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Fray Escoba –nombre popular de San Martín- nació en Lima, en 1579. Hijo
‘ilegítimo’ del español Juan de Porres y de Ana Velásquez, mujer negra
descendiente de esclavos africanos. Al ser mulato y pobre le tocó sufrir en más de
una ocasión el menosprecio de la sociedad. Sin embargo, su madre le descubrió el
evangelio de Jesús: “El que se humilla será ensalzado”.
Sus habilidades y el ardor con que cuidaba a los enfermos atrajo incluso a los
religiosos de otras comunidades que llegaban a Lima sólo para atenderse con
elsanto. San Martín fue muchas veces despreciado y humillado, por ser mulato,
pero nunca se rebeló contra los insultos que le inferían. Su abnegación, su
modestia y la paz que irradiaba impresionaban a cuantos conocía. En la
enfermería y en la portería del convento del Rosario (Santo Domingo) atendía con
acogedora bondad y amor a los pobres y enfermos. Si a todos los dolientes trataba
exquisitamente, a sus hermanos religiosos los servía de rodillas.
Entrañable fue su amistad con el lego dominico San Juan Macías. Su otro gran
amigo místico fue el también lego, aunque franciscano, Fray Juan Gómez,
popularizado por Ricardo Palma en una de sus tradiciones en que señala haber
convertido un arácnido venenoso en una joya: el alacrán de fray Gómez.
San Martín de Porres, Patrono de la Justicia Social, murió el 3 de noviembre de
1639, dejando a Lima –desde el virrey y arzobispo hasta el último excluido social-
consternada. Fue beatificado por el Papa Gregorio XVI en 1837 y canonizado por
Juan XXIII el 6 de mayo de 1962, cuando iba a dar comienzo el Concilio Vaticano II,
del que fue insigne modelo.
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