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LAS 8 PRINCIPALES TEORÍAS SOBRE EL

DESARROLLO HUMANO

La psicología del desarrollo se encarga del estudio del ser humano a lo

largo de todas sus etapas vitales. Analiza cómo se desarrolla la
cognición y cómo cambia la conducta durante el crecimiento .

Es una disciplina interesante que aporta multitud de conocimientos al

campo de la psicología aplicada y por ello, para llegar a comprenderla y no
perdernos en el camino, vamos a describir las ocho principales teorías
sobre el desarrollo.

Para explicar los datos con los que contamos en la actualidad, alguno
puede haber quedado un tanto obsoleto. Sin embargo, no es menos cierto
que su exposición y comprensión es fundamental para explicar los avances
que se han producido en la psicología del desarrollo durante las últimas
décadas.

TEORÍAS SOBRE EL DESARROLLO

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Estas 8 teorías sobre el desarrollo de las que vamos a hablar desde una
perspectiva evolutiva son la Gestalt, el Psicoanálisis, el Conductismo, el
Aprendizaje de Bandura, la Psicología Cognitiva, Piaget, Vygotski, y la
Psicología Positiva Contemplativa.

1. La Psicología de la Gestalt
La psicología de la Gestalt fue una de las primeras corrientes que surgieron
en la psicología. Su planteamiento en el estudio de la percepción fue sin
duda revolucionario . Además, aunque los psicólogos adscritos a ella sean
menos conocidos en el estudio del desarrollo, lo cierto es que también
destacaron en este campo.

La Gestalt defiende que nos servimos de una serie de estructuras para conocer.
Estructuras que tendrían una base física e impondrían sus cualidades en lo
concerniente a nuestro desarrollo. Por otro lado, podríamos definirlas como
totalidades complejas, producto a su vez de la descomposición de las
unidades complejas. ¿Complejo? Veámoslo mejor: Lo que la Gestalt
viene a decirnos sobre el desarrollo es que este se basa en unas
estructuras de origen biológico que vamos aprendiendo a utilizar a
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medida que crecemos (figura, fondo, semejanza, proximidad, cierre,

continuidad, destino común, etc.). Por lo tanto, no habría un
“desarrollo” en el aspecto de génesis y estadios evolutivos, sólo el
descubrimiento progresivo de las capacidades del cerebro. Ahora bien,
la investigación actual nos muestra que esto no es del todo cierto y que
realmente existen génesis y evolución en los procesos cognitivos .

2. Sigmund Freud y el Desarrollo Psicosexual

El psicoanálisis es una corriente con un padre muy claro: Sigmund
Freud. Este enfoque hace hincapié en los impulsos inconscientes y sus
efectos sobre nuestra conducta . Si bien esta rama pecó de un método
poco científico y que sus postulados carecen del principio de parsimonia,
no es menos cierto que ha tenido un gran impacto en el estudio del
desarrollo y que sus teorías supusieron una revolución respecto a la
concepción que se tenía de la infancia y la adolescencia desde la
psicología .
Respecto al desarrollo, considera que éste sucede debido a que el niño
necesita satisfacer una serie de necesidades en cada etapa evolutiva .
Por lo tanto, clasifica el desarrollo en una serie de estadios en función de
cómo se establece la satisfacción de esa serie de necesidades . También el
psicoanálisis, ha hecho un gran hincapié en la importancia de la sexualidad
en todas las etapas de nuestro desarrollo , incluidas las primeras.
Las etapas evolutivas que postuló Freud son las siguientes:
1. Etapa Oral. Se desarrolla en los primeros 18 meses de vida
del niño. Según Freud el niño busca el placer a través de la
boca. Esta sería la razón por la que los niños tienen a
morderlo y/o chuparlo todo.
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2. Etapa Anal. Va desde los 18 meses hasta los 3 años. Lo

importante es el control de los esfínteres. Este control lleva al
niño a la sensación de logro e independencia.
3. Etapa Fálica. Entre los 3 y los 6 años. La zona de placer
serían los genitales. También surge su curiosidad en las
diferencias entre hombres y mujeres. Freud también aseguró
que las niñas sentían envidia de pene y que nunca se resuelve
de forma satisfactoria .
4. Etapa de Latencia. Desde los 6 años hasta el comiendo de la
pubertad. No hay zona erógena concreta. La libido no tiene
tanta fuerza. El desarrollo del ego y el superego ayudan a
disminuirla. Se dedican más a la interacción social.
5. Etapa Genital. De la pubertad en adelante. Se relaciona con
los cambios físicos. Las zonas de placer son los genitales, pero
en esta ocasión busca el contacto con otras personas. Nace el
interés hacia el sexo y las relaciones sexuales.

3. Teorías Conductuales
Corriente que nació en respuesta a la escasa actitud científica del
psicoanálisis. Es extremadamente positivista , todo aquello que no se
pueda medir directamente, para ellos, queda fuera del estudio de la
psicología. Por lo tanto, sólo estudiaban la relación entre los estímulos
percibidos y la conducta manifiesta que desencadenaban, ignorando
cualquier variable intermedia que no se pueda medir.
Para los conductistas el desarrollo sólo se entiende con los diferentes
tipos de aprendizaje que se consideran en este marco. El niño nace con
una serie de respuestas incondicionadas e innatas, que a través de la
experiencia va asociando a otros estímulos . A través de procesos muy
simples, procesos de reforzamiento, va generando multitud de conductas
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complejas. El problema de esta teoría sobre el desarrollo es que puede

pecar de ser demasiado reduccionista .

4. Teoría del Aprendizaje Social de Albert Bandura

Albert Bandura, yendo más allá de las clásicas concepciones conductistas,
propuso que el aprendizaje está mediado por las distintas interacciones
sociales que vamos teniendo desde el momento de nuestro nacimiento .
De esta forma, dio un lugar importante tanto a las motivaciones internas de
los individuos como a aspectos sociales ligados al aprendizaje y
modelamiento de conductas nuevas.
Es así que, de acuerdo con Bandura, las expectativas propias frente al
desempeño son fundamentales en el proceso de aprendizaje, así como
también la observación de las acciones realizadas por otros (padres,
adultos, pares) en el desarrollo de nuevas habilidades. El primer
aprendizaje que el niño realiza es el “aprendizaje por observación de
modelos”: basta ver y oir, para aprender .

5- La Psicología Cognitiva
Surge como reacción al conductismo, y se preocupa por estudiar los
procesos internos que pueden mediar entre un determinado estímulo y
una determinada conducta . Aquí es donde nacen las perspectivas
computacionales y conexionistas del cerebro humano. Hoy en día, la
psicología cognitiva es la perspectiva con más apoyo, especialmente en
Europa.
Respecto al estudio del desarrollo, la psicología cognitiva plantea que
el sujeto es un elaborador de información que va construyendo
representaciones internas de cómo es el mundo . Su postura se acerca a
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Piaget y Vigotsky debido a este principio constructivista. Sin embargo, al

definir los procesos como asociativos, se aleja de ellos para acercarse más
al conductismo.

6. El enfoque Constructivista de Jean Piaget

Piaget es gran referente de las teorías sobre el desarrollo. Se le
considera uno de los padres del constructivismo. Parte de la idea de
que el niño construye su mundo, y su manera de construirlo va a ir en
función de los problemas que se le plantee . Su teoría sobre el desarrollo
se centra en la formación de los conocimientos. Hace hincapié en el
proceso madurativo. A través de este proceso se encuentra un equilibrio
entre el individuo y las exigencias del entorno. Al mismo tiempo, también
plantea un proceso de asimilación de la realidad externa y otro proceso de
acomodación de nuestras estructuras al medio. La articulación armónica
fue un concepto destacado de Piaget. Todas las partes por las que está
compuesto el ser humano se coordinan entre sí para interactuar de forma
exitosa con el entorno. A él se debe su definición de “inteligencia” como
adaptación del organismo al ambiente. Y la adaptación es un proceso
dinámico entre asimilación (hacia dentro) y acomodación (hacia afuera).
A través de su perspectiva constructivista elaboró una teoría que
dividía el desarrollo en una serie de estadios (sensoriomotor de 0-6
años; preoperacional de 2-7; operaciones concretas de 7 a 11; y
operaciones formales de 11 a 15). Éstos son universales y todos los
sujetos pasarían por ellos a edades similares.

7. La Psicología Cultural de Lev Vygotski

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Al igual que Piaget, planteó el desarrollo desde una perspectiva

constructivista. Sin embargo, a pesar de coincidir en la perspectiva, fijó su
atención en puntos distintos: mientras Piaget se centraba en cómo el
individuo interaccionaba con su medio , Vygotski se centró en los
efectos culturales y sociales que influían en el desarrollo . Para él, el
desarrollo era indisociable del ambiente social , ya que la cultura y la
sociedad son las que transmiten las formas de conducta y de
organización del conocimiento. Eso sí, no se trata de un proceso de copiar
y pegar, el niño construye su realidad a través de lo que le dice la sociedad.
A este postulado teórico se le conoce como socioconstructivismo .
Es un paradigma interesante y con muchas posibilidades. A pesar de que
muchas personas consideran el pensamiento de Vygotski opuesto al de
Piaget, en realidad estos se pueden reconciliar fácilmente . Pero, para
ello, tenemos que tomar una perspectiva más amplia que actúe desde
diferentes niveles y formas de investigar.

8.Psicología Positiva Contemplativa

Dos de los movimientos más interesantes surgidos a finales del siglo XX en el
ámbito científico de la felicidad son el de las Ciencias contemplativas
(incluyendo mindfulness y compasión) y el de la Psicología positiva. El
Programa de Entrenamiento en Bienestar basado en prácticas
Contemplativas (EBC) ahonda en la posibilidad de entrenar habilidades
que funcionan como causas del bienestar: la detección y mantenimiento
de emociones positivas, la recuperación funcional ante emociones difíciles,
la gestión de la atención y el aumento del altruismo y la compasión.

La felicidad humana es susceptible de aumentar mediante el entrenamiento

adecuado sustentado en acciones virtuosas. Se apoya en decenas de
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investigaciones relativas al campo de las ciencias contemplativas y la

psicología positiva, integrando estudios psicológicos y científicos de
percepción, mindfulness y protocolos religiosos orientales.