En una máquina herramienta se ponen y sujetan las piezas que se van a
trabajar; después, gracias a la acción de herramientas específicas y con movimientos determinados, se consigue el arranque de las partes que sobran y que se desechan en forma de virutas. Todas las máquinas involucradas en este procedimiento tienen elementos similares:
Bancada, que es donde se colocan las piezas a mecanizar.
Guías, a través de las cuales se desplazan las herramientas móviles de la máquina. Motores que hacen funcionar a la máquina. Transmisiones, que llevan el movimiento de acción a las partes móviles de la máquina. La máquina también se compone de múltiples palancas, volantes y elementos que permiten accionarla. Algunas funcionan con control numérico (CNC).