LA COMPOSICIÓN MINERALÓGICA DEL CALICHE ES VARIABLE Y
DEPENDE DE DISTINTOS FACTORES, COMO EL TIPO DE YACIMIENTO, UBICACIÓN DE ESTE, CONDICIONES DE FORMACIÓN, ETC.
Entre los productos no metálicos que se
comercializan, se pueden destacar los diferentes nitratos, sulfatos, cloruros y carbonatos provenientes de mantos calicheros y de salmueras en el norte de nuestro país.
La extracción del caliche se
convierte en la principal actividad económica del país, gracias a la optimización del proceso productivo (Shanks), que lleva a la industria a vivir un auge notable.
La revolución del salitre sintético
obliga a reemplazar el proceso Shanks, debido a la ahora inviabilidad del proceso, dando lugar a la irrupción y consolidación del proceso Guggenheim.
Nace SOQUIMICH con capitales públicos y
privados, en respuesta a la forzosa reinvención de la industria minera chilena.
En 1971 SOQUIMICH es administrada en su
totalidad por el Estado chileno. Sin embargo, posteriormente, SOQUIMICH es privatizada.
Existen distintas teorías relativas a la
formación de depósitos de nitratos, destaca entre ellas la teoría de Ericksen de 1983, donde propone yacimientos en roca, yacimientos aluviales y, adicionalmente, planteados por otros autores, el enriquecimiento de los estratos por capilaridad.