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EL PETRÓLEO, UN RECURSO RENOVABLE E

INAGOTABLE
Algo misterioso está pasando en Eugene Island 330.
La producción de este campo petrolero, ubicado en el Golfo d
frente a la costa de Louisiana, debería haber caído hace años.

 Por:
REDACCIÓN EL TIEMPO
16 de abril 1999 , 12:00 a. m.
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Y durante un tiempo, su capacidad de producción era como la de cualquier otro
depósito: después de su descubrimiento en 1973, la producción de Eugene Island 330
 alcanzó un máximo de 15.000 barriles diarios. Para 1989, había disminuido a unos
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4.000 barriles diarios.
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De repente, las fortunas de Eugene Island serevirtieron. El depósito, operado por
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Portada PennzEnergy Co., ahora produce 13.000 barriles diarios y las reservas probables se han Correo electrónico

disparado de 60 millones a más de 400 millones. Más extraño aún, los científicos que Nombre
estudian el depósito dicen que el crudo que de allí brota es de una edad geológica muy
distinta a la de hace 10 años.
He leído y autorizo Términos y Con
He leído, entendido y autorizo la Po
Datos de CASA EDITORIAL EL TIEM

Todo esto ha llevado a algunos científicos a postular una teoría radical: Eugene Island
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se está volviendo a llenar rápidamente, quizás de una fuente continua ubicada a

muchos kilómetros por debajo de la superficie de la tierra. Según ellos, esto suscita la
tentadora posibilidad de que el petróleo no sea el recurso limitado que se presume
que es.

Me dejó anonadada , dice la Dra. Jean Whelan, química geóloga de la Institución

Oceanográfica Woods Hole, de Massachusetts. La Dra. Whelan dice que se consideraba
una pensadora tradicional hasta toparse con el fenómeno en el Golfo de México.
Ahora, creo que hay un enorme sistema de crudo moviéndose a profundidades
subterráneas, dice.

La ortodoxia dice que la oferta mundial de petróleo es limitada y que se acumuló en

depósitos horizontales cerca de la superficie de la tierra, en un proceso que tardó
millones de años. Como la economía de algunos países depende de la noción
fundamental de que las reservas petroleras pueden agotarse, cualquier prueba de lo
contrario cambiaría la manera en que la gente ve el juego y pondría de cabeza la
noción que ahora tiene el mundo , explica Daniel Yergin, futurista petrolero y asesor de
la industria, de Cambridge, Massachusetts. Las palabras petróleo y recurso renovable
no suelen aparecer juntas en la misma oración .

Aunque los pesimistas aseguran lo contrario, el mundo contiene mucho más crudo
recuperable de lo que se creía hace 20 años. Entre 1976 y 1996, las reservas globales
de petróleo crecieron un 72%, a 1,04 billones de barriles. Gran parte de este
crecimiento ocurrió en la última década con la introducción de las computadoras a la
industria petrolera, lo que hizo más previsible la exploración.

Con todo, a la mayoría de los geólogos se les hace difícil explicar porqué el Medio
Oriente, que tiene la acumulación más grande de petróleo del mundo, ha duplicado
con creces sus reservas en los últimos 20 años, pesa a medio siglo de intensa
explotación y relativamente pocos descubrimientos nuevos. Se necesitaría una
montaña de dinosaurios muertos y plantas prehistóricas para explicar el porqué de los

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660.000 millones de barriles estimados de crudo en la región , señala Norman Hyne,

profesor de la Universidad de Tulsa, en Oklahoma. Las teorías radicales suelen ser
correctas , afirma.

Incluso algunas de las petroleras estadounidenses más serias encuentran intrigante los
descubrimientos en torno a Eugene Island.

Estas reservas se están llenando nuevamente de petróleo , reconoce David Sibley,

geólogo de Chevron Corp. que ha supervisado el trabajo en Eugene Island. Sin
embargo, Sibley advierte que todavía queda mucha investigación por hacer acerca de
la fuente de este petróleo.

Aunque la exploración petrolera se ha realizado durante generaciones, se conoce poco

sobre la naturaleza de la fuente o de las actividades subterráneas que llevaron a su
creación. Y debido a que hasta las estimaciones más conservadores dicen que las
reservas conocidas de crudo durarán 40 años o más, la mayoría de las grandes
petroleras no se han preocupado mucho con encontrar fuentes profundas, como los
depósitos que los científicos creen podrían existir debajo de Eugene Island.

No obstante, el tema económico nunca fue un obstáculo para los teóricos. Thomas
Gold, un respetado astrónomo y profesor emérito de la Universidad de Cornell, ha
sostenido durante años que el crudo es renovable, producido continuamente bajo la
tierra por temperaturas ultra calientes y grandes presiones. Cuando comienza a migrar
hacia la superficie, esta sustancia es atacada por bacterisa, lo que hace que parezca
tener un origen orgánico que data de la época de los dinosaurios, asegura Gold.

Este verano boreal, un pequeño submarino contratado intentará instalar varios

dispositivos de medición cerca de Eugene Island. La Dra.

Whelan espera que esto proporcione una idea sobre la rapidez con que vuelve a
llenarse el depósito. Necesitamos saber si se trata de una cuestión de años o cientos
de miles de años , dice.

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