SEDIMENTOS FLUVIALES RIESGO PARA OBRAS DE INFRAESTRUCTURA

Autor : Dr. Juan Jos Victoria

Guatemala, Septiembre de 1999

SEDIMENTOS FLUVIALES RIESGO PARA OBRAS DE INFRAESTRUCTURA Los sedimentos fluviales forman parte de los procesos naturales que contribuyen a los cambios morfolgicos en general. Los sedimentos en suspensin o arrastrados son un fenmeno comn en los ros de todo el mundo. Su efecto puede tomar dimensiones catastrficas en regiones afectadas por ciclones tropicales. Las cantidades de sedimentos arrastradas por los ros dependen del efecto independiente o combinado de varios fenmenos naturales y de la actividad humana, tales como: Rgimen de precipitaciones Morfologa Uso de la tierra Actividad sismotectnica

Desde su creacin, todas las lagunas y lagos estn condenados a desaparecer a medida que son llenados por los sedimentos transportados por los ros que desembocan en ellos. En condiciones naturales, este es un proceso irreversible. El riesgo de daos a las obras hidrulicas generalmente se asocia con eventos hidrolgicos extraordinarios, tales como tormentas y ciclones tropicales, lluvias monsnicas, tifones, etc. Por este motivo, es una prctica comn el seleccionar el caudal de diseo de acuerdo a una probabilidad de ocurrencia o periodo de recurrencia dado. Sin embargo, con frecuencia ha ocurrido que los masas de sedimentos arrastradas han dado lugar a cambios drsticos en los cauces de los ros, modificando el rgimen hidrulico y daando o destruyendo totalmente la infraestructura existente. Por otro lado, el efecto de sedimentos generalmente se considera en la estimacin de la vida til de embalses estacionales. Esto por lo regular se hace de acuerdo a estimaciones de masas anuales determinadas en base al anlisis de registros histricos. Los sedimentos transportados por los ros han sido subestimados en mas de una ocasin, obligando a reducir la vida til esperada de los embalses. Es necesario revisar los criterios de diseo de todas obras hidrulicas considerando los sedimentos fluviales como un parmetro mas a ser tomando en cuenta en la seleccin y dimensionamiento de las obras. El riesgo de ocurrencia de concentraciones extraordinarias debe ser debidamente evaluado. En base a experiencias en varios pases y regiones del mundo (Amrica Central, Himalayas en Pakistn, Andes en el Per, etc.) el autor ha desarrollado mtodos y procedimientos para la estimacin de cargas extremas de sedimentos en ros. La informacin ha sido aplicada especialmente para la planificacin, diseo y operacin de proyectos hidroelctricos. Sin embargo, los mtodos validez para cualquier tipo de obra hidrulica que puede ser afectada directa o indirectamente por sedimentos. Se presentan recomendaciones especficas sobre la manera estimar las cargas de sedimentos a fin de establecer parmetros de diseo para obras hidrulicas en general, tales diques, espigones, alcatarillas, puentes, vertederos, represas, etc.

INTRODUCCION Los sedimentos fluviales son transportados por el agua en suspensin o arrastrados por el fondo. La distribucin espacial y temporal de las masas arrastradas depende de varios factores climticos y morfolgicos.

Con frecuencia se disean obras hidrulicas en base a caudales mximos estimados, ignorando en muchos casos que en condiciones extremas los ros transportan grandes cantidades de sedimentos. Esto conduce a daos parciales o totales de las estructuras debido a que el rgimen hidrulico se ve afectado por los sedimentos transportados.

NATURALEZA DEL FENOMENO Obviamente, los sedimentos transportados por los ros tienen un origen o fuente. Generalmente estas fuentes estn asociadas con la actividad sismotectnica, erupciones volcnicas, uso de la tierra, erosin del cauce, etc. La actividad sismotectnica constituye uno de los mecanismos ms importantes en el origen de los sedimentos. En los Himalayas, as como en los Andes se ha podido establecer que en las zonas con mayor actividad sismotectnica tambin se observan los mayores aportes de sedimentos fluviales. Estos llegan a los cauces de los ros a travs de avalanchas, derrumbes, deslizamientos, etc. Las reas cubiertas por glaciares aportan regularmente, en especial en el verano cuando la temperatura del aire asciende, grandes cantidades de sedimentos en suspensin y carga de fondo. Las partculas cuyo dimetro es de 0.2 mm o inferior son transportadas en suspensin a lo largo de grandes distancias. Estas nicamente se sedimentan cuando la velocidad de flujo del agua es muy baja, como es el caso de embalses y lagos. Por otro lado, dependiendo de la pendiente del cauce, la carga de fondo se mueve muy lentamente. Las cenizas volcnicas constituyen una importante fuente de sedimentos en Amrica Central en general y en las faldas de los volcanes activos especialmente. Despus de depositarse en el terreno, estas son transportadas durante la temporada lluviosa, azolvando los cauces y provocando desbordes de los ros, aun cuando los caudales no son extremadamente altos. Las lluvias extraordinarias asociadas con los ciclones tropicales en el Caribe, lluvias monsnicas en el sur de Asia, tifones en Japn y altas precipitaciones provocadas por el fenmeno del Nio causan estragos no solamente por los caudales lquidos sino tambin por los caudales slidos transportados.

SEDIMENTOS EN SUSPENSION Los sedimentos en suspensin son generalmente estimados en base mediciones realizadas en los ros. Debido a que no es posible realizar mediciones continuas de sedimentos en suspensin, el procedimiento ms comn es el desarrollar curvas que relacionan caudales slidos con caudales lquidos. Debido a la gran dispersin que generalmente se observa, en la practica se ajustan funciones exponenciales y los resultados son representados grficamente en diagramas logartmicos, como se muestra en los siguientes cuadros correspondientes a la estacin Besham Qila en el ro Indo en Pakistn. El problema que surge con este tipo de anlisis es que las funciones exponenciales ajustadas no representan correctamente los valores extremos registrados. Esto da lugar a que en general se tiende a subestimar el aporte de sedimentos en suspensin.

Indus at Besham Qila 100000

y = 0.0045x 2 R = 0.7909
10000 Concentration (ppm)

1.4982

1000

100

10

1 100

1000 Discharge (m3/s)

10000

100000

Relacin log-log de Caudales Liquidos y Sedimentos en Suspensin, Ro Indo en Besham Qila

Indus at Besham Qila 18000 16000 14000 Concentration (ppm) 12000

y = 0.0045x
10000 8000 6000 4000 2000 0 0 2000 4000 6000 8000 Discharge (m3/s) 10000 12000 14000
2

1.4982

R = 0.7909

16000

Relacion lineal de Caudales Lquidos y Sedimentos en Suspensin, Ro Indo en Besham Qila Por este motivo es necesario hacer ajustes en el clculo a fin de poder incluir los valores extremos registrados. Para ello puede adoptarse un procedimiento similar al desplazamiento (shifting) utilizado para el calculo de caudales medios diarios. De esta manera es posible por menos asegurar que las estimaciones de sedimentos, especialmente valores extremos, toman en cuenta las mediciones realizadas. Est puede apreciarse en las grficas a continuacin.

Sedimentos en suspensin, Ro Santa en La Balsa, Per

Sedimentos en Suspensin, Ro Los Esclavos en La Sonrisa, Guatemala

ARRASTRE DE FONDO El arrastre de fondo es aun ms difcil de medir y su cuantificacin en condiciones naturales ms difcil de establecer debido a los complejos mecanismos que gobiernan este tipo de flujo. En la practica se aplican frecuentemente frmulas derivadas en a travs de experimentos realizados en laboratorios o formulas frmulas empricas establecidas a travs de mediciones en el campo. La cuantificacin de los sedimentos transportados por el fondo es muy importante para establecer las medidas a tomar en la prevencin de daos a obras de ingeniera. Son precisamente estas masas de material las que generalmente representan el mayor riesgo. Los aspectos a considerar en la cuantificacin del arrastre de fondo son: Iniciacin del movimiento Cantidad de sedimento transportado

El movimiento incipiente ha sido investigado fundamentalmente en laboratorios. La mayora de las formulas derivadas se aplican a ros con fondos arenosos y pendientes suaves. Las 1 investigaciones realizadas por Shileds (1936) constituyen un aporte fundamental en este sentido. De igual manera, la formula de Meyer-Peter/Mller (1948) es aplicable a ros con pendientes 3 inferiores al 2%. En base a mediciones realizadas posteriormente Smart y Jggi extendieron esta frmula para poder cubrir pendientes mayores al 2%. Sin embargo, debe comprenderse que estas frmulas solamente dan una indicacin de la capacidad de transporte de las secciones en consideracin y no de la cantidad de transporte propiamente. En general, las formulas antes mencionadas no son aplicables a ros con fuertes pendientes, especialmente en regiones montaosas. Las razones principales son: En los lechos de los ros se forma una capa que funge como coraza (en la literatura en idioma Ingles se le denomina armor layer) que resiste a la erosin dentro de un rango de caudales muy superior al estimado en base a las formulas arriba mencionadas. Solamente cuando se rompe la capa-coraza se inicia el movimiento del material de fondo. Debajo de la capa-coraza el material ofrece poca resistencia al transporte, lo cual provoca el movimiento de grandes masas cuando caudales altos logran romper la capa-coraza. En los ros de montaa, en condiciones naturales el flujo del agua ocurre en una serie pozasescalonadas (en la literatura en idioma Ingles se les denomina step-pools). Estas estructuras son modificadas en cada temporada de caudales altos, especialmente cuando la capa-coraza es destrozada por el agua.
2

El complejo comportamiento de la capa-coraza y su interaccin con el rgimen de caudales esta siendo investigada en la actualidad en varios pases. Hasta la fecha solamente se cuenta con experiencias especificas de investigaciones de laboratorio y algunas mediciones en el terreno.
1

Shields, A.S. Anwendung del Aehnlichkeitsmechanik und der Turbulezforschung af der Geschiebebewegung. Mitt.. Preuss. Versuchsanstalt fuer Wasserbau und Shiffbau, Vol 26, Berlin 1953. 2 Meyer-Peter, E., and Mueller, R. Formulas for Bed Load Transport. Internat. Assoc. Hydraulic nd Structures Research, 2 Meeting, Stokholm, 1948 3 Smart, G., and Jaeggi, M. Sedimenttransport in Steile Gerinnen. Mitteilung der Versuchsanstalt fuer Wasserbau, Hydrologie und Glaziologie. Eidgenoessische Technische Hochschule Zuerich. Zuerich 1983.

CONDICIONES EN GUATEMALA Dadas las diferentes condiciones geolgicas y morfolgicas en Guatemala, la prediccin del comportamiento de los ros no es uniforme. Los ros en la parte norte del pas, donde predominan las rocas calizas, karstificadas en una amplia regin, los problemas con sedimentos en suspensin y el arrastre de fondo son poco crticos. Los problemas se presentan en las reas donde predominan las rocas metamrficas e gneas. Las rocas metamrficas se encuentran en regiones donde tambin se observa alta actividad sismotectnica. Los sedimentos se originan tanto por sismos, como por la actividad volcnica pasada y presente. Especial problema presenta las reas afectadas por las erupciones volcnicas. Las cenizas depositadas en las faldas de los volcanes son transportadas por los ros durante la temporada lluviosa, provocando azolvamiento de los cauces y desborde de los ros. Debido a las grandes masas de sedimentos transportadas se necesitan tambin obras de ingeniera adecuadas para encauzamiento de las aguas y proteccin de reas bajo riesgo de inundacin. La situacin en Guatemala se agudiza cuando ocurren ciclones tropicales, los cuales incrementan considerablemente los caudales de los ros, aumentando en gran manera su capacidad de transporte.

REQUERIMIENTOS DE INFORMACION BASICA Definitivamente, travs de una base de informacin amplia y confiable es posible establecer parmetros de diseo apropiados. Esto requiere de la ejecucin de campaas permanentes de aforos de caudales, medicin de sedimentos en suspensin y arrastre de fondo. Este es un requerimiento indispensable para superar la etapa de empirismo que afecta a muchos pases en vas de desarrollo. A travs del Proyecto Hidrometeorologico Centroamericano (PHCA) ejecutado a con el apoyo del Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) se ampliaron redes de medicin y fortalecieron los servicios en los pases de la regin. Durante el tiempo que duro el proyecto se mejoro notablemente la base de informacin. Desafortunadamente, la red de estaciones se ha deteriorado de forma alarmante en varios de los pases de la regin. Los organismos responsables se han visto obligados a abandonar muchas de las estaciones debido a limitaciones presupuestales, recortes de personal, etc. La frecuencia de mediciones en las pocas estaciones aun operativas se ha reducido a niveles inaceptables, prcticamente cumpliendo formalismos. La consecuencia es que en general la informacin hidrolgica actualmente disponible es limitada y de muy baja confiabilidad. La cuantificacin de eventos hidrolgicos extraordinarios, tales como grandes avenidas y las cargas de sedimentos transportadas, es muy difcil y requiere de equipo adecuado y personal capacitado. Actualmente se carece de infraestructura y personal para cumplir con requerimientos mnimos en la mayora de los servicios de los pases de la regin. Por lo tanto, prcticamente no existe la posibilidad de cuantificar debidamente estos fenmenos con el propsito de establecer parmetros de diseo adecuados para las obras de ingeniera.

METODOS DE ANALISIS Y DISEO Es necesario establecer las fuentes de sedimentos y sus caractersticas. La morfometra de los cauces de los ros dan una indicacin sobre la capacidad de transporte, sin embargo no necesariamente implican que regularmente grandes cantidades de sedimentos son transportadas. Los sedimentos transportados por los ros dependen de las fuentes que los alimentan. Estas pueden tener una actividad regular, como es el caso de los sedimentos originados en reas cubiertas por glaciares, o espordica, como ocurre con derrumbes y deslizamientos originados por actividad ssmica, lluvias intensas, etc. Las medidas preventivas a tomar dependen en gran manera de la naturaleza y magnitud de las fuentes de sedimentos. En otras palabras, el problema debe ser analizado desde su origen y no nicamente en el rea de inters. La identificacin de fuentes de sedimentos puede hacerse con la ayuda de sensores remotos. En la actualidad se ha facilitado enormemente el acceso a imgenes satelares y el hardware y software necesarios para su interpretacin tambin puede obtenerse en el mercado a precios muy razonables. Para el diseo de las obras puede hacerse uso de mtodos modernos basados en la aplicacin de modelos fsicos y matemticos. Las siguientes figuras muestran algunos ejemplos de aplicacin para el dimensionamiento y diseo de centrales hidroelctricas de baja cada en el ro Indo, en Pakistn. Los modelos fsicos requieren de infraestructura adecuada y de personal especializado. En general su aplicacin se justifica en obras de ingeniera de mediano y gran tamao. Por otro lado, los modelos matemticos han avanzado notablemente en aos recientes. La mayor capacidad e inferior costo de las computadoras personales permiten ahora analizar problemas complejos a relativamente bajo costo. En la actualidad de posible aplicar modelos tridimensionales en computadoras personales. Esto permite simular de mejor forma el rgimen hidrodinmico en ros, embalses, lagos, etc. Debido a su relativo bajo costo, los modelos numricos pueden utilizarse para obtener un mejor diseo de las obras de ingeniera, aun en el caso de tratarse de obras menores, tales como obras de encauzamiento (espigones, diques, etc.), puentes, alcantarillas, etc. Obviamente, se necesita una base de informacin amplia y confiable para asegurar resultados utilizables.

Modelo Fsico de la Presa y Planta Hidroelctrica Jinnah, Ro Indo, Pakistn

Modelo Matemtico de la Presa y Planta Hidroelctrica Jinnah, Ro Indo, Pakistn

RECOMENDACIONES A continuacin se presentan algunas recomendaciones bsicas: Es muy importante establecer criterios y procedimientos de diseo de las obras de ingeniera que tomen en consideracin las condiciones naturales extremas que se presentan en Amrica Central, especialmente inundaciones, terremotos y erupciones volcnicas. Para superar el empirismo es urgente mejorar la base de informacin en el mbito centroamericano en general. En cuanto a la determinacin de parmetros hidrolgicos para el dimensionamiento, diseo y construccin de obras hidrulicas, es urgente rehabilitar y ampliar las redes de estaciones hidrolgicas. Se necesita intensificar la frecuencia de mediciones a fin de asegurar una base de informacin amplia y confiable. Es necesario evaluar el impacto de los sedimentos fluviales en las obras de ingeniera a fin de poder establecer los criterios y parmetros necesarios para la planificacin, diseos y construccin de las obras. Tcnicas modernas, tales como sensores remotos, pueden ser utilizados en la identificacin y evaluacin de las fuentes de sedimentos que pueden afectar adversamente las obras. La aplicacin de modelos fsicos y matemticos pueden ayudar a obtener un mejor diseo de las obras. Los modelos matemticos actualmente disponibles en el mercado permiten simular sistemas complejos. Debido fundamentalmente al relativo bajo costo de su aplicacin y bondad de los resultados, los modelos matemticos han ganado mucha popularidad en aos recientes. Los modelos matemticos han sido utilizados satisfactoriamente en el estudio de proyectos complejos en los cuales el transporte de sedimentos ha sido un aspecto fundamental a investigar.