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GALAXIA
GALAXIA
NGC 4414, una típica galaxia espiral en la constelación Coma Berenices, cuyo diámetro es
aproximadamente 19 000 parsec y a una distancia aproximada de 20 millones de parsec.
Una galaxia (del griego γαλαξίας ‘lácteo’) es un conjunto de estrellas, nubes de gas, planetas,
polvo cósmico, materia oscura y energía unidas gravitatoriamente en una estructura más o
menos definida. La palabra «galaxia» procede de los griegos, los cuales atribuían el origen
de la Vía Láctea a las gotas de leche derramadas en el universo por la diosa Hera mientras
alimentaba al infante Hércules.1 La cantidad de estrellas que forman una galaxia es enorme
y varía desde las galaxias enanas, con 107, hasta las galaxias gigantes, con 1014 estrellas.
[cita requerida] Formando parte de una galaxia existen subestructuras como las nebulosas,
los cúmulos estelares y los sistemas estelares múltiples.
Según estudios publicados en 2016, se estima que existen al menos 2 billones (2 millones de
millones) de galaxias en el universo observable, esto es, diez veces más de lo que se creía
anteriormente.2 La mayoría de las galaxias tienen un diámetro entre cien y cien mil parsecs y
están usualmente separadas por distancias del orden de un millón de parsecs. El espacio
intergaláctico está compuesto por un tenue gas, cuya densidad media no supera un átomo
por metro cúbico.[cita requerida] Muchas de las galaxias están dispuestas en una jerarquía
de agregados, llamados cúmulos, que a su vez pueden formar agregados más grandes,
llamados supercúmulos. Estas estructuras mayores están dispuestas en hojas o en
filamentos rodeados de inmensas zonas de vacío en el universo.