Fecha: viernes, 16 de julio de 2021. Tema: Industria del caucho natural PROCESO DE FABRICACIÓN DE LOS NEUMÁTICOS EN ESPAÑA Y POR MICHELIN Ha mediados del siglo XIX se diseña la primera cámara de aire, envuelta en una tela de algodón pegada y clavada en una llanta de madera para un triciclo con resultado confortable, rústico y eficaz. Actualmente, un neumático está compuesto por más de 12 elementos diferentes, se producen 1 500 millones de ruedas al año, el caucho natural de color café verdoso proviene de distintos lugares para asegurar la variabilidad del producto y el caucho sintético de color blanquecino procedente del petróleo. El caucho natural se utiliza para fabricar neumáticos de camiones, trasportes para obras públicas por su resistencia a la abrasión, el caucho sintético por sus prestaciones de adherencia se usa para coches de turismo. Para la formación de la goma se mezclan los cauchos caucho naturales y sintéticos con distintos productos químicos dosificados, aceite y el negro de carbono que es un subproducto del petróleo que le da el color negro característico al neumático, también le brinda resistencia y evita un rápido desgaste. Su composición varía dependiendo del neumático para responder a exigencias de flexibilidad, resistencia, adherencia, etc.; también se utilizan grandes cantidades de cables metálicos y sintéticos. La fabricación se realiza sobre el tambor que es un cilindro rotatorio con una parte central flexible que permite acercar los extremos, el primer elemento aplicado sobre el tambor es una lámina de caucho sintético impermeable al aire, esta capa reemplaza la cámara de aire en los neumáticos actuales, después se añade una lona de cables textiles colocados entre 2 capas de goma, esta red de cables forma la carcasa radial del neumático, 2 bandas de gomas perfiladas permiten colocar los aros metálicos inextensibles que deben mantener el neumático sobre la llanta, la napa carcasa envuelve los aros para garantizar su sujeción. Se añaden otros elementos como los flancos de goma flexible y resistente que tienen el papel de proteger al neumático de daños laterales, se da forma al neumático acercando los bordes del tambor, mientras se infla la parte central, se colocan 2 lonas constituidas por hilos metálicos dispuestos oblicuamente en la parte superior del neumático, estos cables cruzados con los de la napa carcasa forman una red de triángulos que limita las deformaciones del neumático. Finalmente, se coloca la banda de rodadura que es la parte en contacto con el suelo, el neumático crudo se introduce en el molde de cocción donde se forman los canales que sirven para eliminar el agua por el que pasa el carro, además de todos los marcajes y dibujos que se requieren, en el centro del molde una membrana llena de agua caliente bajo presión empuja la goma maleable hasta el fondo de la escultura grabada en el molde, debido al calor del agua y al vapor que circula por el molde se da la cocción, la subida de temperatura provoca la vulcanización y el azufre incorporado a las mezclas de gomas forma uniones entre las cadenas de polímeros, así el caucho pasa del estado plástico al estado elástico el proceso en el molde es de 8 a 12 minutos a 150°C obteniéndose el producto final. La vulcanización del caucho con el azufre en caliente causa que la masa pase del estado plástico al elástico, al salir del molde el neumático adquiere su forma y sus propiedades definitivas. Se deja enfriar poco a poco y se va a verificación por pruebas de rayos X, si la muestra falla se verifica el resto del lote, además se realiza un control personalizado por un operario especializado. Se pueden fabricar neumáticos de invierno y verano.
FABRICACIÓN DE NEUMÁTICOS SIN AIRE DE MICHELIN Y BRIDGESTONE
La revolución eléctrica está cambiando el mundo con la creación de coches eléctricos o híbridos, motores capaces de llegar más lejos con la misma cantidad de combustible que los motores tradicionales. Los neumáticos son la única parte que tiene contacto con el asfalto, por lo que Michelin se arriesgará con los primeros neumáticos sin aire en el mercado llamados Michelin Uptis que llegarán en 2024, su diseño está casi terminado y el desafío está en producir un neumático diferente a los del último siglo. Los Michelin Uptis son elaborados con materiales ligeros, la llanta está hecha en aluminio, de donde salen protuberancias que conectan con la capa exterior; están fabricadas en una mezcla de caucho compuesto y fibra de vidrio que permite que el neumático pueda circular a velocidades de autopista. La idea de un neumático sin aire no es nueva. Goodyear, Bridgestone , incluso la NASA lo han planteado. Pero solo quedaron en prototipos sin fecha de lanzamiento. GM que es un socio en Estados Unidos inicio en 2019 una serie de pruebas con una flota de Chevrolet Volts, para mejorar el modelo que finalmente salga a la venta en el 2024. Por otro lado, en 2020 Bridgestone presento una innovación llamativa: los neumáticos sin aire (Airless Tires for Extended Mobility) inspirada en la tecnología usada por Rovers espaciales. Una firma japonesa quiere convertirla en realidad y está dispuesta a lanzar su propio diseño al mercado. Se esperaba que su primera prueba seria durante los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, y pondría a disposición de todos los visitantes, bicicletas que podrán usarse de manera gratuita y que estarán equipadas con esta nueva tecnología, pero debido a la pandemia no se pudo realizar. Las nuevas llantas sin aire están compuestas por un sistema de bastidores sólidos, flexibles y moldeables que se extienden desde el centro de rueda hasta la zona de contacto con el caucho fabricado con materiales termoplásticos reciclados que puede soportar hasta 2,267 kg de presión para asegurar la forma esférica de la rueda en todo momento y no correr el riego a pinchazos que son molestosos. También se espera la elaboración de neumáticos sin aire de Bridgestone para camiones y transportistas para evitar pinchazos y problemas de presión de aire, que por estadística se presentan cada 13.000 km, que es una distancia corta cuando se trata de vehículos que deben atravesar países. La idea de ofrecer este nuevo producto primero solo para bicicletas y transportistas es generar confianza en el sector de los autos particulares que cuando vean las ventajas que tiene con esta nueva tecnología, estarán de acuerdo en el cambio hacia estos modernos neumáticos.