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PLÁSTICA

REVISIÓN eliminar, y los niveles de contaminación solo responderían

lentamente a las reducciones de emisiones (Fig. 1).
La amenaza global de la contaminación plástica Las costas remotas y la superficie del océano,
en particular, los cinco giros del Pacífico Norte y
Mateo MacLeod1*, Hans Peter H. Arp2,3*, Mina B. Tekman4*, Annika Jahnke5,6* Sur, el Atlántico Norte y Sur y el Océano Índico,
son zonas de acumulación mundial bien
La contaminación plástica que se acumula en un área del medio ambiente se considera "poco reversible" si los conocidas de desechos plásticos flotantes.
procesos de mineralización natural que ocurren allí son lentos y las soluciones de remediación diseñadas son (14) (Figura 1A). Si bien se han realizado una variedad de
improbables. En caso de que surjan resultados negativos en estas áreas como consecuencia de la mediciones empíricas directas de la contaminación
contaminación plástica, serán prácticamente irreversibles. Los impactos potenciales de la contaminación plástica plástica en los giros oceánicos, los inventarios de plástico
poco reversible incluyen cambios en los ciclos de carbono y nutrientes; cambios de hábitat dentro de los suelos, en la superficie del océano dependen en gran medida de
sedimentos y ecosistemas acuáticos; impactos biológicos concurrentes en especies clave o en peligro de mediciones de macroplásticos por teledetección y
extinción; ecotoxicidad; y los impactos sociales relacionados. La respuesta racional a la amenaza global que simulaciones de trayectorias de desechos plásticos debido
plantea la contaminación por plásticos acumulada y poco reversible es reducir rápidamente las emisiones de a su enorme extensión y corrientes circulantes. Se estima
plástico mediante la reducción del consumo de materiales plásticos vírgenes, que menos de 0,3 millones de toneladas métricas de
plástico circulan actualmente en la superficie del océano (

PAGS
La contaminación plástica se encuentra en todo el mundo,
desde los desiertos hasta las granjas, desde las cimas de las
montañas hasta las profundidades del océano, en los
vertederos tropicales y en la nieve del Ártico. Los informes
de desechos plásticos en el medio ambiente marino se
remontan a medio siglo (1, 2),con una acumulación continua en la
superficie del océano durante los últimos 60 años (3).
Las emisiones de plástico están aumentando y seguirán
sión desencadenará impactos negativos que no
pueden revertirse fácilmente porque no será posible
reducir rápidamente los niveles de contaminación por
debajo del umbral (8–10).
Aquí, identificamos áreas del medio ambiente
global que están amenazadas por los impactos de la
contaminación plástica que se acumula y es poco
reversible. Destacamos las características complejas
14),lo que representa una pequeña fracción de los 9
millones a 23 millones de toneladas métricas de plástico
que se emiten anualmente en ríos, lagos y océanos (4, 5).
El pequeño inventario de plástico que flota en la superficie
del océano en relación con las emisiones anuales a veces
se denomina "plástico faltante", pero el modelo de
balance de masa de plástico en la capa superficial del
océano sugiere que la meteorización (incluida la
fragmentación) y el hundimiento podrían eliminar

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haciéndolo incluso en algunos de los escenarios futuros
más optimistas de reducción de residuos plásticos (4).Las
estimaciones de las emisiones globales de desechos
plásticos a ríos, lagos y océanos oscilan entre 9 y 23
millones de toneladas métricas por año, con una cantidad
similar emitida al medio ambiente terrestre, de 13 a 25
millones de toneladas métricas por año a partir de 2016 (
4, 5).Siguiendo los escenarios habituales, estas tasas de
emisión estimadas para 2016 se duplicarán
aproximadamente para 2025. Escenarios que incluyen una
acción global concertada y conjunta, como la
implementación de la convención de Basilea para evitar el
transporte de desechos plásticos a países con sistemas de
gestión deficientes, o el El objetivo de la Unión Europea de
de la contaminación por plástico que evolucionan a
medida que sufre una meteorización continua en el
medio ambiente, y discutimos los efectos potenciales
a gran escala y poco reversibles que podrían
desencadenarse por la acumulación continua.
Nuestro análisis confirma que la contaminación
plástica se ajusta al perfil de exposición de una
amenaza límite planetaria, que nosotros y otros ya
hemos afirmado (10–13),y que las acciones para
reducir drásticamente las emisiones de plástico son la
respuesta política racional.
Exposición ambiental a la contaminación poco
reversible por plástico
rápidamente el plástico inicialmente flotante de el océano
cercano a la superficie hasta la columna de agua y el lecho
marino profundo (15) (Fig. 1, B y C). Por lo tanto, el
inventario de partículas de plástico en la superficie del
océano podría transferirse rápidamente a la columna de
agua y al océano profundo si se cortaran las emisiones.
Sin embargo, la contaminación plástica en la superficie del
océano todavía es poco reversible porque la viabilidad de
reducir las emisiones de plástico a los océanos es baja en
la actualidad. La contaminación plástica varada en costas
remotas presumiblemente tiene tiempos de residencia
más largos que el plástico flotante y, por lo tanto, es
incluso menos reversible.

reciclar más plástico como parte de la transición a una
economía circular, aún pronostica aumentos anuales
continuos en las emisiones de plástico (4, 5).
La acumulación de plástico en el medio ambiente
ocurre cuando la tasa a la que la contaminación plástica
ingresa a un área supera la tasa de los procesos naturales
de eliminación o las acciones de limpieza. El plástico es
persistente en el medio ambiente, con tasas de
eliminación natural en la escala de décadas a siglos (6).Las
acciones de limpieza no son factibles en muchas áreas del
medio ambiente global donde se acumula el plástico,
particularmente en lugares remotos. Por lo tanto, el
plástico se ajusta al perfil de un "contaminante poco
reversible", tanto porque las emisiones no se pueden
reducir como porque reside en el medio ambiente durante
mucho tiempo.
(7).Una preocupación central sobre la contaminación
pobremente reversible es que si se acumula a niveles que
exceden los umbrales de efecto, esta transgresión
La contaminación plástica obvia ocurre donde los
humanos arrojan basura directamente, como los bordes
de las carreteras, las playas, las riberas de los ríos y los
estuarios urbanos. Este tipo de contaminación plástica es,
en principio, fácilmente reversible a escala local porque se
puede eliminar físicamente mediante limpiezas y porque
se puede reducir la basura a través de campañas públicas
y con una mejor infraestructura de recolección de
desechos. De manera similar, la contaminación plástica
obvia dentro y alrededor de los vertederos puede, en
principio, reducirse con una mejor gestión del sitio. Sin
embargo, incluso a escala local, la contaminación plástica
se vuelve poco reversible cuando los procesos de
meteorización provocan la fragmentación en partículas
microplásticas y nanoplásticas que no son visibles para el
ojo humano. Además, hay varias áreas remotas conocidas
del medio ambiente global que están acumulando
contaminación plástica poco reversible y resistente a la
intemperie.
El océano global alcanza varios miles de metros de
profundidad en muchas áreas, y su columna de agua es
un enorme reservorio potencial para la contaminación
plástica de flotación neutra que podría tener una
reversibilidad muy pobre (Fig. 1B). El modelo de balance
de masa mencionado anteriormente estimó que el 99,8%
del plástico que ingresó al océano desde 1950 se
encuentra debajo de la superficie (15).Aunque se espera
que la mayoría de las partículas de plástico lleguen
eventualmente al lecho marino (dieciséis),una cantidad
sustancial está presente en la columna de agua (16, 17).Un
mecanismo para que el plástico permanezca suspendido
en la columna de agua es a través de la incorporación a
los ciclos biológicos. Las biopelículas que se forman en la
superficie del plástico excretan sustancias poliméricas
pegajosas que facilitan la formación de heteroagregados
de partículas plásticas con materia orgánica natural (18).
Los polímeros flotantes con cargas de biopelículas
crecientes en la zona fótica se hunden y luego flotan hacia
arriba nuevamente cuando la

1Departamento de Ciencias Ambientales, Universidad de Estocolmo, SE-106 91 Estocolmo, Suecia.2Departamento de Ingeniería Ambiental, Instituto Geotécnico Noruego, NO-0806 Oslo, Noruega.3
Departamento de Química, Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología (NTNU), NO-7491 Trondheim, Noruega.4Instituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz de Investigación Polar y Marina,
Bremerhaven, Alemania.5Departamento de Química Ecológica, Centro Helmholtz para la Investigación Ambiental–UFZ, DE-04107 Leipzig, Alemania.6Instituto de Investigación Ambiental, Universidad
RWTH Aachen, DE-52074 Aachen, Alemania.
* Autor correspondiente. Correo electrónico: matthew.macleod@aces.su.se (MM); hans.peter.arp@ngi.no (HPHA); mine.banu.tekman@awi.de (MBT); annika.jahnke@ufz.de (AJ)

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el biofilm se descompone a mayores profundidades (19).Las Un océano remoto Numerosos estudios han demostrado la ingestión de
partículas de plástico más pequeñas, como las de menos de superficie y partículas plásticas por parte de diversas biotas y
10metrom y, en particular, los que tienen forma cilíndrica y costas humanos (Fig. 1E). Recientemente, ha habido informes
Los giros oceánicos son
alargada (como las fibras), quedarán suspendidos en la de que pequeñas partículas de plástico pueden ser
reservorios para
columna de agua como consecuencia de las fuerzas de absorbidas desde el tracto gastrointestinal hacia los
restos de plástico y
arrastre y la turbulencia, lo que provocará tiempos de tejidos [p. ej., (29)],y se ha demostrado que pequeñas
las corrientes pueden
residencia muy prolongados. transporte de plástico partículas de plástico penetran en las membranas
(20).Se espera que las tasas de degradación del plástico de a distancia y biológicas (30, 31).El conocimiento actual sobre la
flotabilidad neutra sean muy lentas en la columna de agua ecológicamente absorción, distribución, metabolismo y excreción de
profunda como resultado de las bajas temperaturas, las sensible plástico por parte de los organismos se ve
costas
condiciones de reposo y, en particular, la falta de radiación obstaculizado por las limitaciones de los métodos
ultravioleta. Por lo tanto, es probable que la contaminación utilizados (32)y diseño experimental (33).Sin embargo,
plástica de la columna de agua sea poco reversible. Las partículas los tejidos y órganos internos de los seres humanos y
B el agua
de plástico con largos tiempos de residencia en la columna de
columna
otra biota podrían ser potencialmente otro lugar de
agua también están sujetas a la advección lateral subsuperficial en De flotabilidad neutra acumulación de contaminación plástica poco reversible,
el océano (dieciséis),que proporciona una vía de transporte global plastico y plastico en particular para la fracción nanométrica más
para la contaminación plástica. agregados con pequeña (34).
materia orgánica
El lecho marino es una importante zona de acumulación de
acumular en el Características alteradas de la contaminación plástica
contaminación plástica (Fig. 1C), que tiene algunas de las
columna de agua de
poco reversible debido a la intemperie
concentraciones más altas de partículas microplásticas en el
el océano y
medio ambiente (dieciséis).Un estudio reciente indicó que las lagos y pueden ser La vida media del plástico en el medio ambiente
corrientes termohalinas cercanas al lecho, que suministran absorbidos por es muy larga y muy incierta, y depende en gran
oxígeno y nutrientes a la fauna de aguas profundas, también organismos medida tanto de las propiedades del plástico
impulsan la deposición de plástico en puntos críticos de la como de las condiciones ambientales (6, 35).
biodiversidad del lecho marino (21).Este fondo marino es Los tipos de polímeros se han clasificado según

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principalmente un ambiente plácido, oscuro y frío que no conduce C El mar profundo
a una mayor degradación.22).Por lo tanto, la persistencia del
Hundimiento de plástico
se acumula en
plástico en el lecho marino es probablemente muy alta, con su
el fondo marino en
tiempo de residencia determinado por escalas de tiempo para el
condiciones ideales
entierro en la acumulación de sedimentos (23). a largo plazo
Los suelos terrestres son otra zona de acumulación de preservación en
plástico (Fig. 1D). Las fuentes de contaminación plástica en bentónico
los suelos urbanos y rurales son la basura plástica, la ecosistemas y
el sedimentario
escorrentía de las carreteras (incluidas las partículas de
corteza.
desgaste de los neumáticos) y la deposición atmosférica de
partículas microplásticas y nanoplásticas (24). El plástico
también se introduce deliberadamente en los suelos
agrícolas a través del acolchado plástico con películas de
D Suelos
Microplásticos
polietileno y, cada vez más, también las llamadas películas Plástico aplicado a
plásticas “biodegradables”, compost y biosólidos derivados tierras de cultivo como mantillo
de lodos que contienen residuos plásticos (24, 25),así como y con
por la aplicación de estabilizadores poliméricos contra la
contaminado
compost
erosión del suelo (26).Las fracciones plásticas actuales en los
se acumula y
suelos pueden alcanzar hasta el 0,1% del carbono orgánico
puede ser lentamente
del suelo (24).Sobre la base de las estimaciones de las lanzado como
entradas de lodos de depuradora únicamente (27), es resistido
Suelo
probable que la cantidad de plástico en el suelo agrícola del microplástico
muestra
mundo sea mayor que en la superficie del océano. Los
mantillos de plástico mal administrados son una fuente de
plástico para el suelo circundante
mi el cuerpo
(25)y puede escapar a lagos y ríos. Algunos plásticos
ingerido o
que son biodegradables en los suelos, como los que partículas inhaladas
están hechos de ácido poliláctico, exhiben vidas medias se puede acumular en
en el ambiente marino similares a las del polietileno (6). cavidades corporales,
Se espera que las concentraciones de plástico en el liberar fragmentos
y productos químicos,
suelo aumenten debido a estas fuentes de emisión en
su tendencia a sufrir degradación ambiental,
como la disminución de las tasas de
biodegradación en el orden poliésteres >
poliamidas (nylon) > poliolefinas (p. ej.,
polietileno), y la disminución de las tasas de
fotodegradación en el orden
politetrafluoroetileno > poliésteres > poliamidas
(36). Además del tipo de polímero, las tasas de
degradación también dependen de las
propiedades del material plástico, como la
relación área superficial/volumen y si se usaron
antioxidantes y otros estabilizadores durante la
formulación y la composición para aumentar la
durabilidad. Las condiciones ambientales que
afectan las tasas de degradación incluyen la
intensidad de la radiación ultravioleta,10).
El lento proceso de meteorización plástica
comienza inmediatamente después de la
exposición al medio ambiente. La meteorización
del plástico procede a lo largo de dos caminos
interconectados ya menudo sinérgicos (Fig. 2): (i) la
fragmentación y la liberación de componentes
solubles o volátiles, coincidiendo con (ii) los
procesos de bioincrustación y degradación
oxidativa. En el contexto de la amenaza global que
representa la contaminación plástica acumulativa y
poco reversible, los procesos de meteorización
física, química y biológica son importantes porque
afectan la eliminación final y el tiempo de
residencia en zonas de exposición poco reversible,
así como los posibles mecanismos de impacto. .
ILUSTRACIÓN: C. BICKEL/CIENCIAS

y potencialmente
curso combinadas con tasas de degradación Cuerpo Entre los primeros indicios observables de meteorización
penetrar
extremadamente lentas. Se estima que menos del 1% capas epiteliales
célula ambiental del plástico se encuentran los cambios
de la masa de plástico convencional se pierde en los y tejidos. fisicoquímicos en las propiedades de la superficie, incluida la
suelos durante varios años (24),a pesar de la alteración de la carga de la superficie, el agrietamiento y
conversión en partículas de plástico más pequeñas (28). otros cambios en la morfología de la superficie debido al
Por lo tanto, la contaminación plástica de los suelos es Fig. 1. Localizaciones donde se acumula contaminación aumento de la cristalinidad del polímero. Estos cambios y los
poco reversible. plástica poco reversible. concurrentes

MacLeodet al., Ciencia373,61–65 (2021) 2 julio 2021 2 de 5

 PLÁSTICA
Los procesos de meteorización biológica discutidos a
continuación hacen que la superficie sea más susceptible a la
fragmentación por fuerzas mecánicas (10)—por ejemplo,
durante el movimiento a través de los lechos de los ríos, el
lavado repetido en tierra en áreas costeras y la acción de
congelación y descongelación en los suelos. El aumento del
área superficial que se produce cuando el plástico se fragmenta
en partículas microplásticas y nanoplásticas también facilita la
liberación de sustancias químicas presentes en el material
plástico, incluidos aditivos, monómeros y oligómeros residuales
no polimerizados (10),y productos de degradación del propio
polímero plástico
(37).Por lo tanto, con el tiempo, el plástico en el medio
ambiente produce un linaje cada vez más diverso de
pequeñas partículas y sustancias químicas que son más
móviles y accesibles para su absorción en rangos más
amplios de biota que el material que originalmente
ingresó al medio ambiente.
La meteorización biológica sinérgica comienza incluso antes
de que se inicie el proceso de fragmentación (Fig. 2). A las pocas
horas de ingresar a un río, lago, océano o probablemente
también al suelo, se forma una "corona ecológica" de materia
orgánica y microorganismos alrededor de las partículas de
plástico, lo que finalmente lleva a la colonización de la
superficie plástica que ocurre en cuestión de días (38).Estas
llamadas biopelículas afectan el destino de la contaminación
plástica de diversas maneras. Pueden favorecer la colonización
por organismos sésiles, excretar enzimas extracelulares que
rompen la superficie plástica y formar sustancias poliméricas
extracelulares que facilitan la agregación. Las biopelículas
también conducen a la alteración de la flotabilidad como se
describió anteriormente, proporcionan una fase de sorción
adicional para los productos químicos y ralentizan la cinética de
sorción/desorción.
Fragmentación y liberación de productos químicos.
Partículas de plástico Microplástico
ILUSTRACIÓN: C. BICKEL/CIENCIAS
Eco-corona Biopelícula
Fig. 2. Procesos de meteorización de la contaminación plástica poco reversible en el medio ambiente.La meteorización procede a lo largo de dos caminos simultáneos y sinérgicos de fragmentación y
liberación de productos químicos, bioincrustaciones y oxidación.
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de productos químicos Al proteger la superficie de la partícula
de la radiación ultravioleta y otros factores que facilitan la
meteorización, las biopelículas disminuyen las tasas de
fragmentación. La absorción de partículas de plástico
recubiertas con biopelícula también mejora cuando los
comederos selectivos las confunden con comida. Después de la
ingestión, la erosión del plástico puede continuar porque las
partículas pueden fragmentarse en el sistema digestivo (39).
Teniendo en cuenta cómo las propiedades ambientales
influyen en la meteorización plástica (6, 10, 12, 35),es
posible clasificar la rapidez con la que probablemente
avanza la meteorización en las zonas de acumulación de la
Fig. 1. Es probable que la meteorización más rápida se
produzca en la superficie del océano (Fig. 1A), impulsada
por la exposición directa a la luz solar, fuerzas mecánicas
(viento, olas), y variaciones de temperatura. El plástico en
suelos superficiales (Fig. 1D) también tiene exposición
directa a la luz solar y una alta concentración de
organismos biológicos activos. Es probable que las tasas
de meteorización disminuyan con el aumento de la
profundidad en la columna de agua (Fig. 1, B y C) y en
suelos y sedimentos más profundos a los que llegan los
plásticos a través de la labranza y la bioturbación (Fig. 1D).
La degradación del plástico dentro del cuerpo (Fig. 1E)
posiblemente dependa de la presencia de enzimas
adecuadas, su ubicación específica en los tejidos y las
tasas de excreción dentro del tracto gastrointestinal, pero
esto sigue siendo una frontera de investigación.
Impactos potenciales de la contaminación global por plástico
La evaluación del riesgo ecotoxicológico convencional
(que compara los niveles medidos o pronosticados en el
medio ambiente con los umbrales de efectos toxicológicos
derivados de las pruebas estándar) indica que el plástico
actualmente representa un riesgo solo para una pequeña,
Nanoplástico oligómeros
Meteorización(por enzimas, acción de las olas, luz ultravioleta)
Mecánica y oxidativa agregados
desglose
Bioincrustaciones y oxidación
aunque es probable que aumente, fracción del océano
global (40).Sin embargo, las limitaciones de la evaluación
de riesgos ecotoxicológica actual aplicada al plástico son
numerosas [p. ej., (41)].Se desconocen las formas de
contaminación plástica que inducen efectos tóxicos y, por
lo tanto, las concentraciones de exposición relevantes,
aunque es posible que ya excedan los umbrales de
impacto propuestos en los puntos críticos (40, 42).Es
probable que se subestimen las concentraciones de
exposición de pequeñas partículas de plástico debido a la
continua fragmentación del plástico erosionado y la
escasez de mediciones confiables, especialmente para
nanoplásticos. Considerados en un contexto amplio, los
impactos potenciales de la contaminación plástica
acumulada y poco reversible del medio ambiente global
son de gran alcance, abarcan impactos tanto geofísicos
como biológicos, y podrían ejercer una presión adicional
sobre los ecosistemas que ya están expuestos a múltiples
tensiones (Fig. 3A).
Impactos geofísicos
La contaminación plástica puede influir en el ciclo global del
carbono tanto directa como indirectamente. El efecto directo se
debe a la fracción pequeña pero no despreciable de los 280
millones a 360 millones de toneladas métricas de carbono fósil
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convertidas en plástico por año (43)que se degrada o se
convierte industrialmente (p. ej., por incineración o vertido) en
dióxido de carbono, metano y otros gases de efecto
invernadero. Incluso si el mundo deja de usar combustibles
fósiles por completo, las emisiones de gases de efecto
invernadero provenientes de la degradación del plástico y la
gestión de desechos continuarán durante siglos. Sin embargo,
los efectos indirectos del plástico en el ciclo del carbono a
través de los efectos en la homeostasis del medio marino
Sustancias químicas solubles o volátiles
Creciente
complejidad,
exposición,
movilidad
Integración
en natural
orgánico
asunto
Bolitas fecales
3 de 5
bomba de carbono son potencialmente mayores que los
efectos directos de las emisiones de gases de efecto
invernadero. Recientemente se estimó que 7,8 millones de
toneladas métricas de carbono plástico por año llegan
actualmente al fondo del mar (44).Antes de asentarse en el
lecho marino, como se describió anteriormente, una gran
fracción del plástico se suspenderá en la columna de agua
como partículas de flotación neutra (10, 45).La
acumulación de concentraciones de partículas plásticas
suspendidas y heteroagregados podría afectar las fuentes
de alimento o los niveles de turbidez en los hábitats de las
comunidades de cianobacterias y fitoplancton. La
disminución de las poblaciones de comunidades
bacterianas conduciría a una reducción del secuestro de
carbono de la atmósfera. el no-
A estructura y composición de los sedimentos hasta el punto de
CO2
el carbono secuestrado, que de otro modo estaría
contribuyendo a la red alimentaria marina, podría
permanecer en la atmósfera, donde contribuiría al
calentamiento global (45).Mientras tanto, las crecientes
cargas de carbono en el plástico no flotante se hundirán, y
una estimación indica que la cantidad de carbono plástico
que se entierra en los sedimentos del fondo marino podría
superar la del carbono orgánico natural para 2050 en las
regiones de puntos críticos (44).
Los mecanismos que afectan la bomba de carbono
marino también afectan el ciclo de nutrientes de diversas
maneras (46).Se demostró que el ciclo del nitrógeno y el
fósforo se ven afectados por biopelículas en
microplásticos en sistemas acuáticos (47).De manera
similar, un experimento de microcosmos demostró que el
Societal
impacto
presencia de microplásticos alterados en el ciclo del
nitrógeno en sedimentos (48).Los microplásticos
incorporados a las partículas marinas pueden, por lo
tanto, afectar el suministro de nutrientes a los entornos
marinos profundos (18),y el modelo del sistema terrestre
demuestra que existe un potencial para que el
zooplancton se alimente de microplásticos acelere la
disminución global de oxígeno en el océano (49).
El aumento de las cargas de plástico puede provocar
cambios a largo plazo en las propiedades del suelo, como la
capacidad de retención de agua, la actividad y diversidad
microbiana, la disponibilidad de nutrientes y la estructura del
suelo (25).La acumulación de plástico en los suelos puede tener
efectos sobre el rendimiento y la diversidad de las plantas (50)
así como la degradación del suelo potencialmente irreversible
(51).La formación de puntos críticos de (micro)plásticos en los
fondos marinos podría tener impactos análogos al cambiar la
afectar la fertilidad de los sedimentos y la bomba de carbono
marino. La cantidad de suelos y sedimentos globales afectados
irreversiblemente por la acumulación de plástico solo puede
aumentar en el futuro.

Impactos biológicos

CO2 Impactos en Se han informado ampliamente encuentros de vida

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ciclismo de carbono Enredo silvestre con desechos macroplásticos. Un análisis reciente
enumeró 914 especies de megafauna marina (incluidas
Inanición
226 especies de aves marinas, 86 especies de
Impactos en mamíferos marinos, todas las especies de tortugas
ciclo de nutrientes marinas y 430 especies de peces) afectados por
Toxicidad enredos y/o ingestión (52).Para las especies en peligro
jefe de extinción, no se requieren más de unos pocos
encuentros para amenazar las consecuencias a nivel
de población. El enredo y la ingestión de plástico
ponen en peligro el 17% de las 693 especies en la
Lista Roja de la Unión Internacional para la
Hábitat
cambio Conservación de la Naturaleza (53).En el Mediterráneo
Cambios en
estructura de sedimentos nororiental, enredos de focas monje en peligro de
extinción (Monachus monachus,600 a 700 individuos
jefe en total) con artes de pesca fue identificada como la
segunda causa más frecuente de mortalidad después
Concentración ambiental Emisiones de plástico de la matanza deliberada (54).
La colonización de superficies plásticas es otro tipo de
B C interacción con organismos. Un solo evento de tsunami inició la
dispersión transoceánica de casi 300 especies vivas durante 6
años a través de la colonización de escombros transportados en
Potencial pobremente Potencial pobremente
balsa, lo que indica el potencial de contaminación plástica para
impacto reversible impacto reversible
facilitar las invasiones de especies durante eventos climáticos
extremos.
(55).Tales impactos complejos a nivel de sistema de la

Umbral de impacto Umbral de impacto contaminación plástica indican que aún quedan por descubrir
más efectos sobre las especies y los ecosistemas.
Se han informado diversos impactos causados por la
ingestión de microplásticos debido a la toxicidad relacionada
Tiempo Tiempo
con partículas y sustancias químicas, que incluyen lesiones
Fig. 3. Diversos impactos globales potenciales a largo plazo de la contaminación plástica acumulada y poco reversible. (A)Los impactos potenciales físicas, cambios en la fisiología y deficiencias en la alimentación,
incluyen impactos geofísicos en el ciclo del carbono, el ciclo de nutrientes, los hábitats del suelo y los hábitats de sedimentos; impactos biológicos el crecimiento, la reproducción y las tasas de consumo de
ILUSTRACIÓN: C. BICKEL/CIENCIAS

concurrentes en especies clave/en peligro de extinción y (eco)toxicidad; y los impactos sociales resultantes de la percepción del público sobre la oxígeno (56).En los sedimentos, se encontró que las
calidad ambiental y los cambios de política. (ByC)Ilustración de cómo la contaminación plástica que se acumula por encima de un umbral de concentraciones de macro y nanoplásticos superiores al 0,5%
impacto puede provocar impactos prácticamente irreversibles. afectan la abundancia de macroinvertebrados (57).Los aditivos
En (B), la contaminación plástica tiene un tiempo de residencia prolongado en el medio ambiente y, por lo tanto, las concentraciones no que se filtran del plástico también pueden contribuir a los
responden a las reducciones de emisiones. En (C), la contaminación plástica es reversible en el medio ambiente (por ejemplo, como resultado de efectos (eco)toxicológicos. Un ejemplo es la preocupación por
acciones de limpieza o degradación), pero las concentraciones permanecen por encima del umbral de impacto porque las emisiones no se los ésteres de ftalato agregados a los mantillos de polietileno
pueden controlar de manera efectiva. CO2, dióxido de carbono; OC, carbono orgánico. que son

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 PLÁSTICA
absorbido en los cereales destinados al consumo humano y del
ganado (58).Otro es el descubrimiento reciente de que un
producto de fototransformación de un antioxidante ubicuo
usado en el caucho entero causa la mortalidad aguda del
salmón coho (Oncorhynchus kisutch)después de eventos de
escorrentía de aguas pluviales (59).
Múltiples factores estresantes
Un aspecto menos explorado de la
contaminación plástica es cómo puede
actuar en conjunto con otros factores de
estrés geofísicos, biológicos y químicos
para causar impactos. Por ejemplo, los
impactos potenciales en las pesquerías de
la sobrepesca y el cambio climático podrían
verse exacerbados por los impactos del
plástico en el ciclo del carbono, el enredo y
la ingestión, así como la toxicidad. Los
organismos acuáticos obligados a
adaptarse debido al cambio de hábitat
relacionado con las temperaturas alteradas,
el suministro de nutrientes y la exposición a
sustancias químicas experimentan el
plástico como un factor de estrés adicional
que puede contribuir a la pérdida de
biodiversidad. La biodiversidad del suelo,
así como el suministro limitado de suelos
fértiles, podrían reducirse aún más debido a
los efectos a largo plazo de la acumulación
de plástico, lo que podría requerir la
destrucción de humedales y la
deforestación para obtener nuevos suelos
fértiles. Las zonas áridas del mundo, donde
el agua superficial escasea,
Enfrentando la amenaza global de la
contaminación plástica
El público considera que la contaminación plástica es un
grave problema ambiental y de salud pública. (60, 61) (Fig.
3). Las razones importantes para esta percepción son las
experiencias de primera mano de la contaminación
plástica visible (62)y la creciente preocupación pública con
respecto a la exposición a sustancias químicas asociadas
con el plástico, como el bisfenol A (63).La preocupación
pública por la contaminación plástica ha inspirado
iniciativas políticas para abordar los microplásticos
marinos que invocan el principio de precaución porque
aún no se han demostrado los riesgos para los humanos
de los microplásticos (60, 64),y los riesgos para algunos
ecosistemas solo se han demostrado recientemente [por
ejemplo, para los arrecifes de coral (sesenta y cinco)].Sin
embargo, falta en gran medida en este debate la
evaluación del potencial de efectos toxicológicos
retardados debido a la degradación relacionada con la
intemperie, o impactos no toxicológicos adicionales en los
ciclos de carbono y nutrientes, la fertilidad del suelo y los
sedimentos y la biodiversidad. Estos impactos pueden
extenderse mucho después de que cesen las emisiones si
son causados por una contaminación plástica poco
reversible (Fig. 3, B y C), o exceden un punto de inflexión
que provoca un cambio de régimen. En el caso de una
posible (eco)toxicidad del plástico, el potencial de efectos
retardados se ha denominado “deuda de toxicidad
global” (28).
MacLeodet al., Ciencia373,61–65 (2021) 2 julio 2021
Una mejor comprensión y gestión de la amenaza
que representa la contaminación plástica en el medio
ambiente requiere una investigación que se centre en
los procesos ambientales y el destino, incluida la
acumulación de pequeñas partículas meteorizadas (
41), productos químicos asociados, y la formación de
biopelículas y heteroagregados con carbono orgánico
natural (10).De particular relevancia es una mejor
comprensión de estos procesos dentro de las áreas
donde actualmente se acumula la contaminación
plástica poco reversible (Fig. 1). También se necesita
investigación orientada al descubrimiento destinada a
identificar los impactos actualmente desconocidos de
la meteorización del plástico en el ciclo biogeoquímico
y la salud del organismo.
La estrategia racional para hacer frente al potencial de
impactos globales escasamente reversibles derivados de
la contaminación plástica es reducir las emisiones de
plástico al medio ambiente de la manera más rápida y
completa posible, siguiendo la receta para el cambio
transformador sugerida por Borrelle.et al. (4).Se ha pedido
una regulación precisa y enfocada para limitar la
producción y el uso de plástico virgen y fomentar la
innovación en materiales más benignos pero competitivos
(66).Otras acciones podrían incluir expandir la convención
de Basilea para permitir solo la exportación de desechos
plásticos a países con una mejor infraestructura de
reciclaje que el país exportador, eliminar los químicos
peligrosos en el plástico para aumentar el potencial de
reciclaje y desarrollar objetivos de reciclaje/reutilización a
nivel nacional y mundial. Las estrategias sociales más
amplias deberían incluir la eliminación de usos
innecesarios de plástico y fomentar comportamientos que
minimicen el desperdicio de plástico. Inventarios
emergentes de fuentes de contaminación plástica al
medio ambiente (27)puede apoyar estos esfuerzos
mediante la identificación de productos plásticos y
cadenas de suministro que deben ser objeto de atención.
La amenaza de que el plástico que se emite hoy podría
causar impactos poco reversibles a escala mundial en el
futuro es una motivación convincente para tomar medidas
específicas para reducir las emisiones ahora.
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EXPRESIONES DE GRATITUD
Agradecemos a nuestros colegas, así como a los socios del proyecto
anteriores y actuales por estimular las discusiones.Fondos:Con el apoyo de la
Iniciativa de Programación Conjunta Mares y Océanos Saludables y
Productivos (JPI Oceans) proyecto WEATHER-MIC [Consejo Sueco de
Investigación para el Medio Ambiente, Ciencias Agrícolas y Planificación
Espacial (FORMAS) subvención 942-2015-1866, subvención del Consejo de
Investigación de Noruega (RCN) 257433/E40, subvención 03F0733A del
Ministerio Federal Alemán de Educación e Investigación (BMBF), el proyecto
MICRO-FATE de BMBF (subvención 03G0268TA) y el proyecto RCN
SLUDGEFFECT (subvención 302371/E10). MBT fue financiado por el programa
de infraestructura Helmholtz FRAM (Frontiers in Arctic Marine Research).
Contribuciones de autor:Este documento es el producto de los esfuerzos y las
contribuciones intelectuales iguales de los cuatro autores durante el
desarrollo conceptual, la redacción, la revisión y la edición. MBT asumió la
responsabilidad principal de la investigación bibliográfica y AJ conceptualizó
las cifras.Conflicto de intereses:Los autores declaran no tener conflictos de
intereses.
10.1126/ciencia.abg5433
5 de 5
 La amenaza global de la contaminación plástica
Matthew MacLeodHans Peter H. ArpMine B. TekmanAnnika Jahnke

Ciencias, 373 (6550), • DOI: 10.1126/ciencia.abg5433

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