La historia de Roma es la historia de la ciudad como entidad urbana y la historia de los

estados e instituciones de los cuales ha sido capital o sede a lo largo del tiempo. Se puede
dividir en prehistoria, Roma antigua, Roma medieval, Roma moderna y contemporánea; o
bien en Roma antigua, Roma pontificia y Roma italiana contemporánea.

El período más fecundo de la historia de Roma en términos políticos, económicos, sociales

y culturales fue su desarrollo en la Antigüedad. Fue la cabeza de un gran Estado imperial y
sede de una nación establecida en tres continentes. En su momento de mayor desarrollo el
imperio creado por Roma alcanzó los tres millones y medio de kilómetros cuadrados y unos
setenta millones de habitantes, entre ciudadanos y no ciudadanos. Roma fue, y sigue
siendo, una de las ciudades más importantes de la historia. Se le ha llamado la Ciudad
Eterna. Roma, junto a Grecia, ha sido la madre cultural de las modernas nacionalidades
occidentales.

La historia posterior de Roma, sea en la Edad Media y en las épocas sucesivas, presenta
un carácter más bien comunal, localista, y está casi siempre ligada a la historia del
Pontificado, la de Italia y la de pueblos, reinos e imperios que intentaron ejercer dominio
sobre la ciudad.

Con casi tres mil años de historia, la ciudad es un buen ejemplo del desarrollo cíclico que
puede tener una entidad urbana: un desarrollo geográfico y demográfico hasta el límite de lo
posible (Antigua Roma), el estancamiento y el declive hasta casi desaparecer (Edad Media),
y un nuevo desarrollo (Edades Moderna y Contemporánea). Pocas ciudades han tenido tal
evolución y jugado a la vez un rol tan importante en la historia universal, ya sea como crisol
de civilizaciones o sede de importantes movimientos artísticos y de instituciones, tanto
civiles como religiosas. La persistencia de esta ciudad y de su población, en medio de
tantos avatares históricos, constituye el hecho destacado.