El formol

El formaldehído es un compuesto químico y un aldehído volátil combustible. Muy

soluble en agua y ésteres. A presiones y temperaturas normales, este compuesto es un gas
incoloro con un olor fuerte. A una solución acuosa al 40% del formaldehído, se le llama formol.
Es un líquido incoloro con un olor penetrante y asfixiante. Estas soluciones pueden contener
un estabilizador, que casi siempre es alcohol metílico. Se puede comprimir en estado líquido.
Su punto de ebullición es de -21°C.

Se utiliza en la fabricación de productos farmacéuticos, melamina y baquelita. En el

pasado, se usaba una solución acuosa de formaldehído al 35% como desinfectante.
Actualmente se utiliza para conservar muestras biológicas y canales frescas, normalmente
diluido al 5% con agua.

El formaldehído es uno de los productos más utilizados en las salas de los hospitales,
especialmente en anatomía patológica, y existen directrices y normas específicas que rigen
los niveles aceptables de exposición. Se utilizan principalmente para fijar muestras de tejido
con el objetivo de interrumpir los procesos degradativos que se producen tras la muerte
celular, de modo que la estructura y composición del tejido permanezcan intactas in vivo. De
esta forma, se puede estudiar el tejido y realizar diagnósticos post-mortem.

En humanos, estas concentraciones causan irritación a corto plazo en los ojos y las
membranas mucosas (10-15 minutos después de la exposición). Las personas con asma
probablemente sean más sensibles a los efectos de la inhalación de formaldehído. Después
de 30 ppm (partes por millón, unidad de medida de concentración) de formaldehído es letal
su exposición.

¿Qué hacer en caso de…?

 Exposición con los ojos: Las víctimas deben evacuar inmediatamente la zona de peligro.
Enjuague los ojos con abundante agua durante al menos 15 minutos. Retire un poco
levantando los párpados superior e inferior para retirar lo que pueda acumularse en estas
superficies. Las víctimas deben recibir asistencia médica inmediatamente.

 Exposición con la piel: La ropa contaminada debe quitarse inmediatamente para evitar una
exposición prolongada. Lave bien la piel contaminada con agua y jabón. Las exposiciones
graves requieren atención médica inmediata para evitar complicaciones de salud.

 Inhalación: Las personas afectadas deben mantenerse alejadas de los peligros y colocadas
al aire libre. Dado que la actividad física en general puede exacerbar los efectos en los
pulmones, la víctima debe permanecer inmóvil. Si la víctima ha dejado de respirar, se debe
realizar respiración artificial hasta que esté bien o hasta que llegue personal médico
calificado.

 Ingestión: No induzca el vómito en víctimas que hayan ingerido la solución de formaldehído.

Este procedimiento puede provocar un aumento de las quemaduras en el tracto
gastrointestinal superior. Los mejores primeros auxilios que se pueden tomar en caso de que
una víctima esté consciente consiste en diluir el contenido del estómago con unos dos vasos
de agua o leche.