5.

Variables e Instrumentación Meteorológicas: La Humedad del Aire Meteorología

VARIABLES E INSTRUMENTACIÓN METEOROLÓGICAS: LA

HUMEDAD DEL AIRE
5.1 Vapor de Agua Atmosférico

El agua se puede encontrar en el aire atmosférico en cualquiera de sus estados:

Sólido: cristales de hielo en las nubes altas.

Líquido: gotitas de agua que forman las nubes medias y bajas.
Gaseoso: vapor de agua invisible al ojo humano.

Figura 5.1. Distintos estados en los que se encuentra el agua en el aire.

Nuestro interés se centra en conocer la proporción de vapor de agua que existe en la

atmósfera en un momento determinado. Para ello debemos tener en cuenta que un volumen de
aire no puede absorber vapor de agua indefinidamente, sino que tiene un límite. Cuando ese
límite se supera, se alcanza la saturación, de forma que el vapor restante a partir de ese punto
se condensa. Este máximo es una función creciente de la temperatura, T, cuanto más caliente
este el aire más vapor de agua se podrá obtener (PV = RT). Cabe preguntarse de donde proviene
el vapor de agua que se encuentra en el aire: obviamente, de la evaporación de los océanos,
mares, ríos y lagos y la evapotranspiración de la vegetación y resto de seres vivos.
La evaporación tiene lugar cuando el agua líquida pasa al estado gaseoso en forma de vapor
de agua. La velocidad de evaporación depende fundamentalmente de 5 factores: la temperatura
de la superficie terrestre, la temperatura del aire en las capas bajas, la humedad del aire, la
velocidad del viento y la presión atmosférica. Estos factores influyen de la siguiente forma:

5-1
E.P.S.I. Náutica, Máquinas y Radioelectrónica Naval Universidad de La Laguna

Aumento de la evaporación:
• Temperaturas altas
• Aire seco
• Viento fuerte (la presencia de viento renueva las masas de aire en contacto con la
superficie líquida provocando una mayor evaporación)
• Presión atmosférica baja
• Mayor oleaje (mayor superficie de evaporación)

Disminución de la evaporación:
• Temperaturas bajas
• Aire húmedo
• Vientos débiles
• Presión atmosférica alta
• Presencia de sales disueltas en agua (en agua salada más lenta que en agua dulce)

Estos dos procesos: evaporación y evapotranspiración, junto con la condensación,

responsable de la formación de nubes y nieblas, y que como comentamos previamente están
formadas por minúsculas gotitas de agua líquida; y la precipitación, forman el denominado
ciclo del agua. En nuestro planeta se suceden estos tres procesos de manera continua, siendo la
evaporación al cabo de un año casi la misma que la precipitación, cuyo valor ronda
aproximadamente los 350·109 m3. En la Figura 5.2 se muestra el ciclo del agua.

Figura 5.2. Ciclo del agua.

5-2
5. Variables e Instrumentación Meteorológicas: La Humedad del Aire Meteorología

5.2 Formas de Cuantificar la Humedad de la Atmósfera

5.2.1 Tensión de vapor

Al igual que el resto de gases que componen el aire atmosférico, el vapor de agua ejerce
una presión parcial. Esta presión, denominada también tensión de vapor (e), no puede superar
un determinado valor. El valor de la presión o tensión de vapor a partir del cual el aire no admite
más del mismo y comienza a producirse condensación es la tensión de saturación (es o E). Esta
tensión depende de T a través de la ecuación de Clausius-Clapeyron 1, la cual es una ecuación
diferencial ordinaria de primer orden. Sin embargo, existen aproximaciones empíricas más
sencillas que permiten calcular la tensión de vapor de saturación. Nosotros vamos a considerar
la fórmula de Tetens, que, sobre agua líquida 2 es:

 17.27⋅t 
 
=es 6.1078 ⋅ e t +237.3  (5.1)

donde t viene en ºC y es en hPa (=mb). Hasta 50 ºC esta fórmula posee un error inferior a 1 Pa.

Figura 5.3. Tensión de vapor de saturación para el agua.

deS Lv (T )·eS
1
Una aproximación a esta ecuación es: = 2
siendo Lv (T ) el calor latente.
dT Rv ·T

2
Sobre una superficie de hielo la ecuación de Tetens toma la forma: es = 6.1078·e
( 21.875·t
t + 265.5
)
5-3
E.P.S.I. Náutica, Máquinas y Radioelectrónica Naval Universidad de La Laguna

Observando la gráfica anterior podemos concluir que:

1. Si nos encontramos por debajo de la curva de saturación el agua estará en estado
gaseoso.
2. Situados sobre la curva, sería la situación en la que el agua está en estado gaseoso
pero el aire es incapaz de admitir más vapor de agua.
3. Por encima de la curva se produciría el fenómeno de la condensación.

5.2.2 Humedad absoluta

La humedad absoluta (ρv o a) es la densidad del vapor de agua expresada en g/m3, es decir
la masa de vapor contenida en un metro cúbico de aire. Su valor decrece con la altura y a una
altitud de 3000 m solo es una cuarta parte de la que existe a nivel del mar. A 10 km de altura es
sólo la décima parte.
La humedad absoluta es función de la tensión de vapor y de la temperatura, tal que:

a =ρV =e / (Rv ⋅ T ) =216 ⋅ e / T (5.2)

donde e está en hPa (=100 Nm-2) y T en K. RV = R/Mv = 8,31(J/Kmol)/18,016(g/mol). Si el aire

está saturado: ρv = ρvs(es, T)

5.2.3 Relación (o proporción) de mezcla

La relación de mezcla (r o m) es el número de gramos de vapor de agua que acompañan a

cada kg de aire seco. Se expresa en g/kg, de manera que es una relación de masas adimensional.

r =ρv / ρd =0.622 ⋅ e / ( p − e) (5.3)

Tal que:
ρv = densidad del vapor de agua o humedad absoluta
ρd = densidad del aire seco
e = tensión de vapor (hPa)
p = presión atmosférica (hPa)
p – e = presión aire seco (hPa)
1 mol de agua = 18 g; 1 mol de aire 28,9 g. 18/28,9 = 0,622

Si el aire está saturado: r = rs(es, p)

5-4
5. Variables e Instrumentación Meteorológicas: La Humedad del Aire Meteorología

5.2.4 Humedad específica

La humedad específica (q) es el número de gramos de vapor de agua contenidos en cada

kilogramo de aire húmedo. También es una magnitud que se expresa en g/kg, y por lo tanto una
relación de masas adimensional.

q = ρv / (ρd + ρv ) = 0.622 ⋅ e / ( p − 0.378 ⋅ e) (5.4)

Tal que:
ρv = densidad del vapor de agua o humedad absoluta
ρd = densidad del aire seco
e = tensión de vapor (hPa)
p = presión atmosférica (hPa)

Si el aire está saturado: q = qs(es, p)

Podemos comprobar como la humedad específica y la proporción de mezcla tienen valores
numéricos muy parecidos y las dos son independientes de la T. Además, fácilmente se
comprueba que q = r/(r + 1) y por tanto r = q/(1 – q).

5.2.5 Humedad relativa

La humedad relativa (HR o h) es el cociente entre la relación de mezcla y su valor de

saturación. Esta relación puede tomar como máximo el valor de 1 en estado de saturación. Se
mide en % (0% aire seco y 100% aire saturado).

= 100 ⋅ r /=
HR rs 100 ⋅ e / =
es 100 ⋅ q / =
qs 100 ⋅ρ / ρs (5.5)

EJERCICIO 5.1
Una masa de aire tiene una presión de 1013 mb, una temperatura de 285 K y una proporción
de mezcla de 3 g/kg. Calcúlese la humedad relativa. Dato: E(12 ºC)=14,025 mb.

En primer lugar, calculamos la presión parcial de vapor (e) a partir de la proporción de

mezcla (r) (Ec. 5.3):
r = 0.622 ⋅ e / ( p − e) , de donde:

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E.P.S.I. Náutica, Máquinas y Radioelectrónica Naval Universidad de La Laguna

p ⋅ r / (0.622 + r )
e=
e 1013 ⋅ 3 × 10 −3 / (0.622 + 3 × 10 −3 )
=
e = 4.86 mb
A continuación, se calcula HR (Ec. 5.5):
= 100 ⋅ e / E
HR
= 100 ⋅ 4.86 / 14.025
HR
HR = 34.7%

EJERCICIO 5.2
Suponiendo una masa de aire saturada con una presión de 1000 mb y una proporción de
mezcla saturante de rs = 10.10 g/kg, determínese la tensión de saturación que corresponde
a esta proporción de mezcla saturante a las siguientes presiones: (a) 1000 mb; (b) 850 mb;
(c) 700 mb; (d) 500 mb; (e) 300 mb.

Al ser una masa de aire saturada, la proporción de mezcla viene dada por:
0.622 ⋅ E / ( p − E ) de donde E =
rs = p ⋅ rs / (0.622 + rs )

(a) Para p = 1000 mb

E = 1000 ⋅ 10.10 × 10 −3 / (0.622 + 10.10 × 10 −3 ) = 16 mb
… (se opera de la misma forma para las demás presiones)
(e) Para p = 300 mb
E =300 ⋅ 10.10 × 10 −3 / (0.622 + 10.10 × 10 −3 ) =4.8 mb

EJERCICIO 5.3
Una masa de aire húmedo a 850 mb de presión tiene una temperatura de 2 ºC y una
humedad especifica de 4 g/kg. Calcúlese: (a) tensión de vapor, (b) humedad relativa, (c)
humedad absoluta y humedad absoluta saturante, Dato: E(2 ºC) = 7.06 mb.

(a) Cálculo de la tensión de vapor, e. En primer lugar, sabemos cómo se relaciona la

humedad específica con la tensión de vapor:
0.622 ⋅ e / ( p − 0.378 ⋅ e) de donde e =
q= p ⋅ q / (0.622 + 0.378 ⋅ q )
e= 850 ⋅ 4 × 10 −3 / (0.622 + 0.378 ⋅ 4 × 10 −3 )
e = 5.45 mb

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5. Variables e Instrumentación Meteorológicas: La Humedad del Aire Meteorología

(b) Calculo de la humedad relativa HR: La humedad relativa será la siguiente:

HR =100 ⋅ e / E =100 ⋅ (5.45 mb / 7.06 mb) =77.2 %

(c) Cálculo de la humedad absoluta, a, y la humedad absoluta saturante, A. Para la

primera:
a 216 ⋅ e / T
=
a 216 ⋅ (5.45 mb / 275 K )
=
a = 4.3 g/m3
La humedad absoluta de saturación, A, se obtiene a partir de:
A 216 ⋅ E / T
=
A 216 ⋅ (7.06 mb / 275 K )
=
A = 5.5 g/m3

EJERCICIO 5.4
Sabiendo que la temperatura es de 6 ºC y que la humedad relativa es del 50%, determínese:
(a) La humedad absoluta y la humedad absoluta de saturación. (b) La proporción de mezcla
y la humedad especifica. Datos: p = 1010 mb, E(6 ºC)=9.35 mb.

(a) Calculo de la humedad absoluta, a, y la humedad absoluta de saturación, A

En primer lugar, calculamos la presión de vapor, e:
h 100 ⋅ e / E
=
e= h ⋅ E / 100
e 50 ⋅ 9.35 / 100
=
e = 4.68 mb
La humedad absoluta, a, vendrá dada por:
a 216 ⋅ e / T
=
a 216 ⋅ 4.68 / 279
=
a = 3.62 g/m3
La humedad absoluta de saturación, A, será:
A 216 ⋅ E / T
=
A 216 ⋅ 9.35 / 279
=
A = 7.24 g/m3

(b) Cálculo de la proporción de mezcla, r, y de la humedad específica, q:

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 E.P.S.I. Náutica, Máquinas y Radioelectrónica Naval Universidad de La Laguna

La proporción de mezcla será:

r = 0.622 ⋅ e / ( p − e)
0.622 ⋅ 4.68 / (1010 − 4.68)
r=
r =2.9 × 10 −3 =2.9 g/kg
La humedad específica será la siguiente:
=q r / (r + 1)
q =2.9 × 10 −3 / (2.9 × 10 −3 + 1)
q = 2.89 × 10 −3 = 2.89 g/kg

EJERCICIO 5.5
Una nube saturada de vapor experimenta un incremento de temperatura de 4 ºC a 10 ºC.
En el proceso, parte de las gotas que forman la nube se evaporan para mantener el ambiente
saturado. Determínese el incremento de la tensión de vapor. E(4 ºC) = 8,13 hPa.

Calculamos la tensión saturante para T=10 ºC mediante la fórmula de Tetens:

E (10 ºC ) = 6.1078 e17.27⋅10 /(237.3+10 )
E (10 ºC ) = 12.28 hPa
El incremento de la tensión de vapor será:
=E 12.28 hPa − 8.13 hPa
E = 4.15 hPa

EJERCICIO 5.6
Una masa de aire tiene una temperatura de 12 ºC, una presión de 1020 mb y una humedad
relativa del 75%. Si E(12 ºC)=14,03 mb, calcúlese: (a) la proporción de mezcla; (b) la
humedad especifica; (c) la humedad absoluta.
Resultados: (a) r = 6.48 g/kg (b) q = 6.44 g/kg (c) a = 7.97 g/m3

EJERCICIO 5.7
Determine el vapor de agua que se condensara en g/m3 si enfriamos una masa de aire
saturado desde 10ºC a 8◦C manteniendo la presión constante, p = 1013 hPa. Datos: E(10
ºC)=12,28 hPa, E(8 ºC)=10,73 hPa.
Resultado: 1.02 g/m3

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5. Variables e Instrumentación Meteorológicas: La Humedad del Aire Meteorología

5.2.6 Temperatura del punto de rocío

A cada tensión de vapor le corresponde una T a la cual se satura, esta T es la correspondiente

al punto de rocío. Por lo tanto, si una masa de aire está en su punto de rocío, querrá decir que
está saturada y que su humedad relativa es del 100%. Y, por el contrario, cuanto más grande
sea la diferencia entre la T y la temperatura de rocío, más seco será el aire. Cuando la
temperatura sea inferior a la del punto de rocío, el aire depositará el vapor de agua excedente
en forma líquida, bien en superficies o formando nubes o nieblas. Podríamos definir pues el
punto de rocío como la T por debajo de la cual comienza la condensación. Podemos obtener el
valor de dicha temperatura a partir de la fórmula de Tetens (Ec. 5.1). Para ello es necesario
despejar de dicha ecuación la t y sustituir la E por el valor de tensión de vapor que haya en ese
momento:

tdew =
237.3·ln e( 6.1078 ) (5.6)
17.27 − ln ( e
6.1078 )

Existe una ecuación que aproxima dicho valor conocidas la humedad en % (HR) y la
temperatura en ºC (t):

HR
tdew
= 8 ·(112 + 0.9·t ) + 0.1·t − 112 (5.7)
100

Figura 5.4. Masa de aire que ha alcanzado el punto de rocío (izquierda) y condensación del
vapor de agua al descender T por debajo de dicha temperatura (derecha).

5.3 Instrumentos de Medida de la Humedad

Nos permiten medir la humedad relativa y podemos clasificarlos en dos tipos:

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1. Psicrómetros
a. De garita
b. De carraca
c. Aspiradores
2. Higrómetros
a. Capilar
b. De condensación
c. Registradores (higrógrafos)
d. Electrónicos

5.3.1 Psicrómetros:

Son una combinación de dos termómetros, uno que mide la temperatura ambiente (t) y otro
con un depósito recubierto con una muselina mojada que se denomina termómetro húmedo. El
agua que empapa la muselina se evapora continuamente (dependiendo de la humedad del aire
que la rodea y de la temperatura del aire). Cuando se produce la evaporación, la temperatura
del termómetro húmedo disminuye haciéndose así inferior a la temperatura ambiente. A partir
de la diferencia de lectura entre ambos termómetros y las tablas psicrométricas como la que
aparece a continuación se obtiene la humedad relativa.

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5. Variables e Instrumentación Meteorológicas: La Humedad del Aire Meteorología

De garita
Los dos termómetros se colocan verticalmente en un soporte metálico
y el agua destinada a empapar la muselina suele ir en un recipiente similar
a un vaso. Esta agua ha de ser destilada para evitar la formación de sales.
Además, la muselina no puede estar muy seca porque podría falsear las
medidas.

De carraca
Tiene una envoltura robusta y provista de un eje de giro que
lleva en un extremo una empuñadura y en el otro un juego de
termómetros (húmedo y seco). Ambos están protegidos por
láminas metálicas que reflejan la radiación térmica. Una vez
empapada la muselina, la evaporación se produce por
centrifugación al hacer girar el instrumento.

Aspiro-psicrómetro
Los dos termómetros van protegidos por una doble vaina
recubierta y al extremo opuesto de los depósitos hay un aspirador
accionado por un mecanismo de relojería que provoca una corriente de
aire que renueva el aire (procedimiento similar a la centrifugación del
anterior). Este tipo de psicrómetro tiene unas tablas psicrométricas
diferentes a las de los dos tipos anteriores, ya que está sometida a
variaciones por corrosión del mecanismo de relojería.

5.3.2 Higrómetros

Capilar (cabello rubio rizado)

Da directamente la humedad relativa. Se utiliza la propiedad del
cabello humano de alargarse o encogerse en función de la humedad
relativa reinante. Su graduación se realiza comparándola con un
psicrómetro y presenta el inconveniente de no ser proporcional la
longitud de los cabellos a la humedad relativa, por lo tanto, las
divisiones no son equidistantes (más juntas cerca del 100 que del 0).

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E.P.S.I. Náutica, Máquinas y Radioelectrónica Naval Universidad de La Laguna

De condensación
Nos da la temperatura del punto de rocío. Es una cápsula metálica
en cuyo interior se evapora éter para bajar la temperatura, cuando se
alcanza el punto de rocío correspondiente a la humedad existente se
observa visualmente la condensación sobre su superficie.

Higrógrafo
Es un higrómetro de absorción adaptado para el registro continuo de la humedad relativa.
Su sistema detector es un haz de cabellos que va unido a un dispositivo amplificador y este a
su vez al registrador.

Electrónico
Sensor de humedad de tipo capacitivo que proporciona un buen
comportamiento sin ciclos de histéresis. Son muy fiables durante años, gran
resistencia a la contaminación e insensible a la condensación, además de
tener un bajo consumo.

5.4 Humedad y Bienestar

5.4.1 Curva de humedad relativa diaria

A nivel superficial, la humedad relativa presenta, en promedio, variaciones diarias como las
que podemos ver en la Figura 5.5. Se observa que, en general, existe una disminución de dicha
variable en las horas centrales del día coincidiendo con los máximos de temperatura, debido,
principalmente, a la mayor insolación solar. El aumento de temperatura a esas horas permite
que la atmósfera pueda almacenar mayor cantidad de vapor de agua sin saturarse. Es por ello
que la humedad relativa baja. Por el contrario, a medida que desciende la temperatura al llegar
la noche esta magnitud aumenta.

5-12
5. Variables e Instrumentación Meteorológicas: La Humedad del Aire Meteorología

Figura 5.5. Variación promedio diaria de la humedad relativa.

5.4.2 Relación entre temperatura, humedad y bienestar

Para un agradable desarrollo de la vida es necesario no sólo que la temperatura oscile entre
unos valores para los que no se tenga sensación de frío ni de calor, sino que además también es
importante que la humedad se encuentre en unos rangos determinados, como los mostrados en
la Figura 5.5. Con valores más extremos de humedad podemos pasar fácilmente de una zona de
confort a otra hostil. Sirva de ejemplo la temperatura de 30 ºC y una humedad del 60% de la
Figura 5.6. Para ese punto nos encontramos en el límite entre el confort y una zona difícil. Si la
humedad aumenta manteniendo la temperatura, o si aumenta esta última con la misma cantidad
de humedad, pasamos de una zona agradable a un entorno difícil para la vida.

Figura 5.6. Relación entre temperatura y humedad para la zona de bienestar.

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E.P.S.I. Náutica, Máquinas y Radioelectrónica Naval Universidad de La Laguna

La Figura 5.6 y la tabla de valores que aparece a continuación nos dan una idea de las
sensaciones que tendremos dependiendo de los valores de temperatura y humedad.

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 5. Variables e Instrumentación Meteorológicas: La Humedad del Aire Meteorología

En el siguiente enlace tenemos una calculadora de sensación térmica, para ello sólo
debemos introducir los valores de T y HR: https://www.physlink.com/reference/weather.cfm

5.4.3 Humedad en las bodegas de barcos. Ventilación de la carga

La humedad también es un factor muy

importante en la navegación, principalmente para la
carga que lleve nuestro navío. Cuando un buque se
traslada de unas condiciones meteorológicas a otras
es muy probable que haya cambios importantes en la
temperatura y humedad de las bodegas. Siempre debe
procurarse que el aire que envuelve a la carga no se acerque al punto de rocío. Si esto sucediera
debería ventilarse siempre a fin de evitar la condensación. Además, debemos tener en cuenta
que la bodega es mucho más sensible a los cambios de temperatura externa cuanto más próxima
se encuentre a la cubierta principal.

EJERCICIO 5.8
En la bodega de un barco la temperatura es de 30 ºC, la humedad relativa es del 70% y la
presión de 1008 mb. El capitán sabe que en los próximos días navegará por una región
donde la presión descenderá a 1004 mb y la temperatura a 23,5 ºC, que será la temperatura
que tome la bodega. ¿Crees que deberá ventilar la bodega cuando llegue a esa zona?

La relación de mezcla en la bodega en estos momentos es:

=r 0.622·e / (1008 − e) con: e = HR·E (30°C ) / 100 = 70·42.43 / 100 = 29.70 hPa

=r 0.622·29.70 / (1008
= − 29.70) 18.88 g/kg
Con esa r y las condiciones futuras tendremos =
que: e r·p / (0.622
= + r ) 29.58 hPa
=
Y como la E (23.5 °C)=28.95 hPa obtendremos para HR 100
= ·29.58 / 28.95 102%!!
Por lo tanto, sí deberá ventilar la bodega cuando llegue a esa región para evitar la
aparición del rocío en la carga.
De otra forma:
=a 216
= ·e / T 216·29.58=
/ 293.5 21.55 g/m3 en la 2ª situación, y dado que:
=A 216
= ·E / T 216·28.95=
/ 293.5 21.30 g/m3 en la situación de saturación, tendremos que
HR = 100· HR 100
= = ·21.55 / 21.30 101.4% lo que implica la aparición de rocío.

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E.P.S.I. Náutica, Máquinas y Radioelectrónica Naval Universidad de La Laguna

5.5 Distribución Global del Vapor de Agua

El vapor de agua se desplaza constantemente en la atmósfera, variando notablemente su

concentración de una región a otra de nuestro planeta. Esta distribución global tan variable
puede ser estudiada gracias a la ayuda de diferentes sensores colocados en satélites artificiales.
A modo de ejemplo, en el siguiente enlace se pueden ver los datos diarios del sensor de
microondas SSMIS a bordo de los satélites DMSP y cuya imagen para el día 02/10/19 podemos
ver en la Figura 5.7: http://images.remss.com/ssmi/ssmi_data_daily.html.
En general, podemos apreciar que presenta máximos de concentración en torno al ecuador
térmico, dado que en esa región la evaporación es muy acusada, y mínimos en las zonas polares.
En estas regiones polares la atmósfera está prácticamente seca ya que las bajas temperaturas
allí reinantes hacen que la saturación sea casi permanente.
Son de destacar en latitudes medias los brazos y giros procedentes del ecuador que,
cargados de humedad, llegan a estas latitudes templadas. Son los denominados “Ríos
atmosféricos” cuyo flujo es comparable al del río Amazonas, con un transporte de 160 millones
de Kg/s de agua. Para que uno de estos brazos tenga consideración de río atmosférico se han de
dar una serie de condiciones: concentración de vapor de agua > 20 mm, > 2000 km de longitud
y < 1000 km de ancho. Son particularmente importantes cuando llegan a zonas de montañas,
ya que pueden dar lugar a precipitaciones severas.

Figura 5.7. Concentración de vapor de agua (09/10/21) captada por el satélite DMSP F18.

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5. Variables e Instrumentación Meteorológicas: La Humedad del Aire Meteorología

Figura 5.8. Precipitaciones en mm/hora captada por el satélite DMSP F18 el 09/10/21.

Para observar la evolución de la concentración de vapor de agua en la atmósfera también

es muy apropiado uno de los canales del satélite Meteosat. En concreto el del vapor de agua
WV6.2.

Figura 5.9. Concentración de vapor de agua (03/10/19) captada por el satélite Meteosat.

https://eumetview.eumetsat.int/mapviewer/

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