Cada iniciativa es una base que posibilita la creación de la iniciativa posterior que no se podrían realizar ni consolidar sin esa base previa. Así pues, los MOOC descansan sobre iniciativas que han permitido la universalización de los contenidos generados en el contexto universitario. A continuación, se describen las características de cada una de las citadas iniciativas.
- Digitalización de contenidos (años 80)
El objetivo de la iniciativa es conseguir que el profesorado cree los nuevos contenidos en soporte digital y, además, que los contenidos existentes en soporte analógico también se transformen en contenidos digitales. Esta acción coincide con la implantación de ordenadores en las universidades, redes de área local y la proliferación de software para la digitalización de contenidos. Se instalan ordenadores en las aulas y los cañones proyectores. El profesorado suele utilizar software de presentación, diseño gráfico, simulación y cálculo científico. La iniciativa es un éxito, ya que consigue, en poco tiempo, una base documental digitalizada y que la mayor parte del profesorado cree los nuevos contenidos en soporte digital.
- Utilización de sistemas LMS (años 90)
Las plataformas LMS (Learning Management System) (García-Peñalvo & Seoane, 2015; Gros & García-Peñalvo, 2016), conocidas popularmente como sistemas eLearning, comenzaron con el objetivo de dar acceso al alumnado a los contenidos digitalizados en la fase anterior. La idea principal de esta iniciativa es facilitar el acceso del alumnado a los recursos didácticos de las distintas asignaturas y, al coincidir con la aparición de Internet, el alumnado puede acceder a dichos contenidos en cualquier momento y lugar. La promoción de esta iniciativa se basa en considerar como innovación educativa que el profesorado utilice los sistemas eLearning con sus estudiantes. Esta idea continúa en la actualidad pero se estudian nuevas formas de interacción, motivación, cooperación y mejora del aprendizaje a través de estos sistemas LMS. Actualmente la mayor parte de la docencia presencial universitaria utiliza estas plataformas LMS, al menos para incluir los contenidos, y se siguen incorporando nuevos productos y servicios para innovar en el proceso de aprendizaje, llegando a transformar los paradigmas formativos.
- Iniciativa OCW (comienzos del 2000) OCW (Open CourseWare)
Tiene como objetivo que el profesorado ofrezca en abierto los contenidos utilizados en las distintas asignaturas de la universidad. Coincide con la consolidación del movimiento en abierto (García-Peñalvo, García de Figuerola & Merlo-Vega, 2010), que promueve el acceso al conocimiento de forma libre y universal. En esta iniciativa las universidades cooperan entre ellas estableciendo consorcios universitarios, como la iniciativa OCW, en los que unen esfuerzos y comparten plataformas donde alojar los contenidos de las distintas asignaturas. Esta iniciativa es un claro paso adelante respecto a la iniciativa anterior, ya que los contenidos, accesibles solo para el alumnado de una universidad de forma específica durante un período de tiempo concreto (a través de los LMS), ahora son accesibles para toda la sociedad sin restricciones de uso, lugar y tiempo. - Iniciativa MOOC (inicio década 2010). Los cursos MOOC constituyen una extensión de la propuesta para universalizar los contenidos y el acceso a la formación, pero incluyen factores metodológicos y de interacción entre los participantes, frente a la iniciativa de OCW que se basa en el aprendizaje individual y solitario. El origen de esta iniciativa, además de la universalización, explora un nuevo tipo de formación basada en el conectivismo (Siemens, 2005) y en el aprendizaje informal, dando origen a los MOOC denominados de tipo C.