Desarrollo

La ley de Laplace es una ley física que relaciona el cambio de presiones en la

superficie que separa dos fluidos de distinta naturaleza con las fuerzas de línea
debidas a efectos moleculares.

La ley de Laplace lleva el nombre en honor del físico y matemático francés Pierre
Simón Laplace. A veces llamada ley de Laplace-Young por Thomas Young.

Historia:

El interés por el fenómeno data de comienzos del siglo XVIII, cuando Francis
Hauksbee realizó varias observaciones experimentales en fluidos que fueron
posteriormente reproducidas en 1718 por James Jurin durante sus estudios sobre
la capilaridad. En los Experimentos fisiomecánicos de Hauksbee se proponía una
fuera atractiva limitada a ciertas distancias como explicación de los fenómenos
observados. En 1751, Johann Andreas Segner llegó a la misma conclusión.

Thomas Young desarrolló en 1804-1805 la explicación cualitativa del fenómeno en

su Ensayo sobre la cohesión de los fluidos que Laplace justificaría matemática y
cuantitativamente un año después de forma independiente en su Mecánica
celeste. Para ello Laplace tomó la idea de una fuerza cohesiva que habían
trabajado previamente Hauksbee y Segner.

Sería Carl Friedrich Gauss quien en 1830 unificó el trabajo de ambos y desarrolló
las ecuaciones diferenciales y las condiciones de contorno asociadas usando el
principio de las potencias virtuales, lo que hace que algunos autores hablen de la
ecuación de Young-Laplace-Gauss. Fue asimismo obra de Gauss la
generalización del principio al caso de una interacción entre fluido y un sólido.
Franz Ernst Neumann añadiría posteriormente detalles adicionales.
 Simbología:

Símbolo Nombre Unidad

g gravedad m/s
2

H Curvatura de la superficie m
−1

h Altura que alcanza la línea de contacto del fluido con el tubo m

R1 Radio de curvatura perpendicular 1 m
R2 Radio de curvatura perpendicular 2 m
r Radio de tubo m
∆P Salto de presión entre superficies (siempre mayor en el lado Pa
cóncavo)
p Densidad 3
kg / m
σ Tensión superficial N /m
γ Tensión superficial interfacial N /m
θ Ángulo de contacto °

Causas del fenómeno:

Todas las moléculas de un medio fluido interaccionan entre sí, dando una
resultante total nula para una partícula completamente rodeada de semejantes.
Sin embargo, las superficies de los límites del volumen fluido solo sufren este
efecto en uno de sus lados, lo que hace que pueda haber una resultante diferente
de cero.

En el caso de una superficie de entre fase plana, la resultante sigue siendo cero,
pues los desequilibrios se siguen anulando por la simetría. Sin embargo, en una
superficie curva aparecen descompensaciones: las moléculas tienen más vecinas
en una dirección y se sienten más atraídas por las fuerzas de cohesión hacia
dicha dirección.
Consideraciones dimensionales:

Las fuerzas involucradas en la superficie del líquido se expresan como fuerzas por
unidad de longitud, siendo su unidad en el Sistema Internacional el Newton/Metro.
Sin embargo, la fuerza puede definirse como energía por unidad de longitud, lo
que hace esa formulación equivalente a una de energía por unidad de superficie.
Esto permite, como se usará en el apartado de las gotas, ver los efectos de la ley
de Laplace como una expresión de la energía que cuesta formar la superficie de la
interfase.

Ángulo de contacto:

Si bien la ley de Laplace permite ver fácilmente el comportamiento entre dos fases
fluidas, cuando se analiza el problema del menisco se complica la resolución por
la presencia de múltiples interacciones. En la región donde se produce el menisco
hay fuerzas atractivas entre las partículas fluidas del líquido, entre estas y las del
aire y entre ellas y el sólido que forma el recipiente. Para simplificar el cálculo, se
tienen tabulados los llamados ángulos de contacto que indican la inclinación que
forma el menisco. El más habitual, el del agua con el vidrio es 0°, mientras que la
contraposición habitual en los manuales de texto, el mercurio, tiene 140°.
Coloquialmente se ha hablado en mecánica de fluidos de fluidos que "mojan"
(como el agua) y los que "no mojan" (como el mercurio).

Formulas:

En su forma más general se puede expresar como:

 1
A veces se usa H= . Lo cual pone de manifiesto que el salto de presiones en un
R
punto de la superficie solo depende del valor de la tensión superficial y de la
curvatura media de la superficie en ese punto.

Habitualmente se trabaja con conductos cilíndricos o esféricos, por lo que la

ecuación se puede simplificar a las formas más usuales:

Para las esferas (gotas, burbujas, alveolos...), y cilindros (vasos sanguíneos,

probetas, tuberías...) ya que R1=R 2

Para meniscos planos (entre dos superficies paralelas), ya que R2=∞

Se trata de una ecuación de interés físico para explicar la forma de las burbujas
que forma un fluido inmiscible en otro y los meniscos que forman los fluidos en
probetas. A través de estos últimos permite explicar el fenómeno de la capilaridad.
Es de particular importancia en biología y medicina donde permite explicar varios
mecanismos respiratorios y cardiovasculares.