TOLOACHE, PLANTA POCO CONOCIDA EN MÉXICO

Tiene una historia ritual, propiedades medicinales y es ornamental,

pero su uso es peligroso
Es común escuchar que a alguien le dieron toloache si se comporta
de manera confusa y sus movimientos son lentos. Se cree que un té
logra que una persona se enamore irremediablemente de otra, pero
lo único que provoca son daños neurológicos, pasajeros o
permanentes.
Tiene una historia ritual, propiedades medicinales y es ornamental;
algunas personas la cultivan en su jardín, igual que el floripondio y
la copa de oro, y en algunas partes de la República crecen
silvestres. No obstante, su uso es peligroso.
Es importante mencionar que suele aplicarse el nombre de toloache
a diversas especies del género Datura, sin considerar las
diferencias taxonómicas, ni tampoco la toxicidad de cada una.
Aunque el conocimiento popular hace referencia a sus efectos
tóxicos, son bien consideradas en medicina, especialmente por su
actividad analgésica, antiinflamatoria y psicotrópica.
Una planta mexicana
De la planta se conocen unas 12 especies en el mundo, todas
originarias de México. En los últimos años, se han encontrado
evidencias de que hay en Europa e India desde hace más de mil
años. “La pregunta es cómo llegó a allá”, cuestionó Robert Bey, del
Instituto de Biología (IB) de la UNAM.
Algunos investigadores consideran que pudo haber estado fuera del
país antes de la llegada de Colón, quizá mediante un intercambio
cultural transpacífico, y que ésta habría sido una de las primeras
plantas mexicanas en ser distribuidas por el mundo.

Un grupo de investigadores estiman que nuestro país es su centro

de origen y diversificación. “A partir de estudios biológicos sabemos
que son un género de especies netamente mexicano, y buscamos
cómo probar esta hipótesis”, dijo el académico.
Aquí, como en la India y en Europa ha estado relacionada siempre
con la brujería o con los chamanes. En el viejo continente se dice
que es una de las hierbas que permiten viajar a otros mundos o
volar, y por esta misma razón la emplean los indígenas en México.
Los peligros del toloache
Como no hay estudios serios que indiquen cuál sería la dosis
segura, es muy peligroso utilizarla. Si se toma una cantidad muy
pequeña –aunque es difícil establecerla, porque cada una es
distinta- sus efectos son pasajeros, “pero si se emplea un alta, hay
un gran riesgo de quedar permanentemente atontado, o como
decimos aquí, entoloachados”, indicó.
En general, el efecto acumulativo no suele ser tan grave. “Conozco
el caso de una señora a quien la muchacha que le ayudaba con las
tareas de la casa le dio toloache en su atole durante unos dos
meses. Su esposo, que es médico, me comentó que observaba que
su pareja se comportaba en casa de forma rara, pero que cambiaba
si salían de viaje”. Cierta noche entraron al cuarto de la muchacha y
encontraron una mezcla de hierbas, y al estudiarlas, el investigador
lo encontró.
“Parece que el efecto no es reversible si se llega a ciertas dosis. Sé
unos 10 casos de personas a las que les dieron cantidades
mayores, con efectos permanentes, pero no conozco con efectos
acumulativos permanentes, aunque es posible que existan.
También se dice que algunas mujeres lo usan para controlar a sus
maridos violentos, pero creo que son aislados”.
El toloache, y en general las daturas, producen desorientación,
angustia, falta de concentración, pensamiento incoherente, y no se
distingue entre realidad y fantasía.
“Técnicamente, es un delirógeno, es decir, causa delirios; la
persona está aquí, pero no puede medir su relación con un objeto u
otra persona. Un conocido en California que lo toma periódicamente
dice que la sensación es que su cuerpo empieza a crecer y a ver
muchos colores mientras vuela”, relató Bey.
Esta persona utiliza la raíz y la hoja de la planta, pero también se
puede usar la semilla, donde está la mayor concentración de
escopolamina y atropina, dos alcaloides tropanos causantes de
estos efectos.
En muchos grupos étnicos del sureste de Estados Unidos y norte de
México se utilizaban plantas en ritos de iniciación, en los que los
adolescentes se convertían en adultos.

Los muchachos de entre 12 y 15 años tomaban una infusión; bajo

sus efectos y guiados por un chamán, se dirigían hacia su papel
como hombres en la sociedad. “Aunque estas ceremonias están
prohibidas en la Unión Americana, hace unos meses estuve en
Arizona y un amigo me comentó que un grupo de indígenas aún las
practican. En nuestro país, principalmente los huicholes siguen con
su empleo en rituales”.
Propiedad antiinflamatoria
“En el momento que hacemos trabajo de campo en las barrancas
con mis colaboradores o con los arrieros, si alguien se lastima la
mano y se inflama busca una planta, calienta una hoja en el comal y
la aplica en la parte lastimada como cataplasma. Después de un
rato disminuye la inflamación. También tiene actividad
antibacteriana”, recalcó el investigador.
Se le han encontrado resultados favorables contra las hemorroides,
para ello se calienta un poco de agua hasta que empiece a soltar
vapor y se agrega una hojita. La persona se sienta para recibir los
vapores y después de 30 minutos baja la inflamación.
En colaboración con la Facultad de Química se estudia la actividad
antiinflamatoria. “Algunos alumnos, en sus trabajos de tesis, han
buscado el principio activo, pero no lo hemos encontrado. Todavía
es un enigma”, concluyó.
Toloache, el 'agüita de calzón' que puede matarte
Se podría decir que el toloache es el antecedente de esa leyenda
urbana, brujería en tiempos de redes sociales e inspiración de
cientos de memes, que actualmente conocemos como “agua de
calzón”
Hierba hedionda, higuera del infierno, mata del infierno, hierba del
diablo, son algunos de los nombres con los que también se conoce
a la planta toloache o datura stramonium, por su nombre científico.
En torno a esta planta existen varios mitos; el más común de ellos,
que al darla de beber a una persona ésta quedará enamorada.
Incluso, al respecto existe la expresión popular de “dar toloache”.
Se podría decir que el toloache es el antecedente de esa leyenda
urbana, brujería en tiempos de redes sociales e inspiración de
cientos de memes, que actualmente conocemos como “agua de
calzón”.

A diferencia de su versión milenial, el toloache no es inofensivo. Se

trata de una planta tóxica que puede llegar a causar la muerte.
Incluso, un término acuñado en torno a esta planta es "andar
entoloachado", que sería el equivalente a estar atontado, porque la
hierba provoca falta de concentración, incoherencias en el
pensamiento, delirios y dificultad para distinguir entre la realidad y la
fantasía.
Según la Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la
Biodiversidad (Conabio), Puebla es uno de los estados en los que el
toloache tiene presencia.
Propiedades de la planta tóxica del amor
De acuerdo al Glosario de Términos de la Organización Mundial de
la Salud sobre Alcohol y Drogas, el toloache es considerada una
planta alucinógena:
“Utilizadas tradicionalmente por los pueblos indígenas con fines
muy diversos: inducir euforia, mejorar la sociabilidad, aliviar la
angustia, como medicina o para inducir visiones Cuando estas
plantas están de moda entre personas urbanas y cultas que
experimentan con drogas, y que mezclan alguna de ellas con
alcohol, cocaína, marihuana y otras sustancias psicoactivas, las
reacciones pueden ser graves”.
El Atlas de las Plantas de la Medicina Tradicional Mexicana de la
UNAM detalla que la intoxicación con toloache puede provocar
“taquicardia, alucinaciones, dolor de cabeza, náusea, sed extrema,
dilatación de las pupilas, pérdida de la visión, movimientos
involuntarios, convulsiones y muerte”.
En un uso medicinal, el toloache sirve como analgésico en dolores
musculares, reumáticos y hemorroides.
Según el Atlas de las Plantas, en el caso de los dolores reumáticos:
“La raíz y las hojas maceradas en agua se frotan en el lugar del
dolor, o se aplica una cataplasma preparada con alcohol y las hojas
o cogollos tiernos de la aplanta, o bien, con la cocción de las hojas
se dan baños de pies. Para los dolores de rodilla, se hierven las
semillas y se untan. En los musculares, se colocan las hojas o los
cogollos tiernos donde se tiene el dolor. Para los de cabeza, se
toma el cocimiento de las flores o se aplican en las sienes las hojas
untadas con vick vaporub. Contra los dolores de muela, se usan las
semillas sobre la muela afectada o se colocan las hojas asadas
como emplasto. También se le utiliza para aliviar dolores de cintura
y espalda”.
"Hay referencias sobre el efecto que esta especie tienen sobre el
sistema nervioso, ya que se le emplea como tranquilizante, para
conciliar el sueño, como ”idiotizante” y se dice que puede causar la
locura. Se le llega a ocupar para atender padecimientos de tipo
cultural, como en los tratamientos del susto, ”asombro” y
”enamoramiento”.
Los peligrosos amarres del toloache
El toloache se comercializa en mercados con yerberos y también
por internet.
Se puede encontrar en brebajes, concentrados, esencias,
veladoras, lociones para atraer a la pareja. También se venden las
semillas o la planta para preparar infusiones o emplearla en rituales
o "amarres".
Los productos que se comercializan son esotéricos, sin
reconocimiento oficial de las autoridades sanitarias (como es el
caso de Cofepris), por lo que su consumo puede resultar peligroso.
Al respecto, Gilberto Castañeda Hernández, investigador adscrito al
Departamento de Farmacología del Cinvestav, explica que la
escopolamina, uno de los compuestos bioactivos que contiene el
toloache, ha mostrado toxicidad en dosis altas, sobre todo en la
preparación de brebajes con sus hojas o semillas, causando
privación del juicio, visiones, delirios y, en determinados casos, la
muerte.