Litio

El litio (del griego: λιθίον ‘piedrecita’)1 es un elemento químico de símbolo Li y número

atómico 3. En la tabla periódica, se encuentra en el grupo 1, entre los elementos alcalinos. En
su forma pura, es un metal blando, de color blanco plata, que se oxida rápidamente
en aire o agua. Su densidad es la mitad de la del agua, siendo el metal y elemento sólido más
ligero, blando y blanco.

Representación 3D del átomo de Litio formado por un núcleo de protones de color rojo y neutrones de

color azul rodeado por electrones.

Al igual que los demás metales alcalinos es univalente y muy reactivo, aunque
menos que el sodio, por lo que no se encuentra libre en la naturaleza. Acercado a
una llama la torna carmesí pero, si la combustión es violenta, la llama adquiere un
color blanco brillante.
Es empleado especialmente en aleaciones conductoras del calor y en baterías
eléctricas. Respecto a sus sales, suelen emplearse en el tratamiento del trastorno
bipolar.

Etimología[editar]
Batería de Litio

El litio toma su nombre del griego λίθoς -ου, ‘piedra’. El nombre del elemento
proviene del hecho de haber sido descubierto en un mineral, mientras que el resto
de los metales alcalinos fueron descubiertos en tejidos de plantas.

Historia[editar]
El litio fue descubierto por Johann Arfvedson en 1817.2 Arfvedson encontró este
elemento en la espodumena y lepidolita de una mina de petalita, LiAl (Si2O5)2, de
la isla Utö (Suecia) que estaba analizando. En 1818 Christian Gmelin fue el
primero en observar que las sales de litio tornan la llama de un color rojo brillante.
Ambos intentaron, sin éxito, aislar el elemento de sus sales, lo que finalmente
consiguieron William Thomas Brande y sir Humphrey
Davy mediante electrólisis del óxido de litio.
En 1923 la empresa Alemana Metallgesellschaft AG comenzó a producir litio
mediante la electrólisis del cloruro de litio y cloruro de potasio fundidos.
El “triángulo del litio” compuesto por el salar de Uyuni en Bolivia, el salar de
Atacama en Chile y el salar del Hombre Muerto en Argentina, concentran
aproximadamente entre el 50 y el 85 % de ese mineral.34 El crecimiento acelerado
en el uso del ion-litio ha provocado que la tonelada de litio suba su precio, desde
los 450 dólares que costaba en 2003 hasta los 65.000 dólares en 2022.