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DOSSIER : LOS MITOS EN LA HISTORIA Y EN LA CULTURA

Las amazonas en el Nuevo Mundo:
un mito por conquistar
Mª ALEJANDRA FLORES DE LA FLOR
LICENCIADA EN HISTORIA, UNIVERSIDAD DE CÁDIZ

RESUMEN: El descubrimiento del Nuevo Mundo supuso un traslado de los mitos que se si-
tuaron en el lejano oriente durante la Antigüedad y la de Edad Media. Las obras clásicas y los
libros de viajes influenciaron a cronistas y exploradores que no dudaron en situar a las razas
monstruosas en el nuevo continente. Las amazonas fue una de las fábulas que más permane-
cieron en el imaginario americano llegando a ser una representación alegórica de América.
PALABRAS CLAVE: Nuevo Mundo, mitos, amazonas, cronistas, alegoría.
ABSTRACT: The discovery of the New World meant a transfer of the myths that were placed
in the Far East during the Ancient and the Middle Ages. Classics and travel books influenced
to chroniclers and explorers who were eager to situate monstrous races in the new continent.
The Amazons were one of the fables that more remained in the American imagination beco-
ming an allegorical representation of America.
KEY WORDS: New World, myths, amazons, chroniclers, allegory.

1. EL CAMBIO DE ESCENARIO: DE LA deres casi mágicos, etc. Por ejemplo, unos de

INDIA AL NUEVO MUNDO
Tras el descubrimiento del Nuevo Mundo, es-
te territorio pasó a ser conocido como las In-
dias Occidentales, no sólo porque se pensara,
en un principio, que se estaba en Asia sino
porque compartía con esta región un punto
verdaderamente importante: su total descono-
cimiento. A lo largo de la antigüedad y buena
parte de la Edad Media, el continente asiático,
y especialmente la India, era un territorio to-
talmente desconocido –aunque se hubiera lle-
gado a China y existieran relaciones comercia-
les entre Europa y Asia– plagado de seres
monstruosos y fantasiosos creados, en ocasio-
nes, por la mente humana. Gracias a obras co-
mo las de Jean Mandeville, Libro de las Mara-
villas del Mundo, los habitantes de Europa
imaginaban el continente asiático como una
especie de mundo paralelo donde habitaban
las razas monstruosas, salvajes e incivilizadas
carentes de cualquier cultura y de religión. Pe-
ro también estaba plagado de plantas extra-
ñas, de montañas misteriosas, de lagos con po-
los monstruos vegetales más conocidos sería el
‘cordero vegetal’, una planta híbrida que daba
como frutos pequeños corderos que creían en
sus hojas y que despertó el interés de numero-
sos viajeros hasta el siglo XVI. Jean Mandevi-
lle lo describiría de la siguiente manera:
«Alli [en la región Cadisla, Catay] crece vna
manera de fruita assi comocalaba[ç]a, mas son
mas grossas, et quando eillas son maduras ei-
llos las fienden por medio et trueban dentro vu-
na bestiola en carne et hu[e]sos et en sanfre, as-
si como un chico cordero sin lana, assi que
hombre come el fruito et la bestia».1
Con el paso de los siglos, los avances tecnoló-
gicos y el aumento considerable de viajes a te-
rritorios desconocidos, el continente asiático
dejó de ser tan incógnito y exótico como lo era
antes. La India se fue convirtiendo poco a po-
co en un territorio casi familiar, perdiendo po-
co a poco ese halo de maravilla del que había
gozado con anterioridad y con ello el interés
de los habitantes europeos.2 Por tanto, el Nue-
vo Mundo, virtualmente inexplorado, ofrecía

1 MANDEVILLE, J.: Libro de las maravillas, Buenos Aires, Incipit, 2005. Edición crítica, estudio preliminar y notas de
María Mercedes Rodríguez Temperley. P. 136.
2 FRIEDMAN, John Block: The monstrous races in medieval art and thought, Cambridge (Massachusetts), Harvard Uni-
versity Press, 1981. P. 198.

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Ubi Sunt? Nº 28, 2013, pp. 39-47, ISSN 1139-4250 · Fecha de recepción del original: 14/02/2013. Versión definitiva: 02/04/2013
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intrigantes posibilidades de encontrar todos o miento del fantástico clásico e incluso un fan-
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la mayoría de las razas monstruosas de la lista tástico originario».6

que ofrecía Plinio en su Historia Natural. Se
creó, por tanto, una expectación enorme, pues
por fin se podían dejar a un lado las descrip-
ciones escritas y ver con sus propios ojos esos
seres que con tanto detalle habían descrito no
solo por Plinio, sino otros autores de la heren-
cia clásica y cristiana como Solino, Estrabón,
San Agustín o Isidoro de Sevilla. Una expecta-
ción que supuso un renacer del espíritu me-
dieval de querer situar en un lugar físico aque-
llos seres y, por tanto, de confirmar que esos
autores –que gozaban de una total credibili-
dad– estaban en lo cierto.3 Ese afán por confir-
mar se trasluce en estas palabras de Juan Euse-
bio Nieremberg quien explicaba los testimonios
de encuentros con razas monstruosas en la In-
dia, sólo confirmaban lo que autores como Pli-
nio habían descrito:
«Lo que yo pienso es, que de todos aquellos li-
nages monstrosos, que recogen [los autores clá-
sicos] huvo a caso algún singular [...]. Pero na-
ciones enteras solo de algunos las ha avidom y
en estos tiempos ay Autores modernos, que ase-
veran averlos en las Indias, con que acreditan
lo que hasta agora se ha tenido en Plinio por
cuento»4
Asimismo, tal y como señala Louse Bénat, la
ampliación del mundo provocó un renaci-
miento, una redefinición y una reubicación
del elemento monstruoso. La terra incógnita
no es ya la India lo es América.5 En definitiva,
lo que se produce es lo que Miguel Rojas Mix
resume en estas palabras: «un enorme despla-
zamiento de lo fantástico medieval, un resurgi-
Pero, ¿qué facilitó esa conexión de América
con Asia y, por tanto, con el mundo clásico?
La primera vinculación se produce con el
error inicial de Cristóbal Colón al pensar que
se hallaba en el continente asiático. Esa prime-
ra confusión y la posterior creencia de que
ambos continentes se hallaban muy próximos,
facilitaron el hecho de que se trasladaran a
América muchas de las creencias que antes se
depositaban en Asia, y por lo tanto, la reubica-
ción de una serie de razas monstruosas here-
dadas de la antigüedad clásica.7 Pero, sin duda
alguna, el factor más importante para esa vin-
culación Asia-América fue el propio bagaje
cultural que influyó en las obras de cronistas y
conquistadores, plagadas de referencias a
obras clásicas consideradas fundamentales pa-
ra el conocimiento del hombre europeo du-
rante siglos. Asimismo, tuvieron especial im-
portancia los relatos de viaje del Medioevo,
tales como la ya citada obra de Mandeville o la
de Marco Polo, Los viajes de Marco Polo, pues
éstos se concatenaron con las nuevas formas
de relatar las crónicas americanistas donde
eran fácilmente inidentificables las caracterís-
ticas del relato de viaje medieval. Todo ello se
debe a esa importancia que se le daba al libro
como fuente del conocimiento, C. S. Lewis ex-
plica que el hombre medieval era un hombre
libresco, un hombre que basaba sus ideas de
las extraídas de los libros, por lo que no resul-
ta extraño que cuando se produce el descubri-
miento de América –en ese límite entre lo me-
dieval y la modernidad– la lectura de obras

3 Es necesario explicar aquí que, aunque hubiera un afán por confirmar que los autores clásicos estaban en lo cierto en sus
descripciones sobre la naturaleza y el mundo, lo cierto es que el descubrimiento del Nuevo Mundo supuso todo lo con-
trario. El desconocimiento que se tenía por este nuevo territorio obligó a muchos cronistas a hacer uso del empirismo
como método de estudio de la naturaleza nueva que les envolvía. Este desarrollo se vio motivado por la falta de informa-
ción que había en los textos clásicos que proporcionaban algunas pistas aunque nunca suficientemente específicas o da-
ban una información errónea, provocando toda una ‘crisis de la autoridad’, pues el conocimiento ya no provenía de los
libros sino de la experiencia. Para una ampliación de esta idea remitimos a: BARRERA-OSOSRIO, Antonio: Experien-
cing nature: the Spanish American empire and the early scientific revolution, Texas, University of Texas Press, 2006.
4 NIEREMBERG, Juan Eusebio: Curiosa y oculta filosofía, Madrid, imprenta de María Fernández, 1649. Libro IV. Cap.
XIV. Fol. 56.
5 BÉNAT, Louise: «Los hombres son como nosotros que de otra manera bestias y monstros serían... Los monstruos en la historio-
grafía colonial española de la primera mitad del siglo XVI» en STOLS, Eddy; THOMAS, Werner y VERBECKMOES, Jo-
han: Naturalia, mirabilia et monstrosa en los Imperios Ibéricos siglos XV-XIX, Universidad de Lovaina, 2007. Pp. 236-237.
6 ROJAS MIX, M: «Los monstruos: ¿Mitos de legitimación de la conquista?», America Latina, palavra, literatura e cultura,
Vol. I, Sao Paulo, Campines, 1993, P. 125.
7 GARCÍA ARRANZ, Julio: «Monstruos y mitos clásicos en las primeras crónicas e imágenes europeas de América: los
acéfalos» en MARÍA MAESTRE, José; CHARLO BREA, Luis; PASCUAL BAREA, Joaquín (Eds.). Humanismo y pervi-
vencia del mundo clásico II.1 Homenaje al profesor Luis Gil., Alcañiz, 1997. P.7

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clásicas como las de Plinio o de viajes como las seres fantásticos. Entre ellos el más importan-

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de Marco Polo facilitara que se situaran esas te sería el Roman d’Alexandre.11
razas monstruosas en el nuevo continente.8

No obstante, hay que tener presente que todo
el trabajo clásico influyó en el traslado de la
fantasía de Asia a América, algunas obras fue-
ron más importantes que otras, pero entre
ellas las que más destacan son las que forman
parte de la llamada literatura geográfica don-
de se incluyen escritos de autores como Heró-
doto, Estrabón, Plinio o Solino. Todas ellas
muy vinculadas con la teratología, especial-
mente lo de Plinio quien ofrecía todo un lis-
tado de razas monstruosas con sus descripcio-
nes y posibles localizaciones.9 Los escritos de
estos autores clásicos fueron fuente de inspira-
ción para otros como Pomponio Mela, Isidoro
de Sevilla o San Agustín. Estos dos últimos ha-
rían un inventario de monstruos a semejanza
de Plinio, mostrando una enorme persistencia
de la imaginación teratológica asociada al viaje
y a la cartografía, pues en sus páginas se des-
cribían los mismos monstruos que en las obras
clásicas y que después se situarían en América.
Ya, en vísperas del descubrimiento, nos en-
contramos con dos de las obras más importan-
tes para la vinculación Asia-América y del que
ya hemos hecho mención: el extraordinario li-
bro de Jean Mandeville, Libro de las Maravi-
llas, donde se relataba el supuesto viaje que el
autor había realizado por el continente asiáti-
co y la obra de Marco Polo.10 Asimismo, no só-
lo la literatura geográfica jugaría un papel
esencial, también sería importante la literatura
de entretenimiento donde se describían pue-
blos y territorios en los que tenían lugar aven-
turas caballerescas, plagadas de monstruos y
2. LA BÚSQUEDA DE LAS AMAZONAS
Toda esa lectura de obras clásicas y medievales
influyó sobremanera en conquistadores y cro-
nistas, pues basta con leer sus obras para saber
que tenían conocimiento previo de la existen-
cia de razas monstruosas, así, por ejemplo, en
el propio Diario de a bordo de Cristóbal Colón
se puede leer como creyeron –o al menos co-
nocían sus formas– en la existencia de seres ci-
nocéfalos,12 la raza monstruosa por excelencia
en la obra de Plinio, o también cómo creían
haber visto sirenas y amazonas. Pedro Mártir
de Anglería nos habla de sirenas, gigantes y, de
nuevo, amazonas. Fernández de Oviedo narra
aventuras de conquistadores que se encuen-
tran con patagones, sirenas y, otra vez, amazo-
nas. Gómara recogería historias de expedicio-
nes en busca de amazonas en su Historia
General de Indias. E incluso Walter Raleigh –el
corsario inglés que dedicó su vida entera a bus-
car El Dorado– las mencionaría en su obra so-
bre su viaje a la Guyana.13
Y es que, como muy bien explica Bénat, el mito
de las amazonas resultó ser doblemente atracti-
vo, en primer lugar porque se trataba de una
comunidad de mujeres belicosas que regulaban
su vida sexual e invertían la relación hombre-
mujer, y por otra parte, porque muy pronto se
afirmaría que eran ricas y que poseían un enor-
me tesoro.14 Asimismo, el mito de las amazo-
nas ofrecía una particularidad y es que éste ex-
perimentó un renacer en el siglo XVI, pues los

8 LEWIS, C.S.: La Imagen del mundo. Introducción a la literatura medieval y renacentista. Ed. Península, Barcelona, 1997.
P. 18.
9 Especialmente importante para el estudio de las razas monstruosas en la obra de Plinio es el trabajo de John Friedman
ya citado en este trabajo.
10 ROJAS MIX, M: Op. Cit. P. 126.
11 Es el nombre que adquiere cualquiera de las múltiples colecciones de leyendas que tratan de las míticas hazañas de Ale-
jandro Magno cuya versión más antigua data del siglo III d.C. En la Edad Media conoció múltiples versiones entre las
que cabe destacar la versión francesa Roman d’Alixandre atribuida al clérigo Alexandre de Bernay que está basada en
traducciones de diversos episodios de la vida del conquistador, que ya habían sido previamente tratados por otros poe-
tas. Y la versión inglesa que llegó a tener tal popularidad que se menciona incluso en los Cuentos de Canterbury de
Chaucer.
12 El domingo 4 de noviembre de 1492 Cristóbal Colón hace mención de seres cuya descripción encajaba con la de los ci-
nocéfalos: «Entendió también que lejos de allí había hombres de un ojo y otros con hocicos de perros que comía los hom-
bres, y que en tomando uno lo degollaban y le bebían la sangre y le cortaban su natura». COLÓN, Cristóbal: Diario de a
bordo, Madrid, Edita Caja de Madrid. Edición, 1991. Traducción y Notas de Luis Arranz.116.
13 Referencias de Walter Raleigh y su búsqueda de El Dorado lo encontramos en: HEMMING, John: En busca de El Dora-
do, Barcelona, Ediciones del Serbal. 1983.
14 BÉNAT, L.: Op. Cit. P. 249.

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autores cristianos de la Edad Media lo habían modo que los robustos tracios pasaban a ver a
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pasado de largo, quizás porque no resultaban
aptas como soporte de una simbología religio-
sa o bíblica. Así pues, a diferencia de otros mi-
tos que sí habían estado presentes en la Edad
Media –cabría destacar el mito de los gigantes
el cual tenía un gran peso por la tradición anti-
gua y judeocristiana–15 el de las amazonas se
había trasladado directamente de la antigüe-
dad clásica a los libros de los cronistas ameri-
canos,16 para crear toda una fantasía que atra-
paría a los más grandes conquistadores que no
durarían en derrochar el dinero de la corona
española en su búsqueda.
No sería la riqueza ni el ansia por ver con sus
propios ojos a este grupo de mujeres guerre-
ras, el motivo por el cual las mencionara Cris-
tóbal Colón en su diario. Para éste, localizar
las Amazonas era una prueba fundamental de
que, o bien estaba en Asia, o bien estaba bas-
tante cerca. Y es por eso que en el 16 de No-
viembre de 1493 se puede leer la siguiente no-
ticia:
«Dijéronle los indios que por aquella via halla-
ría la isla de Martinino, que diz era poblada por
mujeres sin hombres, lo cual el Almirante mu-
chos quisiera (ver) por llevar diz que a los Re-
yes cinco o seis de ellas».17
las amazonas de Lesbos, según refieren los anti-
guos, y que de igual manera ellas les envías los
hijos destetados a sus padres, reteniendo consi-
go a las hembras».18
Y en la década cuarta donde proporciona una
mayor descripción de las mismas quienes ha-
bitaban una isla llamada «amazonas», situada
a los lados de una llamada Caluacana:
«Piensan algunos que viven al estilo de las
amazonas. Los que la examinan mejor, juzgan
que son doncellas cenobitas que gustan del reti-
ro [...]. En ciertos tiempos del año pasan hom-
bre a la isla de ellas, no para usos maritales, si-
no movidos por compasión, para arreglarles los
campos y huertos [...]. Mas es fama que hay
otras isla habitadas por mujeres, pero violadas,
que desde pequeñas les cortan un pecho para
que más ágilmente puedan manejar el arco y las
flechas, y que pasan allá hombres para unirse
con ellas, y que no conservan los varones que
les nacen».19
En esta descripción se aprecia con mayor cla-
ridad la influencia de la mitología clásica, pues
se observa en ella todos los elementos caracte-
rísticos de las amazonas: la falta de pecho, agi-
lidad con el arco, la regulación de las relacio-
nes sexuales y el rechazo de los hijos varones.

Tras las obras de Colón y Mártir de Anglería,

Pedro Mártir de Anglería se vio muy influen-
el mito de las amazonas en América se haría
ciado por la obra de Colón ya que en la déca-
especialmente popular gracias a Gaspar de
da séptima situó a las amazonas en una isla de
Carvajal, quien recogería en su Relación del
nombre similar al que proporciona el Almi-
nuevo descubrimiento del famoso río Gran-
trante: Martininó. Asimismo, hablaba de las
de... –publicada en su totalidad en 1895 por el
amazonas en dos ocasiones más, en la década
erudito Jose Toribio– varios encuentros perso-
primera, haciendo referencia a una isla llama-
nales con las mismas: el primero de ellos pro-
da Madanina:
ducido cuando descubren el río Negro, en ju-
nio de 1541, y luego, en el famoso párrafo del
«...aquella isla la llamaban sus habitantes Ma-
danina, que la habitan mujeres solas [...] Se ha combate con las amazonas que anota como si
creído que los caníbales se acercan a aquellas hubiese tenido lugar el 24 de junio de 1541. El
mujeres en ciertos tiempos del año, del mismo relato de Carvajal fue especialmente impor-

15 Los gigantes estuvieron presentes desde épocas remotas, por ejemplo, en el mito de la creación babilónica se habla de
unos gigantes, Apsu y Tiamet, que son las divinidades primordiales. Los antiguos griegos, por su lado, también asimila-
ban la existencia de gigantes a los orígenes del universo, pues según la Teogonía de Hesíodo, de la unión de la Tierra y
el Tártaro salieron finalmente los gigantes –titanes–. Asimismo, la mitología nórdica pobló sus mitos de seres gigantes-
cos y en la Biblia, nos encontramos con un pasaje en el Génesis donde se habla de una tierra poblada de gigantes. VAS-
CO, Gustavo. 2005. «Regio Gigantum», Historia Crítica, Colombia, Universidad de los Andes, nº 28. P. 9 (229-244.)
16 ROJAS MIX, M.: Op. Cit. P. 132.
17 COLÓN, C.: Op. Cit. P. 192. 16 de enero de 1493.
18 MÁRTIR DE ANGLERÍA, Pedro: Décadas del Nuevo Mundo, Madrid, Ediciones Polifemo, 1989. Década Primera.
Cap. II. P. 20.
19 Ibídem. Década cuarta. Cap. IV. P. 262.

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Grabado realizado por el impresor flamenco Philipe
Galle en 1581, donde se aprecia una amazona guerra
y desnuda llevando una cabeza humana. En la parte
superior de grabado se puede leer ‘America’ como
dando entender que la amazona representa al conti-
nente mismo. Todas las características propias de es-
te mito están presentes: la mujer guerrera, el arco y la
flecha, la desnudez símbolo de salvajismo así como el
loro que era una señal de lo exótico del continente.
tante precisamente porque hablaba como tes-
tigo presencial de los hechos. Así es como nos
narra la famosa batalla:
«Quiero que sepan cuál fue la causa por donde
estos indios se defendían de tal manera. Han de
saber que ellos son subjetos y tributarios de las
amazonas y, sabida nuestra venida, vanles a pe-
dir socorro y vinieron hasta diez o doce, que és-
tas vimos nosotros, que andaban peleando de-
lante de todos los indios, como por capitanes, y
peleaban ellas tan animosamente que los indios
no osaban volver las espaldas, y al que las volvía,
delante de nosotros le mataban a palos, y ésta es
la causa por donde los indios se defendían tanto.
Estas mujeres son muy altas y blancas y tienen el
cabello muy largo y entrenzado y revuelto a la
20 Texto extraído de ROJAS MIX, M.: Op. Cit. P. 136.
21 Ibídem. Pp. 135-136.
22 BÉNAT, L.: Op. Cit. P. 246.
23 CARRILLO, Jesús: «La experiencia de lo natural en el nuevo mundo. Monstruos y prodigios en la Historia General y
Natural de las Indias de Gonzalo Fernández de Oviedo», en DEL PINO DÍAZ, Fermín (Ed.): Demonio, religión y so-
ciedad entre España y América, Madrid, Consejo Superior de Investigaciones Científicas, 2002. P. 134-135. 115-138.
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Las amazonas en el Nuevo Mundo: un mito por conquistar, Mª Alejandra Flores de la Flor
cabeza: son muy membrudas, andaban desnudas
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en cueros y atapadas sus vergüenzas, con sus ar-
cos y flechas en las manos, haciendo tanta guerra
como diez indios, y en verdad que hubo muchas
de éstas que metieron un palmo de flecha por
uno de los bergantines y otras menos, que pare-
cían nuestros berganitnes puercosespín.»20
El relato de Carvajal creó tal impacto, que en
los años siguientes las amazonas fueron ubica-
das en diversos puntos de América. En 1544
fueron vistas en Paraguay así como en Chile, y
el corsario inglés Walter Raleigh estaba con-
vencido de haberse aproximado a una tribu de
amazonas en el Orinoco. Y en todos los rela-
tos, el mito clásico se repite: tribus de mujeres
guerreras, que reciben a los hombres solo cier-
tas veces al año, y que de estas uniones conser-
van nada más que las hembras.21
No todos los cronistas se mostraron tan creyen-
tes y tan tolerantes con el mito de las amazonas.
Un ejemplo de actitud crítica hacia las razas
monstruosas fueron Gonzalo Fernández de
Oviedo y López de Gomara. En sus obras, am-
bos autores emplearon un lenguaje de desacre-
ditación y lo monstruos fueron desestimados,
rechazados. Para ellos eran odiosas fábulas que
convenían afrentar pues perjudicaban la em-
presa imperial. Sin embargo, no dudaron en in-
cluirlos en sus trabajos, pues servían para des-
pertar la curiosidad del lector y mantener su
atención evocando extrañezas,22 de hecho el
propio Oviedo dedica todo un libro –libro de
los depósitos (Lib. VI)– de su Historia General y
Natural de las Indias a las maravillas donde in-
tercala la descripción de un nacimiento de sia-
mesas, un ave extraordinaria, el gato-monillo,
un libro con un campo muy poco definido por-
que en él habla además de algunos fenómenos
meteorológicos, terremotos, etc. Asimismo, las
acepciones en que Oviedo usa la palabra mons-
truo son tres: para referirse a un accidente de la
naturaleza –definición de origen aristotélica–,
para referirse a la rareza y singularidad de un
elemento de la naturaleza, como algo que se sa-
le de lo ordinario conocido y, en tercer lugar,
para referirse a los seres mixtos, los formados
por fragmentos de distintas especies.23
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La narración sobre las amazonas de Oviedo nes para preparar una segunda expedición pa-
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comienza con la evocación del mito clásico,
mostrando ese peso de la literatura clásica en
determinadas crónicas. En su relato, este cro-
nista hace referencia a comunidades habitadas
exclusivamente de mujeres guerreras y gober-
nantes de sí mismas en la zona de Tierra Firme
y Nueva Galicia, aunque en ningún momento
las denomine como ‘amazonas’. No obstante,
esa referencia inicial al mito –explicándolo
con todo detalle– da a entender que el autor
ve una cierta vinculación entre estas mujeres
independientes con la historia de las amazo-
nas. Vínculo que parece rechazar en los párra-
fos siguientes, ya que para él eran simples co-
munidades de mujeres agrícolas a las que por
costumbre –posiblemente por la similitud con
el mito– se les fue otorgando el nombre de
‘amazonas’.24
A pesar de esa actitud por mostrar a las comu-
nidades de mujeres como algo normal25 y no
como prueba de la existencia de un mito,
Oviedo no dudó en recoger en el Libro XLIX
el relato de Carvajal donde evocaba el comba-
te con las amazonas. Tras el cual se muestra
dudoso y perplejo, decidiendo abandonar su
juicio. Por otro lado, el cronista no dudó en
criticar la empresa llevada a cabo por Orellana
quien montó toda una expedición –según
Oviedo la segunda– llevándose a 400 hom-
bres, sólo para buscar a las famosas amazonas.
Al llegar a Cabo Verde mucho de los hombres
habían muerto y Oviedo, claramente irritado
por el resultado de la empresa cuyo fin solo
era la persecución de una fantasía, reprochó a
Orellana el desastre de su empresa y condenó
la fabula de las amazonas.
La misma actitud mostró López de Gómara
con respecto a la expedición de Orellana. Se-
gún este cronista, el explorador español, al
volver a la Península después de haber bajado
el río Amazonas, había obtenido capitulacio-
ra localizar dicha tribu de mujeres. Pero las
consecuencias de dicha empresa fueron cuán-
to menos trágicas y la pluma de Gómara no
ahorró en críticas a Orellana considerándolo
un mentiroso pues, a su juicio, había mentido
al Consejo de Indias con disparatadas histo-
rias sobre mujeres armadas:
«Entre los disparates que dijo, fue afirmar que
había en este río amazonas, con quien él y sus
compañeros pelearon. Que las mujeres anden
allí con armas y peleen, no es mucho decir, pues
en Paria, que no está muy lekos, y en otras mu-
chas partes de Indias así acostumbraban; ni
creo que ninguna mujer se corte y queme el pe-
cho derecho para tirar al arco, pues con él lo ti-
ran muy bien, ni creo que maten o destierren a
sus propios hijos, ni que vivan sin marido, sien-
do lujuriosísimas. Otros, además de Orellana,
han levantado semejante hablilla de amazonas
después de descubrirse las Inidias, y nunca tal
cosa se ha visto ni se verá tampoco en este
río».26
Para Gómara, fábulas como las de las amazo-
nas eran nocivas para el Imperio, un delito in-
telectual y político. Se mostró totalmente con-
tundente, para él era necesario denunciar esas
actitudes que solo suponían gastos al Imperio
y la pérdida de vidas humanas.27
No sólo en los relatos escritos tendrían gran
importancia las amazonas, su representación
pictórica sería muy numerosa a lo largo de va-
rios siglos, apareciendo en diversas obras. Una
de las primeras imágenes de las amazonas en el
Nuevo Mundo es la que aparece en la obra de
Gruninger publicada en Estraburgo en 1505,
éste había traducido al alemán la Carta a Pier
Sonderini que fue conocida en varias traduc-
ciones bajo el título de Quator navigationes. La
imagen ilustra un pasaje de la carta en la que
un marino es enviado a buscar a una tribu de
mujeres en la costa del Brasil, y aunque no se

24 FERNÁNDEZ DE OVIEDO, G.: Historia general y natural de las indias, Madrid, Imprenta de la Real Academia de la
Historia, 1852. Lib. VI. Cap. XXXIII. P. 224.
25 Uno de los objetivos de la obra de Oviedo era la «naturalización» del Nuevo Mundo abriendo los límites de la noción
de normalidad a través de dos vías: admitiendo y resaltando la variedad de la naturaleza y permitiendo la consideración
«normal» y, por tanto, «normal» de unos fenómenos y lugares –como los del Nuevo Mundo- cuya existencia no se había
ni sospechado hasta entonces, o únicamente bajo una imaginación teratológica o maravillosa. CARRILLO, Jesús: Op.
Cit. P. 122-123.
26 LÓPEZ DE GÓMARA, F.: Historia general de las indias, Barcelona, ed. Orbis, 1985. 138-139.
27 BÉNAT, L.: Op. Cit. Pp. 250-252.

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Con el paso de los años, el mito de las amazo-

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nas fue transformándose en una alegoría al
continente americano. A partir del siglo XVI,
esa «fiebre» por intentar localizarlas fue des-
apareciendo y las amazonas terminarían con-
virtiéndose más en una representación que en
un mito inalcanzable. En la iconografía, éstas
serían representadas con todos los atributos
con que más tarde sería personificado el conti-
nente americano, algo que respondía a las
nuevas exigencias de las naciones nacientes
del siglo XIX. Estas alegorías fueron variando
con los siglos, si bien en un principio la repre-
sentación de América como mujer no sólo la
destaca como salvaje de plumas, arco y carcaj,
sino que también la relaciona con la práctica
del canibalismo, las riquezas, la fertilidad de la
tierra y la naturaleza exótica plagada de ani-
males gigantescos, entrados ya el siglo XVIII
esa concepción en torno al Nuevo Mundo se
desvanece produciendo la transformación de
las alegorías de América en que se deja de lado
el canibalismo para resaltar la fertilidad y la ri-
queza de las tierras. Aún así, la imagen de la
mujer desnuda no desaparece, y se la sigue di-

Grabados de amazonas. La superior fue realizada

por Theodore de Bry, y la inferior pertenece a la
obra de André Thevet, Les singularitez de la France
Antarctique.

mencionan a las amazonas sí que se habla de

«hembras fieras». Un segundo grabado se en-
cuentra en la obra de de Jan Van Doesborgh
publicada en Amberes en 1529: Van der Nieu-
wer Werelt ost Landscap donde se observa mu-
jeres desnudas y armadas como salvajes. En la
de Thevet, Les singularitez de la France Antarc-
tique de 1557 se puede ver un grabado donde
un grupo de amazonas aparecen ejecutando a
dos hombres. Por último, Theodore De Bry,
conocido por ser el que ilustró la famosa obra
del Padre De Las casas, Brevísima relación de la
destrucción de las indias, haría un grabado don-
de se aprecia el encuentro de una tribu de ama-
zonas con otro pueblo aborigen. Para que no
quepa duda de que lo que ilustra De Bry son
amazonas y no simples mujeres salvajes, se las
presenta con un seno menos. Y es que, la ico-
nografía de las amazonas se hizo especialmente Alegoría de America, extraída de la obra de Jacques
popular y sirvió para ilustrar aventuras como la Grasset de Saint-Sauveur: Encyclopédie des voya-
del español Orellana y el inglés Raleigh. ges, 1796

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bujando con plumas y acompañadas de ani- amazonas eran las que un mayor salvajismo
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males exóticos. Estas alegorías hicieron que la representaban.

imagen de la amazona no se diluyera, y perma-
neciera para la Historia.28
Sin embargo, aunque las amazonas se convir-
tieron en una alegoría misma del continente,
el interés por encontrarlas se fue desvanecien-
do poco a poco. Es posible que desvanecimien-
to se debiera a que se trataba ciertamente de
un mito inalcanzable. Los frustrados intentos
de localización, el gasto de dinero, de pérdi-
das humanas, etc. Puede que hicieran mella
en los conquistadores que poco a poco fue-
ron viéndola más como una fantasía que una
realidad, es posible que el interés por las
amazonas se trasladara a un interés por hacer
fortuna de otra forma: explotando minas, ex-
plotaciones de azúcar, búsqueda de perlas,
contrabando, etc. O es posible que la propia
mentalidad del hombre fuera cambiando (y
fuera dándose cuenta de que todas esas razas
de las que una vez habían leído solo existían
ahí, en los libros. En cualquier caso, esa reac-
tivación del mito no deja de ser curiosa y ca-
be preguntar ¿Por qué se reactivó el mito de
las amazonas habiendo pasado desapercibido
en la Edad Media? Es posible que, tal y como
reflexiona Rojas Mix, ese renacimiento del
mito sirviera, una vez más, para hacer refe-
rencia al otro, al salvaje, a lo contrario de los
establecido. El Nuevo Mundo representaba
lo opuesto para el hombre europeo, tal y co-
mo en su día lo representó la India–, un terri-
torio salvaje, desconocido, inhóspito, inex-
plorado, y como territorio salvaje solo podía
estar habitado por salvajes, y entre ellos las
3. CONCLUSIÓN
El descubrimiento del Nuevo Mundo, una tierra
desconocida, supuso el resurgimiento de mitos
que estaban empezando a desvanecerse a medi-
da que el continente asiático era más conocido.
La llegada a una tierra inexplorada supuso una
nueva motivación para aquellos que aún espera-
ban ver con sus propios ojos lo que las autorida-
des clásicas y los libros de viajes describían: seres
maravillosos y fantásticos, razas monstruosas sal-
vajes, incivilizadas, carentes de religión que viví-
an más a allá de la tierra conocida.
Los cronistas no dudaron en recoger historias
sobre cinocéfalos, nereidas, hombres marinos,
gigantes, y los ubicaban en diversas partes del
continente americano. Las amazonas fue una
de las muchas razas que vieron como se trasla-
daban del continente asiático al americano, un
mito que había pasado desapercibido en la
Edad Media pero que resurgía con fuerzas gra-
cias a las historias que los exploradores conta-
ban sobre ellas. La fábula de las amazonas creó
por igual críticas y admiración. Muchos auto-
res hablaban de ella bajo el halo de la crítica,
otro bajo el halo de la fascinación, nunca pasó
desapercibida. Y fue tal la importancia que al
final el mito se convirtió en algo inmortal y las
amazonas, representadas siempre como muje-
res guerreras, salvajes, desnudas, etc. Se con-
virtieron en la América misma permaneciendo
para siempre en la historia americana.

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