Cingular

En Estados Unidos existe una enorme competencia en el mercado de los servicios de conexión inalámbrica. El
segmento más competido es el mercado inalámbrico para individuos y familias (no el mercado de empresas). En este
segmento hay alrededor de siete u ocho grandes proveedores de servicios (portadoras inalámbricas), cuatro de los
cuales tienen una participación considerable en el mercado.
Ha habido cierta consolidación. Aunque las adquisiciones han cambiado en alguna medida la dinámica del mercado,
todavía hay muchos participantes. Se considera que un mercado oligopólico tiene de tres a cuatro participantes y por
lo común estos mercados son estables en cuanto a crecimiento, innovación técnica y políticas de fijación de precios.
Parece que el mercado de las portadoras inalámbricas requerirá algunos años más antes de ser un oligopolio.
Asimismo, la tasa de innovación en las tecnologías inalámbricas cambia rápidamente. Una innovación técnica
revolucionaria de uno de los grandes participantes tiene el potencial de cambiar la dinámica de la industria.
A continuación se mencionan los principales participantes y el número de sus suscriptores:
1. Verizon Wireless (40.4 millones de suscriptores), formada por la unión de Bell, Atlantic Mobile, AirTouch
Cellular, PrimeCo y GTE Wireless. El gigante europeo Vodafone posee un 45 por ciento de acciones en Verizon
Wireless.
2. Cingular Wireless (25 millones de suscriptores), una sociedad entre SBC Communications y BellSouth.
3. Sprint PCS (19.3 millones de suscriptores), una filial propiedad de Sprint Corporation. Sprint y Nextel se
fusionaron en 2005 para formar Sprint Nextel.
4. AT&T Wireless (21.9 millones de suscriptores) era una filial propiedad de AT&T, pero fue adquirida por Cingular
Wireless en 2004.
5. T-Mobile (14.3 millones de suscriptores).
6. Nextel Inc. (12.3 millones de suscriptores).
7. AllTel Inc. (8 millones de suscriptores).
8. US Cellular (4.4 millones de suscriptores).
En los últimos 15 años, el aumento en la cantidad de suscriptores y el crecimiento de los ingresos (que no incluye
cargos por roaming y otros servicios) ha sido poco menos que meteórico.
En los primeros años de la industria, la presión de la fijación de precios y las consolidaciones ocasionaron la compra
de los pequeños prestadores del servicio o su salida del mercado. Esto ha aliviado en alguna medida la presión sobre
los grandes participantes.
En la actualidad, no es raro encontrar portadoras que compiten de manera agresiva con el precio. En cambio, los
grandes participantes tratan de conservar a sus más codiciados clientes mediante renovaciones de los contratos
ampliadas a dos años.

Las portadoras ofrecen más minutos “en cualquier momento” y minutos mensuales en sus planes de tarifas, así como
subsidios para los aparatos, y las empresas grandes experimentan un crecimiento en el ingreso promedio por usuario
(IPPU), una medida fundamental en la industria. Este aumento del IPPU es alimentado no sólo por los servicios de
voz, sino por nuevos servicios de transmisión de datos (con tecnologías como WAP), como las aplicaciones de WiFi,
fotos, video y multimedia. Los analistas de la industria esperan un crecimiento de la cartera de suscriptores. Sin
embargo, incluso con el aumento del IPPU, la adición neta de suscriptores parece baja. Por eso, a los analistas les
preocupa que las portadoras puedan mantener un IPPU elevado durante mucho tiempo. Las actualizaciones para
mejorar las redes de datos y la tercera generación de aparatos con capacidad basada en la Web tienen el potencial de
fomentar el crecimiento, pero no en la misma magnitud con que el aumento de nuevos suscriptores en la red puede
impulsar el aumento de los ingresos.
La tendencia actual es que la gente prefiere usar su teléfono inalámbrico en casa, más que una línea inalámbrica. A
la larga, se considera que esta tendencia será positiva para la industria. Como resultado, en Estados Unidos las
portadoras inalámbricas declaran más minutos de uso, atribuidos al tráfi co de larga distancia. Por ejemplo, T-Mobile
declaró hace poco que entre el 10 y 15 por ciento de sus suscriptores no tienen servicio de línea inalámbrica.
Un acontecimiento seguido muy de cerca en la industria fue la adquisición de AT&T Wireless por Cingular Wireless
en $41,000 millones en 2004. Se esperaba que después de la fusión, Cingular Wireless reduciría en el corto plazo su
gasto de capital en marketing y tendido de red para asegurarse de materializar las sinergias de la compra. Los analistas
querían ver si Cingular seguiría creciendo incluso con esta costosa adquisición, sobre todo en comparación con el
crecimiento que se esperaba de su competidor más cercano, Verizon Wireless. Los acontecimientos posteriores
incluyeron la adquisición de AT&T por parte de SBC Communications, que se cerró el 18 de noviembre de 2005.
La entidad combinada adoptó el nombre de AT&T. El 5 de marzo de 2006, AT&T y BellSouth anunciaron un acuerdo
para fusionar las dos empresas. La fusión haría más efi cientes la propiedad y las operaciones de Cingular Wireless,
que es propiedad conjunta de AT&T (antes SBC) y BellSouth.
Dada la miríada de interfases de las tecnologías, redes y autorizaciones gubernamentales, las portadoras inalámbricas
compiten y se alían al mismo tiempo. Sprint PCS, que hasta hace poco no se consideraba una portadora con potencial
de gran crecimiento, experimentó en 2004 un crecimiento del 6.5 por ciento. Sprint consiguió este avance al
enfocarse en mejorar los servicios inalámbricos y en alquilar sus redes a otras portadoras. Por ejemplo, en la
actualidad Virgin Mobile compra servicio inalámbrico de mayoreo a Sprint y se ha dirigido al segmento juvenil para
convertirse en la empresa inalámbrica de mayor crecimiento en Estados Unidos. Qwest compra servicio inalámbrico
a Sprint y lo revende en diferentes mercados. El 12 de agosto de 2005, Sprint y Nextel completaron su fusión. La
nueva empresa, llamada Sprint Nextel, es la tercera portadora inalámbrica más importante en Estados Unidos.
Para aumentar la participación en el mercado, los prestadores de servicios inalámbricos tratan de atraer a los clientes
de sus competidores ofreciendo mayor calidad en sus servicios, planes de llamadas atractivos y mejor servicio de
apoyo y asesoría. Con el fi n de tener un flujo previsible de ingresos, los prestadores de servicios inalámbricos atraen
a sus nuevos clientes para que firmen compromisos de servicio de mediano a largo plazo. Cuando los contratos
expiran, los clientes pueden continuar con su proveedor actual, cambiar a otro o dejar de usar por completo los
servicios inalámbricos. Con los cambios actuales en la legislación de la Comisión Federal de Comercio de Estados
Unidos, los clientes de servicios inalámbricos pueden conservar su número telefónico aunque se cambien a otro
proveedor. Esto ha dificultado a los prestadores de servicios inalámbricos conservar a sus clientes actuales, quienes
se sienten atraídos por los competidores ante los planes atractivos de llamadas, mejor servicio a clientes,
actualizaciones gratuitas o subsidiadas a equipos avanzados, etcétera.
Las portadoras inalámbricas a menudo aplican a los suscriptores encuestas para estudiar las estrategias que podrían
poner en práctica con el fi n de conservar a sus suscriptores actuales y atraer a los de otras portadoras. Recientemente,
Consumers Reports aplicó una encuesta a más de 31,000 suscriptores de telefonía celular. Uno de los principales
hallazgos fue que menos del 50 por ciento de los encuestados se sentían muy satisfechos con su servicio de celular
y muchos dijeron que por lo menos una vez en la semana anterior a la encuesta se quedaron sin servicio, perdieron
una llamada o tuvieron una mala comunicación. Otro hallazgo importante fue que la “deslealtad”, que se refi ere al
número de suscriptores que cambian de portadora, sigue siendo elevada. En promedio, casi el 37 por ciento de los
usuarios de teléfonos celulares cambian de portadora cada año, en busca de mejor servicio o mejores planes de
llamadas. Una razón importante de los consumidores para dudar en cambiarse era que no podían llevarse su número
anterior. Con la regla ya citada de la Comisión Federal de Comercio, ahora los suscriptores saben que tienen más
opciones y más libertad. En general, el 10 por ciento de los suscriptores se quejaron de un problema de facturación
con sus proveedores. Sólo un 40 por ciento de los que indicaron que habían tenido problemas dijeron que la respuesta
de la empresa a la queja fue muy útil. Estos hallazgos indican que las portadoras inalámbricas deben concentrarse en
mejorar la calidad del servicio para reducir la pérdida de llamadas y que deben mejorar la facturación y el servicio a
clientes para aumentar la satisfacción de los suscriptores.
Después de la adquisición de AT&T Wireless, Cingular se ha convertido en el mayor proveedor de servicios
inalámbricos en Estados Unidos. Como otras portadoras, Cingular corteja a los clientes de sus competidores, pero
también está bajo el asedio de éstos, quienes intentan atraer a sus clientes. Cingular cree que presta un servicio
inalámbrico competitivo, así como paquetes de llamadas y planes de precios atractivo