1.

2 PRESIÓN MANOMÉTRICA, PRESIÓN ATMOSFÉRICA Y PRESIÓN ABSOLUTA

Presión Manométrica

La presión manométrica Pm es aquella que se mide en relación a una presión de referencia, que
en la mayoría de los casos se escoge como la presión atmosférica Patm a nivel del mar. Se trata
entonces de una presión relativa, otro término por el cual se la conoce también.

La otra manera en que suele medirse la presión es comparándola con el vacío absoluto, cuya
presión siempre es nula. En tal caso se habla de la presión absoluta, a la cual denotaremos como
Pa.

La relación matemática entre estas tres cantidades es:

Pa = Patm + Pm

Por lo tanto:

Pm = Pa – Patm

La figura 1 ilustra convenientemente esta relación. Puesto que la presión del vacío es 0, la presión
absoluta siempre es positiva y lo mismo pasa con la presión atmosférica Patm.

La presión manométrica se suele utilizar para denotar presiones por encima de la presión
atmosférica, como por ejemplo la que llevan los neumáticos o la que hay en el fondo del mar o de
una piscina, la cual es ejercida por el peso de la columna de agua. En estos casos Pm > 0, ya que Pa
> Patm.
Sin embargo, existen presiones absolutas por debajo de Patm. En estos casos Pm < 0 y recibe el
nombre de presión de vacío y no debe confundirse con la presión del vacío ya descrita, que es la
ausencia de partículas capaces de ejercer presión.

Fórmulas y ecuaciones

La presión en un fluido -líquido o gas-, es una de las variables más significativas en su estudio. En
un fluido estacionario, la presión es la misma en todos los puntos a una misma profundidad sin
importar la orientación, mientras que el movimiento de los fluidos en las tuberías es causado por
los cambios de la presión.

La presión media se define como el cociente entre la fuerza perpendicular a una superficie F⊥ y el
área de dicha superficie A, que se expresa matemáticamente de la siguiente manera:

P = F⊥ /A

La presión es una cantidad escalar, cuyas dimensiones son de fuerza por unidad de área. Las
unidades de su medida en el Sistema Internacional de Unidades (SI) son newton/m2, llamada
Pascal y abreviado como Pa, en honor a Blaise Pascal (1623-1662).

Los múltiplos como kilo (103) y mega (106) son de uso frecuente, ya que la presión atmosférica
suele estar en el rango de 90.000 – 102.000 Pa, lo que es igual a: 90 – 102 kPa. No son raras las
presiones del orden de los mega pascales, por eso importante familiarizarse con los prefijos.

En las unidades anglosajonas la presión se mide en libras/pie2, sin embargo, lo común es que se
haga en libras/pulgada2 o psi (pounds-force per square inch).

Variación de la presión con la profundidad

Cuanto más nos sumergimos en el agua de una piscina o en el mar, más presión experimentamos.
Por el contrario, el aumentar la altura, la presión atmosférica disminuye.

La presión atmosférica media a nivel del mar se establece en 101300 Pa o 101.3 kPa, mientras que
en la fosa de las Marianas en el Pacífico Occidental –la mayor profundidad que se conoce- es unas
1000 veces mayor y en la cima del Everest es de apenas 34 kPa.

Está claro que la presión y la profundidad (o la altura) están relacionadas. Para saberlo en el caso
de un fluido en reposo (equilibrio estático) se considera una porción de fluido con forma de disco,
confinada en un recipiente, (ver figura 2). El disco tiene sección transversal de área A, peso dW y
altura dy.

Presión atmosférica:

¿Qué es la presión atmosférica?

La presión atmosférica o presión barométrica es la fuerza que ejerce la columna de aire de la

atmósfera sobre la superficie terrestre en un punto determinado.

Esta fuerza es inversamente proporcional a la altitud. Cuando mayor es la altitud, menor en la

presión atmosférica, y cuando menor es la altitud, mayor es la presión atmosférica.

La mayor presión atmosférica es la que se produce al nivel del mar. Por ende, esta medida se toma
como referencia de la presión atmosférica normal.

Unidades de presión atmosférica

Existen diversas unidades de medida para representar la presión atmosférica. La utilizada en el S.I.
es la llamada Pascal (Pa) o hectopascal (hPa). Sin embargo, también se usan bares (b), milibares
(mb), “atmósferas” (atm), milímetros de mercurio (mm Hg) y Torricellis (Torr).

Fórmula de la presión atmosférica

La fórmula para calcular la presión atmosférica o barométrica se rige por los principios de la
ecuación fundamental hidrostática. Veamos a continuación.

Pa = ρ.g.h

En esta fórmula,

Pa es igual a la presión ejercida en un punto del fluido.

ρ es igual a la densidad del fluido.

g es igual a la aceleración de gravedad.

h es igual a la profundidad.

De este modo, si:

ρ = 13550 kg/m3 (densidad del mercurio)

g = 9.81 m/s2

h = 0.76 m (altura de la columna de mercurio)

Entonces,

Pa = 101 023 Pa

Valor de la presión atmosférica al nivel del mar

El valor de la presión atmosférica normal (al nivel del mar) es de 760 mm, lo cual equivale a 760
torr; a 1.013,2 mb (milibares); 101 325 Pa (pascales); a 1013,2 hPa (hectopascales) o también a 1
atm (atmósfera).

PRESIÓN ABSOLUTA

La presión absoluta es la que se mide en comparación con el vacío absoluto, por lo cual siempre es
una cantidad positiva. Esto tiene sentido, ya que en el vacío no hay materia alguna que ejerza
fuerza, y en consecuencia no hay presión.

En cambio la presión relativa se mide siempre respecto a otra que se toma como referencia,
siendo la más usual la que ejerce la masa gaseosa que envuelve a la Tierra: nuestra atmósfera, ya
que siempre estamos sujetos a ella.
 Figura
1. La presión absoluta se mide siempre respecto al vacío. Fuente: F. Zapata.
Por este motivo la mayoría de los instrumentos utilizados para
medir presión, llamados manómetros, están calibrados para que el
cero corresponda precisamente a dicha presión atmosférica.

La presión atmosférica se define como la fuerza por unidad de área

que ejerce la atmósfera terrestre, utilizándose el pascal como
unidad de medida de la presión en el Sistema Internacional de
medidas SI, tanto para la presión atmosférica como cualquier otra.
Al emplear instrumentos como un medidor de presión para
neumáticos, por ejemplo, lo que en realidad medimos es la
diferencia que existe entre la presión del neumático y la que ejerce
la atmósfera. Sin embargo, también existen instrumentos para
medir la presión absoluta, los barómetros.

Sea Pab la presión absoluta, Patm la presión atmosférica estándar (a

nivel del mar) y Pman  (o en inglés Pgage) la que mide el manómetro,
la relación entre ellas es:

Pab = Patm + Pman

¿Cómo se calcula la presión absoluta?
Como los barómetros son los instrumentos que mide la presión
absoluta, a esta se la llama a veces presión barométrica. Es muy
sencillo calcularla, aun si no se tiene un barómetro, pues basta con
sumar a la presión manométrica el valor de la presión atmosférica
estándar.

Hay que aclarar que la presión atmosférica varía según el lugar de

la Tierra donde se mida, ya que es dependiente de la altitud, la
temperatura y otras condiciones climáticas. El valor estándar de la
Patm en pascal es 101325 Pa, siendo normal que varíe en el rango
de 96000 a 105000 Pa aproximadamente.

Si un fluido cualquiera tiene una presión manométrica de 65000 Pa

digamos, respecto a la presión atmosférica, esto significa que su
presión absoluta es, de acuerdo a la ecuación anterior:

Pabs = 65000 + 101325 Pa = 166325 Pa.