le hizo un gesto para
que siguiera adelante.
¿Su propiedad? No. Tu maldición', dijo Hemlagh. "Si
tienes dioses y les temes, sabes lo que les sucede a
los mortales que los desafían. Entra si quieres, César,
pero hazlo sabiendo que el hombre es un bicho ante
los Gorgos'.
Constantino señaló la puerta y su único y largo
cerrojo tan grueso como la pierna de un hombre.
'Ábrela'.
Uno de sus generales, Titus, se puso delante de él.
"Mi emperador, déjame entrar primero".
Constantino parecía estar a punto de objetar, pero
me devolvió la mirada y yo asentí. No sería
valiente, sino tonto, que nuestro Emperador entrara
en un lugar desconocido.
El gran cerrojo se echó hacia atrás, y Tito se cubrió la
parte inferior de la cara mientras se escapaba una
corriente de aire húmedo.
Los que estaban cerca también se cubrieron la cara,
tal era el hedor.
Hemlagh aspiró el aire, con su rostro ahuecado y
embelesado. El olor de un Dios'.
Titus tosió. "El olor de la muerte". Desenfundó su
espada, y se agachó para ver más allá de los gruesos
paredes de piedra que bordean el marco de la
puerta. Pidió por encima de su hombro una llama.
Una antorcha encendida y miró hacia atrás una vez,
antes de agacharse bajo el pesado dintel.
Esperamos varios minutos hasta que reapareció.
Justo cuando nuestra paciencia se estaba agotando,
llegó un sonido de tos procedente de la puerta. Una
figura salió: Titus, pero no el Titus que había entrado
minutos antes. Su rostro y todo su ser estaban
pálidos, no de enfermedad o miedo, sino de algo
peor. Se tambaleó dolorosamente hacia nosotros,
mirando fijamente, pero sin parecer ver. Su boca se
abrió, pero no salieron palabras. En su lugar, emitió
un sonido gorgoteante seguido de un chorro de
piedra líquida.
Fui la primera en llegar hasta él y le pasé un brazo
por los hombros. Para mi vergüenza, retrocedí,
porque no toqué carne y sangre, sino una piel tan
dura y fría como una columna de piedra.
Mientras lo observábamos, su palidez se volvió
absoluta, e incluso sus ojos oscuros se congelaron
hasta alcanzar una blancura lechosa.
lechosa. Ahora a cuatro patas, levantó su rostro hacia
nuestro Emperador por última vez, con la cara
retorcida en una agonía infernal. Y entonces se
congeló.
Nosotros también lo hicimos, en un silencio
horrorizado, tan mudo como Tito, ahora convertido
en piedra. Nuestros ojos se alzaron hacia la puerta de
la ciudadela, y esperamos, esperando que surgiera
algún monstruo.
Poco a poco, el mundo regresó: un pequeño susurro
de viento que hacía crujir un estandarte, un cuervo
llamando en lo alto, el resoplido de un caballo.
Constantino exhaló las primeras palabras. "Aquellos
que contemplen a los Gorgos estarán para siempre
aprisionados en la piedra".
Un nuevo sonido comenzó, pequeño al principio,
pero creciente. El alto sacerdote, Hemlagh, se reía,
pero no había pero no había humor en ello.
Volvió a hablar en nuestra lengua. 'Ella arrasará con
todos ustedes'.
El cuerpo de Tito fue envuelto en una alfombra y
retirado. Constantino ordenó que nadie hablara de él
a los hombres. Luego hizo que su guardia pretoriana
se alineara ante la puerta. Cada soldado era media
cabeza más alto que cualquier otro hombre, con su
cuerpo duro como el hierro envuelto en una
armadura reluciente. Todos miraban fijamente hacia
la puerta oscura, esperando la palabra.
Constantino se paró frente al sacerdote y puso su
mano sobre los hombros del hombre. Miró
profundamente en las oscuras cuencas de los ojos.
Viene con nosotros o se quema".
Hemlagh negó con la cabeza. No puedes matarla. No
puedes llevártela. Nos necesita. Ella ha prometido
llevarnos a todos al cielo en su carro dorado".
Constantino entrecerró los ojos. "Donde ella va, tú
vas. Puedes seguir sirviéndola".
Hemlagh permaneció en silencio, y Constantino se
inclinó hacia ella. No he venido a matarla. Dile a
Dinos cómo... salvarla".
La cabeza de Hemlagh se volvió hacia la puerta
abierta. ¿Matarla? Ella y los de su clase han
caminado por este mundo desde antes de que los
hombres salieran del polvo. Estará aquí mucho
tiempo después de que nosotros y todos los de
nuestra especie seamos comida para los
gusanos". Se volvió hacia Constantino. 'Pero sin los
guerreros para servirnos, no podemos servir
a ella. Debemos ir contigo".
Constantino asintió. 'Buen hombre. Ahora dinos
cómo se puede controlar a la poderosa Magera".
"Con palabras, no con espadas. Debes... cantarle".
Matt se sentó. "Esto es todo".
La frente de Hammerson se arrugó. "¿Eh? ¿Cantar
para ella? ¿Qué diablos significa eso?
Matt encontró su sitio y continuó leyendo.
Hemlagh empezó a cantar en un idioma que no se
parecía a nada que hubiéramos escuchado. No era
hermoso, ni lírico, más bien como el sibilante silbido
de una serpiente. Todavía cantando, el alto
sacerdote entró en la ciudadela, y le pidió a
Constantino que lo siguiera. En contra de mi consejo,
entró en la oscura puerta, y yo, junto con sus
guardias, me apresuré a seguirlo.
La única luz que había en el interior de la gran sala
abovedada procedía de la chisporroteante antorcha
que había dejado caer Titus. En la En la oscuridad,
pude distinguir un gran trono sobre el que se sentaba
una figura solitaria. Era alta, más alta que el
hombre más grande de todo nuestro ejército. Me he
enfrentado a la muerte una docena de veces en esta
campaña, pero en la presencia de esta cosa sentí que
mis rodillas se debilitaban y que un mal hervía en mi
vientre.
Afortunadamente, parecía dormir, y reuní todo mi
valor y me acerqué. Lo que al principio me pareció
una corona era una masa de gruesos gusanos sin
vista, cada uno con su propia boca, que se abría y
cerraba continuamente como si probara el aire, no,
como si nos probara a nosotros. El rostro estaba
escamado, y aunque tenía rasgos, no se parecían en
nada a los nuestros. Había dos ojos, cerrados por
suerte, y una doble hendidura para la nariz, que se
abría cuando la respiración entraba y salía. La boca,
ligeramente La boca, ligeramente abierta, era un
círculo de cartílago, como un solo labio, y en su
interior se veían hileras de dientes en forma de
aguja. visibles.
Incluso nuestro poderoso César se sintió asqueado
por la visión. Me giré hacia él, sin querer apartar la
mirada por completo, no fuera que la criatura
cobrara vida en ese momento. Susurré mis palabras.
"Mata a esta cosa asquerosa cosa ahora".
Hemlagh había seguido cantando en voz baja, pero al
oír mis palabras, se detuvo y volvió su rostro sin vista
hacia mí.
hacia mí. ¿Matar a Magera? No podrías. Los Gorgos
no pueden ser cortados, ni quemados, ni ahogados.
Ella se levanta de las cenizas, se recompone de la
hoja, y se levanta de nuevo, más poderoso
y vengativa que nunca. Es un verdadero dios".
Los rasgos de César se dibujaron con disgusto. Tal vez
sea un dios para algunos. Y tal vez sabe de otros
dioses".
Magera se movió, y Hemlagh comenzó a cantar de
nuevo.
César se dio la vuelta. "Si la cosa se despierta, su
mirada nos matará". Se dirigió a su guardia. "Atadlo...
cubre su cabeza".
Y así Magera se convirtió en la posesión, la carga y la
maldición del emperador Constantino. Los
sacerdotes le cantaron constantemente, turnándose
para mantener a la criatura en un estado de estupor.
El largo viaje a casa duró muchos meses, y perdimos
muchos hombres - no por espada, o emboscada, o
o emboscada, sino por una enfermedad que nos
afectaba a todos y parecía chuparnos la vida. Algunos
despertaron con un sarpullido, que finalmente se
abrió y corrió con sangre negra. Otros se encogían
hasta los huesos, por mucho que comieran; y otros
se volvían locos, mordiendo a sus compañeros. Era
como si si Magera sacara nuestras almas de nuestros
cuerpos.
Cuando Constantino preguntó de dónde había venido
el ser, Hemlagh señaló hacia el cielo. "Caelestis", dijo
dijo, y luego, "Creta". Vino de Caelestis a vivir en las
Cavernas de Zeusa".
Matt se sentó y se pasó las manos por el pelo.
Caelestis, el cielo. Y perdieron 5000 hombres en
su marcha a casa".
Rebecca frunció el ceño. Suena a algún tipo de virus o
enfermedad transmitida'. 'O algo de Magera,' dijo
Alex. Algo que irradia".
Matt recorrió con la mirada el resto del pergamino.
Eso es todo. Un poco más sobre el arduo viaje a casa,
y luego termina".
Hammerson exhaló. "Vamos a ver lo que tenemos.
Constantino capturó esta... Magera hace casi 2000
años hace.
Él lo trae de vuelta a Constantinopla,ahora Estambul,
y lo esconde en las profundidades de la Cisterna de la
Basílica. Janus Caresche de alguna manera lo
despierta, lo libera, y ahora está acechando el paisaje
turco y convirtiendo todo en su camino en piedra".
Hammerson se puso una mano en la frente. Me
siento como un loco sólo por decir eso en voz alta. no
puedo llevarlo a los jefes".
Matt sacudió la cabeza. 'Increíble; la leyenda de la
Gorgona... no es una leyenda en absoluto. Son
jodidamente reales". Se frotó la cara. La canción
debe haberla hipnotizado, ya sabes, de la misma
manera que puedes hipnotizar a las serpientes. Lo he
visto'.
Pero no sabemos la letra ni la melodía", dijo Sam,
cruzando sus enormes brazos.
Alex caminó hacia la pantalla. No, pero tenemos un
punto de partida. Creta es Creta, ¿verdad? Se dirigió
a Matt a través de Bien, cerebro, ¿dónde están las
Cavernas de Zeusa?
Matt resopló. Esa es fácil". Sacó un mapa de la
pantalla y empezó a perforar hacia Grecia.
hacia abajo, hacia Grecia. Las cuevas de Zeus forman
parte de un gran sistema excavado en Creta en 1886
en la meseta de Lasithi.
Hoy las llamamos las Cuevas de Psychro. Hay signos
de visitas humanas que se remontan a decenas de
miles de años.
Y son profundas", añadió Rebecca. "La mayor parte
está explorada, pero hay pasajes colapsados que
ahora están cerrados al público. A finales del siglo XIX
se sacaron muchas reliquias de las cuevas.
haber algunas pistas allí".
"¿Pasadizos colapsados? Alex repitió. "Tal vez hay
evidencia de esta cosa todavía allí abajo en algún
lugar ... enterrado. ¿Quién sabe cuántos años tenía
Magera...? Si ya había estado vivo durante mucho
tiempo cuando Constantino lo encontró, debe
funcionar en un plano cronológico diferente al
nuestro'.
Matt asintió. ¿Recuerdas las palabras grabadas en la
pared? Eran minoicas. Y los minoicos se establecieron
Y los minoicos se establecieron como una gran raza
hace por lo menos 5000 años". Miró a los demás,
emocionado. Ya sabes, todo encaja.
todo encaja. Los primeros habitantes de Creta eran
neolíticos, luego vinieron los minoicos que
adoraban a las deidades de las cuevas. Tal vez el
sacerdote en el códice estaba cantando en minoico -
Quiero decir, era una lengua muerta lengua muerta
incluso en la época de Constantino.
No puedo creer que esté diciendo esto", dijo Sam
lentamente, "pero tal vez sea realmente un
inmortal".
Matt se puso de pie y comenzó a caminar. Bien,
quédate conmigo aquí. ... pero ¿qué tal una teoría
teoría? Cuando le preguntaron a Hemlagh de dónde
venía Magera, señaló hacia el cielo y dijo: "Caelestis".
Sam gimió, pero Matt le hizo un gesto para que
guardara silencio. ¿Se refería al cielo, al Olimpo?
¿Se refería al cielo, al Olimpo? Tal vez. Ciertamente
encaja con la mitología griega. Pero... ¿y si se refería
a algo más que eso? ¿Y si se refería a algún lugar más
alto, mucho más alto, como las estrellas?
Sam se cubrió la cara con las manos y sacudió la
cabeza. Habló entre sus dedos. 'Sí, quizá sea un
klingon".
Rebecca puso los ojos en blanco hacia Matt. 'No se
atreva a ir allí, profesor'. Alex levantó la mano. 'Todas
las todas las teorías valen la pena ahora mismo.
Continúa,Matt".
Matt sonrió y se encogió de hombros. No existe la
inmortalidad... en la Tierra".
Hammerson se cruzó de brazos. No estoy
convencido. Claro, el sacerdote señalando hacia el
cielo es interesante, pero no es mínimamente
concluyente. Incluso yo sé que para los antiguos
griegos el Olimpo estaba en las estrellas".
"Pero Hemlagh no era griego", dijo Matt. "Y hay más
cosas que apuntan a algo más que... una leyenda
griega. Los dioses de los minoicos eran en su mayoría
mujeres - tenían diosas para la fertilidad, la cosecha,
los animales, la ciudad, el hogar, y una que debería
interesarnos más, el el inframundo". Matt miró
alrededor del grupo. Una diosa serpiente".
Rebecca inclinó la cabeza hacia atrás y se burló.
Interesante, profesor, pero no es ciencia. Puedo
decirle que la mayoría de las religiones basadas en la
mitología -los griegos, los romanos, los cretenses, los
egipcios, los vikingos - implicaban un axis mundi, un
centro cósmico celestial. Nadie salió de un platillo
volante".
Alex apagó la pantalla. 'Bueno, creo que tenemos
todo lo que vamos a obtener del códice.
No estoy convencido de que esta cosa sea de otro
lugar que no sea aquí mismo, en la Tierra". Miró a
Matt.
Sin embargo, creo que podría ser algún tipo de
criatura que no se ha visto en miles de años.
tal vez haya salido de la hibernación, o haya sido
reanimada de alguna manera. Suena extraño, pero
hemos tratado con muchas cosas extrañas antes".
Hammerson asintió, con una sonrisa macabra.
Todo apunta a que este asunto de Magera es la
génesis del mito de la Gorgona", continuó Alex.
No estoy seguro de que eso nos ayude, si es que lo
hace, pero al menos nos ha dado un punto de
partida. Ahora es el momento de rellenar los
espacios en blanco y encontrar alguna forma de
eliminarlo".
Matt dio un paso adelante, a punto de hablar, pero
se detuvo. "Bueno, vamos... escúpelo, hijo", dijo
Hammerson.
dijo.
Matt se aclaró la garganta. "Es que... antes de
intentar matarlo, tenemos que considerar que esta
cosa, o ser, o lo que sea, tiene que tener inteligencia.
Estoy convencido de que podríamos comunicarnos
con él primero; tal vez incluso en lugar de matarlo".
Hammerson le echó una mirada. "¿De verdad? Hasta
ahora, cualquiera que se haya acercado lo suficiente
como para decir "qué tal" se convierte en una
maldita piedra. La última vez que lo comprobé, la
comunicación era una calle de doble sentido. Hasta
ahora, la única forma de comunicación de Magera
comunicación es la muerte".
Sam sonrió sin humor. Tal vez, después de haber
dormido durante casi dos mil años, se haya
despertado de mal humor".
Matt puso los ojos en blanco. Prométeme una cosa.
Si logramos descifrar la letra, o la canción, o
lo que sea que hayan usado los sacerdotes para
someterlo, nos darás la oportunidad de probarlo".
La voz de Alex era inflexible. No.Matt se volvió hacia
Hammerson. Coronel, no todos los problemas tienen
una solución militar. Sólo... manténgalo en mente".
Hammerson permaneció en silencio durante unos
segundos y luego asintió. "Caballeros, nunca está de
más tener más opciones de las que necesitamos.
Pero para que quede claro: la opción principal es la
terminación".
Alex y Sam asintieron, y Matt hizo una media
reverencia. Eso es todo. Gracias". "Una cosa más,
profesor Kearns". Los ojos de Hammerson no
parpadeaban.
"En mi experiencia, todos los problemas tienen una
solución militar". Se dirigió al teléfono en su
escritorio, y comenzó a marcar números. Voy a
preparar sus viajes. Profesor Kearns y la Sra.
Watchorn, irán a Creta a buscar pistas entre los
artefactos recuperados, y también a explorar las
Cuevas Psychro. Thompson, usted irá con ellos.
Hunter, llevarás a Reid, Franks y a nuestro otro
invitado a Turquía, para estar frente a Magera.
Reúne a tu equipo, y estate en la plataforma y listo
para salir en una hora". Hizo una pausa y miró a Alex.
'No olvides que probablemente tendrás a Borshov a
a tu espalda. Puedes retirarte".
Al mencionar el nombre del ruso, Matt vio que la
cara de Alex cambiaba, como si de repente hubiera
alguien otra persona mirando a través de sus ojos.
Matt reconoció la mirada: una vez, en Canadá, había
visto a dos enormes lobos enfrentados por el cadáver
de un ciervo. Antes de que se hicieran pedazos, hubo
una mirada que pasó entre ellos.
- sin parpadear, concentrada y sin miedo. Luego, los
dos enormes cuerpos se lanzaron en una brutal lucha
a muerte.
Estos tipos son una especie diferente, pensó. Se
alegró de ir a Creta.
 CAPÍTULO 21
Alex y Sam guiaron al cabo Barclay Jackson, a Casey
Franks y a los HAWC Ben Rogers y Steve "DK
Dankirk, hasta el ascensor de seguridad que los
llevaría a las instalaciones de I+D, varias plantas por
debajo de la base del USSTRATCOM. Aunque el
ascensor podía acomodar operacionalmente a diez,
sería por la mayor parte de estos seis.
Formad", ordenó Alex, y se pusieron en guardia. Alex
caminó a lo largo de la línea, mirando a cada
mirando a cada soldado a la cara. Se detuvo frente a
Casey Franks; la conocía y confiaba en ella, y había
estado en el campo de batalla con ella. Ella se
metería en un horno si él se lo pidiera. Con un metro
noventa, era media cabeza más pequeña que la
mayoría de los HAWC, pero él sabía que debajo de su
traje era todo cartílago, músculo acordonado, y
tatuajes. Y podía luchar como el mismísimo diablo.
Alex la saludó con la cabeza. "Franks".
Señor". Sus ojos se deslizaron brevemente para
encontrarse con los de él. Podría haber habido una
pequeña sonrisa también, pero fue rápidamente por
una pizca de sospecha. Era difícil de decir con la
cicatriz en su mejilla tirando de su cara hacia arriba
en un lado.
Pasó a Rogers y a Dankirk, dos hombres del medio
oeste, ambos elegidos por Sam. Alex había leído
sus historiales: ambos tenían un buen historial en los
Rangers y los SEALS. Tenían la experiencia adecuada
y sobresalían en el campo.
'Rogers, Dankirk. ¿Saben a dónde vamos? preguntó
Alex. "Al infierno y de vuelta, señor", respondieron al
unísono.
Era la respuesta estándar de HAWC. Básicamente, no
importaba en qué agujero del infierno o trituradora
de carne en el que se dejaban caer; entraban,
ganaban, y luego se desvanecían como el humo. Salir
con una sonrisa y un limpiabotas, como siempre
decía Hammerson.
Alex asintió y se dirigió a Barclay Jackson. El hombre
del SAS era un par de centímetros más alto que él. En
Tenía cicatrices en la mejilla que bajaban por debajo
de la barbilla, prueba de una vida brutal.
Jackson, todavía no te conozco, ni sé lo que puedes
hacer", dijo Alex. 'En el momento en que pisamos ese
avión, dejamos de existir en el papel - estamos
efectivamente muertos. Pero si la cagas en el campo,
entonces podrías conseguir que todos estuviéramos
muertos, realmente muertos. No voy a dejar que eso
ocurra.
no voy a dejar que eso ocurra. ¿Entendido?
Los ojos del hombre nunca vacilaron. "Me mantendré
al día". Claro que lo harás'.
Una vez más, el técnico, Walter Gray, se reunió con
ellos al salir del ascensor.
Se frotó las manos al ver a Sam. "Teniente Reid, me
alegro de verle de nuevo". Sonrió brevemente
Sonrió brevemente a los demás y luego miró a Alex,
que asintió con la cabeza y siguió por el túnel blanco
y estéril.
blanco y estéril. Los demás se colocaron detrás de él.
Gray caminó rápido para mantener el ritmo. Eh,
teniente Reid... Sam, ¿cómo está el arnés de
combate?
Sam no redujo la velocidad, pero miró hacia abajo.
Bien. Un poco de peso, pero manejable".
Gray caminaba en cuclillas, mirando la parte inferior
de Sam. Extendió la mano para tocar la pierna de
Sam, pero Sam rechazó su mano, y luego agarró el
hombro del hombre. Tranquilo, doctor, ya me he
hecho el examen físico.
Barclay Jackson sonrió. Creo que esperaba hacer una
revisión rápida de la próstata. Ya no eres un joven,
Reid".
Sam miró fijamente a Jackson. 'Tú y yo vamos a
tenerlo en poco tiempo'. "No le hagas caso", dijo
Franks dijo, señalando con un pulgar a Jackson. Él y
yo no tenemos que preocuparnos de que nos
revisen, he oído que en realidad sólo es un problema
si tienes bolas".
Jackson echó la cabeza hacia atrás y se rió. 'Te
enseñaré las mías si tú me enseñas las tuyas, Franks'.
Ella resopló. No eres mi tipo, eres demasiado
femenina".
Walter Gray se aclaró la garganta. "Muy bien, todos".
Se dirigió de nuevo a Sam. "Tengo los nuevos
paquetes de energía si estás interesado. Podría
aligerar un poco tu carga". "¿Qué tienes?
"Estás usando el Mark V estándar, ¿verdad?
preguntó Gray. Sam asintió.
Me lo imaginaba, da 5.000 vatios de potencia
durante noventa y seis horas, o veinticuatro en una
ráfaga de actividad máxima.
Pero son células pesadas. Con la Mark VI, estamos
utilizando láminas de plutonio degradadas.
más pequeño, más ligero y durará un mes, incluso
con una actividad elevada".
Sam asintió, impresionado. "¿Alguna señal de
radiación o calor?
Gray sonrió. 'No más que el rastro de fondo normal'.
Sam gruñó. "Apúntame".
Los HAWC fueron de habitación en habitación,
abasteciéndose del equipo que necesitaban:
cuchillos, explosivos y pistolas. Seleccionaron algunos
proyectiles de asalto inalámbricos, o WASPS: mini
misiles sobre el horizonte con suficiente inteligencia
incorporada en el pequeño lanzador como para
poder elegir un objetivo a varios kilómetros de
distancia, y luego dejarlo ir y hacer su trabajo. El
radio de explosión y el impacto eran equivalentes a
una granada de fragmentación una granada de
fragmentación - un pequeño paquete de entrega con
un gran golpe.
En la sala de operaciones, Gray miró a Alex por
encima de sus gafas. "Cartuchos para tus HKs.
Supongo que son de 9 mm.
Alex se encogió de hombros. Claro, hacen el trabajo".
Claro que sí... para el equipo estándar. Pero quiero
que veas algo más".
Gray empujó un perno y una puerta se deslizó hacia
atrás en la pared para revelar un largo y estrecho
pasillo con un maniquí de tiro en un extremo. En una
pared colgaba una hilera de pistolas y otras armas,
muchas de las cuales Alex nunca había visto antes.
Los HAWC y Jackson se agolparon alrededor, y Gray
parecía encantado con el repentino interés y
atención. Cogió una pistola de la pared, seleccionó
munición de una caja roja y cargó una sola bala,
también de color rojo, en la recámara. Le entregó la
pistola a Alex y luego asintió al maniquí.
Con un movimiento suave, Alex giró y disparó, dando
al maniquí en el centro del pecho. Casi
Inmediatamente apareció una mancha roja entre los
pectorales y floreció hacia el exterior. Incluso a 30
metros de distancia Alex pudo sentir el calor y,
mientras observaba, el maniquí se derritió de
adentro hacia afuera. Los chorros de gas halón
cayeron sobre el desastre, suprimiendo pero no
apagando completamente las llamas.
"¡Bam! Franks aplaudió. Me gusta".
Alex olió el cañón y le devolvió el arma a Gray.
¿Termita?" Gray asintió. "Óxido de aluminio
de óxido de aluminio en un proyectil estándar.
Es segura y estable hasta que la fricción del impacto
del proyectil proporciona suficiente calor para iniciar
la reacción exotérmica.
exotérmica. Arde a 4.000 grados, húmeda o seca".
Sonrió. "Es una gran diversión en la oscuridad,
y seguro que llama la atención de tu adversario".
Alex no pudo evitar sonreír ante el entusiasmo
infantil del científico por la mortífera munición.
"Empaquetad una caja... para cada uno de nosotros".
"¡Sí! Casey Franks chocó los cinco con Ben Rogers. La
siguiente parada fue la sala de armaduras de
combate.
"Es como la Navidad, ¿no? Gray se rió, frotándose las
manos.
Alex sonrió. De acuerdo, Papá Noel. La armadura
biológica, la quiero para todo el equipo, y la
necesitamos procesar ahora".
Gray asintió. Podemos hacerlo. Puedo poner en
marcha los programas de diseño de inmediato, tan
pronto como hemos las mediciones morfológicas".
Indicó al equipo que entrara en la sala. "Señora y
señores".
Alex se quedó atrás, y detuvo a Gray siguiéndoles. 'El
prototipo de láser'.
Gray asintió. 'Sí, sí, el KBELT - tecnología de haz de luz
emitido por klystron. Hemos perfeccionado la
miniaturización, y hemos añadido una pistola a la
gama. ¿Tienes experiencia con ellas?
Alex asintió, recordando el rifle que había utilizado
en la misión Dark Rising en Irán. Sin culata, sostenida
como una acción de bomba aserrada, con una
carcasa cuadrada sobre el gatillo. Había dos ajustes
para el láser - pulso de alta y baja energía. La alta
energía cortaba un agujero del tamaño de un lápiz a
través de cualquier cosa; la baja energía daba casi el
mismo resultado que cien libras de TNT entregadas
en un único, enfocado y explosivo
¿Superaste la corta duración de la batería?",
preguntó.
Gray asintió con la cabeza y se acercó a Alex, bajando
la voz. Sigue siendo altamente confidencial.
Sólo un hombre por debajo del rango de general lo
conoce: el coronel Jack Hammerson. Y ahora tú". Él
Miró la cara de Alex, estudiando sus rasgos. Sus cejas
se juntaron. "¿Seguro que no nos conocemos?
nunca nos conocimos?
'Sí.' Alex puso la mano en el hombro de Gray. 'Ahora
muéstrame la pistola KBELT'.
*****
Hammerson estaba con sus dos equipos en la pista.
Alex, Sam, y su unidad saldrían primero; con
Reece Thompson, Matt Kearns, y Rebecca Watchorn
abordarían el segundo avión a Creta. Los trajes de los
HAWC , con el blindaje biológico sintético
incorporado, los hacía parecer insectos oscuros
segmentados.
Se suponía que sus vehículos, los Lockheed SR-71
Blackbirds, habían sido retirados alrededor de 1996;
sin embargo los aviones de reconocimiento de largo
alcance eran demasiado valiosos como para
retirarlos, y seguían utilizándose para cargas
especiales: equipos de operaciones especiales que
necesitaban estar en algún lugar, rápido. Cada uno
de ellos parecía un misil con sus cortas alas y sus dos
enormes y musculosos propulsores cerca del cuerpo
oscuro como la noche pintado con pintura que refleja
el radar. Con un motor J58-P4 que podía producir un
empuje estático de 32.000 libras, los Blackbirds
podían volar a Mach 3,2 - rápido y casi invisible. Y si
eran detectados, a gran altura podían dejar atrás un
misil tierra-aire. Ambos aviones no tenían insignias, y
sus pilotos también estaban fuera de los libros. Una
vez que cruzaron fuera del espacio aéreo de EE.UU.,
dejaron de de existir.
Hammerson conocía demasiado bien la carga que
este anonimato suponía para los HAWC, y para él.
Demasiados jóvenes hombres y mujeres jóvenes
yacen en tumbas poco profundas y sin nombre en
todo el mundo - el padre de Alex Hunter es uno de
ellos.
uno de ellos. Hammerson miró a Alex. Los ojos azul
grisáceo del joven eran claros; no había ningún
indicio de nada más que que el afán, la inteligencia y
la energía explosiva. Esperaba que la cosa que
acechaba en algún lugar de sumente permaneciera
encadenada tras la barrera que Alex había creado
para ella. Si no... Hammerson no quería pensar en
que el Otro tomara el control de su protegido en el
campo.
Miró alrededor del grupo: no había tensión, sólo
ganas de ponerse en marcha.
Es hora de hablar, pensó.
Los trabajos imposibles son nuestros", dijo, y miró a
sus dos soldados principales. Ganar o perder,
nadie lo sabe, sólo nosotros, este es nuestro destino.
Somos los HAWC, la primera línea, la más fuerte, y
la última línea. Cuando entramos nosotros, los demás
se apartan o mueren. ¿Está claro?
"HUA", dijeron los HAWC al unísono, con los ojos
encendidos.
Hammerson puso las manos en las caderas. "El
Comandante Kemel Baykal de los Kommandos turcos
de la SF fue a esta cosa. Cien soldados de las Fuerzas
Especiales, todos perdidos. Lanzaron todo a su
objetivo, pero Magera los atravesó como si no
estuvieran allí. El General Chilton ha autorizado una
intervención de una pequeña unidad de HAWC". Se
acercó a los dos hombres grandes. 'Así que, maldita
sea, intervengan. I quiero saber qué es realmente
esta cosa. Sabemos que la línea de visión es de alto
riesgo, e incluso verlo remotamente puede ser
peligroso. Estamos trabajando en alguna tecnología
para evitar esas limitaciones, pero por ahora,
tengan cuidado. Como mínimo queremos saber si
tiene una forma física. Si la tiene, podemos
destruirla.
Y vigilad vuestras espaldas: Borshov está en el suelo
en alguna parte".
Se apartó y saludó. 'HAWCs, ahora nos toca a
nosotros, hacedlo valer. Buena suerte y que Dios nos
acompañe".
Alex saludó y se dirigió a su equipo. "Cargadlos,
gente".
Los HAWC y el hombre del SAS se amontonaron en el
primer Blackbird. Alex fue el último, y se volvió y
asintió a Hammerson antes de seguir a su equipo en
el avión.
El rostro de Hammerson era sombrío. Magera,
Borshov, y el Arcadian todos en el mismo lugar al
mismo tiempo, pensó. El infierno en la tierra.
*
Turgutlu, veinticuatro millas al oeste de la base de la
OTAN de Izmir Uli Borshov y sus seis Spetsnaz
dejaron el camión a varias millas de la ciudad.
Todavía estaba oscuro, y faltaban varias horas para el
amanecer. Las comunicaciones interceptadas le
habían informado de la suerte del equipo de las
Fuerzas Especiales turcas, y tenía que suponer que
los americanos ya estaban aquí, o de camino.
Quienquiera o lo que fuera que estuviera
empuñando el arma que había estado diezmando a
la población turca debía ser capturado, vivo o
muerto. El valor de tal poder para Rusia era
incalculable.
Borshov sabía que tenía una ventaja sobre los
americanos, y la usaría para preparar una pequeña
fiesta sorpresa.
sorpresa. Obtener el arma era su orden de prioridad,
pero para él era secundario a su objetivo personal.
objetivo personal. Si conseguía arrancar la cabeza de
Alex Hunter de su cuerpo, entonces sería feliz. Él
había luchado antes contra los HAWCS y los había
destruido. Y había matado a Alex Hunter... o eso
creía. Esta vez, se aseguraría. Esta vez tomaría un
trofeo; cortaría la cabeza limpiamente de su cuerpo,
o rebanaría su corazón palpitante de su pecho. Esta
vez no habrá regreso de la muerte, pensó
sombríamente.
Desde su posición con vistas a la ciudad, vio que en el
centro los edificios eran bastante modernos,
pero en las afueras las viviendas eran más modestas:
casas de una y dos plantas, algunas con aspecto
algunas parecían centenarias, con el humo saliendo
de sus chimeneas. Era como si cuanto más se alejara
del centro de Turgutlu, más se retrocedía en el
tiempo.
Borshov dividió su equipo en tres unidades, con él
mismo como cuarto. Encontrarían viviendas para
esconderse, y esperar - ya sea el arma misteriosa
para llegar o los HAWC. Hizo un círculo con su
dedo en el aire y los grupos se dividieron y corrieron
hacia las casas. Si había ocupantes, los someterían o
los matarían.

CAPÍTULO 22
El Lockheed Blackbird descendió a unos pocos miles
de pies sobre el suelo, y sus puertas de la bahía
se abrieron con un gemido. La nave hipersónica era
prácticamente insonora a gran altura, pero más abajo
su motor sonaba como el grito de un tren que se
aproxima. Descendió de nuevo y se redujo aún más, y
tres grandes objetos en forma de tambor fueron
expulsados, cayendo varios cientos de metros antes
de que sus grandes paracaídas se abrieran. Todavía
faltaban un par de horas para que amaneciera, y los
oscuros paracaídas y los botes negros mate eran
invisibles mientras caían al suelo. El avión se alejó
rugiendo, ascendiendo rápidamente. En unos
momentos no era más que una mancha oscura en un
horizonte oscuro. Los botes estallaron al impactar
con el suelo y los suelo y los HAWC se liberaron,
como si acabaran de salir de un ascensor.
Alex giró en un lento círculo, escudriñando la oscura
campiña. Satisfecho, se volvió hacia su equipo.
"Comprobación de armas".
Las pistolas, las granadas, los cuchillos y los láseres se
sacaron, se retiraron, se ajustaron y se apuntaron
uno tras otro de forma suave y casi mecánica.
una tras otra de forma suave, casi mecánica. Todo
terminó en sesenta segundos, y los cuatro hombres y
la los cuatro hombres y la única mujer se pusieron en
guardia. Todos estaban vestidos con la armadura
biológica de camuflaje activo, y sus contornos se
veían entre rayas negras y plateadas cuando la luz de
la luna los atravesaba.
Sam y el cabo Barclay Jackson estaban en el centro,
media cabeza más altos que los demás.
Los tenientes Casey Franks, Ben Rogers y Steve
Dankirk parecían tres lobos atados esperando
que les soltaran la correa.
Alex señaló en dirección a la pequeña ciudad.
'Tomamos una posición defensiva en el perímetro
urbano. Plantamos algunas tuberías e intentamos
hacernos una idea de a qué nos enfrentamos antes
de meternos en su cara".
Si es que tiene una", respondió Sam.
Alex asintió. Sabemos que tiene una forma física. El
Comandante Baykal dijo que cualquier soldado que
se acercara a él fue despedazado. Deberíamos estar a
salvo desde una distancia, pero aún no sabemos cuál
es esa distancia'.
es todavía". Miró a lo largo de sus rostros.
'Básicamente, no tenemos información viable - por lo
que obtenemos que primero. ¿Preguntas?
'No hemos venido aquí sólo para hacer fotos', dijo
Jackson. "¿Vamos a participar?
'Cuando yo lo diga. Y eso es señor'.
Jackson levantó la voz. 'Escuche, señor, tenemos una
base llena de hombres y mujeres justo al final del
camino.
Si tenemos una oportunidad, deberíamos
aprovecharla'.
Alex miró a Jackson a la cara. '¿Vamos a tener un
problema de autoridad, Jackson? Porque
Tengo una solución muy rápida para eso'.
Las palabras parecían formarse en la boca de Barclay
Jackson, pero al encontrarse con los ojos de Alex, sus
labios se cerraron y desvió la mirada. Sacudió la
cabeza y murmuró.
Alex dio un paso adelante. ¿Qué ha sido eso,
soldado?" "No, señor".
Alex lo miró un momento más, antes de volverse a
mirar a lo largo de la oscura franja de la carretera
que conducía a la ciudad.
Cerró los ojos, inhalando y exhalando lentamente, y
permitiendo que su conciencia llegar al exterior.
Podía sentir...algo. Gruñó y se dio la vuelta, y luego
se detuvo. Se volvió hacia la ciudad, entrecerrando
los ojos.
"¿Pasa algo, jefe? preguntó Sam.
Alex siguió mirando en dirección a la primera fila de
edificios durante varios segundos más.
Tal vez. Permanezcamos alerta; permanezcamos
vivos. Tengo la sensación de que podríamos tener un
comité de recepción esperándonos'. nos espera".
¿Borshov? Sam se puso un visor en el ojo.
Alex se encogió de hombros. Alguien allí abajo nos
está observando".
Alex mantuvo a Sam junto a su hombro mientras
corrían hacia la línea de edificios. Podía oír el débil
el débil gemido del sistema hidráulico del traje
MECH.
El gran HAWC se giró para correr hacia atrás durante
unos instantes, sosteniendo un pequeño dispositivo
plateado, antes de girar hacia atrás. Tenemos algo
que se acerca rápidamente detrás de nosotros - una
firma más grande que una persona, pero el lector
no puede decidir si es una sola masa biológica o un
millón de ellas. Tiene que ser nuestro objetivo
principal".
Alex asintió. 'Lo sé, puedo sentirlo. Es como una brisa
fría en mi cuello. Nos pondremos a cubierto y
leeremos los datos de las tuberías que hemos
colocado'.
Alex se giró para dirigirse a su equipo, y entonces
sintió una sacudida en sus sentidos. "¡Tira al suelo!",
rugió mientras se lanzaba al suelo, arrastrando a Sam
con él.
Alex había percibido las balas antes de que llegaran.
Los rifles de francotirador o de alta velocidad
utilizaban balas que que se formaron para la
velocidad y viajaron a más de 3000 pies por segundo.
Cuanto más lejos viajaban, más se ralentizaba la
fricción, pero para cuando llegaron al equipo HAWC
todavía se movían a una velocidad subsónica. Alex
había tratado de advertir a su equipo, pero nunca
podrían esperar moverse tan rápido como él
La primera bala alcanzó a Franks en el pecho,
haciéndola retroceder hasta quedar tendida en el
suelo. Más balas de balas golpearon el suelo y
explotaron en las rocas.
Sam rodó y levantó su rifle, apuntando a la primera
fila de edificios. Rápidamente buscó en una bolsa
rápidamente un visor más largo, que encajó en el raíl
del arma. Volvió a apuntar y dijo en voz baja,
"Supongo que eso responde a la pregunta del comité
de recepción".
Alex se puso de espaldas. "HAWCs, sonido de salida".
Uno tras otro, su equipo gritó sus números de
llamada. La voz quejumbrosa de Franks fue la última.
"Franks, ¿estás bien?
Sí. No hay agujeros, jefe. Pero creo que tengo un
chupón en la teta izquierda".
Alex sonrió; el blindaje biológico había hecho su
trabajo. Volvió a su posición. "¿Los tienes, Sam?
Sam".
Sam continuó escudriñando las casas oscuras. No
hasta que vuelvan a disparar. Puedo adivinar, pero
no quiero que una casa llena de civiles se llene si me
equivoco". Alex miró por encima de su hombro.
Bueno, no podemos dejar que nos inmovilicen aquí,
tenemos una tormenta detrás de nosotros. La
armadura está aguantando pero un solo disparo en la
cabeza y estamos muertos". Se concentró en las
formas oscuras de los edificios en la distancia. "Tengo
una ventana abierta, la primera casa a la izquierda
de la pequeña calle.
Sam miró a través de la mira. "Lo veo, pero está
negro como el culo de un minero".
"Poner una ronda en y ver lo que pasa.
Sam disparó. La bala impactó en el marco de la
ventana, lanzando astillas al aire. La respuesta fue
La respuesta fue inmediata: una andanada de balas
de alta velocidad golpeando la tierra a su alrededor.
Alex sacó su KBELT y lo sujetó a dos manos. Lo puso
en el haz estrecho y disparó una ráfaga de dos
segundos.
ráfaga de dos segundos. El chorro de partículas
cargadas de plasma súper comprimido golpeó la
madera y pasó a través, y probablemente continuó a
través de una serie de paredes internas. Cualquier
cosa biológica no tendría ninguna posibilidad.
Eso les dará algo que pensar", dijo.
Sam se levantó ligeramente y observó las hileras de
casas hasta que otras balas se estrellaron contra la
roca cerca de su cara. Volvió a bajar la cabeza. "Jesús,
son buenos".
No tan buenos, fallaron". Alex sonrió. "Pero tienen
que ser los Spetsnaz de Borshov". Levantó la cabeza
por un segundo. Deben estar usando deflectores. No
hay fogonazos, y no puedo identificar la fuente sólo
por el sonido. Creo que vamos a...' Sintió un extraño
cosquilleo en la nuca, y rápidamente rodó. "Oh,
Cristo.
Sam se agachó. Odio cuando haces eso".
Alex podía verlo ahora: a lo lejos, lo que parecía ser
niebla bajando rápidamente por la carretera. No
No rodando a lo largo de toda la llanura, sino
concentrada a lo largo de la carretera. Se redujo a
unos ocho kilómetros fuera. Pudo distinguir una
masa oscura en su centro amorfo, un núcleo en el
centro de un espantoso átomo. Cerró los ojos y se
concentró... hubo algo más... un sonido. Un llanto.
Rodó de nuevo hacia Sam. Estamos a punto de ser la
carne de un sándwich".
Alex miró al cielo: un pequeño resplandor en el
horizonte indicaba que el sol saldría en una hora.
Volvió a mirar por encima de las rocas detrás de las
que estaban acurrucados: aún no había señales de
dónde se escondían los francotiradores.
de dónde se escondían los francotiradores. Sabía que
tenía que ganar tiempo.
No podemos quedarnos inmovilizados mientras esta
cosa se nos echa encima. Voy a ir por la carretera
para tratar de reducir la velocidad. No puedo mirarlo,
así que tienes que guiarme, usa los escáneres".
Alex se asomó de nuevo por encima de las rocas,
luego tocó un botón sobre su oreja, enviando sus
instrucciones a a todos los miembros del equipo. El
objetivo principal se acerca rápidamente a nuestros
seis. Voy a ganar algo de tiempo.
Manténganse agachados mientras atraigo el fuego,
pero sigan avanzando. No, repito, no se giren para
mirarme.
a mí. Si las cosas se calientan demasiado, las
posiciones de francotirador cero deben seguir siendo
viables. Sin excepciones".
Alex miró a Sam, que asintió. Sabía lo que Alex estaba
pidiendo: tendrían que destruir la mayoría de las
casas más cercanas a ellos, objetivos enemigos
confirmados o no. Gente inocente estaba a punto de
morir.
¿Listos? dijo Alex.
Sam enarcó una ceja. "¿Lo estás tú?
Alex sonrió con maldad y se levantó del suelo. Había
corrido media milla de vuelta por el camino
antes de que los francotiradores le dieran alcance. En
Se sumergió y apareció con fuerza detrás de una gran
roca. Las balas pasaron volando, pero estaba a salvo.
Miró brevemente a la niebla que había delante, que
se movía de nuevo, y al instante apartó la mirada. No
mires no la mires, se dijo a sí mismo. Estaba a unos
pocos kilómetros de distancia, y se acercaba
rápidamente. Oyó el sonido, el llanto, claramente
ahora. Sonaba casi humano.
¿Qué demonios eres?", susurró.
Sintió que se ralentizaba aún más, y supo que era
consciente de él. Miró por encima de la línea de
rocas en los HAWC. Todos, excepto Sam, se
arrastraban por debajo del fuego de los
francotiradores hacia la línea de edificios. El aire era
gris pizarra ahora que el amanecer se acercaba
rápidamente. Pronto el sol se alzaría sobre el
horizonte y se pondría a sus espaldas, dándoles una
ventaja, y malas noticias para los francotiradores.
Sacó el KBELT y respiró profundamente. Recuerda la
fuerza, Luke. Sonrió y cerró los ojos, concentrándose
en sacar sus sentidos para determinar dónde estaba
la cosa. Levantó la pistola y disparó. El fino haz de
pulsos atravesó la calzada del desierto, recorriendo la
única milla hasta su objetivo a la velocidad de la luz.
Incluso en la corta distancia, el pulso delgado como
un lápiz se abrió a más de una pulgada, y entró en el
centro de la masa que se arremolinaba. No ocurrió
nada. Podía sentir que aún se acercaba a él.
"Mierda". Puso un dedo en su unidad de
comunicaciones. "Sam, confirma que ha dado en el
blanco". "En el centro, jefe, y no hay paso.
Totalmente absorbido sinefecto discernible".
Alex movió la calibración de la pistola hasta el pulso.
'Bien, veamos cómo se traga unos cien kilos
de TNT'.
Levantó la pistola, dejó que su brazo se moviera una
fracción para encontrar el objetivo, y disparó dos
veces. Los dos pulsos, como bolas de rayo y tan
grandes como pelotas de softball, se movieron a una
velocidad cegadora. Una vez más entraron en la
masa, y esta vez hubo una reacción. La niebla hirvió,
y el calor y un calor y un crepitar de energía
rebotaron hacia Alex. Levantó un brazo para cubrirse
la cara, y sintió que la armadura del cuerpo.
Su unidad de comunicaciones sonó en su oído.
"Golpes directos por dos, pero sigue llegando". La
voz de Sam tenía un de la voz de Sam. "Jefe, será
mejor que vuelvas aquí, o estarás a punto de
encontrarte con un antiguo dios cara a cara...
y no es del tipo amistoso'.
Alex bajó el brazo cuando el calor se desvaneció. 'He
oído eso. Vuelvo. Fuera".
La criatura estaba ya casi sobre él, a unos pocos
cientos de metros por la carretera, pero acercándose
lentamente, casi con precaución.
¿Qué le faltaba a Baykal? Pensar. Quemar, disparar,
apuñalar, láseres - parecía que la cosa era inmune
a los traumas físicos. No podía estar hecha de la
misma materia física que ellos.
Alex hizo una mueca mientras el llanto se hacía más
fuerte en sus oídos. Piensa, maldita sea.
Recordó que Matt Kearns había sugerido que
intentaran hablarle, o cantarle como había hecho el
sacerdote.
Su mente ordenó la información que Matt les había
dado, sobre la leyenda de la Gorgona, el códice,
las pocas palabras escritas en la pared de la caverna
en una lengua muerta hace mucho tiempo.Jefe,
lárgate... ¡ahora! La voz de Sam era apenas audible
por encima del lamento de dolor y sufrimiento de la
criatura.
Alex gruñó mientras sus ojos empezaban a abrirse.
Era como si ya no estuvieran bajo su control. Él
Se esforzó por mirar al suelo, usando cada gramo de
fuerza de voluntad para no levantar la vista. Las
Las rocas que tenía delante empezaban a proyectar
una sombra a medida que salía el sol. La niebla lo
envolvía, ocultándolo de los francotiradores, pero
ahora se enfrentaba a otro peligro. Magera estaba
sobre él.
Inspiró y se puso en pie lentamente. Ahora le dolía
mirar hacia abajo; cada gramo de su ser le estaba
siendo arrancado. Sintió que la criatura le tiraba de la
cara, tratando de arrastrar su visión hacia arriba. En
el centro de su cerebro, algo igual de feroz luchaba
con uñas y dientes contra la fuerza que tenía delante.
Levantó la mano e inmediatamente sintió una
sensación de frío que le subía por el brazo. El sudor
corría El sudor corría libremente por su cara mientras
empujaba hacia atrás: su propia mente tiraba ahora
de Magera. Las sensaciones lo invadieron que
empezaron con un pequeño parpadeo de luz azul y
luego estallaron en imágenes de oscuridad,
agua, un paisaje repleto de musgos y líquenes. En el
crepúsculo azul vio ciudades con agujas plateadas
con agujas plateadas que tocaban el cielo. Seres con
cabezas que se retorcían con monstruosos pólipos de
cuerda escoltaban miles y miles de criaturas más
pequeñas, moviéndolas como ganado a lo largo de
una autopista de plata.
Sobre ellos, en el cielo, un tenue orbe que podría
haber sido un sol o una luna se cubría con un velo
azul que daba a la escena una sensación subacuática.
Las mandíbulas de Alex se apretaron por el dolor que
estaba captando de la criatura. Había una
abrumadora sensación de enfermedad, tristeza y
algo más, como la añoranza del hogar. Pero también
había locura allí - una rabia insana
- y estaba creciendo. Alex gruñó mientras luchaba
con él, mientras indagaba más profundamente.
La cosa pareció darse cuenta de lo que estaba
haciendo e inmediatamente lo expulsó de su
conciencia. El frío de su brazo se tornó cálido y se
calentó rápidamente, hasta alcanzar una intensidad
insoportable que le escaldó la piel.
insoportable que le escaldaba la piel. Alex sintió
cómo se formaban ampollas bajo su guante blindado.
Para", rugió.
Sorprendentemente, el calor desapareció y fue
sustituido por la sensación de confusión.
De repente, Alex se vio envuelto en el dolor. Sabía
que estaba perdiendo; no podía seguir mirando hacia
abajo, no podía resistir. Había ganado. Levantó la
cara.
Cuando la cosa se enfocó, el resplandor dorado del
sol naciente se asomó a la carretera. La niebla
hirviente se disipó, y el propio ser, Magera, pareció
desplomarse en polvo, o en partículas fluyendo como
el agua en el suelo a sus pies.
"¿Qué...?" Alex vio cómo se desangraba, y con ella se
fue el sonido de los sollozos. Una sensación
persistente de ira y confusión, como un espíritu que
se cierne sobre el oscuro camino, pero luego también
se disipó en la luz del sol.
Jefe... ¿qué ha pasado? preguntó Sam.
Alex miró a su alrededor. No había ningún rastro
físico de Magera, pero todavía podía sentir la cosa
cerca. No lo sé. Simplemente se deshizo".
"¿Lo hemos conseguido? La voz de Sam era
esperanzadora. Alex negó con la cabeza. "No creo...
La bala lo tomó entre los omóplatos, en la vértebra,
golpeándolo hacia adelante a la la calzada. Le dolió,
física y mentalmente. Una vez que la niebla
desapareció, quedó al descubierto: un error de
aficionado.
"Idiota", se dijo a sí mismo, y rodó hasta ponerse a
cubierto. El blindaje había impedido la penetración
del proyectil, y la vértebra ya se estaba tejiendo en
su lugar debido a su metabolismo acelerado. Levantó
la vista y otra bala pasó zumbando, cortando su
mejilla. Maldito Borshov.
Tocó su unidad de comunicaciones. "Sam, estamos
perdiendo el tiempo. Tenemos que limpiar ese
avispero de una vez por todas. Suelta algunos
WASPS".
"Con mucho gusto, jefe".
Alex vio cómo Sam buscaba en su equipo y sacaba
una pequeña caja. Puso algunos interruptores
dentro, antes de colocarla en el suelo a su lado.
Inmediatamente una ráfaga de pequeñas máquinas
se elevó y se arremolinaron sobre su cabeza
durante unos segundos, antes de separarse y
dirigirse hacia la línea de casas. Sam observó su
progreso en una pequeña pantalla.
"Ojos adentro, jefe".
Los explosivos miniaturizados se dividieron a medida
que se acercaban a las casas, y luego se
arremolinaron a través de las ventanas abiertas,
chimeneas, y bajo las puertas, los videos en sus alas
rotatorias gemelas permiten a Sam ver el interior de
los edificios.
Al cabo de unos minutos, sacudió la cabeza. Sé que
están ahí dentro, pero deben haber bajado a tierra
o llevar algún tipo de armadura deflectora".
'Se acabó el tiempo', dijo Alex. 'Lo haremos a la vieja
usanza. Poner algunos pulsos en la primera fila de
casas. Quiero que Franks, Jackson y DK entren por el
flanco izquierdo. Yo tomaré el derecho. Tú y Rogers
haced fuego de supresión. Pulsos a las tres, dos, uno,
ya...'
Bolas de plasma sobrecalentado salieron disparadas
hacia los edificios y explotaron dentro. No hubo
incendios ya que el calor de las cargas literalmente
quemó todo a su paso.
"¡Vamos, vamos, vamos!
Alex salió disparado en primer lugar, su velocidad le
convertía en un objetivo imposible. Pasó por delante
de los otros HAWC mientras se ponían en pie. Franks,
Jackson y DK entraron por el flanco izquierdo,
zigzagueando rápido mientras Sam y Rogers dejaban
volar una lluvia de balas hacia las casas.
Alex atravesó una puerta en una explosión de
madera. Rodó y subió rápidamente, buscando un
objetivo. Los tres HAWC del flanco izquierdo hicieron
lo mismo, cargando a través de las puertas o
lanzándose a través de ventanas, rompiendo los
cristales y haciendo volar las astillas.
Los disparos sonaron. El combate había comenzado.
CAPÍTULO 23

Casey Franks se lanzó a través de una ventana y se

puso en pie. Aunque el sol estaba saliendo, en el
interior la casa seguía estando casi a oscuras. Antes
de que pudiera orientarse, el disparo, que se oyó con
fuerza en el pequeño espacio, la lanzó al otro lado de
la habitación para aterrizar detrás de un viejo y raído
sofá.
Franks se quedó tumbada, con el oído
temporalmente inutilizado, el zumbido en sus oídos
era un grito continuo. Ella Apoyó la mejilla en el
suelo, sintiendo las pisadas del agente que se
acercaba.
Al llegar al sofá, saltó, confiado, posiblemente
esperando un HAWC caído con un agujero del
tamaño de su puño en el pecho. En lugar de eso,
encontró el suelo vacío. Giró, con el arma en alto,
pero aún así recibió el puño blindado directamente
en la mandíbula. Franks se acercó y dio otro golpe
con la mano plana debajo de la barbilla.
El Spetsnaz era grande y rápido, y vestía todo de
negro con gafas de visión nocturna Cyclops sobre su
sobre su cara. Se adaptó rápidamente al ataque, sin
hacer ningún ruido, utilizando su larga pierna para
barrer alrededor y tomar Franks de sus pies. Ella cayó
de espaldas, sintiendo los huesos rallar donde
ya estaba magullada por el impacto de la bala. El
dolor era agonizante, pero, al igual que su enemigo,
no emitió ningún sonido, sino que utilizó el suelo
para ponerse en pie de rebote.
Se levantó rápidamente, pero el agente había
desaparecido. Y también los gritos en sus oídos, justo
a tiempo para que oyera el pequeño sonido de un
cuchillo saliendo de su funda. Podía adivinar de qué
tipo era: un Kizlyar, el preferido por los Spetsnaz y el
ex KGB para el trabajo en la calle. Su hoja
ennegrecida no brillaba.
Franks se mantuvo agachado y se lanzó de lado y por
debajo del puño oscilante que sostenía la hoja
hacia atrás, arrastrándola para que el filo de la navaja
atravesara todo lo que el puño golpeara.
Contragolpeó dos veces en el torso duro como el
hierro de su oponente, y luego bloqueó la hoja de
nuevo. Esta vez sintió que se dirigía a su antebrazo
blindado.
Desenfundó su propio cuchillo, el Ka-Bar de filo de
bronce, más corto y robusto, y lo suficientemente
afilado como para realizar una operación. Sonrió en
la oscuridad; en el combate cuerpo a cuerpo, las
armas sólo estorban.
Las espadas se juntaron, chocando como si se
batieran en duelo en una época pasada. El Spetsnaz
consiguió mellar su cuerpo dos veces, pero el traje
blindado desvió fácilmente el acero cada vez. Hizo
una finta con su brazo izquierdo, y luego bajó con la
pequeña hoja de la derecha, buscando el lado del
cuello de él...
El músculo trapezoidal agrupado sería duro, pero era
una puerta de entrada a los paquetes de nervios que,
si se cortaba, dejaría inutilizado todo su costado.
Su cuchillo no dio en el blanco. En su lugar, el
Spetsnaz le agarró la muñeca y le dio un cabezazo,
con las gafas de cíclope golpeando en el puente de su
nariz. Franks estaba entrenado para lidiar con el
dolor, pero nada pudo detener el reflejo físico
automático mientras su visión nadaba durante una
fracción de segundo. Fue impulsada hacia atrás, con
la cabeza golpeando el suelo, y se encontró tumbada
contra una antigua mesa y sillas de madera.
Su espada había desaparecido y ahora él estaba
sobre ella, acercándose con la malvada y afilada hoja
en alto.
No había tiempo para sacar otra arma, y sus
habilidades parecían estar a la altura de las de ella.
Había una última opción: arma de proximidad
incidental - usar cualquier cosa que pudiera
encontrar.
Agarró una silla por una pata y rodó, dándole una
vuelta rápida y fuerte a las costillas del Spetsnaz.
Él inclinó un brazo hacia abajo y bloqueó
parcialmente el impacto, pero para entonces Franks
estaba de pie pero en ese momento Franks ya estaba
de pie y estaba girando la silla para golpearla en la
parte superior del cráneo. Esta vez era su turno de
caer.
De rodillas, echó el brazo hacia atrás, con la hoja
sostenida ligeramente entre el pulgar y los dedos
mientras se preparaba para soltar la púa oscura en la
cabeza.
mientras se preparaba para soltar la oscura púa
contra ella. Pero el tiempo estaba de su lado ahora, y
un centenar de opciones para desarmar, incapacitar
o dar la muerte pasaron por su entrenada mente.
Eligió la muerte.
Sacó su pistola, con el cargador cargado de balas
termobáricas recubiertas de rojo, y disparó casi a
a quemarropa en su pecho. La reacción fue
inmediata: el Spetsnaz se estremeció, sus ojos
ojos y la boca abierta. El vapor brotó de su garganta
cuando la reacción exotérmica elevó la temperatura
de su cuerpo a 4000 grados. Su torso brilló de forma
rojiza, desprendiendo un humo espeso y grasiento,
antes de caer abierto. Cayó en un montón, la masa
restante siseando y burbujeando.
'Maldita sea', dijo Franks. Se limpió la sangre y el
sudor de la cara y enfundó su pistola. Tocó el botón
de su oreja. Despejado. Un tipo malo abatido.
Pasando al siguiente edificio".

*
Las casas eran pequeñas y estaban muy cerca unas
de otras, y DK podía escuchar los sonidos de muebles
rotos, cristales rotos, o el golpe de puños y botas
contra la carne humana. Abrió con facilidad la puerta
y entró en la habitación. Estaba oscuro, sólo se veían
los contornos, y sus sentidos se pusieron
inmediatamente en en modo de hiperalerta.
Se arrastró hasta una esquina, se puso de pie y se
quedó inmóvil, escuchando y permitiendo que su
visión periférica para buscar formas de activación. En
la zona exterior del ojo, la retina tenía más células
cónicas que eran mejores para ver en la oscuridad, y
todos los HAWC fueron entrenados para usar su
visión periférica para buscar objetivos con forma de
cuerpo o de arma, o incluso un indicio de
movimiento. Permaneció así durante varios minutos,
apenas respirando. Ya había visto los dos cuerpos en
el suelo: un anciano y una mujer.
Por el ángulo de sus cabezas, tenían el cuello roto.
Puso en marcha sus otros sentidos. En
No había sonido, pero había algo, un olor, como a
mal aliento y a vodka barato.
DK tenía su rifle suelto pero listo en sus manos. Lo
levantó y miró a lo largo de la mira, utilizando el
utilizando el potenciador de luz para buscar en las
zonas más oscuras de la sala que su visión periférica
no podía penetrar. Giró lentamente, sin ver más que
formas verdes fosforescentes. Cambió el visor
a térmico y volvió a girar. Las formas verdes se
convirtieron en varios tonos de azul y verde. Los
cuerpos de Los cuerpos eran de color rosa, con un
calor residual aún evidente en su núcleo.
Hay que moverse, pensó, y giró unos cuantos grados
más. Un gigante rojo y llameante salió de
detrás de la puerta. Había estado en DK todo el
tiempo. El gigante agarró el cañón de su arma y
se la arrancó de las manos. DK medía 1,80 m y
pesaba 80 kilos, pero su atacante lo superaba
por al menos otros ochenta kilos. Ogro, pensó
mientras el hombre lo levantaba.
La memoria muscular se sobrepuso a la conmoción y
el HAWC golpeó con sus puños, los bordes afilados
de sus codos y sus pies. Conectó, pero incluso con el
blindaje de sus guantes, la figura absorbió los
golpes como si no fueran nada. Luego contraatacó, y
los golpes del martillo pilón llegaron con rapidez y
precisión.
DK consiguió aprovechar la fuerza de los golpes para
lanzarse hacia atrás. Aterrizó en el suelo, con la cara
mojada de sangre, rodó y se levantó suavemente
empuñando ya una hoja de Ka-Bar. El hombre grande
le siguió, y un pico negro apareció en su propio y
enorme puño. El hombre grande lanzó un tajo hacia
adelante y hacia atrás, haciendo fintas y
arremetiendo. DK esquivó algunos, pero cuando saltó
hacia atrás sintióun hilillo de sangre caliente corría
por debajo de su brazo. Increíblemente, el gigante
había conseguido introducir su pincho entre la chapa
biológica del traje.
El libro de reglas decía que había que acercarse
cuando se luchaba contra un adversario más grande
y neutralizar su mayor alcance, y luego usar su propio
peso corporal contra él. Sin embargo, DK no confiaba
en esta máxima con el oso pardo frente a él. El
hombre era enorme, pero de ninguna manera torpe
o lento, y parecía tan expertamente
entrenado como el HAWC. Acercarse probablemente
sólo permitiría que la bestia se apoderara de él. DK
necesitaba espacio, necesitaba igualar las
probabilidades, y necesitaba un solo segundo para
sacar un arma. Mano a mano contra este oponente
sería un camino de ida hacia la muerte.
El gigante barbudo se acercó de nuevo a él, haciendo
una finta hacia la izquierda y volviendo a atacarle no
con la espada, sino con el dorso de su puño. DK vio
las estrellas cuando el golpe conectó con su pómulo.
Cayó , y antes de que pudiera ponerse en pie, la
delgada hoja negra se clavó en la carne de su palma,
inmovilizando su mano.
, clavando su mano en el suelo de madera.
DK gruñó por el dolor. Antes de que pudiera
protegerse, el gigante barbudo se arrodilló sobre su
pecho, dándole golpes como un mazo en la cara: un
izquierdazo, luego un derechazo, barriendo de un
lado a otro, una y otra vez, hasta que la sangre
una y otra vez, hasta que la sangre y los dientes rotos
le llenaron la boca. Su cabeza nadaba, y la realidad
se desvaneció. La brutalidad parecía estar ocurriendo
a otra persona, y él estaba en un pozo, observando
y cayendo en la oscuridad sin fondo.

*
Borshov vio que el HAWC estaba perdiendo el
conocimiento, pero siguió lloviendo golpes sobre el
cara desprotegida. Era difícil parar: la sensación de
brutalidad caliente era una de sus pocas alegrías.
Sólo deseaba que fuera la cara de Alex Hunter la que
estuviera golpeando.
Los músculos de HAWC se relajaron, y se quedó
quieto, con una respiración húmeda y rasgada que
salía de su nariz destrozada y la boca ensangrentada.
Borshov cogió un mantel y lo usó para limpiar la cara
del joven y luego sus propias manos.
luego sus propias manos. Sacó una pequeña caja de
su cinturón y extrajo de ella una larga aguja negra,
de casi veinte centímetros de largo y unida a la caja
por cables. Introdujo cuidadosamente la aguja en
en la fosa nasal de HAWC, la movió una o dos veces y
volvió a empujar. Hubo una pequeña sensación de
resistencia al penetrar en la cavidad nasal superior, y
luego subió suavemente hasta el cerebro. El líquido
craneal líquido craneal saltó momentáneamente al
labio superior del HAWC.
Borshov lo ignoró mientras seguía sondeando, ahora
lentamente. Necesitaba plantar la espiga en un área
específica zona del cerebro, entre el hipocampo y la
amígdala, asociada a la memoria y la emoción.
Borshov observó la pequeña caja que había colocado
en el suelo: la pequeña luz seguía siendo roja. Hace
ochenta años , los científicos descubrieron que
algunas funciones cerebrales podían reprogramarse
manipulación física: el proceso se llamaba lobotomía.
En Rusia, lo habían llevado un paso más allá,
utilizando la técnica para facilitar los interrogatorios.
La pequeña luz parpadeó en verde y Borshov soltó la
sonda. Los ojos del HAWC revolotearon como si
estuviera en fase de sueño REM. Los impulsos
eléctricos de su cerebro comenzaron a dispararse
involuntariamente.
Borshov se inclinó hacia delante y acercó sus labios al
oído del hombre. ¿Cómo te llaman?
DK, teniente Steve Dankirk", respondió el hombre
con aire soñador.
Borshov sonrió. DK, ya estás a salvo. Soy yo, Alex
Hunter. ¿Cuál es tu estado operativo?
¿Jefe? DK frunció el ceño. "Sí, soy Arcadian". '¿Los
tenemos?'
'Sí, a todos ellos'. Borshov sonrió. 'Tenemos que
movernos. ¿Cuáles son nuestros próximos pasos?
"Ya lo sabe, jefe".
Borshov exhaló impaciente, ignorando la tentación
de golpear la cara del hombre un poco más. Lo sé,
pero estás herido, y necesito comprobar si todavía
estás... óptimo".
No siento las piernas... no siento nada.
Estás bien... a salvo ahora. Ahora responde a la
pregunta. Es una orden, soldado.
Tenemos que proteger la base de la OTAN en Izmir. Y
luego esperar que ese idiota de Kearns encuentre
algo en Creta que podamos usar para poner a
Magera a dormir.' DK tosió sangre en su barbilla.
¿Magera? Borshov frunció el ceño. Sí, a una cueva. Él
y la mujer inglesa...
La ventana detrás de Borshov explotó hacia adentro
cuando una figura la atravesó como un misil, y luego
reajustó su trayectoria para lanzarse hacia el gran
ruso. Aunque Borshov pesaba más que su nuevo
asaltante en al menos quince kilos, fue lanzado hacia
atrás como si fuera un niño. Rápidamente se puso en
en pie, sin embargo, de pie como un coloso en el
centro de la habitación. Desenfundó otra de sus finas
hojas negras cuchillas, pero no tuvo la oportunidad
de levantarla. De repente se encontró en el aire,
elevado por encima de la cabeza del recién llegado,
para luego caer de golpe al suelo, astillando una silla
al aterrizar. Maldijo y rodó y se levantó con una
pesada pata de silla en las manos. En la oscuridad,
pudo distinguir que el recién llegado estaba
arrodillado sobre el HAWC caído. Borshov lo conocía
ahora.
Así que, Arcadian. Estabas muerto. Te maté. Luego
volviste, y eras más fuerte, más rápido". Su
ojos se estrecharon. "¿Qué te hicieron para hacerte
tan fuerte, eh? ¿Para convertirte en este... hombre
de Arcadia?
Se echó hacia atrás, levantando las manos
momentáneamente, antes de dejar caer una para
palpar su espalda.
Un día te abriremos y lo averiguaremos".
Alex Hunter se volvió hacia él, con los ojos plateados,
y se puso en pie lentamente, con los puños
con los puños cerrados. "Tú eres el hombre muerto
aquí".
Tal vez... pero hoy no.
Borshov lanzó la granada incendiaria a los pies de
Hunter, sabiendo que no podía llegar a él y salvar a
su soldado al mismo tiempo. El ruso giró y se lanzó a
través de la ventana rota, llevándose la mayor parte
del marco con él. Rodó y se puso inmediatamente en
marcha.
La explosión hizo volar el techo del pequeño edificio.
El gas sobrecalentado y las llamas salieron a
borbotones de la puerta, de todas las ventanas, de
todos los respiraderos y grietas de las paredes.

CAPÍTULO 24
Sam entró corriendo en la casa en llamas,
escarbando entre los escombros y levantando las
vigas en llamas para buscar a sus compañeros.
Encontró primero a DK. El hombre era un desastre
destrozado, con los ojos abiertos, el pico todavía
incrustado en su cavidad nasal.
"Oh, joder, no". Sam llamó por encima de su hombro,
"Jackson, sácalo".
El soldado del SAS apareció detrás de Sam y se
arrodilló junto al cuerpo. "Adiós, hermano", dijo, y
luego cerró los ojos de DK, levantó sus restos
andrajosos y lo sacó.
Sam continuó su búsqueda. Levantó el sofá en llamas
para encontrar otro cuerpo, el humo que salía de él.
de él. Alex estaba intacto -el traje blindado lo había
mantenido unido, en su mayor parte- pero las zonas
desprotegidas habían pagado el precio más alto. Su
cara era un desastre: quemada y desgarrada donde
los escombros o la metralla habían desgarrado la
carne. En la frente, se veía un trozo de hueso del
tamaño de una moneda de diez centavos, y una
astilla de madera del grosor de un dedo astilla de
madera del grosor de un dedo estaba incrustada en
su mejilla. Sam también pudo ver que un brazo
colgaba mal, y probablemente había más huesos
fracturados.
"Mierda". Sam salpicó con agua la piel humeante de
Alex, luego agarró la gran astilla en su mejilla
y la sacó. Presionó la mano sobre la herida; como
había previsto, se coaguló rápidamente.
Alex gimió cuando Sam le ayudó a levantarse. Abrió
los ojos. "¿Granada?" "Sí, incendiaria, y apuesto a
que te la has comido toda".
Sam acercó la cantimplora a los labios de Alex. Él la
apartó. "¿DK?
"Se ha ido". Sam mantuvo su mano en la espalda de
Alex, sintiendo el extraño calor que el hombre
generaba. Sabía que el metabolismo de Sabía que el
metabolismo de Alex se calentaba más de lo normal;
más aún, cuando la furia se apoderaba de él,
entonces se convertía en un horno.
Alex asintió y se sujetó la cabeza, gimiendo de nuevo.
¿Borshov ha escapado?" "Por ahora". Sam le quitó la
mano "Hemos abatido a cuatro Spetsnaz, pero
dos de ellos y Borshov se han ido. Necesitas atención
médica...
'No, sólo envuélveme y larguémonos de aquí. Esta
fiesta va a atraer la atención y tenemos que ser
fantasmas'. Agarró el brazo de Sam y se levantó
lentamente. 'Además, yo Además, dudo que haya
sido yo quien haya asustado a Magera. No queremos
estar aquí cuando caiga la noche'.Franks y Jackson
aparecieron junto al hombro de Sam. El gran hombre
del SAS echó un vistazo a la cara de Alex y silbó.
'Asqueroso. Ahí va el trabajo de modelo'.
Alex se volvió hacia Jackson, con el humo o el vapor
que aún se desprendía de sus maltrechos hombros.
el hombre del SAS, el trozo de piel que le faltaba en
la frente pareció chisporrotear durante un segundo, y
luego la carne desgarrada en sus bordes se arrastró
por la herida.
"Joder, ¿has visto eso? Jackson se quedó con la boca
abierta y se volvió hacia Franks.
Ella se limitó a sonreír, ignorándolo. No, no lo hemos
visto", dijo Sam.
Puso algunos parches de campo HAWC sobre las
heridas de Alex, y luego envolvió su cabeza y su cara
en cabeza y la cara con vendas, dejando sólo los ojos
y la boca limpios. La rotura del brazo fue limpia a
través del cúbito y radio. Sam lo entablilló y lo vendó
también.
"Pero su cabeza empezó a..." Los ojos de Jackson se
abrieron de par en par. "Todavía estaba ardiendo".
'Déjalo, soldado', dijo Sam, y puso su brazo bajo el
hombro de Alex. Alex apretó los dientes y
aspiró profundamente. Vamos a movernos".
Jackson resopló y sacudió la cabeza. Eres un bicho
raro. Y ahora pareces una maldita momia".
Alex dirigió su mirada inyectada en sangre hacia el
hombre grande. Y tú pareces una mula de carga, así
que tienes que llevar a DK hasta que encontremos un
lugar para enterrarlo".
'Más bien parece un burro', dijo Franks. Luego se
volvió hacia Alex, con un rostro sombrío. Estamos
ganando".
Alex asintió. 'Siempre lo hacemos. Ahora, vamos.
Tenemos que llamar a esto - Borshov comprometido,
estamos uno y Magera ha desaparecido. Y tengo la
sensación de que no es para bien".

*
Los HAWC trotaron bajo el sol de la mañana. La
temperatura ya estaba cerca de los noventa grados y
subiendo sin cesar, pero todavía era soportable
debido a la ausencia casi total de humedad. Sin
embargo, Jackson, llevando el cuerpo de DK, estaba
luchando.
A unos quince kilómetros de Izmir, Alex hizo un alto.
Señaló un trozo de tierra. Quiero que ese
Quiero que ese hombre esté al menos a un metro de
profundidad, y que la zona de arriba esté tan lisa que
ni siquiera Sherlock Holmes pueda encontrarlo.
"Oh, joder".
Alex rodeó a Jackson y le acercó la cara. "No estoy de
buen humor, soldado".
Jackson asintió rápidamente. Lo entiendo... jefe".
Alex se apartó y miró su brazo entablillado,
flexionando los dedos. Desenvolvió la venda
vendaje, cerró el puño y gruñó. Sam, conmigo. Los
demás, descansad un poco'. Miró fijamente a
Jackson. "Tú no. Empieza a cavar".
Jackson apretó la mandíbula con rabia, pero mantuvo
los labios cerrados.
Alex y Sam se alejaron unas decenas de pasos y se
sentaron en unas rocas expuestas.
Sam bebió un trago de su cantimplora. Borshov
utilizó una sonda craneal en DK".
Alex asintió. No sé cuánto tiempo ha tenido, pero
partimos de la base de que Borshov sabe
lo que estamos haciendo y a dónde vamos ahora.
Bebió de su propia cantimplora. 'Ese gran bastardo
mató a DK, y yo lo dejé escapar".
Sam sopló aire, desestimando la afirmación. Te tiró
una granada. Ganaste esta ronda.
viviste; él huyó. La próxima vez lo atraparás".
Alex se quedó mirando el desierto. La próxima vez".
Aspiró un poco de aire. 'Ahora a darle a Hammer las
buenas noticias".
Colocó un potenciador sobre la píldora de
comunicación que ya tenía en la oreja.
Inmediatamente le subió la señal al satélite, saltando
la señal para confundir a cualquiera que intentara
interceptar los datos enviados y recibidos.
El coronel estaba esperando. "Vamos, Arcadian.
'Encontramos a Magera a cinco millas de Turgutlu.
También Borshov. Nosotros... perdimos a DK", dijo
Alex lentamente. 'Derribamos a cuatro, pero Borshov
y otros dos se escaparon'.
"Él perdió cuatro, tú perdiste uno, ¿eso te dice algo?"
La voz de Hammerson tenía una arista. "Este es el
negocio en el que estamos. Ahora háblame de
Magera".
"Fue extraño", dijo Alex. 'Estaba justo delante de ella,
luego salió el sol y se desvaneció'.
"¿Te enfrentaste a ella y se desvaneció?
No. Tengo la sensación de que no tuve nada que ver
con ello. Creo que el sol lo golpeó y se desarmó,
se convirtió en polvo o algo así. Pero seguía allí, no
muerto, sólo... no sé... esperando".
Alex frunció el ceño al recordar. "¿Algunos de los
ataques han sido durante el día?
Oyó que Hammerson se movía en su escritorio y lo
imaginó sacando datos en su pantalla. Resopló
suavemente. No.
"Entonces tal vez esta cosa no le gusta la luz.
Podríamos utilizarla". Bien. Me pondré en contacto
con I+D, y también veré si Kearns o la Sra. Watchorn
sabenalgo sobre la intolerancia a la luz solar de las
leyendas.'
"De acuerdo. A Alex le picaba la cara bajo las vendas.
'Hay algo más. Borshov sondeó a DK
antes de morir. Avisa a Thompson en caso de que
tengan compañía'.
"Lo tienes. Hammerson hizo una pausa de un
segundo o dos. ¿Estás bien, hijo?
Alex levantó la mano para rascarse la cara, antes de
arrancar violentamente las vendas. Tiró los
tiró los jirones ensangrentados a la arena. Estaré
mejor después de arrancarle la cabeza a Borshov".
"A mí me vale", dijo Hammerson de manera
uniforme. "Escucha, sólo una cosa - antes de molerlo
en la suciedad, pregúntale por el capitán Graham. Y
haz que responda. Graham es un hijo de puta, pero
es nuestro hijo de puta y lo quiero de vuelta".
Alex recordó cómo Graham, jefe de la división
médica del ejército, había enviado tres autómatas
a tres autómatas a por él, queriendo atrapar a Alex
para cortarlo y ver cómo el tratamiento de Arcadia
era un éxito con él, pero un fracaso con los demás.
"¿Lo quiero de vuelta?", se preguntó en voz alta.
"Nadie se mete con nuestra gente", respondió
Hammerson. Yo me encargaré de Graham".
Alex se encogió de hombros. De acuerdo. Nos
dirigimos a Izmir. Hazme saber si Kearns encuentra
algo que nos pueda servir.
Cambio.
'Cambio y fuera.'
 *
"Meseta de Lasithi", dijo Matt mientras miraba por la
ventanilla del avión las montañas que se alzaban a su
alrededor formando una enorme herradura
alrededor del valle de Selakano. Estaban densamente
de pinos. "Hogar de las Cuevas de Zeus - donde
esperamos que las piezas del rompecabezas se
unan".
Rebecca sonrió. 'Tengo un buen presentimiento
sobre este lugar. Podría haber algunas pistas en las
reliquias tomadas de las cuevas durante las primeras
excavaciones.
Sin embargo, algunos se encontraron en zonas que
hoy son inaccesibles". Miró a Thompson. "Puede que
podríamos tener que hacerlas accesibles".
Y ahí es donde entro yo", dijo Thompson de manera
uniforme.
Matt asintió, sin dejar de mirar el paisaje. Hubo una
vez un río subterráneo en las cuevas, pero estaba
sellado. En el nivel más bajo, a varios cientos de
metros de profundidad, todavía hay piscinas, algunas
bastante profundas, y ahí es donde se encontraban
las reliquias".
"Buceo en cuevas y posibles trabajos de demolición
en un sitio de importancia nacional y cultural".
Thompson sonrió. "Y yo que creía que vosotros erais
los buenos". Resopló suavemente y miró por la
ventana. Estamos subiendo de nuevo, hay más
montañas".
Matt señaló una meseta. El lugar al que vamos ha
sido descrito como el Machu Picchu de la civilización
minoica.
de la civilización minoica. Esa zona de la meseta era
el último bastión de la raza, un santuario final.
Después de la caída de Knossos, el centro político y
cultural de los minoicos, un fragmento de la raza
minoica sobrevivió allí durante otros 400 años".
Luego simplemente desaparecieron", añadió
Rebecca, "y nadie sabe realmente por qué o cómo".
Este lugar es el hogar de mitos y leyendas: las cuevas
donde nació Zeus, donde Perseo luchó con la
Medusa, donde Teseo luchó contra el Minotauro...
Tenemos que considerar cómo se interrelacionan y
se superponen todas estas cosas".
y se superponen".
"El Minotauro, ¿la bestia con cabeza de toro? ¿Qué
tiene que ver con Magera? preguntó Thompson.
Quizá nada", dijo Matt. Pero, de niño, ¿has jugado
alguna vez a ese juego en el que te sientas en un
círculo y alguien escribe una frase en un papel? El
primer niño la lee y susurra la frase al oído del
siguiente niño, luego el siguiente niño la susurra al
oído del siguiente niño y así sucesivamente.
Al final, se compara la frase final con lo que se ha
escrito, y ¿adivina qué? Es diferente. Quizá sólo una
o dos palabras, pero es un ejemplo perfecto de cómo
las cosas pueden alterarse con el tiempo. Ahora,
imagina que un mito o una leyenda se cuenta y
recuenta durante cientos o miles de años. Puede
terminar siendo muy diferente de la narración
original, o pueden desarrollarse varias versiones,
dependiendo del distrito o subcultura. La historia del
Minotauro es así. Algo terrible podría haber vivido en
esas cuevas una vez, pero ¿qué exactamente?
¿Crees que pudo ser el Magera?", preguntó el
hombre del SAS.
Matt se encogió de hombros. No hay señales de que
Cnosos haya sido alguna vez un sitio militar.
- por ejemplo, no tenía fortificaciones ni lugares para
almacenar armas - peroera el centro de poder local
de su época. En la mitología griega, el rey Minos vivía
en un palacio en Knossos, y mandó construir un
laberinto para retener a su hijo, el Minotauro. Pero
otras variaciones de la historia dicen que el laberinto
existía antes que el reino, que el palacio se construyó
sobre un sistema de cuevas, con algo que ya vivía en
sus oscuras profundidades. Otra variación dice que
los primeros minoicos encontraron algo allí abajo, y
luego lo controlaron. Quién sabe - tal vez era su arma
secreta arma secreta".
Thompson sacudió la cabeza. "Todavía no entiendo
cómo el toro Minotauro tiene algo que ver con las
Gorgonas".
El mito griego dice que Teseo, un príncipe de Atenas,
se vio obligado a luchar contra una terrible criatura
llamada Minotauro,' dijo Rebecca. 'Pero, como Matt
mencionó, hay otras variaciones de la Pero, como
Matt mencionó, hay otras variaciones de la historia,
recuperadas de fragmentos de cerámica y azulejos,
que son marcadamente diferentes. No se refieren
una bestia con cabeza de toro; una tablilla de
Knossos escrita en parte en griego micénico se
refiere a la criatura en las cuevas como la "Señora del
Laberinto". Las personas que fueron enviadas a las
cuevas se quedaban "helados de miedo" cuando
veían lo que vivía allí".
Thompson exhaló y se sentó. Un montón de teorías...
malditas teorías antiguas". Matt sonrió y abrió su
ordenador.
su ordenador. Mejor tener muchas que ninguna". Se
desplazó por algunas imágenes y giró la pantalla para
mostrarlas.
pantalla para mostrarlas. 'Y voy a seguir incluyendo
ésta hasta que se demuestre que está equivocada. Lo
que tieneesto?", se quejó Rebecca gimió al ver la
pantalla. Thompson frunció el ceño. 'Bueno, ¿a qué
te recuerda?' Matt preguntó con las cejas alzadas.
La imagen antigua mostraba dos figuras altas
rodeadas de bípedos más pequeños. La cabeza de
una de las figuras era una de zarcillos enroscados; la
de la otra tenía una forma redonda familiar con una
especie de visera abierta sobre la cara.
Thompson resopló. Tienes que estar bromeando.
¿Un maldito casco espacial?".
Rebecca se llevó las manos a la cara. Por el amor de
Dios".
Matt asintió. "¿Recuerdas que el sacerdote del códice
se refería a Caelestis, y luego señalaba hacia el cielo?
Cerró su ordenador con un chasquido. Es una cosa
rara, y todavía no sé cómo ayuda. Pero a falta de
pero a falta de pruebas, toda información es útil".
Thompson suspiró. "Parece que tienes demasiada
información, demasiadas teorías".
Ni pensarlo", dijo Matt, y sonrió. Los científicos
esperamos anomalías históricas. Pero dado
lo que estamos viendo en Turquía, de repente
significan mucho más".
Thompson miró de Matt a Rebecca. Hay muchas
cuevas en Creta, ¿verdad? ¿Cómo sabemos que
¿Cómo sabemos que tenemos las correctas?
Buena pregunta", dijo Rebecca. Muchas de las cuevas
se abrieron con explosivos en la década de 1920,
pero las fuertes lluvias causó que el limo se vertiera
en ellas y muchas de las redes fueron destruidas o
cerradas. Recuerda la historia del Minotauro: vivía
en un laberinto. La geología aquí es principalmente
de carbonato - se combina eso con las fuertes lluvias
y obtienes importantes sistemas de túneles. Tal vez
todo solía ser una sola red masiva ahí abajo, pero se
ha bloqueado con el tiempo y se ha convertido en
una serie de cuevas. Así que podrían ser todas la
cueva correcta - sólo tenemos que encontrar la
forma correcta de entrar".
"Entonces, ¿qué estamos buscando? Thompson dijo.
"En primer lugar, quiero decir.
'Primero tenemos que ir a Heraklion en la costa. Es la
capital de la isla, y donde la mayoría de los artefactos
de las cuevas terminaron. También es donde
tendremos que mendigar, pedir prestado o robar
cualquier suministros que podamos necesitar.
Hammerson ya no puede ayudarnos: las fronteras
terrestres, marítimas y aéreas están cerradas".
Thompson asintió. Suena como un plan'. Se adelantó
y se llevó una mano a la oreja, concentrándose,
Luego se volvió hacia Matt: "Hammerson quiere
hablar contigo".
Matt rebuscó en su bolsillo, extrajo una pequeña
bolita de color carne y se la metió en la oreja.
"Ve, Jack".
"Profesor Kearns, Matt, los eventos se están
moviendo rápidamente, pero tenemos noticias que
pensé que necesitabas escuchar".
escuchar". El soldado mayor hizo una pausa, y Matt
se concentró mientras continuaba. "Alex Hunter se
ha comprometido con Magera, o lo que sea esa cosa
de ahí fuera. Al igual que durante la interacción de
Baykal, parece impermeable a cualquier ataque
físico, pero había algo nuevo. Alex dijo que cuando el
sol salió y tocaba a la criatura, parecía derretirse, o
desmoronarse. Podría haber sido la luz, o el calor, no
estaba seguro. Pero aquí está la cosa, lo
comprobamos, todos los ataques anteriores
ocurrieron de noche o bajo tierra. Exhaló. "¿Significa
eso algo para ti?
'La luz del sol'. Matt trató de recordar alguna
referencia a una Gorgona que se viera afectada así.
'Hmm, yo No creo que fuera el calor", dijo al final.
'Yo tampoco', dijo Hammerson. 'Matt, Alex también
dijo que aunque la cosa parecía desvanecerse, él
podría significar que está ahí, y que tú no lo sabes...
esperando la oscuridad".
De acuerdo. Matt se sentó con el ceño fruncido.
"¿Algo más?
'Eso es todo', dijo Hammerson. 'Pero ten en cuenta
que Alex y su equipo se dirigen a ti ahora. Hasta que
hasta que llegue, mantente en guardia... y mantente
en contacto, ¿me oyes?
'Genial, Jack, lo tienes'. Matt se desconectó y se
sentó mirando la cabina.
"¿Y bien? Dijo Rebecca. ¿Qué pasa?
Interesante", murmuró Matt, con la mente
trabajando furiosamente mientras intentaba reunir
todos los hechos.
Thompson se inclinó hacia delante. "Déjalo, amigo".
Alex y el equipo están en camino para reunirse con
nosotros", dijo Matt. Acaban de encontrar a Magera
en las afueras de de Turgutlu, pero según Alex, salió
el sol y pareció fundirse, o más bien desmontarse.
Pero..." Frunció el ceño. Pensó que seguía allí de
alguna manera, podía sentir su presencia.
"Bueno, eso parece una mierda, ¿qué demonios
significa? dijo Thompson.
Matt negó con la cabeza. Si Alex dijo que todavía lo
sentía, entonces definitivamente estaba allí".
Rebecca frunció el ceño. ¿Se derritió o se desmontó?
¿Como si hubiera desaparecido deliberadamente?
Matt se encogió de hombros. No lo sé. Pero no creo
que el calor del sol lo haya provocado. Los turcos
usaron termobáricos en Magera - 1000 grados - y los
atravesó". Siguió mirando la pared de la cabina.
la pared de la cabina. Quizá la luz, los rayos del sol, o
la energía...' Suspiró. O algo que no sabemos
todavía".
'La luz del sol', dijo Rebecca, reflexionando. 'Sabes,
eso tiene algo de sentido. Cuando Perseo mató a
Medusa, tuvo que entrar en su guarida subterránea.
Tal vez necesita la oscuridad para sobrevivir'.
'No, no sobrevivir ... No creo que el sol lo haya
matado. Pero tal vez los rayos del sol ... lo cambian.'
Él la miró. 'Y tienes razón, las Gorgonas vivían bajo
tierra. Tal vez podamos usarlo'.

CAPÍTULO 25
Base de la OTAN, Izmir, Turquía

Alex y su equipo atravesaron el puesto de control y

fueron escoltados directamente al centro de mando.
Los mandos intermedios de varias naciones se
sentaron alrededor de una larga mesa mientras Alex
y Sam atravesaban las puertas. El resto de los HAWC
estaban sentados en sillas en el pasillo, más que
felices de dejar que Alex y Sam hicieran el trabajo
político.
Alex miró a lo largo de la mesa: cuatro hombres
sentados y un hombre mayor, grande y con barba,
con un rostro sombrío, de pie, con las manos unidas
a la espalda. Fue el primero en hablar.
"Alex Hunter". No era una pregunta.
Alex reconoció el rango y se puso en guardia.
"General". 'General Aykut Bozlak Erdamir. Descanse,
Capitán".
Alex se puso a gusto con su gran segundo al mando
detrás de él. El general señaló unas sillas,
y los dos HAWC se sentaron.
'Tengo entendido que han tenido el mismo éxito que
nosotros al detener a Magera', dijo Erdamir. Y ahora
ha desaparecido'.
Alex asintió. 'Salió el sol y se desvaneció. Pero no ha
desaparecido, aún puedo sentirlo".
¿Sentirlo? Uno de los soldados con uniforme azul, de
acento británico, frunció el ceño con
incredulidad. ¿Puedes sentirlo ahora?
Alex miró al hombre, con su propia mirada plana e
indiferente. El oficial británico le recordaba a su
propio capitán Robert Graham, tanto por su aspecto
físico como por la forma en que tenía el mismo
mismo sentido de la importancia propia.
No. Alex se dio la vuelta; no sentía la necesidad de
dar explicaciones.
El general puso una mano en el hombro del británico.
"Mayor Mallory Butler, Fuerzas Armadas Británicas".
Fuerzas Armadas Británicas". Indicó a los hombres de
la mesa. Coronel Frank Harper, Fuerzas Armadas de
EE.UU.; Mayor Thierry Galloen, Fuerzas Armadas
Francesas; y el Coronel Abdullah Yilmaz, Fuerzas de
Defensa Turcas". Erdamir se cruzó de brazos y miró al
mayor británico. 'Y todos necesitamos escuchar
cualquier novedad que pueda ayudarnos contra esta
extraña y formidable fuerza que se aproxima
rápidamente".
'O ya está aquí', dijo Alex. 'Estaba en las afueras de la
ciudad cuando los rayos del sol la alcanzaron. No
estoy seguro de que haya sido destruido o incluso
herido. Tal vez cambia su estado durante el día - tal
vez se convierte en más... benigno, o entra en una
especie de animación suspendida". Se encogió de
hombros. Es una suposición. Sabemos muy poco
Sabemos muy poco, porque si te acercas a él,
mueres".
Erdamir se llevó las manos a la espalda y se paseó
por la mesa. 'Entonces tenemos cuatro horas
antes de que se ponga el sol. Y entonces puede
volver... menos benigno'.
Mallory Butler dio un golpe en la mesa. 'Todavía es
básicamente siguiendo el viejo camino de caravanas
a lo largo de la Carretera de Ankara. Fuera de Ulucak
hay tres millas de espacio vacío. Podemos establecer
un muro de fuego que una cucaracha no podría
atravesar.'
Erdamir frunció los labios, haciendo que su bigote
sobresaliera. 'Mayor, esta cosa pasó por cientos de
de munición perforante, granadas de fragmentación,
RPGs termobáricos, y además partió físicamente a
nuestros hombres por la mitad.
partió a nuestros hombres por la mitad. Perdí a casi
todos mis mejores soldados de primera y a su
comandante, un buen hombre y uno de mis mejores.
mis mejores". Su voz temblaba de rabia reprimida.
¿Qué sugieres, a falta de una bomba nuclear?
Butler se miró las manos. Hay alrededor de 1000
personas en esta base. Pero hay más de Pero hay
más de 4 millones de personas en Izmir, y usted
calcula que tenemos cuatro horas. No podemos
evacuarlos a todos para al atardecer. Y no podemos
sentarnos en nuestros pulgares y esperar que se nos
pase.'
'Tal vez no tengamos otra opción'. Erdamir se sentó
con fuerza.
Frank Harper se inclinó hacia delante. 'Cazador, ¿hay
algo que puedas recordar que pueda darnos una
una ventaja? ¿Algo en absoluto?
Tal vez el general tenga razón", dijo Alex. 'Tal vez no
tenemos una opción. Va a ir a través de lo que sea
que pongamos delante de él, así que... no pongas
nada delante de él. Mi suposición es que se dirige
a alguna parte".
Su mente dio vueltas al recordar la sensación de
tormento dentro de la criatura. Pero había
algo más, como si tuviera un propósito, o un plan.
Harper se frotó la barbilla. 'Continúa'.
No necesitamos evacuar toda la ciudad", dijo Alex
lentamente. 'Sólo hay que dejar un corredor'.
El general se puso de nuevo en pie y se inclinó hacia
delante sobre la mesa, apoyando los nudillos en la
oscura madera . El llanto... ¿lo has oído?
Alex asintió. Parece estar más concentrado. Al
principio buscaba poblaciones para alimentarse,
pero ahora parece tener prisa. Sólo se dedica a
cuando está comprometida'.
'Bueno, si no viene aquí, ¿a dónde va?' preguntó
Butler. Sam habló por primera vez.
"Va a Creta".
Bien. El mayor británico se sentó y exhaló. 'Muy
bien'.
Harper se puso de pie. 'Como el infierno es. Ahí es
donde la maldita Séptima Flota está ahora mismo.
Caballeros, tengo que hacer algunas llamadas'.
Saludó y salió de la habitación.
Alex se frotó la barbilla y se volvió hacia Sam. Tiene
sentido. Está intentando volver a casa".
Sam asintió. Será mejor que avisemos al coronel y al
profesor Kearns'. 'Y tenemos que llegar
allí, rápido'. Alex se puso en pie.
Erdamir se acercó y puso una gran mano en el
hombro de Alex. 'Impondremos un toque de queda
desde la puesta de sol, y evacuaremos una ruta hacia
el muelle. La buena noticia es que, una vez que salga
de Turquía, ya no será nuestro problema. La mala
noticia es que el problema no ha desaparecido.
Ahora pertenece al mundo".

*
Borshov se encorva sobre una pequeña mesa en una
casa en las colinas que dominan Izmir. El mar en la
distancia El mar en la distancia era de un azul
eléctrico, y los antiguos minaretes de la ciudad y las
iglesias ortodoxas griegas se elevaban sobre una
llanura de tejados de terracota y modernos bloques
de oficinas. La base de la OTAN estaba escondida
detrás de unas colinas al sur, y el acero gris de la proa
de un barco podía verse a lo lejos, rodeando el
promontorio. cabo.
Borshov hablaba por un teléfono móvil que quedaba
empequeñecido por su gran mano. "Hemos visto lo
que esta cosa hizo a a los americanos, es imparable".
Frunció el ceño mientras escuchaba, y luego negó
con la cabeza. No sé lo que es, pero sí sé que los
estadounidenses han enviado a algunos científicos a
Creta. Creen que hay una manera de controlar o
comunicarse con él. Tal vez lo descubran en Creta".
Miró los kilómetros de casas y gruñó. No, no
podemos hacer nada más aquí. Iremos
Vamos a ir a Creta, y permanecer por delante de los
HAWC.
Escuchó durante uno o dos segundos más, y su
amplio rostro se convirtió en una sonrisa. Bien. Sabía
que este Graham sería útil - tanto con el tratamiento
de Arcadia y los códigos de acceso a su arma
archivos. Envía el paquete a Creta. Voy a recogerlo
allí. Ahora vamos a ver quién es el más fuerte".
Borshov colgó, se puso en pie y pasó por encima de
los cuerpos de los propietarios de la casa. Nos
movemos rápido.
Un barco se reunirá con nosotros en el muelle
principal de Alacati".
Él y los dos Spetsnaz restantes corrieron hacia el mar.
 *
Walter Gray silbó mientras utilizaba una pequeña y
potente grúa móvil para cargar la caja en un palé.
Metió el portapapeles bajo el brazo y levantó la tapa
de la caja. Dentro, cuidadosamente aislado,
yacía la mitad superior de un esqueleto metálico, con
un brillante blindaje de acero, pistones y cables. En
Comprobó el paquete de energía, marcó los
elementos incluidos y volvió a sellar la caja.
Firmó el formulario de entrega bajo las firmas
gemelas del General Marcus Chilton y el Coronel Jack
Hammerson - una orden de prioridad urgente.
Alguien tiene prisa", dijo, y volvió a silbar mientras
introducía el palé en el ascensor plateado.
ascensor plateado. Destino: Creta: Creta.

*
Mustafa Kamalak se escupió el tabaco del labio. Su
pequeña cabaña de madera estaba tan cerca del mar,
que podía oír las ondas de las olas que bañaban la
orilla de guijarros. Era pescador, igual que su padre, y
el padre de su padre.
padre, y el padre de su padre antes de eso. Esperaba
que algún día sus hijos fueran también pescadores.
Pero tenía sus dudas, ya que estaban más
interesados en escuchar música en esas cajitas que
tenían permanentemente conectadas a sus oídos que
en pasar seis mañanas a la semana recogiendo redes.
Respiró profundamente. Envidió a sus chicos por sus
mundos sonoros esta noche. Izmir no había estado
tan silenciosa después de la puesta de sol desde el
final de la guerra greco-turca en 1923. Todos los
edificios a lo largo de la carretera central hacia la
costa habían sido evacuados. Los que permanecieron
en sus casas estaban acurrucados dentro, con las
luces apagadas. Mustafa mantenía su pequeña radio
en funcionamiento, con el volumen bajo, mientras
escuchaba las noticias. Algo estaba atravesando el
país, devastando ciudades: una nube de gas
venenoso, un germen mortal, un demonio, un djinn.
Nadie lo sabía, pero todos susurraban. El ejército
puso en cuarentena zonas enteras áreas después de
que había pasado, y nadie de las zonas afectadas se
escuchó de nuevo. de las zonas afectadas.
Las voces de la radio especulaban, utilizando
términos científicos que Mustafá no tenía esperanza
de entender.
Pero una cosa estaba clara: todos parecían
asustados,lo que le hizo sentirse mal en las tripas.
Sus labios se movieron en forma de oración. Había
oído a las ancianas hablar de que Dios los castigaba a
todos por dar la espalda a las costumbres
tradicionales, por abrazar una modernidad que
repelía a los piadosos. Es nuestra culpa", se
lamentaban.
Las voces de la radio subieron de tono: el monstruo
estaba ahora en las calles de Izmir.
Mustafá bajó el volumen de la radio hasta el punto
de que era poco más que el gemido de un mosquito.
Entonces lo oyó: otro sonido que empezaba a
manifestarse. Se volvió hacia la ventana entablada, y
a través de sus listones vio pasar una sombra alta.
sus listones vio pasar una sombra alta. También
había un sonido: un llanto, un gemido, una jeremiada
de desesperación.
El sonido era tan lamentable que Mustafá también se
puso a llorar. Que Dios te salve", susurró.
La sombra se detuvo, y Mustafá sintió los latidos de
su corazón en la garganta. Muévete, por favor,
muévete, rezó , cerrando los ojos y llevándose las
manos a los oídos.

CAPÍTULO 26

Creo que lo tengo, Jack".

Gerry Harris transmitió las imágenes a la oficina de
Hammerson. La pantalla de Hammerson parpadeó y
entonces vio la masa oscura moviéndose a lo largo de
la calle Izmir. Era como un banco de niebla con un
centro sólido. En Observó su tamaño en relación con
los objetos que pasaba: era grande, de más de dos
metros de altura, y ancha.
Todavía no está claro, Gerry. ¿Puedes darme más
claridad?
"Lo siento, Jack, esto es lo mejor que hay. Los
ordenadores desmontan las imágenes originales, y
luego las reproducen como una simulación,
construyéndolas píxel a píxel. Se necesita una gran
cantidad de poder de procesamiento para hacerlo en
tiempo real. Lo estás viendo sin verlo realmente.
Además, la cosa está literalmente emitiendo ese gas
que la rodea". Hubo una pausa. Déjame probar algo".
La pantalla se oscureció y luego se encendió,
mientras Harris cambiaba entre infrarrojos y térmica.
no había más que un contorno frío.
"Emitiendo muy poco calor", dijo. Hammerson gruñó.
Como un reptil".
Entrecerró los ojos cuando las imágenes volvieron a
cambiar. Harris pasó a la mejora de la luz, a la gestión
de las sombras y luego al ajuste de contraste sin
ninguna mejora. Volvió a la imagen original.
original. No, eso es todo, me temo".
Bien, Gerry, buen trabajo. Al menos ahora podemos
ver a la perra. Quiero que este programa sea enviado
a Walter Gray en I+D. Tenemos que adaptarlo a algo
móvil para el equipo de campo para que no tengan
que luchar a ciegas".
 *
La criatura se detuvo en la punta de la península de
un pueblo pesquero llamado Çeşme, que había
estado allí desde antes de la época de los troyanos.
Una nube se arremolinaba alrededor de la oscura
figura, pero su núcleo central nunca vaciló mientras
se mantenía al borde del agua. A su alrededor, las
plantas se marchitaban, las polillas caían del
y pequeños lagartos se estremecían, se congelaban y
se volvían blancos como la leche.
En su mente veía una tierra que había dejado de
existir muchos milenios atrás. Atrás quedaban los
cantos de los sacerdotes, la raza de los saltadores de
toros, las almas de otras cien razas a lo largo de los
siglos. Ellos Todos habían desaparecido, arrastrados
por el viento, la lluvia y la arena cien mil veces. Su
soledad era como una enfermedad que lo carcomía
por dentro. Ansiaba estar entre los suyos, o volver a
su hogar tan lejano. El tiempo cronológico no
significaba nada para una criatura que medía su vida
en miles de años.
de años, pero las emociones podían durar una
eternidad.
Los seres dominantes aquí apenas habían avanzado.
Había visto dentro de sus mentes - todavía eran
primitivos, agresivos y débiles. Pero había habido uno
en el desierto que era diferente; que era
único, y solo, como era. La breve fusión con esta
mente -o dos mentes, una racional y la otra
primitiva- le hizo anhelar una racional, la otra
primitiva- le había hecho anhelar de nuevo su propia
especie. La tristeza casi la dobló, y entonces
el dolor lo volvió a atormentar, el dolor y el hambre.
Necesitaba más energía, necesitaba consumir más de
los seres más pequeños. Su trabajo aquí no había
terminado; su gente también necesitaba alimentarse.
Tenía que volver.
Sintió los rayos del sol antes de que el orbe amarillo
apareciera en el horizonte. Pronto descansará.
Al igual que los pequeños seres que vivían aquí,
estaba hecho de miles de millones de células vivas.
Pero a diferencia de ellos, cada célula era una
entidad individual, que cooperaba y trabajaba con las
demás. La luz del sol rompió los lazos de cohesión
entre sus células, permitiéndoles fluir libremente.
La luz del amanecer la bañó, y casi inmediatamente
pareció fragmentarse y luego derrumbarse, sus
sus elementos a la deriva, como el polvo... o un
enjambre.
*
Al amanecer, el toque de queda terminó y los
residentes de Izmir salieron. Las furgonetas de
reparto comenzaron sus rondas, los coches, los
camiones y las bicicletas atascaron las carreteras, y
los barcos se aparejaron y las tripulaciones soltaron
amarras y salieron en busca de la pesca del día. En
una hora más, nadie recordaría a qué venía el
alboroto .
Mustafa Kamalak abrió la puerta de su casa y se
asomó. La radio había dicho que la amenaza había
desaparecido.
La oscura sensación de presentimiento que Mustafa
había sentido la noche anterior era sólo un recuerdo.
Era como si una tormenta hubiera estallado, pero
hubiera pasado de largo sin causar ningún daño. Salió
al exterior y aspiró el aire de la mañana.
el aire de la mañana. Sonrió y se volvió para llamar a
gritos a sus dos hijos.
En poco tiempo, estaba agarrando el timón de
madera de la barca, con un ojo cerrado contra el
humo punzante de del espeso cigarrillo de tabaco
apestoso que tenía en la boca. Su rostro mostraba
mil líneas, cada una de ellas talladas por el viento, el
clima y la adversidad. La pesca era dura, y aún más
ahora que los barcos de grandes redes
de red que arrastran las aguas abiertas. Hoy iría muy
lejos, más allá de las islas de Mikonos y Ios. Si los
grandes barcos griegos querían recoger todo el
pescado de sus aguas natales, entonces viajaría a
las suyas.
Kamalak sonrió y sacudió la cabeza. Sus dos hijos
estaban debajo de la cubierta, tocando música tan
fuerte que le dolían los oídos.
los oídos. Aunque los regañaba a diario, eran su
orgullo y alegría. Su pereza, su afición a las chicas y s
Su pereza, su afición a las chicas y sus palabras
malsonantes le recordaban a sí mismo cuando era un
niño, y le hacían quererlos aún más.
Se asomó a la grasienta ventana para mirar el cielo.
Unas cuantas nubes pesadas, oscuras y espesas...
tal vez la lluvia más tarde. Vio el mástil y frunció el
ceño. Había una gran masa amontonada en el
mástil a unos tres metros de altura, como un
enjambre de abejas. Maldijo; había oído que los
enjambres de abejas, e incluso las colonias de avispas
podían instalarse en los barcos durante años. La
gente había muerto por picaduras.
Ató una cuerda al timón para mantenerlo firme y
salió del camarote, caminando con las piernas anchas
de todos los hombres que se mueven en un pequeño
barco en el mar. Se acercó al mástil, manteniendo los
ojos fijos en la masa oscura, y luego se agachó para
levantar un gancho del barco que estaba amarrado a
la barandilla. La masa no se moviéndose como las
abejas; parecía sólida, pero gelatinosa. Sin duda era
algo extraño.
Escupió su cigarrillo por la borda y se concentró. No
podía oír el zumbido, pero había definitivamente un
sonido, suave, como... un sollozo. Un nudo de
premonición se le agolpó en las tripas.
Levantó el gancho del barco y se puso de puntillas,
echó el brazo hacia atrás. Era difícil concentrarse en
la masa concentrarse en la masa que parecía
moverse y desplazarse, permaneciendo donde
estaba pero sin quedarse quieta. Gruñó mientras
mientras hundía el gancho de latón en su centro. La
punta se hundió fácilmente, como si la extraña
mancha fuera algo glutinoso. Fue a sacar el anzuelo
del barco, pero se atascó. La pértiga vibró en sus
manos El bastón vibró en sus manos y lo agarró con
más fuerza, preparándose para dar un buen tirón.
El cielo se oscureció cuando una enorme nube cubrió
el sol. Casi inmediatamente la masa fluyó hacia el
poste como un torrente de hormigas chispeantes.
Antes de que Mustafá pudiera apartar las manos, sus
brazos estaban cubiertos hasta los codos.
La masa le rodeaba, ligera como el polvo, pero con
una sensación de picor que parecía introducirse en
sus propios poros.
Sus manos estaban ahora soldadas al poste. A
medida que la sustancia urticante crecía sobre su
cara, la vio fluyendo hacia la bodega - hacia sus
chicos.
 *
Una gaviota graznó su indignación cuando el barco
de Mustafa Kamalak se estrelló contra la costa al
oeste de Heraklion y a pocas millas de Panormos. La
costa era escarpada, y aunque el mar estaba en
calma la embarcación chocó con fuerza, encallando
en parte. Las afiladas rocas y el movimiento de las
olas, aunque fueran pequeñas, pronto harían que el
viejo barco de madera se rompiera por completo.
El pájaro no perdía de vista la embarcación, siempre
al acecho de una comida. El mástil con su extraño
El mástil con su extraño crecimiento flotó durante un
tiempo, antes de encajarse entre las rocas cubiertas
de ostras. La marea no tardaría en pronto lo dejaría
al descubierto. De Kamalak y sus hijos no había ni
rastro; ninguna señal de que alguien hubiera estado a
bordo.
Los chalecos salvavidas y los anillos de flotación
fueron algunos de los primeros objetos que llegaron
a la orilla, todos sin usar.
Por encima del siseo de las olas y el crujido de las
maderas se oyó otro ruido: sollozos. Inquietos
por el extraño sonido, la gaviota levantó el vuelo,
rodeando el barco una vez y dejándolo atrás.
Algún instinto le decía que debía estar lejos cuando
el sol se pusiera dentro de unas horas.

CAPÍTULO 27
Matt, Rebecca y Reece Thompson estaban sentados
en un banco frente a la oficina de la empresa de
alquiler de coches en Heraklion, esperando a que les
trajeran el vehículo.
Rebecca gimió y se masajeó un tobillo. Los pies y las
piernas me están matando".
El piloto nos acercó todo lo que pudo sin que nos
vieran", dijo Thompson. No estamos exactamente
de aduanas, ¿verdad? Sólo fueron un par de millas
- vamos, endurecete'.
Rebecca le sopló una frambuesa y siguió frotando.
"Lo tengo". Matt tenía el ordenador abierto en su
regazo. Lo giró para mostrarles la pantalla.
Thompson se estremeció. Por Dios, es jodidamente
enorme. ¿Cómo podemos verlo si casi mata a ese
técnico?
El comandante Gerry Harris, el hombre de
Hammerson que se encarga de la tecnología, creó
una aplicación para nosotros", dijo Matt.
dijo Matt. Y en respuesta a tu pregunta, nosotros no
lo vemos, el ordenador sí.
El programa lava las imágenes, las deconstruye y
luego las reconstruye píxel a píxel, como una imagen
especular de la imagen real". Matt movió la barra de
volumen hacia arriba. Una cosa más: escucha".
Tanto Thompson como Rebecca se concentraron.
Eso es un sollozo", dijo Rebecca. Sube el volumen".
Matt subió el volumen al máximo y Rebecca se
inclinó un poco más.
un poco más. Después de uno o dos segundos,
asintió con la cabeza. "Eso sí que es raro".
¿Le duele? preguntó Thompson, y luego se encogió
de hombros. Por lo que sabemos, podría ser su
lenguaje. O incluso cómo el gran bastardo muestra el
disfrute".
¿"Lenguaje"? Matt enarcó una ceja. Giró el
ordenador sobre su regazo y empezó a teclear
furiosamente.
Thompson miró su reloj y se cruzó de brazos. Lo que
no entiendo es por qué está convirtiendo a la gente
en en piedra. ¿Es así como se divierte?
Todavía no sabemos si es consciente de que nos está
haciendo eso", dijo Rebecca.
Thompson resopló. Eso no es lo que dice el informe
de Hunter. Calculó que era consciente de él".
"Energía", dijo Matt sin levantar la vista de la
pantalla.
Rebecca asintió. No es una mala teoría. Después de
todo, hay muchos organismos que absorben energía:
plantas, algas, bacterias. Convierten la energía de la
luz, normalmente del sol, en energía química que
que más tarde se libera para alimentar sus
actividades. La energía se mantiene dentro de ciertos
orgánulos, o en las bacterias está incrustada en la
membrana plasmática. Es un proceso bastante
normal en la naturaleza". Miró al cielo. Aquí mismo,
en nuestra Tierra, se desarrollaron probablemente
los primeros organismos fotosintéticos. Pero
Pero, ¿qué hay de algo muy diferente a nosotros... o
a todo lo que conocemos, algo que evolucionó
diferente".
'Nos alimentamos ingiriendo azúcares y proteínas y
convirtiéndolos en energía', dijo Matt. Nuestros
intestinos han evolucionado un proceso de digestión
especializado para permitirlo. Pero eso no significa
que no haya otras formas de obtener energía".
Thompson hizo una mueca. '¿Crees que lo de
convertirse en piedra podría ser la forma en que
Magera se alimenta? Joder, eso es asqueroso".
Matt se encogió de hombros. Quién sabe, ingerir
carne como nosotros puede parecerle bastante
asqueroso a esta cosa.
Pero sí, así es como podría estar obteniendo su
energía. Mira esto".
Pulsó una tecla y sonaron notas musicales
discordantes. "Bueno, eso es molesto", dijo
Thompson.
Matt sonrió. Eso es Magera, lo he pasado por Musify.
Es una aplicación que convierte cualquier cosa en
una canción".
Rebecca sonrió. La canción del cura".
Lo dudo, pero voy a jugar un poco más con ella. A ver
si consigo algo interesante'. Matt
cerró su ordenador. "Atención".
Un Land Rover negro abollado se detuvo frente a
ellos en una nube de gases de escape negros.
Thompson se puso en pie. Rebecca gimió y Matt soltó
una carcajada.
El conductor entregó las llaves a Thompson, que
abrió la puerta a Rebecca. 'Es mejor que ir andando...
simplemente'.
*
Jack Hammerson observó a Walter Gray mientras
rodeaba el esqueleto de plata, mirándolo de arriba
abajo con su ojo experto. Esta versión del traje MECH
era más bien un exoesqueleto, ya que su blindaje, sus
costillas y los pistones hidráulicos se ajustaban a la
perfección, y unos electrodos en forma de aguja
perforaban la piel del usuario, lo que daba a la
armadura de combate una actividad de respuesta
inmediata.
a la armadura de combate una actividad de respuesta
inmediata. Era una forma mecanizada de convertir a
un soldado en un súper soldado.
Gray había diseñado y construido él mismo el traje
MECH, y Hammerson sabía que le gustaba su trabajo.
El científico pulsó unos botones en un teclado que
tenía en la mano, y el brazo del traje se levantó y su
mano se abrió. Sacó de su bolsillo un bastón de acero
de 30 centímetros de largo y lo colocó entre los
dedos esqueléticos.
La mano se cerró alrededor del bastón. Gray tecleó
un poco más y la mano apretó el acero endurecido
como si fuera masa.
Ese es mi chico malo", dijo Gray, y volvió a teclear.
Ahora, por favor, suéltalo".
La mano permaneció cerrada. Intentó algunas
instrucciones diferentes, sin resultado. Lo intentó de
nuevo, y finalmente la mano se abrió y la barra
aplastada cayó al suelo.
Mierda, mierda, mierda". Gray frunció el ceño ante el
traje inmóvil. 'Se supone que me lo tienes que
entregar'.
'Buen trabajo de todos modos, Gray', dijo
Hammerson. No puedo esperar a llevarlo al campo.
Quería hablar con usted sobre la prueba de campo,
coronel", dijo Gray. "¿Cómo...?
Jack Hammerson le hizo un gesto para que guardara
silencio. "Walter, necesito que el software de Gerry
Harris se cargue en unidades de para mi equipo de
campo. Y los necesito rápido: todos en un avión en
una hora".
Gray medio salteó. Sí, señor, puedo hacerlo. Y sobre
la prueba de campo - todavía hay algunos errores
en los que estamos trabajando, pero he estado
esperando a recibir sus comentarios. ¿Algún
problema hasta ahora?
Hammerson no tenía ni idea de lo que estaba
hablando. El traje MECH, ¿tienes algún problema en
el campo?
algún problema en el campo? Hammerson sintió que
sus sienes palpitaban mientras las alarmas se
disparaban en su cabeza.
Walter, sé absolutamente claro ahora. ¿De qué
demonios estás hablando?
Gray parecía desconcertado. Querías probar el traje
sobre el terreno. Así que enviamos uno".
Hammerson agarró al hombre por el hombro. No voy
a probar ningún maldito traje". No pudo evitar
gritar las palabras.
Pero... pero lo estás haciendo". La confusión arrugó
la frente de Gray. "Usted y el general Chilton
solicitaron recientemente una prueba de campo en el
sistema de la parte superior del cuerpo del MECH. Ya
ha sido entregado".
Hammerson bajó la cabeza, cerró los ojos y apretó
los dientes. Respiró y abrió los ojos , recuperando la
calma. Walter, por favor, dime dónde se ha
entregado esa armadura de combate".
En el aeródromo esta mañana".
"¿Y luego dónde?" Hammerson mantuvo su sonrisa
cálida.
"Creta. Tengo su firma digital y la del general Chilton
en la orden".
Maldita Creta. Hammerson volvió a cerrar los ojos y
asintió, esforzándose por calmar su respiración.
Seguridad sólo era tan buena como el eslabón más
débil. Exhaló lentamente, sabiendo que habían sido
comprometidos.
Sólo había dos países en el mundo que podían haber
logrado este tipo de penetración.
Rusia y China. China era experta en espionaje
industrial, pero Rusia tenía el motivo más fuerte...
y tenían a Borshov.
"¿Está todo bien?
Hammerson apenas escuchó las palabras de Gray
mientras su mente trabajaba furiosamente. Borshov
en el campo en Creta, con un traje MECH. Sería como
un tanque psicópata. Hammerson tenía total
confianza en el Arcadian y su equipo, pero sólo eran
de carne y hueso, y Borshov estaría envuelto en
acero. Y él todavía tenía un par de Spetsnaz. Además,
Matt Kearns y Rebecca Watchorn estaban corriendo
por allí también, y Magera estaba potencialmente en
la vecindad. Las probabilidades se estaban alejando
rápidamente de los HAWCs.
"Necesito otro Alex Hunter", susurró. "¿Qué es eso,
señor?
Hammerson se giró hacia Gray. "El teniente Sam Reid
ya está usando un traje MECH inferior. Quiero que le
envíen Quiero que le envíen una unidad para la parte
superior del cuerpo inmediatamente".
Gray negó con la cabeza. Pero el traje completo será
muy pesado. Hemos mitigado algunas de las
peso con la propia tecnología de asistencia eléctrica,
pero si se quedara sin energía por alguna razón,
ningún hombre normal sería capaz de moverse en él.
Sam Reid es un hombre grande, pero...
"Entiendo el riesgo", dijo Hammerson. Carga el
software de Gerry en el traje también, y
prepara el paquete para su entrega inmediata.
Tenemos que dejarlo antes de que Grecia cierre sus
fronteras.
Gray abrió la boca.
"¡Es una orden! ladró Hammerson.
Gray entró en acción y Hammerson se dirigió al
ascensor. Tenía que dejar que Alex y sus HAWCs
que Borshov acababa de aumentar su capacidad
ofensiva, todo por cortesía de su propio laboratorio
de armas de laboratorio.

Alex lanzó el paracaídas enrollado a Sam, que lo

apretó en una pequeña bola y lo enterró,
dejando caer una piedra plana en la parte superior.
Alex bajó a la zanja y arrastró una caja del tamaño de
un ataúd del tamaño de un ataúd y usó sus dedos
para abrir la tapa clavada. Dentro había lo que
parecía medio esqueleto de metal con un casco
moldeado.
"Cortesía del Martillo", dijo Alex, y cavó más
profundamente. En compartimentos más pequeños
había cascos adicionales, cada uno de ellos con
nombre y, sin duda, a la medida. Alex levantó la
cabeza y miró sobre el campo. 'Sam, hazte cargo'.
Caminó unos pasos, se detuvo y volvió a mirar a lo
largo de la costa. Una sensación de presentimiento
le subió por la nuca. Se concentró, mirando por
millas a lo largo de la costa rocosa, luego
escudriñando lentamente los matorrales de olivos y
la calzada en ambas direcciones. No había nada a la
vista, pero Alex sabía que pronto lo habría. La misma
desolación y soledad que había sentido en el
desierto turco habían vuelto. Reconocía las
emociones porque reflejaban las suyas propias, pero
pero multiplicadas por mil.
Alex se quedó helado mientras su mente giraba hacia
el interior. Vio a Aimee sosteniendo al niño, Joshua.
El niño girando en sus brazos para sonreírle y
saludarle, y a los dos haciéndose cada vez más
pequeños a medida que se adentraban en la
distancia.
"Jefe". Sam le lanzó un casco y Alex giró para cogerlo.
Sam le entregó el resto del equipo. Franks, Rogers".
Sonrió. Incluso un regalo para mi gran amigo inglés.
inglés". Le dio a Jackson un casco.
"Mi día de suerte", dijo Jackson, girando el casco en
sus manos. 'Nunca pasará por encima de
ese gran melón feo', dijo Sam con una sonrisa, y
Jackson le hizo un gesto con el dedo.
Alex examinó el casco y luego volvió a mirar dentro
de la caja. Todo lo que quedaba era el esqueleto,
etiquetado para Sam. Hammerson le había dicho a
Alex por qué lo había enviado: "para igualar el
terreno de juego había dicho.
"Tío, tú tienes el primer premio", dijo Alex. El resto es
todo tuyo".
Sam gruñó mientras intentaba sacar el traje, aunque
era un hombre enorme y uno de los más fuertes de
los HAWC. El armazón de superaleación mecanizado
pesaba más de 90 kilos.
¿Necesitas ayuda? preguntó Alex.
Yo me encargo, jefe", dijo Sam, con la cara
enrojecida. "Maldita sea, está atascado".
Probablemente se haya atascado. Gira
Date la vuelta, te lo pondré".
Sam se giró y Alex apartó un lado de la caja. El traje
parecía una gran mochila, con una red de varillas,
tubos y conductos que corrían por encima y
alrededor de los hombros y el pecho, dándole el
aspecto de una armadura metálica de futbolista.
Alex la recogió, sin apenas esforzarse. Supongo que
funcionará en conjunto con la tecnología que ya
llevas.
Sam asintió. Ese es el plan".
Se quitó la camiseta para revelar unos enormes
músculos parecidos a los de un toro que se
agolpaban bajo una carne llena de cicatrices y
tatuajes.
Colocó las piernas y se preparó para que Alex le
pusiera el traje sobre los hombros, y luego metió los
brazos en las mangas de la estructura metálica.
brazos en las mangas metálicas, y sus dedos en los
guantes metálicos. Lo conectó al traje inferior
al traje inferior y lo encendió. El armazón esquelético
se agarró y apretó a lo largo de su torso y brazos.
Sam rodó los hombros. Todavía es experimental.
Supongo que soy su primera prueba de campo real".
Miró por encima del hombro a Alex. Si explota,
asegúrate de transmitir mi opinión poco positiva a
Walter Gray".
Lo tienes", dijo Alex. Pero le daré una estrella por
haber hecho que al menos parezca que está bien".
Sam resopló y comenzó a insertar las agujas de los
electrodos en las fibras musculares a lo largo de la
parte inferior de la columna vertebral y los brazos.
y los brazos. Se conectaron a los nervios, haciendo
que la mecánica de asistencia formara parte del
sistema nervioso de su cuerpo y respondiera
inmediatamente.
sistema nervioso de su cuerpo y que respondiera
inmediatamente.
Una vez que el traje estaba completamente
colocado, se sostenía por sí mismo, utilizando su
propia energía biométrica utilizada para sostener el
peso de la estructura de superaleación. Sin embargo,
seguía siendo pesado, Sam apenas podía moverse.
Parecía un cruce entre un gladiador a la antigua y un
androide.
Respiró profundamente. Jefe, tendrá que echarme
una mano con esto último".
Señaló una pequeña placa que colgaba de su cuello,
con ocho clavijas de una pulgada que sobresalían de
lo que parecía un chip microprocesador del tamaño
de una caja de cerillas.
"¿En el cráneo, en la base de la médula oblonga? Dijo
Alex. "Lo has entendido".
Alex levantó las cejas. "¿Necesitas algo para morder?
¿La garganta de Borshov? Sam soltó una carcajada y
luego negó con la cabeza, mirando fijamente hacia
adelante. Hazlo".
Alex no dudó, sabiendo que el hombre grande ni
siquiera pestañearía mientras introducía los alfileres
en la piel en la base del cráneo. Hubo un segundo de
resistencia y luego Sam exhaló.
'Ya está'. Sonrió y asintió. Ha, ligero como una pluma
ahora".
Levantó los brazos, ahora envueltos en una
carrocería de placas y tubos. El movimiento fue suave
y rápido. Giró las manos y cerró los puños.
Se ve bien", dijo Alex, caminando a su alrededor.
Casey Franks sonrió. Quiero uno de esos".
Alex se agachó, cogió una piedra del tamaño de un
puño y se la lanzó a Sam, que giró y la cogió con
reflejos rápidos como un rayo. Levantó la roca y, con
un leve gemido de electrónica, cerró su
puño con fuerza. La roca se pulverizó.
Sam le guiñó un ojo. "Cuidado, Arcadian, tienes
competencia".
Ya era hora, grandullón". Alex miró su reloj. 'Vamos a
movernos. Tenemos que llegar a Heraklion lo antes
posible, y eso es alrededor de cien millas.
Sam volvió a ponerse la parte superior de su traje
biológico sobre la estructura MECH. El material se
estiró para adaptarse, pero parecía abultado en
algunas partes.
Jackson levantó el casco que le habían dado. ¿Qué
hacemos con esto? Están jodidamente oscurecidos
negros".
Alex se colocó el suyo sobre la cabeza, que le cubría
todo excepto la boca. El visor se deslizó hacia abajo, y
él pulsó un botón para oscurecerlo, convirtiéndolo en
una masa sólida. Levantó la mano frente a él,
y vio aparecer un contorno, luego su mano entera,
pero un poco menos detallada que la real.
El software de Gerry Harris utilizaba
microprocesadores para capturar, analizar y
reelaborar digitalmente la la imagen, para luego
ofrecer una reproducción instantánea.
Alex apagó la pantalla y subió el visor. Esto, amigos
míos, es cómo vemos sin mirar realmente. Gracias a
Dios por los nerds. Ahora tenemos algo que podemos
usar para enfrentarnos a Magera'.
"Sí, si queremos que nos partan por la mitad", dijo
Jackson. Los chicos turcos dijeron que hacía picadillo
a cualquiera que se acercara a él".
Sam rodó los hombros. "Pero no eran HAWCs".
"Tienes razón, tío". Franks chocó los nudillos con
Rogers, con su cara llena de cicatrices y una media
sonrisa.
media sonrisa.
Alex comprobó un pequeño GPS y luego señaló. Muy
bien, veamos qué han hecho nuestros científicos
a nuestros científicos. Doble tiempo".
Comenzaron a trotar hacia la meseta de Lasithi y las
cuevas de Psychro.
*

Matt, Rebecca y Reece Thompson estaban sentados

en una pequeña cafetería exterior con vistas a una
brillante extensión de agua que brillaba con mil
reflejos de diamante. Matt observó los ojos de
Thompson entrecerrados mientras leía una página de
notas.
El soldado del SAS negó con la cabeza. El equipo de
buceo es fácil, podemos conseguirlo en cualquier
parte; lo mismo para los equipos de buceo nocturno.
Pero las cargas de demolición son más difíciles.
Hunter y sus HAWCs no tendrán los explosivos que
necesitamos: llevarán antipersonal, y nosotros
necesitamos dinamita, o mejor aún, C-4. Para eso
tenemos tres opciones - comprarla legítimamente,
comprarla en el mercado negro, o robarla.'
'Si empezamos a comprar explosivos, levantaremos
algunas cejas. Tenemos que conseguir que se queden
tranquilos,' dijo Matt Bebió un sorbo de una pequeña
taza y se estremeció. "Este café se desprende de la
pintura, es muy fuerte".
Se metió en la boca otro pastelito dulce. Así está
mejor, los baklava son geniales".
Rebecca se burló. 'Crece un par, Kearns. Este es el
territorio de los hombres de verdad, el hogar de
Jasón, Aquiles y Hércules.
Matt puso los ojos en blanco y se volvió hacia
Thompson. Probablemente tendremos que robar los
explosivos.
De todos modos, no sé dónde los compraríamos".
Yo sí", dijo Thompson. Ya he trabajado aquí antes.
Sólo tienes que decidir si quieres tratar con el
diablo".
¿El diablo? Los terroristas no", dijo Rebecca
rápidamente.
Estoy de acuerdo", dijo Matt, y miró al hombre del
SAS. ¿Cómo y con quién?
Thompson se encogió de hombros. Bueno, podría
robarlo de una obra, pero sería un acierto y un error.
Es mejor que encontremos a alguien que nos ayude a
navegar por el mercado negro, así podremos adaptar
nuestro pedido".
De acuerdo, ¿cuánto tiempo llevará? preguntó Matt.
Las cantidades, la calidad y el plazo de entrega
dependen de lo que estés dispuesto a pagar".
Rebecca resopló. La oferta y la demanda: hay que
amar el sistema capitalista".
Thompson se levantó. Dame un minuto'. Se alejó de
la mesa, con el teléfono en la oreja. Sólo pareció
pareció decir unas pocas palabras antes de regresar y
sentarse. Y ahora esperamos".
¿A qué? preguntó Rebecca.
A que me llamen para decirme que tenemos una
reunión. Hasta entonces... esperamos". Sonrió a
Matt: "Prepara tu tarjeta de crédito".
Rebecca suspiró, se sentó y ladeó la cabeza hacia el
sol. Hay cosas peores, supongo".
Pidió más pasteles, ya que va a ser tan liberal con el
dinero de los contribuyentes.
Matt miró su reloj. Sólo unos pocos más, tenemos
trabajo que hacer mientras esperamos. El museo
abre en treinta minutos. Podemos ver lo que
recuperaron de esas cuevas profundas hace unos
cientos de años.
años atrás. Esperemos que nos dé una idea de a qué
nivel tenemos que entrar primero".
Una pequeña abeja se había posado en el plato vacío
de la tarta, tal vez atraída por el azúcar almibarado
que salpicaba su superficie.
superficie. Rebecca se inclinó hacia delante,
examinándola de cerca.
"Sabes, si una colmena es destruida, por el fuego, o
por los depredadores, y algunas abejas regresan a
casa para encontrarla así, se sabe que se suicidan".
Se sentó de nuevo, con los ojos puestos en el
ajetreado insecto.
'Simplemente dejan de moverse y mueren.
Básicamente, no pueden existir por sí mismas... o no
quieren hacerlo. El grupo de la colmena es el cuerpo
y las abejas son como células en realidad".
Entrecerró los ojos. "Un individuo, como una célula".
En la explanada de granito del museo había una
enorme lista de sus salas, galerías y colecciones.
Mientras Matt y Rebecca averiguaban a dónde tenían
que ir, Thompson estaba rodeado por un grupo de
mujeres griegas que, obviamente, se habían fijado en
su físico.
El rostro del hombre del SAS se volvió serio y se
apartó, colocando una mano sobre una oreja.
'Adelante, Jackson". Gruñó varias veces. Entendido,
mantenme informado de los progresos. Fuera".
"¿Qué es? Preguntó Matt.
Los HAWC están aquí. También podemos esperar una
orden de ley marcial a nivel nacional en cualquier
momento, lo que va a hacer lo que va a dificultar los
desplazamientos si no eres de aquí". Su expresión se
volvió irónica. La única ventaja de todo esto es que
Magera parece haber conseguido que los turcos y los
griegos trabajen juntos".
Matt asintió. Una catástrofe lo hará. Esperemos que
hayamos terminado y nos hayamos ido por la
mañana.
¿Cuándo llegarán los HAWC a nosotros?
Esta noche".
'Bien', dijo Rebecca. 'No te ofendas, Reece, pero me
sentiré mucho mejor cuando tengamos unos cuantos
buenos chicos con nosotros.'
Thompson guiñó un ojo. 'Oye, no te ofendas - yo
también lo haré. Ahora, ¿vamos a trabajar un poco?
Mientras se alejaban, Thompson se volvió hacia el
grupo de mujeres griegas y las saludó. Ellas le
devolvieron el saludo, y él sonrió y consiguió inflar su
pecho medio centímetro más, para su obvio deleite.
Sabéis, podría vivir aquí", dijo.
Vamos, Adonis", dijo Rebecca, y los condujo al
interior.
Hermosos frescos decoraban las paredes, mostrando
delfines retozando, mujeres con largos cabellos
rizados y de rojo vertiendo vino, leones y tigres de
alabastro saltando y gruñendo, y por todas partes el
resplandor de oro, desde pequeñas monedas
deformadas hasta impresionantes coronas.
Rebecca señaló una señal para la sala minoica y
aceleró el paso. En el centro de la sala se encontraba
un toro de granito de tamaño natural. Ahora estaba
degradado por el paso de miles de años, pero antes
pero una vez habría sido difícil distinguirlo del
auténtico.
Bajando unas escaleras, llegaron a un enorme
espacio parecido a un hangar, con una sección entera
una sección entera dedicada a los artefactos
recuperados de las cuevas de Creta.
Hay más de 3.000 cuevas conocidas aquí, y menos de
una cuarta parte han sido exploradas por completo",
dijo Rebecca.
Rebecca. Muchas culturas, no sólo la minoica, creían
que las cuevas eran el hogar de dioses, demonios y
otras criaturas y subdeidades.
Por aquí". Matt les indicó que se dirigieran a la
galería de esculturas, donde las estatuas, algunas
pequeñas como muñecas, algunas más grandes que
la vida, estaban dispuestas por períodos. Muchas
eran de mármol, granito o basalto oscuro, pero
había algunas de carbonato cálcico.
Rebecca señaló una en particular, de algo menos de
metro y medio de altura, envuelta en una pequeña
falda tipo kilt con el torso desnudo. La pierna estaba
rota, y en el centro de la rotura había
algo inconfundible para el trío: un fragmento de
hueso.
Reece Thompson se agachó. 'Tienes que estar
bromeando. Es como si el escultor hubiera visto
realmente heridas en el campo de batalla'.
Rebecca leyó en la placa de latón de la base de la
estatua. 'Como pensábamos: recuperada
en la Cueva de Zeus. Dice juventud minoica - mira su
cara.'
Los rasgos estaban contorsionados por el terror,
congelados para siempre.
"Y esto..." Matt señaló una tabla de piedra que
representaba varias figuras arrodilladas. Estaba muy
erosionada, pero todas tenían el largo rizo de pelo
minoico junto a las orejas, y el vestido acanalado con
túnica envuelta. Rezaban ante una enorme figura,
con los ojos atados con una tela. Los débiles
Los débiles arañazos debajo de la imagen podrían
haberse confundido fácilmente con marcas de cincel,
pero para Matt y Rebecca eran otra pista.
Escritura minoica". Matt se volvió hacia Rebecca.
"Haré lo que pueda, pero Margaret sería de gran
ayuda ahora mismo".
ahora mismo". Se inclinó hacia ella. 'La diosa de la
noche y la oscuridad... algo, algo...
siempre nos protegerá. Que Hades esconda su
palacio... los símbolos de 200... kalamos bajo
nuestros pies.'
Matt frunció el ceño. 'Un kalamos era una unidad de
medida muy antigua. Equivale a unos tres metros.
Creo que podría indicarnos la profundidad a la que
vivía la diosa'.
Dos mil pies", dijo Rebecca, pensativa. No hay cuevas
tan profundas aquí.
La cueva Psychro sólo tiene unos 400 pies de
profundidad. Incluso los sondeos de la piscina que se
tomaron son inferiores a eso".
No hay cuevas que conozcamos", dijo Matt. "Tú
mismo dijiste que los desprendimientos de rocas y
las inundaciones podrían haber
sellado algunas áreas".
"Esa inmersión en la cueva parece cada vez más
probable", dijo Thompson en voz baja.
Matt negó con la cabeza. Odio las cuevas. Estaré en
la superficie, comiendo baklava y vigilando".
Rebecca le rodeó el brazo. De ninguna manera,
necesitamos tu experiencia minoica. ¿Hay algo más
escrito ¿hay algo más escrito ahí?
Matt hizo una mueca y se inclinó hacia el vaso. Sí, hay
más. Dice algo así como: Cuidado con
o teme a los Guardianes'. Se quejó. 'Genial'.
'Sólo conozco un guardián del inframundo', dijo
Rebecca. Cerbero".
¿El gran perro enfadado? Qué bien. Esto se está
convirtiendo en una verdadera aventura de
vacaciones, ¿no? Thompson dijo y sonrió.
Estos cuentos mitológicos suelen ser alegóricos", dijo
Rebecca. 'Están diseñados para enseñarnos
sobre los peligros de la avaricia, la lujuria, la violencia
y cosas por el estilo'.
¿Y cómo lo hace un perro grande? preguntó
Thompson.
Matt se encogió de hombros. Ojalá fuera sólo un
perro grande". Cerbero era en realidad la cría de una
mitad mujer, mitad serpiente. ¿Lo ves? La serpiente
aparece en la antigua mitología griega y minoica una
y otra vez.
Rebecca asintió. En la mitología griega, Cerbero era
representado comúnmente con dos o tres
cabezas, cada una con un apetito por la carne viva.
Su único trabajo era vigilar las puertas del
inframundo - el infierno".
Thompson sacudió la cabeza. 'Jesús. ¿Tenían estos
tipos algún dios bonito?'
Matt sonrió. 'Claro, pero el miedo siempre funciona
mejor. De todos modos, un guardia es una buena
señal. Después de todo, tú después de todo, no
guardas algo a menos que sea valioso, ¿verdad? Así
que, al menos esto reduce nuestra búsqueda - me
parece que la cueva de los psicópatas es donde
tenemos que empezar. Si ha sido sellada por
desprendimientos de rocas y un millón de
de galones de agua durante varios miles de años,
significa que lo que sea que estaba allí abajo
probablemente todavía allí abajo.
"¿Como un perro gigante de muchas cabezas?
Thompson levantó las cejas.
Rebecca se rió. Después de unos 5.000 años,
cualquier cosa que estuviera viva o atrapada ahí
abajo será huesos".
"Sí, como Magera". El rostro de Thompson se puso
serio. Miró de Matt a Rebecca. "Entonces, ¿ahora
qué?
'Ahora... esperamos a que tu demonio se reúna con
nosotros', dijo Matt. Thompson asintió. Esperamos'.

CAPÍTULO 28
Uli Borshov salió a la carretera, levantó una mano e
hizo un gesto para que el maltrecho camión se
detuviera.
El conductor se asomó a la ventanilla, dando una
calada a un cigarrillo. ¿Murciélago? Borshov asintió,
sonriendo.
El conductor del camión lo miró de arriba abajo por
un momento, luego se encogió de hombros, abrió la
puerta y bajó. Tiró el humo a la tierra, se dirigió a la
parte trasera del camión, dejó caer la y se quedó
atrás.
Señaló un gran cajón. 'Es pesada. Me he hecho daño
en la espalda'.
Borshov chasqueó los dedos y sus Spetsnaz salieron
de los matorrales. El conductor se volvió cauteloso y
se metió las manos en los bolsillos, como si buscara
algo. Los hombres de Borshov sacaron la caja, y uno
de ellos se puso junto a la puerta abierta del camión.
Los ojos del conductor miraron al hombre, y luego a
Borshov.
Se lamió los labios. Mi trabajo termina ahora.
Págame 500 dólares americanos y me voy a casa".
Borshov levantó un gran dedo. "Primero
comprobaremos el contenido. Tal vez usted dañe".
Sonrió de nuevo.
El conductor negó con la cabeza. El único daño es en
mi espalda".
El Spetsnaz abrió la tapa a toda prisa. Borshov se
inclinó para mirar dentro, examinando el medio
exoesqueleto.
Satisfecho de que todo estaba allí, se quitó la camisa
y empezó a sacarlo de la caja. Él gruñó por el peso,
pero se las arregló para levantarlo e izarlo sobre su
espalda, con sus piernas enormemente piernas
abiertas como un par de columnas cubiertas de pelo.
Encendió el traje, que se ajustó a su cuerpo.
los electrodos más pequeños penetraron en el vello
oscuro que le cubría el torso y luego en su carne.
carne. Hizo una mueca de dolor y luego maldijo,
sintiendo la pequeña placa que colgaba detrás de su
cuello. Sabía que le quedaba un doloroso paso más.
Hizo un gesto a su Spetsnaz. Grigor, ahí hay una
pequeña placa con agujas. Introdúcela en la base de
mi cráneo".
Grigor examinó brevemente los largos electrodos en
forma de aguja, y luego los introdujo bruscamente en
la carne de Borshov.
Borshov apretó los dientes e hizo un ruido sibilante.
Grigor sonrió.
El conductor del camión hizo una mueca y se acercó
a la puerta abierta. Los Spetsnaz que estaban allí le
bloquearon.
Borshov exhaló y empezó a mover los brazos con
mayor rapidez y fluidez a medida que el traje MECH
se unía a su cuerpo y a su sistema nervioso. Lanzó
falsos puñetazos y su velocidad aumentó aún más. En
Golpeó con un enorme puño blindado contra el
lateral de acero del camión; impactó con un
estruendo, dejando una
dejando una enorme abolladura.
Bien", dijo.
El conductor del camión se quedó mirando la
abolladura de su vehículo. De acuerdo, todo
funciona. Págame y me voy'. Su frente
Su frente estaba mojada por el sudor.
¿Cuánto dices?", preguntó Borshov. Quinientos
dólares... de Estados Unidos".
Borshov asintió. Dio un paso hacia el hombre,
moviéndose con ligereza a pesar de que llevaba unos
cuantos kilos más de hidráulica y blindaje.
de kilos adicionales de sistema hidráulico y blindaje.
Cuando estuvo a menos de un metro del conductor,
uno de sus uno de sus brazos salió disparado y agarró
el brazo del hombre, arrastrándolo más cerca.
El conductor sacó una larga hoja de machete de la
pernera de su pantalón y la blandió contra Borshov,
pero el gran ruso le agarró la mano y le arrancó el
arma. El hombre golpeó frenéticamente el brazo de
Borshov, pero lo único que consiguió fue partirse los
nudillos con el marco metálico.
El conductor era un hombre grande, que pesaba más
de 220 libras, pero Borshov lo levantó por encima de
su cabeza y luego juntó suavemente sus manos. El
conductor gritó, y hubo un crujido enfermizo
cuando su cuerpo fue doblado por la mitad.
Borshov arrojó el cadáver a los matorrales secos. Sus
hombres se rieron y uno aplaudió.
Borshov se miró las manos. Bien. Muy bien". Miró a
sus hombres, sonriendo. 'Acabo de ahorrarnos
500 dólares... y también tenemos un camión'.
Uno de los Spetsnaz se tocó una tachuela en la oreja,
escuchando. 'La Ikoyennia local tiene alguna
información sobre Kearns, el profesor americano,
para vender'.
Borshov asintió, mirando de nuevo sus manos.
¿Vender? Tal vez nos ahorre algo más de dinero".
Flexionó los dedos blindados. 'Ahora veremos lo que
te pasa en estas manos, Arcadio'.
*

Estamos en marcha". Reece Thompson desconectó la

llamada y dejó el teléfono sobre la mesa del café.
¿Tienes la reunión? dijo Matt. Excelente".
'Claro, y pueden atender nuestro pedido', dijo
Thompson. Pero querrán saber por qué lo
queremos".
Pero no se lo vamos a decir, ¿verdad? dijo Rebecca.
No es negociable", añadió Matt, con una expresión
inexpresiva.Thompson se encogió de hombros.
Entonces tendremos que conseguirlo nosotros
mismos. Pero estamos tratando con la Ikoyennia,
la mafia local. Ahora que saben de nuestro pedido, se
asegurarán de que no lo obtengamos de nadie más si
lo cancelamos.
más si cancelamos. En resumen, si piensan que
estamos planeando un robo, saben que el calor
también caerá sobre ellos. Así que querrán una
parte". Sonrió. "Una jugosa".
"¿Podemos robar la dinamita? preguntó Rebecca.
"¿De la Ikoyennia? Thompson resopló. "Entonces
terminaremos en una guerra con un ejército de
gángsters griegos y cretenses".
Rebecca frunció el ceño. No, me refiero a una
empresa minera o similar".
Thompson negó con la cabeza. ¿De dónde crees que
lo sacan? La diferencia es que ellos probablemente
utilizarán a alguien de dentro, sin alarmas, sin
violencia, sin desorden. Sin pérdida de tiempo".
Matt exhaló y se sentó. ¿Y si se lo decimos? Rebecca
empezó a objetar, pero Matt la detuvo.
Como he dicho, querrán una parte de la acción".
Thompson le hizo un gesto a un camarero para que
pidiera un café.
Matt miró a Rebecca a través de la mesa. ¿Nos
importa? ¿Tenemos tiempo para preocuparnos?"
Hizo una pausa. Si hay objetos de valor ahí abajo, mi
yo profesional me dice que me asegure de que
acaben en un museo.
Pero tenemos que mirar más allá. Lo que buscamos
no tiene valor para la mafia, así que en lo que a mí
respecta son bienvenidos a cualquier otra cosa que
haya ahí abajo.
Por mí está bien", dijo Thompson.
Rebecca frunció el ceño. Todo lo que hay ahí abajo
pertenece a Creta".
Sí, claro, excepto las cosas que queramos llevar", dijo
Matt. "Mira, no tenemos tiempo para hacer
una postura moral. La gente está muriendo... y
morirán más a menos que podamos detener a
Magera. Nosotros conseguimos el C-4, ellos
como dice Reece, no hay problema". Matt levantó la
mano. '¿Adentro o afuera?'
Thompson asintió y levantó la mano.
Rebecca frunció el ceño por un momento. Argh, de
acuerdo'. Su mano subió brevemente y luego volvió a
bajar.
Matt miró a Thompson. 'Hagamos que suceda'.
*
Matt, Rebecca y Thompson estaban sentados en una
habitación llena de antigüedades pulidas y con
hermosas obras de arte adornando cada pared.
Estatuas y otros objetos de varias épocas se exhibían
en vitrinas alrededor de las paredes,
profesionalmente levantadas. A Matt se le aguaron
los ojos al ver tantos artefactos robados
artefactos robados, que habrían hecho babear a
cualquier conservador de museo del mundo. Detrás
del escritorio, un hombre mayor, canoso pero de
aspecto robusto, servía pequeñas tazas de café para
todos. Carlo Vangelis era el jefe de la familia local de
Ikoyennia; un hombre de negocios con demasiados
dedos en demasiados pasteles para mencionarlos.
Parecía un tío amable, pensó Matt, hasta que fijó su
mirada verde y despiadada en ti.
Vangelis terminó de servir y les indicó a cada uno que
tomara una taza. "Entonces, ¿quieres volar algo
dijo, observando a Matt por encima del borde de su
propia taza.
Matt decidió ser sincero. Tal vez. Tenemos que entrar
en las cuevas de los psicópatas. Puede que haya algo
Puede que haya algo que necesitemos ahí abajo, y
puede que esté enterrado. Probablemente
tendremos que volar la roca".
Creo que hay mucha roca". Vangelis sonrió,
mostrando unos dientes extremadamente blancos.
¿Qué es?
Matt no dudó. Tal vez un escrito en una pared, o un
documento antiguo... aún no lo sabemos.
Lo sabremos cuando lo veamos".
"¿Quieres volar uno de los tesoros nacionales de
Creta, y no sabes realmente si valdrá la pena?
valdrá la pena? Creo que no es algo en lo que quiera
participar". Se llevó la copa a los labios de nuevo.
Podría haber un tesoro minoico", dijo Rebecca.
Vangelis dejó la taza lentamente. Y ahora
estoy escuchando".
Matt habló brevemente de lo que podría encontrarse
en las cuevas inferiores, omitiendo cualquier
referencia a los Magera vivo. Describió las pilas de
oro, los ríos de aceite y las joyas incrustadas
entregadas como tributo a lo largo de los siglos: todo
ello, o nada, podría estar oculto en las profundidades
de las Cuevas de Vangelis bebió un sorbo
lentamente, con los ojos fijos mientras observaba a
Matt durante un minuto entero después de que
hubiera terminado.
Su mirada se deslizó hacia Rebecca y luego hacia
Thompson.
'Así que, dos científicos y un soldado del SAS en una
búsqueda secreta del tesoro, y preparados para
vandalizar una de las maravillas de Creta. ¿Y quieren
hacer esto por unas palabras escritas en algo de hace
5000 años?
hace 5.000 años". Sus cejas se alzaron. Deben ser
palabras importantes".
Lo son, pero sólo para nosotros", dijo Matt con
calma. Son de importancia histórica. De hecho,
después De hecho, después de que las hayamos
examinado, puedes quedártelas".
Vangelis asintió lentamente. He estado en el interior
de las Cuevas Psíquicas. Son profundas, y en el fondo
sólo hay un lago. ¿Por qué crees que hay algo más
que agua ahí abajo?
Matt se sintió sometido a un detector de mentiras
humano. 'Es un riesgo que sólo haya agua.
Pero nuestra investigación nos lleva a creer que las
cuevas son más profundas, en otras cavernas.
Creemos firmemente que vale la pena investigar.'
'Y esa investigación no puede involucrar al gobierno
porque hay algo ahí abajo que no desea compartir
con ellos". Preguntó Vangelis de manera uniforme.
Matt asintió. Por desgracia, sí. Pero sólo buscamos
las palabras... el conocimiento. Todo lo demás es
es tuyo".
Vangelis movió la cabeza de un lado a otro. Parece
una inversión sencilla y que merece la pena. Pero
si te pillan...
Matt asintió. Entonces nunca nos conocimos".
Vangelis gruñó, escudriñando a Matt durante otros
momentos. ¿Dinamita, semtex o C-4?
C-4", dijo Thompson. "Un plastificante de mejor
calidad y mejor para dar forma a las cargas,
especialmente en un entorno líquido. Llevaremos
tres paquetes de un kilo, más los detonadores".
Vangelis sonrió. Muy bien.
Levantó un teléfono y habló rápidamente en griego
durante unos segundos. Matt siguió la conversación,
sin dejar de entender cada palabra. Vangelis miró su
reloj y colgó. Apretó las manos sobre el escritorio.
¿Cuándo vas a entrar en la cueva?
Mañana por la mañana, antes del amanecer", dijo
Matt. Necesitamos equipo de buceo, equipo de
buceo en cuevas. Nosotros planeamos comprarlo,
pero...
Vangelis se encogió de hombros. No hay problema.
Supongo que también necesitarán las llaves de la
puerta de seguridad de la cueva.
Mis hombres se reunirán allí con el equipo de buceo
y el C-4, digamos... ¿a las cuatro de la mañana?
Thompson se sentó hacia adelante. "De ninguna
manera".
Matt le agarró del brazo. La seguridad adicional
estará bien. Pero ellos recibirán órdenes de nosotros
una vez que estemos bajo tierra.
La cara de Vangelis era de piedra. Reciben órdenes
de mí, por encima y por debajo de la tierra". El
silencio se prolongó y sus rasgos se suavizaron. Pero
en el descenso, tú eres... el líder del equipo". Abrió
los brazos
brazos. 'Ya ves, todos trabajamos juntos muy bien'.

*
A medida que el día se desvanecía, una pequeña
nube comenzó a formarse en la costa al oeste de
Heraklion, a pocas millas de Panormos, levantando
de las rocas, las vigas destrozadas, la tela hecha
jirones y el mástil roto de un barco pesquero. La
niebla se solidificó en su centro y luego serpenteó a
lo largo de la escarpada costa, permaneciendo en
las sombras.
Como una marea oscura, surgió a lo largo de los
barrancos, alrededor de las rocas y debajo de los
árboles. Insectos, roedores y pequeñas pequeños
lagartos se escabulleron de su camino, los más lentos
se estremecieron, se volvieron blancos y se pusieron
rígidos.
La niebla fluyó hacia las montañas y hacia las
antiguas cuevas.

CAPÍTULO 29
La tarde se alargó hasta convertirse en noche
mientras los HAWC trotaban hacia las cuevas de
Psychro. Franks corría junto a Rogers, con Jackson a
una docena de pasos detrás de ellos, y Sam y Alex a
la misma distancia por delante. Un HAWC estaba
entrenado para correr todo el día y toda la noche y
seguir estando lo suficientemente fresco para entrar
en un escenario de combate cuerpo a cuerpo
en un escenario de combate cuerpo a cuerpo al llegar
a una zona de conflicto. Pero todos estaban sintiendo
el calor. Aunque los trajes biológicos eran ligeros y el
sol se había puesto, el suelo seguía desprendiendo
un calor residual.
El paso era duro, y Rogers sopló aire y se secó la
frente. "Hace calor".
"Seguro que sí". Franks le miró. Parece que estás un
poco ruborizado, Junior".
Rogers sonrió. "Tengo la misma edad que tú".
Sí, pero he sido un HAWC durante cuatro años. Tú
llevas uno. Para mí eso te convierte en un
año de edad... Junior".
El grupo siguió adelante, manteniendo la formación.
Aún les quedaban kilómetros por recorrer. El plan
había sido comandar un vehículo, pero al ver que
necesitaban mantener un perfil casi invisible tuvieron
que bordear pueblos y mantenerse fuera de las
carreteras principales. Las carreteras secundarias
estaban llenas de maleza, polvo y tan habitadas
como Marte.
Rogers bajó la voz. ¿Qué opinas de este asunto de
Magera? El jefe dijo que lo había oído llorar.
llorando".
Franks resopló. "Lo haré llorar de una puta vez".
Rogers se rió. Apuesto a que lo harás. Oye, sabes que
el profesor dijo que podría ser un dios viviente".
"¿Un dios? Se burló. 'Deja que te cuente la vez que
estuve en los Apalaches. Me enfrenté a algo a lo que
los nativos americanos se referían como el dios de las
montañas".
Déjame adivinar. Lo mataste", dijo Rogers con
cansancio. Franks sonrió. No, me tiró por un
precipicio".
Rogers se rió. Eso te convierte en un experto en mi
opinión". Su rostro se volvió serio. Esta cosa
Esta cosa partió por la mitad a los turcos de
Operaciones Especiales: las piernas por un lado, las
tripas y la cabeza por otro".
Yo también leí el informe", dijo ella, con los ojos
brillantes. Eso es algo bueno".
¿Eh? Rogers frunció el ceño.
Si puede hacer eso, tiene forma física. Si tiene forma
física, podemos infligirle daño... y si podemos
dañarlo, podemos matarlo.
Sí, se levantó un antebrazo para limpiarse la frente.
¿Cuánto falta?
Franks miró una pequeña caja atada al interior de su
muñeca. 'Sólo faltan dieciocho'.
Vio que Sam y Alex, delante, charlaban mientras
corrían a una velocidad que era casi un sprint
para su zancada más corta. Por lo que a ella respecta,
el jefe había vuelto. Ella seguía pensando que
dentro de él se escondía algo indeciblemente
violento, pero supuso que había demonios
sueltos en todos ellos. En Italia había mantenido la
compostura y el control, y desde entonces se había
mantenido frío como el hielo.
desde entonces. Pero dudaba que esa frialdad se
mantuviera si se ponía delante de Uli Borshov. Bien,
pensó
Franks sonrió; se consideraba muy hábil en el
combate y la guerra, incluso entre los HAWC. Con
el Arcadio de vuelta, y Sam con un traje MECH
completo, los supersoldados reforzaron su equipo.
Cuidado, mundo, pensó.
Alex y Sam aceleraron el ritmo un poco más. 'Ni
siquiera están sudando', dijo Rogers.
Vayan a quejarse'. Franks le guiñó un ojo y levantó la
zancada. Resopló y aumentó el ritmo. 'Preferiría
preferiría morir'.
*
Matt estaba tumbado en la cama de la habitación del
hotel, con los brazos detrás de la cabeza, mirando al
techo. Se habían dado unas horas libres mientras
esperaban reunirse con los hombres de Vangelis en
la cueva. La habitación estaba fresca, las sábanas
limpias y planchadas, y el cansancio se apoderaba de
su cuerpo. Pero aún así no podía dormirse. Su mente
seguía susurrando advertencias, negándose a dejarle
escapar.
La verdad es que temía entrar en las cuevas
profundas. La idea de nadar en aguas turbias bajo
megatones de roca le daba ganas de vomitar. Su
mente estaba desenterrando recuerdos de anteriores
encuentros con cosas de sus peores pesadillas - cosas
que realmente existían. Había acompañado a un
equipo de científicos y HAWCs a la Antártida, donde
habían bajado a la oscuridad bajo el hielo. De los
cincuenta que participaron en esa misión, sólo tres
habían regresado: Matt, la científica Aimee Weir, y
Alex Hunter. Había cosas en esa oscuridad
subterránea que habían desgarrado su cordura. Él
había años trabajando duro para empujarlas a una
parte segura
de su cerebro, aprisionado bajo una llave mental.
Rara vez tenía éxito en
mantenerlos allí.
El timbre de la puerta sonó, y casi saltó un pie en el
aire. "Matt". Era Reece Thompson.
Abajo en diez minutos".
Matt trató de calmar su acelerado ritmo cardíaco y
balanceó las piernas sobre el lado de la cama. Lo
tengo, Reece".
Se levantó y se frotó la cara con fuerza. "Entrar y salir
en unas horas, no hay problema", se dijo a sí mismo.
No hay problema en absoluto".
Quince minutos más tarde, salió del ascensor y cruzó
el vestíbulo vacío para ver a Thompson de pie
en el aire húmedo de la noche. Salía una luna
enorme.
Thompson asintió y Matt le devolvió el gesto. Una
buena noche para nadar".
O para reventar algo", respondió Thompson.
Esperemos que nuestros amigos nos consigan los
explosivos adecuados". Matt levantó las cejas. Y que
sean de verdad.
Thompson gruñó. 'Yo sabré si son de verdad o no, no
te preocupes'.
Rebecca atravesó las puertas y se estiró. Sus ojos
estaban ligeramente hinchados.
No pude dormir una siesta de gato. Supongo que
estaba demasiado cansada o sobreexcitada".
Dímelo a mí". Matt esbozó una media sonrisa. No te
preocupes, será divertido".
Ella lo miró como si le hubiera crecido otra cabeza.
"¿Divertido... para quién?
Su sonrisa se desvaneció y no pudo mirarla a los ojos.
Bueno, si encontramos algo que nos dé una
pista de cómo controlar a Magera, y tal vez salvar
vidas, valdrá la pena. ¿De acuerdo?
Rebecca movió la cabeza una vez y se dio la vuelta.
Cargadlos, gente", dijo Thompson. Es una hora de
viaje hasta la meseta".
La carretera pronto dio paso a una pista de tierra, y el
Land Rover se balanceó y rebotó a lo largo de ella, en
dirección a la montaña. El vapor se elevaba del suelo
como fantasmas entre los pinos.
La luz de la luna mostraba a tres hombres grandes de
pie junto a un camión cerca de la entrada de la cueva
principal. El camión parecía en peor estado que su
Land Rover, pensó Matt.
Thompson detuvo el Land Rover. "El comité de
bienvenida ya está aquí".
El lugar de nacimiento de Zeus", dijo Rebecca, y bajó.
Matt y Thompson la siguieron, pero Matt se dio
cuenta de que el soldado mantenía la puerta del
coche abierta entre él y los hombres de y los
hombres de Vangelis, y que su mano estaba cerca de
su arma. Rápidamente recorrió con la mirada las
oscuras rocas que bordeaban la cueva, y los rodales
de pinos que se alzaban a su alrededor, antes de
volver a los hombres. Sólo Entonces salió del todo.
Señaló con la cabeza el camión de los hombres.
¿Dónde está nuestro equipo?
Matt comenzó a traducir, pero uno de los hombres le
hizo un gesto para que se detuviera. Lo entendemos.
Por eso hemos sido elegidos para estar aquí, para...
Por eso hemos sido elegidos para estar aquí, para...
ayudaros". Sonrió. Soy Antonis Papariga, llámame
Tony". Él
Señaló al hombre grande a su izquierda. "Petro". Y
luego al que estaba a su derecha. "Andrónico".
Tony se acercó a la camioneta y dejó caer el tablero
para revelar trajes de neopreno, tanques de aire,
gafas y aletas, cuchillos, numerosas luces, martillos y
barras de pinchos como largas palas, palas, e incluso
algunos arpones. También había una pesada caja de
metal con un símbolo de advertencia amarillo en la
parte delantera.
Tony la abrió. 'Esto no fue fácil de conseguir tan
rápido'.
Thompson se acercó y miró dentro. Matt pudo ver
que había seis paquetes del tamaño de un bloque
grande de mantequilla.
de mantequilla, el doble de los que habían pedido,
cada uno envuelto en papel marrón con escritura
griega y más símbolos de advertencia. Thompson
levantó un bloque, lo apretó ligeramente y se lo llevó
a la nariz.
Asintió con la cabeza, lo volvió a colocar en su lugar y
luego levantó lo que parecía un bolígrafo plateado
con tapa.
Se volvió hacia Matt. 'Todo bien'.
Tony sonrió y abrió los brazos. El Sr. Vangelis espera
obtener un buen rendimiento de su inversión". Se
dirigió a Se desabrochó la parte delantera de la
camisa, abriéndola ligeramente para mostrar un traje
de neopreno debajo. Ahora, usted paga
por el equipo. Diez mil euros".
Se oyeron palabras urgentes detrás de él, y Tony
asintió con la cabeza, luego se volvió hacia Matt.
por cada uno de nosotros".
¿Qué? balbuceó Matt.
Rebecca se cruzó de brazos y puso los ojos en blanco.
¿Por qué no vemos qué dice el señor Vangelis sobre
esto?
¿Hmm? Levantó un delgado teléfono y empezó a
pulsar números.
La cara de Tony se puso roja, luego sonrió y agitó la
mano. No, no, no llame. Sólo estaba haciendo
una gran broma con usted. Estamos listos cuando
usted lo esté, profesor".
Matt asintió. Mientras los hombres descargaban el
camión, le susurró a Rebecca: "No tienes su número,
¿verdad?
Ella levantó una ceja. No... pero eso no lo saben". Se
inclinó más hacia él. ¿Debemos esperar a los
a los HAWC".
Matt se lo pensó un par de segundos y luego negó
con la cabeza. La búsqueda podría llevar horas, y
podrían estar todavía a kilómetros de distancia.
estar todavía a kilómetros de distancia". Respiró
profundamente. "Vamos a empezar".

*
El corazón de Matt se aceleró. El aire nocturno que
los rodeaba era cálido, húmedo y con aroma a pino,
pero él sentía un frío deprimente que irradiaba de la
negrura de la Cueva de los Psicópatas. Detectó un
débil movimiento de aire, y con él un olor a rocas,
musgo y humedad. Temblaba a pesar de que llevaba
llevaba un traje de goma.
Al igual que Rebecca y Thompson, llevaba una
mochila sobre los hombros que contenía equipo de
excavación, equipo de escalada, y baterías de
linterna adicionales. Thompson tenía que llevar los
explosivos. Matt miró a sus tres cuidadores griegos.
Todos llevaban trajes de neopreno por encima de sus
grandes cuerpos y dos llevaban fundas en los
hombros.
pistoleras en el hombro. Matt se preguntó qué harían
con las armas cuando llegara el momento de entrar
en el agua.
Señaló la funda de Tony. Ya sabes, si se dispara un
arma ahí abajo, podríamos quedar todos enterrados
vivos".
Tony se encogió de hombros. Entonces esperamos
no necesitarlas". Señaló con la cabeza a Thompson.
Creo que estos tiradores de guisantes no son tan
ruidosos como el arma de tu amigo, ¿eh? Le guiñó un
ojo, pero Thompson lo ignoró.
Son peligrosos", insistió Matt.
'Y los malditos explosivos, ¿son para redecorar?' dijo
Tony con una sonrisa. Señaló con la cabeza hacia
la apertura de la cueva oscura. ¿Entramos o qué?
Rebecca entrecerró los ojos. Tengo un mal
presentimiento sobre estos tipos", le susurró a Matt.
Una vez que bajemos y les mostremos algo de valor,
puede que no volvamos a salir'.
"Sí, bueno". Matt le dedicó una sonrisa torcida. No
son ellos los que me preocupan. Hay cosas mucho
Hay cosas mucho peores en las cuevas que matones
con armas".
Thompson les dio el visto bueno y Matt suspiró.
Encendió su faro y apuntó su gran linterna
linterna en la oscuridad estigmatizante. Detrás de
una pesada puerta de metal, unos escalones de
hormigón con una barandilla a la oscuridad.
Abandonad la esperanza todos los que entréis aquí",
susurró.
Rebecca terminó la cita. A través de mí pasáis a la
ciudad de la desgracia. A través de mí pasáis al dolor
eterno".
Thompson gimió. "¿Se supone que eso es motivador?
Porque no está funcionando'.
Matt sonrió a pesar de su miedo. 'El poema de 700
años de Dante sobre los viajes de Virgilio al infierno'.
Thompson puso los ojos en blanco. Como he dicho,
motivador".
Tony fue el primero, desbloqueando la puerta y
bajando los escalones hacia la oscuridad. Cincuenta
pies adentro, él Se detuvo ante una pequeña caja de
metal fijada a la pared con un gran candado en la
parte inferior. Introdujo otra llave, abriendo el
candado, y levantó la tapa de la caja para exponer
filas de interruptores.
Los accionó uno tras otro. Con un sonido metálico y
un silbido de sodio, las luces comenzaron a
a brillar por encima, detrás de las estalagmitas y
estalactitas, y desde el interior de las grutas más
pequeñas, todo iluminando un país de las maravillas
de diferentes colores minerales.
Matt resopló. "Ya ves por qué los primeros
habitantes pensaban que este era un lugar mágico".
"Valientes bichos, viniendo aquí en la oscuridad",
observó Thompson mientras miraba a su alrededor.
Y nada más que fantasmas como compañía", dijo
Rebecca.
A medida que descendían, la temperatura parecía
bajar un grado cada doce pies. La iluminación de
colores La iluminación de colores daba a las cavernas
un aire místico, y los carteles en la pasarela indicaban
los nombres de las estructuras naturales
estructuras naturales: Gruta de Hades, Trono de
Zeus, Lanza de Titán.
Matt señaló un camino desgastado en la piedra a lo
largo de una de las paredes. "Probablemente donde
los pies minoicos pisaron hace miles de años".
Después de veinte minutos llegaron a una enorme
fosa central, con un lago a unos 30 metros más
abajo.
debajo. El agua estaba tan quieta que podría haber
sido de cristal. Se oyó un ruido de zumbido y
entonces Petro soltó un chorro de saliva que navegó
hacia abajo.
Matt sacudió la cabeza y maldijo.
La gota golpeó la superficie y creó ondas en un lago
que probablemente había permanecido inalterado
durante más de un siglo. El hombre grande sonrió, y
estaba arrastrando otro gobbet cuando Thompson se
acercó detrás de él y le dio un fuerte empujón en la
espalda.
"¡Ah! Petro se apartó del borde, con cara de pánico.
Miró fijamente al inglés.
Tenemos que nadar hasta allí, estúpido bastardo",
dijo Thompson, con sus ojos desafiando al griego.
Tony resopló y golpeó a Petro en la nuca. "Trabaja
primero, juega después".
Tardaron otra hora en llegar al nivel más bajo de la
cueva. Con un movimiento de cabeza de Thompson,
Matt pasó por encima de la barandilla y avanzó por
un estrecho trozo de roca hasta la orilla del lago. Se
habían colocado luces justo en su superficie para
iluminar los bajos. El agua era tan clara que, a menos
que te concentraras concentrado, era difícil ver
dónde empezaba y dónde terminaba el aire. Miró
hacia arriba y vio una una alcoba al otro lado del
estanque, con un trozo de pared y algunos
fragmentos de baldosas aún incrustados
en el suelo. El mármol cubría una roca plana que
habría sido una magnífica superficie pulida
miles de años antes.
La mesa de Hércules", dijo Matt. Aquí es donde el
profesor Myres encontró muchos de los artefactos
en 1896: cabezas de hacha, dardos y cuchillos". Matt
miró a Tony. También había dagas con gemas
incrustadas, un carro de oro, y figuritas de marfil
bellamente talladas, todo ello de un valor
incalculable".
Tony sonrió y asintió.
Matt ajustó el ángulo de su faro, iluminando los
recovecos más oscuros de la cueva. Los antiguos
griegos, los minoicos, e incluso las primeras tribus
neolíticas, celebraban festivales en las profundidades
de estas cuevas, generalmente anunciando el cambio
de las estaciones, y cuando querían devolver la
fertilidad a la tierra. Se lanzaban regalos de oro,
armas y, en muchos casos, vírgenes a las piscinas de
las cuevas y volcanes. Sólo de este estanque se han
extraído decenas de esqueletos de mujeres jóvenes".
Señaló el centro más profundo de la piscina. Una
historia cuenta que el dios de las cavernas de Creta
era una diosa madre que descansaba sobre colinas
de oro y daba a luz cada temporada a un hijo que
estaba hecho de de piedra".
Tony encendió un cigarrillo. ¿Dices que son colinas
de oro?
Apaga eso", dijo Rebecca. 'Hay una posibilidad de
abrir una cueva llena de metano. Una chispa
y nos matará a todos'.
Tony dio una fuerte calada al cigarrillo, impasible.
Rebecca suspiró y fue a añadir el haz de su antorcha
a Matt.
Este es un buen lugar para empezar", dijo. Esta cueva
se inundó a principios de 1800 después de
dinamita en la superficie - colapsó algunas de las
cuevas más profundas, y también permitió que el
agua de lluvia durante las siguientes temporadas de
de las lluvias. Se cree que los artefactos encontrados
por la profesora Myres fueron arrastrados desde
cuevas más pequeñas.
cuevas más pequeñas. Tenemos que averiguar cuáles
son.
"Entonces, ¿qué estamos buscando? Thompson
movía su luz sobre la superficie del lago.
La tierra nos deja pistas", dijo Matt. "Las formaciones
rocosas aquí abajo crecen increíblemente despacio...
aproximadamente un tercio de pulgada en diez
años". Iluminó una enorme columna que llegaba
desde el suelo hasta el techo.
suelo al techo. "Eso empezó como un único goteo de
agua cargado de carbonato de calcio y otros
minerales. Una estalactita se forma en el techo, una
estalagmita en el suelo, y durante cientos de
miles de años crecen una hacia la otra, se tocan y
luego se combinan. Así que estamos buscando
nuevos crecimientos o cicatrices en la roca, por
encima y por debajo del agua. Cualquier cosa que
indique una nueva acción que comenzó en
los últimos cientos de años". Se volvió hacia
Thompson y señaló con el pulgar el lago. Y
eso significa que es hora de la piscina, me temo".
Se puso de pie con Thompson, mirando hacia abajo
en el agua. Parecía tener unos 60 centímetros de
profundidad, pero la claridad era engañosa - podría
haber sido diez. Los cantos rodados eran visibles bajo
la superficie, con islas ocasionales de dientes de
sierra que levantaban carbonato de calcio y espirales
minerales hacia las correspondientes estalactitas en
el techo de la caverna. Mientras observaban, una
pequeña criatura de tipo espadín se retorcía de
de un fragmento de piedra a otro.
Hay cosas que viven ahí", dijo Thompson.
Matt asintió. Podrían ser anguilas ciegas, peces
ciegos, camarones ciegos, lo que sea. Podrían ser
todo tipo de cosas, pero todas ciegas".
Thompson se metió en el agua, hasta la cintura. Las
nubes de cieno le rodeaban los tobillos.
Trata de no perturbar la capa de limo y limo en el
fondo, si es posible. El agua terminará como una
sopa.
Thompson asintió y levantó los pies, flotando en el
agua. Está más caliente de lo que esperaba".
"¿De verdad? Matt frunció el ceño y metió la mano
en el agua. Puede que se trate de respiraderos
térmicos". Él se enderezó. Bueno, qué suerte.
Recuerda, estás buscando caídas de rocas, piedras
raspadas, túneles ...debajo de la superficie, algo así.
Thompson se tapó la cara con la máscara, le hizo un
gesto a Matt con el pulgar hacia arriba y se dio la
vuelta. El pequeño tanque que llevaba
El pequeño tanque que llevaba sólo tenía unos veinte
minutos de tiempo de respiración, así que utilizó su
esnórquel, y el sonido de su respiración a través del
tubo era fuerte en la caverna con eco.
Matt fue a supervisar a sus tres cuidadores griegos,
que buscaban el tesoro, mientras Rebecca
se movía a lo largo de la línea de flotación,
agachándose de vez en cuando para examinar las
pequeñas imperfecciones de las formaciones de la
cueva que parecían velas derretidas.
Al cabo de unos treinta minutos, los griegos
abandonaron su búsqueda y se apoyaron en una
barandilla metálica, fumando y riendo. Reece
Thompson se había alejado nadando hacia los
recovecos más oscuros de la cueva, su faro creando
un círculo brillante a su alrededor en el agua
inmaculada. Matt y Rebecca estaban
explorando diferentes rincones de la cueva.
Matt encontró una pequeña gruta y asomó la cabeza
al interior, notando un destello de algo presionado
en la pared más lejana. Se inclinó aún más y extendió
el brazo, esforzándose por alcanzarlo. ¿Podría ser?
No podía No pudo alcanzar más allá de unas
estalagmitas que eran como los dientes de una
mandíbula inferior, creando barras sobre la abertura.
Las miró fijamente, tratando de encontrar un ángulo
por el que pudiera colarse.
Rebecca se acercó y se arrodilló a su lado. "¿Tienes
algo?" "Tal vez... si puedo averiguar cómo
conseguirlo".
Se apoyó en una de las columnas de piedra. Por
favor", dijo Rebecca.
Agarró los pilares de carbonato de calcio y tiró. Uno,
tan grueso como un brazo, se rompió. Matt
la miró horrorizado.
Ella resopló. ¿Qué? Hemos venido aquí para hacer un
agujero en estas cuevas si es necesario, ¿recuerdas?
Él hizo una mueca, sabiendo que ella tenía razón.
Gracias.
Se inclinó de nuevo, usando su linterna para
extender su brazo otro pie para raspar el objeto. Se
Se desprendió y cayó por la pared, rodando hacia él.
Lo agarró y le dio la vuelta, su su excitación.
Rebecca se acercó. ¿Qué es?
Se lo tendió. ¿Una bonita joya para una bonita dama?
Era un cristal prensado en un poco de pirita brillante,
perfectamente formado como el extremo de un gran
diamante.
Ella suspiró. Bonito, pero no es un puro".
En otra media hora habían agotado todas las cuevas,
rincones y grietas obvias. La mayoría habían sido
La mayoría de ellas habían sido revueltas por los
arqueólogos a lo largo de los siglos.
Matt se apoyó en sus piernas mientras daba un sorbo
a su cantimplora. No estamos viendo esto bien".
Rebecca miró a su alrededor. Deberíamos haber
esperado que cualquier pasaje nuevo estuviera
oculto. Nos vendría bien con algunos sonares
estratigráficos para penetrar en la roca.'
'Sí'. Asintió lentamente, mirando hacia el extremo
oscuro de la cueva donde Thompson había
desaparecido.
'Supongo que es un poco tarde para preguntar a
Vangelis, así que.pensemos lateralmente. Imagina
que estamos aquí hace unos miles de años, la única
tecnología que tenemos son antorchas encendidas.
Hemos escalado aquí abajo en la oscuridad, usando
cuerdas y trepando por paredes resbaladizas. Este
lugar sería tan aterrador como el infierno - de hecho,
muchas culturas primitivas pensaban que estos
pasajes eran un camino al infierno".
Ella asintió, siguiendo su línea de pensamiento.
Continúa.
Sabemos que probablemente había otros caminos
hacia la cueva, que se han derrumbado o inundado.
También sabemos que los primeros habitantes de la
isla eran buenos pescadores y no le temían al agua. Si
quieres mantener algo oculto, o permanecer oculto
tú mismo, el mejor lugar sería un lugar
difícil de alcanzar... -Matt dirigió su luz hacia
Thompson, ahora a 30 metros de distancia en el
enorme lago. 'Cuando Reece entró en la piscina,
removió el barro, e inmediatamente le dije que no
hacer eso para mantener el agua limpia. ¿Y si las
pistas que tenemos que encontrar están debajo del
barro?'
Se encogió de hombros. Es posible, es lo único que
tiene sentido".
Matt le hizo un gesto a su cuidador griego para que
se acercara. Tony, tenemos que buscar bajo el barro.
Cualquier cosa que pueda indicar otra cueva".
Tony no parecía entusiasmado. ¿Cómo qué? Un
picaporte o algo así", frunció el ceño, confundido.
Matt se encogió de hombros. En este momento,
cualquier cosa que no debería estar ahí,
naturalmente. Todavía estamos buscando
Buscamos gubias frescas, o rocas caídas, pero hechas
por el hombre".
Tony gruñó en señal de comprensión y se giró,
silbando con fuerza. "Petro, Andronus, en el agua,
ahora".
Se produjo una conversación rápida en griego
durante unos momentos, con Tony levantando la voz
a sus hombres. Finalmente, con un montón de
maldiciones y gruñidos, los dos griegos se bajaron las
gafas sobre sus y se zambulleron en el agua. No hubo
necesidad de decirles que no se preocuparan por
remover el barro. En un segundo, el agua era como
un café con leche.
Matt señaló el lago y se inclinó hacia Rebecca.
"Después de ti".
Se bajó las gafas, se metió el tubo en la boca,
encendió el faro y cayó hacia adelante en el agua.
Matt se quedó de pie, observando cómo se alejaban
remando en distintas direcciones. El estanque, antes
prístino, ahora parecía una piscina de hotel en
verano. Eligió una dirección diferente a la de los
demás, se metió en el agua y salió nadando.
Lo único que oía ahora era el sonido de su
respiración. El cieno se arremolinaba a su alrededor,
y aunque los y aunque la profundidad era de unos
pocos metros, tuvo que tantear el fondo con la
mano, deteniéndose de vez en cuando para sacar la
linterna.
deteniéndose de vez en cuando para acercar su
linterna y examinar una superficie elevada o una
hendidura. A medida que más profundo, el agua se
aclaraba y veía estalagmitas que surgían de las
profundidades, como guerreros de terracota
como guerreros de terracota montando guardia en
una ciudad hundida.
Matt sintió un escalofrío que le recorría la columna
vertebral. Odiaba las cuevas, odiaba la oscuridad y,
sobre todo, odiaba el agua negra.
agua negra. Había sido testigo de cómo hombres y
mujeres morían horriblemente en las cuevas. Un
hombre había sido comido desde dentro
por un pequeño gusano carnívoro. Matt sintió que su
ingle se contraía al pensar que algo nadaba
dentro de su traje de neopreno y en una parte
abierta de su cuerpo. Levantó la mano y tiró del
cuello de su traje de neopreno y le apretó la
garganta. No pienses en ello, no pienses en ello,
repitió una y otra vez.
Pisó el agua durante unos segundos, apartó el tubo
de respiración de su boca y se llevó la botella de
buceo la boquilla de la botella de buceo a los labios.
Aspiró el aire seco y de sabor metálico en sus
pulmones, y luego flotó de nuevo, mirando hacia
abajo en las profundidades por un momento, antes
de sumergirse tres metros.
A mayor profundidad, el agua resultaba aún más
ominosa. Sus luces eran la única iluminación en un
mundo de líquido oscuro.
líquido. Podía oír el débil chapoteo de sus
compañeros de búsqueda, pero su respiración era
más fuerte, y había un débil latido en sus oídos
causado por su acelerado ritmo cardíaco.
Matt se dejó llevar hacia una depresión en el suelo
del lago. Hizo una pausa para reprimir sus oídos, y se
encontró colgando sin peso entre un par de
estalagmitas. Las gigantescas columnas se habían
formado originalmente en el suelo seco de la cueva,
pero las inundaciones las habían sumergido hacía
tiempo. Él nadó hacia una pared hecha de grandes
rocas cubiertas de musgo, con limo amontonado a un
lado. A Un banco de peces diminutos pasó disparado
junto a él para desaparecer en las grietas entre las
rocas. Mientras observaba, vio que algunos hilos de
liquen se doblaban como si fueran una brisa.
Prometedor, pensó, y bajó.
Se inclinó hacia delante para pasar la mano por el
limo, una capa de unos quince centímetros de grosor.
Inmediatamente nubló su visión. Acercó la cara,
ignorando la viscosidad de las partículas, y pasó la
mano por el suelo de la cueva.
debajo del limo. Era liso. Podía ser piedra de flujo, o
carbonato de calcio que había corrido como
cera derretida a lo largo de los eones, o podría ser
algo más. Empujó con cuidado más del lodo
de lodo, deseando tener una aspiradora industrial
subacuática que pudiera aspirar una tonelada de
lodo en minutos.
Acercó su linterna. Un vistazo a algo blanco ... Él agitó
su mano en el agua, tratando de crear una corriente
para arrastrar el limo lejos de donde estaba
trabajando. En otros pocos segundos, lo vio de
nuevo: el destello blanco.
Matt sintió que los latidos de su corazón se
aceleraban, y agitó furiosamente el agua para quitar
más cieno.
más limo. Pudo ver azulejos, pequeños mosaicos
encajados, cada uno de ellos de no más de un
centímetro cuadrado. Ellos formaban una estructura,
un suelo. También empezaron a aparecer otros
colores...
Matt se dio la vuelta, se agarró a una columna y usó
sus aletas para crear un enorme torrente que
convirtió los escombros en enormes nubes. Le ardían
los muslos, pero siguió haciéndolo, y finalmente
mostró una sección de azulejos de media docena de
metros de ancho.
sección de media docena de pies de ancho
- y largo. Se equivocó; no era un suelo, sino un
camino, y muchas de las baldosas recién expuestas
estaban aún vivas, protegidas por el limo pobre en
oxígeno del fondo de la profunda piscina.
En el centro del camino aparecía un rostro. No
pertenecía a una belleza minoica de pelo oscuro, ni a
un atleta de salto de toro con músculos bronceados y
nariz aguileña. En cambio, era algo diseñado para
el miedo, o tal vez el temor, a quien lo viera: la cara
gritona de la Gorgona, con el pelo retorcido
cabello y los ojos rojos de una serpiente.
Te tengo, pensó Matt, mientras se dejaba descender
al fondo de la cueva.
Utilizó sus manos como si fueran un quitanieves,
siguiendo el borde del camino hasta que se encontró
con la pared. Una enorme columna se elevaba desde
el suelo, bloqueando su camino, pero podía ver una
ligera corriente moviéndose a sus lados. Supuso que
la pared se había derrumbado muchos años antes de
que la cueva se inundara, y la columna había crecido
sobre su entrada. Miró hacia arriba, siguiendo la
columna hasta donde se abría paso la superficie del
agua - unos tres metros alrededor. Haciendo un
rápido cálculo, estimó que la columna unos 5000
años, lo que hacía que la escala de tiempo fuera
correcta.
Matt soltó la columna y salió a la superficie,
inmediatamente Matt se soltó de la columna y salió a
la superficie, golpeando inmediatamente
golpeándose la cabeza con la piedra. El techo aquí
era bajo; no era de extrañar que este extremo de la
cueva no hubiera sido explorado por completo.
Se quitó la máscara de la cara y escupió la boquilla.
Rebecca. La encontré".
CAPÍTULO 30