La determinación del significado del vocablo «Nicaragua» es un poco inexacto, sin

embargo sintetizando los hallazgos de los investigadores Nicaragua significa El Reino de

los que habitan junto a grandes depósitos de agua. También generalmente se acepta
que se debe a Nicarao, señor de los niquiranos (nahuas), cuyo señorío a la llegada de los
conquistadores ibéricos abarcaba desde el istmo de Rivas e isla
de Ometepe hasta Nicoya en la actual Costa Rica. Se cuenta de un diálogo entre Nicarao
y Gil González Dávila, durante el cual el jefe indígena asombró al español con sus
preguntas y respuestas a temas de filosofía y astronomía.
Por lo menos unos 13 000 años antes de nuestra era, aparecieron en Nicaragua los
primeros seres humanos, procedentes del hemisferio norte; también se conoce de
emigraciones originarias del sur. Se radicaron a orillas de ríos, lagunas, lagos y mares;
transcurridos los siglos el único testimonio que dejaron de su cultura son sus huellas en la
loseta volcánica de Acahualinca. En la época prehispánica (y, posteriormente, en la época
virreinal temprana) los nahuas de la Triple Alianza y Cuzcatlan llamaban
«Kwawkapolkan»14 al territorio que integraba el antiguo reino indígena de Nicaragua,15 que
en náhuatl significa Lugar de las bellotas o capulines del bosque.
De esos inmigrantes se asevera que el núcleo original perteneció los primeros pobladores
lenmichíes, luego desplazados de la costa del océano Pacífico por el gran grupo de origen
mangue llamados dirianes o chorotegas, de quienes descienden los habitantes de la zona
oriental del Pacífico: Managua (Imabite); Masaya (Nindirí, Catarina,
Niquinohomo); Granada (Xalteva) y Carazo (Diriamba, Jinotepe). Además
en León (Sutiava o Sutiaba).