Batalla de Stalingrado

La batalla de Stalingrado fue un inmenso enfrentamiento bélico entre el Ejército

Rojo de la Unión Soviética y la Wehrmacht de la Alemania nazi y sus aliados del
Eje por el control de la ciudad soviética de Stalingrado, actual Volgogrado, entre el
23 de agosto de 1942 y el 2 de febrero de 1943.15161718 La batalla se desarrolló en
el transcurso de la invasión alemana de la Unión Soviética, en el marco de
la Segunda Guerra Mundial.1617 Con bajas estimadas en más de dos millones de
personas entre soldados de ambos bandos y civiles soviéticos, la batalla de
Stalingrado es considerada la más sangrienta en la historia de la humanidad. La
grave derrota de la Alemania nazi y sus aliados en esta ciudad significó un punto
clave y de severa inflexión en los resultados finales de la guerra;19 representando
el principio del fin del nazismo en Europa,19 pues la Wehrmacht nunca recuperaría
su capacidad ofensiva ni obtendría más victorias estratégicas en el Frente
Oriental.20
La ofensiva alemana para capturar Stalingrado comenzó a finales del verano de
1942 en el marco de la Operación Azul o Fall Blau, un intento por parte de
Alemania de tomar los pozos petrolíferos del Cáucaso. El 23 de agosto, el 6.º
Ejército, apoyado por el 4.º Ejército Panzer, logran cruzar la curva del Río Don. Un
masivo bombardeo redujo buena parte de la ciudad; mientras las tropas terrestres
del 6.º Ejército debían tomar la ciudad calle por calle y casa por casa, en lo que
ellos denominaron Rattenkrieg (‘guerra de ratas’). A pesar de controlar la mayor
parte de la ciudad, la Wehrmacht nunca fue capaz de derrotar a los últimos
defensores soviéticos que se aferraban tenazmente a la orilla oeste del río Volga,
que dividía la ciudad en dos. En noviembre de 1942, una gran contraofensiva
soviética arrolló a los ejércitos aliados del Eje en el Don, y embolsó al 6.º Ejército
Alemán del general Paulus y parte de 4.º Ejército Panzer dentro de Stalingrado,21
incapaz de escapar del cerco por la negativa de Hitler a renunciar a la toma de la
ciudad. Este cerco, llamado por los alemanes Der Kessel (‘el caldero’), significó el
embolsamiento de 250 000 soldados, debilitados rápidamente a causa del hambre
y el frío, combinados con el fracaso del plan de transportar provisiones y
municiones por aire a los alemanes asediados, como prometió Hermann Göring.
Finalmente, abatidos por los constantes fracasos del general Von Manstein por
intentar romper el cerco y los continuos ataques soviéticos harían que Friedrich
Paulus, desobedeciendo las órdenes de Hitler, rindiera su 6.º Ejército en febrero
de 1943.22
La derrota alemana en Stalingrado confirmó lo que muchos expertos militares
sospechaban: la capacidad logística de las fuerzas alemanas era insuficiente para
abastecer y mantener una ofensiva en un frente que se extendía desde el mar
Negro hasta el océano Ártico.20 Esto se confirmaría poco después en la nueva
derrota que Alemania sufriría en la batalla de Kursk. El fracaso militar convenció a
muchos oficiales de que Hitler estaba llevando a Alemania al desastre,
acelerándose los planes para su derrocamiento y dando como resultado el
fallido atentado contra Hitler de 1944.23 La ciudad de Stalingrado recibiría el título
de Ciudad Heroica.24