¿Qué es la regla del octeto?

En química, se conoce como la regla del octeto o teoría del octeto a la explicación sobre la
forma en que los átomos de los elementos químicos se combinan.

Esta teoría fue enunciada en 1917 por el físico químico estadounidense Gilbert N. Lewis (1875-
1946) y explica que los átomos de los distintos elementos suelen mantener siempre una
configuración electrónica estable mediante la ubicación de ocho electrones en sus últimos
niveles de energía.

La regla del octeto establece que los iones de los distintos elementos químicos que se
encuentran en la Tabla Periódica suelen completar sus últimos niveles de energía con 8
electrones. Debido a esto, las moléculas pueden adquirir una estabilidad semejante a la de los
gases nobles (ubicados al extremo derecho de la tabla periódica), cuya estructura electrónica
(con su último nivel de energía completo) los hace muy estables, o sea, poco reactivos.

Así, los elementos de alta electronegatividad (como los halógenos y anfígenos, es decir,
elementos del grupo 16 de la Tabla) tienden a “ganar” electrones hasta alcanzar el octeto,
mientras que los de baja electronegatividad (como los alcalinos o alcalinotérreos) tienden a
“perder” electrones para alcanzar el octeto.

Esta regla explica una de las maneras en que los átomos forman sus enlaces, y de la naturaleza
de estos dependerá el comportamiento y las propiedades químicas de las moléculas
resultantes. De este modo, la regla del octeto es un principio práctico que sirve para predecir
el comportamiento de muchas sustancias, si bien presenta también distintas excepciones.

Estructura de Lewis

Doctora en Bioquímica

La estructura de Lewis es una forma de mostrar los electrones de la capa exterior de un átomo.
Esta representación consiste en colocar el símbolo del elemento de la tabla periódica, y marcar
a su alrededor puntos o asteriscos para indicar los electrones externos que tienen.
En 1916, el químico Gilbert Newton Lewis ideó este modelo para explicar cómo los átomos
podían formar los enlaces químicos a través de los electrones de valencia.

Los electrones de un átomo que pueden compartirse o transferirse a otro átomo se les conoce
como electrones de valencia. Estos se encuentran en el último nivel de energía o capa de
valencia y son los encargados de formar los enlaces químicos.

Regla del octeto: ¿por qué es esencial para la estructura de Lewis?

Un hecho interesante es que los gases nobles (excepto el Helio) tienen 8 electrones en su capa
externa. Lewis reconoció que los gases nobles son muy estables y no forman compuestos.

Basado en esto, Lewis formuló la regla del octeto. Esta regla dice que un átomo es más estable
cuando su configuración electrónica, es decir, la distribución de sus electrones, se parece al del
gas noble. Esto significa que cuando un átomo tiene 8 (octeto) electrones en su capa de
valencia exterior está mejor consolidado.

Gracias a la regla del octeto, Lewis fue capaz de establecer que los átomos reaccionan entre sí
para formar las moléculas y de esta manera rodearse con ocho electrones. Por ejemplo, el
átomo de cloro tiene 7 electrones. Pero cuando dos átomos de cloro se unen, cada uno puede
tener 8 electrones en su capa externa, como se muestra en la imagen:
 Electronegatividad
La electronegatividad es la capacidad de los átomos en una molécula para atraer los
electrones compartidos. Dicho de otra manera, es la propiedad que determina cómo se
distribuyen los electrones que se comparten cuando dos átomos se conectan a través de un
enlace químico.

Por ejemplo, si dos átomos comparten por igual los electrones, se dice que son similares en
electronegatividad; en cambio, si un átomo tienen mayor electronegatividad, los electrones se
distribuirán más próximos a este.

Importancia de la electronegatividad

Un uso importante de la electronegatividad es que la diferencia entre dos átomos pueden ser
tomados como un indice predictivo de la reactividad entre ambos. Esto quiere decir, si un
átomo tiene una electronegatividad suficientemente mayor que otro, este tiene la posibilidad
de atrapar electrones de su vecino y oxidarlo.

La electronegatividad sirve como una herramienta para el diseño de nuevos materiales.

¿ QUÉ ES UNA UNIÓN QUÍMICA ?

En la naturaleza los átomos no están sueltos, sino que se unen entre sí formando

compuestos ( como el agua, la sal de mesa, el azúcar y casi todo lo que nos rodea ). Es

importante entonces estudiar las uniones entre los átomos. Se define la unión química

como la fuerza que actúa entre dos átomos o grupos de átomos con intensidad suficiente

como para mantenerlos juntos en una especie diferente. Hablando más claro, decimos que

existe una unión química cuando dos o más átomos se juntan para dar un compuesto

químico ( que tiene sus propias características ). Más adelante vamos a ver que hay

distintos tipos de uniones, que pueden ser más o menos fuertes ( o sea, que pueden ser

más o menos fáciles de romper ), que los átomos unidos pueden estar más o menos cerca,

etc. Pero primero, veamos algo más importante...

Unión iónica y regla del octeto

Las uniones químicas se vinculan a la llamada regla del octeto, que señala que los átomos
tienen tendencia a completarse con ocho electrones con el objetivo de lograr la estabilidad. De
este modo, para llegar a este número, los átomos comparten, aceptan o ceden electrones.
Retomando el caso de las uniones iónicas, los átomos captan o entregan electrones de
acuerdo a la regla del octeto. Por la atracción electrostática que existe entre iones de diferente
signo (uno electronegativo y otro electropositivo), uno de los átomos recibe electrones del
otro. Así se desarrolla un compuesto químico de tipo simple, que no implica una fusión.

Vínculo entre un metal y un no metal

La unión iónica suele vincular un metal con un no metal. El metal cede electrones, formando
cationes estables. El no metal, a su vez, recibe estos electrones que se desprenden del metal,
dando lugar a un anión que también dispone de una configuración estable.

Cabe destacar que, más allá de la regla del octeto, existen excepciones. El hidrógeno, por
ejemplo, alcanza el octeto con dos electrones, mientras que el aluminio lo hace con seis.

El enlace covalente

es la unión química entre dos átomos donde se comparten electrones. Esto hace que
los átomos se comporten como una unidad, que llamamos molécula. Los átomos
interactúan entre sí a través de los electrones más externos formando enlaces.

Los enlaces son las fuerzas que mantienen juntos a los átomos para formar moléculas y
compuestos. A diferencia del enlace iónico en que hay transferencia de electrones
entre dos átomos, en el enlace covalente los electrones son compartidos entre los
átomos.

Existe un tipo especial de enlace covalente en el cual, en lugar de aportar un electrón cada
átomo del enlace, los dos electrones son aportados por el mismo átomo. Este tipo de enlace
recibe el nombre de enlace covalente coordinado o enlace covalente dativo.

También se puede representar el enlace covalente coordinado con los diagramas o

estructuras de Lewis, aunque es habitual hallarlo, adicionalmente, encerrado entre corchetes,
dado que habitualmente se trata de iones poliatómicos.

Dos ejemplos de iones habituales que presentan enlace covalente coordinado son el ion
hidronio o hidrogenión (H3O+, el que se forma cuando un ácido cede su protón, H+, en agua) y
el catión amonio, NH4+ (que es el resultado de que el amoníaco se comporte como base
captando un H+).
Evidentemente, si a un átomo de H, cuya configuración electrónica es 1s1, le quitamos el único
electrón que tiene para dar el ion hidrógeno o protón, H+, no le quedan electrones con los que
formar enlace covalente simple, por lo que la única opción que le queda es formar un enlace
covalente coordinado en el cual los dos electrones sean aportados por otra especie. De este
modo, esta otra especie debe, necesariamente, disponer de pares de electrones libres o no
enlazantes.

Así, el ión oxonio, H3O+, resulta de la adición de un H+ a una molécula de agua, H2O.
La estructura de Lewis del ion hidronio es:

Mientras que el ion amonio, NH4+, resulta de la adición de un H+ a una molécula de

amoníaco, NH3. La estructura de Lewis del ion amonio es: