Lise Meitner nació el 7 de noviembre de 1878 en Viena, Austria de una familia

judía que gozaba de una buena posición económica lo que la apoyó a continuar
sus estudios de forma privada, ya que a finales de siglo XIX, las mujeres solo
podían estudiar hasta los 14 años.
Recién en 1897 el gobierno austríaco consiguió que las mujeres puedan ir a la
universidad, aunque no todas las carreras. En 1901 sólo cuatro mujeres pasaron
el examen de ingreso, entre las cuáles se encontraba Meitner, quien comenzó a
estudiar física.
En 1905, comenzó a realizar aportes y llegó a su límite profesional en Viena,
convirtiéndose en la primera mujer de la Universidad y la segunda en el mundo en
obtener un doctorado en física, por lo que se mudó a Berlín, dónde tomó clases
con Max Planck, importante físico teórico de su época, quien reconoció su talento
y la aceptó como ayudante un año después, comenzando a trabajar con Otto
Hahn. Sin embargo, por ser mujer sus condiciones de trabajo eran muy diferentes
a las de sus compañeros hombres, ya que trabajaba en un sótano, comía
apartada e incluso tenía que cruzar la calle e ir un restaurante para ir al baño, ya
que no tenía uno en su espacio de trabajo. A pesar de estas condiciones, trabajó y
publicó varios artículos de materiales radioactivos y descubrió el elemento
protactinio que progresivamente le valieron el reconocimiento de importantes
figuras como Einstein y Marie Curie. En 1913 le ofrecen un trabajo como profesora
en la Universidad de Humboldt, y muda su laboratorio a un edificio que mucho
tiempo después llevaría su nombre. En 1914 se desempeñó como enfermera
siendo técnica en rayos X en un Hospital debido a la Primera Guerra Mundial.
Con la llegada de Hitler en 1933 se enfrentó a varios problemas para mantener su
cargo debido a su ascendencia, y se vio obligada a seguir trabajando en un
sótano, ya que no quería abandonar sus investigaciones, pero en 1938 con la
incorporación de Austria a la Alemania nazi, perdió su documentación austriaca,
ya que ahora era ciudadana alemana, y terminó perdiendo su trabajo en 1939, y
tuvo que escaparse por Países Bajos con documentación falsa hacia Suecia,
donde siguió trabajando con su sobrino.
Continuando con el trabajo de Meitner, Otto Hahn y Fritz Strassman produjeron el
primer ejemplo de la fisión nuclear creada por personas, aunque no fue hasta la
intervención de Lise que pudieron interpretar los datos, quien desarrolló el modelo
teórico y matemático y así pudieron comprender la magnitud de lo realizado. Sin
embargo, Otto Hahn no acredita a Meitner en la publicación del articulo con el
descubrimiento que le terminaría valiendo un Nobel, alegando que el régimen nazi
no le permitiría incluir una autora judía. Meitner replica sobre lo sucedido y añade
material al artículo, llegando a la conclusión de que era posible una reacción en
cadena en la fisión nuclear, idea que fue usada en el Proyecto Manhattan para la
creación de la bomba nuclear, siendo invitada a participar, ella se negó y expresó
el rechazo hacia el uso que se pretendía de su descubrimiento.
Aunque nunca ganó un Nobel, fueron varios los premios que le otorgaron incluidos
el premio a la mujer del año otorgado por el presidente Truman en 1949, la
Medalla Max Planck en 1950 y la condecoración máxima en Alemania para
científicos, la clase de paz en 1957. Luego de su muerte en 1968, se nombraron
en su honor el instituto donde trabajó por primera vez, el Hahn-Meitner Institut,
diversos cráteres en la Luna y Venus, y un elemento, el meitnerio, siendo la
primera y única mujer en recibir esta conmemoración.