\NDIR MALERBA

lexibilidad para
1sticidad te6rica
os historiadores
i sido trazado y ·
4

LA HISTORIA CUANTITATIVA EN AMERICA LATINA

Herbert S. Klei.n

En todos los. perfodos de la Historia y en todas las regiones del mundo los gobier-
nos y los particulares han producido informaci6n cuantitativa. Asf, por ejemplo,
las sociedades precolombinas tenfan que contar los ciudadanos, los impuestos,
los cautivos, las mercandas almacenadas y una gran cantidad de cosas mas para
mantener su compleja organizaci6n; de esa epoca teilemos informaci6n de tipo
cuantitativo que va desde los quipus incas hasta los codices aztecas. A su vez, las
huestes conquistadoras ibericas llevaron a las nuevas tierras la preocupaci6n, tan
arra!gada entre los europeos, por contar y cuantificar todo lo que los rodeaba
(Crosby, 1997). En la epoca de la Conquista los ibericos se encontraban en la fase
de transici6n entre los numeros romanos y los numeros arabigos y habfan empeza-
do incluso a utilizar una contabilidad por partida doble en sus libros comerciales
particulares. Dados estos antecedentes, espafioles y portugueses pronto comenza-

\
ron a consignar todo lo que vefan con un sistema de numeraci6n moderno. Incluso
los cronistas daban dimensiones numericas a cuant;i cosa observaban: ya se tratara
de cuentas comerciales, familiares o institucionales, los particulares y las entidades
llevaban libros de contabilidad. Tanto las organizaciones como las personas que
construyeron las nuevas ciudades de America registraban pormenorizadamente
los gastos de edificaci6n, los sueldos de los obreros y los precios y cantidades de
productos utilizados en las obras. Los particulares tambien dejaban constancia de
sus haberes o .de las cantidades de mercaderfas que se vendfan unos a otros o del
alquiler que pagaban por su vivienda ante notarios designados por el rey, de modo
que hasta sus transacciones cuantitativas cotidianas pasaron a ser fuentes para la
historia.
En el centro mismo del gobierno imperial existi6 un afan cuantificador. Por ra-
zones fiscales y militares, el Estado imperial espafiol contaba sus residentes, indios,
negros, espafioles, libres y esclavos, y adicionaba los numerosos impuestos que re-
caudaba y las mercandas que vendfa en el Nuevo Mundo. Hasta la Iglesia contaba
sus fieles, ya fuesen indios recien conversos o sus antiguos seguidores cristianos.
Desde la epoca del Concilio de Trento, a finales del siglo XVI, la Iglesia cat6lica ro-
inana consign6 cuidadosamente en cada parroquia: del reino todos los ｳ｡｣ｲｭ･ｮｾｯ＠
recibidos por sus feligreses, desde los nacimientos y confirmaciones hasta las bodas
y las defunciones (Morin, 1972: 389-418). Los tribunales e incluso la inquisici6n
92 HERBERT S. KLEIN

llevaron registros cuantitativos detallados. Educado o analfabeto, indio, mestizo,

esclavo africano, mulato, criollo o nacido en la ,Peninsula, no hubo en la America
Latina colonial nadie cuya existencia quedara sin consignar cuantitativamente por
algun tipo de organizaci6n.
Esta voluntad absoluta de con tar practicamente todo lo que tuviera que. ver
con las sociedades y las economfas que gobernaban constituy6 un componente
fundamental de todas las sociedades coloniales del Nuevo Mundo, aunque pocas
fueron tan eficientes en este ｳｾｮｴｩ､ｯ＠ como la espafiola. A este respecto, los portu-
gueses se asemejaban un poco mas a los ingleses por la menor calidad de sus re-
gistros contables, debido a las multiples funciones que delegaban en los gobiernos
municipales americanos y al menor desarrollo de sus burocracias reales. Pero nin-
gun gobierno imperial foe indiferente a los recuentos, lo cual foe un rasgo esencial
de la tradici6n colonial que esos gobiernos trasmitieron a los regfmenes imperiales
y republicanos que les sucedieron. La mayorfa de las sociedades republicanas si-
gui6 efectuando censos militares y generales, consignando los impuestos recauda-
dos mientras que sus sistemas jurfdicos garantizaban que los notarios continuaran
dejando constancia de los contratos, voluntades y testamentos, como en la epoca
colonial. Las iglesias, los tribunales, los particulares y los grupos de comerciantes
segufan llevando libros de contabilidad y produciendo grandes cantidades de nu-
meros que permiten entender la naturaleza de las sociedades y economfas a que
pertenecen. De hecho, la mayorfa de los primeros gobiernos republicanos mantu-
vo la estructura tradicional de los impuestos coloniales y de los sistemas de conta-
bilidad en la pdmera mitad del siglo XIX, lo cual garantiza incluso la continuidad
de las series cuantitativas que ahora se extienden durante varios siglos.
Aunque en esos primeros 50 afios del siglo XIX los gobiernos republicanos
difundieron censos o recopilaron materiales censales ocasionalmente, este foe un
perfodo relativamente pobre en estadfsticas sistematicas de origen estatal. No obs-
tante, a finales del siglo comenz6 una nueva fase en la producci6n de datos cuanti-
tativos: bajo la influencia de las politicas oficiales europeas de cuantificar todas las
actividades gubernamentales y publicar resultados de esos estudios, casi todos los
gobiernos de America empezaron a preparar boletines estadfsticos anuales. Para
1900 en casi todos los pafses muchos ministerios generaban las cifras elementales
mediante las cuales se pueden analizar sus poblaciones y economias y han seguido
haciendolo desde entonces 1• A finales del siglo xx todos los pafses americanos lle-
vaban a cabo censos peri6dicos, producfan resefias estadfsticas anuales y generaban
datos accesibles al publico, casi todos los cuales se pueden encontrar publicados
actualmente en Internet o en papel. A estas actividades se ha sumado la labor de las
organizaciones internacionales que empezaron a producir estadfsticas nacionales
y regionales a partir de la segunda mitad del siglo xx. Las Naciones Unidas y sus
organismos internacionales y regionales han venido produciendo estadfsticas so-
ciales y econ6micas sistematicamente desde el decenio de 1950. Asf, por ejemplo,
ese afio ayudaron a ｣ｯｳｴｾ｡ｲ＠ censos en varios pafses de America Latina donde nunca
los habia habido y desde entonces han prestado sistematicamente apoyo a las ofi-
cinas nacionales de estadfsticas en todos los pafses latinoamericanos. Tambien han

1. Se encontrara una util gufa sobre esas publicaciones en Gregory, 1966.

LA HISTORIA CUANTITATIVA EN AMERICA LATINA 93

implantado organismos especializados, como el UNICEF, y diversas oficinas del

PNUD en casi todos los pafses latinoamericanos y estas han producido abundantes
informaciones estadfsticas sobre todos los temas, desde la pobreza y la educacion
hasta la salud o el nivel de vida e incluso han creado el fndice de desarrollo hu-
mano. Las oficinas regionales de las Naciones Unidas y sus servicios estadfsticos
y demograficos -CEPAL y CELADE, en Chile- del mismo modo que la oficina
regional de la OIT, en Lima, han sido grandes productores de informaciones cuan-
titativas esenciales, tanto por pafses como en el ambito regional. Esos organismos
internacionales tambien han elaborado importante informacion cuantitativa que a
veces ni siquiera se puede obtener de los propios pafses latinoamericanos. Es lo que
sucede con la FAO, con sede en Roma, que .es de por sf la mas importante fuente de
informacion agropecuaria sobre el continente americano. Tanto el Banco Mundial
como el FMI, la OMC o incluso la OCDE generan anualmente informacion sobre
las economfas y el comercio de los pafses de America Latina y a menudo elaboran
informes especializados sobre determinados pafses y temas pertinentes para la re-
gion. Por ultimo, gobiernos extranjeros. como el de los Estados Unidos y los de la
Union Europea tambien producen datos sobre los pafses latinoamericanos. En una
palabra, hoy en dfa entre los institutos nacionales de estadfsticas, los ministerios de
los pafses y las organizaciones internacionales, America Latina esta, como nunca
antes en su historia, bien provista de datos cuanthativos fundamentales de caracter
social, economi1=0 e incluso polftico2 •
En comparaci6n con esta vastfsima mina de recursos cuantitativos, que abar-
can desde la epoca anterior a la Conquista hasta la fecha, es sorprendente que se
hayan realizado tan pocas investigaciones de historia cuantitativa. Esto no quiere
decir que se trate de una nueva metodologfa que requiera ciertas competencias
poco habituales para ser aplicada. Para empezar, es claro que ha habido investiga-
ciones hist6ricas cuantitativas desde el siglo xv. Ya los cronistas contaban poblacio-
nes y debatfan sobre el tamafio de los ejercitos. Los oficiales de la Real Hacienda
efectuaban constantemente serias investigaciones hist6ricas cuantitativas cuando
reorganizaban los despachos del tesoro o trataban de determinar las tendencias a
largo plazo de los ingresos fiscales o la producci6n locaP. Los naturalistas y explo-
radores europeos que llegaron a America en el siglo XVIII y a comienzos del siglo
XIX no estaban menos interesados que los oficiales reales en contar las cantidades
de animales, personas y recursos que encontraban en America. Si bien el primer
cuantificador fue, por supuesto, Alexander von Humboldt (Humboldt, 1973) to-
dos los espafioles, portugueses, franceses, ingleses y alemanes que llegaban a Ame-
rica tambien contaban lo que vefan, lefan y experimentaban.

2. Vease una gula sobre las fuentes relativas a un solo pals disponibles en esos organismos in-
temacionales y nacionales en Klein y Vidal Luna, 2004: 701-715. Existen, por supuesto, varias colec-
ciones estadfsticas hist6ricas entre las cuales cabe citar Mamalakis, 1978-1989; INEGI, 1994; IBGE,
1990; la muy poco habitual recolecci6n de cuadros estadfsticos reunidos en IBGE, 2004: http://www.
ibge.gov.br/; y Sanchez. Torres, 1998.
3. Por ejemplo, Fonseca y Urrutia, 1978 y Escalona Aguero, 1941. Analisis cuantitativos en
muchas de las famosas visitas' e informes de los oidores, inteudentes y otros funcionarios oficiales en
el perfodo colonial. Veanse, por ejemplo, los que se encuentran en la colecci6n de Angelis, 1969; en
Florescano y Gil, 1973; en Arellano Moreno, 1970; yen la colecci6n clasica, mas antigua, de Jimenez
de la Espada, 1965.
94 HERBERT S. KLEIN

El analisis y la investigaci6n hist6rico-numericos tampoco estuvieron ausentes

de los escritos de los primeros historiadores nacionales que datan de finales del
siglo XIX y comienzos del siglo xx. Muchos de ellos trataron de estimar el tama-
fio de la poblaci6n e incluso las tendencias econ6micas en terminos numericos.
Esta tradici6n prosigui6 hasta bien entrada nuestra ep9ca. Si bien para registrar
y analizar la evoluci6n de la sociedad latinoamericana desde los historiadores li-
berales hasta los marxistas se han valido de cifras, su analisis sistematico se ha
desarrollado lentamente. En el caso de America Latina, esta evoluci6n comenz6 a
perfilarse a mediados del siglo xx (Lerdo de Tejada, 1967 y Levene, 1952). Entre
los cientfficos sociales alemanes de finales del siglo XIX y los historiadores fran-
ceses de comienzos del siglo xx se asiste al surgimiento de un interes sistematico
por utilizar los numeros para analizar las tendencias hist6ricas fundamentales.
Bajo la influencia de la escuela francesa de los Anna/es, de finales del decenio
de 1930, tambien se ciment6 un amplio apoyo intelectual a las investigaciones
hist6ricas cuantitativas. Estas pasaron a considerarse entonces parte esencial del
proyecto hist6rico. Antes de poder entender los hechos politicos individuales y los
acontecimientos hist6ricos excepcionales, era preciso entender en que estructuras
duraderas se daban esos acontecimientos y, para ello, el analisis cuantitativo se
transform6 en una de las herramientas mas imprescindibles. Si bien algunos de
los estudiosos franceses mas conservadores se resistieron a pasar de las estadfsti-
cas descriptivas a un estudio estadfstico analftico (Chaunu, 1970), la importancia
esencial de las cifras como punto de partida fundamental de la investigaci6n his-
t6rica foe poco controvertida. Los acontecimientos no podfan separarse de las
estructuras, ｾ｣Ｖｭｯ＠ podrfan analizarse las estructuras e instituciones sin la ayuda
del analisis cuantitativo?
Paralelamente a esta justificaci6n intelectual del analisis cuantitativo prove-
niente de la principal escuela europea de analisis hist6rico posterior a la Segunda
Guerra Mundial, en la segunda mitad del siglo xx se asistfa en los pafses adelan-
tados al constante aumento del analisis de lo cuantificable en todas las ciencias so-
ciales, a medida que todas las disciplinas, desde la economfa hasta la sociologfa, se
familiarizaban en mayor medida con las cifras. Con los altibajos de las economfas
latinoamericanas y el caracter central que cobraron los problemas de la pobreza
y las desigualdades, hasta el publico en general empez6 a interesarse cada vez
mas por los numeros. Sin un analisis cuantitativo, por buena 0 mala que fuera SU
calidad, pas6 a ser imposible para los latinoamericanos informados entender las
sociedades en que vivfan y sobrevivir en ellas.
El analisis cuantitativo e incluso el analisis hist6rico cuantitativo se han trans-
formado en una parte esencial de todas las ciencias sociales modernas. Ya hablemos
de la economfa ode la sociedad, las cifras son fundamentales. Nose 'puede entender
el todo sin determinar sus partes cuidadosamente. Tampoco se puede aprehender
lo excepcional sin entender lo general, ni se puede definir el comportamiento que
se aparta de la norma hasta que no se determina cuales son las experiencias de
la media. La media nos dice c6mo se presentaba el todo, a falta de decirnos lo
que sentfa el individuo: La investigaci6n hist6rica cuantitativa es, pues, una herra-
mienta de las muchas con que cuenta el analisis hist6rico. No sustituye el analisis
cualitativo o la critica textual ni excluye otros metodos ni tampoco es en sf o por sf
LA HISTORIA CUANTITATIVA EN AMERICA LATINA 95

un producto final que definira todos los aspectos de la experiencia humana. Todo
analisis historico cuantitativo esta determinado sobre todo por las preguntas histo-
ricas que uno hace a los datos y no por los propios numeros en bruto. En segundo
lugar, los propios datos deberfan someterse a las mismas pruebas de validez que
se aplican a los datos cualitativos: quien produjo los numeros, que representativos
son de la poblacion que se examina y que «tendencias» han de encontrarse en su
produccion. Todas estas preguntas deben contestarse antes de que los datos sean
utilizables y, como todas las fuentes historicas, pueden analizarse con detenimiento
aun cuando no sean totalmente representativos de la poblacion que ha de estudiar-
se o hayan sido generados de manera netamente tendenciosa. Las herramientas
estadfsticas que pueden aplicarse a estas fuentes dependeran, ademas, de su calidad
y alcance. Se han hecho excelentes investigaciones descriptivas utilizando sencillas
medidas de relacion que solo indican tendencias y movimientos generales. Otros
han conseguido resultados igualmente buenos mostrando relaciones causales entre
los diversos numei:os mediante la utilizacion de complejos analisis multivariantes4 •
Pero cualquiera que sea el nivel de complejidad estadfstica aplicado, el analisis de
los datos historicos cuantitativos es una parte fundamental de la labor de los his-
toriadores. Sin esa investigacion no pueden deducir como es el bosque a partir de
los arboles ... ni determinar siquiera que hay arboles.
Paralelamente al cambio de las tradiciones intelectuales que supuso el predo-
minio del analisis cuantitativo, en la ultima mitad del siglo xx tambien aparecieron
nuevas herramientas que por fin pueden hacer del analisis cuantitativo un proyec-
to mucho mas viable que nunca antes. Hasta los ultimos 25 afios del siglo xx, el
analisis historico cuantitativo era algo muy laborioso que se hada manualmente.
Esta actividad artesanal de elevado costo limitaba el tipo de investigacion historica
cuantitativa que se podfa realizar y requerfa enormes cantidades de tiempo y de
dinero para ser llevada a cabo. Todo esto cambio con la introduccion, primero,
de las calculadoras electronicas y a continuaciori, con el trata)lliento de tarjetas
perforadas, a las que siguio rapidamente la aparicion de la computadora. Las com-
putadoras centrales llevaron la utilizacion de las tarjetas perforadas a un nuevo
nivel de complejidad. Ahora bien, entre los decenios de 1950 y 1970 el empleo
de esas maquinas representaba un costo tan elevado que solo pocos historiadores
podfan valerse de ese recurso. Despues de 1980 la aparicion de la computadora
personal finalmente permitio tener acceso a un instrumento de precio accesible
con el cual tratar sistematicamente la informacion historica. A'esta revolucion se
afiadio la llegada de programas informaticos de bajo costo y faciles de aprender
con los que registrar y analizar los datos. Con estas bases de datos electronicas, las
hojas de calculo y los programas estadfsticos, cualquiera que tenga algunas nodo-
nes de programacion puede tratar y analizar los datos. A comienzos del siglo XXI
la computadora personal, que hoy en dfa se encuentra sobre los, escritorios de casi
todos los universitarios del continente americano, es capaz de hacer mas operacio-
nes y analisis que las computadoras centrales que costaban milfones en el decenio
de 1960. ·

4. Sohre la utilizaci6n de modelos contrafacticos y de estadlsticas analltieas, vease Fogel, 1967:

283-308.
 "''<!°
'

96 HERBERT S. KLEIN

En el siglo XXI se dispone ·pues de enormes volumenes de datos hist6ricos

cuantitativos y se cuenta con las herramientas que permiten realiz.ar investigacio-
nes con ese material a un costo relativamente bajo, tanto por lo que se refiere al
tiempo como a los recursos. Ahora bien, a pesar de esta revoluci6n cuantitativa en
el pensamiento occidental y de la llegada de estas extraordinarias herramientas,
los historiadores del continente ·americano han demostrado cierta lentitud a la
hora de adoptar el analisis cuantitativo y han sido sorprendentemente reticentes a
emplearlo. No se quiere decir con ello que no se hayan registrado algunos avances
en este campo pero evidentemente.a menudo se trata de centros de interes aislados
que se han integrado solo en parte en debates hist6ricos mas amplios.
Entre los primeros y mas originales temas que ha abordado la investigaci6n
hist6rica cuantitativa en America Latina se encuentra uno caro a las preocupa-
ciones de Bartolome de las Casas, el de la aniquilaci6n de los indios por los con-
quistadores espafioles. Fueron Woodrow Borah y Sherburne F. Cook, de la que
se ha dado en Hamar «Escuela de Berkeley», quienes en el decenio de 1960 pro-
dujeron la investigaci6n hist6rica cuantitativa mas conocida y original que jamas
se haya hecho en el continente americano (Borah y Cook, 1971, 1968, 1963,
1960a, 1960b; Cook, 1981 y Lovell y Lutz, 1994: 133-140). Preocupados por
los efectos de la conquista espafiola en las .poblaciones amerindias de America,
estos estudiosos de la Universidad de California intentaron reconstruir con sumo
cuidado el tamafio y la distribuci6n de las poblaciones precolombinas de Mexico
y el Caribe. A continuaci6n estimaron la reducci6n de esas poblaciones amerindias
tras la Conquista y llegaron a cifras de perdidas de poblaci6n verdaderamente as-
tron6micas. A partir de esta labor desarrollaron el tema de las repercusiones que
las enfermedades euroasiaticas tuvieron en las pobfaciones americanas vfrgenes.
Esta muy rigurosa investigaci6n sobre las matrfculas del tributo indfgena y las his-
torias de las epidemias en ese perfodo ha sido probablemente la investigaci6n mas
original de cualquier tipo que jamas se haya realizado en el continente, sin contar
con que tuvo enormes repercusiones en el estudio mundial. Es, ademas, un area de
investigaci6n que se ha ido expandiendo constantemente a lo largo del tiempo y
el espacio y que tambien se ha reevaluado constantemente. El trabajo cuantitativo
que han efectuado ha sido cuestionado pero tambien apoyado en los ultimos afios
y pro mete ser un tema inagotable en la historiograffa de America5 •
Aparte de las cuestiones demograficas mas amplias planteadas por la «Escue-
la de Berkeley», ha habido dentro de la historia demografica de America Latina
algunas tendencias que han seguido la evoluci6n europea. Se realizaron pocos
estudios de reconstituci6n de las familias en pequefias comunidades de America
Latina, siguiendo los modelos elaborados por Louis Henry en relaci6n con las po-
blaciones anteriores a los censos modernos. Dado lo arduo de esta reconstrucci6n
hist6rico-demogr:ifica y el hecho de que haya habido tantas migraciones internas,

5. Sohre los debates recientes veanse los dos artlculos de Zambardino; 1980: 1-27; 1978: ＷＰｾ＠
708. Una nueva interpretaci6n de! tema de la disminuci6n demografica en relaci6n con Santo Domingo
vease en Livi Bacci, 2003: 3-51. Sohre la utilizaci6n.de las mismas matrkulas tributarias para analizar
las· poblaciones campesinas e indfgenas de finales de! siglo XVIII y comienzos de! siglo XIX, vease Klein,
1995b.
 HERBERT S. KLEIN LA HISTORIA CUANTITATIVA EN AMERICA LATINA 97

:le datos historicos solo se han examinado unas pocas comunidades aisladas 6 • Sin embargo, se han
:alizar investigacio- realizado estudios de historia demografica que utilizan varios de los ptocedimien-
lo que se refiere al tos inventados por los demografos para analizar las tendencias de las poblaciones
:ion cuantitativa en nacionales7 •
arias herramientas, Otra area importante de investigaciones historicas cuantitativas que concier-
cierta lentitud a la ne tanto a la historia demografica como a la social y que recientemente se ha
emente reticentes a desarrollado en America Latina ha sido el estudio de la esclavitud africana en las
do algunos avances regiones donde constituyo un importante componente de la poblacion local. Los
; de interes aislados modelos utilizados en estas investigaciones proceden de los estudios norteameri-
nplios. canos sobre la esclavitud, en los cuales economistas e historiadores han trabajado
do la investigacion juntos para producir algunas de las investigaciones cuantitativas mas originales
ro a las preocupa- sobre la historia norteamericana. La escuela de historiadores econ6micos de Sao
indios por los con- Paulo descubrio y utilizo censos del Estado colonial e imperial, antes desconocidos
F. Cook, de la que e ineditos, que van aproximadamente del decenio de 1770 hasta el de 1840, para
:enio de 1960 pro- los primeros estudios sistematicos de la poblaci6n y la producci6n en los estados
original que. jamas de Sao Paulo, Minas Gerais y Parana y que han tenido importantes repercusiones
L971, 1968; 1963, en la revision de las ideas existentes anteriormente sobre el Brasil del siglo XIX.
'· Preocupados por Esta escuela, que inicialmente se concentro en la esclavitud, paso luego a examinar
indias de America, tambien la estructura de las poblaciones no esclavistas8 • Por medio de los mismos
:onstruir con sumo modelos y tratando cuestiones similares en relacion con las poblaciones africanas
>mbinas de Mexico esclavas, hubo importantes estudios sobre esta poblaci6n que se llevaron a cabo
aciones amerindias en Cuba, Colombia, Peru y Mexico. Asimismo, Moreno Fraginals, Bergad y otros
rerdaderamente as- realizaron estudios sistematicos para reconstruir los precios de los esclavos en el
: repercusiones que siglo XIX (Bergad, 1996, 1999; Moreno Fraginals, 1983: 97-120; Queir6s Matto-
nericanas vfrgenes. so, 1986: 59-67).
> indfgena y las his- Vinculado con este tema, el estudio de la trata atlantica de esclavos y otras
a investigacion mas poblaciones de inmigrantes en el continente americano se inici6 en America Latina
1tinente, sin contar con el trabajo de Curtin, Eltis y otros, especialmente en relaci6n con Cuba y Brasil.
ademas, un area de La base de datos de reciente creaci6n de la Cambridge University Press sobre la
largo del tiempo y trata atlantica de esclavos constituye en realidad una de las mayores bases de datos
:rabajo cuantitativo estadfsticos sobre la historia latinoamericana. Ya se ha determinado la magnitud de
en los ultimos afios la migracion, se conocen los orfgenes de los africanos y, en cuanto al viaje, se sabe a
.ca5 • ciencia cierta c6mo fueron transportados a traves del Atlantico, cuanto se demor6
idas por la «Escue- esa travesfa, cuales fueron los puertos de partida y de llegada y cuales fueron las
de America Latina tasas de mortalidad (Eltis, 1987; Eltis et al., 2000; Klein, 1999; Curtin, 1969).
e realizaron pocos Asimismo ha habido muchos estudios sistematicos sobre la inmigraci6n europea a
tidades de America America Latina, sobre todo a Argentina y Brasil. En los ultimos afios se han llevado
:elacion con las po-
esta reconstrucci6n 6. Vease, por ejemplo, Calvo, 1972: 7-41 y Klein, 1986a. Sohre la aplicabilidad del modelo de
igraciones internas, la reconstituci6n de las familias de Louis Henry a las parroquias coloniales mestizas, vease Robichaux,
2001. Un ejemplo de utilizaci6n de los registros parroquiales como fuente general para el analisis de-
mografico se encontrara en Rabell, 1990.
7. Nos referiremos tan.solo a dos palses pero bastara para ver la vasta documentaci6n de que
se dispone sobre esos temas; en el caso de Brasil estan los estudios clasicos de Mardlio, 1974, 1986; y
1980: 1-27; 1978: 700- Merrick y Graham, 1979. Una util introducci6n a algunos de los numerosos estudios de historia demo-
:i6n con Santo Domingo grafica de Mexico se encuentra en Calvo, 1994 y Malvido y Cuenya, 1993.
tributarias para analizar 8. Muchos de estos trabajos se resumen en Vidal Luna y Klein, 2003. Sohre los pequefios agri-
el siglo xix, vease Klein, cultores que no posefan esclavos, vease Nero da Costa, 1992; y sobre los negros libres, Klein y Vidal
Luna, 2000: 913-941.
98 H ERB ER T S. KL E I N

a cabo estudios sabre los orfgenes, los desplazamientos y la distribuci6n del trabajo
y la aculturaci6n, y sabre estos temas la historiograffa latinoamericana esta casi tan
adelantada como la de los ultimas 50 afios en los Estados Unidos (Holloway, 1980
y Sanchez Alonso, 1995).
El analisis de las finanzas estatales en el perfodo colonial, que todavfa esta en
una fase incipiente de desarrollo, reviste un caracter excepcional para la historio-
graffa econ6mica de America Latina. Como en el siglo XVI Espana era el Estado
europeo mas adelantado, comenz6 a crear en el continente americano un sistema
fiscal moderno que diferfa 'en aspectos fundamentales de los que se encontraban en
Europa en aquella epoca. En primer lugar cre6 una burocracia que, paga mediante,
debfa dedicarse exclusivamente al tesoro real recaudando los impuestos y dando
cuenta de ellos, abandonando asf en la mayor medida posible el sistema europeo
que consistfa en conceder a empresarios privados el derecho a recaudar los impues-
tos estatales. A continuaci6n, hizo que todos los distritos tributarios fueran indepen-
dientes de los grupos econ6micos y politicos locales y suprimi6 casi totalmente su
sistema tradicional de reconocimiento de los derechos y privilegios locales a efectos
tributarios: asf, se creaban o eliminaban distritos dependiendo de la evaluaci6n que
la Corona hada de su utilidad econ6mica. Este sistema altamente centralizado y
relativamente eficaz produjo ingentes volumenes de documentaci6n hist6rica cuan-
titativa que finalmente ha sido analizada sistematicamente apenas en los ultimas
aftos. La producci6n de los registros fiscales anuales a partir de los despachos re(\,)
gionales del Tesoro marc6 el comienzo de una importante escuela de investigaci6n
sobre los impuestos estatales y locales (TePaske y Klein, 1981: 116-135; 1982, y
1986-1988, y Klein, 1994). Una parte de la investigaci6n ha estudiado esos regis-
tros para determinar la polftica gubernamental. Marichal y sus alumnos en Mexico
se han ocupado de estudiar la financiaci6n de la deuda real y sus repercusiones en
el gobierno imperial (Marichal, 1999). Por ultimo hay quienes trataron de utili-
zar esos registros anuales para examinar las tendencias generales de la economfa9•
Otra parte de este trabajo de historia fiscal ha examinado el desarrollo de la
economfa tal como se percibe por medio de dos series de impuestos sumamente
ilustrativos de las condiciones econ6micas: los impuestos sobre las ventas o alcaba-
las y los diezmos que la Iglesia percibfa sabre la producci6n agrfcola. Los trabajos
de Garavaglia y Grosso figuran entre los primeros estudios sistematicos de los
registros de la alcabala (Garavaglia y Grosso, 1988, 1996) 10 mientras que la labor
pionera de Carmagnani sabre los registros de los diezmos en Chile constituy6 un
modelo para el estudio de esta fuente fundamental que otros han examinado des-
de entonces (Carmagnani, 1969: 3-21; Amaral y Ghio, 1990: 619-647; Guerrero
Soriano, 1994: 91-122; Rabell, 1986). A rafz de estos trabajos se han realizado
otros importantes estudios como los de Jorge Silva y otros sobre el aprovisiona-
miento del mercado mexicano en la primera mitad del siglo XIX (Silva Riquer y
Lopez Martinez, 1998), seguidos por numerosos estudios locales a medida que las

9. Se encontrara un estudio de algunos de esos trabajos en Klein, 1992: 261-307. Para una tenta-
tiva reciente de integrar esos datos fiscales en el estudio de la activi<;lad mercantil, vease Dobado, 2002:
685-718.
10. Sohre la utilizaci6n de esos registros fiscales para analizar las tendencias econ6micas en Brasil,
Klein, 1989: 347-372.
LA HISTORIA CUANTITATIVA EN AMERICA LATINA 99

tendencias economicas y fiscales generales de los siglos XV a XIX se van clarificando

lentamente.
La historia de los precios que fue uno de los primeros proyectos mas impor-
tantes de la historia cuantitativa europea y norteamericana ha sido poco estudiada
en el contexto latinoamericano 11 • La obra clasica de Hamilton sobre el impacto de
la plata americana en los precios espafioles fue un trabajo aislado en la perspectiva
latinoamericana (Hamilton, 1934), y ha encontrado tan solo sucesores esporadi-
cos. El mas descollante de estos fue el estudio de Florescano sobre los precios del
mafz en el Mexico colonial y el reciente intento de Garner' de crear una base de
datos de los precios coloniales 12 • Pero hasta la fecha min queda mucho trabajo por
hacer para definir los mercados y cuantificar su alcance e importancia, pese a la
labor inicial de Sempat Assadourian para establecer un marco que permita a los
historiadores examinar este tema13 •
Ademas de la esclavitud existen varios temas en torno a los cuales historiado-
res y economistas han trabajado juntos en un analisis historico cuantitativo. Un
area importante en la que se ha realizado un trabajo fundamental es la cuestion del
transporte y, sobre todo, la revolucion de los ferrocarriles a finales del siglo XIX y
comienzos del siglo xx. Guiados por los estudios precursores de la nueva historia
economica sobre los costos y beneficios de la introduccion del ferrocarril en Ame-
rica del Norte, se han llevado a cabo ciertos importantes trabajos sobre la cuestion
crucial de las infraestructuras de transportes creadas en America Latina. Aunque
los economistas se han interesado por estos temas, los historiadores han partici-
pado activamente en la determinacion de la rentabilidad, la importancia relativa y
los efectos del ferrocarril en los mercados locales e internacionales en el siglo XIX
y comienzos del siglo xx en America Latina, mientras que otros han comenzado
finalmente a examinar las dimensiones del transporte en la epoca que precedio al
ferrocarril1 4•
La cuestion de la industrializacion tambien reunio a historiadores y econo-
mistas para abordar la manera en que ese sector fundamental se ha creado en los
pafses en desarrollo. En este sentido la labor sobre Mexico y Brasil, los dos pafses
mas importantes de la region por SU industrializacion, es la que mas adelantada
esta. Los estudios de Dean, Suzigan y Haber, entre otros, han definido algunas de
las cuestiones esenciales de que se trata al determinar como se creo inicialmente la
industria y como ha sobrevivido en esas dos sociedades 15 • Por ultimo un tema que

11. Sohre el esfuerzo internacional por construir las series de precios en Europa y America de!
Norte, vease Coley Crandall, 1964: 381-388.
12. Veanse Florescano, 1987; Garner y Stefanou, 1993; y el estudio general que se encuentra en
Johnson y Tandeter, ＱＹＰｾ＠ El banco de datos de Garner se encontrara en la Georgia Tech University:
http://mansell.stucen.gatech.edu/rlg7/latamdata/. ,
13. Vease Sempat Assadourian, 1982. Un reciente intento en este sentido es el de Dobado y Marre-
ro, inedito 2003, se encuentra en la direcci6n: http://www.ucm.es/info/ecocuan/gmd/gmd-porfirian.pdf.
14. El primer gran estudio sobre el tema fue el de Coatsworth, 1984. Su trabajo dio lugar a un
animado debate sobre las repercusiones de los ferrocarriles mexicanos en el mercado interno, como se
presenta en Kuntz, 1995. Vease asimismo el reciente estudio de Summerhill, 2003. Aunque no hay es-
tudios sobre la totalidad de! sistema de transporte antes de! ferrocarril, sf hay algunos sobre el mercado
de mulas, como por ejemplo Sanchez Albornoz, 1965: 263-314 y Klein, 1989: 347-372.
15. Dean, 1969; Suzigan, 1986; Haber, 1989; y mas recientemente Haber, 2003. Sobre la cues-
ti6n de! crecimiento relativo de esas sociedades, veanse las interesantes recopilaciones de Haber, 1997c
y Bortz y Haber, 2002.
100 HERBERT S. KLEIN

han analizado mucho desde el punto de vista cuantitativo los economistas, y en

mucho menor medida los historiadores, es el del mercado financiero, la banca y la
cuestion de los prestamos extranjeros y su impacto en las economfas de los pafses
en desarrollo 16 •
En cuanto a la historia social, en los ultimos mismos afi.os ha habido algunos
trabajos cuantitativos nuevos y muy importantes. Partiendo inicialmente de un
interes por las biograffas colectivas, se ha llegado a algunos estudios interesantes
sobre la administracion colonial que todavfa deben desarrollarse mas ampliamen-
te en relacion con otras actividades importantes (Burkholder y Chandler, 1977).
Dado que America Latina se rige por el derecho clasico romano, los registros
notariales del perfodo colonial y nacional tambien constituyen una extraordinaria
fuente de informacion cuantitativa que se va analizando lentamente. En los ulti-
mos decenios se han emprendido numerosas historias sociales de los artesanos, las
mujeres, los comerciantes y otros grupos de la sociedad utilizando esas fuentes.
Tamara Estupinan Viteri realizo un estudio modelo sobre la forma en que ha de
codificarse ese material en relacion con la economfa de la primera epoca colonial
en Ecuador 17 • La labor de Mattoso, Mannarelli, Arrom, Lopez, Socolow y otros
ha demostrado que esta fuente, junto con los censos y registros judiciales, puede
analizarse de manera sistematica para entender la dinamica econ6mica y social de
determinados grupos de las sociedades latinoamericanas (Queiros Mattoso, 1992;
Mannarelli, 1994; Lopez Beltran, 1998; Arrom, 1985; Socolow, 1978). '
Estos son solo algunos de los sectores mas destacados en los que se han reali-
zado estudios de historia cuantitativa sisi:ematica en America Latina. Hay muchos
otros cuyos trabajos se encuentran en una fase incipiente. El estudio de las elec-
ciones, que ha sido un tema fundamental en las democracias occidentales, no se
ha desarrollado demasiado en America Latina pese a que lleva casi un siglo cele-
brando elecciones, algunas de las cuales fueron tan abiertas y democraticas como
las que tuvieron lugar en Europa y America del Norte en la misma epoca (Posada
Carbo, 2000: 611-644) 18 • Las estadfsticas de las listas, un gran tema de la ciencia
polftica actual en Europa y America del Norte, apenas comienza a ser explorado
en el contexto latinoamericano. Existen estudios ocasionales sobre los parlamenta-
rios y su electorado pero todavfa forman un reducido corpus de trabajo 19 •
Otros temas que se han estudiado con detenimiento en otras sociedades no
han recibido demasiada. atencion todavfa por parte de los historiadores latinoame-
ricanos. Los movimientos sociales, como por ejemplo las huelgas, apenas se estan
estudiando (Sandoval, 1994); y otros numerosos movimientos de protesta social
y organizativos han sido muy poco analizados. Lo mismo ocurre en el ambito de
la historia moderna con las investigaciones de los resultados de las encuestas, que

16. Vease, por ejemplo, Marichal, 1988. Una interesante aproximaci6n a una historia comparada
de los mercados financieros es el ardculo de Haber, 1991: 559-580.
17. Para un interesante in tento de cuantificar esos registros notariales para la historia econ6mica
colonial, vease Estupifian Viteri, 1997a y 1997b.
18. Vease asimismo el interesante debate sobre el tamafio de la poblaci6n que podfa votar a finales
del siglo XIX en Brasil en Graham, 1990 y Klein, 1995a: 453-468.
19. Un primer grupo de estudios fue el de Sinkin, 1979 y Smith, 1974. Un estudio mas reciente
es el de Summerhill, 2001. Todos ellos utilizan el analisis de componentes principales para buscar de
manera sistematica los temas fundamentales de discrepancia entre las listas.
LA HISTORIA CUANTITATIVA EN AMERICA LATINA IOI

existen en casi todos los pafses latinoamericanos y que tan solo ahora se estan
transformando en un centro de interes importante para los historiadores que tra-
tan de entender la evolucion de las actitudes de la poblacion. Existe, por supuesto,
un trabajo importante realizado sobre la historia economica moderna de America
Latina en relacion con la cuestion de la constitucion de las cuentas nacionales, el
crecimiento, el comercio, la banca y el credito, la industrializacion, la distribucion
de la renta y la pobreza, por no nombrar sino algunos de los temas estudiados.
Pero hasta la fecha pocos historiadores se ban aventurado en estos terrenos y es
muy escaso el dialogo entablado con los economistas al respecto.
Como puede verse, son numerosos los campos y temas que aun debe estudiar
la historia cuantitativa de America Latina. Algunos de ellos estan siendo exami-
nados en otras historiograffas nacionales o por otras disciplinas dentro de deter-
minados pafses y otros aguardan a historiadores procedentes de cualquier pafs.
Sin embargo, la historia cuantitativa se ha transformado en un campo de pleno
derecho en America Latina y hay sectores en que los historiadores de la region ban
desarrollado excepcionales temas o escuelas de analisis que ban tenido resonancia
en la historia mundial. Pero el aspecto crucial que ha de destacarse es que ningun
campo de la historia puede hacer caso omiso de las cuestiones cuantitativas, ni
siquiera de los metodos cuantitativos: en efecto, sin ese planteamiento no pueden
entenderse las grandes instituciones, las poblaciones ni los acontecimientos. Dadas
las extraordinarias herramientas de las que se dispone actualmente para realizar in-
vestigaciones cuantitativas sistematicas, incluso en los pafses latinoamericanos mas
pobtes, y la vasta cantidad de registros coloniales y nacionales a que se tiene acceso
hoy en dfa, es de esperar que se abra una nueva era de investigaciones cuantitativas
todavfa mas sistematicas y enjundiosas.