UNIVERSIDAD DE CUDINAMARCA

IGENIERIA AMBIENTAL QUIMICA AMBIENTAL

SESIÓN:

FICHA No. 04

Datos bibliográficos

AUTOR: Xavier Doménech

TITULO: LA QUÍMICA ATMOSFÉRICA

TIPO DE PUBLICACIÓN: Libro

AÑO: 1995

PÀGINAS: 401-463

PALABRAS CLAVE: atmosfera, química, composición, contaminantes

secundarios, óxidos de nitrógeno

DESCRIPCIÓN:
mostrar su importancia de la composición química de la atmosfera, la composición de
sus contaminantes y sus efectos adversos a la salud

RESUMEN:

La contaminación del aire es actualmente uno de los problemas ambientales más

severos a nivel mundial. Está presente en todas las sociedades, independientemente

del

nivel de desarrollo socioeconómico, y constituye un fenómeno que tiene particular

incidencia sobre la salud del hombre. El presente artículo de revisión define esta
contaminación, sus principales fuentes, los agentes contaminantes y la importancia de

los sistemas de vigilancia de la calidad del aire. Enfatiza en la contaminación de

ambientes exteriores y expone una síntesis de la manifestación histórica de este

problema, que incluye la referencia de convenciones y eventos internacionales.

También

aborda su repercusión como problema de salud, a través de ejemplos en distintos

países

de América.

El tamaño de las partículas se encuentra directamente vinculado con el potencial para

provocar problemas de salud. Las partículas pequeñas de menos de 10 micrómetros de
diámetro suponen los mayores problemas, debido a que pueden llegar a la profundidad
de los pulmones, y algunas hasta pueden alcanzar el torrente sanguíneo.

Naturaleza de la reacción: Algunas reacciones son, por su propia naturaleza, más

rápidas que otras.

El número de especies reaccionantes, su estado físico; las partículas que forman

sólidos se mueven más lentamente que las de gases o de las que están en solución.

La complejidad de la reacción, y otros factores pueden influir enormemente en la

velocidad de una reacción.

Por ejemplo, la reacción de los metales alcalinos con sustancias como el oxígeno o el
agua es inmediata al ser los primeros mencionados bastante reactivos.

Concentración: La velocidad de reacción aumenta con la concentración, como está

descrito por la ley de velocidad y explicada por la teoría de colisiones.

Al incrementarse la concentración de los reactantes, la frecuencia de colisión también

se incrementa.

Presión: La velocidad de las reacciones gaseosas se incrementa muy significativamente

con la presión, que es, en efecto, equivalente a incrementar la concentración del gas.

Para las reacciones en fase condensada, la dependencia en la presión es débil, y solo

se hace importante cuando la presión es muy alta.

Orden: El orden de la reacción controla cómo afecta la concentración a la velocidad de

reacción.
Temperatura: Generalmente, al llevar a cabo una reacción a una temperatura más alta
provee más energía al sistema, por lo que se incrementa la velocidad de reacción al
ocasionar que haya más colisiones entre partículas, como lo explica la teoría de
colisiones.

Sin embargo, la principal razón porque un aumento de temperatura aumenta la

velocidad de reacción es que hay un mayor número de partículas en colisión que tienen
la energía de activación necesaria para que suceda la reacción, resultando en más
colisiones exitosas.

Como una regla de cajón, las velocidades de reacción para muchas reacciones se
duplican por cada aumento de 10 °C en la temperatura,10 aunque el efecto de la
temperatura puede ser mucho mayor o menor que esto.

Por ejemplo, el carbón arde en un lugar en presencia de oxígeno, pero no lo hace

cuando es almacenado a temperatura ambiente.

La reacción es espontánea a temperaturas altas y bajas, pero a temperatura ambiente

la velocidad de reacción es tan baja que es despreciable.

El aumento de temperatura, que puede ser creado por una cerilla, permite que la
reacción inicie y se caliente a sí misma, debido a que es exotérmica.

Esto es válido para muchos otros combustibles, como el metano, butano, hidrógeno,
etc.

La velocidad de reacción puede ser independiente de la temperatura o disminuir con el

aumento de la temperatura. Las reacciones sin una barrera de activación tienden a
tener una dependencia de la temperatura de tipo anti Arrhenius: la constante de
velocidad disminuye al aumentar la temperatura.

Teniendo en cuenta los principales gases que se muestran como contaminantes

inorgánicos gaseosos en la atmosfera podemos encontrar los siguientes:

Monóxido de carbono (CO)

El CO es un gas que se produce a partir de la combustión a bajas concentraciones de

oxígeno, lo que se denomina combustión incompleta. La bibliografía indica que 86% de
las emisiones proviene del transporte, seguida con 6% por quema de combustible en la
industria y 3% por procesos industriales; el 4% restante se origina en quemas y otros
procesos no identificados. En forma natural se genera a partir de la oxidación de
metano, comúnmente producida por la descomposición de materia orgánica.

El CO puede causar efectos adversos en la salud, ya que compite con el O2 en el

torrente sanguíneo, lo que reduce la capacidad de la sangre de transportar el oxígeno a
los diferentes órganos. Las personas sensibles, particularmente las que tienen
problemas cardíacos, pueden ver disminuida su capacidad de oxigenación.

Sin embargo, las concentraciones de CO raras veces exceden los límites establecidos
para la preservación de la salud, incluso en grandes centros urbanos.

Referencia: Six common Pollutants. Carbon Monoxide. Air emission Sources United
States. Environmental Protection Agency.

Óxidos de Nitrógeno (NO, NO2, NOx)

Los óxidos de nitrógeno (NOx) describen una mezcla de dos gases: óxido nítrico (NO) y
dióxido de nitrógeno (NO2). Son gases inorgánicos formados por la combinación de
oxígeno con el nitrógeno del aire. El NO es producido en cantidades mucho mayores
pero se oxida rápidamente a NO2 en la atmósfera. La emisión de este gas se debe
fundamentalmente a transporte (62%), combustión para generación de energía,
mecánica y eléctrica (30%) y procesos industriales (7%). Son originados naturalmente
por descomposición bacteriana, incendios forestales y actividad volcánica.

Actualmente la evidencia científica relaciona la exposición de corto plazo con efectos

respiratorios. Se ha encontrado que la concentración de NO2 en las cercanías de vías
de tránsito importantes puede ser considerable, por lo que es importante considerar el
efecto en individuos sensibles.

El NO2 causa efectos perjudiciales en los bronquios, puede irritar los pulmones y bajar
la resistencia a infecciones respiratorias. Contribuye a la formación de la lluvia ácida,
aumenta la concentración de nitratos en suelos y aguas superficiales.

Estos óxidos reaccionan con otras partículas en el ambiente y se integran al material

particulado; en presencia de compuestos orgánicos volátiles y radiación solar
reaccionan generando ozono (O3) que también puede tener efectos adversos sobre el
sistema respiratorio de la población sensible.
Referencia: Six common Pollutants. Carbon Monoxide. Air emission Sources United
States. Environmental Protection Agency.

Dióxido de azufre (SO2)

El SO2 es un gas muy reactivo en la atmósfera. Casi todos los combustibles fósiles
tienen rastros de azufre en su composición, por lo que el SO2 se emite
fundamentalmente a través de la quema de combustibles fósiles (93%) tanto en la
industria como en la generación de energía eléctrica, seguido por las emisiones
asociadas a los procesos industriales y el transporte.

Actualmente la Organización Mundial de la Salud ha establecido una correlación directa

entre los efectos negativos sobre el aparato respiratorio y la concentración de SO2 en el
aire, mencionándose especialmente la aparición de broncoespasmos y efectos en
asmáticos.

El SO2 se utiliza como indicador de la familia de los óxidos azufrados que se

denominan genéricamente SOx. La presencia de SO2 en la atmósfera es responsable
directamente de la acidez de la lluvias.

Referencia: Air Pollutants. Sulfur dioxide (SO2). EPA Sulfur Dioxide Site. Air emission
Sources. United States. Environmental Protection Agency.

Material Particulado (PM)

El término "material particulado" incluye partículas sólidas o líquidas que, por su

pequeño tamaño, permanecen suspendidas en el aire. La caracterización de las
partículas suspendidas en el aire se realiza de acuerdo a su tamaño. Este se indica con
el nombre PMn, correspondiendo la n al diámetro aerodinámico de las partículas
retenidas (usualmente expresado en um, o sea, micrómetros).

En general, se considera que cuando el diámetro aerodinámico de estas partículas es

mayor a 100 um sedimentan rápidamente y no permanecen en el aire un tiempo
suficiente para ser trasladadas más allá de algunos metros. Las partículas cuyo
diámetro aerodinámico es menor de 100 y mayor de 0,01 um son las que tienen
comparativamente una alta estabilidad en la atmósfera.

Estas partículas incluyen polen, material biológico microscópico, polvo, recirculación de

suelo, hollín y otros pequeños sólidos. En el ambiente urbano se originan
fundamentalmente a partir de resuspensión de suelo, quema de combustibles en
fuentes móviles e industrias, incineración no controlada, algunos procesos industriales y
quema de leña. Por otra parte y adicionalmente, en cercanías del mar se producen
aerosoles con altas concentraciones de cloruro de sodio de origen natural.

El material particulado total se denomina PTS (Partículas Totales en Suspensión) y es

la suma de todas la partículas suspendidas hasta 100 um de diámetro aerodinámico. El
particulado grueso o PM10 corresponde a la fracción de partículas cuyo diámetro es
menor de 10 um; este grupo es particularmente relevante para la salud, porque pueden
ser inhaladas y penetrar en las vías respiratorias más allá de la laringe. El material
particulado fino corresponde a la fracción menor de 2,5 um de diámetro, denominada
también fracción respirable porque eventualmente puede llegar al torrente sanguíneo.

La porción de material particulado proveniente de la combustión incompleta de

combustible fósil contiene una concentración de carbono orgánico en su composición.
Este parámetro se puede evaluar a través de diferentes metodologías que permiten
estimar su concentración en el aire. Usualmente se lo conoce como humo negro y es
uno de los mayores contribuyentes del particulado fino; es suficientemente pequeño
como para ser inhalado.

Todo esto nos correlaciona a la definición del smog fotosintético el cual es se trata de
una contaminación del aire que se da cuando se combina niebla con humo y otras
partículas contaminantes que flotan en la atmósfera, en zonas con niveles de
contaminación elevada. Así, puede darse cuando hay niebla o bruma y el aspecto que
tiene es que el ambiente está lleno de humo, normalmente de olor extraño y de colores
que pueden ir desde el gris hasta el naranja o rojizo.

Si te preguntas también cómo se forma el smog, ten en cuenta que se produce cuando
se mezclan varios de los agentes contaminantes del aire, que afectan tanto al medio
ambiente como a nuestra salud, con la luz solar y se dan reacciones químicas diversas,
es más frecuente en zonas industriales con elevados niveles de emisión de gases de
efecto invernadero.

El smog fotoquímico se produce cuando hay reacciones fotoquímicas, es decir que los
químicos como algunos gases reacciones a la exposición a la luz solar. Algunos de
estos químicos que reaccionan con la luz produciendo smog son los hidrocarburos
volátiles y los óxidos de nitrógeno, como el monóxido de nitrógeno u óxido nítrico, y en
este caso el resultado es el ozono troposférico, el cual continúa sufriendo reacciones
fotoquímicas produciendo el esmog.

Respecto a las principales causas del smog fotoquímico, indicamos que hay que
centrarse en las causas de los gases contaminantes que hay en la atmósfera las
causas del smog o niebla fotoquímica son:

 Actividad industrial que emite humos con gases de efecto invernadero y otros
contaminantes ambientales, tanto al aire como al suelo y al agua, ya que estos
también terminan en el aire.
 Las emisiones de gases de los vehículos que usan combustibles fósiles.
 La mala gestión de residuos contaminantes tanto urbanos como en el medio
rural.

La parte más afectada de nuestra salud es la respiración porque inhalamos los

químicos concentrados. Pero, ¿cómo afecta el smog al sistema respiratorio? ¿En qué
más aspectos afecta a nuestra salud?

 Produce inflamación de las vías respiratorias, tanto altas como bajas en casos
de densidad de smog elevada.
 Aparece tos, dificultad para respirar y opresión en el pecho.
 Empeoran los problemas respiratorios como el asma.
 Favorece la aparición de enfermedades cardíacas y las agrava.
 En casos en los que se prolonga el problema ambiental, produce estrés,
malestar generalizado, pérdida de calidad de vida, aparición de distintos tipos de
cáncer y, finalmente, la muerte prematura.

COMENTARIO:

Se puede denotar el efecto que la actividad humana tiene en la química

atmosférica afectando no solo al ser humano si no a todos los seres abióticos y a
cuerpos hídricos y diferentes ecosistemas
REFERENCIAS:
Xavier Doménech (1995) química atmosférica, 2, 401-463.

https://doi.org/10.5209/mare.16109