Sistema solar

Ilustración 1 Los Planetas

9.39
El sistema solar es el sistema planetario que liga gravitacionalmente a un conjunto de
objetos astronómicos que giran directa o indirectamente en una órbita alrededor de
una única estrella conocida con el nombre de Sol.

La estrella concentra el 99,86 % de la masa del sistema solar, y la mayor parte de la

masa restante se concentra en ocho planetas cuyas órbitas son prácticamente
circulares y transitan dentro de un disco casi llano llamado plano eclíptico. Los cuatro
planetas más cercanos, considerablemente más pequeños Mercurio, Venus, Tierra y
Marte, también conocidos como los planetas terrestres, están compuestos
principalmente por roca y metal. Mientras que los cuatro más alejados, denominados
gigantes gaseosos o «planetas jovianos», más masivos que los terrestres, están
compuestos de hielo y gases. Los dos más grandes, Júpiter y Saturno, están
compuestos principalmente de helio e hidrógeno. Urano y Neptuno, denominados
gigantes helados, están formados mayoritariamente por agua congelada, amoniaco y
metano.

Mercurio
Mercurio es el planeta del sistema solar más próximo al Sol y el
más pequeño. Forma parte de los denominados planetas
interiores o terrestres y carece de satélites naturales al igual que
Venus. Se conocía muy poco sobre su superficie hasta que fue
enviada la sonda planetaria Mariner 10 y se hicieron
observaciones con radar y radiotelescopios. Posteriormente fue
estudiado por la sonda MESSENGER de la NASA y actualmente
Ilustración 2 Mercurio
la astronave de la Agencia Europea del Espacio (ESA)
denominada BepiColombo, lanzada en octubre de 2018, se halla
en vuelo rumbo a Mercurio a donde llegará en 2025 y se espera que aporte nuevos
conocimientos sobre el origen y composición del planeta, así como de su geología y
campo magnético.

Antiguamente se pensaba que Mercurio siempre presentaba la misma cara al Sol

(rotación capturada), situación similar al caso de la Luna con la Tierra; es decir, que su
periodo de rotación era igual a su periodo de traslación, ambos de 88 días. Sin
embargo, en 1965 se mandaron impulsos de radar hacia Mercurio, con lo cual quedó
definitivamente demostrado que su periodo de rotación era de 58,7 días, lo cual es 2/3
de su periodo de traslación. Esto no es coincidencia, y es una situación denominada
resonancia orbital.

Al ser un planeta cuya órbita es inferior a la de la Tierra, lo observamos pasar

periódicamente delante del Sol, fenómeno que se denomina tránsito astronómico.
Observaciones de su órbita a través de muchos años demostraron que el perihelio gira
43" de arco más por siglo de lo predicho por la mecánica clásica de Newton. Esta
discrepancia llevó a un astrónomo francés, Urbain Le Verrier, a pensar que existía un
planeta aún más cerca del Sol, al cual llamaron Vulcano, que perturbaba la órbita de
Mercurio. Ahora se sabe que Vulcano no existe; la explicación correcta del
comportamiento del perihelio de Mercurio se encuentra en la teoría general de la
relatividad de Einstein.

Venus
Venus es el segundo planeta del sistema solar en orden de
distancia desde el Sol, el sexto en cuanto a tamaño, ordenados
de mayor a menor. Al igual que Mercurio, carece de satélites
naturales. Recibe su nombre en honor a Venus, la diosa romana
del amor (gr. Afrodita). Se trata de un planeta de tipo rocoso y
terrestre, llamado con frecuencia el planeta hermano de la
Tierra, ya que ambos son similares en cuanto a tamaño, masa y
composición, aunque totalmente diferentes en cuestiones
Ilustración 3 Venus térmicas y atmosféricas (la temperatura media de Venus es de
463,85 ºC). Su órbita es una elipse con una excentricidad de menos del 1%, formando
la órbita más circular de todos los planetas; apenas supera la de Neptuno. Su presión
atmosférica es 90 veces superior a la terrestre; es, por lo tanto, la mayor presión
atmosférica de todos los planetas rocosos del sistema solar. Es de color
blanco/amarillento por su atmósfera compuesta mayoritariamente por dióxido de
carbono (CO2), ácido sulfhídrico (H2S) y nitrógeno (N2).

Pese a situarse más lejos del Sol que Mercurio, Venus posee la atmósfera más
caliente del sistema solar; esto se debe a que está principalmente compuesta por
gases de efecto invernadero, como el dióxido de carbono, atrapando mucho más calor
del Sol. Actualmente carece de agua líquida y sus condiciones en superficie se
consideran incompatibles con la vida conocida, aunque en descubrimientos recientes
se ha encontrado fosfina en su superficie nebular, una molécula que en la Tierra es
generada por microbios, lo que da indicios de una posible existencia de vida.1 No
obstante, el Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA y otros han
postulado que en el pasado Venus pudo tener océanos234 con tanta agua como el
terrestre5 y reunir condiciones de habitabilidad planetaria.3467

Este planeta además posee el día más largo del sistema solar —243 días terrestres—,
su movimiento es dextrógiro, es decir, gira en el sentido de las manecillas del reloj,
contrario al movimiento de los otros planetas. Por ello, en un día venusiano el Sol sale
por el oeste y se pone por el este. Sus nubes, sin embargo, pueden dar la vuelta al
planeta en cuatro días terrestres. De hecho, previamente a estudiarlo con naves no
tripuladas en su superficie o con radares, se pensaba que el período de rotación de
Venus era de unos cuatro días terrestres.

Al encontrarse Venus más cercano al Sol que la Tierra (es un planeta interior), siempre
se puede encontrar en las inmediaciones del Sol (su mayor elongación es de 47,8°),
por lo que desde la Tierra se puede ver sólo durante unas pocas horas antes del orto
(salida del Sol) en unos determinados meses del año; también durante unas pocas
horas después del ocaso (puesta del Sol) en el resto del año. A pesar de ello, cuando
Venus es más brillante puede ser visto durante el día, siendo uno de los tres únicos
cuerpos celestes que pueden ser vistos de día a simple vista además de la Luna y el
Sol. Conocido como la estrella de la mañana (Lucero del alba) o de la tarde (Lucero
vespertino), cuando es visible en el cielo nocturno es el segundo objeto más brillante
del firmamento tras la Luna, por lo que Venus debió ser ya conocido desde los tiempos
prehistóricos.

Tierra
La Tierra (del latín Terra, deidad romana equivalente a Gea,
diosa griega de la feminidad y la fecundidad) es un planeta del
sistema solar que gira alrededor de su estrella —el Sol— en la
tercera órbita más interna. Es el más denso y el quinto mayor de
los ocho planetas del sistema solar. También es el mayor de los
cuatro terrestres o rocosos.

Ilustración 4 Tierra La Tierra se formó hace aproximadamente 4550 millones de

años y la vida surgió unos mil millones de años después. Es el hogar de millones de
especies, incluidos los seres humanos y actualmente el único cuerpo astronómico
donde se conoce la existencia de vida. La atmósfera y otras condiciones abióticas han
sido alteradas significativamente por la biosfera del planeta, favoreciendo la
proliferación de organismos aerobios, así como la formación de una capa de ozono
que junto con el campo magnético terrestre bloquean la radiación solar dañina,
permitiendo así la vida en la Tierra. Las propiedades físicas de la Tierra, la historia
geológica y su órbita han permitido que la vida siga existiendo. Se estima que el
planeta seguirá siendo capaz de sustentar vida durante otros 5000 millones de años,
ya que, según las previsiones actuales, pasado ese tiempo la creciente luminosidad
del Sol terminará causando la extinción de la biosfera.

Tanto los minerales del planeta como los productos de la biosfera aportan recursos
que se utilizan para sostener a la población humana mundial. Sus habitantes están
agrupados en unos 200 estados soberanos independientes, que interactúan a través
de la diplomacia, los viajes, el comercio y la acción militar. Las culturas humanas han
desarrollado muchas ideas sobre el planeta, incluida la personificación de una deidad,
la creencia en una Tierra plana o en la Tierra como centro del universo, y una
perspectiva moderna del mundo como un entorno integrado que requiere
administración.

Luna
La Luna es el satélite natural de la Tierra. Es un cuerpo del tipo terrestre relativamente
grande: con un diámetro de alrededor de la cuarta parte del de la Tierra, es el segundo
satélite más grande del Sistema Solar en relación al tamaño de su planeta, después
del satélite Caronte de su planeta enano Plutón. Los satélites naturales que orbitan los
demás planetas se denominan "lunas" en referencia a la Luna de la Tierra.

La atracción gravitatoria entre la Tierra y la Luna causa las mareas en la Tierra. El

mismo efecto en la Luna ha dado lugar a su acoplamiento de marea, lo que significa
que su período de rotación es idéntico a su periodo de traslación alrededor de la
Tierra. Como resultado, la luna siempre presenta la misma cara hacia nuestro planeta.
A medida que la Luna orbita la Tierra, diferentes partes de su cara son iluminadas por
el Sol, dando lugar a las fases lunares. La parte oscura de la cara está separada de la
parte iluminada del terminador solar.

Marte
Marte es el cuarto planeta en orden de distancia al Sol y el
segundo más pequeño del sistema solar, después de Mercurio.
Recibió su nombre en homenaje al dios de la guerra de la
mitología romana (Ares en la mitología griega), y también es
conocido como «el planeta rojo» debido a la apariencia rojiza
que le confiere el óxido de hierro predominante en su superficie.
Marte es el planeta interior más alejado del Sol. Es un planeta
telúrico con una atmósfera delgada de dióxido de carbono, y
Ilustración 5 Marte
posee dos satélites pequeños y de forma irregular, Fobos y
Deimos (hijos del dios griego), que podrían ser asteroides capturados similares al
asteroide troyano (5261) Eureka. Sus características superficiales recuerdan tanto a
los cráteres de la Luna como a los valles, desiertos y casquetes polares de la Tierra.

El periodo de rotación y los ciclos estacionales son similares a los de la Tierra, ya que
la inclinación es lo que genera las estaciones. Marte alberga el Monte Olimpo, el
volcán más grande y la segunda montaña más alta conocida en el sistema solar, y los
Valles Marineris, uno de los mayores cañones del sistema solar. La llana cuenca
Boreal en el hemisferio norte cubre el 40% del planeta y puede ser característica de un
gigantesco impacto. Aunque en apariencia podría parecer un planeta muerto, no lo es.
Sus campos de dunas siguen siendo mecidos por el viento marciano, sus casquetes
polares cambian con las estaciones e incluso parece que hay algunos pequeños flujos
estacionales de agua.10
Marte forma parte de los planetas superiores a la Tierra, ya que su órbita nunca
atraviesa la de la Tierra alrededor del Sol. Sus fases (porción iluminada vista desde la
Tierra) están poco marcadas, hecho que es fácil de demostrar geométricamente.
Considerando el triángulo Sol-Tierra-Marte, el ángulo de fase es el que forman el Sol y
la Tierra vistos desde Marte; este alcanza su valor máximo en las cuadraturas cuando
el triángulo STM es rectángulo en la Tierra. Para Marte, este ángulo de fase no es
nunca mayor de 42°, y su aspecto de disco giboso es análogo al que presenta la Luna
3,5 días antes o después de la Luna llena. Esta fase, visible con un telescopio de
aficionado, no pudo ser vista por Galileo, quien solo supuso su existencia.

Fobos
Fobos es un pequeño satélite, de forma irregular, cuyo radio medio es de once
kilómetros.3 Siempre presenta la misma cara a Marte, debido al anclaje por marea
ejercido por el planeta. Orbita a unos 6000 kilómetros de la superficie marciana, lo que
le convierte en el satélite más próximo a su planeta del sistema solar. Estas fuerzas de
marea crean una desaceleración en Fobos, perdiendo esta velocidad orbital, lo que
ocasionará su colisión con Marte dentro de unos 50 a 100 millones de años, o bien su
desintegración y formación de un anillo alrededor del planeta.

Deimos
Deimos (del griego Δείμος, «terror») es el más pequeño y externo de los dos satélites
de Marte y de los satélites más pequeños que han recibido nombre, llamado así por
Deimos, un personaje de la mitología griega. En rotación síncrona con el planeta,
recorre una órbita casi circular, muy próxima al plano ecuatorial marciano, en 30,3
horas: un periodo ligeramente superior a la rotación del planeta rojo.1 Es de forma
irregular. Tiene un diámetro medio de 12,4 km, una masa estimada de 1,4762×1015
kg y una densidad media de 1471 kg/m³. Su composición, supuesta similar a la de los
asteroides de tipo D 3 y los núcleos cometarios extintos,4 plantea serias dificultades a
los estudiosos que tratan de explicar su origen.

Júpiter
Júpiter es un cuerpo masivo gaseoso, formado principalmente
por hidrógeno y helio, carente de una superficie interior definida.
Entre los detalles atmosféricos es notable la Gran Mancha Roja
(un enorme anticiclón situado en las latitudes tropicales del
hemisferio sur), la estructura de nubes en bandas oscuras y
zonas brillantes, y la dinámica atmosférica global determinada
por intensos vientos zonales alternantes en latitud y con
velocidades de hasta 140 m/s (504 km/h).
Ilustración 6 Júpiter
Júpiter es el planeta con mayor masa del sistema solar: equivale
a unas 2,48 veces la suma de las masas de todos los demás planetas juntos. A pesar
de ello, no es el planeta más masivo que se conoce: más de un centenar de planetas
extrasolares que han sido descubiertos tienen masas similares o superiores a la de
Júpiter. Júpiter también posee la velocidad de rotación más rápida de los planetas del
sistema solar: gira en poco menos de diez horas sobre su eje. Esta velocidad de
rotación se deduce a partir de las medidas del campo magnético del planeta. La
atmósfera se encuentra dividida en regiones con fuertes vientos zonales con periodos
de rotación que van desde las 9 h 50 min 30 s, en la zona ecuatorial, a las 9 h 55 min
40 s en el resto del planeta.

Ío
Composición de imágenes de la cara oculta de Ío tomadas los días 7 de septiembre y
6 de noviembre de 1996 por la sonda Galileo. Las características superficiales más
pequeñas que se pueden apreciar tienen un tamaño de 2,5 km. Hay montañas
escarpadas de varios kilómetros de altura, mesetas formadas por materiales
superpuestos en capas y muchas depresiones irregulares llamadas calderas
volcánicas. Varias de las características oscuras parecidas a flujos corresponden a
puntos calientes y pueden ser flujos activos de lava. No hay accidentes geográficos
que se asemejan a cráteres de impacto, ya que la actividad volcánica cubre la
superficie con nuevos depósitos continuamente. La superficie de Ío es la más dinámica
del sistema solar.
Ío es el satélite galileano más cercano a Júpiter. Es el tercer satélite por su tamaño,
tiene la más alta densidad entre todos los satélites y, en proporción, la menor cantidad
de agua entre todos los objetos conocidos del sistema solar. Fue descubierto por
Galileo Galilei en 1610. Recibe su nombre de Ío, una de las muchas doncellas de las
que Zeus se enamoró en la mitología griega, aunque inicialmente recibió el nombre de
Júpiter I por ser el primer satélite de Júpiter según su cercanía al planeta.

Europa
Europa es el sexto satélite natural de Júpiter en orden creciente de distancia y el más
pequeño de los cuatro satélites galileanos. Fue descubierto en 1610 por Galileo y
nombrado por Europa, la madre del rey Minos de Creta y amante de Zeus. Simon
Marius sugirió el nombre tras su descubrimiento, pero este nombre, así como el
nombre de los otros satélites galileanos, no fue de uso común hasta mediados del
siglo XX. En gran parte de la literatura astronómica temprana aparece mencionado por
su designación numeral romana, Júpiter II, o como el segundo satélite de Júpiter.
Además de haber sido observado mediante telescopios terrestres, varias sondas
espaciales (las primeras a principios de los años 1970) lo han examinado de cerca. Es
el sexto satélite más grande del sistema solar.

Ligeramente más pequeño que la Luna, Europa está compuesto principalmente por
silicatos, tiene una corteza de hielo de agua  y un probable núcleo de hierro y níquel.
Cuenta con una tenue atmósfera compuesta de oxígeno, entre otros gases. Su
superficie está estriada por grietas y rayas, mientras que los cráteres son
relativamente raros. Tiene la superficie más lisa de cualquier objeto conocido del
sistema solar. Esta aparente juventud y suavidad ha dado lugar a la hipótesis de que
existe un océano debajo de la superficie, el cual podría servir de morada para la vida.
Esta hipótesis propone que el calor de las fuerzas de marea causa que el océano se
mantenga líquido y conduzca la actividad geológica igual que lo harían las placas
tectónicas. El 8 de septiembre de 2014 la NASA informó de que había encontrado
pruebas que apoyaban indicios tempranos de placas tectónicas en la gruesa cubierta
helada de Europa, la primera señal de tal actividad geológica en otro mundo distinto de
la Tierra. El 12 de mayo de 2015, varios científicos anunciaron que la sal marina del
océano subsuperficial podía estar cubriendo algunas características geológicas de
Europa, lo que sugiere que el océano está interactuando con el fondo del mar. Esto
puede ser importante para determinar si el satélite podría ser apto para la vida.

Ganimedes
Ganimedes (del griego Γανυμήδης) es el satélite natural más grande de Júpiter y del
sistema solar, además de ser el único que tiene campo magnético. En orden de
distancias al planeta, es el séptimo más cercano y el tercero de los galileanos, el
primer grupo de objetos descubiertos que orbitan alrededor de un planeta. Completa
su órbita en aproximadamente siete días y mantiene una resonancia orbital con Ío y
Europa de 1:2:4. Su diámetro es de 5.268 km, un 8 % mayor que el de Mercurio,
aunque solo representa el 45 % de su masa.9 Es un 2 % mayor que Titán, el segundo
satélite natural más grande, y el doble de masivo que la Luna.10 En términos
absolutos, es el noveno objeto más grande del sistema solar y el mayor que no posee
una atmósfera significativa.

Ganimedes se compone de silicatos y hielo de agua en cantidades aproximadamente

iguales.11 Es un objeto diferenciado con un núcleo fundido rico en hierro y un océano
interno que puede poseer más agua que todos los océanos de la Tierra juntos.121314
Su superficie está constituida por dos tipos diferentes de terrenos: oscuros y claros.
Las regiones oscuras, saturadas de cráteres de impacto y formadas hace cuatro mil
millones de años, cubren alrededor de un tercio del satélite. El resto de la superficie
está ocupado por regiones claras, áreas cortadas por amplios surcos y crestas, y solo
un poco menos antiguas. Las causas geológicas de la perturbación que los originó no
se conocen del todo, pero los terrenos claros son quizá el resultado de la actividad
tectónica provocada por el calentamiento de marea.

El descubrimiento de Ganimedes se atribuye a Galileo, quien fue el primero en

observarlo el 7 de enero de 1610. Su nombre fue sugerido por el astrónomo Simon
Marius poco después del descubrimiento y hace referencia a Ganimedes, el copero de
los dioses y amante de Zeus. Comenzando con la Pioneer 10, varias sondas
espaciales han examinado el satélite de cerca. Las Voyager refinaron los valores de
sus características físicas, mientras que la Galileo descubrió su océano subterráneo y
su campo magnético. La Agencia Espacial Europea (ESA) tiene en proyecto una
misión al sistema joviano —Jupiter Icy Moon Explorer (JUICE)— cuyo lanzamiento se
prevé en 2022. Tras varios sobrevuelos de los tres satélites galileanos helados, está
previsto que la sonda entre en órbita alrededor de Ganimedes.

Calisto
Calisto (del griego Καλλιστώ) es un satélite del planeta Júpiter descubierto en 1610 por
Galileo Galilei. Es el tercer satélite más grande del sistema solar y el segundo del
sistema joviano, después de Ganimedes. Calisto tiene aproximadamente el 99 % del
diámetro del planeta Mercurio, pero solo un tercio de su masa. Es el cuarto satélite
galileano en cuanto a distancia a Júpiter, con un radio orbital de 1 880 000 kilómetros.
No está influido por la resonancia orbital que afecta a los tres satélites galileanos
interiores —Ío, Europa y Ganimedes—, por lo que no sufre un calentamiento
apreciable por fuerzas de marea, como sí ocurre en los otros tres. Calisto tiene una
rotación síncrona, es decir, su período de rotación concuerda con su período orbital,
de manera que, igual que la Luna con la Tierra, siempre «muestra» la misma cara a
Júpiter. La superficie de Calisto no está tan influida por la magnetosfera de Júpiter
como la de los otros satélites interiores ya que su órbita es más alejada.

Este satélite está compuesto aproximadamente por partes iguales de roca y hielo, con
una densidad media de unos 1,83 g/cm³. Los componentes detectados mediante la
firma espectral de la superficie incluyen hielo, dióxido de carbono, silicatos y
compuestos orgánicos. La investigación de la sonda espacial Galileo reveló que
Calisto tiene un núcleo, compuesto principalmente de silicatos, y además, la
posibilidad de la existencia de un océano interno de agua a una profundidad superior a
100 kilómetros.1011

La probable presencia de un océano líquido bajo la superficie de Calisto indica que

puede o podría haber albergado vida. Sin embargo, esto es menos probable que en
Europa. Diversas sondas espaciales, como la Pioneer 10 y 11 o la Galileo y la Cassini,
han estudiado el satélite. Calisto está considerado el lugar más «acogedor» para una
base humana en una futura exploración del sistema joviano.

Saturno
Saturno es el sexto planeta del sistema solar contando
desde el Sol, el segundo en tamaño y masa después de
Júpiter y el único con un sistema de anillos visible
desde la Tierra. Su nombre proviene del dios romano
Saturno. Forma parte de los denominados planetas
Ilustración 7 Saturno exteriores o gaseosos. El aspecto más característico de
Saturno son sus brillantes anillos. Antes de la invención
del telescopio, Saturno era el más lejano de los planetas conocidos y, a simple vista,
no parecía luminoso ni interesante. El primero en observar los anillos fue Galileo en
1610, pero la baja inclinación de los anillos y la baja resolución de su telescopio le
hicieron pensar en un principio que se trataba de grandes lunas. Christiaan Huygens,
con mejores medios de observación, pudo en 1659 observar con claridad los anillos.
James Clerk Maxwell, en 1859, demostró matemáticamente que los anillos no podían
ser un único objeto sólido sino que debían ser la agrupación de millones de partículas
de menor tamaño. Las partículas que componen los anillos de Saturno giran a una
velocidad de 48 000 km/h, 15 veces más rápido que una bala.

Debido a su posición orbital más lejana que Júpiter, los antiguos romanos le otorgaron
el nombre del padre de Júpiter al planeta Saturno. En la mitología romana, Saturno era
el equivalente del antiguo titán griego Crono, hijo de Urano y Gea, que gobernaba el
mundo de los dioses y los hombres devorando a sus hijos en cuanto nacían para que
no lo destronaran. Zeus, uno de ellos, consiguió esquivar este destino y finalmente
derrocó a su padre para convertirse en el dios supremo.

Encélado
Encélado es el sexto satélite más grande de Saturno con unos 500 km de diámetro,
aproximadamente la décima parte del de Titán, el mayor satélite saturniano. Está
cubierto por una capa de hielo reciente y limpio que refleja casi toda la luz solar que
incide sobre él, por lo que la temperatura superficial es muy baja, solo alcanza los –
198 °C a mediodía. A pesar de su pequeño tamaño, tiene una amplia variedad de
rasgos superficiales que van desde regiones antiguas y caracterizadas a terrenos
jóvenes y deformados tectónicamente que se formaron hace apenas cien millones de
años.

Titán
Titán es el mayor de los satélites de Saturno y el segundo del sistema solar tras
Ganimedes. Además, el único satélite conocido que posee una atmósfera importante,
y el único objeto, aparte de la Tierra, en el que se ha encontrado evidencia clara de
cuerpos líquidos estables en la superficie.

Está compuesto principalmente de hielo y material rocoso, y así como con Venus
antes de la era espacial, la atmósfera densa y opaca de Titán impedía la comprensión
de su superficie hasta la llegada de la misión Cassini-Huygens en 2004, incluyendo el
descubrimiento de lagos de hidrocarburos líquidos en las regiones polares. La
superficie es geológicamente joven, a pesar de las montañas y el descubrimiento de
varios posibles crio volcanes, es suave y con pocos cráteres de impacto.

Urano
Urano es el séptimo planeta del sistema solar, el tercero de
mayor tamaño, y el cuarto más masivo. Se llama así en honor
de la divinidad griega del cielo Urano (del griego antiguo
Οὐρανός), el padre de Crono (Saturno) y el abuelo de Zeus
(Júpiter). Aunque es detectable a simple vista en el cielo
nocturno, no fue catalogado como planeta por los astrónomos
de la antigüedad debido a su escasa luminosidad y a la lentitud
de su órbita. William Herschel anunció su descubrimiento el 13
Ilustración 8 Urano
de marzo de 1781, ampliando las fronteras entonces conocidas
del sistema solar, por primera vez en la historia moderna. Urano es también el primer
planeta descubierto por medio de un telescopio.

Urano es similar en composición a Neptuno, y los dos tienen una composición

diferente de los otros dos gigantes gaseosos (Júpiter y Saturno). Por ello, los
astrónomos a veces los clasifican en una categoría diferente, los gigantes helados. La
atmósfera de Urano, aunque es similar a la de Júpiter y Saturno por estar compuesta
principalmente de hidrógeno y helio, contiene una proporción superior tanto de
«hielos» como de agua, amoníaco y metano, junto con trazas de hidrocarburos Posee
la atmósfera planetaria más fría del sistema solar, con una temperatura mínima de 49
K (-224 °C). Asimismo, tiene una estructura de nubes muy compleja, acomodada por
niveles, donde se cree que las nubes más bajas están compuestas de agua y las más
altas de metano. En contraste, el interior de Urano se encuentra compuesto
principalmente de hielo y roca.

Como los otros planetas gigantes, Urano tiene un sistema de anillos, una
magnetosfera, y numerosos satélites. El sistema de Urano tiene una configuración
única respecto a los otros planetas puesto que su eje de rotación está muy inclinado,
casi hasta su plano de revolución alrededor del Sol. Por lo tanto, sus polos norte y sur
se encuentran en donde la mayoría de los otros planetas tienen el ecuador. Vistos
desde la Tierra, los anillos de Urano dan el aspecto de que rodean el planeta como
una diana, y que los satélites giran a su alrededor como las agujas de un reloj, aunque
en 2007 y 2008, los anillos aparecían de lado. El 24 de enero de 1986, las imágenes
del Voyager 2 mostraron a Urano como un planeta sin ninguna característica especial
de luz visible e incluso sin bandas de nubes o tormentas asociadas con los otros
gigantes. Sin embargo, los observadores terrestres han visto señales de cambios de
estación y un aumento de la actividad meteorológica en los últimos años a medida que
Urano se acerca a su equinoccio. Las velocidades del viento en Urano pueden llegar o
incluso sobrepasar los 250 metros por segundo (900 km/h).

Miranda
La inclinación de la órbita de Miranda (4,338°) es muy alta para un cuerpo tan próximo
a su planeta. Es posible que en algún momento estuviese en resonancia orbital 3:1
con Umbriel.5 La fricción provocada por las fuerzas de marea podría haber causado
un calentamiento en el interior del satélite y ser el origen de la actividad geológica y
crio volcánica.

Ariel
Ariel es el cuarto satélite más grande de Urano y el segundo en proximidad de los
satélites principales. Fue descubierto en 1851 por William Lassell y nombrado por un
personaje de dos diferentes obras de la literatura inglesa. Se conoce el 35 % de la
superficie del satélite por el sobrevuelo de la sonda Voyager 2 en 1986, el único
acercamiento al sistema uraniano hasta la fecha. Es el decimocuarto satélite en
tamaño del sistema solar.

Neptuno
Neptuno es el octavo planeta en distancia respecto al Sol y el
más lejano del sistema solar. Forma parte de los denominados
planetas exteriores, y dentro de estos, es uno de los gigantes
helados, y es el primero que fue descubierto gracias a
predicciones matemáticas. Su nombre fue puesto en honor al
dios romano del mar —Neptuno—, y es el cuarto planeta en
diámetro y el tercero más grande en masa. Su masa es
diecisiete veces la de la Tierra y ligeramente mayor que la de su
Ilustración 9 Neptuno
planeta «gemelo» Urano, que tiene quince masas terrestres y no
es tan denso. En promedio, Neptuno orbita el Sol a una distancia de 30,1 ua. Su
símbolo astronómico es ♆, una versión estilizada del tridente del dios Neptuno.

Tras el descubrimiento de Urano, se observó que las órbitas de Urano, Saturno y

Júpiter no se comportaban tal como predecían las leyes de Kepler y de Newton.
Adams y Le Verrier, de forma independiente, calcularon la posición de un hipotético
planeta, Neptuno, que finalmente fue encontrado por Galle, el 23 de septiembre de
1846, a menos de un grado de la posición calculada por Le Verrier. Más tarde se
advirtió que Galileo ya había observado Neptuno en 1612, pero lo había confundido
con una estrella.

Neptuno es un planeta dinámico, con manchas que recuerdan las tempestades de

Júpiter. La más grande, la Gran Mancha Oscura, tenía un tamaño similar al de la
Tierra, pero en 1994 desapareció y se ha formado otra. Los vientos más fuertes de
cualquier planeta del sistema solar se encuentran en Neptuno.
 Tritón
Tritón es una luna geológicamente activa, lo que originó una superficie compleja y
reciente.
Es el satélite más grande de Neptuno, y el más frío del sistema solar que haya sido
observado por una Sonda (-235 °C). La capa Polar de Tritón tiene géiseres que arrojan
nieve de nitrógeno.

Fue descubierto por William Lassell el 10 de octubre de 1846, y debe su nombre al

dios Tritón de la mitología griega. Tiene un diámetro de 2707 km, lo cual lo convierte
en el satélite más grande de Neptuno y el séptimo del sistema solar, además de ser la
única luna de gran tamaño que posee una órbita retrógrada, es decir, una órbita cuya
dirección es contraria a la rotación del planeta. A causa de esta órbita retrógrada y a
su composición, similar a la de Plutón, se considera que Tritón fue capturado del
Cinturón de Kuiper por la fuerza gravitacional de Neptuno.

Tritón posee una tenue atmósfera de nitrógeno con pequeñas cantidades de metano.
La sonda Voyager 2 consiguió observar una fina capa de nubes que se forman en los
polos y están compuestas por hielo de nitrógeno; existe también niebla fotoquímica
hasta una altura de 30 km que está compuesta por varios hidrocarburos, semejantes a
los encontrados en Titán.

La temperatura en la superficie es de -235 grados Celsius, aún más baja que la

temperatura media de Plutón (cerca de -229 °C); de hecho, es la temperatura más
baja jamás medida en el sistema solar.

Tabla de contenido
Sistema solar................................................................................................................................1
Mercurio...................................................................................................................................1
Venus.......................................................................................................................................2
Tierra........................................................................................................................................3
Luna......................................................................................................................................4
Marte.......................................................................................................................................4
Fobos....................................................................................................................................5
Deimos.................................................................................................................................5
Júpiter......................................................................................................................................5
Ío..........................................................................................................................................6
Europa..................................................................................................................................6
Ganimedes...........................................................................................................................7
Calisto...................................................................................................................................7
Saturno.....................................................................................................................................8
Encélado...............................................................................................................................8
Titán.....................................................................................................................................9
 Urano.......................................................................................................................................9
Miranda..............................................................................................................................10
Ariel....................................................................................................................................10
Neptuno.................................................................................................................................10
Tritón..................................................................................................................................11

Tabla de Ilustraciones
ILUSTRACIÓN 1 LOS PLANETAS......................................................................................................................1
ILUSTRACIÓN 2 MERCURIO............................................................................................................................1
ILUSTRACIÓN 3 VENUS..................................................................................................................................2
ILUSTRACIÓN 4 TIERRA..................................................................................................................................3
ILUSTRACIÓN 5 MARTE..................................................................................................................................4
ILUSTRACIÓN 6 JÚPITER.................................................................................................................................5
ILUSTRACIÓN 7 SATURNO..............................................................................................................................8
ILUSTRACIÓN 8 URANO.................................................................................................................................9
ILUSTRACIÓN 9 NEPTUNO...........................................................................................................................10

Júpiter............................1 Neptuno.........................1 Urano.............................1

Marte.............................1 Saturno...........................1 Venus..............................1
Mercurio.........................1 Tierra..............................1