John von Neumann

John von Neumann (registrado al nacer como

Neumann János Lajos; Budapest, Imperio
austrohúngaro, 28 de diciembre de 1903-
John von Neumann
Washington D. C., Estados Unidos, 8 de febrero de
1957) fue un matemático húngaro-estadounidense
que realizó contribuciones fundamentales en física
cuántica, análisis funcional, teoría de conjuntos,
teoría de juegos, ciencias de la computación,
economía, análisis numérico, cibernética,
hidrodinámica, estadística y muchos otros campos.1 ​
Se le considera uno de los matemáticos más

importantes del siglo xx.2 ​

Índice
Biografía
Primeros años (1903-1928)
Primeros viajes y emigración a Estados John Von Neumann, en 1940.
Unidos (1929-1938) Información personal
La Segunda Guerra Mundial y el Nombre de
Proyecto Manhattan (1939-1945) Neumann János Lajos
nacimiento
El programa atómico estadounidense y
Nombre en
años finales (1946-1957) Margittai Neumann János Lajos
húngaro
Lógica Nacimiento 28 de diciembre de 1903
Mecánica cuántica Budapest, Imperio
austrohúngaro
Economía
Fallecimiento 8 de febrero de 1957
Armamentismo (53 años)
Ciencia computacional Washington D. C., Estados
Unidos
Política y asuntos sociales
Causa de
Personalidad cáncer de páncreas
muerte
Honores Cementerio de Princeton
Sepultura
Véase también Nacionalidad austrohúngara, estadounidense
Referencias (desde 1937) y húngara

Bibliografía Ciudadanía húngaro

Religión Judaísmo agnóstico, convertido
Enlaces externos
a Baptista en 1930
Lengua
húngaro
Biografía materna
Familia
Padres Max von Neumann
Primeros años (1903-1928) Margaret Neumann
Cónyuge Marietta Kövesi
Neumann János Lajos nació en Budapest en 1903, Klara Dan
cuando esta ciudad pertenecía al Imperio Hijos Marina von Neumann Whitman
austrohúngaro. Su padre, Max Neumann, era un Educación
banquero judío que se había casado con Margaret
Educación Ph.D.
Kann, hija de una familia adinerada de Pest. El
padre de John, Max Neumann, recibió el 20 de Educado en Universidad de Budapest
febrero de 1913 la nobleza húngara donada por el Escuela Politécnica Federal de
emperador Francisco José de Austria-Hungría. De Zúrich
esta manera, John, que en Hungría ya utilizaba la Universidad de Gotinga
forma germanizada de su nombre, solía presentarse Supervisor
Lipót Fejér
como Johann von Neumann. Él fue el mayor de tres doctoral
hermanos y a los diez años comenzó a estudiar en el Información profesional
Colegio Luterano de Budapest. Sus profesores
Ocupación Matemático, informático teórico,
pronto se dieron cuenta de su talento y
químico, físico, ingeniero,
recomendaron que recibiera clases particulares de
inventor, economista, físico
matemáticas impartidas por profesores
nuclear y profesor universitario
3
universitarios. ​
Área Análisis funcional, teoría de
operadores, matemáticas, física,
John era un superdotado y ganó el premio Eötvös al
teoría de juegos, autómata
mejor alumno del país en matemáticas y ciencia. Su
celular, teoría de conjuntos,
enorme inteligencia se haría luego legendaria.
física cuántica, bomba atómica y
Compañero de colegio una clase por encima de él
ciencias de la información
era el futuro Premio Nobel de Física Eugene
Wigner, que sería su amigo toda la vida y al que las Conocido por física cuántica, análisis
conversaciones que mantuvo con von Neumann en funcional, teoría de conjuntos,
aquella época disuadieron de dedicarse a las teoría de juegos, ciencias de la
matemáticas: «Habiendo conocido a János von computación, economía, análisis
numérico, cibernética,
Neumann me di cuenta de la diferencia entre un
hidrodinámica, estadística y
matemático de primera fila y yo».4 ​ muchos otros campos
En 1919, al término de la Primera Guerra Mundial, Cargos Presidente de American
su familia abandonó Hungría durante la época ocupados Mathematical Society (1951-1952)
revolucionaria que culminó con el gobierno Empleador Universidad Federico
comunista de Béla Kun. A su vuelta, en 1921, John Guillermo (1926-1929)
fue admitido en la Universidad de Budapest donde
Universidad de Hamburgo (1929-
acabaría doctorándose en matemáticas en 1926.
1930)
Estudiaba al mismo tiempo en Berlín, y recibió
algunas clases de Albert Einstein, en compañía de Universidad de Princeton (1930-
otros compañeros húngaros como el mismo Wigner, 1933)
Leó Szilárd y Dennis Gabor. Además se matriculó Institute for Advanced
en la Escuela Politécnica Federal de Zúrich, donde Study (1933-1957)
en 1925 obtuvo la licenciatura en ingeniería química
y conoció a figuras como Hermann Weyl y George Ballistic Research
Pólya. Finalmente también asistía a los seminarios de Laboratory (1940-1941)
David Hilbert en Gotinga, donde coincidió con Naval Ordnance
Robert Oppenheimer, con quien volvería a Laboratory (1941-1955)
encontrarse posteriormente en Princeton. A los 24
Laboratorio Nacional de Los
años se convirtió en Privatdozent de matemáticas en
Álamos (1943-1955)
la universidad de Berlín.5 ​
Es sumamente probable que ya en Gotinga, la meca Proyecto de Armas Especiales
de los matemáticos por aquel entonces, conociese a para las Fuerzas Armadas (1950-
Norbert Wiener entre 1924 y 1926. 1955)

Comisión de Energía Atómica de

Primeros viajes y emigración a Estados Unidos (1955-1957)

Estados Unidos (1929-1938) Obras Vecindad de von Neumann

notables arquitectura de von Neumann
En 1929 la Universidad de Princeton les ofreció a
Teoría de conjuntos de Von
von Neumann y a Wigner una invitación para un
Neumann-Bernays-Gödel
semestre y allí acudió acompañado de su novia
Mariette Koevesi, con la que se casaría ese mismo Conjetura de von Neumann
año y tendría en 1935 una hija, Marina, que llegaría entropía de von Neumann
a ser una distinguida economista.6 ​ Durante los años
Miembro de Sociedad Filosófica
siguientes alternaba sus estancias entre Alemania y
Estadounidense
Estados Unidos, pero en 1933 la llegada de los nazis
al poder hizo que los profesores judíos fuesen Real Academia de Artes y
progresivamente expulsados de sus puestos. Von Ciencias de los Países Bajos
Neumann se encontró con la facilidad de estar ya Academia Nacional de los
establecido en los Estados Unidos y de que el Linces
Instituto de Estudios Avanzados de Princeton
Sociedad Matemática de
comenzó a funcionar ese mismo año, y fue elegido
Londres
como uno de los primeros profesores junto con
Albert Einstein, Oswald Veblen, Hermann Weyl y Academia Nacional de Ciencias
James W. Alexander.7 ​ de los Estados Unidos (desde
1937)
Aunque llevaban una intensa vida social y su casa Academia Estadounidense de
de Princeton era lugar de encuentro habitual para las Artes y las Ciencias (desde
fiestas sociales, su relación matrimonial se fue 1944)
deteriorando y, finalmente, acabó divorciándose de
Mariette en 1937. Al año siguiente viajó a Europa y Distinciones Premio Bôcher (1938)
daba conferencias e intercambiaba ideas con Josiah Willard Gibbs
científicos como Niels Bohr, con quien coincidió en Lectureship (1947)
Copenhague. Visitó también a su familia en Hungría
y, antes de regresar a Estados Unidos, se casó con su Medal for Merit (1947)
amiga húngara Klara Dan.8 ​ Silliman Memorial
Lectures (1955)
Medalla Carl-Gustaf
La Segunda Guerra Mundial y el
Rossby (1956)
Proyecto Manhattan (1939-1945)
Medalla Presidencial de la
Libertad (1956)
Al año siguiente estalló la Segunda Guerra Mundial
y el gobierno estadounidense puso en marcha el Premio Albert Einstein (1956)
famoso Proyecto Manhattan, al que von Neumann Premio Enrico Fermi (1956)
se unió en 1943, junto con Eugene Wigner y Leó
Szilárd, también húngaros exiliados. Su aportación
más importante radicó en el diseño del método de implosión, que fue utilizado en Alamogordo, la primera
detonación de una bomba atómica de la historia, y que luego volvería a usarse en la de Nagasaki.9 ​

El programa atómico estadounidense y años finales (1946-1957)

Su aporte al programa atómico estadounidense terminó yendo mucho más allá de las contribuciones
científicas. Fue elegido por el general Leslie Groves, la máxima autoridad militar a cargo del Proyecto
Manhattan, como uno de los miembros del comité encargado de tomar decisiones estratégicas. Se mostró a
favor de la construcción de la bomba de hidrógeno y de los misiles balísticos intercontinentales capaces de
lanzarlas sobre la Unión Soviética, y participó activamente en su diseño. La primera explosión de una
bomba H se produjo en un atolón del océano Pacífico en 1952.10 ​

Von Neumann también se vio afectado en la posguerra por el surgimiento de la persecución macartista, a
pesar de que él era un decidido partidario de la disuasión nuclear. Otros científicos, como Robert
Oppenheimer, mostraron posturas políticas opuestas, y en el ambiente que daba inicio a la Guerra Fría
fueron llevados ante el Comité de Actividades Antiamericanas. Von Neumann, adoptando una actitud
radicalmente diferente a la de otros científicos como Edward Teller, se atrevió a defender en público la
inocencia y lealtad de Oppenheimer.11 ​

En enero de 1955 von Neumann fue ratificado por el Senado de los Estados Unidos como uno de los cinco
comisarios de la Comisión de Energía Atómica, el puesto más alto al que un científico podía aspirar en el
gobierno, lo que hizo que en la primavera se mudara a Washington con su familia. Al año siguiente, en
1956, recibió de manos del presidente Dwight D. Eisenhower la primera medalla Fermi a la vez que se le
manifestaban los primeros síntomas de la enfermedad que rápidamente terminaría con su vida.12 ​

Era común en la época subestimar los peligros de la radiación, y von Neumann compartía la misma
confianza: permanecía en Los Álamos varios meses al año y acudía personalmente a los ensayos nucleares.
Finalmente contrajo un cáncer de huesos que le fue diagnosticado en 1955 y que ya al año siguiente lo
incapacitó gravemente. Algunas reuniones de alto secreto de la Comisión de la Energía Atómica tuvieron
que celebrarse en la habitación del Hospital militar Walter Reed en el que había sido internado. Aunque de
origen judío, von Neumann nunca había sido creyente y sorprendió a sus allegados pidiendo el consuelo de
un sacerdote católico, el padre Strittmater. John von Neumann murió el 8 de febrero de 1957.13 ​

Lógica
La axiomatización de las matemáticas, de acuerdo con el modelo de Los elementos de Euclides, había
alcanzado nuevos niveles de rigor y envergadura a finales del siglo  xix; particularmente en aritmética
(gracias a Richard Dedekind y Giuseppe Peano) y geometría (gracias a David Hilbert). A comienzos del
siglo  xx, de cualquier manera, la teoría de conjuntos no había sido formalizada. Esta nueva rama de las
matemáticas había sido creada por Georg Cantor y puesta en crisis por Bertrand Russell con el
descubrimiento de su famosa paradoja sobre el conjunto de todos los conjuntos que no pertenecen a sí
mismos. La paradoja de Russell consistía en la observación de que si el conjunto x (de todos los conjuntos
que no son miembros de sí mismos) es un miembro de sí mismo, entonces debe pertenecer al conjunto de
los conjuntos que no pertenecen a sí mismos y, por otra parte, si el conjunto x no pertenece a sí mismo,
entonces debe pertenecer al conjunto de los conjuntos que no pertenecen a sí mismos y, por lo tanto, debe
pertenecer a sí mismo.

Una de sus famosas aportaciones a la Teoría de Números fue la definición de Número ordinal (teoría de
conjuntos).

El problema de una axiomatización adecuada de la teoría de conjuntos fue resuelto, implícitamente, cerca
de 20 años después, gracias a Ernst Zermelo y Abraham Fraenkel, por medio de una serie de principios que
permitieron la construcción de todos los conjuntos utilizados en la práctica actual de las matemáticas, pero
que no excluía, explícitamente, la posibilidad de la existencia de conjuntos que pertenecieran a sí mismos.
En su tesis doctoral de 1925, von Neumann demostró cómo era posible excluir esta posibilidad en dos
formas complementarias: el axioma de la fundación y la noción de clase.
El axioma de la fundación establecía que cada conjunto puede ser construido de abajo hacia arriba en una
sucesión de pasos ordenada por medio de los principios de Zermelo y Fraenkel, de tal manera que, si un
conjunto pertenece a otro, entonces, necesariamente, el primero debe ir antes del segundo en la sucesión
(con esto se excluye la posibilidad de que un conjunto pertenezca a sí mismo). Con el objetivo de demostrar
que la adición de este nuevo axioma a los otros no implicaba contradicciones, von Neumann introdujo un
método de demostración (llamado método de los modelos internos) que más tarde se convertiría en un
instrumento esencial de la teoría de conjuntos.

La segunda aproximación al problema toma como base la noción de clase y define un conjunto como una
clase que pertenece a otras clases, mientras una clase de propiedad se define como una clase que no
pertenece a otras clases. Mientras en la aproximación Zermelo/Fraenkel los axiomas impiden la
construcción de un conjunto de todos los conjuntos que no pertenecen a sí mismos, en la aproximación de
von Neumann la clase de todos los conjuntos que no pertenecen a sí mismos puede ser construida pero es
una clase de propiedad y no un conjunto.

Con esta contribución de von Neumann, el sistema axiomático de la teoría de conjuntos se hizo
completamente satisfactorio y la siguiente cuestión era si aquel era o no definitivo y si no estaba sujeto a
mejoras. La contundente respuesta negativa la dio Kurt Gödel, cuando anunció, en el histórico Congreso de
Königsberg de septiembre de 1930, su famoso primer teorema de la incompletitud: los sistemas
axiomáticos usuales son incompletos, en el sentido de que no pueden probar cada verdad que puede
expresarse en su lenguaje. Este resultado fue lo suficientemente innovador como para desconcertar a la
mayoría de los matemáticos de aquella época. Pero von Neumann, que había participado en el congreso,
confirmó su fama de pensador instantáneo y, en menos de un mes, estuvo en disposición de comunicarle a
Gödel una interesante consecuencia de su teorema: los sistemas axiomáticos usuales son incapaces de
demostrar su propia consistencia. Esta es, precisamente, la consecuencia que ha atraído la mayor atención,
incluso si Gödel, originalmente, la consideraba como una simple curiosidad, la habría derivado
independientemente; por esta razón el resultado es llamado el segundo teorema de Gödel, sin mención
alguna a von Neumann.

Mecánica cuántica
En el Congreso Internacional de Matemáticos de 1900, David Hilbert presentó su famosa lista de 23
problemas considerada central para el desarrollo de las matemáticas del nuevo siglo: el sexto problema era
la axiomatización de las teorías físicas. Entre las nuevas teorías físicas del siglo la única que tenía todavía
que recibir tal tratamiento para finales de la década de 1930 era la mecánica cuántica. De hecho, la
mecánica cuántica se encontraba, en ese momento, en una condición de crisis de fundamentos, similar a
aquella que pasó la teoría de conjuntos a comienzos de siglo, enfrentando problemas tanto de naturaleza
filosófica como técnica; por otra parte, su aparente indeterminismo no había sido reducido, como Albert
Einstein creía que debía ser a fin de que la teoría se hiciera satisfactoria y completa, a una explicación de
forma determinista; además, todavía existían dos formulaciones heurísticas distintas, pero equivalentes: la
supuesta mecánica matricial de Werner Heisenberg y la mecánica ondulatoria de Erwin Schrödinger, pero
no había todavía una formulación teórica unificada satisfactoria.

Después de haber completado la axiomatización de la teoría de conjuntos, von Neumann empezó a

enfrentarse a la axiomatización de la mecánica cuántica. Inmediatamente, en 1926, comprendió que un
sistema cuántico podría ser considerado como un punto en un llamado espacio de Hilbert, análogo al
espacio de fase 6N dimensional (N es el número de partículas, 3 coordenadas generales y 3 momentos
canónicos para cada una) de la mecánica clásica, pero con infinidad de dimensiones (correspondiente a la
infinidad de estados posibles del sistema) en su lugar: las cantidades de la física tradicional (es decir,
posición y momento) podrían estar, entonces, representadas como operadores lineales particulares operando
en esos espacios. Por consiguiente, la física de la mecánica cuántica era reducida a las matemáticas de los
operadores lineales hermitianos en los espacios de Hilbert. Por ejemplo, el famoso principio de
incertidumbre de Heisenberg, según el cual la determinación de la posición de una partícula impide la
determinación de su momento y viceversa, es trasladado a la no conmutatividad de los dos operadores
correspondientes. Esta nueva formulación matemática incluía, como clases especiales, las formulaciones
tanto de Heisenberg como de Schrödinger y culminó en el clásico de 1932 Las fundamentaciones
matemáticas de la mecánica cuántica. De cualquier manera, los físicos, en general, terminaron prefiriendo
otra aproximación diferente a la de von Neumann (la cual era considerada extremadamente elegante y
satisfactoria por los matemáticos). Esta aproximación, formulada en 1930 por Paul Dirac y que estaba
basada en un extraño tipo de función (la llamada delta de Dirac), fue severamente criticada por von
Neumann.

De cualquier forma, el tratamiento abstracto de von Neumann le permitió también confrontar el problema
extremadamente profundo y fundamental del determinismo contra el no determinismo y en el libro
demostró un teorema de acuerdo con el cual es imposible que la mecánica cuántica sea derivada por
aproximación estadística de una teoría determinista del mismo tipo de la utilizada en mecánica clásica. Esta
demostración contenía un error conceptual, pero ayudó a inaugurar una línea de investigaciones que,
gracias al trabajo de John Stuart Bell en 1964 sobre el teorema de Bell y los experimentos de Alain Aspect
en 1982, finalmente demostraron que la física cuántica, en definitiva, requiere una noción de la realidad
sustancialmente diferente de la manejada en la física clásica.

En un trabajo complementario de 1936, von Neumann demostró, junto con Garret Birkhoff, que la
mecánica cuántica también requiere una lógica sustancialmente diferente de la lógica clásica. Por ejemplo,
la luz (los fotones) no puede pasar a través de dos filtros sucesivos que estén polarizados
perpendicularmente (por ejemplo, uno horizontal y el otro vertical) y por eso, a fortiori, la luz no puede
pasar si un tercer filtro, polarizado diagonalmente, se agrega a los otros dos ya sea antes o después de ellos
en la sucesión. Pero si el tercer filtro se coloca entre los otros dos, los fotones sí pasarán. Esta observación
experimental se traduce, en términos lógicos, como la no conmutatividad de la conjunción, es decir:

También se demostró que las leyes de distribución de la lógica clásica,

no son válidas para la teoría cuántica. Esto se debe a que una disyunción cuántica, diferente al caso de la
disyunción clásica, puede ser verdadera incluso cuando ambos disyuntos son falsos y esto puede atribuirse,
a su vez, al hecho de que es frecuente que ocurra, en mecánica cuántica, que un par de alternativas sean
semánticamente determinadas, mientras cada uno de sus miembros son necesariamente indeterminados.
Esta última propiedad puede ilustrarse con un simple ejemplo. Supóngase que se está tratando con
partículas (como electrones) de espín (momento angular) semientero, por lo que sólo hay dos posibles
valores: positivo o negativo. Entonces, el principio de indeterminación establece que el espín, relativo a dos
direcciones diferentes (por ejemplo, x y y) da como resultado un par de cantidades incompatibles.
Supóngase que el estado φ de cierto electrón verifica la proposición «el espín del electrón x es positivo».
Por el principio de indeterminación, el valor del espín en la dirección y será completamente indeterminado
para φ. Entonces, φ no puede verificar ni la proposición «el espín en la dirección de y es positivo» ni la
proposición «el espín en la dirección de y es negativo». Sin embargo, la disyunción de la proposición «el
espín en la dirección y es positivo o negativo» debe ser verdadera para φ. En el caso de la distribución es,
por lo tanto, posible tener una situación en la cual

,
mientras

Economía
«El ajedrez no es un juego. El ajedrez es una forma bien definida de computación. Puede que
no te sea posible concebir las respuestas; pero en teoría debe existir una solución, un
procedimiento exacto en cada posición. Ahora bien, los juegos verdaderos no son así. La vida
real no es así. La vida real consiste en farolear, en tácticas pequeñas y astutas, en preguntarse
uno mismo qué será lo que el otro hombre piensa que yo intento hacer. Y en esto consisten los
juegos en mi teoría».
John von Neumann14 ​

Hasta la década de 1930, la economía parecía involucrar el uso de una gran cantidad de matemáticas y
números, pero casi todo era superficial o irrelevante. La economía se utilizaba, sobre todo, para proveer,
inútilmente, formulaciones precisas y soluciones a problemas que eran, de hecho, intrínsecamente vagos.
La economía se encontraba en un estado similar al de la física del siglo xii: esperaba todavía el desarrollo de
un lenguaje apropiado a través del cual expresarse y resolver sus problemas[cita  requerida]
. Mientras la
física, por supuesto, había encontrado su lenguaje en el cálculo infinitesimal, von Neumann propuso el
lenguaje de la teoría de juegos y la teoría del equilibrio general para la economía.

Su primera contribución significativa fue el teorema minimax de 1928. Este teorema establece que en
ciertos juegos de suma cero, que involucran información perfecta (esto es, cada jugador conoce de
antemano la estrategia de su oponente y sus consecuencias), existe una estrategia que permite a ambos
jugadores minimizar su máxima pérdida (de ahí el nombre «minimax»). En particular, cuando se examina
cada posible estrategia, un jugador debe considerar todas las respuestas posibles del jugador adversario y la
pérdida máxima que puede acarrear. El jugador juega, entonces, con la estrategia que da como resultado la
minimización de su máxima pérdida. Tal estrategia se llama óptima para ambos jugadores sólo en caso de
que sus minimaxes sean iguales (en valor absoluto) y contrarios (en signo). Si el valor común es cero, el
juego se convierte en un sinsentido.

Von Neumann finalmente perfeccionó y extendió el teorema minimax para incluir juegos que involucran
información imperfecta y juegos de más de dos jugadores. Este trabajo culminó en el clásico de 1944
Theory of Games and Economic Behavior (Teoría de juegos y comportamiento económico), escrito con
Oskar Morgenstern.

La segunda contribución importante de von Neumann en esta área fue la solución, en 1937, a un problema
descrito por Léon Walras en 1874: la existencia de situaciones de equilibrio en modelos matemáticos de
desarrollo del mercado basado en oferta y demanda. Primero reconoció que tal modelo tendría que estar
expresado por medio de inecuaciones y no de ecuaciones (como solía hacerse), y entonces encontró la
solución al problema de Walras aplicando un teorema de punto fijo derivado del trabajo de Luitzen
Brouwer. La importancia perdurable del trabajo en equilibrio general y la metodología de los teoremas de
punto fijo es resaltada por la concesión del Premio Nobel, en 1972, a Kenneth Arrow y, en 1983, a Gerard
Debreu.

Von Neumann (junto con Morgenstern en su libro de 1944) fue el primero en emplear el método de prueba,
utilizado en teoría de juegos, conocido como Inducción hacia atrás (backward induction).15 ​

Armamentismo
En 1937 von Neumann, habiendo obtenido recientemente su ciudadanía estadounidense, empezó a
interesarse en problemas de matemática aplicada. Se convirtió rápidamente en uno de los más grandes
expertos en materia de explosivos y se comprometió con un gran número de consultorías militares,
principalmente para la Marina de Estados Unidos. En 1942 desarrolló una teoría sobre el proceso de
detonación. Un resultado notable en el campo de explosiones fue el descubrimiento de que las bombas de
grandes dimensiones son más devastadoras si se detonan antes de tocar el suelo, por la fuerza adicional
causada por las ondas de detonación (los medios mantuvieron, simplemente, que von Neumann había
descubierto que es mejor perder un objetivo que acertarlo). Lo cual era lo opuesto al empleo operacional de
las bombas más potentes utilizadas en ese momento, las bombas terremoto, que se incrustaban en el suelo
antes de explotar. Las más famosas (o infames) aplicaciones de este descubrimiento ocurrieron el 6 y 9 de
agosto de 1945, cuando dos proyectiles nucleares fueron detonados sobre Hiroshima y Nagasaki, a la
altitud precisa, calculada por el mismo von Neumann, con el objetivo de que produjeran el mayor daño
posible.

Von Neumann se incorporó al Proyecto Manhattan y su principal contribución fue el concepto y el diseño
de los explosivos de contacto necesarios para comprimir el núcleo de plutonio de la primera detonación
nuclear de la historia, la prueba Trinity, y de la bomba Fat Man lanzada sobre Nagasaki.

Desde un punto de vista político, Von Neumann era un miembro del comité cuyo trabajo era seleccionar
«objetivos» potenciales. La primera elección de von Neumann, la ciudad de Kioto, fue rechazada por el
Secretario de la Guerra Henry Stimson.

Después de la guerra, Robert Oppenheimer había hecho notar que los físicos «habían conocido el pecado»
como resultado del desarrollo de las primeras bombas atómicas. La respuesta de von Neumann, algo cínica,
fue que «algunas veces alguien confiesa un pecado con el fin de darse el crédito por él». En cualquier caso,
continuó imperturbable en su trabajo, y finalmente se convirtió, junto con Edward Teller, en uno de los más
convencidos defensores del proyecto de construcción de la bomba de hidrógeno. Von Neumann había
colaborado con el espía Klaus Fuchs en el desarrollo de la bomba de hidrógeno y los dos archivaron una
patente secreta sobre «mejora en métodos y medios para la utilización de energía nuclear» en 1946, la cual
esbozaba un esquema para el uso de la explosión de una bomba de fisión que produjera la compresión de
combustible de fusión necesaria para poder iniciar una reacción termonuclear. Aunque el método escogido
para el diseño final de la bomba de hidrógeno fue el de Teller y Ulam, se reconoció posteriormente que fue
un paso en la dirección correcta hacia el logro de este.

El trabajo de Von Neumann en la bomba de hidrógeno se encontraba también en el dominio de la

computación, donde él y Stanislaw Ulam desarrollaron simulaciones computacionales en las nuevas
calculadoras digitales de von Neumann para los cómputos hidrodinámicos necesarios. Durante este tiempo
contribuyó al desarrollo del método de Montecarlo, el cual permitía la aproximación de problemas muy
complicados a través del uso de números aleatorios. Como utilizar listas de «verdaderos» números
aleatorios era demasiado lento para el ENIAC, Von Neumann elaboró una forma tosca de generar números
pseudoaleatorios, utilizando el método middle-square ('método del centro del cuadrado'). Aunque está
demostrado que este método no es fiable, Von Neumann era consciente de eso en aquel entonces: lo
justificó por ser más rápido, en términos de tiempo computacional, que cualquier otro método a su
disposición en ese momento, y también hizo notar que cuando aquel fallaba lo hacía de manera muy obvia,
no como otros métodos que podían ser sutilmente incorrectos.

En 1952 la primera bomba de hidrógeno, Ivy Mike, fue detonada en el atolón de Enewetak.

Ciencia computacional
 Von Neumann
le dio su
nombre a la
arquitectura de
von Neumann,
utilizada en
casi todos los
computadores,
por su
publicación del
concepto;
aunque
Una primera implementación de la muchos
autorreproducción del constructor universal de Von piensan que Identificación de von Neumann en el
Neumann. Se muestran tres generaciones de este Laboratorio Nacional Los Álamos
máquina: la segunda casi ha terminado la nombramiento
construcción de la tercera. Las líneas que corren a ignora la
la derecha son las cintas de instrucciones contribución de J. Presper Eckert y John William
genéticas, que se copian junto con el cuerpo de Mauchly, quienes contribuyeron al concepto durante
las máquinas. La máquina funcionando se muestra
su trabajo en ENIAC.16 ​ Virtualmente, cada
en una versión del autómata celular de von
computador personal, microcomputador,
Neumann.
minicomputador y supercomputador es una máquina
de von Neumann. También creó el campo de los
autómatas celulares sin computadores, construyendo
los primeros ejemplos de autómatas autorreplicables con lápiz y papel. El concepto de constructor universal
fue presentado en su trabajo póstumo Teoría de los autómatas autorreproductivos. El término «máquina de
von Neumann» se refiere alternativamente a las máquinas autorreplicativas. Von Neumann probó que el
camino más efectivo para las operaciones mineras a gran escala, como minar una luna entera o un cinturón
de asteroides, es a través del uso de máquinas autorreplicativas, para aprovechar el crecimiento exponencial
de tales mecanismos.

Además de su trabajo en arquitectura computacional, von Neumann ofreció una contribución al estudio de
algoritmos. Donald Knuth considera a von Neumann el inventor, en 1945, del conocido algoritmo merge
sort, en el cual la primera y segunda mitad de un array (vector) se clasifican recursivamente por separado y
luego se fusionan juntas. Otro trabajo notable por von Neumman ha sido publicado en 1946 con el
desarrollo del primer algoritmo Generador de números pseudoaleatorios conocido como Cuadrado Medio
17 ​. A pesar de las debilidades del algoritmo, influyó a otros grandes investigadores y cientistas en este
campo de estudio en la informática.

También participó en la investigación de problemas en el campo de la hidrodinámica numérica. Junto con

R. D. Richtmyer desarrolló un algoritmo para definir la viscosidad artificial, que probó la esencia para el
entendimiento de las ondas de choque. Puede decirse que no sería posible entender mucho de astronáutica
y ni siquiera podrían haberse desarrollado los reactores y los motores espaciales sin ese trabajo. El problema
era que cuando los computadores resuelven problemas hidro o aerodinámicos, buscan poner muchos
puntos de rejilla (o malla, en inglés grid) computacionales en regiones con onda de choque de
discontinuidad aguda. La viscosidad artificial era un truco matemático para suavizar levemente la transición
del choque sin sacrificar la física básica.

Política y asuntos sociales

Von Neumann desarrolló una carrera académica «relámpago» similar a la velocidad de su propio intelecto,
y obtuvo a los 29 años una de las primeras cinco plazas docentes en el recién creado Instituto de Estudios
Avanzados de Princeton (otra fue para Albert Einstein). Él parecía obligado, entonces, a buscar otros
campos de interés con el objetivo de satisfacer su ambiciosa personalidad, y lo encontró en su colaboración
con el complejo militar-industrial estadounidense. A él lo consultaban con frecuencia la CIA, el ejército de
los Estados Unidos, la Corporación RAND, Standard Oil, IBM y otros.

Durante una audiencia del comité del senado, una vez describió su ideología política como "violentamente
anticomunista y mucho más militarista que la normal". Primero como presidente del conocido Comité para
Misiles de von Neumann y luego como miembro de la restringida Comisión de Energía Atómica, desde
1953 hasta su muerte en 1957, él era el científico con mayor poder político en Estados Unidos. A través de
su comité, desarrolló varios escenarios de proliferación nuclear, misiles submarinos e intercontinentales con
cabezas atómicas y el muy controvertido equilibrio estratégico llamado Destrucción mutua asegurada
(Destrucción mutuamente asegurada). En pocas palabras, él era la mente diestra de los aspectos científicos
de la guerra fría que condicionó al mundo occidental por cuarenta años.

Personalidad
Von Neumann siempre vestía un traje de negocios gris de franela, conservador. También se sabe que para
jugar al tenis iba vestido con su traje de negocios y que le gustaba organizar grandes fiestas en su casa de
Princeton, en ocasiones hasta dos veces por semana. A pesar de conducir muy mal, le gustaba hacerlo (con
frecuencia lo hacía mientras leía un libro), y llegó a ocasionar numerosas detenciones y accidentes. En uno
de ellos le dijo lo siguiente a la policía: "Yo iba avanzando por el camino. Los árboles de la derecha me
estaban pasando de manera ordenada a 60 millas por hora. De repente uno de ellos se paró en mi camino".

John poseía memoria eidética: "One of his remarkable abilities was his power of absolute recall. As far as I
could tell, von Neumann was able on once reading a book or article to quote it back verbatim; moreover, he
could do it years later without hesitation". En una ocasión, Stan Ulam quiso poner a prueba la memoria de
John y le preguntó si recordaba el principio de Historia de dos ciudades, a lo que inmediatamente John, sin
hacer pausa alguna, respondió recitando el capítulo uno sin parar hasta que Ulam se lo pidió.18 ​

Honores
El Premio de Teoría John von Neumann del Instituto para la Investigación de Operaciones y
la Ciencia Administrativa se otorga anualmente al individuo o grupo que haya hecho
contribuciones fundamentales y sustentadas a la teoría en investigación de operaciones y
las ciencias administrativas.

La Medalla John von Neumann se otorga por la IEEE "para los logros excepcionales en
ciencia y tecnología de la computación".

La lectura de John von Neumann se presenta anualmente en la Society for Industrial and
Applied Mathematics (SIAM) (Sociedad para las Matemáticas Industriales y Aplicadas) por
un investigador que ha contribuido a las matemáticas aplicadas; el lector escogido es
también acreedor de un premio monetario.

Von Neumann es el nombre de un cráter de la Luna,19 ​ y (22824) von Neumann el de un

asteroide bautizado así en su honor.20 ​

El Centro de Computación John von Neumann en Princeton, Nueva

Jersey(40.348695, -74.592251) lleva su nombre.
 El 15 de febrero de 1956 recibió la Medalla Presidencial de la Libertad de manos del
presidente Dwight Eisenhower.
El Premio John von Neumann de la Universidad László Rajk de Estudios Superiores honra
su memoria, y se entrega anualmente desde 1995 a los profesores que han tenido una
destacada contribución en el ámbito de las ciencias sociales y que, a través de su trabajo,
han tenido una gran influencia para el desarrollo profesional y el pensamiento de los
miembros de la universidad.
La sociedad profesional de científicos de la computación húngaros, Neumann János
Számítógéptudományi Társaság, también lleva su nombre.
El 4 de mayo de 2005 el Servicio Postal de los Estados Unidos publicó la serie de
estampillas conmemorativas Científicos Norteamericanos, una serie de cuatro estampillas
autoadhesivas de 37 centavos de dólar en muchas configuraciones. Los científicos
retratados fueron John von Neumann, Barbara McClintock, Josiah Willard Gibbs y Richard
Feynman.

Véase también
ADIVAC
arquitectura de von Neumann
arquitectura de computadores
conjetura de von Neumann
lenguajes de programación Von Neumann
Alan Turing

Referencias
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times.com/gst/fullpage.html?res=9E0CE7D
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febrero de 2008.
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3. Mosterín, 2000, p. 183
4. Mosterín, 2000, p. 184
5. Mosterín, 2000, pp. 184-185
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7. Mosterín, 2000, p. 207
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9. Mosterín, 2000, p. 214
10. Mosterín, 2000, pp. 214-215
11. Mosterín, 2000, p. 215
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Bibliografía
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von Neumann, Johnny. La computadora y el cerebro.

Enlaces externos
Why not bomb them today?, estudio del trabajo de acción política de von Neumanns (http://j
vn.46halbe.org)
Dr. Rudolf Taschner: Mathematik und die Moral – Vortrag über John von Neumann (http://ww
w.mathcast.org/aktuell/splitterarchiv1.html) (enlace roto disponible en Internet Archive; véase el
historial (https://web.archive.org/web/*/http://www.mathcast.org/aktuell/splitterarchiv1.html), la primera
versión (https://web.archive.org/web/1/http://www.mathcast.org/aktuell/splitterarchiv1.html) y la última
(https://web.archive.org/web/2/http://www.mathcast.org/aktuell/splitterarchiv1.html))., 9 de diciembre
de 2009, interessanter biographischer Film.
 O'Connor, John J.; Robertson, Edmund F., «John von Neumann (http://www-history.mcs.st-a
ndrews.ac.uk/Biographies/Von_Neumann.html)» (en inglés), MacTutor History of
Mathematics archive, Universidad de Saint Andrews, http://www-history.mcs.st-
andrews.ac.uk/Biographies/Von_Neumann.html.
Kritischer heise-Artikel zur Biographie (http://heise.de/newsticker/data/bo-28.12.03-000/)
Von Neumann, Dirac en la mecánica cuántica, entre otros, Stanford Encyclopedia of
Philosophy 2004 (http://plato.stanford.edu/entries/qt-nvd/)
JOHN VON NEUMANN A REGISTER OF HIS PAPERS IN THE LIBRARY OF
CONGRESS (https://web.archive.org/web/20101120225500/http://www.loc.gov/rr/mss/text/v
onneumn.html) The Library of Congress 1994

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