J. Piaget y L. Kohlberg, plantean que el desarrollo moral
surge de una construcción activa que el propio sujeto realiza en continua interacción con el medio social; es un proceso natural de desarrollo regulado por mecanismos de maduración (internos) en combinación con los agentes del medio (externos). Este punto de vista se contrapone a los enfoques no cognitivos, los cuales estudian el desarrollo moral como la internalización de normas y valores culturales o como aprendizaje social a través de modelos externos. J. Piaget y L. Kohlberg se dedicaron al estudio del juicio moral, centrándose en el análisis de la forma del razonamiento del sujeto frente a problemas morales. No estudiaron las acciones y las conductas morales, sino la habilidad del sujeto para interpretar, evaluar y decidir ante asuntos morales.